– Да я в курсе, доктор. Вы что ж, меня с морячками пациентами перепутали?
– Извините, шторм-капитан. Но я довершу мысль. Так вот в этих историях речь обычно шла о том, как некие полицейские, или добровольные сыщики, распутывают сложные преступления. И там преступники чего только не выдумывали, чтобы запутать след, и сбить с толку преследователей. А уж как изгалялись полицейские, расплетая эти козни Мятой луны; приходилось им попотеть, пока нащупывали чистую воду.
– И где ж теперь подобные книженции, доктор Люмо? Я вот в столице бывал, но почему-то… – Стат Косакри был несколько ошарашен, ведь только намедни он, можно сказать, эдакую новацию изобрел. Ладно, велосипеды тоже дело нужное.
– Да вот как-то исчезли сами собой, капитан. А может и не сами собой. Вдруг наш император просто не любит чтиво такого плана?
– А мне вот, кажется, доктор, тут дело несколько в другом. Не пойму, какие такие особые сложности возникали перед теми следствиями? Отсутствие нужного, особо "тонкого" инструмента? Уверен, наши "патриоты" раскрутили бы что к чему за час. Как говорится, дайте мне подозреваемого – остальное вопрос техники. Вы с этим не согласны, Боборро?
– Наверное, так, капитан Стат. То есть, эта литература была просто попыткой отразить какие-то нравы Золотого циклолетия Империи, да?
– Все возможно, я в истории не совсем профан, но и не слишком дока, доктор. Уж простите. Но все же оставим, наверное, дискуссии, а прикинем, куда может спрятаться ваш непосредственный подчиненный.
– Да откуда же я… Конечно, я понимаю, что должен понести наказание, так как не досмот…
– Еще плача мне тут не хватало, эскулап Люмо. Что я вас – в карцер запру? А кто будет лечить личный состав? Фельдшер, и тот теперь превратился в хирурга-маньяка. Так что уж, выполняйте свои обязанности на воле. Даже в преследователи-детективы вас не возьму, ибо не гоже рисковать последним врачом и патологоанатомом на борту. А вот нам, думаю, придется прочесать все отсеки, от форштевня до кормы. Никуда не денешься. Еще не хватало, чтобы этот выкормыш Мятой сотворил чего-нибудь еще с кем-то, или того хуже – с кораблем.
– Да он такой тихий, неприметный…
– Это вы, Боборро, в мемуарах потом расскажете.
29. Битва за острова Слонов Людоедов
Калибры разных видов
Конечно, с точки зрения кунсткамеры техноэволюции "ползуны" представляли из себя достойнейшее из творений, однако сейчас самую большую роль играли их размеры. Как говорится, в такое трудно не попасть. Изделие "649" оказалось просто идеальной мишенью, особенно сбоку. Тем более, умение стальной обшивки сопротивляться равномерному глубинному давлению – это совсем не то, что противостоять точечно поражающим бронебойным снарядам. Повезло, что брашские десантники не сумели перебороть искушение, когда вокруг убитого слоника накопилась порядочная толпа, все-таки то была чрезмерно аппетитная и беззащитная цель. Зато пальба спугнула куда более крупную добычу. Идеальность мишени не достигла апогея, ибо теперь затаившиеся в засаде республиканские танки не могли дубасить по "шестьсот сорок девятым" сбоку, по крайней мере, в геометрическом перпендикуляре. Но сейчас хватало и переднего ракурса.
Однако в происходящей суете все-таки можно было выразить благодарность изобретательности Грапуприса Тридцать Первого хотя бы за одно – за его настойчивость в отстаивании много-орудийной сущности разведывательных лодок. Теперь только значительность калибров, и их трехствольная суть спасали положение. Поскольку все калибры были разные, скорострельность их тоже отличалась, однако эта взаимная несинхронность в "работе", сбивала брашам посекундное планирование. Допустим, как можно совершать перебежки, или перенос позиции, если совершенно непонятно, когда это железное чудо-юдо будет делать паузу в стрельбе? На поле боя творилось что-то страшное – предшествие ада Мятой луны.
