Здесь их встретила мэр города и, искусственно улыбаясь, поприветствовал их заранее заготовленной фразой:
- Я рада видеть вас здесь на приёме, надеюсь, за сегодняшний вечер вы сможете поближе познакомиться с нашей культурой.
После того как с улицы зашли оставшиеся гости, началось торжество. Вначале мэр произнесла свою речь, столь же пафосную, сколь и бессодержательную, Валенрод также продолжил петь свою песенку о сотрудничестве двух цивилизаций. Все сделали вид, что остались довольны, после чего открылись местные запасы алкоголя, и выпивка потекла рекой. Затем включилась музыка, она тоже была какой‑то механической, явно созданной искусственно, а не сыгранной на каком‑либо инструменте, или, по крайней мере, была как‑то механически обработана.
Большинство гостей, после того как включилась музыка, передвинулись в сторону от столов и стали танцевать, хотя точнее было бы сказать 'плясать', размахивая руками и подпрыгивая раскачиваясь. Вегрейт и Ольрис пошли танцевать вместе со всеми, Адриан остался стоять между столов где, увидев недалеко от себя Меернода с каким‑то невероятно грустным померкшим взглядом, как будто он сейчас хотел заплакать, он посмотрел на Адриана, потом куда‑то в сторону. Валенрод, взяв со стола бутылку какого‑то местного пойла, отхлебнул прямо из горла. Содержимое было похоже на виски, на самое паршивое виски которое лейтенанту доводилось пить в своей жизни. Спасаясь от бьющей по ушам какофонии, Адриан прошёл к лестнице и поднялся на второй этаж и встал наверху там, у ограждения, смотря сверху на пёструю толпу одновременно и разных, и неразличимых между собою людей.
К нему подошла какая‑то женщина с ёжиком на голове, поинтересовалась: действительно ли он тот самый командир пришельцев. От неё несло перегаром и сигаретами, впрочем Адриан, уже давно понял что в отличие от Терры здесь женщины и пьют и курят, не особенно заботясь о наследственности. Она представилась и заявила что работает на городской бирже, пояснив Валенроду, что биржа это такое место где как она пояснила, одни богатые люди стараются 'кинуть' других богатых людей, подороже что‑нибудь продав и подешевле что‑нибудь купив. А умные люди, к коим она, безусловно, приписывала и себя это могут умело использовать, спекулируя на одних только бумагах, ничего не производя и, по сути, не продавая. При этом она, похоже, не замечала, что Адриан старался на неё не смотреть, и не особо восхищался тем, что она рассказывала.
- У нас выживают только сильнейшие, своеобразный естественный отбор. Мы не знаем жалости и сострадания, на нашей работе это означает смерть. Клятвам и обещаниям не верим, пленных не берём, в нашем деле каким бы другом не был тебе человек, как бы хорошо ты его не знал, при первой же возможности, как только ты повернёшься к нему спиной, он нанесёт удар. И вся соль в том, что ты не должен этого допустить по возможности, сам используя момент, когда он повернётся к тебе спиной, человек человеку волк, что поделаешь, - всё это она говорила, со значительной долей самолюбования, словно хотела заставить Адриана восхищаться ею.
- Это всё конечно хорошо, - ответил Адриан, стоя опершись на перила, повернув голову в сторону своей собеседницы. - Я вот только одного не могу понять, почему обо всём этом вы говорите с гордостью. - Он на мгновение замолчал, повернул голову и смотря уже вперёд, куда‑то в пустоту добавил. - Это хорошо, когда человек человеку волк, куда хуже когда человек человеку крыса, - тут он бросил хитрый взгляд на женщину, та насупилась, и, как будто обидевшись, зашагала прочь.
Валенрод постоял ещё немного, потом вдруг замети справа выход на балкон и решил пойти на свежий воздух. Выйдя на улицу, он сделал глубокий вдох и, решив не поправлять задравшуюся рубашку, выпустил её из брюк, просунув руки в карманы. На улице стояла приятная прохлада, пробиравшаяся под одежду и холодившая тело. Внизу гудели машины, ехавшие туда - сюда, ярко горели огни вывесок и витрин.
