- Алё, Хаз? Привет. Слушай, как у нас там дела с Великим Демонологом? Написал он труд всей своей жизни?
- Погоди, - недовольно ответил Хаз. - Во-первых, добрый вечер. А во-вторых, не пойти ли тебе… самому к Великому Демонологу? Он с радостью тебе всё расскажет…
- Расскажи лучше ты в двух словах, - жалобно попросил я. - Если я позвоню ему сам, то он меня просто заговорит… насмерть.
- Ладно, - смилостивился Хаз. - Если вкратце, то написал он свой опус.
- И?
- Что "и"?
- Когда я смогу получить это замечательное произведение?
- Да хоть щас. А лучше завтра приходи в клуб. Там ты сможешь получить и книгу, и даже автограф автора.
Я поморщился.
- А без автографа нельзя?
- Нельзя, - злорадно ответил Хаз. - Ты вчера тренировку пропустил - расплачивайся теперь. К тому же, в "Литерхоме" объявились очередные поклонники твоего творчества, жаждут автографов и писательского благословения.
- О нет! - ужаснулся я.
Помню, я был очень удивлён, когда узнал, что у любых книг, даже изданных небольшим тиражом, есть свои читатели. И среди них всегда находятся люди, желающие не только познакомиться с тобой и взять автограф, но и поговорить "за жизнь", спросить что-нибудь о сюжете книги… причём порой задают вопросы, ставящие меня в тупик, да ещё и в не очень удобной позе.
- А что делать? - не слишком убедительно посочувствовал Хаз. - Учти, без раздачи автографов гонорар не получишь.
- Уговорил, - вынуждено согласился я. - Только ты Чину Кхо не забудь подтвердить, что я получил достойное наказание за все пропуски.
- Всё, договорились, - нетерпеливо сказал Хаз. - У меня на мониторе "Дум 3" стынет. До завтра.
На том конце провода послышались дикие вопли и звучные выстрелы.
- Приятно поиграть, - сказал я в полной уверенности, что Хаз меня уже не слышит, и выключил телефон.
Ладно, одно дело сделано, а других, собственно, и не предвидится. Отдыхаем!
Я вернулся в комнату и тут же почувствовал приятный запах, ясное дело, из кухни. Это Белкин опять химичит. Не удивляйтесь. Фраза "чаю попьём" уже давно стала условной и на самом деле означала что-то типа "заходи и приготовь ужин". Кстати, готовит бравый спецназовец просто отменно, и если его когда-нибудь попрут из Агентства, то он всегда сможет пойти работать шефповаром в какой-нибудь крутой ресторан.
- Что у нас сегодня на ужин? - полюбопытствовал я, заглянув на кухню.
На сковородке жарилась ветчина, а в духовке горел свет - там явно появились гости. Спецназовец щеголял в фартучке далеко не первой свежести, одетом прямо поверх лёгкого бронежилета.
- А то ты не знаешь? - усмехнулся Белкин. - У тебя в холодильнике кроме околевшей курицы больше и нет ничего. И вообще, можешь расслабиться, ужин будет только через час. Погуляй пока.
- Хорошо, мама, - рассмеялся я.
Дзинь!
Ну, сегодня просто-таки день посещений. Надеюсь, хоть не из районного военкомата. Уже шесть раз приходили, несмотря на все старания Сергея Ивановича и Агентства. Упорные ребята. В последний раз я их даже с лестницы спустил за то, что они разбудили меня в шесть часов утра. Видимо, не подействовало.
- Ты кого-нибудь ждёшь? - слегка напряжённо спросил спецназовец.
- Нет. - Я пожал плечами. - Но мало ли кто может заглянуть. Друзей у меня много, живут все рядом…
Белкин медленно потянул из кобуры пистолет.
- Давай-ка я открою.
- Да сколько угодно. Только не убивай никого, пожалуйста, - с лёгким сарказмом попросил я.
Вот забавно будет, если это действительно из военкомата.
- Посмотрим, - неопределённо ответил спецназовец и вышел в коридор.
Послышался звук открываемой двери…
Пауза…
Пара коротких фраз…
Пауза…
Хрясь!
