Чем больше Ким думал, тем острее понимал, что шансов на спасение у него нет. Возможно, уже сейчас тело Рика и останки Голана найдены, уже сейчас его объявляют в розыск. Где бы он ни появился, его тут же схватят. Позвонить Шейле, спрятаться у нее? Тоже нельзя - во-первых, его все равно найдут, а во-вторых, он не имеет права подставлять девушку. Обратиться к дяде? Но родственников проверят сразу же.
С каждой секундой положение казалось Киму все более безнадежным. Запищал зуммер системы навигации, напоминая о том, что пора снижаться. Ким коснулся кнопки, зуммер умолк. Нельзя ему домой…
Надо бежать. Бежать - куда угодно, в любой богом забытый угол. Мало ли их в освоенной части вселенной. Если поспешить, он еще может успеть….
Ким вел машину на полной скорости. Быстро темнело, вскоре впереди показался залитый яркими огнями космодром.
Он посадил машину на одной из стоянок. Нащупав в кармане кредитную карточку, выбрался из глайдера и спокойным шагом прошел к дверям здания космопорта. Нельзя торопиться, излишняя суетливость может его выдать.
Прежде чем идти к кассам, Ким направился к кабинке банкомата. Сейчас все станет ясно - если его ищут, то счет будет заблокирован.
Войдя в кабинку, прикрыл за собой дверь, с замиранием сердца вставил карточку в гнездо. И облегченно вздохнул, увидев привычное приглашение…
Он снял со счета тысячу восемьсот кредов - все, что имел. Весьма небольшая сумма, но на билет должно хватить. О большем пока не стоило и думать.
Получив деньги, Ким направился к билетным кассам. Быстро просмотрел расписание - ему было все равно, куда лететь, лишь бы поскорее.
Через восемь минут отправление рейса на Лотту. Это ближайший, следующий отправляется через сорок минут на Варгату. Надо спешить…
Стоя у окошка кассы, Ким со страхом ждал, что вот-вот объявят о завершении регистрации. Но и на этот раз ему повезло.
- Пожалуйста… - симпатичная кассирша протянула ему билет. - И поторопитесь, посадка вот-вот закончится.
- Спасибо… - торопливо кивнув, Ким быстро зашагал к посадочному терминалу.
Он взошел на борт корабля последним. Прошел в свою каюту, но даже сейчас еще не чувствовал себя в безопасности. Рейс могли задержать в любую секунду.
Последние минуты показались Киму самыми долгими в жизни. Наконец по корпусу корабля прошла слабая дрожь, пейзаж за иллюминатором дрогнул и поплыл вниз.
- Взлетаем… - пробормотал Ким, еще не веря в свое спасение. - Все-таки взлетаем…
Он вспомнил дядю. Жаль, что приходится улетать вот так, не попрощавшись. Хлопнул себя по карману - и понял, Что забыл линком в глайдере. А может, это и к лучшему. Если его уже начали искать, то пользоваться линкомом опасно. Отследят сигнал и прикажут кораблю вернуться.
С другой стороны, им и так ничто не мешает проверить список пассажиров отбывающих кораблей. Все зависит от того, начали они уже поиск или нет.
Киму казалось, что корабль набирает высоту невыносимо медленно. Лишь на двадцать шестой минуте он наконец-то выполз на орбиту, затем столь же медленно развернулся в нужном направлении. Еще несколько секунд…
Пространство за бортом моргнуло и затянулось белесым туманом. Это означало одно: включены маршевые двигатели, корабль перестал принадлежать привычным пространствам. А значит, и связь с ним невозможна.
Итак, ему и в самом деле удалось ускользнуть. Так почему же в душе нет радости?
Ким устало вздохнул. Чему радоваться? Он теперь преступник. Пять, десять часов - и его станут разыскивать и на Лотте. Это лишь отсрочка, не больше. Можно было и не бежать.
Хорошо, что у него есть пистолет, - ему, как офицеру Департамента, разрешено проносить на борт корабля оружие. Расстегнув кобуру, Ким достал пистолет, сдвинул пуговку предохранителя. В сущности, что ему терять? К тому же это разом решало все проблемы. Странно, что он не подумал об этом раньше. Больно не будет, уж ему ли этого не знать?