После "уханья" станкового переносного игломета, сработавшего по всей толпе "оценщиков добычи", началась пальба и прочего республиканского оружия. Похоже, из всех "оценщиков" уцелел один Стат Косакри, что было конечно нетрудно предположить исходя из принципов строения Трехсолцевой, однако в данный момент стало не до подбойки баланса теорий.
Когда Стат домчал до распахнутой миру, то есть, осколкам, иглам и прочему, боковой створки "четырнадцатого", в переднюю часть "ползуна" врезал брашский бронебойный, а может и зажигательный. Пламя, дым, копоть, а главное, душераздирающие хрипы и крики, составляющие как бы суммарную реакцию на боль каждой оторванной части тела, доживающей с теперешнего момента по отдельности – это все на мгновение остановило, заставило усомниться в правильности решения. Но разве наличествовала альтернатива? Остаться здесь, на травке совершенно без оружия – нельзя же в теперешних условиях считать им кистевой игломет? – а главное, без хоть какого-нибудь защитного укрытия? И самое важное: по нынешнему сценарию тенор-лейтенант Стат Косакри значился направленцем адмиральского штаба по связи и взаимодействию родов войск.
Косакри полез вверх, из одной неясности в другую. Кто-то подал ему руку, помог подтянуться. Удивительно! В этом кавардаке дыма и уханья железа еще наличествовала координированная взаимопомощь.
– Лейтенант, вы вовремя! – на грани слышимости проорал в самое ухо контральто-мичман Гаркуш.
– Слева, по азимуту градусов триста двадцать – триста сорок – танк! – встречно обрадовал его Косакри.
– Что?! – не услышал мичман.
– Танк брашей на триста двадцать! – снова рявкнул Косакри. – Передайте на орудие!
– А, понял! – кивнул собеседник и растворился в дыму.
"Может, надеть противогаз?" – подумал Косакри. Но таскаться в этой невидимости еще и с запотевшими стеклами стало бы перебором. Нужно было срочно найти аппаратуру, приставленного к ней радиста и установить связь. Теперь вся предусмотрительность командования по поводу радиомаскировки совершенно обанкротилась.
30. Скрытый иерархический ряд
Все-таки подсознание штуковина хитрая. Пользуется своим подглядыванием в замочную скважину сознание, и мало того, что любуется эффектами от спектакля, так еще и меняет сценарий исходя из знания ожиданий публики. В смысле, вопреки этим самым ожиданиям. И вот ведь, не смотря на постоянный тренинг, все ж-таки опять и опять добивается своего. Снова ты, в этой глупой реальности-голограмме, стоишь как пень, в полной растерянности. Ибо готовился в психологическом плане к одному, а тут тебе совершенный цирк на блюдечке.
Ведь честно говоря, Стат Косакри завелся не в шутку. Погрузился в этот мир-иллюзию с головой. Кистевой игломет с предохранителя снят, еще три офицера и четыре мичмана в арьергарде и авангарде вообще с пехотными десятистволками. И вся эта кавалькада вдоль крейсера напропалую, попутно перетряхивая субмарину наизнанку. Будет рядовым морячкам работа – запихивать всяческую утварь назад в узкие дверцы шкафчиков: и как только там все это добро помещалось? И злость внутри, при воспоминании отрезанных рук механика Мокра такая, что лучше даже вдвинуть игломет обратно в рукав кителя, ибо при внезапном столкновении с фельдшером, система "глаз-палец-мушка" готова сработать автономно, без участия ума. Наплевать этой системе на всяческие предварительные допросы и прочую казуистику "презумпции невиновности". Всплыло в памяти неизвестно откуда такое словосочетание. Кажется, пришло когда-то из некой маленькой, точнее, некогда усохшей страны, циклов так сто назад успешно влившейся в тело славной северной империи.
