"Интересно, сколько людей из их группы придёт через два дня к месту ночёвки? - окинул взглядом отделившихся сталкеров Перун. - И сколько из нашей?"
"Немо, скотина, небось своей группе выбрал ту ферму, где никого не будет. А вот мы огребём по полной", - зло подумал Москит, в свою очередь оглядывая отряд, который возглавил Немо.
"Как бы Эру нас всех дружно не кинул, - опасливо трепыхнулась мысль у Игрока. - Загребёт все артефакты и прощайте, лошки!"
Так две группы и разошлись. Каждый думал и мечтал о своём. Боялся тоже своего.
В группе Эру девушка сразу поравнялась с вожаком и быстро шла вперёд, обходя аномалии, стараясь не обгонять вожака.
Немо несколько секунд провожая их взглядом, резко сорвался вперёд, в направлении едва виднеющегося леска. Он не бежал, но остальной команде пришлось попотеть, чтобы не отстать. Вторая группа двигалась заметно быстрее, чем первая, хотя ту и вела девушка, которую Зона изуродовала и в то же время по-царски наградила.
"Ну чего ж так нестись-то? - проворчал про себя Перун, который так и не мог привыкнуть к скорости Немо, уверенно петляющего между аномалиям, и минут через сорок порядком выдохся. - Всё равно вторая группа раньше нас никак не обернётся. А раз так, то…"
- Немо, чего ты всё время носишься, как Плоть с зарядом соли в заду?
- Тебе что-то не нравится? - Немо обернулся, не глядя обходя почти незаметную Жарку. - Я тебя не держу. Можешь идти в Бар. Бармен, думаю, быстро найдёт тебе задание.
- Ну уж нет, Немо! - встал на дыбы Фашист, привалившись к стволу молодого дерева, стоявшего подобно часовому на самом краю рощицы, в которую сталкеры вошли. - Хватит с нами в дурачков играть! Давай начистоту!
- Я вас где-то подставил? - глядя ему в глаза спросил Немо. - Или обманул?
- И правда, - Игрок как бы невзначай поправил автомат и теперь он смотрел в грудь Немо. - Хватит нас, как щенков слепых тыкать с угла в угол! Эру всегда выкладывал всё как есть!
- Во-первых, сейчас вы не в группе Эру, а в моей. Так что, делайте что говорят. Во-вторых, чего вы вообще хотите?
- Рассказывай всё что знаешь и дело с концом! - рявкнул Штык, тарабаня пальцами по рукояти ножа, а пальцы второй руки уже сжимали приклад.
- Боюсь, слишком много придётся рассказывать, - даже сейчас, под прицелом двух автоматов, Немо не повысил голоса, а на лице не мелькнуло ни одной эмоции.
- Да успокойтесь вы! - взвился Перун, уже проклинающий себя за то, что начал спор. - Штык, оставь оружие в покое!
- Все притихли, - брови Немо вдруг сшиблись на переносице. - Молчим!
- Ты тут кем себя возомнил? - хрупкая выдержка Штыка не выдержала и он, освободив блеснувшее лезвие из ножен, кинулся на Немо.
Даже не отводя глаз от зарослей кустарника, тот резко выкинул левую руку в лицо атакующего. Два пальца врезались в уголки рта, ещё два, заботливо согнутые, чтобы не ослепить, попали в глаза. Штык рухнул и едва слышно скуля катался по земле, от резкой и ужасной боли.
- Тихо я сказал! - почти крикнул Немо, бережно роняя Винторез на землю и стаскивая Сайгу.
- Ты чего удумал, падла! - заорал Игрок, щёлкая предохранителем. - Я из тебя сейчас… - и замолчал, судорожно втянул воздух и опустился на колено, одновременно разворачиваясь.
Перебил его жуткий топот, пожалуй, единственное, что могло выдать охотящегося Кровососа. Невероятная сила. Невозможная скорость. Невидимость. Любая из этих способностей делала своего обладателя смертельно опасным. А уж все сразу…
Оглушительная, бесконечно длинная очередь Игрока скосила кусты и молодые деревца там, где ему почудилось движение. Через мгновение кусты затрещали в совсем другой стороне.
- Да сколько же их, тварей? - простонал стрелок, деревянными пальцами пытаясь сменить магазин.
