– Это, леди, не тесак, а чиавона, или как ее еще называют – скьявона. Нечто среднее между славянским мечом и шотландским палашом. Так. А теперь стоп. На детекторе какое-то движение. – Тол мгновенно подобрался. – Ты права, пять человек. Сидят, не дергаются. Очевидно у них обычные полевые детекторы, поскольку нас они до сих пор не засекли. Теперь. У нас есть два варианта. Первый: мы подкрадываемся аки тати в ночи, и не вступая в переговоры, рвем их на британский флаг. Второй: просто подкатываем, и пытаемся договориться по-хорошему. Мне по нраву второй вариант, а тебе как я догадываюсь, первый.
– Догадывается он. – Фыркнула Виэн.
– А что, я не прав? Тогда, жутко извиняюсь. Не ожидал такого благоразумия. – Тол усмехнулся, и направил криобайк прямо к стоянке захватчиков.
– Ты что сдурел?! Остановись немедленно. – Виэн заколотила кулачками по обширной спине пилота, затянутой в куртку из черной синтокожи с кевларовой нитью.
– Неа. Вы мисс, конечно очаровательны, и я готов ежесекундно совершать подвиги ради ваших прекрасных зеленых глаз, но убивать пятерых абсолютно незнакомых человек… Извините, я это сделаю только в том случае, если они оскорбят вас или меня, словом или действием.
– Они не будут также учтивы, как вы, мой рыцарь, кончающий с жизнью самым печальным образом. – Ехидно произнесла Виэн.
– А я иногда бываю чертовски убедителен. – Съязвил Тол, и погнал криобайк полным ходом. До заимки оставалось меньше пяти километров.
– Джош, ты ничего не слышишь? – Один из налетчиков повернулся к своему приятелю, барственно устроившемуся в пассажирском кресле дисколета. Молодой человек по имени Джош, вяло покачал головой.
– Это все чертова степь, Маки. Она кого угодно с ума может свести, да ребята? – Джош повернулся к троице устроившейся у костра, с лучевиками на коленях. Те согласно кивнули, и уставились на огонь. Эти трое сильно отличались и от молодого хлыща, изображающего барина – Джоша, и от коренастого шотландца по прозвищу Маки. Они смотрелись как три брата, каковыми и являлись на самом деле. Монголоидный тип лица, невысокие и жилистые, братья производили впечатление людей, чьи предки тысячи лет кочевали по этой степи. Хотя их родные степи находились на планете Земля.
– Нет, Джош. Слушай внимательно.
Через несколько секунд, зашевелились братья.
– Джош, действительно, какая-то машина едет сюда. – Старший из братьев встал, и приведя лучевик в боевое положение уставился на ближайший пологий холм.
– Все равно. Вряд ли это она. – Хлыщ скучающе зевнул. – Вы же видели, как она драпанула, когда мы дали залп. Да и техники у нее нет. Мотобот здесь. Так что все в порядке, расслабьтесь.
Криобайк выскочил из-за холма совершенно неожиданно, и так же неожиданно оказался в нескольких метрах от дисколета.
