Потому как, толи высоту грозового фронта замеряли неправильно – а может даже, проскочивший над ним "тянитолкай-разведчик" просто-напросто оказался везучим и умудрился войти в какое-то игольное ушко оптимума в серости непогоды – толи перегруженные дирижабли все-таки не сумели подняться до запланированной высоты. Суть вообще-то не в этом. Она в том что "квадратная пятерня" республиканских летательных аппаратов оказалась в роли тех самых парашютов с минами. Разница только в том, что дирижабль имеет куда большую площадь, а потому перепрыгнувший средние нормативы ветерок ставит над ними любые эксперименты. Например, наблюдал ли кто тяжелый грузовой "тянитолкай" производящий кувырок? и к тому же, несколько десятков раз "на бис"? Естественно, почти сразу после попадание в заваруху более опытные пилоты-аэронавты тут же избавились от груза; да и менее сообразительные отстали от них ненадолго. Но ведь согласитесь, теперь зона вероятной "закладки" плавучих мин увеличилась во многие-многие разы.
То есть на лицо невыполнение первого пункта операции – изоляция нужной акватории от вторжения ФЗМ северян. И еще добавьте не возвратившийся "квадрат" "тянитолкаев". Можно конечно плеваться, и снять чью-то виновную, да и просто подвернувшуюся голову, "с занесением в учетную карту послужного списка", однако так и подмывает глянуть исподлобья в верхотуру неба и процедить что-нибудь непристойное об этих нежащихся и без толку орошающих светом Самую Большую Пустоту бездельниках.
И ведь главное! В этой бредообразной Трехсолцевой, каждое действие является последствием чего-нибудь, но и в свою очередь становится причиной еще чего-то: по этим колесным шестерням так и хочется садануть каким-нибудь увесистым кувалдометром. Ибо теперь, в придачу к застрявшему без поддержки десанту, мотыляющимся в волнах "оторванным головам", и периодически нащупывающим очередную из них радиолокационным прицелом "баковским" эсминцам, добавилась еще и двадцать пять дирижаблей, проведенных покуда по графе "пропавшие без вести". Последнее, разумеется, только лишь маскировка канцелярского уровня, ибо пропасть без вести не просто над океаном Бесконечности, а над той его частью, что подконтрольна Империи – это вообще-то совсем другая графа и другая раскладка.
Итак, причина порождает следствие. В данном случае шестеренка работает посредством сцепления личностных мотиваций. Ибо командир республиканской армады, армад-адмирал-мастер, кавалер двух "Золотых винтов" и прочего, южанин Такка-Штадт попал теперь в еще более затруднительную ситуацию. Ибо уже оставленный на берегу десант тянул на долгую, и уж поверьте, весьма задушевную, то бишь, откровенную до жути, беседу в подвально-трюмных закоулках вотчины "честных мечей", однако здесь конечный результат еще мог вызывать сомнения и питаться надеждой на заступничество адмиралиссимуса; бесцельная утеря "квадратной пятерни" "оторванцев" – это уже похуже, но и тут можно с честными, пусть и обильно слезящимися под лампой, глазами доказывать тактическую целесообразность замысла: с определенной вероятность все могло кончиться вполне приемлемо, разве что с обменом обширной каюты линкора-флагмана на более скромную, в нутре какого-нибудь крейсера среднего класса, да и то, может и не на совсем, на цикл-два, для осознанья и просветленья; но бессмысленная засылка в неведомость еще и дирижаблей! – тут вполне тянет не просто на "злокозненную некомпетентность в военном планировании", тут вполне так – "преднамеренное ослабление воздушной мощи соединения, а так же резкое снижение разведывательных возможностей армады", доказывающее не менее чем "предварительный сговор с противником, осуществленный толи по средством какого-то из видов тайной связи, то есть, или радио-, или проводной, а не исключено даже по средством голубиной или же бутылочной (свидетели, в качестве бутылок-почтальонов с размокшей в нутре бумагой, так же голубей-почтальонов с исписанными чернилами нижними кромками крыльев, а помимо того выдернутых особым образом, допускающим сложную кодировку, хвостовых перьев, прилагаются)".