- Да ты ё!.. - коротко вскричал Белкин, и стало удивительно тихо.
Я не на шутку испугался и выскочил в коридор, не успев даже задаться вопросом - а что же там такое могло случиться?!
- Ой, - коротко сказал я.
Да и что тут ещё можно сказать? Белкин лежал на полу с вывернутыми за спину руками, а над ним возвышался мой старый знакомый - капитан милиции Алексей Геннадиевич Лысько.
- Приветствую, - коротко поздоровался капитан. - Это что тут у тебя за детский сад со странной привычкой направлять пистолеты на незнакомых людей?
- А-а, - авторитетно объяснил я, но быстро опомнился. - Это ж мой охранник.
Странно, чего это Белкин напал на человека в форме? Или спецназовец просто пытался не пустить его в квартиру?
- Охранник? - капитан посмотрел на паренька сверху вниз. - Мда, я же говорил, что интерес спецслужб к твоей скромной персоне скоро угаснет.
Белкин сердито засопел, но от комментариев решил воздержаться, как я подозреваю, до тех пор, пока не освободятся руки.
- Проходи что ли, - предложил я. - Чего на пороге-то торчать? Вон, соседи уже нервничают.
Я нагло соврал! Из всех моих соседей постоянно нервничала только Клавдия Степановна. Одна-то одна, но зато за всех! Вон в глазок, небось, вовсю пялится. Милая, милая и добрая старушенция…
Алексей слез со спецназовца и отдал пистолет… мне. На всякий случай, видимо. Я повертел в руках железную игрушку и брезгливо положил на комод. Никогда в жизни не держал в руках огнестрельного оружия, и как-то не стремлюсь, если честно. И кто сказал, что все мужчины любят все эти игрушки?
Алексей снял фуражку, провёл рукой по лысине и вопросительно посмотрел на меня.
- Пойдём на кухню, - опомнился я. - Чего в коридоре-то стоять?
Белкин вскочил на ноги и… бросился проверять курицу. Как мне кажется, чересчур демонстративно. Перенервничал что ли? И пистолет свой с комода не забрал…
- Ужин будет готов только через час, - напомнил спецназовец и выразительно покосился на капитана.
- Да я, собственно, по делу, - тут же объяснил понятливый капитан. - Меня дома жена ждёт, так что я не надолго.
Белкин удовлетворённо кивнул и отвернулся к плите. Обидчивый, блин.
- А что за дело? - заинтересовался я. - Это никак не связано с… прошлыми событиями?
- Возможно, - слегка замявшись, ответил Алексей, - но не факт. В любом случае, дельце весьма занятное.
- Не издевайся, - не выдержал я. - Рассказывай!
- Ладно, слушай. Вчера ночью в наше отделение поступила жалоба от одной скандальной старушки… - он ухмыльнулся и опередил мой вопрос. - Не от этой старушки. Так вот она жаловалась на странных соседей, которые каждую ночь водят к себе друзей, громко кричат, слушают музыку и так далее. Обычное дело. Я логично рассудил - либо она преувеличивает, и это просто какие-нибудь подростки развлекаются, либо в этой квартире располагается самый обычный притон. У нас в отделе давно уже не было показательных операций… район в последнее время стал довольно тихим, не считая таинственные исчезновения людей… - Смешок. - И я решил рискнуть. Рано утром вызвал наряд, и мы благополучно обложили предположительный притон. Вся операция была подготовлена грамотно, без сучка, без задоринки… - Белкин саркастически хмыкнул, но Алексей не обратил на него внимания. - Вот только когда мы ворвались в квартиру, вся эта компания взяла и выпрыгнула в окно. Все девять человек. Этаж там, кстати, был десятый.
- И что, все разбились? - уточнил я.
- Не все, - покачал головой капитан. - Только один… - он сделал многозначительную паузу, - а остальные убежали.
- Как это убежали? - удивлённо обернулся спецназовец. - Так не бывает. Я понимаю, если один из девяти чудом выживет, бывало и такое, но чтобы восемь из девяти прыгнули с десятого этажа и… убежали… бред!
Лысько хмуро посмотрел на Белкина.
