- Значит, что вы больше не в системе вокзала, - сказал Гедеон. - И меня очень интересует, куда вы теперь подключены? Тем более что защитная система Иггдрасиль практически уничтожена. Я отправил участок этой сигилы на лингвистический анализ, но как бы там ни было, это явно самая мощная из энергетических систем, известных нам. С действующим оружием скоро останетесь вы одна. Теперь ваша очередь.
Турмистров протянул тонкий планшет модулятора памяти.
- Установить такое подключение можно только прикосновением. Кто к вам прикоснулся? Второй или первый?
- Второй.
Ровена откинулась на спинку дивана, приставила пальцы к поверхности планшета и мысленно вернулась на разрушенные платформы Триглава.
Голограммный луч рисовал все, запечатленное в памяти, в пространстве помещения. Морды монстров, смерть Анны… Красная пелена, парящая по кабинету Беринга, выпустила темную фигуру. В памяти Ровены теперь всплывали новые подробности - пояс незнакомца, оружие. Сейчас она вспоминала предметно.
- Эта сабля, - Гедеон деловито надел очки. - Постарайтесь точнее описать рукоять. Вот, ровнее! Задержитесь.
Ровена остановилась на моменте. Свет промчался по литому лезвию и на мгновение выхватил рукоять. Кажется, на ней был рисунок.
- Изображение ветки или…? - с сомнением произнес Турмистров.
Голограммный рисунок, скорее, был похож на вьющееся растение.
- Ровена, давайте еще раз, это не четко.
- Мне больше неоткуда взять воспоминания.
- Подумайте. Он ведь был рядом с вами.
- Я была почти без сознания.
- Символ на оружие мог повториться на одежде, на теле, наконец!
- Хватит, - остановил его Рафаэль. - Дай ей отдохнуть.
- Нет, - Ровена потерла глаза.
Они устали и началось легкое покалывание.
Девушка вернула пальцы на планшет. В голограммной картинке незнакомец снова наклонился над ней, и на сей раз Ровена задержалась на лице.
- Очень четко, - кивнул Гедеон, - Отправим в нашу базу данных.
Одна особенность вдруг привлекла внимание стражницы.
- Гедеон, посмотрите на левую щеку.
- На маску?
На ней тоже вырисовывалось растянутое изображение, и тонкие линии были очень знакомым по фигурным формам…
- Не может быть, - поразился Турмистров. - Это лицевая пластина.
Ровена приблизила часть рисунка.
- Таких пластин не делают, и не делали никогда.
Гедеон обвел странный контур голографическим карандашом.
- Она расплавлена, - произнес он, отмечая на голограмме точки сжатия. - Есть след от ожога на коже. А если вернуть прежний облик…
Изображение скорректировалось в первоначальный вид. На изящной пластине четко прорисовалась красная лилия.
- Так, это уже кое-что, - Турмистров потер лоб. - Попробуем найти в геральдической базе, чей это герб, хотя… очень знакомый цветок.
Ровена отложила планшет, потерла глаза. Покалывание стало болезненным.
- Кстати, госпожа Бельская, - голос доктора Марка имел странный тон, как будто он собрался задать вопрос, который давно интересовал всех.
Видимо так и было, потому что все замолчали.
- Как глубоко вы видите?
Стражница пожала плечами:
- Как обычно при включенном…
Она замерла, потому что взгляд упал на рунабр и лицевую пластину, лежащие на таможенном сканере.
Ровена еще раз осмотрелась, встала и быстро направилась к зеркалу. Лицо в отражении было бледнее, чем обычно, но может быть потому, что она едва разглядела свои глаза. Из зрачков струился фосфорицирующий зеленовато-белый свет.
- Это его энергия, - пораженно произнесла стражница, - он, должно быть, передал мне какую-то часть. Вы взяли образец?
Гедеон даже хмыкнул:
- Конечно, мы взяли образец, еще бы. Я бы вообще к вам сейчас подключил пару зарядных устройств.
