В восьмидесятых годах одним московским литератором в фантастико-сатирическом ключе была рассказана история про перо жар-птицы и золотую рыбку, исполняющих желания, при этом надо полагать, что сам он истины не знал, до него донеслись лишь отголоски, хотя именно в тот период в Свердловске один умник создал нечто подобное в надежде запустить "птицу счастья" в массовое производство, дабы она несла счастье людям. И, что самое поразительное, сляпал прямо у себя в квартире несколько вполне действующих - пусть очень избирательно и не очень надежно - образцов. Скандал тогда получился страшнейший, особенно когда выяснилось, что ему помогали два доброхота из Новосибирска. Три экземпляра ушли гулять по стране, пока один из них не попался на глаза знающему человеку. Что там только не вытворяли! Колбасу изготавливали, водку ящиками, легковушки себе и всей родне устраивали, мебельные гарнитуры, путевки в Болгарию! Детский сад - штаны на лямках! Изготовленные умником образцы уничтожали на Семипалатинском полигоне, приурочив это к испытанию водородной бомбы. Физики-ядерщики, сейсмологи и военные так и не смогли понять, почему в общем-то рядовой взрыв получился таким мощным, а американцы срочно запустили на орбиту сразу три спутника-шпиона и существенно укрепили свою резидентуру в Советском Союзе, что позже косвенно, но не в последнюю очередь повлияло на развал коммунистической империи. А мудрецов-изобретателей примерно наказали, что тоже было не просто, но дело того стоило. Их, что называется, развенчали. А по-простому - закодировали. Теперь это обычные люди, без каких бы то ни было невероятных способностей, которые, кстати, ничего не помнят о своем прекраснодушном порыве. За ними присматривают, контролируют их детей, но пока там - тьфу, тьфу, тьфу! - все нормально.
Уж этот-то случай Перегуда должен знать. Просто обязан. Но, однако ж, решился.
На что он надеется? Или по-другому - что он недоговаривает? Ведь простой аккумулятор - это одно, хотя вопросы к нему тоже возникают, а полноценный проект "Волшебная палочка" - совсем-совсем другое. То есть очень даже совсем. Абсолютно. А ведь именно так он в самом начале сказал: волшебная палочка.
Не верил он Роме Перегуде. Уж больно большие он сделал ставки на всего лишь аккумулятор. Он разом поставил на кон если не все, то очень многое. И Павла зачем-то выцарапал.
- Пойдет? - спросил тот, ставя на стол непочатую бутылку "Мартеля".
- Нормально. Слушай, а ты в одиночку, что ли, это дело забацал?
- Считай, что так.
- Не ожидал. Нет, серьезно. Ну а есть уже что-нибудь? В смысле пощупать, посмотреть. Так сказать, в металле.
- Ну полноценного действующего образца нет. Так, заготовки.
- А когда планируешь закончить?
- Думаю, еще несколько недель. Нет, не верил он Перегуде.
Тот, словно почувствовав что-то, сказал:
- Но, думаю, через недельку смогу тебе показать лабораторный образец. Сам понимаешь, это несколько не то, но для того, чтобы увидеть принцип действия, этого хватит.
Дальше задавать вопросы, не имея на руках фактов, было бессмысленно. Ясно, что у него уже есть какой-никакой образец, без этого разговор даже не стоило и начинать. Как ясно и то, что сейчас он ничего показывать не собирается. Не хочет и не будет. И, главное, к нему никаких претензий. Ну что с того, что человек занимается исследованиями? Пока они не перешли в практическую плоскость, это не возбраняется, даже где-то поощряется. И, кстати, честно - ну или не совсем честно - рассказал об этом своему коллеге маг-директору. При этом не только посвятил его в суть своих изысканий, но и назвал сроки завершения работ. С формальной точки зрения он чист.
Так зачем же ему нужен был Павел?
Горнин посмотрел на часы.
- Пойдем-ка уже. Там, поди, все закончилось, - сказал он.
- Пошли, - согласился Перегуда, вставая. - Так что ты решил?
