- Я понял это и понял, отчего вы, и все ваши ищейки не смогли его найти. Он спрятался в том единственном месте, где его никто не станет искать!
- И где это место, господин Псарру?! - зарычал Хорсер.
- В Зеркальном дворце, в покоях нового короля. И-Лим занял его место! И потому именно сам И-Лим и выписал королевский пропуск для Рода. И это по приказу И-Лима доставили на Мелию Стекольника!
Хорсер понял все! А ведь ответ был на ладони все это время! Вот отчего сущности Жака ушли от него! Это был не Жак! Это не настоящий король сидит в Зеркальном дворце! Но где тогда король? Этот вопрос вообще слишком прост! Ведь в старом дворце все заблокировано и законсервировано! Там идеальное место для того чтобы скрыть пленника! Все-таки И-Лим просто гений, равного которому не в галактике!
- Мои сведения дорого стоят? - поинтересовался Псарру.
- Я выполню все ваши условия, господин Псарру. Сорвите свой куш с велейского монстра и даже если вы совсем разорите этого мошенника Клу, я не стану вам мешать! Вы дали мне ключ, и я сумею открыть им двери!
Аудиенция у принца Хорсера была закончена….
Принц-майор призвал к себе Хлеса. Тот сразу влетел в кабинет принца и ждал разноса. Но Хорсер не попрекнул его ни словом. Он сказал:
- Я знаю, где И-Лим!
- Что? Знаете где ваш враг?
- Знаю. Мне сказал вот этот лоумен Псарру. Он сделал твою работу, Хлес.
- Но правда ли то, что он сказал?
- Да. Он указал единственное место, где может скрываться И-Лим. И мы этого места не проверяли. Там мы не искали!
- Тогда… Тогда нам стоит его найти и….
- Нет! - прервал Хлеса эльсинорец. - Торопиться мы не станем. Наш первый визит - нашему королю Жаку.
- Прикажете отправиться в Зеркальный дворец?
- Не в зеркальный. В старый дворец старого короля!
- В тот, что был законсервирован вами, принц?
- Именно. И я смогу его легко расконсервировать, Хлес!
Мячикоподобный Хлес ничего не понял, но решил не задавать вопросов Хорсеру. Скоро все и так проясниться….
Глава 10
В глубине материка среди горного массива скрывался замок мелианских королей. И летательный аппарат мог часами кружить здесь и ничего не обнаружить. Но на этот раз флаер принадлежал принцу Мелии Хорсеру. Потому принц-майор подал сигнал, и ангар запасного аварийного хода был открыт для него. Аппарат приземлился на посадочной площадке.
- Рад вас приветствовать, сэр! - раздался голос из транслятора.
- Я принц-майор!
- Я "Роджер", сэр! Искусственный интеллект этой части большого дворца. Нас уже много времени никто не посещал.
- Я не сэр, я принц Мелии!
- Мои файлы доступа заблокированы, сэр и потому данные по принцам закрыты!
- А вот как? А где тот человек, что живет внутри?
- Он в Мраморном зале, сэр! Он там часто проводит время, после обеда, сэр!
- Создай доступ!
- В доступе отказано! - сообщил "Роджер".
Хорсеру начал надоедать этот голос.
- Я желаю просто говорить с тем человеком, что находиться в Мраморном зале. Мне как принцу Мелии это разрешено! Тем более что сейчас "королевский протокол" не задействован, как я могу понять?
- В доступе отказано, сэр! Но пройти в Мраморный зал вы можете! Однако вам придется идти самому! Эскалаторы активировать нет возможности, сэр!
- Это я понимаю! Но как насчет доступа через галереи?
- Галереи этого крыла не закрыты. Двери заблокированы на постоянный пропуск и свободное перемещение в этой внутренней части дворца, сэр!
Хорсеру больше ничего было и не нужно. Он знал дорогу в Мраморный зал. Он помнил, как там устраивал приемы еще старый король Мелии. Тот монарх не любил показываться в своем истинном обличии и всегда принимал разные формы и почти никто на планете-казино не знал, что есть их король.
