Златоглазка замурлыкала и подпрыгнула на месте. Пол дрогнул, и Велес едва не упал. А она легла на живот и стала смотреть на него своими огромными золотистыми глазами, которые снова полыхали золотыми зарницами. Очень влюблённо смотрела.
- Так ты скучала! - Изумился сталкер. - Вот оно что! И потому заболела, да?.. Нет-нет, облизывать меня не нужно… Ну, я кому говорю? Не нужно ме…, тьфу, весь я теперь в твоих соплях… Не стыдно?
Он обнял её чешуйчатую шею и стал её поглаживать. Она не могла чувствовать этого проявления дружеских чувств. Так что он гладил её не просто ладонью. Вся рука от кончиков пальцев, до плеча, горела всполохами сине-белых молний. Едва он касался чешуи, как заряд втягивался в неё. Он наращивал концентрацию энергии, а иногда наоборот снижал до минимума. Златоглазке это очень нравилось. Она буквально таяла, когда он так делал. А ещё ей нравилось, когда он создавал вокруг несколько Грозовых Стрел. Шары целиком из энергий Сети, очень похожие на шаровые молнии, но бело-голубые и окружённые сетью микро молний, они постоянно стреляли мощными концентрированными пучками энергии, даже внешне, мало похожими на классические молнии. Он направлял эти удары в Златоглазку, и она благодарно мурлыкала ему.
Они играли, наверное, целый час! А может и больше, пока Велес не вспомнил, зачем сюда спустился. Вспомнив, побелел и хлопнул себя по лбу.
- Ой, дура-а-ак… - Сказал он и поспешно стал прощаться с ящеркой. А она трубила и мурлыкала и посылала ему горестные взгляды. - Я скоро к тебе снова забегу, правда.
Она затрубила, очень тихо и легла. Перевернулась на спину, задрав к потолку мягкое и более светлое брюшко. Оно и, правда, было гораздо мягче спинной брони. Велес не сомневался, что если ударить пятисот килограммовым бронебойным, ей точно в нежное брюшко, то ей будет даже немного больно и, возможно, она получит несколько неприятных вечно зудящих царапин. Её самое слабое место.
Златоглазка вывернула голову и жалобно замурлыкала, полыхая золотистыми глазами.
- Ладно. - Пробормотал Велес, поднимая руку. Из ладони ударила тонкая молния и змеёй скользнула к ящерке. Ударила в брюшко и стреща заискрилась там. Ящерка утробно мурлыкала и щурилась от удовольствия. Велес уныло улыбнулся. - Всё равно Изя её уже съел. Поиграем, чего уж теперь…, а потом я поднимусь и выбью ему зуб…, его же ногой, которую оторву без всякой анестезии…
Он вздохнул грустно. Нет, конечно, он не такой жестокий зверь - он не станет отрывать Изе конечности. Но вот зуб непременно выбьет. Просил же не есть её! А что Изя уже сидит в своём углу и сытно рыгая, обгладывает кости спасенной, он не сомневался. Тем не менее, покинув Златоглазку (так спешил, так спешил, что покинул только через два часа), он всё же отправился искать какого-нибудь зомби женского полу. Где-то помнится, была одна. В хорошей обувке. Кроссовки такие белые…, где ж он её видел? Кажется, вспомнил. Коридор с маленькими комнатками (наверное, рабочие кабинеты, потому что там в каждом были обломки компьютеров), он нашёл не скоро. Многие стены были снесены и растоптаны. Что-то буянила тут Златоглазка. Раньше порушений было меньше. Найдя коридор, он без труда нашёл ту зомби. Она разложилась ещё сильнее и воняла просто ужас!
- Простите леди, они очень нужны другой леди. - Сказал он, воткнув упирающуюся зомби, в стоявшую у стены пустую кадку. Ноги теперь торчали строго вверх и он смог без лишних трудов скоммуниздить обувь покойной девушки. Она слабо дёргала своими изящными, почти сиреневыми ножками и что-то неразборчиво мычала из глубин кадки, где исчезла её местами сгнившая головка.
- Немедленно прекратите ругаться матом! Понимаю, ваше недовольство: мы не виделись целый год, а я так безобразно груб с вами, но имейте терпение! В конце концов, мы ещё непременно встретимся. - Сказал он мёртвой девушке, но она продолжала что-то бурчать на той же ноте. - Ужасно, а с виду вы такая приличная зомби!
