Профу больше шестидесяти стандартных лет. В молодости он работал в Институте фундаментальных исследований. Говорят, был талантливым физиком. Но… страсть к материальной стороне жизни погубила его. Тул Фудилов провернул грандиозную аферу. Через несколько влиятельных телеканалов раструбил на весь мир о грядущем создании генератора искусственной гравитации. Благодаря бешенной популярности ему удалось выбить из правительства аж несколько миллиардов виртов. Сумма громадная, в четыре раза больше годового бюджета Дайзен-2.
На Итаге, естественном спутнике Мирема, специально для него построили научно-исследовательский институт. Несколько крупных строительных компаний в кратчайший срок возвели целый поселок и солидные промышленные мощности. Казалось… Вот! Вот! Еще немного. И человечество, наконец, получил долгожданный генератор искусственной гравитации. Но…
В те же СМИ, что двумя годами ранее во всю расхваливали Тула Фудилова, просочились слухи о финансовых махинациях при строительстве научно-исследовательского комплекса. Телезрителей особенно позабавило кресло витуса Фудилова, за которое, согласно предъявленным документам, заплатили аж 100 тысяч виртов налогоплательщиков. Вслед за сенсационными телепередачами на Итагу десантировалась парламентская комиссия и такое там накопала.
Никаких исследований Тул Фудилов не вел в принципе, только создавал видимость. Зато активно ворочал громадными суммами, выделенными на генератор искусственной гравитации. За солидные откаты распределял строительные подряды и закупки. На Миреме Фудилов построил прекрасный особняк в три этажа и с шестью туалетами и одной сауной. Солидными взятками сумел подмазать не только высших чиновников Института фундаментальных исследований, но и политиков в администрации президента.
Скандал вышел грандиозным. Рекоу был в то время молодым надзирателем тюрьмы Камшбот и смотрел судебные разбирательства по делу Фудилова, как лихо закрученный детектив. После оглашения приговора на Свалку отправили самую образованную за всю историю Дайзен-2 партию заключенных. И вот, став начальником Глотки, Рекоу нашел здесь черную легенду финансового мира.
Великий Создатель наделил Фудилова могучим умом и великолепными организаторскими способностями. Проф быстро взобрался на вершину уголовной иерархии. Срок его заключения истек семь стандартных лет тому назад. Фудилов вполне мог бы выйти на свободу, но авторитет предпочел остаться. Ну не дурак же он менять потертое кресло тюремного авторитета на лом и лопату бесправного работника на далекой ферме на южной оконечности кратера Финдос. И таких как он за долгую историю Глотки накопилось больше двух тысяч. Именно этот контингент вечных заключенных составляет теневую администрацию тюрьмы.
Рекоу подошел к Профу и нарочно громко произнес:
- Добрый день, Проф.
Авторитет оторвал взгляд от ридера.
- А-а-а! Добрый день, гражданин начальник. Прошу вас - присаживайтесь, - панибратским тоном предложил авторитет.
Проф ведет себя так, словно он здесь самый главный. Хотя, нужно признать, так оно и есть. С Профом вполне можно разговаривать, если не обращать внимания на его словесные понты и непристойные жесты.
Рекоу осторожно присел на коечку напротив кресла и спросил:
- Проф, ты слышал о новом Главном погонщике?
- Конечно, - ответил Проф. - Пару дней назад его с метрополии скинули.
- Тогда, может быть, ты слышал о его выходе в "Пьяном горняке"?
- О-о-о! - притворно удивился Проф. - По Глотке уже анекдоты ходят.
Еще одно правило, которое вовремя не успел усвоить витус Откен: Дайзен-2 подобен маленькому глухому городку, где слухи и сплетни разлетаются быстрей официальных сообщений. Да и верят им больше. Заключенные еще в глаза не видели нового начальника, но уже составили о нем весьма нелицеприятное мнение. Трудно будет витусу Откену, ох как трудно.