И значит, готовность крушить и простреливать навылет вознеслась чуть ли не до орбиты Мятой луны, а тут когда наконец сталкиваешься нос к носу, все это куда-то и пропадает. Ибо подлое подсознание-творец производит совсем неожиданный финт. Фельдшер Бук Дудуко, сумевший отчекрыжить скальпелем и после смерти не ведающие покоя кисти линейного механика, а перед тем его же лично убивший, и после того, хладнокровно произведший манипуляции с еще теплым телом, дабы после окостенения проимитировать несчастный случай, теперь предстает посреди сцены – "четвертой аккумуляторной" – маленьким, истеричным, утирающим сопли и плачущим подростком. И что теперь предлагаете с ним делать? Дубасить прикладами, дабы рыдал по более важному поводу?
Однако Стат Косакри взаимодействует с подсознанием уже не первый цикл. Он достаточно быстро, и кстати очень вовремя, выходит из столбняка.
– Отставить самосуд! Вы ж офицеры, а не мальчики. Наручники на него. И допросим прямо тут, нечего время терять.
И сразу приятно, ибо быстро, как положено и сходу вершится приказание. Вот что значит совпадение фаз движущихся снизу и сверху. Конечно, вести беседы в аккумуляторной не сахар: тут тебе и запахи, и в носу свербит, и глаза потихоньку выедает, но время терять действительно нечего, а тем более момент.
– Меццо-сопрано-фельдшер, вопрос первый. Где ты дел…
Но сюрпризы продолжаются, фантазия творца еще не иссякла.
– Я не меццо-сопрано-фельдшер, – доносится сквозь всхлипывания. – Я тенор-лейтенант.
– Ты чё бредишь, Дудуко? – врезается в разговор линейный помощник Пелеко. – Хочешь пройти за помешанного? В каких это войсках…
– Да, у "чёрных чаек", понятное дело, – Бук Дудуко явно хочет стереть слезы, но верхние конечности стянуты за спиной.
– Ладно, о званиях после, – вмешивается Косакри. – Где руки дел? Инженерные, ясно как двойной зенит.
– Тут они, плавают где-то, – Бук Дудуко оглядывается. Из-за застилающих глаза слез, а может действительно от полной дезориентации, он явно не может вспомнить в какую из кислотных ванн забросил эти самые руки.
– Осмотрите все ванны! – командует Косакри. – Может, еще не растворились совсем.
Он изучающе смотрит на лже-фельдшера.
– А может и тебя вместе с ними растворить, а?!
Бук Дудуко всхлипывает, бормочет нечто неразборчивое, в виде "не надо, капитан".
– Так зачем ты убил его, выкормыш Мятой?!
– Задача… задание… получил.
– Что ты врешь, а? Как ты мог получить его? Вся связь с Эйрарбией идет через меня.
– Напрямую ведь… напрямую от начальства.
– И кто начальник?!
– Не могу… не имею…
– Быстро, гад!
– Сопрано-майор.
– Кто? – не притворно удивляется Косакри, ибо званий подобного рода, по его сведениям, на борту не имеется.
– Что ты нам лапшу… – снова встряет Пелеко, но Косакри уже соображает о чем речь и выкручивается.
– Сопрано-майор "чёрных чаек", разумеется, да?
Однако, видимо, внешний напор наконец-то производит внутри Бука Дудуко отрезвляющее действие. Накрывшая его здесь, в "четвертой аккумуляторной", истерика внезапно сходит на нет. Рот перестает кривиться, а сопли бежать. Но еще до того, как он поднимает все еще затуманенный взгляд на Косакри, тот понимает, что благотворный момент допроса упущен. И нужно срочно делать какой-нибудь новый неожиданный финт – ставить подсознанию свои подножки.
– Сопрано-майор Эуд, так, Дудуко?
И потому, как лже-фельдшер вздрагивает, сразу ясно, что шторм-капитан угодил в цель.
– Взять, срочно взять! – поворачивается Косакри к линейному помощнику Пелеко.
