- Стоять… - произнес он тихим и злым голосом. Словно наткнувшись на стену, напарники верзилы остановились, благо ствол в руках Кима служил тому весьма неплохим аргументом.
- Да ладно, парень, ладно… - один из громил примирительно поднял руки. - Успокойся… Ты что, шуток не понимаешь? Пошутили мы…
Гнев медленно проходил. Пожалуй, не стоит затягивать конфликт, вокруг и так уже стали собираться любопытные.
- Я так и понял… - Ким вернул пуговку предохранителя на место и спрятал пистолет. Взглянул на верзилу - тот все еще корчился от боли - и быстро пошел прочь.
Ему расхотелось продавать оружие. Пару раз оно его уже выручило, может выручить и в дальнейшем. С ним как-то спокойнее.
Ким сидел в темноте, прижавшись спиной к шершавому стволу. Он забрел в этот парк случайно и неожиданно понял, что это совсем неплохое место. Здесь его никто не увидит, здесь можно посидеть и спокойно решить, как ему быть дальше.
Он - преступник. Его уже ищут дома, скоро будут искать и здесь. А может, уже идут по следу. И что ему терять? Одним преступлением больше, одним меньше. Ну а что касается богов… - Ким устало вздохнул. Боги его предали. И он им больше ничего не должен.
Голод служит хорошим стимулом. Когда свербит в желудке, когда вид ресторанов и баров сводит с ума, понятия морали и нравственности быстро отходят на второй план. Прижавшись спиной к дереву, Ким подумал, что потом сможет пойти в ресторан и поужинать. Или позавтракать, до рассвета осталось не так уж и много. Ну а нравственность… Кто он такой, чтобы корчить из себя святошу? В жизни все гораздо проще.
Он хорошо запомнил дорогу до игорного дома - того самого, где оставил последние деньги. Теперь он понимал, что по неведению забрел тогда в самую респектабельную часть города. Потому и видел там одну отъевшуюся сволоту. Те, кто зарабатывает деньги горбом, в такие места не ходят.
Добравшись до игорного дома, Ким стал ждать, устроившись в тени у стоянки глайдеров. Машины прилетали и улетали, но все это было не то. Ким упорно ждал своего клиента - и дождался.
Роскошный бронированный глайдер цвета белой ночи опустился медленно и вальяжно. Откинулась дверь, из машины выбрался хорошо откормленный боров. Закрыв дверь, коснулся рукой костюма - проверил, на месте ли портмоне. После чего важно и неторопливо направился к дверям игорного дома.
- Только не задерживайся там… - пробормотал Ким. Оглянувшись - не видит ли его кто, - вышел из своего укрытия и спокойно подошел к глайдеру, насвистывая веселую песенку. Достав универсальный ключ, такие выдавались всем сотрудникам Департамента, провел им по замку. И, хвала Всевышнему, тот открылся.
- Издержки унификации… - произнес Ким, садясь в машину. Все это время он опасался, что здесь, на другой планете, ключ не сработает.
Как он и ожидал, в глайдере ничего ценного не оказалось. Кристаллы видео, проигрыватель. Упаковка каких-то таблеток. Ничего, он подождет, - перебравшись на заднее сиденье, Ким затаился.
Ждать пришлось долго. Сменилась предрассветным сумраком ночь, потом стало совсем светло. Это плохо, клиент его наверняка разглядит. Ну и черт с ним…
Ким уже начал подумывать, не уйти ли ему, когда в дверях игорного дома наконец-то появился его клиент. Теперь, при свете дня, он показался Киму еще толще. И как только машина поднимает такого?..
Подойдя к машине, толстяк открыл дверь, грузно плюхнулся на сиденье. Опоры глайдера жалобно скрипнули. Громко икнув, хлопнул дверью, затем запустил двигатель.
Дождавшись, когда машина поднимется в воздух, Ким приподнялся и коснулся стволом пистолета затылка толстяка.
Реакция была довольно любопытной - толстяк вскрикнул, дернулся. И с шумом выпустил газы.
- Вонючка, мать твою… - Ким коснулся кнопки, открывая окно. - Жрать меньше надо. Веди машину!
Толстяк тяжело дышал, глайдер ощутимо покачивало.