Ровена невольно улыбнулась:
- И?
- Стопроцентное совпадение с образцом Сильвестра. Араэль в чистом виде. Слепок атомной структуры нашелся в базе данных архива агентства эктоэнергетической безопасности. Единственное доказательство его существования.
- Неожиданно для мифического камня, да? - Ровена и сама удивилась.
Гедеон согласно кивнул.
- Не то слово.
Рафаэль усмехнулся:
- Лучше угадай, кто возглавлял государственный совет по магической безопасности триста лет назад?
- Вы чем здесь занимались, пока я спала? - удивилась Ровена.
- Отрабатывали вашу теорию, - ответил командир Беринг, - тем более что на данный момент она единственная находит свое подтверждение.
- Ясно, и кто же возглавлял совет?
- Князь Голицын, основатель Библейского общества и близкий друг барона Корфа. Слепок атомной структуры помещен в архив за его подписью, - сказал Рафаэль. - Ты случайно не спросила своего нового друга, зачем он передал тебе такую силу?
Доктор Марк слишком внимательно смотрел на девушку.
- В чем дело? - спросила она, заметив всеобщее напряжение.
- Командир Бельская, - произнес Марк, - надеюсь, переданный вам объем энергии Араэля исчерпается в ближайшее время.
- О чем вы? - уточнила она.
- Наше зрение не предназначено для столь глубокого видения. Такая эктоэнергия губительна для человека. Поэтому в лицевых пластинах стражей встроена функция автоматического отключения по истечении допустимого времени воздействия эктоэнергии параллельных плоскостей. Если вовремя не отключить эту связь, она начнет разрывать связи атомов в организме.
- То есть…? - Ровена начала понимать.
- Через несколько часов вы ослепнете, - произнес Марк. - А потом, даже боюсь предположить…
Повисло молчание. Гедеон, глядя на выражение лица стражницы, спросил:
- Ваша идея насчет спуска в подземные коммуникации еще в силе?
- Безусловно.
- Больше времени терять не будем. Выходим через полчаса.
* * *
На гранитом полу зала Вракера лежала золотая плита в форме звезды. Даже в темноте пустого зала она призывно поблескивала острыми кончиками. Но сейчас под высокими сводами не было никого, чтобы полюбоваться ею. Тонкое ограждение, окружавшее звезду, выдавало, при касании, сообщение в воздухе: "служебный вход".
Из ворот операционной зоны на платформу вылетела вереница машин стражей. Все круто затормозили у плиты.
- Андрей, где твоя техника? Мы на месте! - сказал Гедеон, спрыгивая через борт.
С другой стороны зала через юго-восточные ворота въехали вибробуры. Командир Дубровский и две команды спасателей присоединились к стражам.
- Без нас не обойдетесь, - твердо сказал Андрей. - Линии коммуникаций пятьдесят километров, а лучше моих ребят их никто не знает.
На машинах вспыхнули прожекторы.
- Последняя поверка! - сказал Гедеон, оглядывая людей. - Если цикл повторится, то четверное обрушение произойдет через пятьдесят три минуты. До этого времени все команды должны выйти на поверхность.
Командир стражей Вракера Ян Тимьян вставил в тонкую скважину пластину-ключ, повернул. Массивная золотая звезда отошла в сторону, обнажая широкую лестницу.
- Идем по план-схеме, - командовал Дубровский. - Отсканированные области помечаем на карте. Пустоты свыше трех метров длиной, считаем возможной точкой входа. Выдвигаемся!
Друг за другом стражи потянулись в тоннель. Вибробуры въехали последними, замкнув колонну.
Освещение в широком коридоре включалось автоматически, встречая людей. Лучи сканеров быстро бежали по стенкам, но фиксировали лишь каменную породу. И так на протяжении нескольких километров. Время уходило неумолимо.
Впереди три коридора расходились в разные стороны.
- Прямо выход к коммуникациям Марианира, - произнес Андрей, сверяясь с картой, горевшей на планшете, - направо - технический зал, отопительная система под западным сектором Вракера.
