- Что случилось, Фон Вилов?
- Странное происшествие, ваше королевское высочество! Со мной связался соланийский адмирал Бен Гир. Он просил нашей помощи!
- Что? Какой еще помощи? Я уже и так отдал часть моих кораблей для работ по восстановлению Актерии! Но больших средств у Утремера нет!
- Речь шла не о восстановлении Актерии, ваше королевское высочество!
- А о чем?
- Они просили наш Девятый флот войти в космическое пространство Мелии и оказать им помощь!
- Что за ерунда, Фон Вилов? Вы что бредите? Что вы там пили?
- Простите, ваше королевское высочество, но я ничего не пил. Я докладываю вам обстановку!
- Вас попросил адмирал Гир войти в космическое пространство Мелии? Но это нарушение границ! Мы только окончили войну! Это же провокация, построенная врагами, Фон Вилов! Они только и ждут, чтобы мы снова сцепились с мелианцами!
- Но, ваше…
- Никаких "НО"! немедленно отойдите от космических границ Мелии на безопасное расстояние! Как раз сегодня открылась 47-я Ассамблея звездных баронов! И если эти сведения просочатся - нас ждет грандиозный скандал, Фон Вилов! Среди баронов Ассамблеи не все такие идиоты, как барон Гарковиц! Враги просто решили использовать вас! Не удивлюсь, если и Гарковиц имеет к этому отношение!
- Я еще не отдал никаких приказов, ваше королевское высочество!
- Вот и отлично, Фон Вилов! Немедленно отдайте приказ по флоту уйти от границ мелианского скопления! Веди флот к Утремеру! Здесь нам не мешает продемонстрировать нашу силу, и от Мелии будете подальше!
- Как прикажете, ваше королевское высочество!
Девятый флот звездного королевства Утремер изменил курс и убрался от границ Мелии…
Принцесса Лира хоть и была взбалмошной и легко "вскипала", но, увидев Первую мобильную эскадру Гамильтона, приказала Гиру отменить приказ по полной боевой готовности.
- Мы не можем начинать бой с ними, Гир!
- Но мы и не собирались, ваше высочество! Это просто мера предосторожности.
На связь с Лирой с Мелии вышла принцесса Эйлана. Она сразу накинулась на сестру:
- Ты что творишь? Ты сошла с ума?
- Нет, но я допустила большою ошибку, Эйлана!
- Ты называешь это ошибкой? И все из-за моей размолвки с Жаком? Но мое замужество не твое дело!
- Это не так сестра! Ты принцесса соланийцев!
- И что с того? Ради частной размолвки стоит начинать военный конфликт? Совет соланийцев свергнет тебя с трона за такое! Тебе нужно думать, что ты творишь!
- Хорошо, - согласилась Лира. Больше ругаться с сестрой она не желала. - И что мне делать сейчас? Скажи, Эйлана!
- Прекрати мятеж!
- Как?! Я отдала приказ адмиралу Гиру! Но многие на Мелии уже знают о том, что произошло! Как все это объяснить? Я ведь пошла на контакт с утремерцами…
- Что?! - вскипела Эйлана. - Ты точно сумасшедшая сестрица! Нужно просить принца Хорсера нам помочь!
- Я готова его просить! Готова, сестра!
- Прикажи вызвать Хорсера своим связистам, Лира!
Её королевское высочество отдала приказ:
- Мне нужна связь с Мелией! Я желаю говорить с принцем Хорсером!
- Как прикажете, ваше королевское высочество!
Связь дали быстро. Дело приобрело нешуточный резонанс. Хорсер, увидев испуганное лицо Лиры, все понял и поспешил загладить недоразумение.
- Ваше высочество! Принцесса! Что у вас там случилось?
- Я… Я не могла… Не могла…
Лира не знала, как сказать. Ведь то, что она сделала - военный мятеж. А мелианцы восстанавливают Актерию. Как она могла поверить И-Лиму? Что она наделала!