- Тогда, ты должен знать, что он собирается с вами сделать, - не спрашивая, а утверждая, произнес Рекоу.
- Ну-у-у, не он первый, не он последний, - неопределенно ответил Проф. - Ты и сам, в свое время, пытался всучить мне отбойный молоток.
Рекоу поморщился. Было дело. До сих пор крайне не приятно вспоминать об этом.
- Можешь считать меня паникером - мне уже фиолетово, - заявил Рекоу. - Я разговаривал с витусом Откеном полчаса назад. Он очень, ты слышишь, очень мне не понравился. Этот верзила с накаченными бицепсами под самую макушку набит злостью. У него внутри все кипит и пенится. Того и гляди - рванет, как атомная бомба. Его жена бросила.
- Так это ж со всеми так! - авторитет едва не подавился смехом. - И тебя жена бросила, и меня. Вон! Даже губернатор, самая жирная лягушка в нашем болоте, и тот на Свалку холостяком прилетел.
- Все это так, - легко согласился Рекоу. - Я отстал от тебя, когда женился. А витус Откен еще не пережил развода, еще не смирился с неизбежным и еще не нашел другую женщину. С аборигенками он уже поссорился, заочно. От воздержания, понимаешь…
- А ты откуда знаешь? - недоверчиво спросил Проф.
- Психология является важной и неотъемлемой частью обучения тюремного надзирателя, - словно цитируя учебник, ответил Рекоу. - Чем в более скверном расположении духа находится человек, тем легче понять его сущность. Я, вообще-то, с тобой попрощаться пришел. Ну не могу же я напоследок не проведать своего первого заместителя по теневой администрации.
Проф широко улыбнулся. Авторитет падок на лесть.
- Так что, Тул Фудилов, не кашлять тебе, - Рекоу поднялся с койки.
Проф, стрельнув глазами на ползающего под ногами шестерку, неожиданно спросил:
- Зачем вы меня предупредили?
Тюремная жизнь с ее вечными интригами не на жизнь, а на смерть приучила Профа искать подвох во всем и подозревать собственное отражение в зеркале.
- Это моя благодарность, Проф. Спасибо тебе, что все эти двадцать лет держал Глоту за глотку, - невольно скаламбурил Рекоу. - Да и месть, куда уж без нее. Витус Окрен слишком громко хлопает дверью. Ну все. Удаче тебе.
Теперь можно уходить с чистой совестью. Авторитет так и остался сидеть в потертом кресле, но ридер в руки не взял. Проходя мимо охранника у входа, Рекоу недовольно покосился на короткую дубинку на поясе быка.
Если к обычной металлической трубке приварить пять коротких толстых пластин, а рукоятку для удобства обмотать тканью или кожаным ремешком, то получится очень страшное холодное оружие. Нож или заточка для тупого быка оружие слишком умное. А вот дубинка с торчащими во все стороны убойными пластинами - в самый раз. Рекоу отвернулся. За 20 лет ни раз и не два приходилось подписывать липовые отчеты о несчастных случаях, когда на проверку очередной труп оказывался густо утыканным характерными прямоугольными ранами. Но - судьбой зеков никто не интересуется. Далекий Мирем больше волнует поставки меди, никеля, кобальта, а не судьба сосланных на Свалку отбросов. Изувеченные трупы уходят в ненасытное жерло тюремного крематория, где вместе с бренным телом сгорает правда и справедливость. И… ничего в этой жизни не меняется.
По тюремному уставу холодное и тем более электромагнитное оружие категорически запрещено. Чтобы не провоцировать заключенных, надзиратели не носят даже баллончики со слезоточивым газом. А на деле? Если быки не стесняются начальника тюрьмы, то страшно подумать, какие арсеналы запрятаны у зеков в мастерских, в камерах под полом и, особенно, в бесконечном лабиринте медного рудника.
Рекоу вышел из камеры № 491. В любом случае, дубинка на поясе охранника уже не его забота. Если новый Главный погонщик настолько крут, как заявляет, то пусть попробует отобрать у тупого быка с накаченными ушами его любимую игрушку.
