- Вроде да, - задумчиво произнёс Адриан, отойдя от окна.
- Вот чокнутый мирок, он мне с самого начала не нравился, как же их угораздило бабу над собой поставить, - произнёс бортмеханик, вставая.
- У них тут вообще какое‑то странное устройство, - добавил Ольрис.
- Но, тем не менее, у них достаточно развитая цивилизация, - начал стоявший у стены Семерстод, протирая очки, которые он с роду не доставал из футляра, а сейчас вдруг решил надеть, видно, чтобы казаться солиднее. - Однако не настолько, насколько того ожидали мы, в частности вы, профессор, - он бросил взгляд на сидевшего в углу Меернода. - Несмотря на то что они повсеместно используют двигатель внутреннего сгорания, неплохо освоили прикладную химию, я сомневаюсь, что здесь далеко продвинулись по сравнению с довоенным уровнем технологий, а где‑то, скорее всего даже откатились, как например в создании оружия.
- Но ведь и у нас заметно деградировали военные технологии после создания всемирного государства, - с улыбкой произнёс Валенрод, слегка подмигнув.
Меернод улыбнулся, было видно, что он сдерживается, чтобы не рассмеяться.
Адриан пару раз прошёлся туда - сюда, и несколько раз окинул взглядом номер. Не то чтобы интерьер ему не нравился, скорее он был для него каким‑то чужим и странным. Взять хотя бы стол, который был сделан не из дерева, как на Терре, а из стекла. И ножки из какого‑то блестящего металла, судя по всему полые внутри, расходились дугами как‑то из середины стола. Да и вообще, что больше всего и удивляло, и в определённой степени раздражало Валенрода так это то, что нигде не было даже намёка на какой‑нибудь узор или украшения, и всё было сделано в какой‑то странной минималистической манере.
Дверь отворилась и в комнату вошла женщина, как и все здесь с короткой стрижкой и в мужском костюме. Она была из какой‑то правительственной службы и пока была приставлена к пришельцам, по сути, выполняя роль сопровождающего. Путешественники по привычке встали, при её появлении, хотя в этом мире это судя по всему было необязательно.
- Мэр и министры уже собрались в здании правительства, скоро вы отправитесь туда на приём, а пока подождите. Вам что‑нибудь нужно? - произнесла она, по - идиотски, улыбаясь.
- Нам ничего не нужно, только вот один вопрос возник, - начал Валенрод, пройдя чуть вперёд и присев в кресло около стола, напротив стоявшей у двери женщины. - Хотелось бы всё‑таки немного уточнить, как у вас тут принято вести себя, понимаете ли, насколько мы уже поняли, существуют значительные культурные различия между нашими мирами. Вот, например, как у вас принято здороваться? У нас на Терре, например, мужчинам жмут руку, а женщинам целуют?
- У нас руку жмут и тем и тем. А почему вы делаете разницу между мужчинами и женщинами?
- А вы хотите сказать, что между ними нет разницы, - усмехнулся Ольрис.
Валенрод бросил на него через плечо взгляд с укором, и сразу повернулся обратно к сопровождающей.
- Ладно, а как обращаться к вашему мэру?
- Да так и обращаться: господин мэр, - ответила женщина, явно удивлённая таким вопросом.
- Господин? Не госпожа, - удивлённо произнёс Адриан, привстав и пройдя по комнате.
- Нет, именно господин. А что?
- Ну ладно тогда позовёте нас, когда будет пора ехать к мэру, а пока вы свободны.
Валенрод подошёл к двери и открыл её перед женщиной, та вдруг остановилась, зло посмотрела на него, но потом, придав своему лицу нормальное выражение, произнесла:
- Да, и, кстати, в нашем мире не принято открывать дверь перед женщиной, это считается страшным оскорблением.
После этих слов она вышла, закрыв дверь уже самостоятельно. Адриан недоумённо посмотрел на остальных членов экспедиции, которые, впрочем, тоже немало удивились.