31. Битва за острова Слонов Людоедов
Корректировщики
Несмотря на все казусы, изобретаемые находчивым подсознанием-творцом, Стат Косакри никак не ожидал столь необычной напасти. Вообще-то эта новая напасть, в своем самом главном параметре – опасности для жизни – отличалась от того что он уже увидел за последние часы совершенно непринципиально. Однако как-то она входила в противоречие с его дипломной специализацией. Ладно уже из-за поставленных на гусеницы подлодок, он, оказался на суше, но чтобы еще в этой новой среде подвергаться опасности исходящей из еще одного измерения…
Тут был явный перебор. Но подлый, спрятавшийся в нутре творец громоздил нелепость на нелепость, и главное делал это столь умело, что снова никак не получалось плюнуть на все, подняться во весь рост, и зашагать прочь из этого закуклившегося в неправильностях места. Вот взять, прямо-таки сейчас, не смотря на подозреваемое наличие залповых иглометов поблизости, встать, и – "извините, господа, мне не с вами" – пойти куда-подальше. Может быть, даже пешком по водице, до соседнего с Треуголкой острова, а там уж разлечься на песочке и спокойно, не отвлекаясь порассуждать о вечном.
Тем не менее, приходилось, и даже не то, что перебарывая себя, а вполне автоматически, подчиняться обстоятельствах. Сейчас основное из этих обстоятельств и представляло из себя тот самый казус, вроде бы никогда не могущий по своей сути угрожать настоящему офицеру подводнику. Ибо в текущий момент над позициями эйрарбакской пехоты появился "тянитолкай" – точнее, какая-то неизвестная Косакри, очередная модификация боевого дирижабля.
Наполненный легким газом аппарат, парил достаточно высоко. Может, до него было километров пять по вертикали. Поначалу даже теплилась надежда, будто это всего лишь высоко сидящий наблюдатель, конечно неплохое само по себе подспорье для прощупывающих друг друга противников, но все же инструментарий сражения действующий опосредовано. Однако то были тщетные домыслы. Их рассеяла первая же бомба.
Метать что-нибудь тяжелое с почти неподвижно висящей в небеси штуковины сплошное удовольствие. Почти как свет Звезды-Матери – плещет по прямой, и тут как тут – здравствуй, Гея дорогая. Здесь вам не сложно-мудрое, лишь с помощью вычислителя, рассчитанное бросание с не так давно господствующих в верхотуре самолетов. Сейчас достаточно отвеса и прорубленного под ногами, остекленного прозрачной броней иллюминатора. Если бомбочка тяжелая, то ветерком ее никак не перенацелит; над чем висишь, туда и шандарахнешь. О, как приятственно таким образом вести колониальные войны с бунтующими туземцами. Наверное, к некой досаде брашей, сейчас под ними были все-таки не аборигены, в том плане, что конечно же поджаривать "баковских" империалистов занятие просто-таки святое, однако в связи со странной причудливостью прогресса, распространившегося и на северян тоже, оттуда снизу тоже может что-нибудь прилететь: снаряд штука быстрая.
Короче с этим дивным, летающим аппаратом, выполняющим двойную функцию, то есть не только разведывательную, но еще и бомбардировочную, требовалось что-то делать. Однако напиханная в нутро "ползунов" пехота мало того что не являлась спец-войсками подготовленными ко всему и вся, а кроме этого, все положенное для дела захвата плацдармов приданое в подводные танки, разумеется, не умещалось – иглометы же супротив дирижабля ничем не лучше применяемых местными туземцами дротиков с каменными наконечниками. Ну а сами изделия "шестьсот сорок девять" хоть и имели по три разномастных калибра на брата, к бою с небесным противником оказались абсолютно не готовы. Так что "тянитолкай", по идее, мог творить в небесах, что душе угодно. Единственное, на что надеялся Стат Косакри – это на малую грузоподъемность летающих машин; может случайным образом бомб на всю ползающую понизу имперскую технику просто-напросто не хватит.
Правда, кроме "тянитолкаев", против неповоротливых ползунов действовали еще и танки. Теперь, в условиях наблюдения за боем сверху, явно стоило ожидать от брашей прекращения позиционного обстрела и перехода в наступление. Ведь воздушный разведчик уже наверное доложил, что в тылах этих новых, до странности неповоротливых эйрарбакских танков, нет по сути ничего. Разве что где-то вдали, у кромки берега замерла в грязи еще парочка идентичных имперских чудес. И вообще-то кто знает, вдруг республиканцы специально не прут по фронту, потому как их подвижные резервы обходят передовых "ползунов" с какого-то из флангов? Что получалось этому противопоставить?