- Ты готовь, готовь. Не отвлекайся.
Спецназовец явно собирался ответить что-то не слишком вежливое, но я его опередил.
- А что было в квартире, нашли в ней что-нибудь интересное?
- Вот! Именно поэтому я и решил сегодня зайти к тебе. В той квартире мы обнаружили статую странного существа, по описанию очень похожего… - он выразительно посмотрел на Белкина. - В общем, я тоже читал твою книгу и, думаю, тебя весьма заинтересует то, что мы нашли в той квартире. Возможно, ты даже сможешь нам чем-нибудь помочь. Поработаешь внештатным консультантом, так сказать.
Я сразу понял, какую именно статую имел в виду Алексей. Неужели опять всплыл Кровавый Бог? Может, где-то рядом с этой статуей и Колдун ошивается? Этот таинственный мужик постоянно попадался мне на пути, но я до сих пор ничего о нём не знаю. То есть, определённые догадки всё же имеются, однако, все они связаны лишь с историей его появления в нашем мире, а никак не с его личностью как таковой. А ведь он умеет очень многое: останавливать время, менять внешность, летать, гипнотизировать людей, создавать этих… всяких мерзких искусственных сущностей, здорово смахивающих на демонов. Я бы не отказался пообщаться с ним и обсудить интересующие меня вопросы, в конце концов, я же в своё время рассказал ему обо всех своих приключениях в другом мире… Ему и тысячам читателей.
- Когда приступаем? - тут же загорелся я.
- Завтра с утречка. Я заеду за тобой, скажем, часов в восемь.
- Договорились.
После этого разговор сам собой свернулся, и Алексей заспешил домой. Уже на лестничной площадке он неожиданно хлопнул себя по лбу.
- Ах да, дочка просила у тебя автограф взять, а я, старый дурак, книгу не взял с собой. Подпишешь завтра?
- О чём разговор, - вымучено улыбнулся я.
Как я не люблю давать эти автографы! Кто бы знал… Вообще-то, я не так часто подписывал книги, всего раз тридцать, но каждый раз краснел, как варёный рак. Будто это не у меня автограф просят, а я сам у кого-то. Глупо как-то себя чувствуешь, неуютно.
Я закрыл за Алексеем дверь и вернулся на кухню.
Так. Сейчас начнутся расспросы. Что за статуя, кто это приходил… Во всяком случае, будь я на месте Белкина, обязательно бы всё выведал.
- А о какой это книге говорил капитан нашей доблестной милиции?
Этого вопроса я не ожидал.
- Хочешь почитать? - усмехнулся я. - Сейчас принесу.
Я сбегал в комнату, принёс свеженькую - только из типографии - книгу, и протянул спецназовцу.
- Дарю, читай на здоровье.
- Спасибо. - Белкин принялся с интересом вертеть её в руках.
Если он сейчас скажет, что ещё никогда не был знаком с настоящим (а то и вовсе "живым") писателем, то я его прибью. И не посмотрю, что он спецназовец. Единственный человек, которому я мог бы спустить подобные глупые фразы - это Лида… но её здесь нет и, боюсь, никогда не будет.
- Может, подпишешь, раз уж тут такое дело?
- Конечно, - легко согласился я, взяв с холодильника ручку. - Что написать?
Белкин глубоко задумался и даже потёр пальцами виски.
- Давай я продиктую по буквам, - наконец предложил он, и мне показалось, что в его голосе прозвучала какая-то странная неуверенность. - Это на испанском: Nosotros una tribu.
Я послушно вывел надпись, не слишком задумываясь над её содержанием, всё равно я по-испански ни слова не знаю, кроме всяких "буэнос ночесов" и "амигосов". Хорошо хоть не просит придумать индивидуальное пожелание.
Подписавшись под хитрыми закорючками - иначе мой почерк назвать просто нельзя - я протянул книгу Белкину.
- Приятного прочтения.
- Спасибо. - Он вяло улыбнулся и посмотрел на часы. - Вечерняя смена уже закончилась и меня тоже дома ждёт жена. Так что ты уж не обессудь, но ужинать тебе придётся одному.
