"Постойте! – скажет кто-то не ведающий, так же, как совсем недавно сказал Стат Косакри. – А разве "Кенгуру" является холодильником? Да вообще-то, даже если и так, то откуда у него мощность достаточная для изменения температуры сотен кубических километров воды?" И также как тогда, засекреченный доселе климатолог Понч Эуд истерически захохочет, как уже бывало при повторении вопроса со стороны Рикулло Эвам-Ну (кстати, подобный специфико-технический вопрос от которого Косакри вовсе не ожидал, и про себя несколько удивился), и ответит так же как тогда: "Святой лученосец, лучше заткните уши пока не поздно, ибо сейчас вы станете еще одним посвященным в настоящую тайну, обладание коей может стоить головы; даже ваш сан в этом деле не убережет. Наш любознательный Цемерик, на свою беду, уже поплатился, да и мне теперь – даже если шторм-капитан пощадит – на суше, за разглашение, светит ванна с растворителем. Так что мне терять нечего, я родных солнышек, наверное, не увижу. Предупредил? Предупредил. Начинаю на счет "три", – и после нового хохота, заставляющего задуматься о хрупкости человеческой психики, и короткого счета с детски загибаемыми пальцами: "Первым солнышко встает – народ его Мамой Фиоль зовет! Вторым поднялся толстяк большой – то Гигант Эрр упитанный, всегда молодой! А еще на небе кто схоронился? На очи нам до сих пор не явился? Это карлик черный и злой, шпион небесный на свет скупой!", Понч Эуд пояснит. – Видите ли, лодка-излучатель совсем не тратит энергию на охлаждение или нагрев. Она просто катализатор. Но катализатор очень серьезных процессов. Вы соображаете, почему вода по океану перемещается туда сюда?… А вот и неправильно! В том плане, что ясно, что от нагрева и охлаждения. Но ведь потому, что нагревание и холод меняют плотность. Поняли? А мы изменяем плотность за счет выпадения соли в осадок. Какая плотность у опресненного океана? Ну конечно, другая. Да, бросьте вы, капитан Стат! Ясно, со временем, может, и смешивается снова. Но если сделать опреснение верхних слоев в нужном месте и в нужное время, тогда… Нет уж, теперь я договорю. Теоретически – исходя из расчетов произведенных мной на нашей милой ММ, и мной же проведенных экспериментов с излучением – получится изменить направление не только всяческой мелочи, типа течения Жэрэ Кокура, но даже отвернуть в сторону Южную Артерию. Нам, правда, вряд ли когда-нибудь хватит мощи развернуть ее вспять, но она все едино обойдет Брашпутиду стороной. Вы понимаете?"
И да, теперь ведающие понимали. Но все-таки еще не все и не всё. И тогда им давали некоторые пояснения. Оказывается, с помощью очень маленьких штучек, типа "Кенгуру", или по-новому, засекреченному названию – БПОП – боевой платформы опреснителя, которые меньше Гиганта Эрр приблизительно в октиллион раз, можно вмешиваться в планетарные процессы являющиеся доселе прерогативой звезд. Правда, полностью сбрасывать светила со счетов все-таки не следует. Лучше все же учитывать планетарно-орбитальной кульбиты Геи вокруг центра масс Вселенной. Именно тогда получится, используя стадию Длинной зимы в южном полушарии как подспорье, произвести "отсечку" теплых течений с экватора, и как результат – заставить прибрежные моря второго по величине материка заледенеть. Эффект будет многогранен. Например, согласно расчетам, шапка холодного воздуха над Брашпутидой не даст осадкам из океана проникнуть внутрь континента. То есть, кроме невиданно холодной зимы браши получат еще и засуху. Второе: очень допустимо, что в некоторых местах удастся довести толщину океанического льда до критической величины, то есть, до такой, чтобы он не успел растаять за следующее за Длинной зимой короткое лето. Тогда, естественно, не прекращая использовать эскадры БПОП-ов, может быть получится остановить несинхронный, но вечный маятник смены времен года в Южном полушарии. Последствия? Ну, в них с трудом верится, но представляются они достаточно запросто. Например, чем изволите кормить многомиллионное население, если загодя не выведены культурные растения умеющие без внешней помощи обращать лед в воду? Да и вообще, где взять даже этот лед, если осадки закончились? А главное…