Ствол был холодным. Прижав его к виску, Ким закрыл глаза. Несколько мучительно долгих секунд держал палец на курке, потом медленно опустил оружие.
Нельзя так. Ведь тогда получится, что они все-таки победили.
Спрятав оружие, Ким лег на кровать и еще долго лежал, глядя в потолок невидящим взглядом. Да, он действительно потерял все. Потерял работу, потерял Шейлу. Потерял всякую надежду на будущее. И все ради того, чтобы спасти ту женщину?
Глупости. Не ее он спасал - себя, свою душу. Только не слишком ли поздно?
Моррис не знал, как ему вести себя в присутствии Чалми. Да, Ким сбежал, и это его, Морриса, недоработка. А виноват во всем Фельдман - снова потащил Кима в подвал. Ведь говорили этому идиоту, говорили: не торопись, делай все постепенно. Так нет же, такие всегда норовят поступить по-своему. И вот результат… - Моррис поморщился, вспомнив бак с кровавой кашей. Бедняга Голан…
С другой стороны, он ведь предупреждал Чалми, что на этого парня полагаться нельзя. Слабак он, такие со страху могут натворить что угодно. Предупреждал, но Чалми его не послушал. Хотя как раз об этом шефу напоминать не стоило.
Впрочем, шеф помнил все и вся. И потому сам затронул явно неприятную для него тему.
- Вы были правы, Себастьян. - Чалми достал из ящичка очередную сигару, небрежно откусил кончик. - Ким оказался никуда не годным материалом. Я переоценил его.
- Мы тоже виноваты… - Моррис закашлялся, он не ожидал, что шеф признает свою ошибку. - Я вполне могу его понять. Видеть то, что делает Голан… Это зрелище не для слабонервных. Неудивительно, что парень взбесился.
- Где он может быть? - Чалми закурил, взглянул на Морриса, огонек его сигары ярко вспыхнул.
- Три часа назад улетел на Лотту. Мы не успели задержать рейс.
- А женщина?
- Ищем. Пока безрезультатно.
- Ну еще бы. - Чалми усмехнулся. - Ладно, Себастьян, продолжайте работать. Что касается Кима, то мне он больше не нужен. А учитывая его потенциальную опасность, - Чалми медленно, с особой тщательностью загасил только что раскуренную сигару, - отдайте приказ о его ликвидации.
Глава 3
Корабль приземлился ночью. Спускаясь по трапу, Ким размышлял о том, много ли у него времени. Очередной корабль с Земли приземлится здесь через шесть часов, на его борту уже наверняка будет запрос в местное управление Департамента Наказаний о его розыске и задержании. Шесть часов - не так уж и много. Но и немало, если с пользой потратить это время.
Лотта была очень богатым миром, планетарным аналогом земного Лас-Вегаса. Тысячи людей обрели здесь состояние, миллионы с ним расстались. Довольно удачный вариант, здесь легко затеряться. Даже не так. Затеряться не проблема, вопрос в том, что ему делать дальше, как жить. Снова не то. Не как жить - зачем…
Сила тяжести здесь была чуть меньше обычной, это сказывалось на походке. Киму казалось, что его ноги в массивных армейских башмаках совсем ничего не весят. Это все равно что долго носить тяжелые сапоги, а потом вдруг снять их и пойти босиком. Ощущения были очень похожими.
Впрочем, имелись и некоторые неудобства. Из-за меньшей силы тяжести воздух был слегка разреженным, первые часы на Лотте Ким дышал необычно часто и глубоко и все никак не мог надышаться. Он уже слышал об этом раньше, только не думал, что ощущения будут столь неприятными. Если бы не шанс разбогатеть, никто бы и никогда сюда не прилетал.
Он шел по ярко освещенным ночным улицам, разглядывая вывески многочисленных баров и казино. Шесть часов - ему надо торопиться…
Нужный ему магазин Ким отыскал не сразу. Зайдя внутрь, неприятно поразился уровню цен. Но выбирать не приходилось, поэтому Ким купил простую рубашку и столь же невзрачные брюки, затем, подумав, еще и легкую куртку. Это обошлось ему в триста семьдесят кредов - форменный грабеж. Заворачивая покупки, симпатичная продавщица натянуто улыбалась. Ну еще бы, станет она искренне улыбаться сотруднику Департамента.
