Мало мне своих проблем? Чего стоит самая насущная на данный момент проблемка с непонятными перстнями. Я так понимаю, что красные перстни создал сам Колдун (что-то он такое говорил вроде бы), но откуда тогда взялась зелёная побрякушка? До сих пор я не имею ни малейшего представления, что же это за странное "племя", искренне считающее меня своей частью.
Я щёлкнул пальцами.
Кажется, о комплекте зелёных перстней рассказывал Сергей Иванович, но когда я спросил у него об артефактах пару месяцев назад, он сделал вид, будто не понимает, о чём я говорю. Вообще-то провалы в памяти с ним случались довольно часто, например, когда я вспоминал о том, как меня подставили с деньгами. Но нет худа без добра, о моём долге Сергей Иванович так же перестал вспоминать.
В общем, вечер прошёл с пользой, хотя и весьма сомнительной. Только голод начал слегка отвлекать от умных (ну, конечно же…) мыслей. Поэтому, когда, наконец, наступило девять часов, я с радостью сорвался с места и поспешил в столовую.
Ходить по тёмному и пустому жилому корпусу - это, скажу я вам, то ещё приключение. Темень, холод, шаги отдаются эхом по всем этажам… брр… Впрочем, улица оказалась ничуть не более гостеприимна - во дворе не горело ни единой лампочки, да и здание столовой стояло тёмной одинокой махиной. Ни в одном из окон не наблюдалось ни малейшего намёка на свет. Вот до чего люди в экономии дошли…
Я зазевался и тут же споткнулся на лестнице.
До чего дошли? До дури, вот до чего. Трудно им одну лампочку на входе повесить. А то ведь выяснится, что лампочка висит, просто её никто не включает.
Слегка прихрамывая, я подошёл к двери и потянул её на себя.
В глаза ударил яркий свет.
- Наконец-то появился, - послышался голос Истова.
Я старательно захлопал глазами, привыкая к освещению.
- Добрый вечер, - пробормотал я, стараясь скрыть лёгкое недовольство.
- Присаживайся, - предложил незнакомый и немного странный голос.
Глаза наконец-то более или менее привыкли к свету, и я смог разглядеть помещение и всех присутствующих.
За круглым столом сидели четыре человека: уже довольно хорошо знакомый мне Истов, те двое, что привезли меня, и, наконец, невысокий толстяк, судя по всему тот самый "психолог" с одесским акцентом. Старик сидел с непроницаемым лицом, Истов откровенно ухмылялся, шофёр химичил с сотовым телефоном, а "психолог" и вовсе смотрел в одну точку. В общем, компания подобралась весьма интересная.
Я неуверенно присел на свободный стул, и вопросительно посмотрел на Истова.
Что-то мне подсказывает, что этот весёлый, и в самом прямом смысле лёгкий на подъём (если уж даже пола не касается…) человек, наиболее близок мне по духу. Так что и ориентироваться лучше на него.
- Вздрогнули? - неожиданно предложил молчаливый шофёр, и я действительно вздрогнул. Было в его голосе что-то неправильное, хотя я не мог точно сформулировать что именно. По звуку его речь напоминала слегка зажеванную плёнку магнитофона.
Истов с готовностью налил мне в стакан водки, и все четверо привычным движением подняли бокалы. Я собрался было сообщить о том, что водку не пью, и вообще спортсмен, но потом передумал - общение всегда лучше протекает именно под водку. Это я тоже в фильмах видел… в русских, конечно же. Поэтому я поднял свой бокал, и, присоединившись к хоровому "будьздрвы", проглотил положенные 50 грамм. Хорошо ещё, что штрафные за опоздание не налили.
Горло обожгло, а дыхание перехватило так, что я чуть не задохнулся с непривычки. Закусывать я не рискнул, побоявшись протянуть над столом руку за закуской - вдруг уроню что-нибудь по пути… например, этот самый стол.
- Наш человек, - крякнул Истов. - Даже не закусывает.
Я попытался улыбнуться, но получилась лишь какая-то обиженная гримаса.