Пожав плечами, он прихватил ботинки и не спеша, двинулся в обратный путь. А чего спешить? Изя, гад, весь день испортил. Вот зачем он её сожрал? Скотина ненасытная…, а может, не сожрал? Часа три, с девушкой провёл…, нет, вряд ли он мог так долго держать в узде свои отвратительные, безобразно варварские инстинкты.
Так мучаясь сомнениями и чувством вины, Велес вышел в подвал. И оторопело замер посредине лестницы. Девушка уже одетая, но босая, сидела почти на том же месте, напротив сидел Изя и они…, беседовали!
- Изя! - Восхищённо прогремел Велес, поднявшись в подвал (точнее даже прихожая настоящего подвала, этого здания). - Я поражён! Я в не себя! Ты ведёшь себя как истинный джентльмен!
- Учись студент, пока я жив. - Буркнул Изя, кажется, всё ещё злившийся на него.
- Ой, он такой милый! - Сказала девушка, улыбаясь Велесу. А она и, правда, была весьма хороша. Только на лбу внушительная шишка. Велес грозно глянул на Изю.
- Что буркала выпучил? - Схамил излом. - Это не я. У неё уже была такая шишка.
- Это, наверное, эти твари! - Сказала девушка, сжав кулачки. - Они похитили меня прямо из лагеря нейтралов! Всё отобрали. Даже били. - Она всхлипнула. - Ну, хоть не изнасиловали…, спасибо, что спасли меня. - Она почему-то улыбнулась Изе.
- Эй! Это я тебя спас! Он тут вообще ни причём!
- Тьфу. Мог бы и промолчать. - Буркнул мутант, ковыряя пол пальцем. - Честолюбивы вы и молоды, юноша.
- А он сказал, что это он вас спас? - Предпочёл не обратить внимания на реплику Изи и спросил девушку Велес.
- Да… - Ошеломлённо пробормотала она. - Изимирд сказал, что это…
- Кто?
- Изимирд. - Она указала пальчиком на Изю. Велес глянул на товарища, недоумённо моргнул. Изя смущённо улыбнулся и опустил глаза.
- К-хм. Изимирд… А что? Мило. - Кивнул Велес Изе. - Тебя теперь так называть?
- Нет, что ты. - Отмахнулся излом. - Зови как раньше. Это я так, шутки ради.
- Растёшь Изя. Растёшь. - Велес поклонился даме, положил перед ней ботинки и сказал. - Это вам, моя леди, от вашего храброго и прекрасного спа… - Изя совершенно неприлично и громко заржал. Велес замолчал, и красный как рак, послал ему долгий уничижающий взгляд. Изя чудовищным усилием воли поборол смех и махнул рукой.
- П-продолжайте, прошу вас. Я извиняюсь…, ой не могу, блин…, щас сдохну… - И громко хрюкнул. Зачем, интересно?
- Не заткнёшься, точно сдохнешь. - Буркнул Велес. Толкнул ботинки ногой и проворчал. - Это короче вам. Почти новые…
- Только с трупа сняты…, ай! - Вскрикнул Изя, почти увернувшись от брошенного в него камня. - Зачем? Я же пошутил!
- Прикрой ротик, ладно?
- Тьфу. - Плюнул излом и, ворча что-то непонятное, поднялся. - Пойду, погуляю, а то шарятся тут всякие, ботинки с трупов таска…, о-у-у-у-у…, больно же!
- Я Велес. - Протянул он руку девушке, когда Изя покинул их и перестал мешать светской беседе, своими неуместными комментариями.
- Маргарита. - Сказала девушка, протягивая в ответ свою изящную ладошку. Велес пожал её. Хотел поцеловать, но вспомнил, что уже видел её голую и решил, что теперь поцелуй руки будет смотреться несколько нелепо. - Спасибо вам. Я ваша должница.
- О, право, оставьте. - Засмущался Велес, потому как в её проблемах, в некотором роде был виноват именно он. Но, с другой стороны, кто же знал, что простое озорство, нелепая шутка, в будущем создаст такие интересные проблемы? - Я счёл своим долгом помочь вам, когда увидел, в каком вы оказались положении.
- О да, ужасно! - Она сжала ручки и подтянула колени к подбородку. - Они хотели зарезать меня на этом своём алтаре, психи. Я так перепугалось, что мне даже привиделся какой-то призрак весь в молниях и бледный как…, как…, как призрак!
