– Что смешного, баритон-капитан? – зыркнул на него Косакри. – Слушайте, Дор, пойдите-ка действительно проветритесь. Вы мне уже… Вы поняли, что я сказал, капитан?
– Да я же только…
– Выйдите из помещения, баритон-капитан! Больше никто не желает выйти? Значит, продолжим, – голос Стата Косакри был уже абсолютно бесстрастен. – Поняли, святой лученосец? Нам придется не просто выйти на указанную позицию и применить оружие. Нам предстоит вначале обнаружить нашу цель. Я прав, господа штурманы?
– Ну, нам бы только войти в это Бычий… – э-э, – замялся бас-штурман. – А там уж… Протяженность моря всего тысяча триста километров. Антенна, предположительно, всего в десять раз меньше, глубина сколько-то сотен метров. С помощью нашей пассивной прослушки, плюс ММ… Да мы найдем ее в два счета.
– Очень хочется надеяться, – сказал шторм-капитан и тут же поправился. – Для нашего "Кенгуру" это детское задание. Мы разделаем эту ПАДДВС в радиоактивный лом. А потом, под шумок, скоренько покинем этот Бычий Отросток и затеряемся в океане; и ищи-свищи нас тогда. Правильно, господа специалисты?
Никто не спорил – была охота накликать беду.
50. Битва за острова Слонов Людоедов
Выбор транспорта
Кто знает, кто проверял? Быть может, даже сами браши не прикидывали возможность? Весьма может быть, что разгрузившиеся от бомб "тянитолкаи" вполне могли бы вместить в себя оставшихся в живых "морских львов". Но понятное дело, без "циклопов" и прочей тяжелой поклажи. Допустим, дирижаблям пришлось бы обернуться туда-сюда даже пару раз. И что? Все равно, то был самый быстрый способ убраться с архипелага подчистую. Ну а потом дела простые – дипломатные: "Мы – не мы", "Откуда нам ведать, кто наставил на Треуголке четырехгусеничные атомоходные танки? Даже не атомные, а какие-то старинные, на бензине?", "Спросите у местных туземцев. Что, неужто, всех прихлопнули? Ай-яй!", "А не есть ли это ваши собственные танкетки?", "Как их различить-то после того, как огненным шаром зарихтовало неровности?", "Ну, скелеты? Пусть в обгоревшей форме, и что? Погоны все едино от прикосновения рассыпаются. И что не говорите, но не смотря на пропагандируемую вами антропологическую казуистику, по скелету псевдо-человека от недо-человека, – а даже, говоря прямо, – и от человека "бакского-северного" никак не отличить-различить".
Однако для нормального военного с покуда еще не пепельным, а настоящим эполетом, а уж тем паче, для "морского льва", решиться на уход без боя, пусть даже и к Оторванной Голове не требующегося Республике острова, значит, как минимум, изменить должность, да и регион службы, на что-нибудь уж совсем захолустное и непродвижное. Да и для адмирала флота (ибо понятное дело, задействованные "тянитолкаи" относились к армадному подчинению), отдавшего подобное распоряжение ничего хорошего, кроме близкого знакомства со службистами Честного Меча не предвиделось. А уж тем паче уйти с территории "баков" оставив на берегу технику и вооружение – это вообще!
С другой стороны, нагнетать обстановку, в связи со столь внезапной резвостью имперцев тоже как-то не стоило. Кто из направленцев адмиралиссимуса мог предполагать истинную причину почти мгновенной эскалации конфликта в ядерный апогей? О гусеничных "ползунах" они пока что ведать не ведали, а неким странным телефонограммам с места событий в общем-то и не поверили. Тем более, таковых и не имелось, потому как информации с передовой не вняли даже в удаленных на считанные километры полевых командных пунктах. Ну, а всякие "грапуприсовские" пристрастия, так кто мог о них ведать здесь, за три-четыре моря в стороне от Великой Пирамиды?
Следовательно, танки и прочее с острова нужно было забрать тем, чем и доставили. Корабли на воздушной подушке обладали приличной скоростью: вполне получалось рискнуть.