Подойдя к балюстраде, но не прислоняясь к ней, лишь встав рядом, он закрыл глаза и запрокинул голову, дыша полной грудью воздухом, в котором хоть и явно ощущалась примесь выхлопных газов, но всё равно он казался свежим и чистым по сравнению с воздухом внутри. Он вдруг услышал голос, женский голос, совершенно непохожий на голоса местных женщин, зато близкий по звучанию с голосами Терранок. Адриан открыл глаза, повернув голову, за его спиной неслышно подобравшись, стояла женщина, точнее молодая девушка возможно даже младше его. Первое что бросилось в глаза Валенроду: это её волосы достаточно длинные по местным меркам, впрочем даже на Терре, с такой стрижкой она бы смогла сойти за приличную женщину. Потом приглядевшись, посмотрев ей прямо в глаза, он уловил во взгляде девушки какую‑то едва уловимую доброту, можно даже сказать женственность.
- Вы Адриан Валенрод, командир пришельцев? - спросила она.
- Да, я, - Валенрод повернулся всем телом, вынув руки из кармана. - А вы что‑то хотели?
- Да нет, просто так хотелось вас поближе увидеть. Я Селеция Костаред, дочь нашего мэра.
- Дочь мэра, - Валенрод понимающе покачал головой, вздохнул и, выдержав паузу, произнёс. - У вас странное для этого мира имя.
- Почему?
- Ну как сказать. У всех ваших женщин такие имена… они не сказать, чтобы прямо мужские, но вот если не знать заранее, кому это имя принадлежит, то не поймёшь мужчина это или женщина, а у вас сразу всё понятно, имя вот точно женское.
- Интересно, а в вашем мире, я так поняла, делают большое различие между мужчинами и женщинами.
- А вы хотите сказать, что между нами нет различия.
Девушка усмехнулась она медленно подошла к перилам и оперлась на них, смотря на ночную улицу внизу, Валенрод встал рядом с ней.
- Есть, конечно, но у нас этому, как видите, не придают решающего значения.
Валенрод лишь досадливо покачал головой.
- И давно это у вас, - спросил он.
- Что у нас? - не поняла девушка.
- Ну, женщины у власти.
- В смысле женщины у власти, в нашем обществе равноправие.
- Да, - Адриан изобразил на лице удивление. - Так почему же у вас в правительстве ни одного мужчины.
- Ну как вам сказать, - лицо Селеции на мгновение приняло озадаченное выражение. - Вы не обижайтесь, но ведь мужчин нельзя допускать до власти, вы слишком любите грубую силу.
- А, по - вашему, управлять страной можно не используя силу? - Валенрод испытующе посмотрел на девушку.
- Не знаю, если честно, я об этом никогда и не задумывалась.
- А вот это правильно, женщинам в политике нечего делать.
Воцарилась тишина, только снизу с улицы доносился шум, да из помещения, было слышно, как играла музыка. Они молча стояли рядом, смотря куда‑то в пустоту.
- А почему вы стоите здесь, вам не нравятся наши танцы, - первой прервала молчание девушка.
- Будем так говорить, они непривычны для меня, в моём мире танцуют совсем по - другому. Разве что в каких‑нибудь вырожденческих племенах. Я помню, читал одну книгу, там дикари, когда хотели съесть главного героя, танцевали примерно…
- Простите, что вы делали?
- Я? Читал книгу, понимаете ли…
Адриан было хотел начать рассказывать ей: что такое книга, но тут же понял что объяснять всё с нуля будет крайне сложно, и займёт это кучу времени и поэтому просто отговорился, смекнув про себя: 'Значит, у них здесь нет книг, роскошно'.
- Долгая история, - пояснил Валенрод, почему он замолчал.
- А как танцуют в вашем мире? - спросила Сереция. - Покажите?
- Знаете ли, я и сам паршиво умею танцевать, да и музыки нет, - попытался отвертеться Адриан.
- Ну, пожалуйста, - девушка сделала умоляющее лицо.
