С егодня их было всего двое. Первый, высокий щуплый мужчина с опухшим от побоев лицом, проходил по статье о шпионаже. Вторым был среднего роста юноша, обвиняемый в саботаже и вредительстве, его лицо тоже было украшено кровоподтеками и ссадинами. Ким поморщился - он не любил жестокого обращения с приговоренными. Если им суждено понести наказание, то пусть все идет по закону.
Осужденных сопровождали два неулыбчивых охранника, оба держались по отношению к Киму подчеркнуто холодно. Ким не обижался, и не потому что привык - скорее, просто не обращал на это внимания.
Содержание:
АНТОН МЕДВЕДЕВ - ВРАГ ИМПЕРИИ 1
Часть первая - ИСПОЛНИТЕЛЬ 1
Часть вторая ДАРГ 50
Эпилог 88
АНТОН МЕДВЕДЕВ
ВРАГ ИМПЕРИИ
Не обвиняйте в бедах небеса,
Свою судьбу мы выбираем сами,
И тот малыш с невинными глазами
Не отвечает за грехи отца.
Часть первая
ИСПОЛНИТЕЛЬ
Глава 1
Сегодня их было всего двое. Первый, высокий щуплый мужчина с опухшим от побоев лицом, проходил по статье о шпионаже. Вторым был среднего роста юноша, обвиняемый в саботаже и вредительстве, его лицо тоже было украшено кровоподтеками и ссадинами. Ким поморщился - он не любил жестокого обращения с приговоренными. Если им суждено понести наказание, то пусть все идет по закону.
Осужденных сопровождали два неулыбчивых охранника, оба держались по отношению к Киму подчеркнуто холодно. Ким не обижался, и не потому что привык - скорее, просто не обращал на это внимания.
- Мы торопимся, - напомнил один из охранников, хмуро взглянув на Кима.
Все правильно, сегодня суббота. Им не терпится побыстрее освободиться и отправиться домой.
- Медик еще не пришел, - напомнил Ким. - Без его подписи вы все равно не уйдете.
Охранник пробормотал что-то непечатное и прислонился к стене. Осужденные все так же молча стояли у некогда зеленой, а теперь ржавой и облупленной металлической двери. Оба знали, что их там ждет, но держались по-разному. Глаза старшего затуманились, по губам то и дело скользила едва заметная улыбка - казалось, он сейчас находится где-то очень далеко. Младший был весь настороже, его испуганный взгляд метался из стороны в сторону. Искусанные губы дрожали.
Где-то далеко хлопнула тяжелая дверь, через минуту в коридоре послышались шаги.
Вошел медик, сегодня это был Стив Ларсен.
- Привет, Ким. Здорово… - Стив небрежно кивнул охранникам. - Двое сегодня?
- Да, - ответил Ким. - Вот бумаги.
- Начинай пока… - Медик взял бумаги и углубился в их изучение.
Ким улыбнулся, он хорошо знал эти мелкие уловки. Люди не любят вида смерти. По крайней мере, некоторые.
- Пошли… - Он тронул юношу за рукав. Лучше начать с него.
Юноша хотел было что-то сказать, но наткнулся на угрюмый взгляд охранника и промолчал.
Открыв засов, Ким распахнул дверь и посторонился. Едва шевеля ногами, юноша переступил порог, за ним тут же зашел охранник. За некоторыми приговоренными нужен глаз да глаз.
Войдя следом, Ким прикрыл за собой дверь, в нос ударил привычный запах свежих опилок, ими был посыпан пол, и дезинфицирующего средства. Ким знал, что оно находится в большой металлической бочке в соседней комнате, им сбрызгивали пол каждый вечер после уборки.
Под потолком тускло светила лампочка - очень старая, такие можно увидеть лишь в кино да в военном музее. И еще здесь.
В комнате было сыро, по стенам сползали капли воды. Ким привычным движением расстегнул кобуру и вынул пистолет, охранник сильным толчком заставил юношу опуститься на колени. Было видно, что юношу сотрясает дрожь. Оно и понятно. Ничего, сейчас все кончится. Боли не будет, это Ким мог обещать. Ему когда-то объяснили, что такая казнь очень гуманна, вещество мозга разрушится раньше, чем до него дойдут импульсы боли. Главное - не напортачить.
Это просто - когда знаешь, что и как делать. Подняв оружие, Ким прицелился и спустил курок, юноша вздрогнул и завалился на пол.
Чисто и аккуратно, даже крови нет. Это раньше, до появления лучевых пистолетов, было много крови. Ему об этом тоже рассказывали. Теперь все гораздо проще.