Истов кивнул каким-то своим мыслям и произнёс:
- Ну что ж, это Виктор Светлов. Он временно будет заменять Владимира. - Все четверо, включая старика, и до этого момента невозмутимого шофёра усмехнулись. - Конечно, нашего Вовку вряд ли можно заменить кем-либо вообще. Но молодой человек попробует взять на себя хотя бы часть его обязанностей.
- Маленькую часть, - заметил "психолог".
- Маленькую, - согласился Истов.
Это что, у них юмор такой?
- Виктор, - Истов посмотрел на меня так, будто я попал на торжественный приём в честь Папы Римского, и продолжил соответствующим тоном. - Представляю тебе нашего начальника, наш аналитический отдел, отдел планирования и разработки стратегии в одном лице - Борис Абрамович…
Истов почему-то замолчал.
- Неужто Бере… - начал было я.
Нет, не Березовский.
Ну, дела, неужели Гор объявился? Эй, ты как сюда попал?
Это что за Гор такой?
Стоп. Если это не Гор, то кто? Внутренний голос, что ли?
- Борис Абрамович Кац, - договорил Истов.
- Кац - это который предлагает сдаться? - всё же уточнил я.
Истов радостно закивал головой, явно поняв, что именно я имею в виду.
Ваши шютки здесь неуместны.
Нет, нужно что-то с этим делать. Так и до раздвоения личности недолго дойти. Никогда бы не подумал, что у меня в подсознании спрятан такой странный акцент.
Ты сначала хоть личностью-то стань, прежде чем раздваиваться. Акцент, кстати, почти незаметен.
- Наш Борис Абрамович владеет весьма интересной техникой управления сознанием… многие называют это телепатией, - продолжил Истов. - Так что не удивляйтесь, если вдруг у вас в голове появится внутренний голос с одесским акцентом.
Ну, конечно же! Гор уверял меня, что снять из мыслей образ человека может только телепат. А я, дурак, сомневался!
Да, я действительно умею читать и передавать мысли. И нечего так орать.
Мамочки, это что же, он с самого начала читал мои мысли? Какой ужас!
Я опасливо посмотрел на Бориса Абрамовича, но тот продолжал пялиться в одну точку прямо перед собой. Просто удивительное спокойствие.
- Ты вот всё рассказываешь и рассказываешь, а какой у молодого человека допуск ты узнал? - проворчал старик.
- Наверное, высокий, раз его к нам отправили, - пожал плечами Истов.
Шофёр согласно кивнул.
- Молодой человек, в каком звании вы служили? - обратился ко мне старик.
В каком звании? Да ни в каком, ещё не хватало мне служить неизвестно где, и неизвестно кому. Правда, для старика это было явно важно, и я решил тактично не заметить вопроса.
- Какой у вас уровень допуска? - не отстал он.
- Самый высокий, - ответил я, надеясь отмахнуться от назойливого вояки.
- Тогда уж самый глубокий, - вновь подал голос шофёр.
Всё-таки странный у него голос.
- Ага, - почему-то обрадовался Истов. - Чем больше знаешь, тем глубже в дерьмо погружаешься, так?
- Почти, - согласился до этого молчавший Борис Абрамович. - Только здесь немного другая пропорция: чем больше знаешь, тем глубже тебя в случае чего закопают.
- Ну, так всё правильно, - согласился Истов, - в вышеупомянутой массе и закопают.
Я не уверен, но по-моему весь этот разговор сильно напоминает фарс - комедию разыгранную специально для меня. Они наверняка знают обо мне более чем достаточно. И эти шутки их… я понимаю Истов, у него на лице написано вечное похмелье, но телепат-то серьёзный дяденька.
- Поверь мне Игорь, у Виктора уровень доступа повыше твоего будет, - обратился к старику Борис Абрамович. Глаза его, однако, продолжали без выражения смотреть в одну точку.
У меня возникло одно подозрение…
Да, я слепой. Всё, что мы приобретаем, требует своей платы. Иногда плата может оказаться больше, чем мы можем представить.