- Ладно. В моём мире танцуют попарно, мужчина и женщина. Мужчина должен подойти к женщине, пригласить её на танец.
Адриан медленно подошёл к ней и чуть наклонившись, протянул ей руку. Девушка, поняв, что от неё требуется, взялась за неё. Валенрод подошёл поближе и взял её за талию.
- Кладите руку мне на плечо, - произнёс он.
После этого, он ритмично отсчитывая такт, медленно закружил девушку в вальсе. Тем временем у входа на балкон появился Вегрейт с полупустой бутылкой в руке, он недоумённо посмотрел на танцевавших и произнёс видимо для себя, но Адриан услышал: 'Нет, а ведь ещё этот человек, нам запрещал нажираться'. Валенрод головой сделал ему знак проваливать, и пьяный бортмеханик развернулся и пошёл прочь, пару раз оглянувшись и бросив взгляд на командира.
Тем временем Валенрод чувствовал, что эта девушка не такая как остальные в этом мире, и из всех женщин которых он здесь повстречал, эта была первая, к которой ему хотелось относиться так же как к женщинам на Терре, то есть вообще как к женщине.
В гостиницу пришельцы вернулись уже посреди ночи, таща на себе пьяного Ольриса, внеся его в номер, они кинули его на кровать и расселись как обычно по своим местам.
- Я надеюсь, он не болтал ничего лишнего, - спросил Валенрод, кивнув на бездвижно валявшееся тело.
- Он? - Меернод усмехнулся.
Ольрис очнулся примерно через полчаса вот как раз тогда и начал болтать лишнего, но к счастью уже в окружении своих.
- Ребята, знаете, что я тут подумал, - произнёс он пьяным голоском, сползая с кровати на пол. - Ведь это ж как хорошо, что они скоро все выродятся, вы на них посмотрите, кто у них рожать будет, у них бабы пьют наравне с мужиками. Так ещё несколько лет и они все вымрут, никакого вторжения не надо будет устраивать. Они же сами для нас свою планету и освобождают. А мы наоборот тут всё заселим, получается, мы вышли победителями из борьбы за выживание, естественный отбор, мать его. У нас сама природа в союзниках. Ребята, это так приятно, так душу греет.
На этом замолчал и, судя по всему, отрубился.
- Знаете, командир, а вообще он прав, - начал Меернод. - Я там с одной разговаривал, спросил её про вырождение их народа, что, мол, как они не понимают, что если они рожать не будут, то вся их цивилизация вымрет. И на это она мне ответила просто невероятной фразой, - он сделал паузу, исподлобья посмотрев на Валенрода. - 'Ну и что!'.
Адриан в ответ лишь тяжело вздохнул.
Лейтенант долго не мог заснуть и ворочался на постели, даже когда все видели уже десятый сон. Он взглянул через окно на небо, где, несмотря на отсутствие облаков, не было видно ни одной звезды, небо было, как будто подсвечено снизу. 'Да это паршиво, когда, люди лишают самих себя даже звёзд': подумал он, и незаметно для себя, провалился в сон.
Глава девятая. ПРОГУЛКА ПО ГОРОДУ
На следующее утро все просыпались ни живыми ни мёртвыми. Семерстод, который пил прошлым вечером меньше всех заявил, что им пора бы вести себя поприличнее, а то здесь невесть, что подумают о Терре, в ответ на что, четыре похмельных голоса закономерно послали его к чёрту.
- Что у нас сегодня, командир, - спросил Меернод, севший на полу опершись спиной о край кровати.
- Сегодня местные газетчики будут нас интевири… интервьюри… короче интервью, это будут брать у нас, мне так сказали, - ответил Валенрод.
- Что будут брать? - не понял профессор.
- Корче выспрашивать у нас будут, кто мы, зачем прилетели, и что дальше собираемся делать в их мире, только теперь это для всего города, и подробней, ну что им напевать, я думаю, повторять не надо, вы уже всё поняли.
- Так точно, ваше благородие, - ответили все хором.