А его величество был коренным мелианцем и представлял собой некое подобие медузы, опиравшейся на одно огромное щупальце. Полупрозрачный на вид, он вызывал у окружающих отвращение уже только тем, что они могли наблюдать, как по его внутренностям перетекают разноцветные жидкости.
Их уже почти не осталось на планете, и Мелия стала домом для сотен других рас.
"Как все скоротечно в этом безумном мире, - думал эльсинорец. - Планету заселили несовершенные расы, которые создают массу проблем. Нам эльсинорцам никогда не понять этих суетливых существ с коротким веком".
Эльсинорцы жили очень долго, и принц-майор был втрое старше всех жителей планеты. И только бывший король мог сравниться с ним по возрасту. Но, не смотря на это, Хорсер не пожалел короля и допустил его гибель. Однако в этом не было личной неприязни. Это принца И-Лима эльсинорец ненавидел. Просто принц-майор метил сесть на трон, и король мешал его возвышению. Место на вершине лишь одно!
И вот тронное место снова занято. И занято оно землянином. Эльсинорец же не хотел иметь королем гуманоида, да еще и самого несовершенного вида. Но сейчас ему предстояло спасти нового короля…
В величественном Мраморном зале находился всего один человек. Он был в черном мундире военного космического флота с эполетами адмирала. И сейчас человек дремал в кресле и не слышал, как вошел принц:
- Жак? - разбудил короля Хорсер. - Ваше величество?
- Что? Кто здесь? Хорсер! Принц-майор! Или это снова галлюцинация?
- Нет, это я ваше величество!
- И вправду вы? - король соскочил с кресла и, приблизившись к гостю, прикоснулся к руке принца-майора.
- Хорсер! Наконец-то вы разблокировали вход в королевский дворец!
- Это был ваш приказ законсервировать этот дворец до лучших времен и поставить защиту!
- Что ты говоришь, Хорсер? Я сижу здесь уже больше полугода! Совершено один если не считать, пятерых в моей голове!
- Ун-Эрах? ЮДЖИ здесь?
- Здесь, принц-майор! А чего это вас так удивляет? Вы именно ему проиграли Королевские игры!
- Я так надеялся, ваше величество, что вас покинули вся пять его сущностей! Это было проверено и перепроверено! И я искал, куда девался ЮДЖИ и куда девался Плутонит, черный мыслящий кристалл с Плутона. А они никуда и не уходил!
Король Мелии никак не мог понять, что произошло. О чем говорит принц-майор.
- Хорсер! С вами все в порядке?
- Вы так и не поняли, что произошло, мой король? В Зеркальном дворце сидит король Жак, и он правит Мелией.
- Как правит? А я?
- А вы заперты в старом дворце! Вы пленник самого себя. Ибо дворец был законсервирован по вашему приказу!
- Но я не отдавал такого приказа, Хосрер!
- Значит, нашелся тот, кто умнее всех пятерых!
- И кто же это? - спросил король.
- И-Лим! Предводитель игроков Мелии!
- И-Лим? Но он погиб… Хотя, - Жак стал сомневаться. - Хотя я не всегда теперь могу устанавливать контакты с теми, кто внутри меня.
- Но и ранее ты не блистал этими умениями, Жак Ланье! И не тебе контролировать плутонита и ЮДЖИ. Они живут в тебе, но по твоей воле, Жак. Они живут так, как хотят, а не так как желаешь ты.
- Ты хочешь сказать, Хорсер, что это я служу им, а не они мне?
- Возможно, что это так. И-Лим не погиб на Актреии. Он жив и он занял твое место, Жак. Он дразнил меня своими посланиями, а я искал его! Искал везде. И мои лучшие агенты искали! Они искали того, кто сидел не где-нибудь, а в новой резиденции короля в Зеркальном дворце под видом Жака!
- Меня изолировали от Мелии! И мое место сейчас занимает другой. Хотя это я победитель Королевских игр!
- Этот другой маскируется под короля! И маскируется весьма искусно! И-Лим выжил. И на Мелии совершен государственный переворот!