- Один, - тихо произнёс Немо. - Значит и убирать нас по одному попробует. Фашист! Сзади!
Сталкер, стараясь смотреть сразу во все стороны, не уловил момента, когда возле дерева за его спиной, словно из воздуха, появился огромный, выше двух метров, мутант.
Никто не сумел разглядеть, как громадная лапа со страшными когтями взлетела над головой Фашиста, чтобы тут же ринуться вниз. Перун выдал жуткий хрип, представив, во что сейчас превратится голова неудачливого сталкера. Но сталкеры не успели заметить и то, как Немо преодолел два метра до Фашиста и вскинул Сайгу, вцепившись в неё обеими руками.
Говорят, удар кровососа, пришедшийся на голову, может раскроить череп и лапа останавливается почти в середине развороченной груди.
Так что, удержать оружие, по которому ударит этот мутант - невозможно. Немо удержал. И ещё с полсекунды удерживал его над собой, не давай лапе обрушиться уже на свою голову. Этого времени Фашисту хватило, чтобы прыжком оказаться подальше от врага, повернуться и дать очередь в бок кровососа.
Тот, не издав и звука, шарахнулся в сторону, пытаясь достать Немо другой лапой. В то же мгновение сталкер кинулся в другую сторону, в падении успевая развернуть Сайгу. Грохот жутко лупанул по ушам. Лоб кровососа, приняв в себя полный заряд картечи, разлетелся в клочья. Мгновение тело, укоротившееся до двух метров, стояло, опустив лапы и ожесточённо шевеля толстыми щупальцами. Затем лапы подогнулись и он рухнул кучей плоти в метре от ошалевшего Перуна, даже не успевшего сдёрнуть оружие с плеча.
- Твою… мать… - задыхаясь прошептал Фашист.
Немо же не торопясь поднялся с земли, вынул магазин из Сайги, дозарядил вынутым из кармана патроном, вернул обойму на место и вдруг, приблизившись к Игроку, резко двинул развёрнутой ладонью ему в нос. Не ожидая такого поворота, тот грохнулся на зад, прижимая руки к носу, извергающему две струйки крови.
- Ды чифо? - закинув голову и скосив глаза, чтобы видеть обидчика, пробормотал он.
- Если я говорю бегом - надо бежать. Скажу стрелять - стреляй. А молчать - молчи! - прошипел Немо, почти испепеляя его взглядом. - Прежде чем кто-то снова вздумает игнорировать мой приказ, пусть подумает и, может быть, решит сам пустить пулю себе в лоб.
- Чего у тебя с рукой? - подал голос Перун.
Все уставились на левое предплечье Немо, где разрезанный камуфляж сменил зелёный цвет на багровый. Затем на солидную лужу крови возле левой ноги Немо. И снова на руку.
- Когда он тебя успел? Я даже не заметил, - признался Перун.
- Я сам не заметил, - Немо, морщась, расстегнул и скинул камуфляж.
На предплечье сочились кровью три пореза, словно какой-то хирург три раза аккуратно махнул скальпелем, всаживая всё лезвие в плоть.
- Плохо, - подытожил Немо, шаря здоровой рукой в заднем кармане штанов.
Наконец он вытянул толстый капроновый шнур, метров двух длиной и, сложив в несколько раз, захлестнул руку чуть выше порезов.
- Давай помогу, - предложил Перун, чувствовавший себя виновником разлада, чуть не стоившего жизни Фашисту.
- Сгинь, - бросил Немо, стараясь покрепче перетянуть предплечье, работая правой рукой и зубами.
Перун обиженно отошёл и встал возле Штыка и Фашиста. Игрок, судорожно вытягивая никотиновый дым из помятой сигареты, вертелся вокруг поверженного мутанта.
- Какой экземпляр! - причитал он. - Какой экземпляр пропал! Бармен бы за его башку тысячи четыре отвалил, как минимум! Вот тебе, Немо, надо было прямо в голову стрелять?
- Уговорил. В следующий раз не буду стрелять. Сами разбирайтесь.
- Не, ты это, не слушай его! - вздрогнул Фашист, не забывший нависавшей над ним лапы. - Если тварь какая сунется, мочи её сразу.
- Спасибо за разрешение, - ехидно отозвался Немо, перетянувший руку и теперь обматывающий рану странным бинтом, розоватого цвета.