Сейчас за их разговором наблюдали многие на Мелии. И ошибись она хоть в слове - будет скандал! Но принц Хорсер был хитер и пришел ей на помощь.
- Ваше высочество! Все прошло отлично и вам не о чем беспокоиться!
- Не о чем? - спросила Лира.
- Вы справились с заданием и все сделали как надо! У меня нет слов для выражения вам благодарности!
Никто не понимал Хорсера. Даже сама Лира. За что он благодарит её?
- Господа! - обратился Хорсер ко всем. - Её королевское высочество принцесса Лира, действовала по секретной договоренности со мной! Это была проверка нашей боеготовности и слаженности действий нашего космического флота!
Все офицеры и мелианцы и соланийцы вздохнули. Проверка!
- А как еще прикажете проверять боевую готовность? Ведь мы только завершили войну и вопросы боевой готовности должны стоять на первом месте, особенно в преддверии Больших Мелианских Игр. Все гости планеты должны чувствовать себя в полной безопасности! И данная проверка показа нашу силу и нашу готовность всем! И потому я еще раз публично благодарю её королевское высочество принцессу Лиру!
Инцидент был исчерпан….
Вскоре все мелианские СМИ передали информацию Хорсера, и каналы продемонстрировали слаженные действия мелианских боевых эскадр и флотов. Гости Мелии были в восторге. Их безопасность обеспечена. А граждане получили еще одну возможность гордиться своим военным флотом….
Хорсер связался с Гамильтоном и потребовал от того активизировать действия по воду в эксплуатацию нового космического линкора "Приз-Желание". Мало ли что может произойти в будущем….
Говард Гамильтон выслушал доклад главного инженера илинийца Жа-Ли-Ра о готовности линкора "Приз-Желание".
- Каркас собран и смонтирован. Двигатель в задней части судна уже установлены и проходят обкатку!
- А силовые экраны? - спросил Гамильтон.
- Только начали устанавливать. Это займет не меньше недели, сэр! А еще орудийные палубы. И это при том, что большие мортиры еще не подвезены. А импульсные пушки вообще не готовы даже на заводах. Только торпедные аппараты есть в наличии.
- Нам нужен этот линкор как можно скорее, Жа-Ли-Ра. Он должен быть готов еще до начала Больших Мелианских Игр.
- Не могу вас понять, сэр. Но у Мелии и так множество хороших космических кораблей. К чему нужна подобная спешка?
- "Приз-Желание" - наш престиж!
- Но сделать все, что вы сказали невозможно, за такой кроткий срок, сэр! Импульсные пушки старых конструкций для этого линкора не подойдут. И их нужно собирать на заводах. Но сейчас, компании, что собирают такие пушки, не могут сделать орудия для нас. Многое нужно изменить в технологии и переустройстве линий.
- Пусть пока будет без импульсных пушек! Монтируйте батарейные палубы, а пушки можно и потому установить. Пока хватит и торпедных аппаратов!
- Тогда все можно сделать в срок, сэр. Но потребуются еще рабочие! И бригадам что уже работают, стоит повысить содержание!
- Это будет сделано!
Работа над новым линкором "Приз-Желание" ускорилась….
Адмирал Говард Гамильтон встретил советника Чейши в большом зале Совета.
- Вы знаете, с какой целью созван совет? - спросил трубчатолицый.
- Инцидент с соланийцами.
- Ваша эскадра отлично действовала, Гамильтон!
- Бросьте, Чейши! Какое там отлично. В случае если бы соланийцы вздумали напасть на своих новых кораблях, знаете, что было бы? А если бы они еще договорились с девятым флотом Фон Вилова? Они бы уничтожили нас!
- Ну, - развел руками советник. - Это вы слишком мрачную перспективу нарисовали. Соланийцы не нанесли бы удара. Да и с утремерцами они не пойдут на контакт.
К ним приблизился лорд Бальдуэн:
- Здравствуйте, господа!
- Рад видеть вас, адмирал.
- Мое почтение, лорд адмирал.
Бальдуэн высказал свои опасения:
- Этот инцидент весьма опасен. И это была провокация, господа. И на провокацию мы должны ответить.