- Но ты меня освободил! Давай, все исправим! Нужно призвать верные нам воинские части и….
Хорсер перевал короля:
- Ты что? Сидение здесь совершенно проветрило твои мозги? Какие части? Ты еще новую звездную войну начни, Жак.
Король все понял. Начать такое дело - поставить под удар Мелианские Игры. А это крах всей планеты-казино.
- Да, да. Ты совершенно прав. На Мелии теперь собираются туристы со всех уголков галактики.
- Именно, Жак. И все должно протий так, чтобы мы взяли И-Лима тихо и без шума! Нам нельзя бросать тень на Мелианское государственное устройство. Оно считается идеальным.
- Как оказалось, уже нет! - сказал король.
- Пусть так, - согласился принц-майор. - Но знать об этом кроме нас не должен никто….
Макс Алов прибыл в резиденцию господина Клу. Тот пригласил его для важного разговора.
Хозяин биоцентра встретил гладиатора на стоянке флаеров. Это была большая честь. Рядом Клу был господин Ролой, секретарь Лиги Казино Мелии.
Макс вышел из кабины и помог выйти Жанне. Они поздоровались. Клу сообщил:
- Рад видеть вас, мистер Алов! Это большая честь для нас с господином Ролоем!
- И я скажу тоже самое, господа. Но не могу понять, отчего вы пригласили меня сюда. Моя схватка с новым существом в зале "Западный" завтра.
- Вот именно поэтому, - сказал Секретарь Лиги, - мы вас сюда и пригласили. Схватка будет перенесена!
На этот раз удивилась Жанна:
- Перенесена? Но "Западный" это лучший зал для гладиаторов на Мелии.
- Так было до открытия нового зала, мисс! - сказал Клу.
- Нового? Но я не слышала про новый зал.
- И никто на Мелии не слышал про него! - сказал Ролой. - Это нас с Клу подарок Мелии!
- И вы первые его гости! - Клу жестом пригласил Макса и Жанну в роскошный флип, который подали по его знаку….
Жанна не могла посмотреть вниз, иллюминатор был затемнен.
- Ты видел? - спросила она Макса.
- Что? Затемнение? Здесь нет ничего удивительного. Они не хотят, чтобы мы знали куда летим.
- Но это не военный флаер! С чего такая секретность?
- Это бизнес, Жанна. А Клу бизнесмен. Но ты боишься?
- Я не боюсь! - резко отрезала она. - Но опасаюсь. Мне не нравиться, если я чего-то не понимаю. И больше всего мне не навиться этот Ролой. Отчего они отгородилась от нас с тобой?
- Они оставили нас вдвоем и не хотят мешать. Что здесь плохого, Жанна? А что ты имеешь против Ролоя? Ведь он у вас занимает высокий пост на Мелии? Или не прав?
- Он секретарь Лиги Казино Мелии. Но он довольно темная личность. У полицейского управления к нему много вопросов.
- И отчего вы не задали ему этих вопросов до сих пор? - спросил Макс.
- Потому что это не Федерация. Это Мелия. Здесь другие законы. Это планета-казино. И здесь секретарь Лиги Казино большая фигура. Да и скользкий он тип. Его не так просто удержать в руках закона.
- Не могу я вас понять, Жанна. Вы живете на игорном бизнесе и боретесь с ним. Не кажется тебе, что это тоже самое, как рубить сук, на котором сидишь?
- Но сук никто не рубит, Макс. Принц-майор сам игрок и он не станет наносить удар по играм. Он создает равновесие. И стоит на пути криминализации игорного бизнеса. Ты не понимаешь нашей системы. Я тоже не могла понять этого сразу. Но эта система идеальна. Король и два принца.
- Но у вас один принц! Второго еще нет!
- Это временно. Скоро этот принц будет! Место И-Лима занят трудно. Кто сможет нам заменить Предводителя игроков?
- Этого я не знаю, Жанна. Я еще так мало знаю ваш мир….