- Да что вы? - Велес сочувственно качал черепом и скорбно причмокивал. - Какой кошмар.
- Да, представляете: у него лица не было!
- Ужасно. А кто они такие? Вы раньше их видели?
- Нет, я не видела. - Она округлила глаза. - Но слышала о них. Они считают, что по Зоне бродит неприкаянный дух Чёрного Сталкера, вот. А те, кто ему молятся, он их оберегает.
- О как! Это как у христиан Святые, да?
- Нет-нет, что вы! - Она даже испугалась от таких его слов. - Святые это не призраки какие-то. К тому же, человеческие жертвы не угодны Богу. Это от Дьявола всё.
- Веруете?
- Искренне. До Зоны… - Она всхлипнула. - Я в церковь каждое воскресенье ходила, а теперь вот…, зде-е-е-е-есь…
И она стала плакать. Велес нервно стал озираться. Он чувствовал себя крайне неуютно.
- О, да я смотрю, ты прям сердцеед! - Деланно восхищённо, явно насмехаясь, громко сказал невоспитанный излом, нагло вламываясь…, к-хм, к себе домой вламываясь. Н-да.
- Простите меня. - Плаксиво отозвалась девица. - Я не специально.
И снова заплакала. Велес поднялся и пошёл к выходу. Там стоял Изя.
- Можешь её съесть, наглый старый излом. - Буркнул Велес, у которого уже не было ни капли желания общаться с этой вечно плачущей девицей. Изя удивлённо поднял свои куцые, прозрачные бровёнки. - Шучу я, шучу…
- А… - Изя пожал плечами. Причём одно, правое, при пожатии достало почти до уха. Сие объяснялось некоторыми физиологическими особенностями изломов. В частности гипертрофированной правой рукой и сопутствующих ей мышц плечевого пояса.
- Пойдем, поговорим. - Буркнул ему Велес и брезгливо покосился на девушку. - Наедине. - Снова Изя пожал плечами, и они поднялись на первый этаж здания.
- Слушай, Велес, тут такое дело: помнишь, ты мне стволы оставлял? Так вот…
- Продал? - Изя замолчал, растерянно моргнул и, покраснев, кивнул. - Значит, таки шатаешься со сталкерами… Ты там осторожней, друг. Новый ствол, значит, хочешь?
- Ага, но получше. Нельзя где-нибудь добыть, а? - Он хитро прищурился. - У меня есть чем заплатить. Я теперь тоже артефакты иногда ищу.
- И как? Получается?
- Да, и знаешь, это оказывается так интересно! - У Изи даже глаза заблестели. - Как сталкеры, с датчиками, оружием и ходишь и ищешь…
- Слюной не захлебнись, сталкер, блин. - Велес поморщился. - Вот допрыгаешься и порешат тебя сталкеры эти. Короче, слушай. Зимой, я собираюсь отправиться к Центру Зоны. Возможно, со мной будет ещё несколько человек. Хочешь составить нам компанию?
- К Центру? - Изя хлопнул глазами и поскрёб жиденькие волосёнки на своей маленькой головёнке. - А что ты там забыл? Артефакты что ль, какие особенные ищешь?
- Нет. Всё гораздо проще. - Велес безразличным тоном закончил фразу. - Хочу отстрелить башку Первому Сталкеру.
- Кому? - Изя изумлённо выпучил свои лисьи глазки. - А разве был первый сталкер? В смысле их разве не много сразу было? Нет?
- Нет. Вот эта конкретная гнида, что сидит на ЧАЭС, была самым первым из всех. Я хочу ему черепушку прострелить. Задача сложная, но её я выполню сам. Остальные идут только что бы прикрыть меня и помочь дойти до его берлоги. Дальше личные счёты. И, конечно, по пути нам попадётся немало ценных артефактов и редких монстров.
- На вроде Монолита, Долга и тому подобных? - Уныло проворчал Изя.
- Слушай, я не требую. Я предлагаю. Хочешь, присоединяйся. Нет, и не надо. - Расстроено буркнул Велес. Он надеялся на Изю. А Изя, что-то совсем не хочет рискнуть здоровьем ради друга. - Но если пойдёшь, то гарантирую, как и все получишь лучшую броню, какая есть в этом долбанном мире и лучший ствол.
