– Если последнее… – Чуть запнувшись, я всё-таки смог назвать её по имени: – Ооли…
Саури улыбнулась. На этот раз с явным облегчением. Затем хлопнула в ладоши и, когда в комнате появилась красивая девушка-фиорийка, отдала распоряжение. Напиток не заставил себя долго ждать. Буквально тут же нам внесли кофейник, чашки, сливки, кучу булочек и плюшек. Ооли пригласила:
– Угощайтесь, Серг.
Вот он, кофе! Пусть гранулированный, но настоящий, человеческий! Откуда, интересно? Положил в чашку пару ложек порошка, сахар, но поскольку любил чёрный, то сливок не добавил. Сделал глоток – и прикрыл глаза от удовольствия: как же чудесно! Это явно был напиток выпуска "Императорской кофейни", и, кажется, сорт назывался "Настоящий". Один из самых лучших. Сколько же я не пил кофе? Да, как раз полтора года, что я здесь…
– Я вижу, вам понравилось?
Вот же неуёмная… Но голос у неё приятный, с небольшой хрипотцой, что до ужаса сексуально звучит. Впрочем, как у всех саури, что я слышал…
– Позвольте вопрос, Ооли?
Она насторожилась, но кивнула.
– Прошу прощения, если я покажусь вам бестактным… Но у вас с Неукротимым есть общий ребёнок?
Саури словно осветилась изнутри, и я зачарованно замер. Она смущённо кивнула:
– Да. Девочка. Аруанн. Мы решили назвать её в честь матушки моего мужа…
– Я не понимаю…
Саури схватила всё с полуслова:
– Я тоже никогда не думала, что смогу родить от человека… – И осеклась, сообразив, что именно она произнесла.
Я спокойно поставил чашку на стол.
– Значит, вы – не человек. Судя по вашим словам. Тогда кто?
Императрица невольно сжалась, но тут же взяла себя в руки:
– Насколько я знаю, Серг, вы умный человек. Вас многие хвалят, но все без исключения отмечают ваш ум…
– К чему эти прелюдии, Ооли? Вы… – Я сделал паузу, а саури испуганно выпалила:
– Я не демон! Нет! Серг, там, наверху, в небесах есть другие миры! И я пришла оттуда! Но клянусь всем святым, я никогда не делала ничего плохого! И не сделаю!
Почему-то мне вдруг стало жаль её…
– Другие миры… Другая жизнь… Очутившись здесь, вам, наверное, было очень тяжело?
Саури опустила глаза, потом, не знаю почему, расчувствовалась:
– Я попала сюда одна. Мне едва исполнилось семнадцать лет. Потом меня поймали и, словно дикого зверя, посадили в клетку… Хвала богам, что это был Атти… А потом… потом… он уехал на войну. В Рёко… Прислав оттуда брачное ожерелье. К тому времени я уже ждала нашу дочь…
Её речь лилась, а до меня доходило, что ей пришлось перенести за эти годы, что она находилась здесь. Из мира высочайших технологий – в Средневековье, дикость, грязь, полное отсутствие цивилизации и соплеменников. Сопливой, по сути, девчонке, не умеющей ни драться, ни защитить себя…
Что это? Я чувствую к ней жалость? Сочувствие?! Не может быть…
Саури всхлипнула, выговорившись, потом беспомощно улыбнулась.
Помедлив, я извлёк чистейший носовой платок из кармана и протянул ей:
– Возьмите…
Снова всхлип, и она взяла вышитую ткань. Аккуратно промокнула глаза. А ведь у неё нет ни грамма краски ни на ресницах, ни на губах! Мать богов! Вот же повезло Неукротимому!..
– Спасибо вам, Серг…
– Если вам будет проще, зовите меня Сергей. Старший лейтенант Космических сил Империи Русь Сергей Стрельцов.
– Что?!