- Вы… Вы меня убьете? - спросил он жалобным тоном.
- Возможно. - Ким усмехнулся. Как же они все дрожат за свою жизнь.
- Я не виноват. Спросите у Климова, я был против подписания контракта. Это все Шульман придумал… Не стреляйте, прошу вас…
Ким на секунду задумался. Судя по всему, этот толстяк принял его за наемного убийцу. А если подыграть?
- Глупо бояться смерти. - Ким посильнее прижал кончик ствола к затылку толстяка. - К тому же это совсем не больно. Ты даже ничего не почувствуешь, это я могу обещать. Мозг не успеет среагировать на боль.
- Пожалуйста… - заскулил толстяк. - Не надо…
"Как быстро они меняются, - думал Ким, с невольной ненавистью глядя на толстяка. - Ведь только что шел от дверей игорного дома, сытый, довольный, уверенный в себе. Властелин жизни. И вот он уже молит о пощаде, по трясущимся щекам ползут слезы. А ведь что изменилось? Да ничего. Почти ничего…"
- Я не люблю убивать, - тихо сказал Ким. - И с удовольствием бы тебя отпустил. Но, понимаешь, мне платят за мою работу. Если я ее не сделаю, то останусь без денег. А у меня дети, и они плачут, когда хотят есть.
- Я… Я могу заплатить. Я заплачу. У меня есть деньги, только не стреляйте…
- Вот как? - Ким сделал вид, что размышляет. - И сколько ты можешь предложить за свою жалкую жизнь?
- Вот… - Толстяк торопливо полез в карман, выудил портмоне и протянул его Киму. - Здесь… двадцать семь тысяч. Или двадцать восемь, не помню. Я выиграл сегодня…
"Все правильно, - подумал Ким, беря портмоне. - Везет именно таким типам. Деньги всегда идут к деньгам".
- Это меньше, чем мне обещали за тебя, - тихо сказал Ким. - Но я не люблю крови. Опусти машину.
- Где? - спросил толстяк с затаенной надеждой. Может, этот страшный человек и в самом деле его отпустит?
- Опускай… - повторил Ким. - В любом месте.
Глайдер начал снижаться, через пару минут его опоры коснулись посадочной площадки у большого торгового центра. Очень хорошо.
- Теперь слушай. - Ким постучал кончиком ствола по затылку толстяка, тот снова съежился. - Я тебя отпущу, но ты будешь на контроле. Если кому-то пикнешь обо мне, тебе конец. Если до тебя не смогу добраться я, доберутся другие. Это я тебе обещаю. Ты понял меня?
- Да, конечно. Я все понял…
- Вот и хорошо. Просто помни об этом… - Ким открыл дверь и вышел из глайдера. Оглядевшись по сторонам, спокойно покинул стоянку.
Ему хотелось петь и смеяться - господи, до чего все просто! Теперь у него есть деньги - не то чтобы очень большие, но вполне приличные. Ким коснулся кармана, ощущая приятную тяжесть портмоне. Здесь было все: еда, одежда, документы. Пропуск в новую жизнь.
Зайдя в ближайший туалет, он заперся в кабинке. Достав портмоне, не спеша пересчитал деньги. Двадцать шесть с копейками.
- Сучонок… - беззлобно пробормотал Ким. - Обманул все-таки.
Сунув портмоне в пасть утилизатора, он рассовал деньги по карманам, потом, подумав, выбросил и свои документы. Прошло больше шести часов, а значит, сведения о его преступлениях уже наверняка стали достоянием местной полиции. Жетон сотрудника Департамента и универсальный ключ Ким оставил, они еще могли пригодиться. Глянул на себя в зеркало - зрелище все еще было довольно унылым. Дешевая одежда, усталый вид. К тому же одежду снова надо менять. Кто его знает, вдруг этот тип все-таки заявит в полицию?