Ну вот. У всех дома жёны…
- Да чего уж там, - махнул я рукой. - Тогда до завтра.
- Курица будет готова через минут двадцать, - предупредил меня спецназовец, скинув фартук. - Я её фаршировал хитрой начинкой, тебе должно понравиться. Всё, приятного аппетита, а я убежал.
Так я и остался ужинать в гордом одиночестве. Как обычно, в принципе. Ладно уж, будем реалистами - ужинал в гордом одиночестве несколько лет подряд и ничего, а тут вдруг грустить вздумал. Взрослею? Поди ж двадцать второй годок.
Усевшись в своё любимое кресло, я глубоко задумался. А Белкин-то, похоже, себя не очень хорошо чувствует, или проблемы дома? Хмм… или это Алексей его слишком сильно приложил? То-то спецназовец виски тёр - явно голова разболелась.
Итак, что же нам готовит день грядущий? Самое главное - это, безусловно, экскурсия в квартиру таинственных прыгунов, затем следует экстремальный поход по колдунам и, наконец, посещение нашего любимого "Литерхома". Как ни крути, а придётся всё же встретиться с Великим Демонологом (так мы в шутку называем писателя Игната Львовича). Три месяца назад я просил его провести небольшое исследование, а точнее - выяснить что-нибудь о Кровавом Боге и странном глазе. Чем чёрт не шутит, вдруг из глубин истории выплывет что-нибудь интересное? К тому же, писатель уже упоминал о том, что в его новой книге будет много полезной для меня информации… жаль только, что пришлось ждать её официального выхода. Всё-таки обиделся он на меня за ту статью, но тут я его могу понять - глупо как-то получилось: договорились писать вместе, я даже пообещал заехать… но так и не доехал. Сначала арестовали люди из Агентства, затем выкрали ведьмы, а потом и вовсе в разборки между сектами попал. В общем, как-то не до статей было.
Забив голову под завязку неприятными мыслями, я вновь вышел на балкон, чтобы немного проветриться. В последнее время мне стало нравиться вот так стоять поздно вечером на балконе и смотреть на звёзды. Правда, настроение мгновенно скатывалось на минорный лад. В голову тут же начинали лезть глупые мысли… А если бы я тогда не сказал… или сделал бы по-другому? Кто же мог знать, что я её больше не увижу после того дня? Ведь мог же подобрать слова… мог простить, а не вставать в позу… Нет, хватит об этом! Глупо жалеть о том, что уже произошло.
Я глотнул полной грудью свежего воздуха, отгоняя неприятные мысли, и посмотрел в небо.
Среди россыпи звёзд чётко выделялась красная, пылающая точка. Надо же, прям Алая Звезда какая-то. Или Красная… в общем, звёздочка, несущая смерть, апокалипсис и всё такое прочее. Частенько подобное встречается в фантастических книгах… Хотя нет, это наверняка просто самолёт летит. А жаль, могло бы быть очень весело…
Я опустил взгляд вниз, ожидая увидеть где-то рядом с подъездом вторую смену охраны, но так никого и не заприметил. Странно, обычно незнакомый мне работник Агентства сторожит из машины, но сейчас его белых жигулей нигде нет. Пробки что ли? По идее спецназовцы должны сдавать друг-другу пост… Тфу. О чём я думаю? Какая разница, есть охрана или нет? Всё равно за полгода не было ни одного нападения. Ах да, не считая героической попытки ограбления, предпринятой двумя молодыми людьми в моём любимом Кусковском парке. Бедные налётчики даже не успели толком понять, что произошло, когда из-за деревьев выскочил десяток вооружённых до зубов спецназовцев. По-моему, кто-то из юных бандитов даже штаны намочил от испуга.
Пока я размышлял, в конце улицы появился силуэт человека. Я обратил на него внимание потому, что в столь позднее время улицы нашего района, как правило, абсолютно пусты. Поскольку делать всё равно особо нечего, я решил ещё некоторое время понаблюдать за ним. Человек медленно приближался ко мне и вскоре я понял, что это девушка.