У Перуна прямо чесался язык спросить про необычный бинт. Но глянув в сморщившееся от боли лицо, он решил подавиться языком, но не начинать расспросы.
Фашист завистливо оглядывал Немо, который скинул куртку и остался в чёрной безрукавке.
Бывший скинхед и сам не был хлюпиком. Под курткой на груди, спине и руках, при малейшем движении, красиво перекатывались мощные мышцы, на зависть всему отряду сталкеров.
Немо же заметно уступал ему по объёму мышц, но руки оплетали сухожилия, какие нельзя наработать ни в одном тренажёрном зале. А чуть прилипшая от жары безрукавка рисовала широкие крылья на спине и не слишком выпуклые, но как показалось Фашисту, каменно твёрдые мышцы груди.
"Что же ты такое загадал у Исполнителя, что не только живым ушёл, но ко всему прочему ещё и такой вот рельеф получил! - поспешно отводя завистливый взгляд, подумал он. - Старики-то говорят, что от исполнителя просто целым уйти никому не удавалось. А уж про такое даже в самых сказочных байках не слышал. Интересно, сколько людей кроме Немо до шли до него и вернулись? И вообще, были ли такие… Чёрт знает, чего Эру насчёт Немо надумал, но если что, напоследок он всё мне расскажет! Тут я на многое пойду, но что мне надо узнаю, - перед ним пронеслись все картины, как он будет добывать правду и его слегка замутило. Нет уж! Вот придёт время, тогда всё и сделаю. Пока лучше даже не думать. - А ведь он мне только что жизнь спас! - словно осветительная ракета в ночи, сверкнуло в мыслях. И тут же погасло. - Само собой, сообразил, что вчетвером, если на Гиви наткнутся, совсем тяжко будет. Вот и кинулся мою задницу спасать. Это насколько же надо на свою шкуру плевать, чтобы из-за каких-то артефактов в лапы кровососу лезть? Не, кто бы и что бы не говорил, но этот Немо псих, каких поискать!"
- Чего сидим? - обычным, безразличным голосом спросил Немо. - Подъём и за мной! - уже на ходу закинул на спину оружие и рюкзак, в который уложил куртку.
Сталкеры молча вскочили и поспешили за ним. У каждого, ну может кроме не любопытного Штыка, имелись вопросы. Но только Перун не сдержался и задал самый невинный вопрос:
- Долго нам топать ещё?
- Сколько надо, - хмуро ответил тот, снимая жгут с руки. Но потом вдруг передумал и добавил: Чуть меньше половины. Полчаса хорошей ходьбы.
Любопытный сталкер удовлетворённо кивнул и больше не сказал ни слова. После более-менее развёрнутого ответа он почему-то решил, что Немо уже почти не сердится. Хотя по внешнему виду Перун был года на два старше, рядом с Немо он чувствовал себя подростком. Даже ребёнком, примкнувшим к сильному и опытному мужчине, готовому защитить, спасти и накормить.
Поймав себя на такой мысли, сталкер смутился и едва заметно покачал головой.
"Сколько же на самом деле тебе лет, о, Легенда Зоны???"
Как раз на этой мысли он чуть подвернул ногу и едва не упал. Шедший за ним Игрок раздражённо толкнул в спину, поморщившись снова начиная сбитый подсчёт: "Допустим, с каждого Выброса они имеют по три артефакта, вроде тех, какими расплачивался Немо. С тех пор, как Немо нас нанял, было два Выброса. Даже если место, где они рождаются они нашли недели за две до этого, это ещё плюс четыре Выброса. Итого - шесть. Значит, у этого Гиви в запасе артефактов восемнадцать уже есть. Пусть за каждый из них Бармен даст по сорок кусков. Предложит меньше - пошлю и двинем к учёным. Но если у Бармена, то… - он даже прищурил глаза, пересчитав для надёжности три раза, - то, выходит, больше семисот штук! Раскидываем на пятерых, Немо вроде не дурак, чтобы с Эру и остальными такими бабками делиться. Это ж каждому по сто сорок достанется! Сразу хватаю свою долю и бегом к учёным. Бабок-то таких сразу на экзоскелет хватит, да ещё и останется прилично! А если и всё, что накопил прибавить, может и на детектор аномалий хватит! Да ещё и на Винторез, если сторгуюсь! Хорошая игрушка. Бесшумная, бьёт здорово, хоть в упор, хоть на дистанции. Ну и оптика, само собой. Хотя… - он хищно мазнул взглядом по заветной винтовке, словно приросшей к спине Немо. - На Винторез можно и не тратиться. Всё равно мне этот хмырь не нравится. Хрен его знает, вдруг вздумает с остальными делиться. О! Тогда и доля каждого увеличится! Уже по сто семьдесят пять будет! Я ж на эти бабки ещё и антирадов, патронов да сух пайков у яйцеголовых наберу гору! Да и Перун мне давно надоел. Сперва Вепря тащить хотел, потом за Немо пару раз впрягался. Не-е-е-ет, он нам тоже не нужен…" - Игрок обернулся, взглянул замыкавшему шествие Штыку в глаза и едва заметно подмигнул.
