Васкес обернулась к лейтенанту. Бишоп, устроившись в кресле, бинтовал ему разбитую голову. После сильного удара тот до сих пор так и не пришел в себя.
– Я не знаю, может быть, сотрясение мозга,- Бишоп казался абсолютно спокойным,- Но он жив.
– Да я пришибу его сейчас,- прорычала Васекс, угрожающе надвигаясь на безжизненное тело.
– Васкес, назад!- Хикс возник в проеме штабного отделения,- Немедленно!
Следом за капралом вошла Рипли.
Васкес выругалась сквозь зубы и остановилась, не перестав, однако, бросать на лейтенанта зодбные взгляды.
Хикс заметил ожоги на руке Хадсона.
– Принесите кто-нибудь аптечку.
Васкес скрылась в штабном отсеке, а через секунду оттуда донесся ее удивленный вскрик.
– Эй, посмотрите! Капрал, Дрейк еще жив!- она изумленно смотрела на экран, дающий показания жизнеобеспечения. Датчики продолжали работать, исправно выдавая пульс, частоту дыхания… Это могло означать только одно: Дитрих Дрейк жив,- Его экран работает. Надо вернуться за ним!
– Да какого черта!- сорвался Хадсон,- Я никуда не пойду! Вернуться туда еще раз? Ну уж нет!
– Вы ничем не сможете ему помочь,- спокойно оборвала их Рипли. Она уже пришла в себя после срыва и, понимая состояние волонтеров, пыталась объяснить им истинное положение вещей,- Вы никому не сможете помочь. Те. Кто еще живы, превратились в коконы. И, честно говоря, не знаю, кому больше повезло, живым или мертвым.
– О, Господи, Боже мой! Пресвятая дева Мария!- снова завопил Хадсон,- Я хочу улететь отсюда! Этого нет! Я сплю!
– А ну, заткнись!- рявкнула на него Васкес. Она не выносила истерик.
– Ладно,- Хикс, словно прикидывая что-то, закусил губу,- Ладно.
– У нас есть семнадцать канистр взрывчатого вещества. Мы можем разнести этот комплекс к такой-то матери.
– Ага, разнести!- заорал на Васкес Хадсон,- Взрывчатка, которая не взрывается! Это же газ!
– Значит, нужно взлететь и с орбиты забросать этот гадюшник бомбами. Это единственный надежный способ,- Васкес обернулась к Хиксу.
– Я согласен.
– Тише, тише,- прозвучал чей-то голос,- Секундочку.
Все удивленно обернулись. Берк, забытый всеми на время боя, сидел в самом темном, почти не освещенном слабой лампой, углу грузового отсека.
– Подождите,- он встал и сделал шаг, вступая в узкий круг тусклого света,- Эта станция стоит определенных денег.
На некоторое время в отсеке воцарилось молчание.
Господи, о чем он говорит?
Первой пришла в себя Васкес. Скривившись в злой усмешке, она процедила:
– Пускай ваши говнюки пришлют мне счет по почте.
– Послушайте. Я понимаю, мы все взволнованы, все переживаем. Но все-таки нельзя принимать такие решения впопыхах…,- Берк обвел взглядом застывшие фигуры,- Вы поймите, это очень важные существа, и я не думаю, что кто-нибудь из вас имеет право уничтожать их.
– Да ну?- весело спросила Васкес.
Хикс знал этот тон. Когда она ТАК говорила, в воздухе начинало попахивать серьезной дракой. Что-что, а драться Васкес умела здорово.
– Ну. А если мы сделаем это? Ты что, с кулаками на нас набросишься?
– Или, может быть, ты пойдешь и задницу им надерешь, приятель?- Хадсон встал рядом с Васкес.
Берк растерялся. Он, конечно, ожидал встретить отпор с их стороны, но такое…
– Да нет же! Я же не слепой. Я вижу, что происходит,- теперь он обращался к Рипли,- Но я не могу разрешить подобную операцию.
– Но мне кажется, что капрал Хикс может это сделать,- спокойно возразила она.
– Капрал Хикс?- непонимающе переспросил Берк,- А при чем здесь капрал Хикс?
– Это военная операция, Берк. А Хикс сейчас старший по званию. Я права, капрал?- Рипли и Берк одновременно повернулись к волонтеру.
– Да. Совершенно верно,- капрал кивнул.