На этом фоне командующий армадой Такка-Штадт, покуда еще не схваченный за жабры, но не в меру переживающий, мог конечно от нервозности начать опорожнять те самые будущие свидетельства, в плане, бутылки с "Саблезубой" и прочей аналогией, однако то был все-таки цельный армад-адмирал-мастер, а не какая-то нюня. Да и не все вообще-то было потеряно. Просто ныне требовалось предпринять особую, в смысле, предельную активность. Допустим, было бы вполне не лишним выйти на дистанцию прямой, или хотя бы загоризонтной стрельбы по центральному острову архипелага, ибо пока в соотношении огневой поддержки брашского и "баковского" десанта наблюдалось явное неравенство. То есть имперцы его осуществляли, а республиканцы покуда никоим образом не могли. Если заодно с этой подвижкой линейных кораблей получится перетопить обнаглевшие донельзя эсминцы – или там крейсера (по индикатору "загоризонтника" не разберешь), а может и линкоры (это уже по истерическим радио-докладам находящихся под непосредственным огневым воздействием "оторванцев"; обычно то были остаточные, эпилоговые радиограммы, и никаких уточнений более не поступало) – то это будет совсем даже неплохо. Ибо тогда прикрытый уже своими крейсерами "Пожиратель Крови" может быть умудрится собрать "оторванные головы" обратно на борт. Если он еще и сумеет удачно ретироваться, то все вообще ничего. Конечно, теперь придется поэкономить оставшиеся "тянитолкаи", ибо рисковать ими опять – уже слишком. Пусть подвижная авиабаза отодвинется от греха подальше. Кроме того, пусть "корабль-загоризонтник" "Злой циклоп" перейдет в режим "подавления", то есть, помехопостановки против "баковского" аналога. Вот пожалуй и все, а далее видно будет.
А пока: "Свистать всех наверх! Вымпелы на мачты! Чистый тельник на туловище! Ордена-медали – на грудь! Торпеды в ножны пусковых труб! Снаряды в каморы! И поддать жару, раздуть атомные котлы в максимум!"
Ну и для порядка: "Песню запевай!"
И хором:
"Я спросил у рыбака:
– Отчего здесь рыба велика?
И ответил мне рыбак:
– Это все не просто так.
Здесь когда-то в старину
Три армады шли ко дну!"
59. Фитиль
– Святой лученосец, вас не пугает наша новая задача?
– Чем она может особо пугать, капитан Стат? Неужели жизнь военного моряка-подводника и без того не висит каждый миг на волоске?
– Я не об индивидуальной судьбе, представитель неба. Тут я понимаю, что все мы ныне или попозже так и так отправимся либо к луне Мятой, либо к Страннице.
– Да уж, по делам воздаться, капитан Косакри, не сомневайтесь. Там, в отгороженной водой лазури, и даже за ней – в Самой Большой Пустоте…
– Не о том, я хотел побеседовать, слуга бога Войны и Доблести. Не о теологии и прочем сходном. Вы понимаете, что значит получение такой задачи?
– Да задание конечно нетривиальное, однако…
– Рикулло Эвам-Ну, вы сказали "нетривиальное"? Мы тут с вами одни, свидетелей разговора нет. Что вы прикидываетесь? Или вы действительно не уразумели, что значит такое задание? Дело разве в нас? Даже в нашем катамаране? Мы получили приказ – войти во внутреннее море брашей и уничтожить ПАДДВС! Такую штуковину можно прикончить только ядерной торпедой! Да и то, не одной. Вы прикидываете, что это такое? Понимаете, что это не просто рядовая диверсия?
– Война?
– Да, война.
– Ну, я думаю все-таки превентивная?
– Какая в данном случае разница, Рикулло? Только в том плане, что основное действо еще не началось?
– Все же гораздо лучше считать, что война эта превентивная – вынужденная.
– А, просто для комфорта? В смысле, в психологическом плане? Так естественно, превентивная, какая же еще? Уж сроки этого "превентива" – дело другое. Превентивно оно, что за день, что за цикл – для истории Геи разницы никакой. Ладно, сего замечания вы не слышали. Дело не в этом. Хотя на счет самого "превентива" я с вами согласен. Наше нападение действительно превентивное, ибо Республика однозначно вынашивает планы расправы с Эйрарбией. Тут уж никак не опровергнуть, даже если в неком мазохистском угаре попробовать доказать противное.