Штык тоже вынашивал идею: "Только выкинь чего, Немо. Живо штыком в печень!"
Одним словом, каждый планировал своё и не только своё будущее, быстро шагая за Немо, не забывая вертеть головами по сторонам. Меньше чем через полчаса, поднявшись на очередной пригорок, сталкеры увидели в паре километрах похожее на полумесяц солидное трёхэтажное здание, раскинувшееся на сотни метров. Когда-то здесь выращивали картофель и кукурузу. Или пшеницу. А может аппетитных, пухлых поросят, чьи далёкие потомки, прозванные плотями, бродят по Зоне.
Так или иначе, но теперь это обшарпанное здание, с одним обвалившимся углом, жутковато глядело по сторонам тёмными пятнами окон без стёкол.
- Залегли!
Все помнили что недавно пообещал Немо и мгновенно попадали, кто где стоял.
Вытянув из бокового кармана рюкзака свёрток, Немо быстро размотал серую толстую тряпку и остальные увидели маленький бинокль, умещающийся на ладони, с необычно толстыми стёклами. Прильнув к окулярам, Немо очень медленно, явно подолгу всматриваясь в каждое окно, провёл биноклем слева направо, потом - справа налево.
- Есть, - наконец удовлетворённо объявил Немо, заматывая бинокль и убирая его в тот же карман.
- Те кого искали? - дёрнулся словно от неожиданности Игрок.
- Много их там? - подключился Фашист.
- Судя по охране - не мало. Четыре человека с СВУ, два с СВД и пулемётный расчёт в обвалившемся углу. Если и с другой стороны так же, учитывая что наш приятель Гиви уже в курсе о последних событиях и это усиленная охрана, то человек на тридцать пять - сорок мы можем рассчитывать. Плюс минус пять-семь.
- Не слишком круто для пятерых? - с трудом выдавил слова через мигом пересохшее горло, Игрок.
- Сегодня и проверим, - почти мило улыбнулся Немо.
Но почему-то от этой улыбки у остальных тоже запершило в горле.
- Так чего ждём? - не понял Штык, начиная подниматься.
- Лежать! - Немо рубанул его ребром ладони по подколенным сухожилиям, и сталкер снова растянулся на прежнем месте.
- Ты чё-о-о?! - яростный вскрик не в меру пылкого парня превратился в хрип, когда чуть согнутые пальцы врезались ему в кадык.
А Немо, наказав непослушного, задумчиво осматривал здание и окрестности, время от времени бросая оценивающие взгляды на членов отряда.
- Ты… это… лучше не спорь с ним, - уговаривал Перун, подползя к Штыку. - Всё равно только хуже будет.
Недовольно поморщившись, Штык, ко всеобщему удивлению, промолчал.
- Пятнадцать минут на обед, - объявил Немо. - А лучше если уложитесь в десять. И не вздумайте костёр разводить.
Не рискнув спорить, сталкеры быстро достали припасы и, сноровисто вскрыв консервы, дружно набили рты.
Фашист подполз к Немо, держа в одной руке банку каши, в другой автомат, а в зубах несколько галет. Тот как раз вытащил из рюкзака банку консервированного борща, прижал к крышке кинжал и чуть надавил. Клинок легко прошил жесть, а когда парень проводил им по периметру банки, металл резался так же неохотно, как тонкая бумага под лезвием для бритья.
- Что дальше делать думаешь? - не сводя восторженного взгляда (и почему никто раньше до такой штуковины не додумался?) с чудесного оружия, спросил парень. - Нас снайперы как в тире постреляют, пока мы эти два километра проползём.
