Да, наш Великий Демонолог в последнее время не отличался особой разговорчивостью - с головой ушёл в исследования истории всевозможных демонов. Уж не знаю, что там могло быть такого захватывающего, но он просто помешался на всех этих страшных и уродливых тварях. Боюсь даже представить, какие ему сны снятся после столь приятного чтива. Он мне как-то прислал одну главу своей книги об истории человеческих жертвоприношений в европейских сектах… Я потом целую неделю мясо есть не мог. А ведь есть люди, которые этим действительно интересуются…
Игната Львовича я нашёл в самом дальнем углу, он один занимал целый столик и явно не горел желанием с кем-либо общаться. С нашей последней встречи он ещё сильнее исхудал, превратившись из разговорчивого рыжего толстячка в бледного и не очень опрятного типа с подозрительным взглядом. Не зря говорят, что книги меняют человека… Вот только обычно подразумеваются положительные изменения, а не медленное, но верное угасание.
- Приветствую.
Хоть я и привык обращаться на "ты" к людям гораздо старше меня, но вот панибратские "приветы" упорно игнорирую. На мой взгляд, наиболее адекватно звучит "приветствую", не слишком официально и не слишком лично. Так сказать, не "здравствуйте", но и не "салют, братан".
- О, Виктор, уже закончил встречу с читателями? - вяло улыбнулся Игнат Львович.
Даже сейчас мне показалось, что он прилагает немалые усилия, чтобы придать голосу более тёплый оттенок.
- Да, - кивнул я, присаживаясь за стол напротив него. - Что один сидишь?
- Никакого желания общаться нет, - передёрнул плечами Игнат Львович. - С некоторых пор...
Мда, что-то демонолог совсем загрустил.
- Как книга?
- Закончил, - почему-то грустно ответил он.
- Так это же замечательно? - уточнил я.
- Не уверен, - вздохнул Игнат Львович. - Я сильно сомневался, стоит ли её вообще публиковать, но теперь уже поздно.
Не понял. А зачем ещё писать книгу? Хотя, если он настолько сильно сомневается в её качестве…
- Что значит уже поздно?
- Она уже появилась в продаже.
- Так это же здорово!
Наверное, я чего-то не понимаю.
- Всё не так просто. Я немного перестарался с описанием обрядов. Мало того, что наверняка найдутся психи с желанием попробовать один-другой ритуал. Это ещё полбеды. - Игнат Львович горестно вздохнул. - Так ведь и действующие сектанты вряд ли будут довольны публикацией их секретов.
Ага, оказывается, дело вовсе не в литературной ценности его книги, а изложенных в ней фактах! Похоже, наш Великий Демонолог каким-то образом умудрился добраться до чьих-то секретов. Странно, а с виду толстяк не тянет на крутого шпиона.
- Тогда нужна охрана.
- Угу, - грустно усмехнулся Игнат Львович. - Приду в милицию и скажу, что написал книгу о демонах, из-за которой меня могут убить. Смешно.
- Найми кого-нибудь…
- На какие шиши?
Мда, вот это ситуация.
- Слушай, я попробую что-нибудь придумать, у меня есть знакомые в силовых структурах.
Вот только вряд ли эти знакомые станут меня слушать. Но я всё равно попрошу - пусть для проформы хотя бы одного человек отрядят. Вряд ли Демонологу грозит действительно серьёзная опасность, но ему так будет спокойней.
- Было бы неплохо, - немного приободрился мой собеседник. - И вообще, может, я всё сильно преувеличиваю - зачем я сдался сектантам? Правду говорят - у страха глаза велики.
Действительно, вряд ли он мог серьёзно перейти дорогу какой-нибудь секте. С другой стороны, если уж этих ребят задеть, то можно ожидать чего угодно. Благо, у меня уже есть кое-какой опыт общения с сектантами, и я могу с полной ответственностью заявить - они реальные психи!
- Ладно, а что там с моим демоном? - спросил я, решив немного отвлечь Демонолога от тяжких дум. - Узнал что-нибудь о статуе?