Платок вываливается из её ладошки, а глаза округляются. На лице – неописуемый ужас. Саури испугана до такой степени, что сейчас лишится сознания, она с трудом удерживается на грани рассудка…
– Сергей Стрельцов, истребитель. Был сбит неизвестно когда и затянут в пространственный разлом. Очнулся на Фиори полтора года назад, когда вышел из строя анабиозный блок. После этого очутился в Симсе, работал молотобойцем в кузнице. Остальное вы знаете, Ооли.
Снова тянусь за чашкой, наливаю себе кипятку и развожу кофе.
Саури застыла в своём кресле, безумным взглядом смотря на то, что я делаю. Пожалуй, рановато было вскрываться, но, боги, как же мне всё это надоело! Эти тайны, недомолвки…
– Знаете, я не пил кофе очень давно, даже не знаю сколько, и благодарен вам за предоставленное наслаждение… – Эту фразу произношу на языке кланов, вбитом в меня на уровне подсознания. Не задумываясь ни разу. И звуки родной речи приводят императрицу в себя.
Она испуганно вскакивает, но я делаю успокаивающий жест:
– Пожелай я убить вас, вы были бы давно уже мертвы. Ещё в том самом лагере, где вы вручили мне предписание, саури. Так что давайте лучше спокойно посидим, пока не освободится ваш супруг. Он, кстати, действительно фиориец?
Ооли молчит, всматриваясь в меня, но я не делаю ничего угрожающего. Просто пью кофе. Саури тихо произносит:
– Да. Он фиориец. Это что-то меняет?
Отрицательно качаю головой:
– Ничего. Догадываюсь, что у вас нет возможности выбраться с планеты, поэтому всё и затеяно. Империя. Технический прогресс. Вы используете русские разработки, потому что они вам знакомы лучше своих? Клановых?
Теперь уже она отрицательно мотает головой, совсем как мы.
– Нет. Я занимаюсь экономикой. Всем, что касается войны, занимается Атти…
– Неукротимый? У него талант…
И тут я осекаюсь – он же фиориец!!! Тогда почему? И откуда ему всё известно?!
Похоже, мои мысли отразились на лице, потому что Ооли вдруг весело улыбается:
– Ещё бы – майор сил специального назначения Империи!
– Что?! И он?! И вы…
Сзади звучит голос Неукротимого:
– Ну, вообще-то у меня другая история, старшой…
И именно это обращение, принятое среди нас, военных, на чистейшем русском языке…
Я оборачиваюсь, за спиной стоит Атти. Улыбается:
– Вот теперь мне всё понятно… Уф. Прямо гора с плеч, Сергей.
– Зато у меня теперь вопросов ещё больше, чем было раньше.
Император протягивает мне руку:
– Давай лучше познакомимся по-настоящему: майор Максим Кузнецов, как тебе сказала Ооли, из сил специального назначения Империи. Бета, правда. Но это, думаю, здесь, на Фиори, вряд ли что меняет.
– Бета?!
Внезапно Неукротимый становится мрачным:
– Бета. Я сам погиб. И уже давно. Даже вот похоронил сам себя три года назад. Но с другой стороны, вот он я, живой. Тебе знакомо такое понятие, как информационная копия?
Словно отблеск молнии в голове – и всё непонятное становится ясным, словно солнечный день.
– Значит…
Император кивает. Просто, без всяких объяснений. Мой рот открывается сам собой.
– Значит, Атти…
– Носитель. Его память давно стёрта.
– А мать-императрица…
– Знает. С самого начала. Но она – действительно мама. Без всяких альф, бет и прочих гамм.
– Она тоже из Империи?!
На этот раз чета качает головой абсолютно синхронно:
– Нет. Отсюда.
До меня наконец доходит окончательно. Трясу головой, потом задаю вопрос, который меня волнует:
– Связи с метрополией нет?
– Нет… Но сигнал бедствия мы отправили!
Я облегчённо вздыхаю – значит, надежда есть… Потом вздрагиваю:
– А кто из вас?..
И они хором, опять же совершенно синхронно отвечают:
– Оба.
– Оба?! Это и кланы, и Империя…
Атти-Максим спокойно машет рукой:
– Не переживай. Разберёмся. Лучше давай с тобой решим: что надумал делать дальше?