– Слава Эрр, шторм-капитан, а то я уж, и правда, начал сомневаться в вашей лояльности. Вдруг она пошатнулась от бессонницы бдений.
– Даже если пошатнулась, святой лученосец, время ли сейчас беспокоиться о личных пристрастиях? Вы, жрец Красного бога, понимаете самое главное? Вы в курсе, для чего эта самая ПАДДВС предназначена? В чем ее главная фишка?
– Понятно, что эта специально затопленная антенна назначена для связи с подводными крейсерами Республики, для чего же еще?
– Да не просто для связи. А именно для связи с ними, когда они находятся в подводном положении. То есть для тех лодок, что плавают в тутошнем, южном, полушарии ничего особо страшного, при ее выведении из строя, не случится. Поплавают день-два под водой в неведении, потом спокойно подвсплывут, выставят "усы" наружу и получат нужные инструкции через радио-эфир. Допустим, о том, что следует срочно, теперь уж из-за опозданий даже с перегрузом реакторов, следовать на север, и топить там что встретиться. Однако что делать тем лодкам, кои тайно дежурят в глубине, вблизи Эйрарбии?
– А разве…
– Не сомневайтесь, Рикулло, не смотря на любое геройство наших противолодочных сил, какое-то количество подводных крейсеров, причем носителей ядерных торпед и прочего в том же духе, вблизи наших берегов завсегда наличествует. Это ведь орудие первого удара. Как от него отказаться? Не удивлюсь, если там значатся даже подводные носители самолетов. В смысле, разумеется, беспилотных: как же обучать летчика под водой? Там на борту что-нибудь типа взлетно-планирующих бомб.
– Вы думаете после Второй Атомной что-то оста…
– А то, как же, Эвам-Ну? Конечно, осталось! И даже если не осталось – не остановились же брашские заводы враз? Мы же их, вроде бы, не бомбили; по крайней мере, не топтали гусеницами. Так вот, речь-то о чем? В отличие от своих собратьев, дежурящих полушарием ниже, эти носители не могут без самой крайней необходимости всплывать. Если под водой они более менее спрятались, то стоит им высунуть наружу рубку, или даже "пискнуть" чего-нибудь через тонюсенькую антеннку, так считай, если имперские противолодочные силы и не потопят их тут же, то разведут такую надводно-подводную суету, что с полной однозначностью сорвут их будущую сверхважную задачу. Теперь ясно, лученосец? Если загодя подорвать подводную антенну дальней длинноволновой связи, то считай, весь передовой эшелон брашей выключается из игры. Когда еще они очухаются? Вдруг, не ранее времени, когда к Эйрарбии досеменит второй – экваториальный – эшелон. Но ведь это будет уже совсем не первая, а так сказать, просто усилившаяся в числе вторая ударная волна, правильно?
– Получается, наше задание архи-важно?
– Да, не просто архи-важно – это запал всего процесса.
– Понятно, шторм-капитан Косакри. Мы будем как бы фитилем к большой войне, да?
– То-то и оно, жрец бога Войны и Доблести – к очень-очень большой войне. Скорее всего, даже к окончательной войне.
60. Битва за острова Слонов Людоедов
Основной десант
Удивительное дело. Пожалуй, там, на далеком "Димидзу", все-таки ориентировались в обстановке. Может, действительно только отсюда, с небольшого кусочка острова Треуголки, мир представлялся невзаимосвязанным набором причин и следствий, а со стороны, да еще когда информация умело просеяна по линиям командной цепи, все расставлялось как надо и запросто противостояло хаосу? Весьма вероятно. Но сейчас никак не получалось спокойно порассуждать на данную тему. Главное, адмиральский клерк, с которым Косакри беседовал по радио, не наврал: на южный берег центрального острова действительно высадился десант.