Тенор-лейтенант Косакри, будучи направленцем адмиральского штаба, серьезно рассчитывал на помощь извне. Ведь не могли же их тут бросить на произвол судьбы? Или все же могли? Вдруг кому-то очень требуются первоначальные жертвы, для последующего возмездия южно-полушарным антиподам? Или просто надо окончательно доказать, что танки-разведчики типа "ползун" не годятся совершенно ни для чего? Это вполне не исключалось. Однако некоторое время назад, умудрившегося в этом хаосе связаться с флагманом Косакри обнадежили, что поддержат наткнувшихся на засаду пехотинцев артиллерийским огнем.
– Только, лейтенант, проследите, чтобы ваши силы не меняли позицию, а то еще, не дай Эрр, накроем по ошибке своих. Главное, не ведите покуда наступательные действия – линкору уже поставлена задача.
"Какие, к Мятой, наступательные действия?" – хотел возмутиться Косакри, но привычно сдержался. Да и не стоило лишний раз вопить в эфире? Не хватало, чтобы это помогло зависшему в небесах "тянитолкаю" выбрать первостепенную цель.
32. Доктрины и новации
Забери Мятая луна, как просто все в этом мире. Или как сложно? Конечно, с одной стороны, если все и вся в этой Трехсолцевой, и сама она в том числе, искусная иллюзия, тогда и просто и сложно одновременно. То есть, вначале произошел сбой затасканной программы творения и поддержки реальности, а потом, задним числом, изобрелась причина. Правда, причина столь нетривиальна и нова, что теперь подсознанию-творцу придется городить за ней целый лес новых построек. Однако как все-таки хорошо это новое объяснение ложится на старый холст. Как прекрасно оно, например, вписывается в стратегическую доктрину. Или все же не вписывается? Вообще-то по современным оперативным планам, в случае войны с республикой в бой пускается весь наличный арсенал. Жестокие боги преподали когда-то урок Второй Атомной. Теперь понятно, во что обходится последовательная мобилизация людских и технических ресурсов. Против такого ярого противника как браши, требуется бросать в дело только всё и сразу. Иначе будет поздно. Так что на этом фоне применение технической штуковины, действие коей носит чисто кумулятивно-накопительный эффект выглядит странной шуточкой, допустимой только при невероятных излишках ресурсов. С другой стороны, ведь все прошедшие со Второй Атомной циклы ни одна из империй не вцеплялась в глотку конкуренту по-настоящему, накапливала силенки, дабы вдарить когда-нибудь раз и навсегда. Однако понимая, что и сосед по планете не спит, а качает мускулы, от случая к случаю конкуренты все же покусывали друг друга, дабы узнать прочность связок и угадать слабинку будущей схватки. Ни для первого, ни для второго случая, выявленное с помощью покойного Цимерика, изобретение не годится.
Ну в самом деле, какой прок при тотальном ударе от штуковины воздействие коей скажется циклов может через пять-десять? Да и то, это если процесс не прекращать, а даже наращивать. То есть, все эти циклы гонять в Южное полушарие не одну, а десятки лодок, созданных по прототипу "Кенгуру-ныряльщика". Сколько это грапуприсов ухлопанных достаточно авантюрным способом? И даже если есть излишки, где гарантия, что браши в конце-концов не свяжут узелки и не догадаются о предназначении лодок? Кстати, может, уже сейчас догадались? Раздави луна Мятая, ведь если допустить, что они улавливают это самое… Назовем "Понч-излучением", в честь главного испытателя программиста-математика Понча Эуда… Или там "ПЭ-излучение", в виде вариации… Так вот, если республиканцы его улавливают, то тогда понятно, почему "Кенгуру", не смотря на уникальную малошумность, час от часу натыкается на противолодочные эскадры… Ладно, оставим пока догадки о текущих неудачах похода. Продолжим о стратегии.