Игнат Львович мгновенно приободрился.
- В принципе твоя статуя изображает самого типичного демона. У него нет особых примет, как, например, невероятных размеров половой орган вместо языка у демона Бельфегора…
- Или шесть рук у богини Шивы, - решил я блеснуть своими познаниями.
- Бог.
- Что бог? - не понял я.
- Шива - бог мужского пола.
- Да ладно. - Я наморщил лоб, стараясь вспомнить, где видел изображение Шивы. - Помню, баба такая мускулистая была...
Игнат Львович усмехнулся.
- Меньше в Мортал Комбат надо резаться, и больше книг читать.
Ага! Так вот где я её видел, в компьютерной игре!
- Короче, ясно, - опозорено вздохнул я. - Давай дальше о статуе.
- Твоя статуя - обобщённый вид монстрика, вроде бы не обладающего сверхвыдающимися способностями. Что действительно интересно, так это его крылья.
- Крылья? Вроде бы обычные, перепончатые... - припомнил я.
- Это да, - согласился демонолог. - Вот только они довольно сильно повреждены.
- Откололись куски от статуи? - предположил я.
- В том-то и дело, что нет. Это явно задумка автора. Похоже, изображённый демон является кем-то вроде изгнанника. Ну, есть же христианская версия о падших ангелах, в последствии ставших демонами ада. Вот и это точно из той же серии.
Вот только едва ли жители другого мира могли слышать о христианстве. Хотя, идея с изгнанником не так уж и плоха - у них же есть свои боги? Или нет... Что-то я такого не припомню, при мне ни разу не упоминались божественные создания, кроме Кровавого Бога. Хотя, были ещё Драконы? Мог этот монстр с акулей пастью в раннем детстве быть драконом? Потом его изгнали, порвали на ленточки крылья, вот он и стал Кровавым Богом.
- А что скажешь о сектантах?
- Знаешь, это ты мне должен был бы рассказать. Сект множество, и постоянно появляется что-то новенькое, причём корни многих из них не так-то просто найти. Примерно то же самое и с твоим случаем. Ну, пил ты какую-то гадость из кубка, ну, видел статую… а учения-то их ты не знаешь. Если уж тебя это так заинтересовало, то найди того, кто сможет рассказать всю историю возникновения учения, а потом обязательно расскажи мне.
Вот это мужик. Его и так могут убить за излишнее увлечение секретами сектантов, а он дальше роется.
- Обязательно, - хмыкнул я. - Как только что-нибудь узнаю, сразу сообщу. А у тебя есть с собой авторский экземплярчик книги? Признаюсь, очень интересно, что же за секреты у этих таинственных сект.
Мы дружно посмеялись. Уж что-что, а авторские экземпляры книг почему-то всегда заканчиваются в день выхода книги. Слишком много знакомых жаждут получить "авторский экземплярчик". Спрос всегда перехлёстывает предложение, и приходится закупать в ближайшем книжном комплект своих же книг для раздачи.
- Для тебя есть, - обрадовал меня Игнат Львович. - Только мой тебе совет, перед сном лучше не читай.
Знаю, знаю, научен горьким опытом. Могу предположить, что эта книженция вновь испортит мне аппетит как минимум на неделю.
Вскоре я стал обладателем книги с занятным названием "Сектантство".
Возвращаться поздно вечером из "Литерхома" трезвым одно удовольствие. Идёшь себе вдоль парка, наслаждаешься природой... правда, о какой природе может идти речь ранней весной? Голые остовы деревьев корчатся, будто стесняясь своей наготы, а толстый слой мусора не позволяет разглядеть ни миллиметра пробивающейся зелёной травки. Конечно, это можно увидеть только под редкими столбами с ещё не разбитыми лампочками, а всё остальное весеннее благолепие с радостью исчезает в уютной темноте. Там же, как мне порой кажется, прячутся всевозможные тёмные личности. Это и делает мои поздние прогулки особенно притягательными - лёгкий привкус страха и запах приключения.