Ботинки он оставил армейские. Сейчас это было модно, поэтому вряд ли вызовет у кого удивление. Выйдя из магазина, Ким зашел в платный туалет - пришлось выложить еще кред, - заперся в кабинке и быстро переоделся. Старую одежду отправил в хищную пасть утилизатора, туда же пришлось бросить и поясную кобуру. Карточку универсального ключа и жетон сотрудника Департамента спрятал в карман, потом, секунду подумав, положил в карман и документы - на ближайшие шесть часов, потом с ними придется расстаться. Пистолет сунул за пояс. Застегнув куртку, глянул на себя в зеркало. Ничего, вполне терпимо.
Выйдя из кабинки, Ким осторожно огляделся - похоже, его превращения из офицера Департамента в скромного гражданина никто не заметил. Подойдя к умывальнику, умылся, причесался. Проверил, на месте ли деньги - точнее, жалкие полторы сотни кредов. И только после этого вышел на улицу.
Полторы сотни кредов плюс кредов пять мелочью - по местным меркам совершенно ничтожная сумма. Хватит раза три перекусить, и то весьма легко. На большее рассчитывать не приходилось.
А есть хотелось - всю дорогу до Лотты Ким ничего не ел, понимая, что здесь ему понадобится каждый кред. Теперь, обзаведясь новой одеждой, можно было подумать и о еде.
Как назло, попадались только бары да дорогие рестораны, и ни одной скромной забегаловки, в которой можно было бы перекусить за приемлемую цену. Наконец, отчаявшись найти дешевую еду, Ким зашел в один из баров.
Вышел он оттуда минуты через две, его и без того узкое лицо вытянулось еще больше. Нет, он ожидал, что цены здесь большие. Но чтобы настолько…
Вытащив деньги, пересчитал - сто пятьдесят четыре креда. Катастрофически ничтожная сумма.
Он снова побрел по улице, думая о том, не лучше ли вернуться на космодром и попытаться улететь в другое место. Да нет, туда ему дорога закрыта. Во-первых; не хватит денег на билет, а во-вторых, это ничего не изменит…
Ким осознал, что стоит и смотрит на вывеску большого игорного дома. Зайти? А что он теряет? Все равно это не деньги…
Прежде чем зайти, он подошел к ближайшей урне. Сделав вид, что ему плохо, что его вот-вот вырвет, склонился над ней, затем незаметно сунул в глубину мусора пистолет. На входе наверняка детекторы, в такие места с оружием не пускают. Теперь можно и попробовать.
Двери раскрылись автоматически и тут же захлопнулись за его спиной. Здесь было нечто вроде шлюза - перед Кимом открылись внутренние двери, в лицо пахнуло упругой струей воздуха. Давление здесь было равно земному. Стоило посетить казино хотя бы ради этого.
Очутившись внутри, Ким тут же ощутил себя ужасно маленьким. Сверкающие огни, музыка, на сцене красивые девушки в почти невидимых бикини. Карточные и бильярдные столы, десятки рулеток, сотни игровых автоматов. И люди - много людей. Изысканно одетых, богатых, респектабельных. Ким специально попытался найти кого-то похожего на него самого - и не смог.
Ему стало жалко себя, затем душу захлестнула обида и за всех тех, кто не мог позволить себе такойжизни. Несправедливо это, очень несправедливо.
А ведь раньше он об этом не задумывался. Не то чтобы не знал о существующей в мире несправедливости - скорее, просто не хотел всего этого замечать. Была работа, приличные деньги. Было ощущение того, что он принадлежит к элите, что он, несмотря на все недостатки и сложности, делает большое и важное дело. Но вот все рухнуло, как карточный домик, и он остался один. Чужая планета, чужая одежда. И никаких надежд.