Не останавливаясь, машинально кивая на приветствия заключенных и надзирателей, Рекоу быстро дошел до приемной своего кабинета.
- Гафая, голубушка, - Рекоу остановился возле секретарши. - Тебе обязательно нужно сменить работу.
- Вы меня увольняете? - угора Тсен удивленно захлопала глазками.
- Ну что вы! Да как я могу? Сегодня у меня последний рабочий день. Как раз сейчас начну паковать чемоданы.
- И на прощанье решили меня уволить?
- Нет! Что вы! Конечно нет. Только, - Рекоу оперся ладонями о столешницу и доверительно наклонился к секретарше. - В воздухе запахло жареным, милая моя. Витус Откен может выкинуть такое, такое, от чего в Глотке сначала будет очень жарко, а потом очень холодно. Я всего лишь горю желанием предостеречь вас.
- Ах! Это, - угора Тсен расслабленно рассмеялась. - Благодарю вас за заботу, витус, но, я думаю, витус Откен перебесится и все будет как прежде.
- Да будет на то воля Великого Создателя, - Рекоу печально вздохнул. - Тогда отмени все запланированные на сегодня дела. Если кто будет спрашивать, то можешь прямо так и сказать: старый Погонщик стойло сдает, а новый принимает - им обоим некогда.
Рекоу зашел в кабинет и аккуратно закрыл за собой дверь.
Глава 7. Разговор с губернатором
Кресло для посетителей в приемной губернатора большое и мягкое. Так приятно прислониться к высокой спинке и положить руки на широкие подлокотники… Выспаться можно, не хуже, чем в собственной кровати. Но Рекоу не до комфорта.
Часы над столом секретарши показали 9:45. До официальной передачи полномочий осталось всего пятнадцать минут. В приемной вот-вот появится витус Откен. Рекоу специально прибыл на полчаса раньше, чтобы поговорить с губернатором с глазу на глаз. Но витус Гажан как обычно изображает из себя крайне занятого государственного деятеля и все никак не может его принять.
Да-а-а. Тяжело общаться с человеком, который страдает манией величия, да еще и в самом деле облечен большой властью. Да какие у него дела? Сидит за столом и "лечится" после вчерашнего. Витус Гажан прикладывается к бутылочке каждый день. Удивительно, как за двадцать восемь местных лет он умудрился не спиться окончательно?
На столе секретарши запищал сигнал вызова.
- Витус Рекоу, - угора Равер, блондинка с тонкими холеными ручками, секретарша губернатора, ослепительно улыбнулась, - прошу вас. Витус Гажан вас примет.
Рекоу, стараясь скрыть раздражение, с трудом выбрался из глубокого кресла. Часы над головой сексапильной угоры Равер показывают 9 часов 51 минуту.
- Разрешите? - Рекоу открыл дверь в кабинет губернатора.
- Да. Да. Прошу вас.
Витус Гажан сама любезность: слащавая улыбка, розовые щечки, сверкающие от радости глаза. Губернатор ростом невелик, но больно худ для столь солидной должности. Деловой костюм мешком висит на его тощих плечах. При всем при том губернатор обожает плотно покушать и особенно выпить. И, конечно же, никогда не отказывается от приглашений на торжественный обед или деловой ужин. Еще бы - пожрать на халяву.
Стол губернатора девственно чист. В воздухе витает аромат вина. Окно распахнуто настежь. С высоты третьего этажа видны треугольные вершины елок на Площади пионеров. Витус Гажан так часто "лечится" в своем кабинете, что запах спиртного пропитал мебель и мягкую обивку стен.
- Присаживайтесь, - витус Гажан показал на кресло возле стола. - Чем обязан столь раннему визиту?
- Любопытство, уважаемый, любопытство, - Рекоу присел в кресло для посетителей. - И только вы можете мне помочь.