– Дальше – это в смысле после возвращения в Империю или здесь?
– Или. До Руси ещё дожить надо.
Пожимаю плечами:
– Да как-то не задумывался особо. Честно признаюсь. Пока вот воюю, а дальше ещё и не знаю.
Парочка переглядывается.
– Мы тебе земли дали. Как поступишь с ними?
– Буду тянуть, пока не уберусь домой. Там, сам знаешь… – Умолкаю, потому что Ооли может быть неприятно слышать это. В конце концов, от присяги Руси меня никто не освобождал. И срочно меняю тему: – Может, женюсь. А то лезет уже в голову невесть что…
Внезапно Ооли настораживается:
– Что значит "лезет"?
Залпом допиваю уже остывший кофе, выдыхаю:
– Сны. Снится непонятно что. И явственно так, словно уже произошло.
– Женщины? – Это Атти.
Киваю.
– Льян?
– Нет. Это точно.
– Твоя подружка из Тироса? – Это уже Ооли.
– Нет. Я и сам не знаю. Но встретимся мы с ней в моей пожалованной земле.
Атти неопределённо хмыкает:
– Знаешь, я раньше особо не придавал значения таким снам… Но вот сам сталкивался в жизни с чем-то подобным. Так что – аккуратнее. – Он многозначительно подмигивает, затем извлекает откуда-то небольшую бутылочку, три бокала: – Ну, за знакомство, Сергей?
Улыбаюсь облегчённо и без всяких задних мыслей:
– За знакомство!..
Глава 12
Острые уши, торчащие из-под свалявшихся волос, громадные, сейчас закрытые глаза, комбинезона нет. Вместо него – какие-то невообразимые лохмотья. Видно, что саури истощена до последней стадии.
Отжимаю тряпку, осторожно протираю лицо. Несколько капель попадает в приоткрытый рот, и горло делает судорожные глотки. Не прерывая своего занятия, задаю слугам вопрос:
– Её кормили?
– Сьере маркиз запретил даже подходить к клетке…
– И воды не давали?!
– Ничего, сьере барон…
– А где её вещи?
– Всё сожгли. Так приказано было…
– Твою ж… Где спальня покойного маркиза?!
– Туточки, сьере барон. По лестнице подняться…
– Веди!
Я подхватываю хрупкое, практически невесомое тело на руки, устремляюсь за бегущим мальчишкой. Да, она саури. Но после беседы с Ооли у меня нет желания бросать её на смерть. Солдаты устремляются за мной, и я только успеваю бросить:
– Воды нагрейте! И прикройте ворота.
Четверо отделяются, убегая обратно. Взлетаем наверх, мальчишка распахивает двери, склоняясь в поклоне. Вношу свою ношу внутрь. Какая грязь!
– Так, солому с пола убрать, всё вымести прочь! Прибраться. Зови своих женщин, пусть немедля приступают. Дальше – вскипятить молока, принести мне. И мёд обязательно! Продукты в замке хоть есть?
– Кладовые полны, сьере барон!
– Вот и займись! И белого хлеба мне, краюху!
– Сейчас исполню, сьере барон!
Парень исчезает. Я же рывком сдёргиваю с большой кровати грязные шкуры, оставляя лишь матрас, набитый соломой. Вроде чистый. Опускаю измождённое, почти невесомое тело на него, торопливо осматриваюсь, замечая два больших сундука. На них замки, но меня это не останавливает. Рывок, и с жалобным хрустом лопается крышка. Одежда… Вот то, что нужно! Кусок тонкого полотна. И отрез бархата в придачу! Самое оно! Раскручиваю толстую ткань, накрываю ею матрас. Сейчас и так сойдёт. Затем выуживаю тощую, донельзя исхудавшую фигурку из лохмотьев, перекладываю на бархат, прикрываю полотном. Саури грязна до невозможности, но это ерунда. Пока просто оботрём тряпкой, потом помоем, как чуть окрепнет. Очень осторожно протираю её лицо, потом по каплям вливаю воду в приоткрывшийся рот. Горло ходит ходуном, жадно втягивая драгоценные капли. Где же пацан?! Огромные глаза чуть приоткрываются, но в них нет ни капли рассудка. Просто мутные зрачки, покрытые какой-то поволокой. Мать богов! Только бы не умерла! Не хочу!