Несмотря на аромат опилок и антисептика, Ким все же уловил слабый запах сгоревших волос и паленого мяса. Он вздохнул, затем повернулся и открыл дверь.
- Следующий…
Ввели второго осужденного. Он держался все так же спокойно, разве что больше не улыбался. Взглянув на лежащего юношу, повернулся к Киму.
- У меня есть просьба. Я хочу умереть стоя.
Несколько секунд Ким молчал, глядя в глаза осужденному. Вообще-то подобное не положено, на этот счет существуют определенные инструкции…
Осужденный ждал, и Ким согласился. В конце концов, это ничего не меняло.
- Хорошо, - сказал он. - Можете стоять.
- Спасибо. И не затягивай с этим, хорошо? - Осужденный повернулся к нему спиной, глубоко вздохнул и взглянул на лампочку. Это потому, что здесь нет солнца, - понял Ким.
Он не стал затягивать - подняв оружие, выстрелил осужденному в затылок. Колени мужчины подогнулись, он мешком рухнул на пол.
- Давай, зови врача, - нетерпеливо произнес мрачный охранник. - Стемнеет скоро.
Ким спрятал оружие в кобуру, нарочито неторопливо застегнул ее. И лишь после этого открыл дверь.
- Стив… - Он взглянул на прислонившегося к стене медика. - Зайди…
На то, чтобы констатировать смерть осужденных, Ларсену понадобилось совсем немного времени. После этого он молча расписался в бумагах, свои подписи поставили также Ким и охранники. Получив назад бумаги, оба охранника быстро ушли, следом ушел и Стив. Постояв еще несколько минут - здесь хорошо думалось, - Ким нажал кнопку звонка и вышел, прикрыв за собой дверь. Об остальном позаботится похоронная команда.
На посадочной площадке главного корпуса Департамента Наказаний было тихо и пустынно, большая часть сотрудников уже разъехалась. Многие спешили в Большой театр, билеты наиболее отличившимся работникам выдали еще загодя. Говорят, сегодня на премьере будет сам Император…
Отсюда, с высоты сто десятого этажа, город был как на ладони. Взглянув на быстро темнеющее небо, Ким поежился - было холодно. Их перевели на летний комплект одежды еще три недели назад, но холода вернулись, приходилось терпеть. Ким не протестовал - устав есть устав, его нарушение ведет к расхлябанности и разгильдяйству, а от них уже недалеко и до беды.
Его сияющий полированными боками глайдер стоял у стены. Открыв дверь, Ким забрался на сиденье, включил печку. Затем пристегнулся и поднял машину в воздух.
Он вел машину и думал о том, что дома сейчас тоже холодно и уныло. Не потому, что отопление отключили в прошлом месяце, просто там его никто не ждал.
Мимо, пересекая курс, промчался чей-то шальной глайдер, Ким даже не успел толком среагировать. Посмотрев вслед неизвестному лихачу, покачал головой - сколько же на свете идиотов. Именно от них все беды.
Граница административной зоны. Миновав знак, Ким быстро набрал высоту и уже на большой скорости погнал машину домой. Он любил этот отрезок пути - когда далеко под тобой несется россыпь огней большого города, а сверху нет ничего, кроме черного неба и ярких крапинок звезд. Когда-то он мечтал стать астронавтом, но не прошел в Петербурге медицинское освидетельствование. Что-то там с нейрограммой у него оказалось не в порядке. То ли рефлексы не совсем те, то ли еще что. Этих медиков разве поймешь.
Именно тогда он и попал на работу в Департамент Наказаний. Попал благодаря своему дяде, отставному полковнику.
- Ким, мальчик мой, - сказал ему тогда дядя. - Я обещал твоей матери заботиться о тебе, и я сдержу слово. Два дня назад я говорил с генералом Робертсоном, он обещал подыскать тебе место.
- Но я не хочу в армию, - попытался возразить Ким, но дядя даже не стал его слушать.
- Ерунда, Ким, полнейшая ерунда. Этим миром правит армия, и если ты хочешь чего-то добиться, то лучшего места тебе не найти.
И Ким согласился. Согласился в надежде, что благодаря армейской службе наконец-то покинет эту богом проклятую планету. Ведь дядя прав, солдаты нужны всегда. Мало ли сейчас войн…
А потом пришел приказ о его зачислении в Департамент Наказаний. Ким не знал, хорошо это или плохо, но дядя быстро развеял все его сомнения.