- Я… - Изины глазки горели алчно и мечтательно. И ещё в них светился лёгкий, но всепоглощающий ужас, пред смертью. - Я подумаю, ага?
- Думай. Осенью снова зайду.
- Эй! - Воскликнул Изя, когда сталкер стал подниматься дальше. - Ты куда?
- В Зону, искать приключений. А что?
- А девка?
- Что девка?
- На кой она мне? - Изя нахмурил брови и указал пальцем в сторону своего подвальчика. - Иди, забирай. Не то съем!
- Да ешь. - Безразлично пожал плечами Велес. - Мне она разонравилась.
- И съем! - Зло рявкнул Изя. И ногой топнул. Левой, почему-то.
Велес улыбнулся во всё лицо и помахал излому рукой. И ушёл, а Изя остался стоять на лестнице, тупо хлопая глазами и вертя головой, смотрел, то на свой подвал, то в ту сторону, куда ушёл Велес.
А сталкер шёл и посмеивался. Съест он! Как же. Изя оттого и бесновался, что теперь просто не сможет её съесть. Чем-то эта беззащитная, слабая куколка, излому приглянулась. Может, человеческая сущность взыграла? Кто его знает, может быть…, Изя не сможет убить эту девушку. Но как бы она сама не стала причиной его смерти…
В какой-то момент он всё же остановился и даже решился вернуться и избавить излома от девушки, которая могла превратиться в опаснейшую для него угрозу.
Но передумал. Пусть Изя пройдёт и через это. Он уже почти человек. В душе. Осталось немного и…, и жутко интересно, что же из этого всего получится!
7. Серебряная нить
Целую неделю он просто болтался бесцельно по Зоне. Поход и уже твёрдо запланированное убиение подлого невоспитанного существа, что избрало своим домом Центр Зоны (что так же говорило о развитии у существа остропротекающей шизофрении), откладывался как минимум до первого снега. А если подумать, то, скорее всего до январских холодов. Когда снегопады станут редки, а снежный покров немного спрессуется и станет достаточно крепок даже для обыкновенной ходьбы, без лыж и снегоступов, отправиться будет проще. Меньше аномалий, меньше мутантов, почти нет Выбросов. И даже сталкеры сидят по норам. Лучше отправиться именно в январе. Скорее всего, Нищий планирует именно так…, интересно, что такого сообщил ему Выродок, что старый бандит усомнился в своём первоначальном решении и допустил возможность путешествия к Центру Зоны? Впрочем, какая разница? Главное двинуться туда…, кстати, он обещал осенью заглянуть на базу Организации. Стоит ли? Придётся. Ему они ещё нужны.
Велес бродил возле Свалки. Сунулся на земли Броса. Поплутал там день, замучился выходить в тупиковые коридоры из различных аномалий, радиоактивных пятен и вернулся назад на Свалку. Приходил к Святыне. Как простой сталкер-нейтрал. При свете дня Святыня смотрелась ещё отвратительнее, чем ночью. Стало немного обидно. Могли бы сделать покрасивее. Жаль, к алтарю подойти не получилось. Он так и не смог сообразить из чего же этот алтарь сделан. Он искрился на свету и некоторые его части постоянно исчезали. Любопытная штуковина. Её постоянно охраняли три мрачных сталкера. Велесу удалось почти подружиться с ними, и они долго измывались над ним рассказывая свои бесконечные и абсолютно сумасшедшие байки о Чёрном Сталкере. Пытались обратить его в свою веру. И с чего они взяли, что этот их Сталкер покровитель всех сталкеров и гроза бандитов? Да ещё и вечно сражается в глубинах Тьмы, с Хозяевами Зоны, которые на самом деле могущественные злые Духи, пришедшие в этот мир, что бы его уничтожить? Он вообще в темноте сражаться не любил. Кроме того, ночью он предпочитал спать. А с Хозяевами он никогда драться не будет, как и они с ним. Он же не псих. Да и они не идиоты. Вот Выродки другое дело - их уничтожать, дело полезное и славное.
Когда Свалка и окопавшиеся возле неё сумасшедшие сектанты, надоели, он ушёл по перешейку между Бросом и Кордоном, в сторону, где располагалась старая база Каблуков и где окопалась Организация. Делать было решительно нечего, до самой осени (жаль, Нищий запретил в предстоящем сражении с арабами помогать - а могло быть весело), так что стал бродить там. В этой части Зоны имелись места, где он никогда ещё не бывал. Но были и такие, что он не прочь бы посетить снова. Точка: Шесть. Как там интересно суслики поживают? Не вымерли? Надо обязательно глянуть. А это совсем рядом. Километра три по дуге, от точки: Четыре.