Я с трудом удержался от желания вскочить с места и куда-нибудь убежать. Когда голос возникает у тебя в голове, это не очень-то и приятно. Сразу же встаёт вопрос о приватности своих мыслей. Одно дело, когда это статуя, которую можешь слышать только ты, и совсем другое - живой человек. А если он узнает обо всём, что со мной произошло… о Лите, вампирах?
Ты не прав, Виктор. Я могу слышать только твои поверхностные мысли. А то, о чём ты так беспокоишься, находится в отделе воспоминаний. Если бы я умел читать воспоминания людей, то это уже называлось бы не чтением мыслей, а как-нибудь по-другому. Поэтому я не могу узнать, что ты скрываешь, я могу узнать лишь сам факт сокрытия и кое-какие мелкие отрывки сцен из прошлого. Многие мысли в голове людей пробегают с такой скоростью, что я при всём желании не успеваю ухватить их суть и смысл. Кроме того, воображаемые сцены запросто могут оказаться даже красочнее реальных воспоминаний… Между прочим, ты думаешь, очень приятно слушать чужие мысли? Ты бы хотел, например, совершенно точно знать, что о тебе думают окружающие?
Хотел бы я знать? Иногда, наверное, было бы неплохо. Особенно когда это касается одной знакомой мне девушки… но чтобы знать, что о тебе думают все окружающие… самоуважение может очень сильно пострадать. Если вообще не сойдёт на нет.
- Глубже, - вновь поправил его Истов.
- Как тебе угодно, - пожал плечами Борис Абрамович. - В продолжение нашего знакомства скажем несколько слов о глубокоуважаемом Валентине Павловиче.
На моём лице нарисовалось некоторое непонимание. Увидев это, Истов, как примерный школьник, поднял руку.
- Если мой конёк телепатия, то Истов может похвастать знатными способностями к телекинезу. Одна беда - телекинетическое поле, окружающее его тело, работает постоянно, то есть он сам, как находящийся в эпицентре этого поля, всё время находится в "приподнятом" состоянии. Не говоря уже о том, что в его присутствии некоторые предметы поднимаются в воздух, причём порой помимо его желания…
Истов показал мне взглядом на солонку, совершенно неожиданно поднявшуюся в воздух, и начавшую летать вокруг головы Бориса Абрамовича подобно спутнику, облетающему свою планету по низкой орбите.
Я не удержался и хихикнул.
Борис Абрамович неторопливо поднял руку и поймал солонку, когда она совершала третий заход.
- Вот приблизительно об этом я и говорил, - совершенно спокойно сказал он, ставя солонку обратно на стол.
Я открыл рот от удивления.
Он же слепой! Ведь так? Как же он так ловко поймал солонку?
- Я тут не при чём, оно само взлетело, - тут же заявил Истов.
Борис Абрамович вздохнул.
- И об этом я тоже говорил.
Словно в подтверждение его слов, откуда-то сверху раздалось хриплое карканье.
Я удивлённо поднял взгляд.
На одном из стеллажей под самым потолком сидел огромный чёрный ворон. Он внимательно посмотрел на меня сначала одним глазом, потом другим… и брезгливо отвернулся.
- А вот и летающие глаза нашего телепата, - пояснил Истов. - Через него Борис наш Абрамович смотрит на мир.
Как это?
Очень просто. Я считываю образы прямо из мозга птицы. Хотя, зрение у них устроено несколько иначе, и ощущения не слишком приятные…
А почему бы тогда сразу у собеседников не считывать образы?
Увы, не получается. Образы со зрительных нервов перемешиваются с мыслями, и я мгновенно теряюсь. Наверное, мозг человека слишком сложен.
Оригинально.
- Следующий подопытный, - произнёс Истов, тут же напомнив мне конферансье из цирка. - Захаров Алексей Палыч.
- Павлович, - недовольно поправил Истова скрупулёзный старик.