51. Математик
– Ну как, господин Понч, назащищались доблестных ВКСНО, ПБСО и прочих? – спросил Стат Косакри.
– А то вы, шторм-капитан, служите не тем же богам? – вяло, без капельки бодрости, огрызнулся офицер-математик.
– Само собой, Эуд, само собой. Только вот сейчас не обо мне-то речь.
– Ага, снова пришли пугать? За борт выбросите, да? Ну, и давайте. Я все едино прав, я долг выполнял.
– Фи, дорогуша, фи, – Косакри ухмыльнулся. – Вы, мой любезный алгебролюб, думали что весь наш крейсер так, атрибутика, реквизит для маскировки вашей опресняющей машины?
– А вам, капитан Стат, потому и обидно, что так, правильно? – ложный контрально-мичман встречно оскалился.
– Самое смешное, сопрано-майор вы наш, что оказалось, что ваши – или там наши – опресняющие эманации никому-то и не нужны.
– Разыграть решили, да?
– Зачем же, "разыграть", все на самом деле, Эуд. Получено новое срочное задание. И совсем оно не для вашего излучателя. А для обычных атомных торпед. Такие вот дела. Идем мы теперь к берегу Брашпутиды, должны там кое-что найти и подорвать, к Мятой луне.
– Вы меня дурите, шторм-капитан, наша лодка на сегодняшний момент уникальна. Только с ее технологией есть надежда на удачную войну с брашами. Никто не будет использовать нас как простую ударную субмарину.
– Однако наклонности адмиралтейства, как видно, изменились. Есть несколько вариантов объяснения. Толи эту вашу идею о климатической гегемонии задвинули под сукно. (Ну, кто-то из зачинателей съехал с командного кресла). Толи на нее изначально никто не ставил, и она являлась просто прикрытием, дабы наша лодка крейсировала под носом у южан. Толи…
– …очень сильно припекло, да, капитан?
– Именно так, майор.
– И что же теперь?
– Нам будет достаточно трудно решить боевую задачу без ММ.
– Ха, это что же, с меня снимут обвинение?
– Эуд, я уж думал, что вы правда служите за идею. Сейчас родина отдала нам боевой приказ. Вы отказываетесь участвовать в выполнении задачи?
– Э-э…
– Учтите, я тоже, как командир, могу поставить вам боевую задачу, а как продолжение – расстрелять за отказ ее выполнять. И тут не надо даже привлекать дело об убийстве инженера Мокра. Вы поняли, контральто-мичман, или там, сопрано-майор?
– Да, я понял, шторм-капитан Стат. Все понял.
– Учтите, мне нужно добросовестное сотрудничество. И разумеется, без всяких включений механизмов опреснения.
– Ну, так это теперь понятно, командир.
– Но разумеется, я приставлю к вам наблюдателей.
– Само собой. Люблю рациональных людей, капитан.
– Еще бы нет, ведь вы же математик.
52. Битва за острова Слонов Людоедов
Непредусмотрительность
В те времена, когда на планете Гея еще верили в прогресс, какой-то из полузабытых гениев Золотого циклолетия предполагал, будто в отдаленном будущем, когда гига-артиллерия взрастит свои мощности еще на пару-тройку порядков, имперские военные смогут забрасывать снаряды просто-таки на любую дистанцию. Этот гений, действительно являлся таковым, ибо его идея вовсе не замирала на этом уровне, на коем она бы непременно зависла у любого генерала и даже маршала, ибо перспектива беспрепятственного обстрела южного материка прямо с эйрарбакской суши вскружила бы им голову, и ни коим образом не позволила бы подняться по ступеням мышления хоть чуток выше. А вот у того, безымянного ныне из-за архивного беспамятства, гения, мысль на сей милой военным стадии вовсе не замирала, она взлетала дальше почти с ускорением того самого гипотетического снаряда. А тот баллистический посланник, в свою очередь, по разумению философа, разгонялся до, так называемой в астрономии, первой космической скорости, коя, как известно, составляет для планеты Гея шесть с восьмушкой километров в секунду. Ну, и благодаря этой скорости, сей сказочный посланник в кое-чем уподоблялся богам. То есть, теперь, в случае не приложения к нему какой-то дополнительной силы, он мог висеть, в смысле, накручивать эллипсы над планетой, до нового Звездного Перехода.