- Да что решил? Ни хрена я не решил! Чего решать-то, если даже смотреть не на что?
- Ну а в принципе?
- А в принципе надо сначала одно дело закончить, а уж потом за другое браться. Что ты ко мне пристал, как лист, понимаешь, к заднице?! Подумать трэба, помозговать. Это ж вопрос - сам понимаешь. С кондачка такое не делается, - вдохновенно проговорил он и добавил без смены интонации: - Ты пузырек-то захвати, мало ли чего.
До лаборатории шли молча: один - с бутылкой в руке, другой - с рюмками.
Страшно подумать, но если этот аккумулятор, который, скорее всего, станет называться М-аккумулятором или М-батареей, и Павла, здорово набирающего силу практикующего мага, соединить в одном месте и в одно время, то получается, что первый действующий образец должен каким-то образом зарядиться от него. Каким - не ясно. Но то, что Павел должен был выступить в качестве донора, почти что факт. Или, во всяком случае, очень похоже на факт. Настолько похоже, что даже мурашки по телу. Неужели эта сволочь решился на такое?! Хотя ради вечной жизни - почему нет?
А если не только?
Стоит глянуть чуть вперед - так ему никакая "раскоронация" не страшна! У него ж за пазухой всегда будет заряженный под завязку аккумулятор! Интересно, какая у него емкость? Один маг? Два? Десять? Сто?!
Кстати, кстати! А где все его люди? Охранники и прочая челядь, ясное дело, не в счет. Ведь, помнится, он не только красивых баб с собой возил, но и обязательно кого-нибудь из магов. Не всегда, правда, не всегда, но кто-нибудь был поблизости. В том числе и здесь, в усадьбе. Бог ты мой! Неужели он их всех на свой аккумулятор перевел?! И теперь ходит, как он сам сказал, с гондоном в кармане, а в нем, как сперма, всегда к его личным услугам пяток-другой магов помельче его масштабом, но, собранные в один кулак Романа Георгиевича Перегуды, они стали как залп гвардейского реактивного гранатомета "катюша" против револьверного выстрела образца одна тысяча девятьсот пятого года.
От такой мысли Горнин чуть бокалы не выронил.
А ведь ходили разговоры, что летом в Харькове сильно занедужил и чуть ли не внезапно помер очень сильный и, главное, толковый маг Филиппенко. А ведь Рома летом мотался на свою историческую родину! Но разговоры пошли потому, что где-то за месяц до того попал в местную дурку Бобошко из Донецка. Как специалист он был не очень силен, но мужик видный и лихой, бабы его любили страшно, да и вообще к нему хорошо относились, и, помнится, с Перегудой он был вась-вась. А говорили оттого, что, как кто-то выразился, "на хохлов мор напал".
Усевшись перед монитором, он не сразу сумел сосредоточиться, настолько мысли его захватили. Когда же взял себя в руки, не сразу врубился в показатели. Восемьдесят три процента.
То есть аппаратура говорила, что наведенка на того пацана, условно говоря, на восемьдесят три процента была Пашина. Ну плюс погрешность. Считай, девяносто. Даже девяносто три - черт с ним! Но семь-то чьи? Или больше?
- Слушай, не спросил сразу. У этих машинок какая погрешность, не помнишь?
- Что? - оторвался Перегуда от экрана. - А-а, три процента. А что?
- Да считаю, - неопределенно ответил Горнин. - А сам-то проверял?
- Ясное дело. Точно, не больше трех. Это новая модификация.
Итак, восемьдесят шесть. Тогда чужих - не меньше четырнадцати. Это много. Это… Это непонятно. Откуда они взялись?
Он принялся один за другим грузить эталоны, нахватанные сегодня. "Друг Рома" покосился на него, когда он стал напяливать на себя "скафандр" - устройство для считывания, напоминающее разбухший мотоциклетный шлем, но ничего не сказал, снова уткнувшись в свой монитор.
Девяносто восемь с половиной, девяносто девять, девяносто девять и две, девяносто семь с четвертью. Практически сто процентов!