- А они не могут чуть - чуть подождать, до завтра, например, - откуда‑то из‑за дивана раздался жалобный голос Вегрейта, а потом показалась и его голова. - Мне и так паршиво, а уж если я увижу ещё одну лысую бабу, то сами понимаете, неудобно получится.
Адриан прикрыл лицо рукой, тяжело выдохнув.
Пресс - конференция, как это здесь называли, должна была пройти в одном из торжественных залов на первом этаже. Для участников экспедиции на помосте стоял длинный стол с пятью микрофонами и бутылками воды, которые также были сделаны из какого‑то полимерного материала. Всё остальное пространство было заполнено рядами стульев, на которых сидели журналисты, в центре и по краям были установлены три камеры, около каждой из которых стояло по оператору. Большая часть репортёров была женщинами, мужчин почти не было, хотя определить это было не так уж легко, так как особых различий между ними не было, и зачастую приходилось определять пол наугад.
Одетые как всегда в пиджаки и белые рубашки, путешественники один за другим прошли к своим местам и уселись за стол. У всех были одинаковые кислые лица, глаза прищурены, взгляд бегал по сторонам. С их появление зал затих и все спокойно расселись по своим местам. Приставленная к экспедиции женщина, всё время их сопровождавшая стала с краю и обратилась к репортёрам:
- И так кто будет первым задавать вопрос?
Сразу поднялся лес рук.
- Пусть вон та девушка в третьем ряду, - указал Валенрод.
- Вообще‑то я мужчина, но, да ладно…
- Ради Бога прошу прощения, я нечаянно, - стал извиняться Адриан.
- Ничего страшного…
- А, может быть, лучше зададите вопрос вы, - обратилась сопровождающая к одному из вроде бы мужчин в первом ряду и, состроив дурацкую улыбку, посмотрела на лейтенанта.
- Да нет, раз уж так неудобно получилось, пусть уже он задаёт вопрос.
Краем глаза Валенрод заметил как девушка, пожимала плечами и пыталась, если так можно выразиться, мимикой оправдаться перед тем самым мужчиной в первом ряду.
- Верьян Мектеск, 'Вечерние новости', - представился журналист. - Будут ли на нашу планету прилетать ещё делегации из вашего мира, и если да то, как скоро их следует ожидать.
- Да вы правы, - отвечал Адриан. - Разумеется, с Терры будут прилетать ещё корабли, но, к сожалению, наши космические технологии несовершенны, и перелёт от нашей планеты до вас занимает не меньше трёх месяцев. В нашу задачу входило лишь определение пригодна ли ваша планета для жизни, и уже от результата нашей миссии зависела отправка следующих кораблей, но как вы понимаете, даже если второй корабль был отправлен, как только на нашей планете получили результаты, то прибудет он только через два с половиной месяца. К тому же отправка космических кораблей требует колоссальных затрат как материальных так и трудовых.
Здесь Валенрод поймал себя на мысли, что пожелай он соврать, то сказал бы то же самое. И он действительно очень хотел, чтобы сказанное им сейчас было ложью.
Журналист поблагодарил лейтенанта и, дописав его слова в блокнот сел на своё место.
- Теперь быть может вы зададите вопрос, - сопровождающая обратилась к всё тому же мужчине в первом ряду.
- Альтерая Мельдот, газета 'Голубая звезда'. Это правда, что на вашей планете нет женщин и все мужчины геи, и вы прилетели к нам, чтобы и у нас уничтожить женщин.
Пивший в это время воду из стакана Ольрис, подавился, резко подался вперёд, вода мелкими брызгами полетела изо рта, стакан с грохотом опустился на стол. Он, вытаращив глаза, непонимающе посмотрел сначала в сторону репортёра, потом на своего командира.
- Это неправда, и я не знаю, с чего вообще вы могли предположить подобное, - с трудом подбирая слова, недоумевая, отвечал Валенрод.
- А кто такие геи, ваше благородие, - шёпотом спросил сидевший рядом с Адрианом Вегрейт.
- Лучше тебе не знать, - также шёпотом ответил командир и тут же обратился к журналистам. - Следующий вопрос.
Ещё один журналист из местной газетёнки с каким‑то стандартным названием, представившись, спросил: кем были путешественники до отправки в экспедицию.