- Я знал, что Гарри меня не подведет. - Глаза дяди лучились от удовольствия. - Ким, мальчик мой, ты просто не представляешь, что это за работа. У тебя будет все: деньги, власть, красивые девушки. Ни одна штатская сволочь не посмеет даже вякнуть на тебя - уж поверь мне на слово, я знаю, что говорю. Департамент Наказаний… Да я в твои годы даже мечтать о таком не
Дядя оказался прав лишь отчасти. Деньги были, и довольно приличные. Власть? Хватало и власти. Только вот не мог Ким ею пользоваться. Не хотел, ему претила сама мысль о том, что он, сотрудник Департамента Наказаний, может злоупотреблять своим служебным положением.
- Чудак, - сказал ему как-то Борис, его напарник. - Ты что, с луны свалился? Если б не все это, то на кой бы черт я сюда поперся? Вон видишь, краля стоит, клиента ждет? Подойди, покажи жетон - и все, тащи ее куда хочешь. Слова не скажет.
Ким знал, что Борис прав. Прав, но тоже лишь отчасти. Да, она пойдет и сделает все, что он захочет. Только нельзя так…
Потом стало еще хуже. Люди вокруг него, его друзья и знакомые, непонятным образом разделились на два лагеря. Одни стали сторониться его, в основном это были те, кого он действительно любил и ценил. Им претила его работа - жаль, что понял он это слишком поздно. С другой стороны, всякая шваль набивалась ему в друзья. После того как он некоторым из этих людишек популярно разъяснил ситуацию, от него отстали. Вот так и получилось, что одни ушли, других прогнал он сам. Именно тогда он и стал одиночкой, предпочитая никогда и ни с кем не сходиться слишком близко. Одно время даже думал о том, чтобы выслужить оговоренный контрактом срок и уйти со службы, только вот идти было некуда. Потом притерся, привык. Работа была несложной, в обязанности Кима входило сопровождение осужденных при доставке их в места заключения. Получив лейтенантские нашивки, он стал старшим команды. Со временем все это даже стало ему нравиться.
Очередной поворот в его судьбе произошел через два года. Началось все с одного происшествия, позже за этот инцидент Кима даже наградили. Он и три охранника сопровождали двух заключенных в одну из подмосковных колоний. В пути тем удалось освободиться от наручников. Это были матерые уголовники, не ценившие не только чужие, но и собственные жизни. Используя наручники в качестве кастета, один из уголовников первым же ударом убил водителя. Потерявший управление глайдер рухнул вниз. Ким при резком клевке машины на редкость неудачно приложился головой к задней стенке глайдера, потерял сознание и сполз на пол. У самой земли уголовнику удалось с горем пополам выровнять глайдер, машина пропахала днищем косогор и перевернулась.
Открыв глаза, Ким сквозь пелену крови увидел страшную картину. Водитель и второй охранник были мертвы, третий хрипел с простреленной грудью, на губах у него пузырилась кровь. Еще не совсем понимая, что произошло, Ким через разбитое окно выбрался из машины. И тут же увидел взбиравшихся по косогору беглецов, в руках у них было оружие охранников.
Ким нащупал кобуру, его пистолет оказался на месте. Достав оружие, прицелился в одного из преступников, руки заметно дрожали. Стрелять в живого человека было страшно, но застывшая в сознании картина мертвых охранников заставила пересилить страх.
Луч попал точно в спину карабкающегося вверх человека - вскрикнув, тот осел и покатился вниз по склону. Второй преступник, повернувшись, тут же открыл ответный огонь.
Киму повезло и на этот раз. Он никогда не считал себя особо метким стрелком, и то, что ему удалось попасть во второй раз, было большой удачей. Выронив пистолет, второй преступник сполз по склону и замер.
Этот инцидент потом долго обсуждали, подробно разбирая все детали произошедшего. Действия Кима признали безукоризненными, ему объявили благодарность и выписали премию. Чуть позже дали еще и орден. Он до сих пор лежал у него в шкафу, Ким просто стеснялся его носить.
А потом состоялся разговор с шефом Департамента. Ким впервые встретился с этим человеком и был удивлен его совсем невоенными манерами. Сэр Роджер Чалми даже не носил формы, на нем был обычный штатский костюм - правда, безукоризненного покроя. В его кабинете стоял аромат дорогих сигар, сам Чалми восседал в роскошном кожаном кресле. Это был человек среднего роста, очень хорошо сложенный, с правильными чертами лица и внимательными серыми глазами. Его аккуратно подстриженные волосы уже заметно поседели, но для своих шестидесяти лет Чалми выглядел очень даже неплохо. Увидев вошедшего Кима, выслушал доклад и кивком указал на соседнее кресло.