Скоро их позвали вниз. У входа стояла невероятно длинная, причудливая машина, которая как видно была здесь большой редкостью и на ней ездили только представители верхушки местного общества. Также внизу экспедицию встречало множество народу. На всех была пёстрая, разноцветная одежда, разного стиля и покроя. Как оказалось, пиджаки и брюки были единственной одеждой, которую носили в обоих мирах, в остальном же костюмы были хоть и похожи, но в то же время серьёзно отличались от того, что носили на Терре. И что больше всего было непривычно для пришельцев, так это то, что одежда мужчин и женщин не имела особых различий, по крайней мере, и те и другие носили штаны, и ни одна женщина в толпе не была одета в платье или юбку.
Путешественники свободно разместились в просторном салоне. Все внимательно рассматривали улицы из окон машины. Больше всего их удивляло множество высоких домов, имевших по десять двенадцать и более этажей, обилие разноцветных светящихся вывесок и встречавшихся повсюду плакатов, на которых были изображения непонятно содержания и назначения. Они были похожи на объявления, только объявления какие‑то странные.
До пункта назначения доехали буквально за пару минут, и путешественники вовсе не поняли, зачем нужна была машина. Резиденция правительства находилась в старинном высоком здании, увенчанном шпилем, которое стояло здесь, похоже, ещё со времён местной войны. Они не заметили его, когда впервые увидели город, хотя оно, безусловно, должно было возвышаться над остальными зданиями.
Президент и министры, которые тоже все оказались женщинами, стояли на ступенях, ожидая гостей, по двум сторонам стояла шумная толпа, образовывавшая как бы коридор между машиной и зданием. Валенрод и другие члены экспедиции поодиночке вышли из машины, при их появлении толпа загудела, завизжала, приветствуя инопланетян. Многие перешёптывались, на прилетевших с Терры смотрели как на диковинку.
Путешественники шеренгой прошли к ступеням резиденции. Валенрод шёл в центре чуть спереди, практически не смотря по сторонам. Остальные с увлечением махали руками собравшимся посмотреть на них людям, иногда практически останавливаясь.
Подойдя к основанию лестницы, они разом встали на месте, символически поклонились. Адриан сделал ещё один шаг вперёд и обратился к спустившимся чуть ниже по ступеням членам правительства.
- Мы послы доброй воли Терранской республики. Мы прилетели с иной планеты, находящейся по другую сторону от солнца для установления контакта с цивилизацией на вашей планете. Мы пришли с миром!
Правительство города, судя по всему, состояло из десятка женщин. Все они также имели короткую стрижку, а две из них и вовсе были побриты на лысо, представляя собой жуткое зрелище, по крайней мере, для пришельцев с Терры. Мэром города, похоже, являлась самая старшая из них, та что стояла прямо посередине, и по сравнению с остальными она имела достаточно длинные волосы, выйдя вперёд, она произнесла, мягким дружелюбным голосом:
- Мы рады приветствовать вас в нашем городе, мы надеемся на долгое и плодотворное сотрудничество наших цивилизаций.
'Да, с миром, конечно': мысленно произнёс Валенрод, в душе ехидно усмехнувшись, но виду, разумеется, не подал, всё также стоя с дружелюбным лицом перед мэром.
После дежурного приветствия гостей отвели внутрь здания, в украшенный мрамором зал с фонтаном перед лестницей. Их провели на второй этаж, где в таком же роскошном зале, был накрыт стол. Путешественников и женщин - министров посадили друг напротив друга. Первое что удивило Адриана, так это то, что нож лежал слева, а вилка справа, а не наоборот, но обращать на это внимание он не стал.
- Меня зовут Майерс Костаред, я мэр этого города, - представилась женщина.
- Адриан Валенрод, посол Терранской республики.
После этого друг другу были представлены все министры и члены экспедиции.
- Я думаю, что пока мы можем обсудить всё в неофициальной обстановке, и уже потом перейти к деловой части вашего визита, - сказала правительница города.