Гедеон кивнул:
- Командир Тимьян, командир Бельская - технический зал. Мы идем дальше.
Рафаэль нахмурился, проводил Ровену долгим взглядом.
- Не долго там, - произнес он.
Одна группа стражей завернула в проем арки, отделяющей помещение, остальные отправились дальше по коридорам.
В зале отопительной системы приятно гудели котлы, воздух пах сыростью и потолок заволакивал пар. Опорные колонны пронизывали помещение насквозь, уходя на самые нижние уровни фундамента.
Командир Тимьян оглядевшись, вызвал на связь техническую службу:
- В центральном отопительном конденсат. Прорыв труб?
- Нет, - отчетливо прозвучало с поверхности. - Все в порядке.
- Откуда же вода? - резонно спросила Ровена.
Она вышла на связь с основной группой:
- Гедеон, под нами водные трубы на следующем уровне. Возможно, где-то прорыв, будьте осторожны.
- Ясно, мы как раз у перехода. Проверим, когда пройдем лестницы.
Стражи рассредоточились по залу, заглядывая за каждый угол. Помимо камня стен при включенных рунабрах было четко видно всю сеть рунабрических конструкций, опоясывающих помещение тремя огромными кольцами. Отдельные ветки вели к котлам, спиралью закручивались вокруг труб. Едва заметные вспышки мчались по символам в цепочках, отчего казалось, что защитные линии пульсируют, как сердечный ритм.
Но что-то было не так сейчас. Глаза Ровены наполнились влагой. Смотреть стало чуть легче, и, глядя на мерные вспышки в сети, стражница вдруг поняла что именно.
- Надо же, - удивилась она.
Командир Тимьян подошел к ней:
- Что-то видите?
- Ян, вы даже не представляете, - невольно улыбнулась Ровена. - Рунабру это не осилить.
Она видела сквозь цепочки символов, образующих защитные линии! Все равно, что видеть атомы не вооруженным глазом. Знакомый бело-зеленый фосфорицирующий поток мчался по линиям рунических знаков, расталкивая их и разрывая их связь.
- Он уже в системе защиты, - произнесла Ровена. - Гедеон, энергия Араэля в нашей защитной сети под Вракером. Скорее всего, уже дошла до верхнего уровня. Готовится обрушение.
- Тоже мне новость, - ответит тот.
- Нашли вход! - внезапно крикнул кто-то стражей.
Ровена и Тимьян побежали на крик.
В стене зала зияла дыра. Низ был совсем сырой, капли воды стекали по кирпичам и вокруг валялось железо переломанных труб.
- Гедеон, возвращайтесь! - быстро произнес Тимьян. - Мы нашли их вход!
Знакомое рычание раздалось с самого верха зала, затянутого паром. Стражи замерли.
- И он не без охраны… - прошептала Ровена.
Уродливые монстры рухнули с перекрытий потолка, покинув скрывавшую их пелену. Ровена ринулась на ближайшего. Вспышка заряда разнесла голову вместе с частью туловища, и в отличие от выстрелов других стражей, заряд Ровены разорвал воздух, скручивая его в уже знакомую спираль. Несколько ближайших монстров отбросило в стороны. Энергия Араэля на тварей действовала!
- Бельская! - крикнул командир Тимьян.
Краем глаза Ровена увидела, что других стражей оттесняют к выходу.
- Уходите! - крикнула она.
Молниеносно выбросив вперед руку, Ровена выстрелила в арку над воротами зала. Опора рухнула, утягивая за собой часть потолка и стены. Гора обломков завалила вход, запечатав помещение.
Морда твари закрыла свет над стражницей, норовя врезаться в тело человека и сожрать его на месте, но за мгновение до этого, сверкающее лезвие воткнулось прямо в ухо, пробивая череп насквозь. Несмотря на силу монстра, его мгновенно припечатало к полу.
