На обратном пути, я старательно убеждал себя в том, что ничего странного в ночной встрече нет - мало ли какие у людей хобби. Нет, я не испугался, наоборот. Я боюсь разочароваться, если всему произошедшему найдётся простое логическое объяснение.
Только вернувшись домой, я вспомнил об ужине в духовке. Хотя сгореть курочка ещё не успела, но мумифицировалась порядочно.
Наскоро поужинав курицей а ля "Тутанхамон" я принялся выполнять уже ставшее привычным упражнение, позаимствованное в иномирной Школе Искусства.
Подняв руки над головой, я сжал их в кулаки и сделал движение, больше всего похожее на завинчивание огромной лампочки. На самом деле упражнение имело гораздо более благозвучное название - Лотос, и по идее перед сжатыми кулаками должен был появиться светящийся цветок, сплетённый из потоков внутренней энергии. Вот только ничего у меня не получалось. Скорее всего, это связано с тем, что я не умею пользоваться внутренней энергией, или ещё по какой-то причине… в любом случае, объяснить мою ошибку некому. Но я упорно не оставлял попыток, день за днём, раз за разом повторяя движение, изменяя его траектории, плоскости, скорость…
Спустя полчаса усиленных занятий непонятно чем, я позволил себе рухнуть на кровать и закрыть глаза. Грядущий день обещал быть весьма насыщенным, а самое главное интересным. Уже проваливаясь в сон, я неожиданно вспомнил о странной оговорке Алексея. Он сказал что-то насчёт таинственных исчезновений людей…
Глава 2
После ночных похождений проснулся я с огромным трудом. Ещё большего труда мне стоило заставить себя встать с постели и умыться. Часы подсказывали, что у меня есть ещё около пятнадцати минут до того, как приедет Алексей, и как раз в это время я каким-то чудом уложился со всеми сборами. Ради такого случая даже подобрал более или менее чистые джинсы и кофту, благо, погода радовала солнышком и не слишком сильным ветром.
Когда зазвенел дверной звонок, я уже был готов к поездке и полон оптимизма по самые уши.
Бодро распахнув дверь, я сделал шаг навстречу…
- Вы? - удивился я. - Какими судьбами?
Начальник таинственного Агентства Сергей Иванович Смирнов по-отечески улыбнулся и я с трудом сдержал смешок - улыбка на сухощавом лице военного была настолько не к месту, что смотрелась откровенно комично. Так же комично, как серый костюм, вышедший из моды лет десять назад. Вот только при ближайшем знакомстве с начальником Агентства сразу становилось понятно, что костюм служит лишь отвлекающим фактором. На деле же этот человек вёл себя очень жёстко и расчётливо, скрывая за маской добродушности стальной характер.
- Полно же, Виктор Михайлович. Немного опрометчиво без нашего разрешения обещать помощь милиции.
Так! И кто меня уверял, что никакой "прослушки" в квартире нет?
- Да я же только одним глазком посмотреть, - сконфужено ответил я.
- Знаю я, что получается из каждого твоего "только посмотреть", - хитро усмехнулся Сергей Иванович, и я тут же подметил, что такая хищная улыбочка-оскал ему идёт куда больше. - Хотя, в данном случае я не буду против твоего участия в этом расследовании. Тем более, если учесть, что оно ведётся под нашим патронажем.
Ага. Конечно. Как же я сразу не догадался? Чтобы такой странный случай ушёл от внимания Агентства - да никогда! У них наверняка и свои люди в этом деле задействованы или…
- Вы хотите, чтобы я провёл это расследование? - с замиранием сердца уточнил я.
Сергей Иванович расхохотался.
- Ты? Расследование? Ой, не смеши меня… тоже мне, Шерлок Холмс. Всё что от тебя требуется - это съездить на место происшествия и осмотреться. Вдруг дурику со стороны повезёт больше, чем нам.
Думаете, такое унизительное отношение обидно? Отнюдь. Я уже неоднократно убеждался в том, что гораздо хуже, если тебя переоценивают.