Виэн, побывавшая в паре переделок, впервые наблюдала такую тактику. Тол, не скрываясь, вытащил из ножен свой клинок, и спрыгнув на землю, двинулся в сторону "налетчиков", оторопело наблюдавших эту наглую и глупую атаку. Первым спохватился младший из братьев монголов. Тихо взвизгнул лучевик, а Тол даже не стал уклоняться. Клинок его чиавоны скользнул вверх, но вместо звона лопнувшего металла, раздалось лишь легкое шипенье, и клинок тут же вернулся в прежнюю горизонтальную позицию: левая ладонь сжимает рукоять, правая поддерживает полотно клинка у самой пяты, так что большая его часть покоится на предплечье. Виэн покачала головой, наблюдая за действиями Тола из временно закрытой пассажирской капсулы криобайка. Из чего сделан клинок этого бродяги, если может остановить импульс лучевика?! К сожалению, рассмотреть, сам клинок было невозможно, свет заходящего солнца почти не отражался от его поверхности, хотя должен бы. Это была просто двойная полоска черной искрящейся мощи. До Виэн, наконец, дошло, что именно так и выглядит искровое напыление, нанесенное на лезвия целиком, оставляя чистыми лишь ребра жесткости и дол меча. Виэн поперхнулась. Тол таскал в ножнах клинок, стоимость которого была сравнима со стоимостью бизнеса любой из Семей Мелларны. Но то, что поняла Виэн, очевидно было недоступно пониманию "налетчиков". Джош лениво шевельнул рукой, и три брата монгола, выхватив из ножен сабли, с ревом атаковали Тола. Тот рявкнул что-то неразборчивое, и приложил старшего брата навершием чиавоны. Двое младших братьев, успели начать атаку, но закончить ее, им было не дано. Чиавона вспорхнула гигантской черной бабочкой, и оба брата рухнули оглушенные ударами плашмя. Вот тут, Маки и Джош засуетились. Первый навел плазмобой на Тола, но парень неуловимым движением оказался в полуметре от Маки и тут же отсек рабочую часть оружия. Маки попятился, иного вооружения у него не было. Мгновенный удар открытой ладони по шее, вырубил шотландца, не хуже литра виски. На ногах остался только хлыщеватый Джош, с гражданским лучевиком и легким стилетом в руках.
– Брось игрушки, падло. – В голосе Тола, послышалась та свирепая ласковость, которую, хорошо знакомые с привычками Антона, люди, определяли как признак смертельной опасности для окружающих. Джош выронил оружие и потянулся было, к лежащему у ног мечу, но Тол покачал головой. – Не рискуй, мой клинок быстрее. Слезай. Поговорим.
ГЛАВА 4. Путь орла, путь змеи и т.д.
– Что ж ты, убогий, беззащитных девушек обижаешь, а? – Тол подбросил в костер какие-то обломки.
– Беззащитных?! – Дернулся Джош. Вернее попытался дернуться, что было довольно бессмысленно, поскольку прочные веревки, которыми Антон связал всю команду "захватчиков", не позволяли шевельнуть и пальцем. – Да эта ведьма положила половину моего отряда, еще на стан…
– Ну-ну, продолжай. А что вам понадобилось на станции? – Тол ехидно улыбнулся.
– То же что и ей. Элементы питания, само собой. – Джош зло зыркнул в сторону непринужденно расчесывавшейся Виэн.
– Джош, милый, если бы, после того как я вытащила со склада все пять батарей, ты не пожадничал, и не велел своим бабуином меня убрать, сейчас все было бы в ажуре, и ты спокойно отдыхал бы в своем лагере, а я продолжала бы заниматься своими раскопками. – Виэн невинно улыбнулась, и повернулась к Антону. – Видишь ли, мы тут занимаемся "черными" изысканиями, за что и платим одной из Семей Мелларны, процент от найденного. С энергией почти постоянные перебои, не станешь же тащить на заимку стационарный накопитель… Да и не у всякого он найдется. А вот на геологоразведочных станциях есть склады, а в них элементы питания. Только все они под охраной, а специалистов, которые в состоянии обойти тамошнюю сигнализацию, всего трое на ближайшие полторы тысячи километров в округе, вернее уже двое. Так что, если кто-то хочет пополнить запасы энергии, вынужден, либо переться в Мелларну, либо нанимать меня или Май Ли. Правда, месяц назад свой спец был у Джоша, но его благополучно скрутило СБ Синдиката на взломе очередного склада. Вот Весельчак Джош и обратился ко мне. Самой мне на мотоботе, до склада пилить и пилить, а на их флайере – два часа хода, да и от погони он уйдет без проблем. Вот я и согласилась взломать сигналку, за одну батарею. Прицепила на всякий пожарный, свой мотобот к днищу флайера, и полетели. На месте осмотрела сигналку, вскрыла ее, вошла, взяла, вышла. А там десяток его обормотов, в полном боевом. Стволы на меня навели и ржут. Я малехо похулиганила, отцепила мотобот, и дала деру. Естественно, с батареями. Правда, сваляла дурочку, рванула к заимке, они меня здесь и встретили главным калибром. – Виэн кивнула в сторону покореженного плазмобоя. Тол задумчиво покивал головой.