Сейчас, наблюдая их слаженную, хоть и скованную спецзащитой, беготню со стороны Косакри видел, что вот это действительно настоящие морские десантники, а не тот сброд "с миру по нитке", которым наполнили спешно направляемые в поход "ползуны". Пожалуй, если бы на берег сразу высадили этих головорезов, весьма вероятно удалось бы избежать всяческих перехлестов, и кто знает, может даже ядерной эскалации конфликта. В несколько другой, не столь нервной обстановке, допустим, где-то на полигоне, деловитость имперской морской пехотинцев могла бы вызвать умиление. Сейчас она тоже восхищала, но с неким привкусом досады. Пока боевая техника средней тяжести с достоинством выбиралась из субмарин-танковозов, протянувших к берегу раскладные мостики, а затем распределялась по округе, где-то в лесных завалах Треуголки шли бои. Ведь то, что "ползун № 14" успешно выполз к берегу моря, было всего лишь исключением из правил. Ибо более не одно изделие "649" здесь покуда не появилось, да и наладить ни с одним из них связь тоже не получалось. Очень хотелось надеяться, что они просто где-то застряли, ибо и до того сложная местность (хотя какая местность для танка-субмарины несложная? – стекломильметоловая автострада?) после атомного подрыва солидно усложнилась: а еще говорят, хаос упрощает!
Конечно, нет ничего хорошего, запутаться гусеницами в засыпавших округу деревьях, тем более где-то ближе к ядерной воронке. Однако это стало бы еще не худшим вариантом. Поскольку сам "четырнадцатый" в процессе ползания в развалах получил еще две дыры в корпусе из мелкокалиберных пушек, попутно умножив количество раненых на борту вдвое, вполне допускалось, что остальные танко-лодки подверглись воздействию чего-нибудь более увесистого. Того, что запросто срезает все колесно-гусеничные наросты внизу, или делает из субмарины не одностороннее, а двустороннее решето. Думать на эту тему не хотелось, но представлялось подобное зрелище запросто. Да большого воображения в принципе и не требовалось, надо было просто отвернуться от берега и глянуть на собственный "№ 14". Сразу, наверное, даже без мореходной подготовки, виделось, что плавать более у него никак не получится. Правда, и на счет езды сомнения наличествовали тоже. "Сухопутный капитан" – Агри Сурро – явно сотворил чудо.
Очень хотелось верить, что продолжающие высаживаться на берег десантники сотворят еще одно – разыщут потерявшиеся "ползуны", а заодно добьют водящихся на Треуголке брашей. Не исключалась возможность, что аналогичную операцию придется совершить и на соседних островах архипелага.
61. Неизвестность
Терпение – сильная штука. Всегда выигрывает тот – у кого его с избытком. Однако в деле не просто пофигизм, этот самый избыток должен, обязан висеть на тонкой нити-волоске, последней натянутой в пределе паутинкой, типа вот-вот и все пропало. И именно тогда, если ваша ниточка терпения выдержала то… Там, у вашего оппонента, она должна лопнуть раньше. Кто в данном случае оппонент? Вообще-то тот же, или тоже, что и всегда – оно самое – подсознание-творец. Именно оно завсегда на дежурстве и испытывает на прочность вашу узенькую нить. Тем не менее, сейчас победили вы.
– "Главный" – "Слухачу"!
– Слушаю, "Акустический"!
– Капитан, у нас что-то есть!
– Что именно, Рюдан?
– Прошу сделать обработку "машиной".
– Понял, "Слухач"! "Счетчик" – "Главному"!
– На связи, "Главный"! Что там!
– Понч, срочно обработку!
– Уже делаю, шторм-капитан, не нервничайте.
– "Счетчик", не засорять связь!
– Да, понял, "Главный"! Работаем. Ведем понижение по частотам.
– Где картинка? Не вижу!
– Пока нечего видеть, капитан Стат. Нащупываем. Странно… Аномальная какая-то дрянь.
– Что, Эуд?
– Да, срывы странноватые! Иду пошагово вверх. В смысле, снова назад по частотам.
– Что так долго? Что-то с ММ?
– Разбираемся, "Главный". Веду в параллель обработку первичной записи. Вам, капитан, интересна эта кухня?
– Мне все интересно, Понч Эуд. Давайте, что там у вас?