- Ну, - задумчиво начал Адриан. - Вот Семерстод и Меернод у нас учёные, думаю, понятно, почему их взяли. Вегрейта и Ольриса, набрали из спортсменов, понимаете ли, для космических перелётов нужно отменное здоровье. А я, я полетел как приближённый нашего диктатора и его доверенное лицо.
На этот раз подавился водой Вегрейт, после чего ошалевшими глазами посмотрел на лейтенанта, тот в свою очередь сидел, как ни в чём ни бывало.
- А можно вопрос на техническую тему, - начал ещё один журналист, когда ему предоставили слово. - По какому принципу работает двигатель вашего корабля.
- Я думаю, на этот вопрос ответит наш бортинженер Вегрейт, - Адриан повернул голову в сторону бортинженера, хитро улыбаясь.
- Э - э-э… ну… двигатель работает… - он замялся, Вегрейт понимал, что рассказывать правду о принципе действия плазменного двигателя нежелательно, и нужно было что‑то выдумать, но выдумывалка внезапно работать отказалась. - Наш двигатель работает на принципе квантово - нейтринной бифуркации с использованием анахронированного термоядерного цикла закрытого характера, с дематериализующим устройством возвратного действия для прохода сквозь солнечное вещество. Но боюсь, это мало что вам скажет, так как, к сожалению, ваша цивилизация ещё значительно уступает нам в развитии. - Резво произнёс он, украдкой поглядывая в бумажку, которую ему дал Меернод.
Дальше было задано ещё много вопросов, из ответов правдой было только то, что длинные трубы пробивающие предметы на расстоянии это действительно оружие, но взято оно было исключительно для защиты от диких зверей, наличие которых уже предполагалось при отправке экспедиции. Но, конечно же, Валенрод умолчал о том, что под категорию звери легко могли попасть и люди в случае если те недалеко ушли в развитии от животных, как например различные вырожденческие племена дикарей, вроде тех что на Терре живут на некоторых забытых Богом островах посреди океана.
Конференция в общей сложности продлилась около трёх часов. На выходе из‑за зала Валенрод вдруг неожиданно встретил Селецию. Дочка мэра как специально для Адриана, была одета достаточно нейтрально: в белую то ли рубашку, то ли кофту и какие‑то синеватые штаны из плотной ткани, но всё это не резало глаз так, как другие пёстрые наряды местных.
- Адриан, - крикнула она и подошла к нему. - Хотите, я покажу вам наш город, проведу что‑то вроде экскурсии. Я уже обо всём договорилась. Пойдём?
Адриан, посмотрел сначала на своих, заметив настороженное лицо Меернода, потом на девушку и сказал радостным голосом:
- Конечно, - ответил он, при этом подмигнув бортовому биологу.
Они вышли из гостиницы и направились дальше по улице. С двух сторон, как скалы поднимались высокие дома похожие на башни, в них было по десять, пятнадцать, иногда до двадцати этажей. По середине улицы, в разные стороны проезжали машины, которые здесь как понял Адриан, были, чуть ли не у каждого, и использовались не только для перевозки грузов, но в отличие от Терры и заместо общественного транспорта.
- Для начала пойдём в центр, - произнесла девушка, идя немного вальяжной походкой в основном смотря под ноги, поднимая взгляд на Валенрода, только когда говорила.
- Пожалуй, - ответил Адриан и добавил, посмотрев на верхние этажи зданий. - А почему вы строите такие высокие дома.
- Высокие? - усмехнулась девушка. - Ну что вы, эти дома не высокие, говорят, до войны могли строить дома больше ста этажей. Ну а высокими дома строят, потому что земля в городе дорогая, и нужно уместить на ней как можно больше помещений.
- Странно, столько пустующей земли, а она всё равно дорогая. Хотя возможно до войны здесь яблоку было негде упасть. Кстати вы так и не ответили, такое общество у вас сложилось после войны.
- Какое общество?
- Вот такое, какое вы называете равноправным, когда между мужчинами и женщинами разницы не делают.