– И ты в очередной раз дала деру. А тут я… весь из себя рыцарь в сверкающих доспехах и на взрывоопасном коне… а? С чего вдруг такое доверие к нечаянному спутнику, Виэн? – Тол заинтересованно взглянул на девушку, чья точеная фигурка могла заставить зашевелиться даже статую. Хлыщеватый Джош громко заржал.
– Так они все такие двинутые. Ну, те что из Старого Города! – Он удивленно взглянул на ничего не понимающего Тола. – Сектанты.
– Мы не сектанты! – Взвилась Виэн. – И не смей ржать над тем, чего тебе не понять, Весельчак Джош.
– А то что? – Джош хитро прищурился.
– А то, клянусь Даром, я отрежу тебе уши, хам. – Виэн успокоилась почти так же быстро, как и разъярилась, но нечто в тихо произнесенной клятве, тут же заставило Тола поверить, что это не угроза, а скорее последнее предупреждение, как выстрел по курсу корабля, приказывающий остановиться. Очевидно, до Джоша тоже дошло что-то подобное, потому как наглая улыбка моментально сползла с его лица, и губы сомкнулись в тонкую полоску.
– Расскажи мне, Виэн. Я ведь новичок здесь, и мне не повредит узнать побольше об этом месте и его населении. – Тол налил из термоса чаю, и обезоруживающе улыбнулся своей собеседнице, чье поведение его так удивляло.
– Я начну сначала. – Виэн на мгновенье задумалась.
– Да, я слышал, что это самый лучший способ рассказывать что-либо. По крайней мере, в прошлом сезоне, было так. – Незамысловатая шутка, отпущенная Толом, заставила Виэн фыркнуть.
– Не смеши меня. Ты мешаешь сосредоточиться. – Девушка покачала головой. – Так вот. Никто не знает, когда впервые люди пришли на Мелларну, но есть основания полагать, что таких нашествий было как минимум три. О первом мы не знаем ничего. Второе нашествие произошло примерно двадцать пять тысяч лет назад.
– Какие двадцать пять тысяч?! – Возмутился Тол. – С момента первого выхода человечества в космос прошло всего две тысячи лет!
– Ерунда! Проведенные нашими специалистами исследования, показали, что двадцать пять тысяч лет назад, человечество покинуло пределы Солнечной системы из-за чудовищного изменения климата, получившего в нашей истории название ледникового периода. К сожалению, наши далекие предки, несмотря на все свои знания и умения, слишком вольно обращались с погодой.
– Ты, случаем, не про атлантов рассказываешь? – недоверчиво хмыкнул Тол.
– Может быть, их самоназвания мы не знаем. – Пожала плечами Виэн, и метнув недоверчивый взгляд на заснувшего Джоша, продолжила, – но, не это главное. Люди тогда не были так разобщены, как сегодня. Возможно из-за того, что население Земли на тот момент, насчитывало меньше двух миллионов человек, проживавших довольно компактно. Исходя из … данных, … что нам удалось сохранить, переселенцы обладали некоторыми, скажем так, необычными возможностями. Они организовали на покинутой прежними расами Мелларне закрытое общество, и стали вести крайне… осторожный образ жизни. Они не стали преобразовывать эту планету в соответствии со своими вкусами, поскольку не забыли, к чему привели эти игры на Земле. Потом было третье нашествие людей, и мелларины вздохнули свободнее. Руководство Синдиката приняло нас за свободных колонистов, прибывших на планету не больше сотни лет назад. Мы не стали разубеждать их в этой уверенности. А ореол некой секты, предубежденной против прогресса, показался некоторым нашим му…дрецам, очень выгодным, поскольку это "резко ограничивает возможность проникновения в наши ряды чуждой идеологии". – Последние слова, Виэн произнесла, чуть ли не с презрением.