– Я вот думаю, "Главный", а если мы всем "Кенгуру" чуть развернемся влево? И пожалуй подвсплывем?
– Смысл?
– Тогда эта аномалия окажется прямехонько между обеими носовыми антеннами и мы сможем… В смысле, я надеюсь, отсечь всё ближнее и проанализировать только даль.
– "Слухач" – "Главному"! Вы слышали, Рюдан?
– Да, "Главный". Давайте попробуем. Ход у нас малый. Сколько можно лазить по этому болоту, без дела воду шурудить. Пусть уж…
– Не засоряйте линию, Рюдан Одек!
– Понял, "Главный". Молчу.
И уже мерцает замерший в предчувствие экран. Он тоже волнуется, хотя по своей природе обязан уметь ожидать совершенно бесстрастно. И вот наконец…
– "Главный" – "Счетчику"! Картиночку получили?
– Нет… А, уже есть! Что за рябь, "Счетчик"? Поясните ради солнц.
– Лезенгауп знает! Звездный карлик наш невидимый. В общем, полная неясность, капитан Стат.
– Что значит неясность, Эуд? Вы соображаете, что мы, хоть и медленно, именно туда прем?
– Ну, остановитесь. Подождите, пока я изобрету что-нибудь с программным обходом аномалии.
– Мы что тут на дирижабле, контральто-мичман? Сейчас зависнем, да?
– Ну, не знаю, я не двигателист. Короче, там, впереди, что-то есть?
– Антенна?
– Нет, явно не ПАДДВС, капитан. Слишком локально. Что-то. Да, не знаю я! Что я шаман – гадать! Вызовите Рикулло, с ним и гадайте!
– "Счетчик"! Истерику прекратить! Кто виноват, что ваша расхваленная ММ не справляется?
– Ее люди программировали, люди, капитан Стат! Вот они и не справились!
– Заткнитесь, "Счетчик"! Не засоряйте линию! Думайте. У кого идеи есть?
– "Главный" – "Стрелку"!
– Слушаю, Бовро! Вы сами на посту? Уже отдохнули?
– Куда ж тут отдыхать, капитан, раз тут такое?
– Есть идеи?
– Может, шарахнем? Это ведь наверняка ПАДДВС, только замаскированная новым образом…
– Мы что тут в "танко-шахматы" бьемся, Матеон? Будем по всем неясностям колотить атомными "гвоздями"? Пошли бы вы отдохнули, в самом деле.
– Всё! Молчу, "Главный", дышу как карлик-невидимка.
– "Главный", это опять "Слухач". Что если еще подвсплыть и выпустить вперед "Дулю", или там "Жулю". Пусть…
– Тогда придется подняться до ста пятидесяти, не меньше. Иначе шлюз…
– Да, понятное дело, шторм-капитан. Но вверху ничего крупного не прослушивается. Можно рискнуть.
– "Машинное" – "Главному"! Как на счет…
– Но если что-то на поверхности все же окажется, то пока мы разгонимся с нуля, они нам так врежут, что…
– Понял, "Машинное". Правильная мысль. "Счетчик", проанализируйте обстановку наверху еще раз.
– Это запросто. Даю картину. Как видите все чисто… Извиняюсь, за исключением… Но это что-то уж совсем маленькое. Судя по… Ух ты! вообще деревянное. Наверное, и без мотора. Какая-нибудь гражданская, рыбачья хрень. Вот им везет! Сидят себе с удочками, рыбку…
– Эуд! Еще раз предупреждаю – не засоряйте связь!
– Так. "Машинное", самый малый! Отвернуть влево на пятьдесят!
И уже без микрофона, просто поворачивая голову:
– Дор, Цэмерика у нас теперь нет. Проконтролируйте готовность "Жули". "Дуля", как все помнят, у нас несколько не в форме. Обеспечьте с ней проводную связь, далеко ведь мы ее не отправим. Километров пять – за глаза хватит. И быстрее, быстрее.
– "Слухач" – "Главному"!
– Да, "Главный", слушаю!
– Рюдан, оторвитесь на некоторое время. Дуйте к "Жуле". Сообразите, что на нее навесить.
– Ну, я думаю "мяч", затем, на всякий случай, "резинку", может, еще…