- Разумеется, - ответил Валенрод. - Строго говоря, мы не являемся дипломатами с профессиональной точки зрения, наша экспедиция в первую очередь носила научный характер, но на случай контакта с иной цивилизацией мы были наделены соответствующими полномочиями. Насколько я понял, это город - государство и по дипломатическим вопросам разговаривать нужно именно с вами.
- Да это так, - подтвердила мэр. - Раньше на нашей планете было множество городов, которые были объединены в государства, но после войны все изменилось, и прежние страны перестали существовать, так что теперь мы сами по себе.
- А как собственно, вы нашли наш город и где корабль, на котором вы прилетели? - спросила одна из министров.
- Наш корабль упал в море, мы долго дрейфовали, пока нас не выбросило на берег, к югу отсюда. После чего мы двинулись вглубь материка на север, и вот вчера наткнулись сначала на сельскохозяйственное поле к югу, а потом и на ваш город.
- Сельскохозяйственное поле, к югу? - удивилась мэр. - Что ж, это хорошо, что вы нас нашли.
- И на вашей планете есть ещё города? - спросил Адриан.
- Да но у нас нет с ними никакой связи. Находятся они далеко, а дорожная сеть пришла в негодность, и мы не имеем достаточных ресурсов, чтобы её починить.
'Значит авиации у них, похоже, нет, роскошно': подумал про себя Валенрод.
- Это всё из‑за маленького населения, - спросил сидевший рядом с командиром Меернод. - Насколько мы поняли, у вас освоена лишь небольшая часть планеты.
- Вы правы, к тому же несколько сотен лет назад, в нашем мире произошла страшная война, думаю, вы могли уже видеть её следы за пределами города. Мы только сейчас смогли более - менее восстановить нашу цивилизацию.
- Я вас понимаю, когда‑то Терра тоже страдала от разрушительных войн, но всё изменилось после объединения нашей планеты в единое государство, как видите, это позволило нам многого достичь, только объединив усилия, мы могли запустить корабль к вам сюда, - продолжал Меернод. - А вы, я так понял вы так и не смогли восполнить потерь в населении, понесённых во время войны.
- Ну что вы мы и не стремимся их восполнять. К счастью, всё последнее время наше население только уменьшается.
- Почему? - удивился Меернод.
- Очень просто, из‑за низкой рождаемости, - спокойно произнесла мэр, отчего её слова выглядели даже в какой‑то мере цинично.
- У вас что, перестали рожать детей? - спросил Ольрис.
- Ха, - усмехнулась одна из лысых женщин, вроде бывшая министром экономики. - Вам мужчинам это всё так, - она взмахнула рукой. - Да вы хоть знаете, какую боль приходиться терпеть женщине при родах.
- Ну что вы, что могут мужчины знать о боли, - произнёс саркастично Ольрис, картинно разведя руками.
Валенрод тихонько толкнул его в бок, подразумевая, чтобы тот заткнулся.
- А почему вообще сюда от вас отправили одних мужчин, на вашей планете вообще есть женщины? - спросила та же лысая женщина.
- Куда ж без них, - усмехнулся Ольрис, за что командир ещё раз врезал ему по боку.
- Тогда почему не их отправили в экспедицию. Ваш этот правитель Ланарис, он что мужчина?
Пришельцы сначала замолчали, пристально смотря на женщин напротив, а потом вдруг разом громко расхохотались, чуть не попадая со стульев.
- Так значит, в вашем мире правят мужчины? - удивлённо спросила мэр.
- Как сказать, ну… - начал было Валенрод не зная, что сказать, но тут же его перебил профессор.
- Мужчины? Правят? В нашем мире? - недоумённо произнёс Меернод. - Ну что вы, мы там находимся можно сказать на положении, рабов. Мало того что мы обязаны наших женщин кормить, обувать, одевать, так ещё и везде должны им уступать, открывать перед ними двери, подавать им пальто, да буквально носить на руках, а от них практически ничего не требуется, только стоять на кухне, да варить борщ. Какое уж тут правление.