Из темноты возник силуэт молодого человека в кожаной куртке.
- Парниша, закурить не найдётся?
Я постарался не обращать внимания на очередной взрыв раздражения из-за столь панибратского обращения и небрежно пожал плечами.
- Не курю и вам не советую.
- Советчик, блин, - буркнул субъект, перешёл на другую сторону дороги и юркнул во дворы. Странно, я уж было подумал... А человек просто попросил закурить, может же быть такое?
По пути я ещё несколько раз оборачивался, ожидая, что тот парень всё-таки догонит меня и добавит стандартную фразу "а деньги есть?". Но ничего подобного не произошло. Увы. Потому, что лучше бы было это, чем...
- Помогите!
Крик раздался откуда-то из темноты парка так неожиданно и резко, что я застыл на несколько секунд в лёгком оцепенении.
- На помощь!
Кричит явно девушка. Судя по отдалённости, крик доносится откуда-то из глубины парка - обглоданный лесок разносит звуки на достаточно большие расстояния.
Я прикинул приблизительное направление и решительно свернул с дороги.
- Помогите! - вновь крикнула девушка, будто специально указывая мне точное направление.
Глаза постепенно привыкли к полной темноте, и я уже перестал натыкаться на деревья, когда впереди наметилось какое-то движение. Ещё толком не понимая, что там происходит, я стал двигаться осторожнее и поудобнее перехватил весьма увесистый том "Сектантства". Это только в голливудских фильмах герой тупо выскакивает как чёртик из табакерки прямо перед бандитами и гордо кричит "Отпусти её!". Глупости, право слово, я лучше подкрадусь к злодею сзади, потом ударю его по хребту вот этой самой книгой, и только после этого начну говорить всевозможные героические глупости. На обратном пути.
Так, что-то глупые мысли в голове забегали табунами - нервничаю слишком сильно. Нужно хоть немного успокоиться… Впрочем, возбуждённое состояние связано скорее с нетерпением, чем со страхом. А это очень странно.
Полянка ничем не освещалась: все фонари остались далеко позади, а в вялом свете луны можно разглядеть только общие очертания. Их было приблизительно трое. Почему приблизительно? В темноте я не мог точно определить, сколько людей копошиться на земле. Судя по тому, что на меня не обращали ни малейшего внимания, разобраться в том, кто здесь плохой, а кто хороший, не представлялось никакой возможности. Поэтому мне просто ничего не оставалось, кроме как тупо поинтересоваться:
- Эй, вы что тут делаете?
Было бы глупо предполагать, что я вот так вот запросто получу развёрнутый ответ на свой вопрос, но должна же быть хоть какая-то реакция.
Хотел? Получи.
Из клубка выскочил худенький субъект и крикнул визгливым женским голосом, ещё недавно звавшим на помощь:
- Умри!
Гибкая фигура метнулась ко мне. Я интуитивно дёрнулся в сторону, пытаясь уклониться от неожиданной атаки, но на полпути ко мне девушку перехватили. На миг мне показалось, будто она просто напоролась на что-то, но вот из её груди появился и блеснул в тусклом свете луны клинок. Или нож? Впрочем, тогда это должен быть очень длинный нож.
И под рукой как назло ничего подходящего для защиты от холодного оружия. Разве что толстый томик "Сектантства"…
Пронзённая клинком девушка дёрнулась всем телом и что-то метнула в мою сторону. Я даже не успел среагировать, лишь дёрнул рукой с зажатой в ней книгой. Именно в неё-то и воткнулся небольшой метательный нож. В книгу, конечно же, а не в руку.
- Ё... - тихо выругался я. - Да что здесь происходит?!
Такую хорошую книгу испортили.
Я поспешно вырвал метательный нож и выставил его перед собой.
- А ну не подходи!
- Не волнуйтесь, - мягко сказала "тень с мечом", толкнув пронзённое тело за землю. - Они вас больше не побеспокоят.
И эта баба. Что-то мне везёт с этим делом: и по стенам моего дома лазают девушки, и нападают, и защищают.