– Сьере капитан, ворота закрыты, сейчас мост поднимают! – просовывается в комнату голова старшего моей охраны.
Не отвлекаясь от своего занятия, бросаю:
– Хорошо. Пройдите по всем помещениям, проверьте тюрьму: если кто там сидит, организуйте кормёжку, но не выпускайте, пока я не закончу.
– Сделаем, сьере капитан!
Сержант исчезает, а минут через пять появляется мальчишка, несущий котелок с горячим, ароматно пахнущим молоком, горшочек с мёдом и буханку белого хлеба. Тот, правда, чуть зачерствел, но это не страшно.
– Поставь.
Зачерпываю лежащей на подносе ложкой мёд, кладу его в молоко, начинаю размешивать. Ещё одну. Пожалуй, хватит. Чуть приподнимаю саури, спохватываюсь:
– Иди, пусть женщины принимаются за уборку.
Тот убегает, с непередаваемым ужасом глядя на тело на моих руках. Устраиваюсь поудобнее, опирая девушку себе на грудь. Она по-прежнему без сознания. Зачерпываю ложкой приготовленную смесь, аккуратно вливаю ей в рот. Ну же, давай! Получилось! Рефлексы работают, и она глотает. Раз. Другой. Уже пятая ложка. Но шестая вдруг остаётся нетронутой, расплёскиваясь по ткани, которой прикрыта девушка. Зато я замечаю, что рот плотно закрылся, а глаза, наоборот, широко распахнуты и муть из них ушла. Значит, очнулась? Я вспоминаю её речь, вбитую в меня под гипнозом:
– Твои неприятности кончились. Лучше пей молоко. Другого тебе пока нельзя. Слишком долго была голодной.
Тело вздрагивает. Потом я слышу очень слабый голос:
– Кто… ты?
– Друг. Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. Пей.
Подношу опять ложку ко рту. Саури судорожно глотает. Так она опустошает котелок наполовину. Потом вздыхает:
– Больше… не могу. Мне плохо. Сейчас вырвет…
И её действительно выворачивает молоком и мёдом на постель.
Вздрагиваю. Вытираю ей лицо. Осторожно передвигаю её подальше от лужи.
В это время двери покоев открываются, и на пороге появляются обе женщины и мальчишка. В руках веники и вёдра.
– Уберите быстро эту солому! Всё вымыть! И принесите сюда ещё чистого полотна! И шкуру побольше!
Мальчишка вновь исчезает, а женщины начинают сгребать полусгнившую солому в кучу, с ужасом глядя на меня и неподвижно лежащую саури. Та немного приходит в себя. Снова тяжело дышит:
– Мне лучше.
– Сейчас приберут, и здесь станет хорошо, малышка. Давай попробуем ещё немного съесть. Только чуть-чуть. Твой желудок совсем не работает.
– Рискну.
Она съедает пару ложек и сжимает губы. Оба ждём.
Служанки между тем выметают мусор.
Я снова берусь за котелок. Хвала богам, там достаточно молока, и оно ещё тёплое. Зачерпываю ложкой ароматный мёд. Саури судорожно его проглатывает, потом шепчет:
– Пить.
Даю ей молоко. Она делает пару глотков, и мы снова ждём. Тут появляется мальчишка с рулоном грубой ткани. Под мышкой у него – свёрнутая шкура. Парня качает под тяжестью всего.
Подхожу к кровати и подхватываю саури на руки.
– Чего встал? Быстро поменяй!
Мальчишка сдёргивает испачканный бархат с матраса и торопливо расправляет свежую ткань. Очень бережно опускаю девушку обратно, прикрываю шкурой. И тут натыкаюсь на её взгляд, удивлённый, испуганный.
– Откуда ты знаешь речь кланов?