36. Битва за острова Слонов Людоедов
"Морские львы"
Все-таки брашское командование высадило на остров не каких-нибудь салаг. Они не побежали ни после первого, ни после второго залпа замершего двадцатью километрами западнее линкора. Они сделали совершенно по-другому. Может быть, здесь, непосредственно на месте, вторгшимися силами командовали какие-нибудь ветераны, те, кого не слишком-то давно и с колоссальным трудом, удалось сбросить с берегов Эйрарбии? Может быть. Потому, что их реакция на падающие сверху крупнокалиберные снаряды, должные не только перемешать их с почвой, но и переработать в нее же, просто еще более плодородную, а в лучшем, гуманном случае, превратить в полусумасшедших животных, бегущих совершенно не разбирая дороги, оказалась неожиданной – они мало того, что не побежали. Они сотворили принципиально обратное – перешли в атаку. Схлопни Карлик, но ведь это действительно было самым мудрым из решений!
Понятное дело, рано или поздно этого все равно стоило ожидать. Разнокалиберные пушки изделий "649" конечно дело приятное, но не надо забывать – изначально "ползуны" изобретались вовсе не для ведения затяжных боев, да и вышли они из морской пены, так что просто не могли содержать в нутре бесконечное количество снарядов. И раз ствола у них три, то и тратился данный лимит в три раза быстрее. И что оставалось делать? Позволять, совершенно не экспериментальным, а вполне отработанным временем, моделям республиканских танков – изобретенных правда еще во времена Федерального Союза – целится в толсто-беззащитное брюхо гусеничных лодок без всяких помех? Пусть уж лучше помечутся под огнем, меняя позиции, и нервничая, наводя прицел. Так что по большому счету лучше теперешняя атака, когда снаряды еще имеются, чем вполне представимая впоследствии, когда биться будет попросту нечем. Ну, а драпать на "ползунах" дело вообще глупое.
Хуже в нынешнем плане было только то, что основную часть собственной пехоты лодки снова, до окончания артобстрела, спрятали внутрь. Могли ли три разномастные пушки императорской новации без поддержки иглометов отразить атаку? Похоже, мало-продуманный имперский десант попал в пренеприятную ситуацию.
А в индивидуализированном плане плохо было от невозможности наблюдать за боем непосредственно. Последний раз Косакри выглядывал наружу, когда сухопутный командир "четырнадцатого" решил продемонстрировать ему зависший в высоте "тянитолкай". Возможно, таким образом баритон-капитан Эгаш зарабатывал себе алиби против будущего нагоняя за разгром, ведь несмотря на свое "лейтенантство" Стат все-таки был направленцем штаба: уж его-то, назначенная адмиральским советом, или даже самим Грапуприсом комиссия выслушает наверняка. Правда, для участия в работе трибунала капитану Эгашу надо было проиграть битву за остров весьма странным образом – остаться при разгроме живым. Имелись ли вариации?
Вообще-то вполне даже да! Но вряд ли, в случае настоящей реалистичности мира Трехсолнцевой. А вот в более правильной альтернативе, искусственности сцены вокруг, требовалось только лишь держаться поближе к главному зрителю и создателю – Стату Косакри. Может, именно поэтому главный лодочный танкист так к нему благоволил?