- Так. Значит, вы зашли ко мне в гости, чтобы дать ценные указания и вручить какие-нибудь хитрые шпионские штучки, которые помогут мне в рас… хорошенько осмотреться на месте таинственных событий?
Всё же Агентство представляет собой довольно крутую неправительственную структуру, которая наверняка владеет последними разработками в самых разных областях. Так почему бы не поделиться техническими примочками с одним из своих внештатных сотрудников?
- За две недели твоего отсутствия, я успел отвыкнуть от глупости, которую ты почему-то называешь чувством юмора, - всё ещё улыбаясь, сказал мой начальник.
А вот это уже обидно! На моё чувство юмора ещё никто не жаловался.
- Так с какими судьбами пожаловали? - уточнил я. - За мной скоро придёт машина, и мне не хотелось бы опаздывать.
- На самом деле она только что остановилась у твоего подъезда, - сообщил Сергей Иванович. - Ладно, не буду тебя задерживать. Я зашёл, чтобы напомнить о том, что ты всё ещё работаешь на нас…
Можно подумать, об этом так просто забыть.
- …и чтобы вручить тебе вот эти, - он вытащил из кармана пиджака наручные часы, - замечательные командирские часы.
- Со встроенным лазером? - с надеждой спросил я.
- Нет, с гораздо более важной для тебя функцией - будильником.
Похоже, Сергей Иванович откровенно веселился.
- Ну, хоть что-то же в них есть особенное, - логично рассудил я. - Иначе, зачем бы вы их мне принесли?
- А вот захотелось мне вдруг заехать к тебе в восемь часов утра и сделать такой неожиданный подарок, - с непроницаемо серьёзным лицом сказал Сергей Иванович, но, увидев мою жалостливую гримасу, сжалился: - Ладно уж. Это обычные часы, просто в них запаян маячок. Дабы мы тебя больше никогда не теряли.
- Такой ценный сотрудник?
- Безусловно, - подтвердил Сергей Иванович, но что-то в его тоне заставляло сомневаться правдивости этого заявления. - Так что в обязательном порядке, если найдёшь что-нибудь подозрительное, сразу звони мне. Ну, и в понедельник тебя ждёт у себя в лаборатории Нестеров, как всегда.
- Угу, - тут же помрачнел я.
Достали уже меня с этими анализами и опытами: и иголками всего истыкали, и крови выкачали несколько литров, и провода ко всем местам подключали. Что им ещё-то от меня нужно? Кстати, а можно ли считать ночную встречу с милой улыбающейся девушкой чем-нибудь подозрительным? В любом случае, ему я ничего не расскажу - перебьётся.
- Всё, спускайся, пока за тобой не поднялись, - оборвал ход моих мыслей Сергей Иванович. - А я пока загляну к твоей соседке, как её, Клавдии Степановне? Нужно задать ещё несколько наводящих вопросов по поводу её мужа…
- Вы с ней это… помягче, - как можно серьёзнее попросил я. - Она у нас очень ранимая.
Когда я выходил из подъезда, с моего этажа отчётливо слышался уверенный голос Сергея Ивановича, убеждающего Клавдию Степановну открыть ему дверь, и не менее уверенный, хотя и слегка приглушённый, голос моей соседки, грозящейся вызвать милицию, ОМОН и НАТО, дабы они избавили её от совсем обнаглевших грабителей.
Я радостно выскочил из подъезда, чуть не сбив с ног Алексея.
- Я думал, мне тебя ещё будить придётся, - заявил он вместо приветствия, - а ты вон уже прыгаешь аки кузнечик. Чувствую это неспроста.
- Да ладно тебе, оптимистичнее нужно быть, - улыбнулся я.
Кстати об оптимизме.
- Подожди, мне тут кое-что посмотреть нужно. Это займёт буквально две минуты…
- Время терпит, - заверил меня Алексей. - Надеюсь, ты не будешь против, если я пойду с тобой?
- Думаю, тебе это также будет не безынтересно, - согласился я. - Видишь ли, вчера вечером я вышел на балкон…
Пока мы обходили дом, я успел во всех подробностях рассказать Алексею о встрече со странной девушкой. Под конец моего рассказа милиционер откровенно заскучал.