Флаер приземлился у парадной площадки 20 этажа здания Четырех Башен. Так называлась новая арена, которую Клу подготовил тайно от всех. Это был его подарок Мелии и игрокам.
По бокам квадратного высокого здания возвышались башни со шпилями. Здесь располагались многоярусные стоянки флаеров, и это позволяло припарковывать в пять раз больше летательных аппаратов, чем в зале "Западный".
В новом здании были как зал для "гладиаторов космоса" так и помещения для других уже ставших традиционными видов игр.
На церемонию открытия были приглашены многие известные лица и в качестве починных гостей были две соланийские принцессы…
Принцесса Лира одела новое платье с драгоценностями. Ткань с золотыми нитями вместе с сиянием, что исходило от принцессы, делала её похожей на богиню, что почтила семерных своим визитом.
Рядом с сестрой была принцесса Эйлана в длинном платье серебристой парчи и короной в волосах. Её сопровождал блестящий полковник Клинк в черном с золотом парадном мундире военного космического флота.
Клу, увидев племянника в свите соланийцских принцесс, поморщился. Все-таки Клинк не желал его слушать.
- Ваш бой, Макс, почтили даже знатные соланийки! - сказал гладиатору Ролой. - А они не большие любительницы до подобных зрелищ.
- Но неужели он будут гостями гладиаторов? - спросила Жанна.
- Нет, - поспешил внести ясность Клу. - Их высочества станут почетными гостями в зале Четырех Башен. Ведь Эйлана была победителем Мелианских игр. Про это забывать не стоит.
Клу напомнил о победе принцессы Эйланы и про необычный финал прошлых игр, что состоялись перед большой войной с королевством Утремер.
Тогда в финальном Зале было море приглашенных и, не смотря на дороговизну этого зрелища, на опасность и непредсказуемость финала, Зал почти никто не покинул.
Макс спросил Клу:
- А что такого происходит у вас в финале?
- А вы не знаете, мистер Алов? Финал мелианских игр это не просто зрелище - это событие! И каждый, кто принимал в нем участие счастливчик. Кстати, билет на финал стоит от 10 тысяч кредитов и выше.
- И что такого в этом финале было?
- Он непредсказуем, мистер Алов! - ответил Клу. - Финал мелианских игр это истинное состязание разума, воли и духа! Там провозглашают лучшего игрока планеты! Тогда в финале оказалась принцесса Эйлана, это та светящаяся, что в серебристом платье, и трубчатолицый по имени Клинке! И они сражались похлеще, чем сражаетесь вы, гладиаторы!
- Сражались?
- Да, мистер Алов. Клинке вызвал зеленоватое облако агрессии, а Эйлана розовое облако безумия! И она победила! А розовое безумие поразило многих среди зрителей. Мозги же трубчатолицего Клинке просто взорвались!
- И он погиб? - удивился Макс.
- И не только он тогда половина зала погибла. Эйлана выбросила такую энергию, что была подобна разорвавшейся бомбе!
- Но как могли погибнуть зрители? - изумился Макс.
- Это правила Игр. Финал не предсказуем! И про это знают все! И каждый имеет право рисковать собой.
- Но если погибло пол зала, то…
- О! Не переживайте мистер Алов, Эйлана пожелала чтобы они воскресли и все изменилось! В это и состоит главное чудо мелинакских игр! И произойти оно может лишь в Зале финала.
- Воскресли? Но как такое возможно?
- Это секрет Зала финала, мистер Алов. Но наш нынешний зал совеем иное место. Здесь вам опасаться нечего. Хотя вашу схватку нельзя назвать легкой. Против вас будет выставлен Стекольник!
Клу и Ролой продолжили показывать Максу и Жанне новые помещения….
Дикторы объявили гостям нового Зала:
- Сейчас господа, от имени распорядителей, господина Клу и господина Ролоя, вам предлагается потрясающее зрелище в зале "Гладиаторов космоса"!
Гости собрались у обзорных экранов.
- Что они нам предложат?
- Может они заменили Стекольника?
- Кто знает?
- Или еще какое-то существо доставили!