Однако в настоящий миг теоретические построения как-то не очень клеились. Воображение задействовалось в других сферах. Например, очень хотелось представлять, и как не странно, такое иногда получалось весьма ярко и образно, что каждый новый удар по перепонкам, вызванный брякнувшим над головой орудием, порождает где-то на холмике, или на границе джунглей, вспышку разлетающегося на запчасти "циклопа". Почему бы собственно нет? ведь по словам промчавшегося мимо, но успевшего перекинуться с Косакри парой фраз, старшего артиллериста, танки у брашей какие-то мелкие, похоже еще до-реакторных моделей; так что движутся они на каком-нибудь хорошо полыхающем при случае топливе. А при менее болезненных ударах по голове и ушам, что соответствовало семидесятимиллиметровой мелочевке самой слабой пушечки, в воображении наблюдались разлетающиеся по округе ноги и руки республиканских "морских львов". Похоже, если бы мозг одновременно производил еще и суммирование результатов, то к концу боя в округе долженствовал солидно преобразиться ландшафт – из рук, ног, а особенно туловищ супостатов-нарушителей обязались вырасти новые холмы. Стату Косакри очень хотелось посмотреть на такое воочию.
Тем не менее, однажды через всю эту какофонию, в его голову наконец-то пробилась весьма впечатляющая мысль. Могли ли вовсе не гига-пушки "четырнадцатого", стреляющие к тому же в совсем не непрерывном режиме, совершенно заглушить производимый вот тут же, поблизости, огневой налет имперского линейного корабля?
Это было просто-напросто сомнительно.
37. Паразитные боковые лепестки
И с супами недосоленными теперь тоже все ясно. Есть такое понятие в радио-физике – "боковой лепесток". Паразитное излучение в совсем ненужном для дела ракурсе. И уж как с ними борются, как борются, а толку не очень. Трудно обманывать законы физики Трехсолнцевой Вселенной. Потому, не смотря на то, что большая, расставленная в перемычке корпусов "Кенгуру-ныряльщика", антенна-опреснитель устремляла свои эманации вовне, кое-что из ее нацеленных в окружающий океан раструбов ответвлялось и в сторону. А уж что есть котел с борщами-супами супротив машины способной за полчасика обессолить кубический километр, то есть, миллиард таких вот котлов? Почему такое не происходило с кашами, омлетами и прочим, тоже понятненько. Жидкость вообще-то несколько отличается от сыпуче-твердых предметов.
Однако одна непонятка все-таки имеется, и вообще-то неплохо бы проконсультироваться о ней с доктором Боборро Люмо, но стоит ли расстраиваться? В смысле, теперь-то чудо-опреснитель задействоваться не будет, так что, может, и нет причин переживать? Какой толк от ретроспективного знания? В плане уже полученного ущерба здоровью, ясное дело. С другой стороны, все ж-таки очень интересно, если юй-юй-сяньские щи обессоливаются за раз, почему такое же не произошло с людьми? Все ж-таки по некоторым свойствам людская кровь очень даже походит на морскую воду? Или может вот те недомогания некоторых членов команды, которые списывались на переутомление, на самом деле имели другую причину? К тому же доктор Боборро уже и так невольно в курсе всего и вся. В конце-концов именно он теперь несет не только свои обязанности, но еще и фельдшера. И значит хуже, от того что он узнает несколько больше теперешнего, наверное не будет. К тому же, если вернуться к давно доказанной теореме искусственности мира, разговор с врачом на эту тематику станет очередным словесным общением с подсознанием напрямую. Вдруг в процессе полюбовного разговорчика оно соизволит что-нибудь взболтнуть?
Если хочешь познать мир, никак нельзя пренебрегать представившимися возможностями.