Ким подошел к рулетке и долго наблюдал за игрой, размышляя о том, рискнуть ли всем сразу или растянуть эти жалкие гроши на две-три игры. Решил поставить сразу. Ему сейчас трудно, ему очень нужны деньги. Там, дома, он спас незнакомую ему девушку, поставив себя таким образом на край гибели. Спас ее, вырвал из лап Голана - так неужели боги не видят Этого? И неужели не помогут сейчас, когда ему так необходима их помощь? Ведь ему не нужно слишком много…
Он поставил все деньги на двадцать шесть, день своего рождения. Сто пятьдесят четыре креда. С замиранием сердца следил за тем, как вертится маленький красный шарик, как стремительно бежит он по кругу, сопровождаемый десятками жадных глаз.
Вот шарик замедлил свой бег, подпрыгнул, заскакал резвым зайцем над номерами. Наконец подпрыгнул последний раз и остановился.
- Восемнадцать, черное, - огласил крупье.
Ким стоял и с недоумением смотрел на обманувший его поганый шарик. Потом перевел взгляд на стол - как раз вовремя, чтобы в последний раз увидеть свои деньги.
Он не мог понять, как это произошло. А главное, почему. Ведь все шло к тому, чтобы он выиграл. Не мог он не выиграть, это противоречило всем его представлениям о справедливости. Должен был выиграть, обязан. И проиграл…
Повернувшись, Ким медленно отошел от стола, растерянно оглянулся. Посмотрел на пол в безумной надежде увидеть где-нибудь мятую затоптанную банкноту - ведь здесь так много людей, так много денег. Может же кто-нибудь обронить ее -* случайно, непреднамеренно. Лежит она сейчас, мятая и истоптанная. А он поднимет ее, разгладит. Оботрет, если нужно.
Ему не удалось найти банкноты. Осознав, что все его надежды нелепы, Ким быстро вышел на улицу - не мог он больше находиться в окружении сытых откормленных рож. И хотя снаружи воздух был разреженным, Ким вдохнул его с невольным наслаждением. Подошел к урне, спокойно нагнулся и достал пистолет, сунул его под куртку. Его не волновало, что кто-то может это заметить. Потом неторопливо пошел по улице, думая о том, что у него, по крайней мере, еще есть оружие. И странно, что он не подумал об этом раньше. Ведь пистолет - это тоже деньги. Оружие всегда в цене. И если его продать, денег может хватить на новые документы.
Он сидел в небольшом баре и жалел, что не зашел сюда сразу. Если бы у него были сейчас те полторы сотни кредов, он не торчал бы, как последний идиот, за пустым столиком и не смотрел бы, как пьют и едят другие.
Подошел бармен.
- Дружище, у нас не сидят просто так… - Он нагнулся к Киму. - Закажи что-нибудь.
- Я жду друзей, - ответил Ким, стараясь не смотреть бармену в глаза. - Они сейчас придут.
- Да мне плевать, кого ты ждешь. Или заказывай выпивку, или вали отсюда. Здесь бар, а не комната свиданий.
Ким сжал кулаки. Убить гада. Нет. Не сейчас. Не надо…
Он полез в карман, достал жетон Департамента Наказаний. Украдкой показал его - так, чтобы не видели остальные.
- Может, ты к нам захотел? Я вполне могу тебе это обеспечить. - Ким посмотрел бармену в глаза и улыбнулся.
Бармен побледнел, тяжело сглотнул.
- Все, сэр, я понял… Никаких проблем, сэр. Не беспокойтесь…
- Вот и хорошо. И будь добр, принеси-ка мне бутылочку пива.
- Конечно, сэр. Одну секунду… - Бармен отступил на пару шагов, затем повернулся и торопливо засеменил к себе за стойку.
Ким продолжал улыбаться. До чего странно - раньше, когда он действительно был офицером Департамента Наказаний, он никогда не позволял себе подобного. А сейчас почему-то даже ощутил удовлетворение.
- Пожалуйста, сэр. - Бармен поставил перед ним запотевшую бутылку, ловко открыл. - Желаете еще чего-нибудь?
- Пока нет, спасибо… - Ким лениво махнул рукой, бармен поспешил ретироваться.
Пиво было холодное и вкусное. Ким пил, поглядывая на посетителей, пытаясь найти среди них потенциального покупателя. Таких было не так уж и много. Разве что вон тот, в черных зеркальных очках…
Ким встал и пошел к заинтересовавшему его столику, потягивая на ходу пиво. Да, пиво хорошее. Надо было раскрутить этого гада еще и на еду.