- Сейчас у них обед, - сообщил Немо. - На местах остался один с СВД и трое с СВУ. Думаю, минут через двадцать пообедавшие сменят оставшихся. Итого: четверо снайперов будут обедать в подвале, а присматривать за нами останутся два стрелка с оптикой и пулемёт, которые только что перекусили, - он прервался и через прицел Винтореза осмотрел окна. - Заканчиваем. Через минуту выдвигаемся, - куртка покинула рюкзак и устроилась на теле Немо. - Ползком за мной, по одному. Головы не поднимать. На кого нападёт стая тушканчиков, не стреляет и умирает молча, - и заскользил по сочной траве, почти сливаясь с нею.
Остальные, хмуро переглянувшись, поползли следом.
XII
"Снайпер, миленький, пристрели уж ты меня в самом деле! О, Перун, не могу я больше! - злобно палящее солнце накалило затылок и спину. Насквозь промокший камуфляж прилип к невыносимо болящей спине, пот стекал по лицу и шее, собирая всех окрестных оводов. Руки, перепачканные землей и травой, ныли от напряжения. Нос забивался вонью от своего пота, пота ползущего впереди Игрока и усиленно пыхтящего следом Штыка. Голова отказывалась соображать. - Наверное, мы уже давно проползли мимо фермы и скоро наткнёмся на высокий забор или какую-нибудь заставу. Сколько же часов мы ползём?"
Больше всего хотелось остановиться хотя бы на пару секунд и сделать пару глотков из фляжки. Вдруг от уткнулся лицом в левый ботинок Игрока и долго, тупо рассматривал узор подошвы и число 41 обведённое кружочком.
- Привал. Несколько минут, - донёсся издалека голос Немо.
С трудом поднимая голову, Перун увидел и самого Немо, растянувшегося в тени роскошнейшего куста шиповника. Или чего-то сильно похожего. Но тени от него хватило на всех и сталкеры растянулись, заливая раскалённые глотки водопадами из фляг. Немо ко всеобщему удивлению сделал всего глоток, вытер лицо грязной ладонью, оставляя красивые буро-зелёные разводы и высунулся из-за куста.
- Половину сделали. Самую лёгкую. Теперь мы под носом у стрелков. А с обеда наверняка уже вернулись все.
- Ты мне… скажи как… - прикрыв глаза прохрипел Фашист, рукавом стирая пот льющийся с лица. - Как мы впятером будем… Короче, как???
Немо не ответил, просто уткнувшись лицом в изумрудную траву, то ли размышляя, то ли задремав. И только когда он поднял лицо, Перун увидел его снежно-белое лицо, густо замазанное грязью. А переведя взгляд, заметил что порванный рукав, покрытый запёкшейся кровью, снова блестел. Чудовищная нагрузка на руки растревожила недавнюю рану.
- Слушай, может тебе того… сменить бинт? - прошелестел снова пересохшим горлом Перун.
- Перебьюсь. Некогда, - прошептал Немо и добавил уже громче. - Всем нарезать дёрна, не высовываясь из-за куста! Зафиксировать на спине, но так, чтобы могли за секунду скинуть. Особенно хорошо прикрыть оружие. Один блик от солнца и все мы трупы.
Подавая пример, он вытянул клинок из ножен и аккуратно срезал тонкий верхний слой дёрна, примерно полметра на метр. Затем достал шнур, недавно служивший жгутом. Приготовив петлю, он накинул её на тело, на уровне груди. Потом втащил правой рукой кусок дёрна на спину и неловко поправил левой рукой, затянул петлю, засунул свободно болтающийся шнур в нагрудный карман и стал обладателем простой, но довольно эффективной маскировки, закрывающей спину, одним концом касающейся затылка, другим - свисавшей ниже копчика.
Выждав минут пять, которые понадобились остальным, чтобы облачиться в похожие наряды, Немо продолжил путь.
"Защити нас Перун!" - подумал парень и скользнул следом.
Руки заныли уже через полминуты, но, как оказалось, такой панцирь защищал не только от вражеских глаз, но и от палящего солнца.
"И чего я сразу такое не придумал? - чуть не застонал Перун. - Да и Немо хорош, не мог подсказать!"