- Ну что у тебя получилось? - спросил Горнин, снимая с себя шлем, голова под которым вспотела, аж по щекам текло.
- Да что-то накопитель барахлит, что ли. Старье! Надо было давно заменить, да привык к нему как-то. Старею.
- А сколько?
- Погоди… Сейчас, немножко еще.
Горнин встал и зашел ему за спину, цапнув по пути бутылку.
- Хотя бы примерно, - сказал он и посмотрел на экран.
В углу светились зеленые цифры - 84,1. Сошлось!
Перегуда нервно оглянулся. Маневр с бутылкой отвлек его внимание, поэтому он ничего не успел сделать - картинку сменить или экран погасить.
- Чего ты за спиной встал? Знаешь же, не люблю.
- А, забыл. Десять капель примешь?
- Ну наливай.
Горнин с усилием выдернул пробку и разлил по бокалам. Рука у него подрагивала.
Поставив бутылку, он секунды полторы потратил на то, чтобы привести нервы в порядок. После этого взял полные чуть не до краев бокалы и пошел к коллеге, который встал ему навстречу, спиной заслоняя монитор.
- На, пей. Яду не подсыпал - забыл дома. Склероз, понимаешь.
- Да ладно тебе, - как можно небрежнее ответил Перегуда, беря бокал. Но сразу пить не стал, напряженно лапая его. Проверял. Что ж, правильно. Так и надо. - С ядом уж как-нибудь, главное, что б дерьма не навалил.
- По себе судишь, - отрезал Горнин.
- По обстоятельствам.
Они отпили почти одновременно, стоя друг против друга.
- Этот получше будет.
- Похоже, - согласился Перегуда. - Я с тем еще разберусь. Впервые такое. Знаешь, мне прямо от производителя поставляют, с гарантией. А этот - левак какой-то. Небось в ларьке у вокзала купил. Родственничек тут один наведывался. Подарил, называется.
- У меня тот же результат, что и у тебя.
Взгляд Перегуды потяжелел. Но его гостю на это было наплевать. К визиту он приготовился основательно, куда лучше, чем утром. Несмотря на то что в последнее - и очень продолжительное - время магических предметов практически не изготавливали, если не считать откровенных кустарей, в мире все еще находилось немало предметов, созданных века тому назад, рано или поздно оказывающихся в распоряжении людей, понимающих в этом толк. Некоторые из них были очень сильными, практически несокрушимыми, непробиваемыми оберегами.
Если крохотная золотая блошка на лацкане пиджака не смогла его защитить от заклятия на воду, то выполненный из слоновой кости амулет в виде восемнадцати овалов разной величины и пропорций, который якобы носил еще спартанский царь Леонид, а позже, незадолго до гибели, подарил дочери, которой, кроме этого, по закону ничего завещать не мог, охранял от всего, от всех известных М-воздействий. Другое дело, что постоянно носить его было нельзя - за многие столетия тот так истерся, что в скором времени мог истончиться до состояния бумаги и просто сломаться. Этот процесс по каким-то не очень понятным причинам не прекращался даже в мощном футляре из кованого серебра, изнутри выстланного нежнейшей замшей. Но происходило это только и исключительно в том случае, если оберег находился на теле человека. Ни в сейфе, ни в ящике комода, ни в подвале, ни на алтаре с ним ничего подобного не происходило. Другое дело, что никто чужой никак и никогда не сумел посягнуть на это хранилище или хоть сколько-то повредить его, но этот эффект считался побочным. Впрочем, еще несколько часов назад данный артефакт лежал в банковской ячейке одного из кредитных учреждений города Цюриха.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Похоже на подлог. Правда, очень грамотный, толковый подлог. Не знаешь, кто бы это мог сделать?
Лицо Романа Георгиевича налилось кровью. Никогда с ним такого не было, во всяком случае, Горнин, знавший его не первый десяток лет, видевший в разных ситуациях и обстоятельствах, порой весьма непростых, иногда трагических, подобного не видел.
- Ты на меня намекаешь?!