- Знаешь, я за свою жизнь столько форточников поймал, - протянул он, когда мы остановились возле искомой стены. - Чего только они не придумывали. Знаешь, какие ловкачи бывали? Один вот, например…
Он оборвал рассказ на полуслове и вытаращился на стену дома также как и я. Начиная с уровня второго этажа, и до самой крыши пятиэтажки по стене дома шли странные трещины и царапины. Моё больное воображение любезно подсказало, что именно такие следы могли бы остаться, если бы в стену вбивали небольшие стальные колышки - по пять для каждой руки - а затем вытаскивали и вновь вбивали на уровень выше… В общем, если предположить, что у кого-то пальцы действуют на манер этих стальных колышков, то я очень рад тому факту, что милая девушка не захотела познакомиться со мной поближе.
- Как тебе мой форточник? - с трудом сдерживая нервный смешок, поинтересовался я у Алексея. - Интересный случай, или такое уже бывало в твоей практике?
- Разберёмся, - не очень уверенно ответил он. - Вызову экспертов, пусть определят, что это за следы. Мало ли чего, всякое бывает. А то ты, я смотрю, уже обрадовался. Вон, как глазки загорелись.
- А что такого? - не стал спорить я. - Если уж люди с десятого этажа прыгают и не разбиваются, то почему бы кому-нибудь не лазить по стенам с помощью…
- Стальных когтей? - Алексей явно был чем-то недоволен. - Да бред это всё.
- Как скажешь, - не стал спорить я.
Пока не стал. Сам не знаю почему, но моё настроение значительно улучшилось.
Мы вернулись к машине, и Алексей отдал какие-то распоряжения по рации. Дожидаться экспертов мы не стали, но капитан оставил возле стены дома одного из сопровождавших его милиционеров. Ещё трое поехали с нами.
Кстати, забавно было бы посмотреть на экспертов, висящих на уровне четвёртого этажа и исследующих следы стальных женских пальчиков. Что-то мне подсказывает, что это именно женские пальчики, а вовсе не хитрые приспособления, оставили столь чёткие пробоины в бетоне.
Всю дорогу до места происшествия Алексей молчал. В общем-то, я его понимаю. Он у нас милиционер честный и ни за что не оставит без внимания даже такой непонятный "висяк". А это и лишняя головная боль, и тычки от начальства. Помню, рассказывал он мне, сколько нервотрёпки было, когда я исчез из морга. Ох, и намучился же весь районный отдел, разбираясь с тем убийством в парке. До сих пор не знаю, кем я у них проходил: то ли пострадавшим (читай, трупом), то ли убийцей, то ли свидетелем…
Ехали мы недолго. Поплутав по переулкам где-то в Перовском районе, казённая машина остановилась возле двенадцатиэтажной новостройки, окружённой низенькими домиками-долгожителями. Помнится, мне кто-то рассказывал, что эти дома строили ещё пленные немцы по своим технологиям. Уж не знаю, какие у них там были технологии, но дома-то до сих пор стоят! А вот новостройка уже кое-где трескается…
Мы с Алексеем и ещё одним милиционером вышли из машины и направились высотке. По пути к подъезду я с интересом осматривался по сторонам.
- Слушай, а тот единственный прыгун, который не сбежал… от него что осталось-то? - спросил я, убедившись, что на асфальте перед домом нет никаких следов.
- Да всё от него осталось, - успокоил меня Алексей. - Целёхонький, как будто он не с десятого этажа спрыгнул, а вон, - он кивнул на ближайший заборчик, - с метрового забора. Только ноги переломал.
- Так он ещё жив?!
Алексей хмыкнул.
- Конечно. А я разве не говорил?
- Этот незначительный факт ты как-то упустил из виду, - возмутился я. - И что он говорит?
- Да ничего, - раздражённо ответил Алексей. - Молчит и не реагирует на внешние раздражители. Врачи говорят удивительно, что он вообще жив остался. Он сейчас в больнице, готовится к ряду операций.
- Но ведь это… странно, нет? - уточнил я.