38. Битва за острова Слонов Людоедов
Адмиралы, адъютанты и ветераны войны
Неожиданный кувырок и уход на дно шестибашенного линкора был понятное дело трагедией, однако для оперативного флотского командования занимающегося высадкой эти пируэты имели несколько другой окрас, правда, тоже трагический, но с отсветом иной грани. Из-за соблюдения маскировочных мер "Великая Огненная Победа" оказалась единственным на оперативном театре кораблем, способным произвести достаточное – по эйрарбакским нормам – огневое подавление противника. Ожидать, сложа руки, момента, когда через пару-тройку часов, остров Треуголки попадет в зону дальнобойности чего-нибудь достойного, было просто непозволительно. Сейчас под обстрелом противника находилось не просто десантное соединение, там было одно из любимых "детищ" императора Грапуприса – "ползуны". Если брашские "циклопы", или что там у них высажено, издырявят их насовсем, так что ни одной штуки не получится притащить на базу метрополии хотя бы волоком, командующему Синим флотом адмиралу Креку Чето, да и всем находящимся с ним поблизости, на флагмане "Гора Димидзу", лучше сразу же лично отправиться на поддержку обреченного плацдарма. Ни Креку, ни иже с ним, делать этого не хотелось, тем более что даже если бы девятибашенный "Димидзу", названный в честь самой значительной вершины Эйрарбии, развил полный ход, то и тогда явно не успевал к моменту полного разгрома десанта.
– Что у нас там, в оперативном пространстве, есть еще? – спросил адмирал Чето, глядя в огромную карту планшет.
– Разве что "Моунс", адмирал, – предложил бас-штаб-капитан флота, – но…
– Я тоже о нем подумал, Тулиддо, – вяло двинул подбородком командующий флота. – Герой войны Карр Моунс. Повезло же ему – еще при жизни обожествили. Сколько ж ему сейчас-то, капитан?
– Шесть циклов уже, как я пом…
– Да, не лодке, Тулиддо! Не лодке! Что ты у меня такой туповатый? Самому Карру, понятное дело, святой стокорневый пень.
– А… – бас-штаб-капитан сглотнул слюну, но не решился стереть пот. – По-видимому, где-то в районе сорока пяти циклов. Или даже…
– "По-видимому", – передразнил адмирал. – Почему точно не знаете, а, Тулиддо? Почему никогда… Ладно. Не всем, конечно, ой не всем, удается столько пожить. Но сейчас дело не в героях Атомной. Так, значит "тонкая кишка" "Герой Моунс".
– Господин адмирал, но вы ведь понимаете, что "Моунс"…
– А-то нет, штаб-капитан? Конечно разумею. Даже если бы у него имелось достаточно количество боеприпасов, то скорострельность…
– Вот я и хотел об этом…
– Так, он у нас дежурит с высунутой антенной связи?
– Да, вы же – очень предусмотрительно, просто диву даешься – распорядились, чтобы все лодки в акватории…
– Да, понятно, Тулиддо. Ладно, что там у него в арсенале? Надеюсь, имеется хоть что-то килотонного класса, а?
– В смысле, всего одна килотонна? – брови бас-капитана взметнулись кверху.
– Я что неясно выражаюсь, Тулиддо? Я вроде бы сказал – "класса", или не так?
– Все предельно ясно, адми…
– Да, вот еще что, – поднял палец Крек Чето. – Пошлите кодированное предупреждение на остров. Пусть, по возможности спрячут – и пехоту и все что есть. Может, даже отойдут, если имеется возможность, и если успеют. Сколько там проходит контроль готовности на "тонких кишках", а?
– Так она ведь уже в готовности, адмирал. Она ведь…
– Лишняя проверка в таком деле, Тулиддо, никогда не помешает. К тому же, как я понимаю, им надо будет произвести заряжание? Или нет? Я же сказал, не что попадется под руку, а нечто малюпусенькое. Так? Да кроме того, нужно еще и опрокинуться, или я не прав?
– Так точно, господин адмирал. Понятное дело, что "кишка" в настоящий момент не стоит в океане поплавком. Вздергивание ствола – дело долгое.
– Вот и исполняйте, Тулиддо. Если я имею в виду не торопиться, так сие относится к "Герою войны Моунсу", но никак не к вам. Да, еще. Теперь уж, как говорится, хоть Карлик схлопнись. Всем кораблям назначенным в боевой орден срочно выдвигаться к архипелагу. И нашему "Димидзу" тоже, разумеется.
И колесики разбросанной по акватории военной машины закрутились.