Берк отвернулся к Рипли и горячо затарахтел:
– Рипли, станция стоит почти миллиард долларов. Этот человек не может принимать подобных решений. Он всего-навсего какой-то там солдафон, и мне кажется…
Хадсон кашлянул за его спиной. Берк вздрогнул.
– Простите. Я не хотел никого обидеть.
– Никто не обиделся,- отрубил Хикс.
– Модуль слышит нас?- Рипли посмотрела на него.
– Да.
– Прекрасно. Надо срочно эвакуироваться.
– Понятно. Я думаю так. Мы взлетим и с орбиты уничтожим станцию атомными бомбами. Все,- Хикс повернулся к волонтерам,- Давайте, ребята. Пора выбираться.
Берк тяжело вздохнул и пожал плечами.
Модуль, готовый к взлету, вибрировал под напором яростного ветра. В открытый погрузочный люк врывалась базальтовая пыль. Видимость упала. Над этой стороной планеты начиналась ночь.
Айлен щелкнула тумблерами. Двигатели утробно заурчали, выбрасывая струи теплого воздуха.
– Быстрее, Спазмайер. Нам нужно взлетать.
Спазмайер выбежал из-за валуна и потрусил к модулю.
Он едва успел добежать до пандуса, как тот дрогнул и пополз вверх.
Пилот ухватился руками за края люка и почувствовал под ладонью что-то холодное и липкое.
Это еще что за дерьмо такое?
Он поднес руку к глазам.
Проклятая темнота. Слизь, что ли?
На пальцах повисли желеобразные сгустки.
Откуда она здесь?
– Эй, погоди-ка!- заорал он, стараясь перекричать стонущий в микрофон ветер,- Тут какая-то…
– Быстрее давай!- Айлен знала только одно: на станции произошло что-то очень серьезное. Вызов по форме номер один предполагал мгновенное реагирование.
– Ну хорошо, хорошо…,- буркнул в ответ Спазмайер, подтягиваясь и бросая свое тело в проем грузового люка.
– Подождем здесь!- крикнул Хикс, закрываясь рукой от секущих лицо базальтовых крошек,- Мы их увидим!
Васкес и Хадсон осторожно опустили носилки с пристегнутым к ним Горманом на землю.
Чуть позади, прикрывая Головастика, сгорбилась Рипли. Сбоку от нее – Бишоп и Берк.
– Они далеко?!!- прокричала Васкес.
– Нет. Через полминуты должны появиться!!!
Станция выплыла на экран компьютера. Сканер считал рельеф, на котором Айлен разглядела восемь ярких зеленых точек. Людей.
Почему восемь? А где же остальные?
– Спазмайер!- крикнула она,- Ты посмотри! Черт, возьми, а?
Тишина.
Уснул он, что ли?
– Спазмайер!- краем глаза она уловила движение за спиной. И, поворачиваясь в кресле, протянула:- Ну какого чер…
Недоговоренная фраза повисла в воздухе. Айлен почувствовала, как бешено заработал насос – сердце, подавая в мышцы холодеющую кровь.
ЗА СПИНОЙ, НАПОЛОВИНУ СКРЫТОЕ ПИЛОТСКИМ КРЕСЛОМ, ЗАСТЫЛО НЕЧТО. С
ОКРОВАВЛЕННОЙ МОРДЫ ПАДАЛИ АЛЫЕ КАПЛИ. ОНО РАСПАХНУЛО ЗУБАСТУЮ
ПАСТЬ И ЗАШИПЕЛО.
Господи Боже! Что это?
Рука Айлен метнулась к бедру, где в мягкой кобуре покоился пистолет…
… АЛЫЕ БРЫЗГИ РАЗЛЕТЕЛИСЬ ПО КАБИНЕ. НЕСКОЛЬКО КАПЕЛЬ ШЛЕПНУЛИСЬ О СТЕКЛО И ПОПОЛЗЛИ ВНИЗ, К ПАНЕЛИ, ОСТАВЛЯЯ ЗА СОБОЙ ТЕМНЫЕ ПОДСЫХАЮЩИЕ ДОРОЖКИ…
– Вот они!- палец Хикса указывал в темнеющее, мутное от пыли небо. Лучи двух бортовых прожекторов, словно колонны, уперлись в камни, становясь сильнее по мере приближения модуля.
Темный силуэт корабля проступал в пыли все отчетливей и резче. Вот уже можно разглядеть развернутые плоскости видеозондов.
Внезапно модуль дернулся и начал медленно заваливаться на крыло.