Фигура в черном возникла в шаге от Ровены, остановив тварь. Издав недовольные вопли, монстры отступили. Еще секунда и они провалились в дыру, убегая по трубам.
Лицо в маске повернулось к девушке. На сей раз, в нем было больше эмоций, но он все еще молчал. Как и Ровена, глядя в его глаза.
- Хочешь сказать, это было глупо? - хрипло прошептала она.
Он отошел, убрал саблю. Оружие просто растворилось в сияние вокруг его руки. Стражница встала.
- Александр!
Еще не будучи уверенной до конца, она произнесла его имя. Незнакомец остановился.
- Ты Александр Корф.
Он обернулся, смерив девушку взглядом.
- Когда-то давно меня так звали.
Голос чем-то будоражил пространство, словно произнесенное слово обладало той же силой, что и он сам.
- Что случилось с тобой? - прошептала Ровена.
Расплавленная лицевая пластина привлекала внимание, и она не могла не смотреть на неё. Александр молчал. Девушка шагнула к нему.
- Мы с тобой делаем одно дело, я страж и охраняю мир этого места.
- Тогда мы делаем не одно дело.
Ровена пыталась успокоить поток мыслей. Она действительно могла ошибаться, ведь конфликт трехсотлетней давности давно мог себя перерасти.
- Ты спас мне жизнь, уже дважды.
- И это не имело смысла.
В голосе Александра не было холода, больше сожаления.
- Тогда зачем ты вмешался? - Ровена рассердилась.
Александр отвернулся, и она поняла, что он сейчас уйдет.
- Стой! - получилось громче, чем хотелось, но мужчина остановился.
- Ты триста лет был заперт вместе с демоном и Валеем в камере. Что, стал таким же, как они? Твой отец гордился бы тобой…!
Стремительность, с которой он оказался рядом, заставила Ровену замолкнуть. Пальцы сомкнулись на её подбородке.
- Меня больше нет, - прошептал Александр. - Я погиб, когда мое тело разлетелось на миллионы атомов внутри камеры. И моя душа, запертая в ней, пропустила через себя все, чем является демон.
Ровена боялась даже отступить сейчас, сердце в груди, казалось, остановилось. Это существо могло убить её, даже не заметив.
Но пальцы Александра вдруг легли на её губы и на какое-то мгновение он замер, чувствуя её согревающее дыхание.
- Помоги нам, - прошептала стражница. - Валей выпустит демона, о котором мы ничего не знаем.
Зеленые глаза Александра смотрели обжигающе.
- Я не могу сражаться против него, - произнес он. - Это бесполезно. Валей бессмертен, как и я. Наши тела - это масса эктоплазмы, которую машина успела накачать в камеру до того момента, как я запечатал её. Мы оба из плоти и крови демона.
- А эти твари?
- Гарды. Личное творение Валея, они формируются по его воле из той же субстанции, но заряд энергии, выделяемый на их тела минимальный, они легко распадаются. Их можно уничтожить. Валея нельзя. А демона тем более.
Ровена, наконец, задышала.
- Мне не защитить вас, - произнес Александр.
- Тогда зачем…? - стражница смотрела на него с сомнением. - Зачем ты передал мне свою энергию? Которая, кстати, убьет меня?
Губы Александра внезапно тронула улыбка. Несмотря на скрытое наполовину лицо, она, наконец, придала видимым чертам человечность. Он снова посмотрел на Ровену, снова оценивающе.
- Уравниваю ваши шансы, госпожа страж.
- Что?
- Первая стела, панель управления находится в ней.
- И говоришь ты мне это для того, чтобы…?
- Через два часа машина накачает в камеру массу эктоплазмы, достаточную для вмещения энергетического тела.
- Значит, мы должны быть там раньше…
- Нет, в этот самый момент. Только в этот момент Валей будет занят настолько, чтобы не обратить внимания на людей.
Улыбка показала ямочку на открытой щеке Александра.
- У вас достаточно знаний, чтобы запустить программу самоуничтожения машины.
- А камера демона?