Он отправился туда. Путь не мог отнять много времени. Но отнял. Он заблудился. Забрёл в какой-то лес, которого не знал и не помнил. Там и потерялся. Правда, ни капли не пожалел. Красивый был лес - деревьев много. Ага, и ягоды там росли. Правда, есть их, он не рискнул, потому что не был уверен, что нормальные ягоды светятся в темноте. Вроде бы, ягоды бывали разноцветными, порой странными на вид, но вот светились ли они? Подозрительные, в общем, ягоды, так что он их обошёл стороной. Но там было много интересного и без них. Животный мир в частности, очень его удивил. Особенно насекомоядная его часть. Он как раз тогда устал чего-то, и спать хотел. Ну, и шёл себе никого не трогал. По сторонам глазел - тут замечательные ёлки росли. Тополя, тоже вот ничего были. А какие берёзки! Он никогда ещё не встречал берёзу, чья кора отливала мертвенным зелёным светом. Она мерцала этим светом под сводами пушистых крон. Днём не очень смотрелось - почти и незаметно, а вот ночью, прям чудо. Очень красиво.
Вот он и залюбовался и не заметил серебристых ниточек растянутых между двумя деревьями. Кстати, очень красивые ниточки и очень прочные. Он сколько не дёргал их, когда приклеился, так порвать и не смог. И стоял Велес, распятый звездой, к зорьке мордой и размышлял о том насколько он всё же полоротый. Размышлял он над этим неоспоримым фактом, довольно долго, пока в голову не пришла мысль, что та красивая, но жуткая гадость, к которой он прилип - вообще-то, очень сильно похожа на паутину. А на паутине, обычно живёт паучок. Учитывая, что тут не заповедник, где-нибудь в Зимбабве, а Зона, то паучок мог быть от крошки с ноготок, до буйвола с самосвал.
- Надеюсь, никого нет дома. - Пробормотал он, в очередной раз, пытаясь оторвать себя от клейкой, тонкой и чрезвычайно прочной паутины.
Пропотев и устав, он сумел отклеить только лицо. Чему очень обрадовался. И даже крикнул победным кличем индейца Винниту. Потом заметил интересную и ранее не обнаруженную особенность паутины - она едва заметно подрагивала. От природы очень любознательный, Велес стал смотреть на серебряные ниточки, мелко трясущиеся перед его лицом. Они так мило подрагивали! Правда, отчего-то всё сильнее. Задумчиво Велес склонил голову набок и глянул налево, потом направо. Открыл рот и издал клич, наверняка, индейцу Винниту тоже знакомый, но по раннему детству. Когда он впервые увидел медведя гризли и, обделав штанишки, рванул подальше в прерию рассказывать взрослым индейцам, что в горах его поймала страшная бяка и накакала ему в штанишки, после чего отпустила, ибо вождь Винниту, сам обделаться никак не мог. Истошный визг-вой Велеса, создателя сей чудесной паутинки, надо заметить, напугал. Две из восьми его мохнатых лапок соскользнули, и бедняга едва не упал. Отчего расстроился, конечно, жутко, и стал осторожно подбираться к возмутительно громко визжащему завтраку, зловеще щёлкая двумя парами, отчего-то, тоже очень мохнатых жвал. Чёрные его глазки сверкали в полумраке леса и сверкали, кажется, довольством. Ну, так ещё бы - килограмм сто повисло в его паутине. Да ещё и человек! У них очень нежное мяско, особенно, окорочка - чудо просто!
Велес стал дёргаться усиленнее и всем телом. Вспомнил даже наставления китайца, когда-то обучавшего сопливого гангстера Малого рукопашному бою. Малой вырос, стал боссом, а потом сталкером. И теперь спустя столько лет, учение старого китайца…, нифига не помогло. Велес слишком нервничал. Обрести необходимый покой и кратковременно усилить свои физические способности до заоблачных высот, не получилось. А паук, здоровенный, не меньше маленькой лошадки габаритами, полз прямо к его руке. Правой. У Велеса правая рука была очень чувствительна, особенно к пережёвыванию жвалами, так что он орал и рвался, и рвался и орал, пока не охрип.