- Строительство линкора "Приз-Желание" ускорено, - сказал Гамильтон. - Но боюсь именно этого от нас и добиваются. Не это ли цель провокации с соланийцами?
- Возможно, что вы правы, - сказал Чейши. - Но тогда нам стоит ответить на провокацию. И кто за этим стоит?
- И-Лим? - предположил Бальдуэн.
- Возможно, что он, - сказал Чейши. - Но как нам ответить на провокацию? Есть идеи?
- Есть, - сказал Гамильтон. - Я кое-что придумал. И я все вам расскажу после заседания Совета! Приглашаю вас с мой дворец.
- Мы там будем!
Заседание Совета, созванного в чрезвычайном режиме, было закрытым. Советники негуманоиды были обеспокоены инцидентом.
Советник аранх И-Тели кричал со своего места:
- Принц Хорсер отлично вышел из положения и сохранил статус-кво! Это хорошо! Но можем ли мы оставить это без внимания? Ведь мы не застрахованы от повторения подобных инцидентов!
- Что предлагает советник? - спросил принц Хорсер.
- Принять меры! Принцесса Лира должна быть лишена титула королевского высочества, и титул должен быть передан принцессе Эйлане! Адмирал Гир должен быть лишен своего чина!
Негуманоиды поддержали И-Тели.
Слово взял советник Чейши. Его место выдвинулось вперед и на больших экранах появилось его изображение.
- Слова почтенного советника И-Тели справедливы! Но мы не можем так поступить, господа совет! Впереди Большие Мелианские Игры! И если мы только заикнемся о попытке заговора - потеряем тысячи туристов и игроков! Этого допускать нельзя!
- Но если заговор повториться? - спросил И-Тели.
- Принцесса Лира была введена в заблуждение господа, - сообщил принц Хорсер. - И мы не имеем права вмешиваться в дела независимого звездного королевства! А соланийцы наши союзники, а не наши поданные! И мы не имеем права свергать их принцесс!
- Но это сделает не наш совет, а совет соланийцев! - возразил аранх И-Тели.
- Скандала быть не должно! - заявил Чейши. - Ибо потеря Мелией туристов игроков отрицательно скажется на нашем бюджете!
С этим доводом согласились многие. Но прозвучали требования ускорить строительство новых кораблей.
- Безопасность Мелии требует этого!
- Вот для этого нам и не нужен скандал, а нужны туристы! - заявил принц Хорсер. - Никто не был таким противником мошенничеств и заговоров, как я. Но сейчас нужно соблюдать осторожность! И все члены Совета должны осознавать ту ответственность, что возложена на нас! Скандал удалось погасить, и все довольны! Стоит ли нам ворошить то, что угасло?
- Не стоит! - решительно заявил адмирал Бальдуэн.
- Не стоит! - подержали его другие челны Совета.
- Не стоит! Пусть все остается как прежде!
- Не трогать соланиек!
- Мы не имеем права вмешиваться в дела другого государства! Это основа политики Мелии!
На этот вопрос был решен. И советники стали обсуждать "гладиаторов космоса"…
Глава 9
И-Лим добился того, чего хотел. Стекольник был доставлен на Мелию. И строительство линкора "Приз-Желание" ускорилось. А "гладиаторы космоса" продолжали собирать зрителей и приносили ему громадные средства от "черного" тотализатора.
Он на простом флаере со знаками транспортной компании И-Лима прибыл в Октаганус-17. Этот район был достаточно большим, и находился на значительном расстоянии от основных игорных центров….
Полицейский капитан Октагануса-17 Дин Чени был озабочен последним сообщением из главного управления от принца-майора. Это было совсем не то, к чему привыкли полицейские агенты Октагануса. Вместо традиционных требований борьбы с агентами "Синтетик-индастри" им предстояло заняться поисками командиров "золотого отряда".
- Но в моем районе их нет, принц-майор!
- Как вы можете это знать, капитан? - спросил Хорсер. - В вашем районе в последнее время осложнилась криминогенная обстановка.