Однако же и на сём рубеже, мысль, застенчиво схоронившегося в реке времени фантазера, не замирала, она неслась далее.
– Какой смысл в том странном, вечностном кругаля-наматывании? – спрашивал он из прошлого, – если, конечно, отбросить наносное, типа раздувшейся гордости от свершенного и периодическом любовании проносящейся над головой искорки звездного отсвета?
– А вот каковой, – пояснял он для не гениев. – Если в данный пушечно-разогнанный предмет загодя поместить нечто отличное от пороха, или даже плутониевых полусфер… Допустим, фотокамеру с передатчиком. То тогда удастся сфоткать не только группирующиеся около портов брашские армады, что не завсегда выйдет из-за многослойности облачного покрова, но даже самый этот покров, причем сразу с гигантской площади.
– Зачем такая петрушка, и стоит ли для столь дурацкого дела городить сей ближне-космический огород? – должны были бы поинтересоваться реальные маршалы. Однако на самом деле интересовались лишь виртуальные, ибо настоящим обычно как-то всегда не до высоких теорий – они людишки практичные и не любят когда кровь изрядно отливает от желудка к голове.
– А затем, – ответствовал им мыслитель-инкогнито, отгородившись от прыщущей слюны несколькими сотнями занесенных архивной пылью циклов, – что с помощью столь простой, а так же аналогичных, но усложненных в нутре штуковин удалось бы с определенной гарантией определяться с геянской погодой. В смысле, научиться ее предвидеть. По крайней мере, самые разрушительные явления. Допустим, ураганы.
– Но ведь это тоже можно пользовать как… – восклицали виртуальные спорщики-стратеги.
– Конечно "да"! – соглашался с ними прорицатель бледностью обветшалых типографских значков, – это тоже вполне получается использовать и для военных целей тоже. Вполне можно отодвинуть в сторону от движущегося и покуда незамеченного Пятнадцатибального случайно размещенную не там флотилию, или даже заставить противника погнаться за ней, и в результирующей подставиться природе флангом.
– К сожалению… – вздыхали виртуальные адмиралы и маршалы, после обретения дыхания, по случаю прилива крови к левому полушарию.
– Да, очень жаль, что у вас до сей поры нет снарядов летающих так высоко и быстро, – подпевал им из манускриптов провидец. – Правда, я не очень верю в столь странную дремучесть и непредусмотрительность.
– Да уж, да уж, – разводили руками виртуальные линейные адмиралы на пару с такими же танко-маршалами.
Тем не менее, даже настоящие, отороченные рядками звезд маршалы признают, и сие надо действительно констатировать, что такие предметы как искусственные спутники в геяснском небеси не водились. И кстати, в самом деле очень зря. Ибо…
Вот именно. Посланные к острову Треуголки со спасательной, и даже можно сказать миролюбивой целью, "оторванные головы" ведать не ведали, что еще до подхода к архипелагу угодят в шторм. Кстати, надо отметить, что шторм вообще-то был не какой-то пятнадцатибальный, и даже не двенадцатибальный, а всего лишь мелочный четырехбальный, но ведь не следует забывать, что сейчас в деле использовались вовсе даже не корабли обычной конструкции, а на воздушной подушке. Они обладали некоторыми достоинствами, но платили за это кое-какой спецификой на почве эксплуатации. Например, вот этой самой. Неумением достойно противостоять мелочной, по геянским понятиям, непогоде.