– Знаю даже то, что ты не чудовище, а такое же разумное существо, как и остальные. Потом поговорим. Сейчас надо ещё поесть. Сможешь?
– Наверное…
Размачиваю кусочек мякиша в молоке, сверху капаю немного мёда. Сую ей в рот. Она медленно прожёвывает. Потом ещё небольшой кусочек.
– Пока хватит. Подождём немного. Хорошо?
Сил кивнуть у неё нет. Поэтому девушка на мгновение прикрывает глаза. Уже чистые. Без той непонятной поволоки.
– Кто ты?
– Капитан имперских войск Серг Стел. Новый владелец этих земель.
– А… прежний…
– Он проиграл. Поэтому был повешен.
Девушка облегчённо вздыхает и закрывает глаза. Грудь едва заметно вздымается под мехом. Но я вижу, что она приходит в себя. И с каждой минутой сил у неё становится больше.
– Есть хочу.
– Погоди ещё немного. А то вырвет опять.
Она повторяет:
– Есть хочу.
– Пять минут.
Снова размачиваю хлеб в молоке, поливаю мёдом. На этот раз саури съедает целый ломоть. Без последствий. Следовательно, она покрепче, чем люди. Это хорошо. И тут же засыпает. Очень хорошо!
Девушка лежит без движения, а я вспоминаю. Граница. Фиорийско-рёсская. С той стороны – страна, удивительно похожая на древнюю партократию. С моей – Империя Фиори. После того как все недомолвки между мной и императорской четой прояснились, мне стало легче. Конечно, прибавилось и хлопот, но морально, безусловно, легче. Потому что у меня появилась какая-то определённость и словно открылось второе дыхание. Теперь я точно знаю, что рано или поздно вернусь на Русь. Кстати, немного прояснилось и со сроками. Оказывается, Максим-Атти слышал о том сражении, в результате которого я очутился на Фиори. Жаль, но, как я и думал, вся наша команда погибла. Но и саурийские Листы приказали долго жить. Эвакуировав команду, командир просто перевёл реактор в неконтролируемый разгон, и, когда вражеские корабли подошли, чтобы взять наш "Неустрашимый" на абордаж, тот взорвался, уничтожив всё вокруг. И случилось это, оказывается, почти четверть века назад. Теперь это проходят в школах, как подвиг русских воинов, которые погибают, но не сдаются. Жаль, но все, кого я знал раньше, уже далеко не те. Кто наверняка умер, кто погиб, а кто постарел. Так что меня вряд ли кто ждёт в Империи. Срок службы давно истёк, и, вернувшись, я стану вольной птицей. Поэтому, пожалуй, мне впервые пришли в голову мысли остаться на Фиори навсегда. А что? Атти мне благоволит, Ооли тоже. А знающий человек в обстановке, что сложилась сейчас в стране, – на вес золота. Денег же у меня хватает: и жалованье, которое из-за моего звания и должности очень велико, и процент от военной добычи. Поэтому счёт в императорском банке пухнет с каждым сражением. Да и без него тоже. Сама планета мне начинает нравиться. Раньше я смотрел на неё как на клетку. Теперь же – как на будущий дом. Мягкий климат. Вполне нормальные люди, высокое положение в новой Империи, пожалованные мне земли. Так что практически я уже созрел для того, чтобы остаться. И если представится возможность побывать на Руси, подам рапорт, и не думаю, что за давностью лет его станут долго рассматривать. Может, даже и не придётся лететь туда. Просто согласуем подписи по дальней связи, и всё. К тому же можно будет заказать в Империи кое-что из того, к чему я привык у себя, и тогда устроюсь ничуть не хуже, если не лучше, чем на родине…
Саури внезапно шевельнулась во сне, застонала, и я тут же оказался возле неё. Осторожно обнял. Девушка затихла. Посидев немного, захотел отпустить, потому что дела не ждут, но при моём движении её личико исказилось ужасом, и пришлось снова взять её на руки. Она успокаивается, а я вспоминаю предшествующие нашей встрече события…