- Но это гуманоидный район, принц! Здесь в основном земляне и новые личности всегда привлекают внимание. Не станут здесь прятаться солдаты в золотых масках!
- Это нужно тщательно проверить. Именно в вашем районе их и не станут искать, и они могли использовать это! А прикинуться наемники "золотого отряда" могут кем угодно.
- Я пошлю навести справки лучших тайных агентов моего управления, принц!
- О результатах доложите мне лично!
Фигура Хорсера исчезла с обзорного экрана.
Лейтенант Диана Лоу доложила капитану о приходе к нему незнакомого гуманоида.
- И что это за гуманоид? - спросил Чени. - Отчего это я должен принимать всех? Есть отдел связей с общественностью.
- Но он тот, кто заказал нам копию, сэр! Он знает секретный код!
- О! - вскричал капитан. - Пусть войдет! Что же вы сразу не сказали, Диана? Пусть войдет! Немедленно!
Вошел И-Лим. На нем была гуманоидная золотая маска с драгоценными камнями.
- Вы слишком подозрительны, капитан и заставляете меня ждать! - гость сам, без приглашения, сел в удобное кресло.
- Но я не сразу понял, что это вы, сэр! Вас так долго не было! Я уже подумал, что вы решил не возобновлять наших контактов.
- Нет, капитан.
- Но я только что говорил со своим начальником принцем-майором.
- И снова Хорсер! Этот эльсинорец начинает мне надоедать. И что он хотел?
- Он ищет людей в золотых масках. И считает, что они могут скрываться в районе Октагануса-17. Я сказал ему, что таких здесь нет, но он велел все проверить.
- Ну и проверяйте себе. Вы хороший партнер, капитан, и сотрудничество в сами выгодно. Ваш образец выше всяких похвал! Никто не может отличить её от настоящей!
Дин Чени усмехнулся. Это его гордость - Диана номер 6.
- Я создал свою Диану по образцу Дианы Лоу.
- Той, что сидит у вас в приемной? - спросил И-Лим.
- Это моя Диана. Она протопит. Первый удачный эксперимент. Но она не первая мисс Лоу. Та женщина некогда была знаменитой на планете Утремер. Я заполучил её генетический код во время облавы на один из офисов "Синтетик-индастри" в моем районе. По правилам образец подлежал уничтожению, но я сохранил его. И родилась моя Диана. Та самая, на которую вы обратили внимание. И от неё уже получились еще пять Диан. И ваша - последняя.
- Я дал ей другое имя, капитан. Диана Лоу звучит слишком громко.
- Да кто теперь помнит об этой актрисе, друг мой. Но все равно вы поступили правильно. Мало ли что. И вы довольны Дианой номер 6?
- Да.
- Тогда, может, закажете еще? Я сумел восстановить производство, но уже под моим контролем. Хотя средств не хватает катастрофически. Может, подкинете мне двести тысяч кредиток?
- Это можно! - сразу согласился И-Лим.
Дин Чени и не ожидал, что его партнер так сразу согласиться. И пожалел, что не попросил больше.
- Итак, вам нужен новый образец?
- Может скоро понадобиться. Ведь ваш экземпляр номер 6 не долговечен?
- Она протянет не дольше одного года.
- А ваша Диана? - спросил И-Лим.
- Она совершенный человек. Ибо она прототип. С ней нельзя было по-другому, да и стоила она целое состояние. Остальные образцы много дешевле. А вас что-то не устраивает?
- Нет с этой все в порядке. Я утилизирую её намного раньше, чем пройдет её срок годности, капитан Чени. Но мне понадобиться следующий раз более долговечный образец.
- Насколько долговечный? Создать полностью реальный образец будет слишком дорого. Ведь вас интересует не только сама Диана, но и особые качества, которая мои люди могут вложить в неё?…
Макс Алов и Жанна получили возможность немного побыть вместе. После проверки "боевой готовности", что устроила принцесса Лира, их не трогали в течение двух дней.