Из ретрансляторов снова зазвучали голоса:
- Все поклонники "гладиаторов" получат новое зрелище! Это не просто схватка гладиатора со Стекольником! Это схватка в честь финала прошлых Мелиаснких Игр и в честь принцессы Эйланы, которая стала победителем!
Зрители стали задавать вопросы:
- И что это значит?
- Непредсказуемый финал?
- Но разве это финальный бой гладиаторов?
- Но разве это финал?
- Отчего этого не объявили заранее?!
Дикторы продолжили:
- Ввоз существ на планету Мелия с этого для запрещен, господа, по решению Большого Мелианского Совета! И потому само существование и проведение "Гладиаторов космоса" сейчас под большим вопросом. И потому господа Клу и Ролой решили порадовать вас таким зрелищем!
- Всем кто пожелает принять участие в играх в зале стоит поторопиться! А тем, кто не рискнет войти в зал, могут делать ставки у любой точки приема!
Многие были недовольны новостью. Никто не знал о решении Большого Совета. Но обсуждать это в новом зале не рекомендовалось.
- Но что такое этот Стекольник?
- Вся информация еще засекречена! Не пора ли это исправить?
- Чего молчат распорядители?
Дикторы обещали, что информация вскоре появиться…
Игроки делали ставки. На что способен Стекольник, пока никто не знал. Но дикторы заявили об опасности этого существа.
- Все кто желает присутствовать в зале во время схватки гладиатора Макса и Стекольника, могу занять места в зале арены. Но все должны знать что схватка, может быть, небезопасна!
Утремерцы ставили на гладиатора.
- Он разделает его!
- Нужно ставить не так много, а там посмотрим!
- Но в этом зале все решат именно первая ставка! Здесь все устроено как во время финала последних мелианских игр!
- Но это не зал финала!
- В новом зале Четырех Башен будет разыгран самый большой куш "гладиаторов космоса"! И здесь будут сюрпризы!
Лигийцы стояли за Стекольника и вовсю обсуждали, что сможет этот противник гладиатора.
Ксеноморфы ставили кто на существо против гладиатора, а кто наоборот, и говорили, что через подставных лиц на эту схватку ставят даже члены Мелианского Совета! Громадный кунукугур Фюро, в прошлом приятель короля Жака, возразил илинийцу Брему:
- Ты слишком самоуверен, Брем, и это не доведет тебя до большого выигрыша!
- И кто это говорит? Неудачник Фюро? Много ли ты выиграл в своей жизни, кнукугур? Я занимаю в республике Илиния не самое последнее место! И я прилетел сюда играть!
Фюро был командиром звездного фрегата в последней войне и воевал в составе мелианского военного флота. Брем воевал в составе илинийского контингента и также командовал звездным фрегатом.
- С чего это я неудачник? - спросил кунукугур.
- А кто в последней бите потерял свой корабль?
- В той битве было потеряно столько кораблей, что и говорить про это не стоит!
- Но я свой не потерял! - хвастался илиниец.
- Но ты и в битве был не так долго как я! Мы с Жаком тогда нанесли поражение эскадрам звездных баронов!
- Поражение? Ты меня удивляешь, Фюро! Может, скажешь, что и битву вы выиграли?
- Возможно, что и мы. Первая мобильная эскадра Гамильтона тогда сделала больше чем все остальные вместе взятые. А сейчас нужно ставить на гладиатора!
- А я поставлю против!
На этом кунукугур и илиниец разошлись…
Король Жак был доставлен принцем-майором в башню Хорсера, и там получил доступ к основным системам. Он ознакомился с деятельностью своего двойника и подумал, что этот И-Лим, если это он, неплохо справляется.
- Главное, не обнаруживать себя! - предупредил короля эльсинорец.
- Я все понимаю, принц! Можете не беспокоиться на этот счет!
- И вам не стоит покидать башню, Жак!
- Но не могу же все время здесь сидеть? Что плохого, если я инкогнито выйду прогуляться. Я видел какие торжество готовятся к открытию зала Четырех Башен.