Когда есть деньги, большинство проблем решаются сами собой. В отделе одежды - Ким зашел в большой респектабельный магазин - его встретили поначалу довольно прохладно, но шелест сотенных купюр быстро разрядил атмосферу. Улыбчивые продавцы едва ли не порхали вокруг него, Ким тоже натянуто улыбался, думая о том, что ничего ведь, в принципе, не изменилось. И он, Ким, был все тем же Кимом. Возможно, даже стал хуже. Так нет же - вот они, порхают вокруг него. Лепечут, расхваливают на все лады свои поганые тряпки. А что изменилось? Чем он стал лучше? Тем, что у него теперь есть деньги? Выходит, именно деньги являются мерилом человеческих отношений, человеческой ценности, если вообще можно говорить о цене применительно к человеку. Но ведь не должно так быть. Ненормально это…
Несмотря на явное желание продавцов всучить ему массу дорогих вещей, Ким ограничился хорошими брюками, легкой темной рубашкой и столь же легкой и удобной курткой. Дополнили его гардероб удобные кожаные ботинки, темные очки - на Лотте очень яркое солнце - и широкий кожаный ремень из шкуры песчаного дракона (так уверяли продавцы).
На этот раз, оглядев себя в зеркале, Ким остался вполне доволен увиденным. Теперь бы поесть, помыться - и хорошо выспаться…
Завтракал он в небольшом уютном ресторанчике. Плотно поев, он вышел на улицу и стал думать о том, где можно вздремнуть, когда увидел неторопливо прогуливающихся копов. Вид полисменов сразу заставил Кима вспомнить о своем статусе. Да, сейчас он сыт и чисто одет, но все это может измениться в любую секунду. Человек без документов - никто. А значит, о сне пока придется забыть.
К уже знакомому ему "Святому Марку" Ким добрался на такси. Расплатившись, прошел в заведение, думая о том, что вряд ли здесь стоят детекторы оружия. Так оно и оказалось. Заказав выпивку, сел за столик и стал внимательно приглядываться к посетителям.
- Нехорошо обманывать… - послышался у него за спиной тихий голос, показавшийся Киму знакомым. Ким обернулся - рядом с ним стоял вчерашний незнакомец. Отодвинув стул, незнакомец сел и взглянул на Кима.
- Извини, - сказал Ким. - Просто у меня вчера изменились обстоятельства.
- Я видел. - Незнакомец тихо засмеялся, его смех был удивительно неприятным. - Крошка Дик очень обиделся. Итак, как насчет ствола?
- Все отменяется. Но есть другая проблема: мне нужно удостоверение личности.
- Это сложно. Но можно. Кстати, я Рой. - Незнакомец протянул руку, Ким без особого энтузиазма пожал ее.
- Рад познакомиться. Я Ник.
- Пусть будет так. - Рой снова усмехнулся. Сейчас он был без очков и уже не выглядел столь мрачным, синяк под глазом был аккуратно замазан тональным кремом. - Когда оно вам понадобится?
- Чем быстрее, тем лучше. Но надежное, чтобы я мог пройти посадочный контроль.
- Само собой, - кивнул Рой. - Все это удовольствие обойдется тебе в полторы тысячи кредов. Согласен?
- Да.
- Тысячу вперед.
- Нет. - Ким улыбнулся. Похоже, его опять хотят надуть. - Договоримся так: я дам тебе две тысячи, если в шесть вечера ты принесешь удостоверение сюда.
Рой снова засмеялся.
- А ты парень не промах… Какое имя должно быть в документе?
- Любое приличное и не слишком приметное.
- Хорошо, но мне понадобится твое личико. Вон там есть кабинка, сделай фото. Я подожду.
- Договорились… - Ким встал и пошел к примостившейся в углу зала красной кабинке.
Весь остаток дня Ким предпочел провести в уже знакомом ему парке, своими огромными размерами скорее напоминавшем лес. Бродить по улицам без документов было опасно - чудо, что его еще не сцапал патруль. Ему повезло, что с утра он обзавелся хорошей одеждой, смог умыться и причесаться. Приличный внешний вид помог избежать неприятностей.
Ближе к шести вечера Ким еще раз пересчитал деньги, отложил две тысячи на удостоверение. Сунув ствол за пояс, застегнул куртку и отправился к "Святому Марку".
Рой уже ждал его, сидя за столиком. Увидев Кима, кивком указал на соседний стул.
- Итак? - Ким сел и взглянул на Роя.
- Документ готов. - Рой натянуто улыбнулся. - Но возникли небольшие осложнения.