- А есть другая кандидатура?
Перегуда, выпучивая глаза, одним махом влил в себя коньяк.
Горнин выждал, пока жидкость доберется до желудка, а коллега начнет дышать и сказал:
- Это плохой ответ. Я бы даже сказал, неправильный. Может, предложишь другой? Или поищем его вместе? А?
- Я не знаю ответа. Аппаратура, наверное…
- Не смеши. Ни меня, ни мои ботинки. Видимо, коньяк подействовал. Потому что лицо маг-директора постепенно приобрело нормальный цвет, а выражение глаз стало осмысленным или, во всяком случае, не таким пугающим. Он, не глядя, поставил пустой бокал позади себя и сел в кресло, привычно, как любой офисный работник, слегка покрутив задом сиденье. Он просто на глазах приобретал уверенность, приходя в свое привычное состояние.
- Я чего-то недопонимаю. Ты меня в чем-то хочешь обвинить?
- Речь идет о фактах.
- Фактах каких? Что твой человек подкачивал чью-то энергию? То есть, говоря языком Уголовного кодекса, действовал в составе организованной группы? Фантом, между прочим, чуть ли не пятьдесят на пятьдесят.
Горнин метнулся к своему монитору. Как же он про фантом-то, а?!
А Рома не промах!
Анализ спектра состава фантома он вывел на монитор в два касания.
Если отбросить доли процентов и погрешность, то шестьдесят два на тридцать восемь. Паша и… Он знал, чьи это тридцать два. Мих Мих. Но это было СОВЕРШЕННО НЕ ТО, что в основном анализе. Там от Мих Миха и духа не было! Но тем не менее… Что? А это прецедент, вот что! В составе организованной группы и так далее. Разветвленной, мать вашу, организованной, устойчивой… Что там еще? С применением автоматического оружия и межконтинентальных ракет с ядерной боеголовкой и поражающим М-фактором в придачу!
- Ты мне не путай здесь божий дар и петушиную яичницу! - рявкнул он.
- А в чем разница? - уже довольно ехидно осведомился Перегуда. Он успел взять себя в руки. - Божий дар и, как ты видишь, твоя яичница - продукты совершенно разного сорта. И знаешь, что я тебе скажу? За всем этим, - он пренебрежительно и в то же время обличающе кивнул на монитор за своей спиной, - за всем этим угадывается одна фигура. Нет, не Мамонтов. Не пешка - ферзь! Вот что я тебе, Александр Петрович, скажу. Мельчаешь ты. Перспектив не видишь. Из-за зависти, что ли? Или потенция пропала? Уже ничего не хочется и не можется? А одному уходить скучно и обидно? Со скандалом-то тонуть легче и приятнее, поди? - Перегуда глубоко вздохнул. - Только я-то просто отойду в сторону. А тебе… Тебе инквизиция не спустит.
- Да я сам, твою мать, инквизитор!
- Тем хуже для тебя. Своих-то уничтожают с особенным удовольствием. Тебе ли не знать.
Есть пределы в человеческом терпении. В приличном обществе не принято громко разговаривать, ругаться матом, размахивать руками и уж тем более бить в морду, нельзя воровать и возбраняется ходить по улице голышом. Но порой все эти запреты теряют силу, когда человек доведен до крайности. Чемпион чемпионов по боксу в дешевом баре может получить в челюсть так, как не бил его ни один претендент на титул, сражаясь за звание на ринге. Мать может голыми руками поднять пятитонный трамвай, под который попал ее ребенок. Это все исключения, ни в коем случае не правило, но - случаются же!
Александр Петрович Горнин никогда не занимался боксом или каким-нибудь карате. Занятия любым видом спорта оставил тогда, когда один добрый человек разъяснил ему, что все его победы никоим образом не зависят от его личной физической кондиции и спортивной подготовки. Физкультуру воспринимал лишь в качестве зарядки, но и ту делал не регулярно, отдавая предпочтение ленивому массажу, иногда бассейну и - чаще - бане.
- На!