- Кто они? - ошарашено спросил я. - И вы кто такие?
Я сказал вы, потому что вторая тень терпеливо стояла в сторонке, видимо, являясь помощником заговорившей со мной девушки.
- Идите домой В... - девушка запнулась, - вам ничего не угрожает.
Возможно, мне почудилось, бывает и такое, но она хотела назвать меня по имени! Или крыша уже окончательно со мной распрощалась?
Пока я проверял наличие крыши, тёмные личности подобрали с земли тело нападавшей и явно собрались покинуть моё скромное общество.
- Вы мне объясните, что здесь вообще произошло? - чуть ли не жалобно спросил я.
- Всё в своё время, - таинственно пообещала девушка.
Останавливать этих двоих я не стал. Всё равно наверняка не получится, да и во время короткого обмена фразами с девушкой у меня возникло странное ощущение, будто она меня знает. Возможно не лично, но всё-таки...
Я сунул метательный нож в задний карман джинсов, и неторопливо побрёл домой.
Что ж, надеюсь, это самое "моё время" наступит очень скоро, потому что иначе я просто умру от любопытства.
Глава 6
Проснулся я около двух часов дня. Вчера вечером перед сном я честно попытался почитать книгу Великого Демонолога, но желудок взбунтовался ещё на предисловии. Нет уж, как-нибудь в другой раз… тем более, Игнат Львович уже сказал всё, что мне было нужно, и в книге вряд ли найдётся реально интересная для меня информация. Зато кошмарами я могу себя запросто обеспечить как минимум на ближайший месяц.
Похоже, события вчерашнего вечера выпили все мои силы. Организм решительно требовал, чтобы я пролежал в кровати как минимум до ужина, но увы. Сегодня меня ждала в гости Авдотья Небесная! Э… причём ждала довольно давно, ведь я обещал приехать ещё час назад.
Наскоро позавтракав, я пулей выскочил из дома и побежал к метро. Спустя полчаса я уже в нерешительности стоял перед домом ясновидящей.
Идти или не идти? Конечно, она сама меня пригласила, но мало ли что взбредёт в голову странной ясновидящей с необоснованными вспышками агрессии… Хватит! Что я дурью маюсь?! Всё равно ведь пойду, иначе меня любопытство заживо съест изнутри.
Я зашёл в подъезд и позвонил в уже знакомую дверь.
Прошла минута, вторая...
Я позвонил ещё раз.
Тишина.
Похоже, девушка меня не дождалась и куда-то ушла.
Я задумчиво провёл рукой по дверной коробке, и тут заметил, что дверь явно закрыта недостаточно плотно.
Странно.
Я толкнул дверь, и она послушно распахнулась.
Так, заходить или не заходить? Ведь по закону подлости сейчас войду, а тут хозяйка возвращается из магазина и начинает кричать - "вор!". Или в лучших традициях боевика: там лежит чей-нибудь труп, я туда вхожу… и влетает целая толпа спецназовцев. Пойду-ка я лучше домой…
Ага, как же. Уже пошёл.
Естественно, любопытство не могло отпустить меня просто так, не заглянув в квартиру. К тому же, вдруг там действительно кому-то нужна помощь?
Я заглянул внутрь, и, не увидев ничего подозрительного, зашёл в квартиру. В коридоре со вчерашнего дня ничего не изменилось, а вот в комнате… я бы не сказал, что здесь происходила серьёзная драка, но какие-то странные события явно имели место. И дело даже не в том, что стол, за которым мы вчера сидели, просто-напросто разбит на две половинки.
Эй, а это ещё что?!
На потолке и стенах виднелись уже знакомые мне по квартире сектантов следы. Похоже, кто-то использовал здесь те же приспособления, с помощью которых лазила по стене моего дома та странная девушка. И именно такие следы мы с Алексеем нашли в квартире сектантов. Странная получается картинка.
Я задумчиво провёл рукой по дырам в стене.
Всё-таки это больше всего напоминает следы человеческих пальцев… Нужно будет обязательно спросить у Алексея о результатах экспертизы.