– А ты не любишь этих мудрецов, а? – Тол еле заметно усмехнулся.
– Да, это так. – Виэн спокойно кивнула. – Мы знаем, какая беда случилась с человечеством. Кромешники серьезные противники, и мы одни из немногих кто может им противостоять. Но из-за этой пресловутой закрытости, ни во что не вмешиваемся.
– Интересно. А почему ты мне об этом так спокойно рассказываешь? – Тол хмыкнул.
– Потому что, ты тот, кто может многое изменить. – Так же невозмутимо ответила Виэн.
– Ясно. Тогда, пора двигаться к столице. – Тол поднялся с земли, отряхнул штаны и куртку, и направился к криобайку. Виэн немного потопталась на месте, собирая пожитки, и тут же устремилась следом. Чуть в стороне застонал Маки.
– А этих мы так и оставим? – Виэн кивнула в сторону спеленатой пятерки.
– А что им сделается? – Тол пожал плечами с невозмутимостью достойной каменного Будды. – К утру очухаются, как-нибудь развяжутся, да и дунут отсюда как пьяный безденежный матрос от вышибалы. Поехали?
– Поехали. – Виэн довольно ловко нырнула на пассажирское место и нацепила шлем. Тол улыбнулся, защелкнул забрало своего шлема, и, устроившись на сиденье пилота, плавно тронул криобайк вперед. Свет мощных фар ударил вперед, защитные щитки капсул спрятались в фюзеляже, и степной ветер засвистел вокруг черного монстра. Криобайк стелился над самой землей, с низким утробным рыком пожирая километр за километром. На скорости в триста километров в час, негодующий писк системы безопасности, заставил Тола чуть приподнять щитки безопасности, и вовремя, мелкий щебень которым оказался усыпан их путь, почти тут же радостно застучал по днищу и щиткам.
– Закройте форточку… Дует. – Сначала Тол немного удивился, но тут же понял, что Виэн просто заснула на своем сиденье, и теперь разговаривает во сне. Тол хмыкнул, и полностью закрыл капсулы. Теперь криобайку и его седокам, был не страшен даже небольшой ядерный взрыв.
– Под крылом самолета о чем-то поет, зеленое море тайги-и-и-и! – Тол разогнал криобайк до чудовищных семисот километров в час, и наслаждался своим полетом сквозь ночь. Как сказал бы один из его инструкторов: "На сверхмалой высоте, наводящей на мысли о суицидальных наклонностях сумасшедшего пилота". Через пару часов за его спиной послышалось легкое поскрипывание, это проснулась Виэн. Тол остановил криобайк, чтобы размять ноги и "привести себя в порядок". Еще через полчаса, Виэн удалось уговорить Тола, уступить ей управление агрегатом, и криобайк снова устремился вперед.
Две тени шарахнулись на обочину старой разбитой бетонки.
– Что это за хрень, сержант? – одна из теней оказавшаяся здоровяком в форме Службы Безопасности Синдиката, ошарашено смотрел вслед удаляющемуся чуду техники.
– Спроси что-нибудь полегче. Одно могу сказать, эта штука не зарегистрировано в Сети. Передай на базу, что к Северным воротам движется транспортное средство неопознанного класса, не имеющее идентификатора.
Через тринадцать минут, северный порт Мелларна, он же – Северные ворота, был оцеплен спецчастями СБ Синдиката. Капитан – старший группы захвата, уже прекрасно представлял себе, что за аппарат приближается к его городу. Непонятно было две вещи – откуда могла взяться эта рухлядь, которая уже триста лет как должна валятся на свалке, и как эту хреновину остановить, если ее компьютер не включен в Сеть, а взрыв может привести к цепной реакции?