39. Торосы
До самого главного Стат Косакри додумался уже оставшись в одиночестве. Что сказать, любезное подсознание подкинуло ему большую пищу для размышлений. Действительно, почему бы ему не усложнить отгороженный лодочной переборкой мир, без всякой перегрузки своих ресурсов? Ведь все услышанное действовало только через слуховой канал, и теперь все эти следствия-последствия рассуждений разворачивались лишь в сознании шторм-капитана. Слава огненным богам, в этот раз подсознание-творец действовало не через происшествия, как в случае с китом-переростком, а через несколько истеричные, но исключительно связные признания математика, а теперь еще и климатолога Эуда. Кстати, интересно бы заглянуть под череп контральто-мичмана Понча, посмотреть, насколько он сам удивлен внезапно нахлынувшей на него говорливостью. Ведь тертый калач, сколько времени изображал из себя исключительно математика-прикладника, ни разу даже намеком не показал, что в действительности он старший офицер – сопрано-майор. А ведь, наверное, как хотелось? Ведь свербело в черепе ежечасно. Однако сдержался. Сейчас небось удивляется, с чего это вдруг разговорился, намотал себе срок в каменоломнях, а то и действительно раскрутил правосудие на ванну с кислотой, под названием "резервуар Тоу-Пена". Где после процесса от тебя не остается ни косточки, ни волосинки: вот был ты минут двадцать назад твердым и нервно дергающимся, а теперь ты жидкий, разложенный на молекулярные клочья; можно тебя ложечкой кислостойкой помешивать хоть с левой накруткой, хоть с правой, независимо от первичной направленности ДНК.
Так вот, ломает закамуфлированный сопрано-майор головушку, и невдомек ему, что есть он всего лишь кукла-марионетка в планах подсознания-строителя, кое внезапно решило подкинуть своему оппоненту Косакри новую тему для размышлений. Может, ему иногда требуется эдакая обкатка своих идей в экране сознании? Допустим перед тем, как запустить ее в реальность на полную катушку. Вот, к примеру, возвратится когда-никогда "Кенгуру-ныряльщик" на родную базу, а там срочно сошла со стапелей целая дюжина копий. Тут как раз шторм-капитана и наградят за дальний, успешный поход – назначат начальником целой эскадры "опреснителей" и навесят на плечи адмиральские эполеты. Вообще-то, с момента отгадки строения мира, Стата Косакри весьма мало интересовало служебное продвижение. Но может оно выгодно подсознанию-творцу? Для экономии "строительных ресурсов", к примеру? Действительно, кораблей в подчинении окажется больше, но зато работа по преимуществу канцелярская – карты, планшеты, телеграммы шифрованные, да совещания в узком кругу.
Ладно, сейчас речь не об этом. Думаем, гадаем, чем грозит Гее перевод климатических конфликтов из стадии экспериментов в массовое употребление. Возьмем схему с полным стратегическим опережением противника. И даже бросим в довесок соображение о том, что южане полностью отупели и совершенно не догадываются, откуда ветер дует; рассуждают, что так это все – цветики, подарки милой тети-природы, или очередное внеплановое тестирование со стороны стерегущих небо богов. И вот значит, в этой ауре безнаказанности, лодки Империи, с такими же добросовестными "понч-эудами" на борту, запросто творят катаклизм по полной программе. Подсчитаем, подсмотрим в замочную скважину будущего, итоги.
Порты Республики заморожены. Не только порты, а еще километров сто океана от побережья и вдаль. Трудно представить масштабно этакую ледяную плоскость, нет соответствующего опыта, ибо где на Гее бывают ледяные поля такой протяженности? Разве что когда-то раньше, появлялись в локальных областях, при особо неудачном солнцестоянии всех звездных компонентов одновременно; ибо даже малютка Лезенгауп что-то там, дает в инфракрасной области. Кажется, была какая-то темная история с пропажей трех брашских тяжелых крейсеров или линкоров; до сей поры лежит под грифом секретности, покрывается пылью, не впитываясь в нервные окончания нескольких поколений моряков. Но мы сейчас не о слухах – о вполне проглядываемых перспективах.