- Тем более, - отмахнулся Истов, деловито разливая водку по стаканам. - Военный в отставке, потомственный, кстати. Медалей целый мешок под кроватью прячет, но одевает их исключительно по праздникам… в Новый Год там… на Пасху, на день Святого Валентина. В общем, сам понимаешь, - он заговорчески подмигнул, - все девушки его. Вернее были бы его, если бы увидели. Вот, собственно, мы и подошли к главной особенности Палыча - он умеет отводить взгляды. Причём так он хорошо это делает, что увидеть его можно только на солнце, или под прямым светом. То есть, стоит ему зайти в какую-нибудь тень, или выйти вечером погулять, как он тут же пропадает. Вот такой вот он у нас Человек-тень.
- Так это ваши шаги я слышал несколько часов назад в коридоре! - догадался я.
- Может и мои, - пожал плечами Палыч. - Мало ли где и зачем я хожу. Что мне, докладывать что ли всем об этом?
- Слава Богу. - Я облегчённо вздохнул. - А то я до чёртиков испугался. Слышу шаги, выглядываю, а в коридоре никого нет, только следы на полу появляются. И в окно ко мне тоже вы заглядывали? И как только успели так быстро из коридора туда попасть?
Старик аж красными пятнами покрылся.
- Вы за кого меня принимаете? Делать мне больше нечего, кроме как ходить и в окна заглядывать!
- Но я видел странную фигуру у себя в окне, - не очень уверенно проговорил я.
Истов покрутил пальцем у виска.
- Перенервничал что ли? Услышал странные шаги, испугался до этих самых чёртиков, вот они тебе в окне и привиделись.
- Может быть, - не стал я спорить, хотя про себя решил на обратном пути обязательно пройтись под окном и поискать следы. Просто на всякий случай.
- Будем, - поднял стакан Истов, и "сверхи" выпили ещё по пятьдесят.
Я же лишь поднял стакан, и поставил обратно на стол. Ещё немного огненной воды, и до жилого комплекса меня придётся нести.
- И, наконец, последний в нашем списке, но не в наших сердцах, - провозгласил Истов. - Осокин, Лёшка Осокин.
Шофёр улыбнулся и быстро кивнул.
- И какие же у него сверхспособности? - поинтересовался я. - Огонь из глаз? Неуязвимость? Или может быть он может предвидеть будущее?
- Нет, нет и нет, - покачал головой Истов. - Всё куда прозаичнее. Он у нас просто очень шустрый.
- Очень шустрый? - переспросил я, догадываясь, впрочем, что речь идёт о том самом "замедлении времени". Когда-то это умение было доступно и мне.
- Ну, не то чтобы совсем, - Истов сделал вид, что проводит в уме какие-то расчёты. - Приблизительно раза в полтора быстрее обычного человека.
- А…
- Но ты должен понять, что ускорены все процессы его тела.
- Все? - поразился я.
Тон Истова неожиданно сделался серьёзным.
- Вот именно что все. То есть, если процессы в теле протекают в полтора раза быстрее, то…
- И живёт этот человек в полтора раза меньше, - закончил за него Осокин.
Кажется, я начал понимать, почему у него такой странный голос. Если абсолютно все процессы его тела ускорены в полтора раза, то и речь тоже. А значит, для нас она будет звучать настоящей абракадаброй. Представляю, какими тормозами он нас считает. Это, наверное, похоже на общение в Интернет-чате с медленно печатающим человеком - можно успеть сходить попить чайку, пока он ответит на твой вопрос. Как Осокин вообще может жить с нами - такими медлительными в его понимании? И какого это - жить, зная, что ты стареешь почти в два раза быстрее обычного человека?
Я повнимательнее присмотрелся к нему. На вид можно дать максимум лет двадцать восемь. А сколько ему на самом деле?
Осокин будто прочитал мои мысли.
- Мне было двадцать два года, когда я одел перстень, с тех пор прошло около трёх лет.
То есть уже потеряно почти два года жизни. Причём два года молодой, здоровой и весёлой жизни. А ведь я был прав, он действительно… Минутку, дайте-ка я сам догадаюсь - у них у всех на пальцах красные перстни с рисунками в виде глаза с зелёным зрачком!
Я внимательно посмотрел на руки "сверхов" и убедился в верности своей догадки.