- И какие же? - Ким едва заметно вздохнул.
- Нужная вам бумажка обошлась мне чуть дороже.
- А именно?
- Три тысячи кредов. Это мои затраты. Плюс мой процент, итого четыре. Извини, все дорожает.
- Это в два раза больше, чем мы договаривались, - холодно произнес Ким.
- Иначе не выходит. Ты берешь?
"Поганый народ, - подумал Ким. - Все только и думают, как бы обобрать друг друга".
- Беру, - ответил он, глядя Рою в глаза. Этот тип тоже оказался не так уж прост.
- Деньги. - Рой постучал по столу монеткой.
- Сначала документ. Я должен видеть, что покупаю.
Рой поджал губы, затем нехотя полез за пазуху. Достав удостоверение личности, бросил его на стол.
Ким взял карточку, внимательно рассмотрел. Бланк настоящий, это он определил сразу - их когда-то этому учили. Фотография его. Печати и подписи тоже вроде бы настоящие. По крайней мере, сделаны очень хорошо. Итак, теперь он Эдуард Свиглер, двадцать четыре года, подданный Империи. Неплохо. Разве что слишком дорого.
Но выбирать не приходилось. В конце концов, жизнь стоит дороже.
- Хорошо, - сунув документ в карман, Ким достал деньги. - Здесь две тысячи. - Он протянул деньги Рою. Потом полез во внутренний карман, достал тонкую стопку тысячных купюр и отсчитал еще две. Протянув их Рою, успел заметить, как загорелись его глаза. Плохо, что пришлось показать ему деньги. Но по-другому не получалось.
- В расчете? - Ким взглянул на собеседника.
- Да… - Собрав деньги, Рой спрятал их в карман. - Может, еще что надо?
- В другой раз… - Ким встал и быстро вышел из зала.
Впервые за последние дни он смог по-человечески выспаться. И хотя номер был достаточно скромным - приходилось экономить, - Ким был рад и этому. Сняв номер, он таким образом проверил удостоверение личности. Все прошло нормально.
Тем не менее особой радости на душе почему-то не было, да и сон не шел. Лежа в темноте, Ким задумчиво смотрел в потолок. Да, он ушел от Чалми, распрощался со своей прошлой жизнью. Нет больше Кима Ремезова, теперь он Эдуард Свиглер. Непривычное имя, чужое. Но привыкнуть можно ко всему. Или почти ко всему.
Вопрос в том, что ему делать дальше. Как жить, чем заниматься. Грабить богатых идиотов? Увольте, с него и одного раза хватит. Не мог он тогда поступить по-другому.
Путь в армию заказан, при поступлении обязательно снимут отпечатки пальцев. Сравнят с картотекой, и ему конец. Другими словами, любая государственная служба ему противопоказана.
Плохо. Очень плохо. И хуже всего то, что нет желания бороться. Да, он спасал свою жизнь. И сейчас, выбравшись из всех передряг, было бы глупо сдаться просто так. Но что делать, если в душе пустота? Зачем жить, к чему стремиться? Раньше было проще - была работа, были какие-то идеалы. Верил в то, что делает нужное дело. А теперь? Если Рик оказался сволочью, если сволочью оказался Чалми? Кому верить, к чему стремиться? Ведь не может человек жить просто так, как растение, - без дум, без мыслей.
Плохой мир. Жестокий. Человек человеку - волк. И дружбы не существует. И любви. Все продается, все покупается. Вопрос лишь в цене.
Но ведь не должно так быть. Не должно. И ведь не все с этим согласны. Ведь он сам не раз видел таких людей. Видел - там, в той последней камере. Где пахло опилками и антисептиком. Сколько их на его счету? Десятки, сотни? Как он мог?..
Как он мог?.. - осознание того, какой чудовищной была его работа, захлестнуло Кима. Да, вроде бы что-то ее оправдывало. Звучали какие-то слова о гуманности, о милосердии. Но какая же это чушь… Глупо говорить о милосердии, стреляя человеку в затылок.
Но почему так получилось? Кто виноват в этом? Чалми? Может быть. Он третий человек в Империи - после Императора и наследного принца. А может, и второй. То есть виновата система? Виновата Империя, подмявшая под себя почти два десятка миров?