- Садитесь…
Ким сел. Несколько минут Чалми молча курил сигару, закинув ногу на ногу и задумчиво глядя на Кима. Тот молчал, ничем не нарушая повисшую в кабинете тишину - начальству виднее, что и как делать. К тому же его самого разбирало любопытство - Чалми был поистине легендарной личностью, третьим человеком в Империи, его слава восходила к сражениям за Гею.
- Я могу называть вас просто по имени? - Чалми наконец-то разжал губы.
- Да, сэр, конечно.
Чалми еще немного помолчал.
- Мне рассказывали о вас много хорошего, - произнес он и выпустил к потолку облачко дыма. - У вас большие способности.
- Спасибо, сэр, - ответил Ким.
- Скажите, Ким, - Чалми снова глотнул дыма, - вам нравится ваша работа?
- Да, сэр, нравится.
- А если честно? - Прищуренные глаза Чалми казались холодными и какими-то тусклыми. В них совсем не было света.
- Мне она действительно нравится. - Ким не любил отступать.
- Ну хорошо… А что, если я предложу вам новую должность?
- Я должен знать, о чем идет речь, сэр. Только тогда я смогу дать ответ.
Чалми улыбнулся, в его глазах появилось какое-то подобие блеска.
- Скажите, Ким, вы жестокий человек?
- Нет, сэр. Я не люблю насилия.
- В самом деле? - Чалми уже открыто усмехнулся. - Тогда почему вы у нас работаете? Если я не ошибаюсь, вы не так давно застрелили двух преступников.
- Да, сэр. Но это был мой долг, я не мог поступить иначе. Что касается жестокости и моей службы в Департаменте, то, насколько я знаю, сущность Департамента Наказаний основана не на жестокости, а на торжестве закона.
- Хорошо, Ким. - Чалми удовлетворенно кивнул. - Что вы знаете об Исполнителях?
Ким вздрогнул.
- Очень немногое, сэр. Это люди, приводящие в исполнение смертные приговоры.
- Что вы о них думаете?
Ким задумался.
- Я не знаю, сэр, - тихо ответил он после довольно долгой паузы. - Мне никогда не приходилось размышлять на эту тему.
- И все-таки? Считаете ли вы их работу нужной?
- Да, сэр. Наверное. Только мне кажется, что гуманнее было бы делать все это как-то по-другому.
- Например?
- Я не знаю. - Ким пожал плечами. - Есть ведь яды, газы разные. Электричество, наконец.
- Все это так, Ким. Но вы ведь сами упомянули о гуманности. А гуманность требует привести приговор в исполнение наиболее безболезненным и быстрым способом. Уверяю вас, что при всех достижениях цивилизации не придумано более гуманного метода, чем выстрел в затылок. Это мгновенная и безболезненная смерть.
- Может, и так, сэр. - Ким помолчал несколько секунд. - Только я не могу понять смысла этого разговора.
Чалми едва заметно улыбнулся.
- Смысл очень простой. Я хочу зачислить вас в штат Исполнителей.
Ким побледнел.
- Простите меня, сэр. Но я не смогу.
- Сможете, Ким. И в данном случае речь идет все о той же гуманности. Суть в том, - Чалми глубоко затянулся, - что многие наши Исполнители очень плохо делают свою работу. И преступники перед смертью кричат от боли, бьются в агонии. Просто некоторым Исполнителям это нравится, они считают, что воздают таким образом преступникам по заслугам. Мы выгоняем таких, даже судим, но положение в целом не меняется. Выход я вижу в том, чтобы поручать исполнение приговоров наиболее порядочным офицерам Департамента. Любой преступник, даже самый закоренелый, вправе рассчитывать на то, что с ним поступят милосердно и не заставят страдать от неточного выстрела. Разве я не прав?
- Да, сэр, вы правы. И все-таки я не могу.
- Приказ о вашем назначении уже подписан. - Чалми в упор посмотрел на Кима. - И ваш отказ будет расценен в соответствии с положениями устава. Вы знаете, что полагается за неисполнение приказа?
Глаза Чалми стали холодными и колючими. К горлу подкатил комок, Ким тяжело сглотнул, Нарушение приказа - это плохо. Очень плохо. Это конец…
Судя по всему, Чалми прекрасно понимал, что творится в душе Кима. Он встал с кресла, Ким тут же вскочил и вытянулся перед шефом.
- Ну-ну, Ким, не переживайте… - Чалми подошел и доброжелательно похлопал его по плечу. - Ведь это всего лишь работа, притом работа очень нужная и ответственная. Завтра в восемь утра явитесь к полковнику Рейнольдсу, он введет вас в курс дела. Если что, обращайтесь прямо ко мне. И не забывайте о гуманности, мой дорогой Ким…