Мужчины после этих слов несколько секунд сохраняли серьёзные лица, после чего снова расхохотались, на этот раз пуще прежнего. Правительству города в полном своём составе осталось лишь недоумённо на них смотреть, изредка переглядываясь между собой.
Глава восьмая. ЖУКИ В МУРАВЕЙНИКЕ
- Уходить нужно отсюда, уходить, - повторял как заклинание Вегрейт, ходя по комнате из стороны в сторону. - Вы хоть понимаете, куда мы попали, да как же это возможно, чтобы женщины мужчинами управляли, это перевёрнутый мир, и вправду Антитерра, будь она не ладна.
- Успокойся! - скомандовал Валенрод, сидевший у стены, запрокинув голову, и отрешённо глядя в потолок. - Если тебя это успокоит, наше общество покажется им столь же диким как нам их мир.
- Да плевать я хотел на то, что им там покажется, одна лучевая бомба и пусть думают что хотят, только не на этом свете, - шепотом на ухо командиру Вегрейт, и тут же отойдя, продолжил. - Мне их рожи уже вот здесь, я смотрю на них и боюсь, что прям там вывернет, чтоб баба на лысо стриглась, да как они до такого додумались, - он поднёс руку к шее, как будто собирался душить сам себя. - Уйдём по - тихому, когда они хватятся, нас уже и след простыл, а дальше разберёмся. Да будь здесь вокруг хоть бескрайняя пустыня, без воды и жизни всё равно лучше там…
- Тихо! - вскричал Адриан вскакивая.
Он схватил бортмеханика за грудки и прижал к стене.
- Насчёт бомбы ты прав, но только от нас как раз и зависит, как скоро её здесь сбросят. Что ты тут развёл сопли, выворачивает его, в военное время паникёров расстреливают, забыл. Да, в конце концов, будь же ты мужиком, чёрт побери!
- Вот именно что мужиком, - тихим голосом отвечал Вегрейт, тяжело дыша. - Я лучше сдохну, чем позволю, чтобы мной баба помыкала.
- Никто никуда, без моего приказа не уйдёт, - произнёс Валенрод, громким шёпотом, после чего отдёрнул механика от стены и отпустил, и тот еле удержался на ногах.
Лейтенант подошёл к столу, взял бумажку и быстро что‑то на ней и оглянувшись по сторонам, показал её понуро сидевшим путешественникам, там корявым подчерком было написано следующее:
'На Терре пятнадцать миллиардов человек, которые дохнут от голода, и этот проклятый мир их последняя надежда. И чем быстрее будут добыты разведданные, тем быстрее начнётся вторжение, и тем быстрее мы отсюда свалим. Так что улыбаемся и изучаем местную культуру вместе с оборонной способностью. Ясно!'
Все угрюмо кивнули головами. Адриан разорвал бумажку на множество мелких клочков, и, сцепив руки в замок за спиной, медленно прошёлся по комнате, принявшись усиленно думать над выходом из сложившейся ситуации.
На душе у него было паршиво, ещё недавно он хотел сбежать с Терры, но считал это невозможным, сейчас невозможным он считает возможность возвращения. До этого путешествия он считал образ жизни на Терре, их культуру, чем‑то самим собой разумеющимся, и иногда ему всё это опостылевало. Но теперь его собственный мир показался ему столь хрупким, и только сейчас он понял, как ему повезло, что он родился именно там, а не здесь, на Антитерре. Валенрод прекрасно понимал своих подчинённых, и те три месяца, что им придётся здесь ожидать прибытие следующей экспедиции, он рассматривал так же, как заключённый рассматривает свой срок в тюрьме. К тому же его сильно беспокоило, отсутствие хоть какой‑нибудь возможности узнать, что на уме у этих женщин из правительства.
А тем временем в резиденции мэр города собирала внеочередное заседание правительства.
' - Командир, а что нам рассказывать, их мэру о нашем мире?