- Ну что вы! - витус Гажан театрально всплеснул руками. - Вы явно переоцениваете мои скромные возможности.
Не прошло и месяца, как тюремные медики подняли из льда витуса Гажана, как Рекоу раскусил характер нового губернатора: очередной неудачник, любит власть больше, чем заслуживает, но по-особому. Витус Гажан обожает внешние проявления высокой должности, промариновать посетителя в приемной хотя бы пять минут без всякой причины из той же оперы. Манипулировать таким типом легко. Главное удовлетворять его глупые амбиции и нелепые пристрастия. Словно играя второстепенную роль в театральной постановке, Рекоу произнес:
- Уважаемый, это вы себя недооцениваете. На вас колония держится. Если вы не сможете мне помочь, то уже никто не сможет.
- Хорошо, - витус Гажан уперся локтями в столешницу. - Что вы хотите знать?
Дозрел. Губернатор потешил самолюбие, убедился в собственной незаменимости и дошел до более обстоятельного разговора.
- Видите ли, - осторожно заговорил Рекоу. - Витус Откен. Мне… очень хотелось бы знать, за какие грехи или провинности его отправили к нам?
Витус Гажан хитро улыбнулся. Он, как губернатор колонии, как исполнительная, законодательная и судебная власть в одном лице, обладает доступом ко всем личным делам. И, конечно же, не упустил случая покопаться в грязном белье нового начальника тюрьмы.
- Да. Я читал личное дело витуса Откена, - губернатор до последнего тянет удовольствие. - И мне известно, по какой причине его сплавили к нам…
Рекоу внутренне напрягся. Неужели подтвердится одна очень плохая догадка. Витус Гажан опять хитро улыбнулся и резко выпалил:
- За рукоприкладство!
Проклятье! Рекоу сжал кулаки. Хуже и быть не может. Губернатор, весьма довольный произведенным эффектом, расслабленно откинулся на спинку кресла.
- Обычное дело, витус Рекоу, - продолжил губернатор. - Тюремный надзиратель дал по морде через чур бойкому заключенному. Витус Откен мужик горячий, вспыльчивый, к тому же физически сильный, говорят. С него станется. В иной ситуации инцидент замяли бы и все дела. Подумаешь, заключенный упал с лестницы и слегка ушибся. С кем не бывает. Но! По причинам, о которых мы можем только догадываться, витус Обол, начальник тюрьмы Антал, дал делу ход.
Витус Гажан обожает рассказывать гадости о подчиненных. Не гнушается собственными домыслами. Как раз чрезмерная болтливость и купила ему билет на Свалку.
- Витусу Откену, даже в самом худшем случае, разбитая морда зека сошла бы с рук. Управление наказаний не любит выносить сор из избы. Но! На его беду Управление ухватилось за эту безделицу, пустяк, как хватается за соломинку утопающий в бурном море. Догадываетесь почему?
- Искали мне сменщика, - ответил Рекоу.
- В яблочко! - воскликнул витус Гажан. - С добровольцами у нас того, не густо. Точнее, их вообще нет. Да еще знаменитое проклятье. Вот и разыграли перед гордым, но наивным Кассеном Откеном целое представление. Как же! Такой позор! Бить заключенного! Честь мундира! Нарушение прав человека! Ну, вы сами знаете, как это делается. А он взял, да клюнул.
Рекоу молча кивнул. Знакомый сценарий.
- Дело вывернули так, будто витус Откен только тем и занимается, что целыми днями шляется по тюрьме и лупит заключенных. За такое отношение к службе и на Свалке в красной робе оказаться недолго. И тут, в самый критический момент, ему предложили… повышение. Не в его интересах было отказываться и проявлять характер.
Витус Гажан мелко захихикал, как мальчишка, который подложил на стул старшей сестре острую кнопку. Подобным образом "повысили" всех руководителей Дайзен-2. В том числе и самого губернатора. Но…
Рукоприкладство - это очень и очень плохо. Лучше бы витус Откен попался на коррупции, или переломал бы ноги на скользких ступенях карьерной лестницы. Теперь ясно, откуда в нем такой заряд злости. Так умеют злиться только честные люди с сильным, несгибаемым характером. Черт побери! Это еще хуже.