И что же случилось с ними из-за непопадания на архипелаг? "Оторванные головы" стали игрушкой волн и стихий. Конечно, шторм был достаточно мал, дабы запросто их утопить, но он обесценил их скоростные качества, и заставил жечь топливо просто-таки зазря – всего лишь для обеспечения хоть какой-то мореходности. Но ведь, как все ведают, "оторванцы" не имели внутри ядерных топок, и потому, наличное на борту горючее было для них просто-таки бесценно. Запас его был конечен, так что при предоставлении событиям автономности, судьба их имела явно трагический ракурс. Без помощи извне они становились полностью обречены.
Но ведь армада брашей и их корабль-матка маневрировали южнее линии экватора. Так что для оказания помощи попавшим в малоприятную ситуацию "оторванцам", южанам пришлось бы окончательно наплевать на Второй Аберанский договор. Были ли они к этому готовы?
53. Подводные каньоны и небесная ориентация
Все протекало по плану. Оказывается, обычная логика до сей поры могла давать положительный результат. Одна из глубоководных расщелин действительно оказалась непроходимой. Обработка отражений прибоя на ММ выявила цепь пассивных датчиков, как якорного, так и подвесного базирования. Помимо, как и предполагалось, наличествовали подводные минные поля. Кто знает, может, там даже встречались донные ядерные фугасы: в деле защиты гига-антенны перестраховка не мешала. На счастье подводных лодок охотников "Кенгуру" не встретил, чему Стат Косакри про себя удивился. Давно известно – лучшим средством против ПЛ являются они сами. Или "Ныряльщик" забрался так далеко вглубь прибрежной обороны, что браши считают патрулирование тут излишним? Правда, надводные эсминцы наличествовали. Не следует ли из этого, что в действительности лодок у Республики вовсе не так много, как поговаривают в морской академии? Совершенно не тысячи штук? Или они слишком заняты в других местах? Но вроде бы никакой большой войны сейчас не велось. Впрочем, и малой тоже. Однако если по чести, то "топящая пятерня" стала бы излишеством. Кроме всего прочего, почти через весь пролив была протянута металлическая сеть. Так что страховались здесь даже от имперских водолазов-смертников. Шторм-капитан как-то знавал нескольких таких. Одного, по прозвищу Даккара Лосс, Косакри наблюдал даже во время награждения, по случаю завершения некой тайной операции. В тот день одна медалька перепала и самому Стату. Так вот, пловцам-диверсантам выдаются небольшие транспортные торпеды, однако при взгляде на плечи Лосса возникала мысль, что Империя чрезмерно расточает ресурсы: с таким плечевым каркасом, наверное, вполне получалось потягаться с этой самой торпедой в скорости. Естественно, разогнавшись полным ходом "Кенгуру-ныряльщик" наверняка бы протаранил эту самую сеть, но уж тогда бы по нему сработало все пассивное и активное добро имеющееся в акватории. Сама суть таинства подводных странствий не предусматривала столь громких подвигов. И значит, так или иначе, а все-таки следовало попытать счастья в соседнем подводном каньоне.
К тому же, то, что именно в районе каньона "два" осуществляется местное судоходство, было ясно и за сотню километров. К сожалению, поставленные "Кенгуру" цели были не столь просты, как перехват плавающих туда-сюда барж и кораблей. Требовалось протиснуться в святая-святых территориальных вод Республики, уподобится прыткому сперматозоиду проникающему в женское лоно, в общем, осеменить Быка Осеменителя. Ну что ж, "Ныряльщик" обладал уникальной тихоходностью и глубиной погружения. Наличествующий на морском дне разлом, достигающий шестисот метров глубины, был для него игрушкой. Просто нужно было пройти по этому следу древней геологической катастрофы как можно аккуратнее, почти прижимаясь к скалистому дну, причем совершенно не пользуясь активной локацией. Весьма вероятно, что подобный трюк считался у брашей невозможным, так что шанс у эйрарбакских моряков имелся.
– Все бы ничего б, – высказался по этому поводу штурман-крейсер Эсекь Йока, – только б, если б нам не предстояло проходить все это потом в обратном порядке и к тому же после очень большого шума.