- А ты как думаешь? - усмехнулся Алексей. - Но это не более странно, чем то, что остальные восемь человек убежали с места преступления на своих двоих.
Да уж. Помнится, когда я выпал из окна морга… и то еле ползал. А ведь во мне тогда уже жила частица вампира из другого мира. И этаж-то был всего лишь третий… хотя падал я головой вниз…
Мы поднялись на десятый этаж. Алексей отпер довольно приличную на вид дверь ключом с биркой "Вещьдок №24". Молодой милиционер остался стоять у двери, а мы вошли внутрь. Как взломщики, честное слово, а третий на стрёме остался.
Да уж, едва ли эту четырёхкомнатную (если я не ошибся в подсчёте дверей) квартиру можно назвать притоном… с моей утилитарной точки зрения жилище похоже на дворец. Сами посудите - один коридор в этой квартире больше чем вся моя коморка! Шикарная мебель, огромные телевизоры, компьютеры. В квартире витает сладкий и опасный дух… денег.
- Как вы сказали? Притон?!
- Притоны бывают разные, - философски ответил Алексей. - Я за свою долгую практику…
- И не такое видал, - закончил я за него. - Это мы уже слышали. Лады, и на что мне здесь нужно посмотреть?
Алексей молча кивнул мне на закрытую дверь одной из комнат.
- А перчатки мне не полагаются? Сейчас как понаставлю отпечатков…
- Поздно уже, всё давно собрали. Так что не бойся.
Между прочим, теперь я знаю, что слухи о вороватости милиции явно преувеличены. Вся дорогущая техника осталась на местах, никто ничего не растащил по домам.
Я пожал плечами и толкнул дверь. Ногой. На всякий случай.
Это-то меня и спасло. Если бы вместо того, чтобы толкнуть дверь ногой и осмотреть комнату с порога, я сразу вошёл в неё, то в моём боку торчало бы довольно грозное на вид копьё. А так, оно всего лишь воткнулось в открытую дверь с очень интересным хрустом. Всё это я отметил с какой-то ленцой, будто это вовсе не мне, а кому-то другому только что грозила смертельная опасность.
Алексей мгновенно сориентировался и оттолкнул меня от двери. В его руке тут же появился потёртый пистолет, и капитан милиции отработанным до автоматизма движением вкатился в комнату.
Интересно, выстрелы будут? - вяло полюбопытствовал я.
Нет, выстрелов не было.
- Всё спокойно, - послышался из комнаты голос Алексея.
Я упёрся ногой в дверь и выдернул из неё копьё.
Однако ж, какая интересная штука. Явно раритет из какой-нибудь далёкой Африки. Надеюсь, хоть ядом-то не смазано?
- Ловушка, - ошарашено сообщил мне Алексей.
А то я сам не догадался.
- Первый раз такое вижу в своей практике, - продолжил удивляться милиционер. - Сигнализации были, гранаты были, автоматы были, но вот летающих копий не было ни разу. Просто Индиана Джонс какой-то, ей Богу.
Ну что ж, как выясняется, не такая уж и богатая практика у моего друга.
Пусковой механизм прятался между шкафом и стеной. Если милиция проводила обыск, то, похоже, не слишком тщательный
- Ух, оторву я кому-то голову, - пообещал Алексей. - Кто же так обыски-то проводит?! А если бы это было не копьё, а взрывное устройство?
Похоже, в высоком уровне морали у работников милиции есть и некоторые минусы: зачем проводить серьёзный обыск, если всё равно себе ничего не возьмёшь?
- Да ладно, ничего страшного же не случилось, - отмахнулся я.
Я провёл рукой по нише, в которой пряталось копьё, и нащупал небольшой клочок бумаги.
- Здесь что-то есть, - сообщил я Алексею.
- Аккуратнее там, - запоздало предупредил он.
Впрочем, ничего опасного в найденном листике не было. Судя по неровным краям и клетчатому узору, его вырвали из какого-то блокнота.
Усохший и истлевший мир,
Зальёт густой и свежей кровью.
И повенчавшись с сном и болью,
Взойдёт на трон Король-вампир.
Ничего себе поэзия двадцать первого века. Неужто предсказание?