- Как что? Правду, Вегрейт, правду. Про то, что весь наш мир объединён единой Терранской республикой, которой правит наш диктатор Александр Ланарис. И про то, что раньше на нашей планете было много войн, но потом всё изменилось.
- Но ведь… < здесь был слышен звук какого‑то глухого удара, словно кому‑то дали подзатыльник>.
- Нам нечего от них скрывать тем более, всё равно когда наши цивилизации начнут сотрудничать все всё друг о друге узнают'.
- Выключайте, - приказала мэр и начальник специальной службы выключила магнитофон проигрывавший запись прослушивания. - Ну что вы можете сказать по поводу этих мужланов.
- Идиоты, - высказался кто‑то из министров.
- Я думаю нам нечего бояться, - начала министр культуры, привстав с места. - Вряд ли они имеют к нам враждебные намерения.
- А хрен его знает, - произнесла, отряхивая сигарету в пепельницу, министр экономики. - В конце концов, что мы о них знаем.
- Всё что мы знаем так это то, что мы имеем дело с цивилизацией намного дальше нас продвинувшейся в изучении математики и физики.
- Типично для мужчин, среди них многим нравится с этими формулками и циферками возиться.
- И как видите, это принесло плоды.
- Стойте, - скомандовала госпожа мэр. - Раз их цивилизация столь развита, что смогла запустить к нам корабль, то, думаю, глупо будет предполагать, что они опустятся до такого варварства как война, вы согласны со мной.
В ответ министры только кивнули головами.
- Ну, вот и хорошо, думаю, что прослушку их номера можно снять. Сегодня вечером, напоминаю, будут торжества в клубе 'Орион' в честь наших гостей, всех вас ожидаю там видеть.
Гости, в чью честь, собирались гулять, сидели в гостинице и, откровенно говоря, гоняли балду, по причине того что выходить им куда бы то ни было запретил командир, так как, толком ни города, ни местной культуры и образа жизни они не знали. Да и в конце концов они здесь не для развлечений, а на государственном задании.
Перед вечером, пришельцам предоставили на выбор целый гардероб местной одежды. Из всего что было предложено, Адриан приказал всем взять наиболее нейтральный и близкий к Терранскому костюм, состоящий из брюк, пиджака и белой рубашки. Он объяснил это тем, что аквилонские офицеры ни в каком обществе не будут одеваться как клоуны, а одинаковую одежду, уж кому - кому, а им носить не привыкать.
К клубу их подвезли как обычно на лимузине. Солнце уже село, но на улице было светло из‑за разноцветных вывесок, которые в этом районе города были почти на каждом здании. У входа собралось множество гостей, которые аквилонскими офицерами не были, а потому вполне могли одеться как 'клоуны'.
- Интересно откуда они взяли слово 'Орион', - шепнул на ухо Адриану Семерстод. - Сходство во флоре и фауне ещё можно объяснить, но откуда у них взялась наша мифология.
Валенрод в ответ лишь пожал плечами, в тот момент он не придал словам профессора должного значения.
Внутреннее помещение клуба больше было похоже на рестораны на Терре, только большая часть пространства была отведена под площадку для танцев, а столы стояли ближе к стенам. Стульев рядом со столами не было, видно предполагалось, что люди должны стоять как на фуршете, лишь у столов по краю располагались, толи диваны, то ли длинные кресла, рядом со стоявшей в углу стойкой как в трактире, тоже было несколько причудливых кресел, на одной привинченной к полу ножке. Под потолком на рампах висели прожектора, постоянно поворачивавшиеся, так что лучи от них всё время словно гуляли по всему залу. Всё помещение было отделано в каком‑то минималистично - металлическом стиле, который Валенрод про себя назвал Технократическим.
- Значит так, - обратился Валенрод к своим шёпотом на входе. - Если кто‑нибудь из вас нажрётся и выдаст хоть какие‑нибудь, сколь угодно ценные сведения, то потом будет молить меня о смерти. Ясно?
- Ясно, - хором ответили путешественники.