- Энергетический разряд, который генерируют стелы, пройдет через машину в пирамиду. В её основании три камня Араэля. Они служат задвижками на замках камеры и одновременно системой её уничтожения.
- Принцип действия?
- При попадании заряда определенной мощности оболочка камня распадется. Высвобожденная энергия Араэля вступит во взаимодействие с эктоплазматической плацентой демона.
- И это его уничтожит? - Ровена пристально смотрела на Александра. - Если все так просто, почему вы не сделали так в свое время?
Он прикоснулся к пластине на своем лице.
- Пирамида закрывается четырьмя ключами, и это четвертый.
- Что? - поразилась девушка.
- В тот раз Валей соединил его со мной на всех уровнях физического и энергетического тела.
Болезненное выражение так явно исказило лицо Александра.
- Все еще больно? - произнесла Ровена.
- Уже давно нет.
- И ты… - поняла стражница и замолчала. - Так вот что случилось с тобой.
Валею было мало просто уничтожить четвертый камень, он сделал из него живой щит. Зная, что глава общества никогда не заставит своего сына пожертвовать собой. Ведь четвертый ключ должен был находиться в одной замыкающей схеме с остальными, то есть в пирамиде. Но Александр сделал это сам.
Искры серебра томно мерцали на лицевой пластине и, глядя на них, Ровена спросила:
- Четвертый камень… нужен? Для уничтожения пирамиды?
От улыбки на щеке Александра снова проявилась ямочка.
- Спасибо, - произнес он.
- За что?
- За то, что пожалела меня.
Боль в глазах девушки чуть уменьшилась, потому что они стали влажными. Она быстро поморгала, собралась.
Александр вдруг прислушался к чему-то и поклонился:
- Вам пора, госпожа страж.
Сквозь пол прошла вибрация подземного толчка и, одновременно с ней завал с грохотом разнесло в разные стороны. Ребристая волна вибробура прошла через весь зал. Рафаэль пинками раскидал мешающие камни.
- Ровена!
- Я в порядке, - откликнулась она.
Сияющая фигура Александра уже растаяла в воздухе.
Зал покачнулся под нарастающий гул. Из дыры в стене повалил зеленый пар. Рафаэль поднял девушку на машину.
- Уходим, у нас три минуты.
Он прыгнул за руль, вдарил по педали.
- Забрал её? - кричал голос Гедеона по общей связи, едва прорываясь сквозь грохот.
Машина мчалась по коридору, уворачиваясь от откалывающихся камней.
- Да! Где вы?
- Уже на выходе, ждем вас.
- Уезжайте! - крикнула Ровена. - Мы не успеем, используем щиты!
Рафаэль упрямо покачал головой:
- Ну, уж нет, держись!
Вибробур громыхнул на максимальной мощности, разнося стену впереди. Машина проскочила в тот же коридор без поворота, не теряя ценных секунд.
Позади в метре своды тоннеля рухнули всей массой, проваливаясь дальше в пропасть. В спину ударил поток горячего воздуха.
Ровена пригнулась, а в следующий миг с еще одним ударом машина прорвалась прямо к лестнице выхода и влетела по ступенькам в зал Вракер. Падающие колонны проскользнули в полуметре от борта.
Рафаэль утопил кнопку щита. Охваченная сиянием машина прокатилась по трещинам, разъезжающимся под колесами, и вынеслась через ворота в операционную зону.
Следом за ней стены зала Вракера обрушились в тонны камней.
С крутым заносом вибробур остановился на самом краю перрона служебной линии метро. Здесь же были остальные. Гедеон стоял, даже как-то спокойно наблюдая за проваливающимся в никуда сооружением.
Ровена вышла из машины на ватных ногах, посмотрела на Рафаэля, подавила в себе желание поцеловать его.
Он усмехнулся:
- Хочешь меня поцеловать? Смотри, а то другого шанса может не быть.
- Эй… - Гедеон оторвал обоих от романтического настроения. - Пропускаете грандиозное зрелище.