– Ничего себе посадочка…,- Васкес из-под ладони внимательно следила за ходом корабля.
Модуль, зацепившись крылом за огромную базальтовую глыбу, перевернулся и грохнулся на землю.
Кувыркаясь, он катился на замерших в каком-то оцепенении людей.
– Бежим!!!- Рипли подхватила на руки девочку и бросилась в сторону.
Он сомнет их! Расплющит, как букашек!!!
Волонтеры бросились врассыпную.
ГРОУММММММММ!!!
Взрывной волной Берка сбило с ног. Столб пламени взвился вверх ярким, почти белым фонтаном. Дождь железных, раскаленных докрасна осколков обрушился на пыльную землю.
Прошло несколько секунд, прежде чем все смогли осознать: угроза миновала.
Но зато теперь они оказались в тупике. Не менее страшном, чем сама смерть.
Все знали: на борту "Счастливчика" был еще один модуль, но не было людей.
Смерть улыбнулась им в лицо жутким оскалом.
– Вот здорово! Вот здорово, мать вашу!!!- истерично орал Хадсон, вылезая из-за валуна,- Ну а теперь что нам делать? Да мы по уши в дерьме!!!
– Ты в порядке?- Рипли внимательно осмотрела Ребекку.
– Мы теперь никуда не улетим, да?- девочка смотрела ей в глаза, ожидая ответа.
– … Извини, Головастик…
– За что? Ты же ни в чем не виновата…
Хикс подошел ближе к пылающим останкам модуля.
Совсем хреново. Хуже и придумать нельзя. Хадсон прав. Они по уши в дерьме. Хотя паниковать еще рано. Они живы, а значит, могут что-то предпринять.
Бишоп был спокоен. Как всегда. Андроиды не нервничают. Им не знаком страх смерти. Пока цел мозг – андроид жив. Он думает. А значит, и сейчас можно что-нибудь придумать.
Васкес прикидывала шансы. Возможно, удастся спасти какое-то оружие. В броневике еще что-то осталось. Можно попробовать забаррикадироваться внутри комплекса. Их шестеро (Гормана можно не считать). Почти целое отделение. Вполне сумеют продержаться до прибытия помощи.
Берк задумчиво смотрел на волонтеров, соображая, что полезного можно выжать из сложившейся ситуации.
– Ну вот! Ну вот!!! Конец, да?- продолжал разоряться Хадсон,- Конец?- он подождал, надеясь услышать какой-нибудь ответ, но все молчали. Каждый думал о своем,- Что нам теперь делать-то, мать вашу? Может быть, костер зажжем, пару песенок споем, а?
Рипли почувствовала, как Ребекка дернула ее за руку. Она обернулась.
Девочка спокойно, с каким-то обреченным безразличием, сказала, констатируя факт:
– Я думаю, нам лучше вернуться в комплекс. Скоро станет совсем темно, А ОНИ ОБЫЧНО НАПАДАЮТ НОЧЬЮ. КОГДА ТЕМНО,- она помолчала и добавила:- Обычно.
Наверху, скрытый плотной пеленой облаков, в ледяной черной пустоте плыл сонный "Счастливчик Люк".
НА НЕМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ ЕЩЕ ОДИН МОДУЛЬ.
И НА НЕМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ БЫЛО ЛЮДЕЙ.
Часть 2. ЧУЖИЕ.
"Кто-то страшный к нам идет".
Р. БРЭДБЕРИ.
ЛЮДИ.
– Это все, что удалось спасти,- Хикс кивнул на разложенное на столе вооружение.
С момента катастрофы модуля прошло три часа. На улице воцарилась ночь. Полная темнота, не нарушаемая даже светом звезд. Тяжелые плотные облака надежно укутывали планету, храня ее покой.
Все изменилось. Прежним остался только злой пронзительный ветер, поднимающий тучи мелких базальтовых крошек.
Дальнейшее пребывание вне комплекса действительно становилось опасным. Чужие могли бродить среди валунов почти открыто, не опасаясь быть замеченными в абсолютной темноте. К тому же температура на улице резко упала. И комплекс был единственным местом, в котором было тепло, не было ветра и был свет.
Броневик вышел из строя. Мало того, что кислота почти полностью разъела два колеса и сделала машину неподвижной, но еще и в днище зияли дыры. Вероятно, результат той же "зеленой крови" раздавленного чудовища. Словом, "КОБРА" ни на что не годилась. Им удалось лишь вытащить из нее ящик с боеприпасами да кое-что из оборудования. Хотя трудно было с уверенностью сказать, что работало нормально, а что могло забарахлить после дикой гонки по коридорам комплекса.