Гул заметно приблизился, и на вершине ближайшего холма появился криобайк. В порту заработали генераторы, натягивая силовую ловушку, бойцы заняли позиции, и капитан дал минутную готовность.
Как он и думал, криобайк с шумом и хлюпом взрезал тонкую защитную пленку, и, миновав ловушку, взревел, и исчез за штабелями грузов, под восторженный визг лучевого, и тихий клекот атомного оружия. Четыре флаера типа "белка-летяга" с опознавательными знаками СБ, взмыли в воздух, и устремились за нарушителем.
Криобайк уходил в сторону старых пакгаузов, на бешеной скорости петляя между кучами разного хлама. Старший группы не успел отправить субвокалический приказ об отправлении наземных машин, уже забитых под завязку бойцами, как одна из "белок", вдруг застыла на месте, и рухнула с двадцатиметровой высоты. Магнитные ловушки* сброшенные с криобайка, хоть и были старьем предназначенным для работы в открытом космосе, но исправно выполняли свои функции.
– Твою мать! – Лейтенант Дрог, заместитель капитана Алефа – командира группы захвата, зло сплюнул на пол. Капитан скривился, он не терпел, когда его подчиненные вели себя как цивилы. Дрог заметил гримасу и вытянулся во фрунт – Прошу извинить меня, рем.
– Извинение принято. Верните людей. – Капитан Алеф резко развернулся, и оказался нос к носу с начальником ССБ Синдиката. – Рем Клот?
Начальник ССБ лениво кивнул, и жестом остановив лейтенанта, произнес:
– Подтверждаю. Но… Оставшиеся "белки" поднять на безопасную высоту, пусть продолжают наблюдение. Только наблюдение, вам ясно, лейтенант?
– Так точно.
Через минуту вокруг полковника Клота и капитана Алефа бойцы СБ выстроили безукоризненное каре.
– Внимание. С этой минуты, у вашего отряда, только одна задача – найти нарушителя и доставить его в блок живым. – Рем Клот обвел взглядом бесстрастные лица бойцов. – Вопросы есть?
– Никак нет, рем полковник, рем! – Эхо от ора тридцати глоток, еще звучало, отскакивая от стен старых складов, а бойцы уже разместились в транспортах и двинулись в казармы.
Пристань опустела, и погрузилась в темноту. Где-то, за дальним контрольно-пропускным пунктом, раздался шорох, и мелькнула тень. Оказавшись в неровном круге света, тень превратилась в молодого человека, с тяжелой атомной винтовкой за плечом. Парень поднял руку, и отправил в Сеть сообщение:
– Он здесь. Пеленгуйте. – Молодой человек наклонился, вытащил из кучи мусора старый потрепанный футляр, аккуратно сложил винтовку, выпрямился, и исчез в лабиринте старого порта.
ГЛАВА 5. Наши славные, славные предки…
– Пожалуй, пора дать слово полковнику Клоту. – Старый рекс оглянулся. Члены Совета зашептались. Начальник ССБ не имел права голоса на таких собраниях. – Ну-с. Расскажите, рем Клот, чем мы обязаны тому, что вы перекрыли Северные ворота?
"И откуда ты получаешь информацию, старый хрен?" – подумал рем Клот, но вслух произнес совершенно иное. – Небольшое недоразумение с одним из гостей нашего города.
– Какого рода? – надавил рекс.
"Вот ведь привязался" – хмыкнул про себя рем Клот. – Один из наших гостей, прибыл на криомашине, не зарегистрированной в Сети.
– И что? – лицо главы Синдиката оставалось бесстрастным.
– Мы не смогли его остановить. – рем Клот склонил голову, изображая раскаяние.
– Вот как? Тогда, за что же мы вам платим, рем? – Огромный, обманчиво неповоротливый начальник управления финансовыми потоками, уставился на своего вечного оппонента, опустошавшего казну Синдиката с пугающей скоростью, с выражением легкой иронии на лице. Рем Клот почувствовал этот взгляд.