- Да! Кстати! О проклятии, - вспомнил витус Гажан. - Уважаемый Рекоу. Через десять минут вы станете совершенно свободным человеком. На Мирем, возвращаться, думаете?
Вопрос застал Рекоу врасплох. Но тут на рабочем столе губернатора замигала иконка вызова.
- Да, голуба! - ответил губернатор.
- Витус Гажан, - отозвалась секретарша, - к вам прибыл витус Откен. Впускать?
- Пусть немного подождет, - ответил губернатор.
Рекоу скосил глаза на электронный стол витуса Гажана. Часы в правом верхнем углу показывают 9 часов 59 минут. Точность - вежливость королей, и не только.
- И все же, уважаемый, - губернатор сладко улыбнулся, - вы собираетесь возвращаться на Мирем или нет?
Рекоу, едва не прикусив нижнюю губу, совершенно искренне ответил:
- Не знаю, витус Гажан. Не знаю. Нужно подумать. Посоветоваться.
Губернатор опять хитро улыбнулся.
- Думайте. Думайте, уважаемый. А сейчас давайте поскорей покончим с формальностями. Голуба! - губернатор ткнул пальцем в иконку вызова секретарши. - Загоняй нового Погонщика.
Работать витус Гажан не любит, о чем прекрасно знает вся колония. Оно и к лучшему. Рекоу молча поблагодарил Великого Создателя. Как раз сплетничать губернатор любит и даже очень. Раскрывать перед заядлым подлецом душу - упаси господи.
Глава 8. Бегство со Свалки
От резиденции губернатора до служебного домика рукой подать: пять минуть прогулочным шагом по Площади пионеров. С формальностями разобрались быстро. Взаимное представление, ознакомление с приказом, неразборчивые подписи в официальных документах, и все - витус Откен полноправный начальник тюрьмы Глот. Рекоу, наконец-то, сбросил с себя эту каторгу.
Радоваться бы надо. Носиться с диким воплями по Площади пионеров, скакать на одной ноге и целовать встречных девушек. А потом завалиться домой, закатить грандиозную пирушку и пропить к чертовой матери все сбережения! Но… Не так. Совсем не так казалась когда-то долгожданная отставка. На душе грустно и муторно. Даже на красоток не тянет. Что-то здесь не так. На хорошо знакомый путь до служебного домика Рекоу потратил больше десяти минут.
- Здравствуй, дорогой.
Аттелия, супруга, вышла в прихожую, едва Рекоу захлопнул входную дверь.
- Здравствуй, дорогая, - рассеяно отозвался Рекоу.
- Ну как? Тебя можно поздравить?
- С чем? - Рекоу замер по среди прихожей с снятым ботинком в руке.
- Ну ты даешь, - удивилась жена. - Самый главный заключенный Глотки наконец-то откинулся.
- А! Ну да. Было дело, - Рекоу одел домашние тапочки.
Шлепая по ступенькам, Рекоу поднялся на второй этаж в гостиную. Аттелия, чувствуя неладное, пошла следом.
- Что такой не веселый? - спросила жена.
Рекоу присел на диван и выглянул в окно. Привычный вид зеленых елей и запах свежей хвои успокаивает. Как и резиденция губернатора, служебный домик начальника тюрьмы находится на Площади пионеров.
- Дети дома? - спросил Рекоу.
- Уже дома, - супруга присела рядом. - Тоссан вернулся из школы за пять минут до тебя. Апилия, как обычно, учится у себя в комнате.
Ученики начальной школы обязаны посещать уроки. А вот студенты, как почти взрослые, пользуются некоторыми поблажками. Апилия, старшая дочь, предпочитает изучать теорию дома. В институт она ходит только на практику, зачеты и экзамены.