Седрик. Принц Седрик, это имя всплыло в сознании Кима совершенно неожиданно. Что он о нем слышал? Глава повстанцев, единственный, кто по-настоящему противостоит Императору. Седрик объединил четыре планеты, теперь это так называемые Свободные миры. У него есть свой флот, хотя и не слишком большой, своя армия. И вот уже восемь лет Империя ничего не может с ним сделать. Пробовали, но захлебнулись кровью и отступили.
Выходит, Седрик борется против Империи, против Императора. Так, может, перебраться к Седрику? Его опыт, его знания наверняка там пригодятся.
Какой опыт, какие знания? - Ким попытался задавить эту мысль, но она все равно нашла себе дорогу.
Все правильно. Что он может им предложить, кроме своей верности? Умение стрелять в затылок?
Но ведь верность - это тоже не так уж мало. Неужели они не оценят этого?
Ким лежал и смотрел в потолок. В принципе, все оказалось на редкость просто. Ему надо всего лишь добраться до Седрика. Там он будет среди своих…
Когда он проснулся, на улице было уже светло. Взглянул на большие настенные часы - местное время половина девятого. Вероятнее всего, его уже ищут… Подняв руку, Ким повел кистью, тут же зажглась панель видео. Чуткая система среагировала на определенное положение руки. Шевельнул пальцем, настраиваясь на криминальный канал.
Шли сводки местных происшествий. За сутки в целом по планете зарегистрировано триста шестьдесят два убийства, Ким подумал о том, что это гораздо меньше, чем на Земле. Задержаны четыре особо опасных преступника. Шестеро объявлены в межпланетный розыск. Среди разыскиваемых была и его фотография…
Одно дело знать, что тебя покажут по видео. И совсем другое увидеть себя там. Кима неприятно удивило, насколько плохо он выглядел на экране. Лицо какое-то длинное, узкое, зловещая улыбка. Один глаз почему-то прищурен. Где они раскопали эту фотографию?
Тем временем голос диктора стал повествовать о его преступлениях. Здесь было все, начиная с государственной измены и убийств до покушения на членов Императорского Совета и заговора против самого Императора. Ким даже оторопел от того, какую кучу дерьма на него вывалили. Всего он насчитал восемь обвинений, и каждое из них предусматривало смертную казнь. Не многовато ли для одного человека?
А вот награду за его поимку назначили сравнительно невысокую, всего пятьдесят тысяч кредов. Ким был даже слегка уязвлен тем, как низко его оценили. Раздраженно щелкнул пальцами, выключая видео.
Итак, его ищут. Ким ожидал этого, и все-таки ему было немного не по себе. Особенно неприятным оказалось то, что Шейла теперь тоже станет считать его преступником. Или не станет?
Поднявшись с кровати, Ким быстро умылся, затем оделся и спустился вниз. Позавтракав в небольшом ресторанчике, отправился на космодром, при этом ему казалось, что все люди смотрят на него - и узнают.
Он взял билет до Агры на два часа дня. Агра была нейтральной зоной - война войной, но товарооборот между планетами Империи и Свободными мирами нужен обеим сторонам. Благодаря этому конфликту Агра процветала, став единственным мостиком между враждующими мирами. Оттуда он сможет попасть на Горгату, резиденцию принца Седрика.
А вот с пистолетом ему придется расстаться. Ким подумал об этом с грустью, понимая, что не сможет теперь пронести его на корабль. Слишком уж надежная там система безопасности.
Пистолет он решил спрятать в парке, выкинуть оружие не поднялась рука. Закопав его под уже знакомым деревом, облегченно вздохнул - так будет спокойнее. Теперь он честный законопослушный гражданин…
Ким почти выбрался из парка, когда услышал тихий треск хрустнувшей ветки. И едва успел увернуться от выстрела.
Стреляли почти в упор, Кима спасла лишь неосторожность стрелявшего, наступившего на сухую ветку. Откатившись в сторону, Ким вскочил на ноги и бросился бежать, пригнувшись и прячась за деревьями. Еще четыре выстрела отметили его путь, и снова Киму повезло. Укрывшись за большим деревом, он наконец-то смог перевести дух.