Наиболее безопасным место на станции, судя по всему, являлся блок "Д". Твари либо не могли проникнуть в него, либо просто не подозревали о нем. Пока.
– Четыре винтовки.
Рипли смотрела на тяжелые, таящие в себе смерть, пульсаторы.
– По одной на каждого,- продолжал Хикс,- Не считая тяжелораненого, ребенка, Бишопа и гражданских лиц,- взгляд в сторону Берка,- Это немного. Дальше. Гранаты, патроны. Ну, этого добра у нас хватает. Не трогай! Это опасно, милая.
Последняя фраза была адресована Ребекке, которая с большим интересом разглядывала одну из гранат, стянутую со стола.
Васкес оглядела оружие.
Да, не густо.
– Это наш единственный огнемет?- осведомилась она.
– Да. Он действует. Неполный, но действует. Здесь есть еще один. Но он поврежден и, по-моему, непригоден для работы.
Компьютерный центр, залитый ярким светом неоновых ламп, не внушал оптимизма. По крайней мере, на схеме все еще мигали красные точки, напоминая волонтерам о случившейся трагедии. Хадсон, уже несколько минут вглядывающийся в кровавое мерцание, повернул голову и нервно спросил:
– Когда нас начнут искать, учитывая, что мы не вернулись вовремя?
Хикс подумал и ответил:
– Через семнадцать дней.
– Сколько? Семнадцать дней??? Да мы здесь и семнадцати часов не протянем! Они нас всех сожрут!!!
Рипли ударила ладонью по пластиковой поверхности стола и, наклонившись к волонтеру, тихо и веско
сказала:
– Хадсон, эта девочка,- кивок в сторону Ребекки,- продержалась гораздо дольше, чем требуется от нас. Одна. Без оружия. Верно, Головастик?
Ребекка натянула на лоб каску Хикса и приложила два пальца к козырьку.
Волонтеры заулыбались.
– Ну и что нам теперь делать?- в голосе Хадсона звучал вызов. Он был похож на маленького мальчика, которого старшие ребята затянули в какую-то дикую забаву, закончившуюся большой бедой.
– Хадсон, слушай меня,- жестко начала Рипли. Она поняла, что волонтер близок к новому приступу истерики,- Хадсон!
Тот вздрогнул и уставился на нее странным мутным взглядом.
– Ты нам очень нужен. И хватит пускать здесь сопли!- резкие, как пощечины, слова привели десантника в чувство,- Попробуй вытащить схему этого крыла на компьютер. Понятно?
Хадсон кивнул. Хикс видел, что ему трудно сообразить, о чем она говорит. Его мозг был перегружен впечатлениями последних часов.
– Нам нужно отрезать все выходы и входы. Понятно?
Кивок.
Ну вот, похоже, он приходит в себя, слава Богу.
– Нам нужно найти шлюзы, ведущие в соседние блоки, тоннели для кабелей, все, через что эти ублюдки могут проникнуть сюда. Нам нужно перекрыть все лазейки так, чтобы оказаться полностью изолированными от внешнего мира. И постарайся сделать это побыстрее, у нас очень мало времени.
Хадсон кивал головой, Ребекка смотрела на него, а видела…
– СМОТРИ, ГОЛОВАСТИК. ЭТО-ЛОШАДКА.
ПАПА ПОКАЗЫВАЕТ НА ЭКРАН.
СТРАННОЕ ЖИВОТНОЕ БРЕДЕТ ЧЕРЕЗ УТРЕННИЙ ЛУГ. СТЕРЕОСЪЕМКА УЛОВИЛА ДАЖЕ КАПЛИ ЧИСТОЙ РОСЫ НА ИЗУМРУДНОЙ ТРАВЕ. СУЩЕСТВО ОЧЕНЬ КРАСИВО И ГРАЦИОЗНО. ДЛИННЫЙ ТЯЖЕЛЫЙ ХВОСТ ЛЕНИВО ДВИЖЕТСЯ ИЗ СТОРОНЫ В СТОРОНУ. ГРИВА ЧУТЬ КОЛЫШЕТСЯ ОТ ЛЕГКОГО ТЕПЛОГО ЛЕТНЕГО ВЕТЕРКА.
ЕЛЕ СЛЫШНО ПЕРЕШЕПТЫВАЕТСЯ МЕЖДУ СОБОЙ ЛИСТВА.