- Можно присесть? - Ким сел на свободный стул, не дожидаясь разрешения. Сидевший за столиком мужчина быстро глянул на него поверх очков и молча кивнул. Это был человек лет сорока, коротко остриженный, с довольно жуликоватой физиономией. Только сейчас Ким заметил, что очки его прикрывают огромный багровый синяк. В другой обстановке Ким предпочел бы держаться подальше от этого типа, но сейчас выбирать не приходилось. Именно такие люди знают все ходы и выходы.
Ким отхлебнул из бутылки и придвинулся к незнакомцу.
- Не поможешь мне? Я тут совсем недавно и не имею нужных знакомств.
- Ну разумеется. - Незнакомец улыбнулся и с нескрываемым интересом взглянул на Кима. - Чем могу быть полезен?
- Нужно продать ствол.
- Модель?
- "Т-18"…
- Сколько?
- Один.
- Я спрашиваю, сколько ты за него хочешь… - Незнакомец глотнул пива и снова взглянул на Кима.
- Две тысячи.
- Штука. И ни кредом больше.
- Хорошо. Согласен. - Ким понимал, что это слишком дешево, но выбирать не приходилось.
- Приноси через час к "Святому Марку"… - Незнакомец поставил на стол пустую бутылку, рядом положил купюру. Встал и быстро вышел из бара.
Посидев еще пару минут, Ким последовал его примеру. Правда, купюру он оставить не мог. Именно поэтому, выходя из бара, спиной чувствовал ненавидящий взгляд бармена.
"Святым Марком" оказался старый грузовой звездолет, переделанный в третьесортное увеселительное заведение. Вряд ли полиция рисковала здесь появляться, именно это и привлекало сюда проходимцев всех мастей. Ким даже почувствовал себя слегка неуютно - не хватало еще, чтобы его обманули. А может, и того" хуже…
Он остановился неподалеку от ярко освещенного главного входа, внимательно огляделся. Народу было довольно много, перед входом примостилось десятка два глайдеров. В основном это были старые потрепанные модели. Неподалеку, в тени опоры, кого-то били, до Кима доносились ругань и глухие звуки ударов. Впрочем, это никого не интересовало.
- Какой красивый мальчик! - К Киму вихляющей походкой подошла растрепанная девица, ее окрашенные флуоресцентной краской волосы светились в темноте. - Порезвимся? - Она потянулась к Киму, на лице ее играла улыбка. На Кима пахнуло перегаром.
- Как-нибудь в другой раз… - Ким аккуратно взял ее за талию и отодвинул в сторону. Лучше бы он этого не делал.
- Ты чего наших девок лапаешь? - Ким почувствовал сильный толчок в спину, быстро обернулся.
Перед ним, покачиваясь на ослабевших от чрезмерной выпивки ногах, стоял высокий детина - лысый, в черной майке, два его напарника деловито обошли Кима сзади.
Ким растерялся. Там, в прошлой жизни, ему никогда не доводилось попадать в подобные передряги. Просто мало кто мог осмелиться поднять руку на офицера Департамента. Мелькнула мысль достать жетон, но Ким тут же от нее отказался. Вряд ли жетон напугает этих типов - а вот разозлить может.
- Я ее не лапаю. Она сама подошла.
- Сама? - Верзила взглянул на своих коллег, те радостно заржали, предвкушая веселое зрелище. - Ты хочешь сказать, что я слепой?
Ким отступил на шаг, ему тут же преградили дорогу. Скверно.
- Я ничего не хочу сказать. Давай лучше разойдемся по-хорошему…
- Ты что, мне угрожаешь? - Верзила шагнул к Киму. - Ты, падаль, мне угрожаешь?! - Быстро протянув руку, он сгреб Кима за ворот и слегка приподнял.
"Так или иначе, все это кончится очень плохо". Ким изо всех сил поддел верзилу коленом, благо это было весьма удобно. Охнув, верзила разжал руки и согнулся, шипя от боли.
Ким рывком обернулся - как раз вовремя, чтобы предупредить нападение.