Когда до моего подъезда оставалось около двадцати метров, девушка резко остановилась и взглянула прямо на меня. Я поспешно отвёл взгляд, немного смутившись, а когда вновь посмотрел на дорогу, то девушки на ней уже не было. Исчезла. Это притом, что за долю секунды, на которую я отвёл глаза, девушка не могла добежать до угла дома просто физически.
- Чудеса, - удивлённо сказал я и насторожился.
Чудеса - это хорошо!
Не долго думая, я оделся и выскочил на улицу, посмотреть, что к чему. Заодно проверю, приехала ли моя охрана.
Апрель выдался довольно холодным, поэтому я вынуждено накинул тёплую куртку. Пусть не очень стильно, но зато хоть не замёрзну, гуляя вокруг дома в поисках следов странной девушки.
Ага. Вот только искать следы в лужах, если честно, немного глупо. А говоря по правде - просто пустая трата времени. Ладно, зато свежий воздух полезен… был бы, если бы он был действительно свежим. Увы, всё портит медленно тлеющая помойка. Хорошо хоть она не под самыми моими окнами стоит, а то бы всю ночь дышал продуктами горения…
Так, куда делась девушка-то? Да и была ли она?
Я подошёл к тому месту, где мне привиделось таинственное создание. Никого. Стараясь не думать о том, как глупо смотрюсь со стороны, я принялся внимательно изучать асфальт. Вы спросите - какие следы можно на нём найти? Оказывается очень даже чёткие. Конечно, с учётом того, что весь асфальт покрыт ровным слоем свежей грязи и этих следов на нём просто завались. Какие именно из них принадлежат незнакомке, я не могу даже предположить. Не вышел из меня зоркий следопыт, что ж поделать.
На всякий случай, я обошёл свой родной дом с другой стороны. Сам не могу понять, зачем мне всё это понадобилось, но усилия не прошли даром - едва я зашёл за угол, прямо надо мной послышался тихий скрежет.
Окно что ли кто-то открыл? Как бы чего на голову не скинули.
Я быстро посмотрел наверх и не поверил своим глазам. На уровне четвёртого этажа по стене лезла гибкая женская фигура. Благо, фонарь светил довольно ярко, и женственность тёмного силуэта обозначалась более чем чётко.
По верёвке она что ли лезет? Больно уж шустро.
Я порывался окликнуть милую (я надеюсь) девушку, но она заметила меня раньше. В темноте не было видно её лица, но я почему-то был уверен, что сейчас она смотрит мне прямо в глаза и улыбается. Нехорошо так улыбается, как человек, задумавший что-то очень гадкое. Надеюсь, хоть плевать с верху не станет?
- Ээ… время не подскажете? - решил я хоть как-то завязать беседу.
Ответом мне был тихий скрежет. Очевидно, девушка решила не обращать внимания на случайного свидетеля. Для того чтобы преодолеть последний этаж ей потребовалось меньше минуты. Всё это время я стоял внизу и с интересом за ней наблюдал. А что мне ещё оставалось делать? Прыгать и кричать, пытаясь привлечь её внимание? Звонить в милицию? Или, может быть, лезть за ней? Вот ещё!
Девушка скрылась за краем крыши. Я подождал ещё некоторое время, но она так и не появилась.
Больше сдерживать своё любопытство я не мог и поспешил исследовать стену. Надеюсь, эта дама не додумается сбросить на меня что-нибудь тяжёлое. Впрочем, если на мою многострадальную голову упадёт что-нибудь лёгкое, я тоже рад не буду.
Вопреки моим предположениям, никакого каната не обнаружилось. Так. Скалолазка что ли?
Я честно попытался за что-нибудь ухватиться. Фигушки. На гладкой стене не было ни единой выемки. Мда… это не девушка, а человек-паук какой-то. Хотя нет, погодите-ка…
На высоте четырёх-пяти метров виднелись какие-то чёрные точки. Более конкретно я ничего разглядеть не смог, поскольку видимость оставляла желать лучшего.
Ну и ладно, завтра утром попробую рассмотреть более внимательно. Наверняка всему этому есть простое логическое объяснение. Может, она просто воровка или ярый фанат альпинизма? Какая-нибудь "ямакася", пересмотревшая фильмов.