РОСА, ПОХОЖАЯ НА МАЛЕНЬКИЕ БРИЛЛИАНТЫ, СВЕРКАЕТ В ЛУЧАХ НЕЖНОГО СОЛНЦА. ЛОШАДЬ КАЧАЕТ ГОЛОВОЙ.
– ЛОШАДКА,- УЛЫБАЯСЬ ШЕПЧЕТ РЕБЕККА.
– Хорошо,- как во сне бормочет Хадсон,- Хорошо. Сейчас. Я сейчас сделаю.
– Хадсон,- зовет Васкес. Он оборачивается,- Расслабься.
Десантник кивает и, пошатываясь, бредет к компьютеру.
Красные огоньки. Колонисты. Мерцающие красные огоньки.
Бишоп спокойно посмотрел на Рипли и невозмутимо продолжил:
– Может быть, мне лучше пойти в лабораторию? Проверю, как там Горман, а заодно продолжу анализ.
– Хорошо,- согласилась она. У нее не было претензий к андроиду, и все же… Рипли чувствовала себя гораздо лучше, когда его не было рядом.
Бишоп прошел по короткому коридору и остановился перед дверью в лабораторию. Он решал свои проблемы. В его голове вертелись одновременно тысячи комбинаций. И андроид компоновал их, разбивая на группы, отбрасывая самые невероятные и несостоятельные. Он примерял их, как рубашки на манекен. У него была твердая основа – доклад Рипли и эмбрион. И была версия. Шаткая, требующая доказательств, но все же достаточно правдоподобная, объясняющая поведение ЧУЖИХ, версия.
Гидравлика с шипением раскрыла толстые стеклянные створки. Он шагнул в лабораторию.
Сперва нужно осмотреть Гормана, а уж потом заняться анализом. Но теперь ему не придется блуждать в потемках. У него есть направление.
Пять фигур склонились над большим экраном, по которому ползли причудливые переплетения комплекса. Рипли скользила пальцем по длинному каналу, тянущемуся через всю станцию.
– Это служебный тоннель. Наверное, по нему они и передвигались… Так… Проходят мимо нас и поднимается наверх… Так…
Волонтеры жадно следят за ее пальцем, словно надеясь, что он выведет их к спасению.
Перст судьбы.
– Ага. Вот! Здесь есть проход, прямо над нами. Вот он. Хадсон, чуть назад.
Схема послушно двигается, открывая все новые и новые лабиринты.
Господи, сколько же их.
– Еще. Теперь вверх. Вот так. Хватит.
Картинка застывает. В самом центре три небольших квадрата. В двух из них зеленые сигналы.
Это мы. Успокойся.
Лаборатория, компьютерный зал и санитарный блок кажутся на этой схеме маленькими и незащищенными. У Рипли появилось ощущение…
Боже ты мой, кажется, что все тоннели, коридоры и коммуникации сходятся здесь, в блоке "Д". И не дай бог, забыть хоть один из этих кротовых ходов.
– Так. Здесь есть двери. Мы можем запереть их и заварить. Это ИХ удержит. Какое-то время. Наверное. Тут,- ее палец упирается в схему,- на перекрестках возведем баррикады. Дальше,- палец снова движется по схеме,- Здесь, здесь и здесь. Все эти доки нужно заварить. Тогда операционная и лаборатория будут изолированы.
Берк знал то, чего не знала Рипли. На станции существовали особенности конструкции, не обозначенные на схеме. По сути дела, весь комплекс состоял из огромнейшего количества разнообразных щелей, через которые без труда могли бы пролезть ЧУЖИЕ, и эти люди, при всем своем желании, не смогли бы заделать их. Даже потолки представляли собой не цельную конструкцию, а двойные блоки, между которыми был полутораметровый лаз. И пол. И даже некоторые из стен.
Если бы его спросили, почему он не сказал об этом волонтерам, Берк бы ответил: "Я не хотел лишать их надежды".
Но это было бы потом. А сейчас у него были свои виды на ситуацию.
– Что делать?- Васкес, собранная и деловитая, ожидала приказов. От Рипли. Или Хикса. Сейчас эти люди были равны для нее. По званию и авторитету. И если бы кому-нибудь вздумалось назвать Рипли Белоснежкой, этот кто-то мог бы запросто получить в зубы. Рипли помогала ей в подсчете шансов. И ее указания увеличивали число костяшек на стороне "ДА".