На него не шикнули только потому, что вокруг находились рядовые матросы. Но даже последние зыркнули на специалиста по небесной ориентации с неприязнью.
54. Битва за острова Слонов Людоедов
Наживка
Разумеется, браши были слишком искушенными стратегами, дабы с места в карьер поддаваться эмоциям. Естественно и отдавать стихии более двух десятков воздушно-подушечных кораблей им тоже не хотелось. Хотя тут еще так сяк. В том плане, что стихии – враги безличностные. Можешь стегать море плеткой, бить цунами молотком – да, хотя бы и атомным – им все до Мятой луны, в смысле, по-брашски, до той самой Оторванной Головы Черепахи. Так что если бы дело пошло своим чередом, может, республиканские адмиралы гораздо дольше почесывали бы потертые фуражками головы дабы на что-то решиться. Все-таки одно дело, послать через экватор мелочное количество субмарин с конкретным заданием, а другое, протолкнуть туда носитель типа "пожиратель" с достойным оного эскортом. Ведь после выросшего посреди острова Треуголки грибовидного облака, стало предельно понятно, что зарвавшиеся северные империалисты относятся к Аберанской разграничительной линии с великой серьезностью. Так что может и не стоило идти на риск – пусть бы штормовая стихия взяла свое, а там бы развиднелось, осталось ли чего-нибудь для спасения. Да и за потерю некоторой доли техники от природного катаклизма ни направленцы-наблюдатели адмиралиссимуса, ни друзья Честного Меча оплешивевшую голову не снимут. Другое дело…
Вот именно оно и произошло. Атомный огневой налет произведенный "Героем Моунсом" сотворил не только локальное опустошение на острове. Заодно, он осуществил разблокировку некоторых шурупчиков в мозгах адмиралов руководящих операцией Синего ФЗМ. Большинство командиров соединения, не успели проявить себя в последней большой войне достаточно масштабно. В том плане, что во времена Второй Атомной имели небольшие воинские звания и потому могли воздействовать на среду войны лишь локально, да и без достаточной самостоятельности. Но сейчас, после подрыва "несчастненьких" "недодутых" пятнадцати килотонн, когда им никто не дал за это по, так же как и у брашких начальников истертым какардистыми "фурами", головам… В смысле, не свой родимый Грапуприс из Дворцовой пирамиды, ни, пока еще, задержавшиеся с ответом-приветом псевдо-человеки, аппетиты у эйрарбакских адмиралов просто-таки разыгрались.
И уж тем более в обсуждаемом случае. Из-за погодных условий брашская новинка попала в затруднительное положение. Всё на Гее, а уж тем паче стихии, управлялись подвешенными в зенит круглыми божествами. Пусть бог Войны и Доблести и не общался с маршальской коалицией напрямую, но ведь все едино, если шторм накрыл брашей, не выглядит ли это как поощрение активности любезнейшего небесам народа? Да и вообще, что было сложного и опасного, сравнительно с тем же грибом на Треуголке, если несколько скоростных эсминцев, для коих и шесть-семь баллов не беда, ускоренно обойдут архипелаг и войдут в штормовую зону, дабы помочь республиканским чудо-кораблям отправиться куда следует? Конечно, и находить жертвы, и топить их – при непогоде тяжеловато. Но уж можно как-то, в связи с непривычностью дела простить капитанам и канонирам излишний расход боеприпасов? В общем-то, вполне можно. А кроме того…
Ну, об этом капитанам трех эскадренных миноносцев, знать покуда не обязательно. Шторм достаточно локален, он почти не мешает работе плавучих "загоризонтников", да и радиосвязи, так что бравый поход вряд ли останется незамеченным южанами. Их реакция?… Вот это-то как раз и интересно! В случае пассива – смелая тройка легких кораблей перетопит все брашское добро, с коим не справилась стихия. В случае актива… Так ведь тогда посланные в обходный маневр атомные подводные охотники, даже не пригодятся: армада антиподов, или хотя бы ее часть, пересечет линию Второго Аберанского договора. А ведь Синему флоту того и…