- Что там? - заинтересовался Алексей.
Я грозно продекламировал четверостишье.
- Забавно?
- Бред какой-то, - отмахнулся Алексей. - Мало ли что психи напишут.
Тем не менее, он бережно забрал у меня бумажку и переложил в маленький пакетик.
- Слушай, а где статуя-то? - запоздало вспомнил я.
Алексей убрал пакетик с уликой в карман.
- А? - он неожиданно смутился. - Да я комнаты перепутал. Она в следующей…
- Что?!
То есть, из-за его ошибки я мог бы получить копьё в грудь?!
Тут меня прорвало.
- Твою…
Спустя пару минут, когда я, наконец, выдохся, мы продолжили осмотр квартиры. Алексей воспринял мою вспышку вполне адекватно, понимая, что это всего лишь эмоциональный откат. Вот только откат ли? Меня просто захлестнула волна раздражения, нашедшего какой-никакой повод…
В следующее помещение, помня о предыдущем опыте, первым входил Алексей, но ничего страшного не произошло. Я зашёл следом за ним, и мой взгляд тут же приковал к себе небольшой помост…
Двенадцать человек стояло полукругом напротив статуи какой-то... то ли горгульи, то ли огромной летучей мыши, сделанной из цельного камня и размером не уступающей памятнику Петра 1 на коне вместе с конём. Красная фигура с не менее красными глазами и такой физиономией, что кошмары с его участием теперь будут сниться мне до глубокой старости.
По залу прокатился рокочущий голос:
- Попрошу занять место среди собратьев.
Именно эта статуя, только в уменьшенном размере, сейчас стояла на помосте прямо передо мной. Высотой сантиметров сорок, из цельного серого камня, она изображала нечто среднее между классическим демоном, летучей мышью и акулой.
- Узнаёшь?
- Ещё бы не узнать, - прошептал я. - Мне эта рожа до сих пор в кошмарах снится.
Я подошёл к уродцу и щёлкнул его по лбу.
Звук получился довольно глухой, но дело не в этом. Мой палец прилип к статуе! Клеем сектанты её что ли намазали?!
Палец тут же закололо, будто в него воткнули множество мелких иголочек. Меня никогда не било током, но по рассказам именно такие ощущения бывают при этом милом казусе.
- Мм… Алексей…
Он отвлёкся от изучения содержимого одной из полок:
- Узнал ещё что-нибудь?
- А то, - неуверенно кивнул я. - Например, я узнал, что эта штука меня просто притягивает…
Я демонстративно подёргал рукой.
- И не оторвёшься.
Алексей с интересом осмотрел небольшую статую и опасливо коснулся её пальцем.
- Тоже приклеишься, - запоздало предупредил я.
Он демонстративно убрал руку от статуи.
- Не приклеился, как видишь.
Я попытался сделать то же самое, но в результате прилип к Кровавому Богу ещё и второй рукой.
- Да что же это?!
- Спокойно. - Алексей внимательно осмотрел статую со всех сторон и ещё раз провёл ладонью по её поверхности. - Вроде бы ничего особенного, самый обычный кусок камня.
Понятно, что кусок камня, но вот обычный ли?
- Дёрни посильнее, - предложил капитан.
Умник. Он мне что, предлагает на статуе часть кожного покрова оставить?
Тем не мене, я всё же рискнул. Вот только добился лишь того, что статуя рухнула на пол, прихватив с собой и меня. В результате я оказался на полу и прилип к Кровавому Богу ещё и левой щекой.
- Замечательно, - зло фыркнул я, лёжа на полу в не очень удобной позе. - Спасибо за добрый совет.
Несмотря на относительно небольшие размеры, эта штука оказалась довольно тяжёлой.
- Я был уверен, что здесь что-то не так! - радостно потёр руки Алексей. - Сначала прыгуны эти, ловушка, теперь вот статуя странная…
- Замечательно, - согласился я, тщетно пытаясь встать на ноги. - А мне-то что прикажешь делать?
- Давай её разобьём, - предложил капитан, осматриваясь по сторонам в поисках чего-нибудь тяжёлого.