Всё правильно! Теперь я припоминаю, Сергей Иванович сам говорил, что у них украли один комплект, а второй-то остался! И свойства перстней он перечислял, если я не ошибаюсь, именно эти: телекинез, сверхскорость, телепатия… интересно, а кому из этих четверых в довесок досталась сверхрегенерация? Хотя, они что-то говорили о замене, дескать, я кого-то должен временно заменять. Небось, этот кто-то и получил в подарок от перстня регенерацию. Я надеюсь, что при выполнении обязанностей этого сверхчеловека мне сделают некоторую скидку… Кстати, кто говорит об обязанностях? Мне же отдых обещали за городом!
- Так что, друг, мы все здесь "сверхи", - похлопал меня по плечу Истов. - А вот кто ты?
Глава 13
- Да я вроде бы не "сверх", - вздохнул я. - Самый обычный человек.
Как я не люблю врать… но уже, в принципе, привык. Во всяком случае, получается почти искренне, я бы себе поверил.
- Вот мы и подходим к самому главному вопросу на повестке вечера, - продолжил Истов. - На кой чёрт к нам прислали человека?
Хотел бы и я это знать. Несмотря на то, что, по словам Гора, я энергетический вампир, Сергей Иванович об этом даже не подозревает. Что же заставило начальника Агентства отправить меня в команду "сверхов"?
- Будем мыслить логично, - предложил Палыч.
- Будем, - не стал спорить Истов, и даже Осокин позволил себе быстрый кивок.
- Мы все помним о событиях, связанных со странной сектой и об участии в них Виктора. Там же были замешаны и перстни, так что, думаю, он знает вполне достаточно, - неохотно закончил старик.
Кстати, если слепой телепат умеет читать мысли, то уж в моей-то голове он наверняка успел порядочно покопаться, что бы он там ни заливал о поверхностном чтении. Интересно, а можно от этого как-то защищаться? Как в фильмах, думать о кирпичной стене, например. Вот только больше нескольких секунд я не выдержу - мысли всё равно куда-нибудь соскользнут, убегут, разлетятся.
- Вы забыли один очень важный факт…
Борис Абрамович таинственно замолчал.
- И что же это? - ворчливо спросил Палыч.
- А то, что приказы начальства не обсуждаются, - неожиданно твёрдым голосом сказал телепат.
Старик усмехнулся.
- Это когда же это мы беспрекословно исполняли волю вышестоящих чинов?
- Вы не поняли, - тихо произнёс Борис Абрамович. - Под начальством я подразумеваю себя. Или вы и мои приказы предпочитаете игнорировать?
Лицо Палыча претерпело ряд незначительных изменений от лёгкого удивления до уже привычного безразличия.
- Ясно, - ответил он, наконец. - Значит, его сюда прислали действительно не зря.
Что ж, я уловил ход его мыслей. Борис Абрамович телепат, и благодаря этому его авторитет непререкаем. Если он говорит, что так надо, значит так надо. А ещё это значит, что телепат прочёл в моих мыслях нечто, заставившее его согласиться с мнением начальства.
Однако, по всей видимости, в других случаях они частенько конфликтуют. Собственно, в этом нет ничего удивительного. Люди с такими выдающимися способностями имеют право на некоторые вольности, я бы даже сказал, что для Агентства они просто бесценны. Пусть у Сергея Ивановича в заначке есть ещё десяток подобных спецгрупп, каждая идёт на вес золота. Кстати, сразу возникает как минимум два вопроса. Первое: почему эти удивительные люди вообще кому бы то ни было подчиняются? И второе: почему в те времена, когда Агентство гонялось за сектантами, а потом и за мной, охоту не возглавляли эти ребята? Да четвёрка "сверхов" в миг бы меня скрутила, сектантов раскидала, да и Колдуна могла бы захомутать. Хотя, тут я уже не совсем уверен. Если все мои предположения относительно Колдуна верны, то его вообще никто в нашем мире остановить не сможет…
- Ладно, замяли, - подытожил Истов. - Предлагаю тихо и мирно поужинать, забыв хоть на время о работе.
- Согласен, - проговорил Осокин. Нет, на самом деле он сказал что-то вроде "сглсн", но смысл фразы стал понятен всем.