Такой пощечины Роман Георгиевич не получал, надо полагать, никогда. Открытой ладонью, расслабленной кистью. Не кулаком! И его снесло. С кресла. На пол. И кресло накрыло его сверху, замерев над телом в виде пятирогого памятника, где каждый рог украшен еще не истершимся колесиком. Горнин, глядя на эти колесики, одно из которых еще вращалось, почему-то вдруг подумал, что этим креслом еще практически не пользовались.
Лежащий на полу Перегуда зашевелился, пытаясь спихнуть с себя кресло. Когда он посмотрел на стоящего над ним маг-директора, в глазах его плескался страх. Горнин всухую сплюнул, демонстрируя степень своей досады, круто повернулся и пошел обратно к монитору, на ходу стряхивая с пальцев капли коньяка. Бокал, который он до того держал в руке, упал, но он даже не посмотрел на то место.
Сел в кресло и уставился в монитор, пытаясь сосредоточиться и задавить клокочущую в нем ярость. Сукин сын! Еще обвинять смеет. Мало он ему врезал. Ладно. Фантом. Ну с фантомом все ясно. Мих Мих помог Паше его сотворить и некоторое время держал его, пока тот делал отсюда ноги. Для "дальнобойщика" Семенова это не проблема. Но лучше бы он Перегуде по башке дал, больше толку было бы. Сбоку раздались какие-то звуки, но Горнин даже не посмотрел в ту сторону. А вот с наведенкой на парнишку непонятно. Около пятнадцати процентов - это немало. А учитывая Пашин потенциал, даже много.
Щелкая клавишами, он начал вводить новую формулировку для анализа. Теперь его интересовали эти проценты. Теперь ясно, что с самого начала нужно было ехать в старую лабораторию, где есть большая база данных, охватывающая всех, наверное, магов, во всяком случае на территории страны. Здесь же ничего, практически одно голое железо.
- Ну гад! - раздалось сбоку. - Ты мне за это…
- Заткнитесь, господин эксперт. И давайте работать. Если не ошибаюсь, мы имеем дело с преступлением.
- Да пошел ты! И вообще, вали из моей лаборатории. Это частное владение.
- Молчи, дурак. Не мешай работать. У тебя есть файлы для идентификации?
- Какой еще идентификации?
- Персональной!
- Да хрен тебе, - слабо проговорил Перегуда. Как видно, спорить у него больше не было ни сил, ни желания.
Оторвавшись от монитора, Горнин посмотрел в его сторону. Всегда лощеный, холеный и импозантный, маг-директор выглядел сейчас не лучшим образом. Глаза больные, знаменитая седая прядка растрепана, отчего его обычно презентабельный вид приобрел черты некоторой неустроенности, левая щека покраснела и начала опухать. Видеть его таким было как-то… Стыдно, что ли. Но в то же время Горнин почувствовал некоторое удовлетворение. "А неча!"
У Перегуды зазвонил телефон, он коротко переговорил и вышел. Наверное, милиция приехала. Давно пора.
Аппаратура работала почти что в холостую, пробуя хоть как-то идентифицировать эти несчастные пятнадцать процентов по общим, стандартным признакам. В принципе, если что-то удастся выжать, то это тоже неплохо. Пусть возраст, национальность, язык, на котором сочинялись заклинания, возможно - особенности психики, не исключено - уровень интеллекта, а также скорость реакции, хотя бы в сравнении с Мамонтовым, мощь посыла. Общие, конечно же приблизительные характеристики, но хоть что-то.
У него в кармане раздался звук телефонного вызова. Звонила Марина.
- Александр Петрович! Вы знаете, у меня еще дела есть в Москве…
- Ты извини меня, девочка. Я тут несколько задержался.
- Да ничего, я понимаю. Так я поеду, - не то спросила, не то уведомила она.
- Конечно, давай.
- До свиданья, - чуть потерянно попрощалась Марина.
Он понял, что она хотела бы спросить у него, как идут дела, но не стала. Бедная девочка. Эх, молодость, молодость! Время больших надежд, больших глупостей и больших разочарований.