И тут я получил сильнейший удар по шее и ударился лицом об стену.
- Стоять!
Меня резко повернули вокруг своей оси и двинули кулаком под дых.
- Не двигаться!
Кхе! Можно подумать, у меня есть такая возможность.
Я справился с потемнением в глазах и смог разглядеть нападавших. Как оказалось, я попал в крепкие руки людей в военной форме. То ли омоновцы, то ли просто охотники с АКМ-ами мимо проходили?
Я даже не успел толком понять, откуда они взялись, как был уложен на пол и тщательно обыскан.
Ну вот, в лучших традициях современной киноиндустрии.
- Фамилия, имя! Что здесь делал?!
Интересно, они поверят, если я скажу, что случайно сюда заглянул? Вряд ли.
- Я свой, - быстро сказал я. - Дайте мне сделать один звонок, и вам всё объяснят…
- Ага, знаем мы таких своих, - перебил меня один из омоновцев и больно пнул точно в солнечное сплетение. - Фамилия, имя!
- Кха…
Я тщетно пытался порадовать лёгкие новой порцией воздуха, но ничего не получалось.
Меня подняли с пола.
- Фамилия, имя!
- Виктор Светлов, - хрипло ответил я.
- Что здесь делаешь?
- Пришёл к знакомой в гости…
- Всё ясно, в отделение его. Там допросим.
И я был облагорожен ещё одним пинком.
- Вы мне главное позвонить дайте, а там везите куда хотите, - простонал я.
Всё равно у меня жучок в часах и рано или поздно Сергей Иванович меня отыщет. Главное, чтобы до этого времени я оставался более или менее целым.
- Обязательно, - хмыкнул омоновец. - Как только выясним все вопросы, сразу дадим позвонить.
В руках он вертел метательный нож, который я по дурости своей так и оставил во внутреннем кармане джинсов. Чёрт, похоже, я действительно влип…
К счастью, позвонить мне удалось ещё в пути. Я смог убедить конвоиров, что работаю в одной очень важной организации, и боязнь за собственную шкуру пересилила природную вредность. Сергей Иванович отнёсся к просьбе вытащить меня из отделения милиции довольно спокойно, пообещав заехать за мной лично. Естественно, это в первый и последний раз, конечно, я идиот…
В отделение я, кстати, так и не попал. Когда мы подъехали к зданию местного отдела милиции, там уже стояла чёрная волга начальника Агентства. Уж не знаю, почему мне было оказано такое доверие, и он приехал лично, но искреннее спасибо ему за это я сказал. Сразу после того, как закончилась долгая тирада, сильно принижающая мои умственные способности.
- Может, вы меня домой подбросите? - как бы невзначай поинтересовался я.
- Мы сейчас поедем составлять фоторобот твоего мнимого охранника, - раздражённо ответил Сергей Иванович.
- Запросто, - легко согласился я, находясь в лёгкой эйфории от ощущения свободы. Всё-таки чудом избежал очередного посещения КПЗ и допроса с весьма вероятным применением физического давления.
Мы загрузились в машину и поехали… вовсе не в центр города, где до недавнего времени располагалась резиденция Агентства.
- А куда это мы едем? - подозрительно спросил я.
- К одному замечательному специалисту по фотороботам, - с противной улыбочкой заявил Сергей Иванович. - К сожалению, он предпочитает работать на дому. Не волнуйся, много времени это не займёт.
Честно говоря, эта его улыбочка меня слегка смутила. Но с расспросами я решил повременить. А спустя четверть часа мы уже въехали во двор модной и высокой новостройки в форме буквы "Г".
- Видимо, ваш художник действительно хорош, - заметил я, когда мы вышли из машины и направились к подъезду шикарного дома.
- Вообще-то наш специалист не совсем художник, - окончательно завёл меня в тупик начальник. - Собственно, он уже давно не совсем наш…
Сергей Иванович ввёл десятизначный код, и дверь распахнулась, услужливо пискнув.
- Высший разряд, - хмыкнул я.