Они отлично провели время в квартире Макса.
Алов был без ума от этой женщины. Он был с ней знаком совсем недолго, и занимались они любовью не так часто, но она отлично понимала его, и им было хорошо.
Такого чувства он не испытывал в своей жизни ни разу.
- Скажи, отчего я так привязался к тебе? - вдруг спросил он.
- А ты ко мне привязался? - засмеялась она в ответ. - Просто мы с тобой только что занимались любовью. Только что! Понимаешь?
- Я не о том, Жанна! Я знаком с тобой совеем недавно, но, кажется, знаю тебя всю жизнь.
- Это иллюзия, Макс.
- Нет, не иллюзия. Я еще ни для кого не смог бы сделать все! А вот для тебя могу. Поначалу я думал, что это только последствия нашей близости. Но нет.
- Тогда это можно объяснить твоей мужской силой.
- Причем здесь это? Я был не слаб и с другими женщинами, что были до тебя. Но того чувства, что я испытываю сейчас, с ними не было!
- А что ты испытываешь, Макс? - спросила она.
- Не могу сказать.
- Это тайна?
- Да какая тайна. Я сам не знаю что это. Возможно на Земле, где я родился, это завалюсь - любовь.
- Любовь? Это у людей форма высшей привязанности, глубокая преданность другому человеку. Но во мне есть лигийская кровь. А у лигийцев все это проходит более спокойно. Плотские утехи они не почитают такими важными как люди. Это лишь элемент для продления рода.
- А может все из-за твоей лигийской крови? Может это она обладает такими качествами? Я уже два дня не вспоминал о нашей работе. Ты вытеснила все из моей головы.
- Ты хотел отдохнуть. И я сняла твою усталость, Макс. Вот и все. Вся магия любви. Кстати у нас накопилось много не прослушанных сообщений. И большинство из них, от господина Клу! Ты забыл о том, что ты гладиатор?
- Забыл.
- Придется вспомнить, это твоя легенда и ты агент полиции. И я агент полиции.
- А агентам нельзя спать друг с другом? - спросил Макс. - По вашим мелианским законам?
- Напарникам нельзя. Это запрещено уставом полиции. Но ты не гражданин Мелии, и на тебя это правило не распространяется….
Макс снова увидел плутонита. Тот на этот раз сидел на стуле у его кровати. Жанны рядом не было.
- Это снова ты? - спросил Макс. На этот раз он был грубым и сразу перешел на "ты".
- Я плутонит! И ТЫ так и не выполнил моей просьбы, - плутонии ответил ему тем же.
- Но я даже не знаю кто ты. Может быть, ты просто галлюцинация в моем мозгу? О какой помощи может идти речь? Ты порождение моего собственного мозга, плутонит!
- Она уже сумела тебя отравить. И еще немного и процесс станет необратим, Макс.
- Ты о чем? Кто меня отравил?
- Женщина, что находится рядом с тобой, весьма опасна!
Макс засмеялся.
- И чем она опасна? Тем, что она хорошая любовница?
- Нет. Хотя эта особенность была в ней заложена. Она была создана специально для тебя и настроена под твои личные вкусы. Потому тебе кажется, что она идеал. Но идеала не существует! Он может быть создан лишь искусственно!
- Что это значит? Ты желаешь сказать, плутонит, что Жанна искусственная?
- Да!
- Но она не синтетик!
- Нет. Синтетики это устаревшие и слишком примитивные существа. Теперь "Синтетик-индастри" занимается иными вещами. Из образцов ДНК они стали создавать вполне живых особей. И твоя Жанна одна из них! Проверь имя Диана Лоу.
- Я не могу понять, чего ты хочешь от меня, плутонит? Свести меня с ума?
- Это она скоро сведет тебя с ума. Я же помогаю тебе избежать этого! Запомни имя - Диана Лоу. И не говори ей про это ничего. Cам все проверь….
- Макс! - Жанна хлестала его по щекам. - Ты снова потерял сознание. С тобой что-то не так. Снова твои видения?