* * *
Трехместный флайер поднялся в воздух чуть позже, чем от шестого уровня Цитадели отчалил глайдер. Отсюда, снизу, он выглядел крошечной сверкающей каплей. Глайдер быстро стал набирать высоту, словно собираясь скрыться среди кучевых облаков.
– Рой, ты уверен, что пан Вайда там, в глайдере? – напряденным голосом спросил Дилулло.
– Конечно, уверен, – отозвался лидер студентов. Он сидел чуть позади, на отдельном сидении, и не отрывал глаз от своего радиобраслета. – Не беспокойтесь, апостол Джон, мои парни работают буквально везде, а за всем наблюдают! Мы еще не подняли знамя восстания, так что служба Безопасности ничего не подозревает.
Банг поморщился. Почему-то Рой ему не нравился. Наверное потому, что этот парень был слишком смазливым и ухоженным для настоящего мужчины. А какими голодными глазами он смотрел на красотку Денизу! Хорошо еще, что старина Джон вроде бы ничего не заметил.
– Это еще не факт, – проворчал он. – О нас же охранники каким-то образом пронюхали! А ведь мы с Джоном пробрались в Цитадель по всем законам военной науки. Ни одна муха не должна была нас заметить! А ведь заметили…
Рой беспечно пожал плечами.
– Службе Безопасности просто повезло, – убежденно произнес он. – Не такие уж там работают корифеи, как вы думаете. Лучшие профессионалы давно перебрались на материк, и поступили на службу в дворцовый комплекс императора. Шорр Кан труслив, так и все диктаторы, и страшно боятся заговоров. А наш славный пан Вайда… Ну кому нужен этот гладкий слизняк? О-о, глядите!
Флайер уже поднялся к облакам, когда стало ясно – глайдер главы Совета Цитадели неожиданно поменял направление и вместо того, чтобы направиться к морю, вдруг полетел вдоль береговой линии.
Банг процедил сквозь зубы.
– Джон, не нравится мне все это… Не думаю, что Вайда такой уж простак. Может, его люди уже заметили погоню?
Похоже, так оно и было. Машина, на борту которого летел пан Вайда, заметно прибавила скорость и начала снижаться, словно намереваясь сделать непредусмотренную ранее посадку. Однако, пилот явно нервничал, и потому глайдер начал раскачиваться из стороны в сторону, теряя управляемость.
Дилулло улыбнулся и сказал:
– Банг, приготовься. Но учти: мы должны взять этого слизняка Вайду живьем! А потом мы захватим какой-нибудь космический корабль, и привезем слизняка к Моргану Чейну в качестве подарка с Земли. Пан Вайда многое знает о Шорре Кане и его планах. Если Вайда расскажет об этом с борта летающей Цитадели, то это отрезвит многие горячие головы!
– Думаете, это ход сработает? – с сомнением спросил Рой. – Шорр Кан наверняка заявит, что наемники мессии силой выкрали главу терранской Цитадели, а затем пытками и угрозами заставили его клеветать на императора… Может такое быть, а?
– Может, – нехотя отозвался Дилулло. – Только не забывай, парень, что авторитет мессии еще очень велик. Если Морган Чейн поклянется, что не применял к пану Вайде никакого насилия, что тот чистосердечно признался в содеянных преступлениях, то на многих мирах мессии поверят. Тем более, что самому Шорру Кану мало кто доверяет, ну разве что кроме подкупленных щедрыми взятками некоторых правителей и участников так называемого "Гражданского Форума". Большинство же элиты из периферийных планет недовольны идеей императора о введении на всех планетах прямого императорского правление. А после откровенных признаний Януша Вайды элита Империи получит новое доказательство своим самым нехорошим подозрениям.
– Это еще не факт, – процедил сквозь зубы студент. – По-моему, вы выдаете желаемое за действительное, апостол Джон! Да, ваш замысел похитить пана Вайду хорош, особенно тем, что он неожиданный. Ну кто мог подумать, что горстка посланников мессии дерзнет на такое! Но все остальное… Сомневаюсь!
Не отрывая рук от штурвала, Дилулло с раздражением обернулся.
– Парень, не лезь в свое дело, – посоветовал он. – Конечно, мы благодарны тебе за помощь, но не суйся в большую галактическую политику! И потом, правду о Шорре Кане скажет не только один слизняк Януш Вайда. Никто на Земле еще не знает потрясающую новость: императрица Лианна недавно перешла на сторону Моргана Чейна! Думаешь, ей тоже не поверят?
Рой изумился:
– Ого! Вот это новость… И когда же произошло это чудо, апостол Джон?
– В день открытия Гражданского Форума. Морган Чейн явился на Синем кашалоте, вожаке стаи Орды, и Шорр Кан не смог ему ни в чем отказать.
– А почему же мессия не забрал с Земли заодно и вас всех?
Дилулло промолчал. "Что-то этот парень больно любопытен", – подумал он.
Но Рой, казалось, даже не заметил этого, а после раздумья пробормотал:
– Да, Лианна – это серьезный козырь. Ее обожают миллиарды людей и нелюдей на многих мирах, и ее слово прозвучит очень весомо. Хм-м… С другой стороны, жена императора могла иметь зуб на своего дражайшего супруга, и Шорр Кан несомненно заявит, что беглянкой руководит примитивная ревность. Ведь всем в галактике известно про любвеобилие императора! Так что без пана Вайды вам никак не обойтись, апостол Джон… Глядите, глайдер идет на посадку!
Действительно, овальный летательный аппарат, на борту которого уже можно было невооруженным глазом разглядеть эмблему Цитадели, начал стремительно снижаться к группе лесистых холмов. Дилулло хмыкнул и прибавил скорость.
Вскоре глайдер неуклюже приземлился на лесной поляне. Его пассажиры не успели спустить трап, когда рядом сел флайер. Банг уже приготовился выпрыгнуть наружу, как услышал чей-то холодный, жесткий голос:
– Сидите спокойно, вы, Банг, и вы, Дилулло. Если вы шевельнетесь, я выстрелю вам в шеи из стуннеров. Сами знаете, как это больно…
Дилулло поднял глаза и увидел в зеркале обзора салона, что Рой на самом деле держит в руках два стуннера. Но откуда они взялись? Ведь студент сел в флайер совершенно безоружным!
Рой ухмыльнулся, поймав его взгляд.
– Ну, и физиономия у вас, апостол – словно вы увидели самого Сатану! Фокус со стуннерами совсем прост – они были спрятаны в сиденье. Черт побери, даже досада берет, что вы оба попались на мякине! Эта сучка Дениза оказалась малость поумнее, она явно что-то почуяла…
– Эдвард? – внезапно спросил Дилулло.
Юноша кивнул. Улыбка его слегка угасла.
– Хм-м… не думал, что вы так быстро догадаетесь, Джон. Но все равно вы опоздали. Да, я могу менять внешность и голос с помощью особой маски. Наверное, вам рассказывал про нее Томас?
Банг стремительно повернулся, намереваясь уложить наглеца одним ударом ладони. Этот боевой прием удавался ему сотни раз, и никто и никогда не успевал увернуться от разящего удара.
Но Рой, а вернее Эдвард Чейн успел. Он нажал на курок стуннера, и бывший гладиатор вскрикнул от дикой боли, а затем обмяк.
– Глупо, – сказал Эдвард. – Джон Дилулло, я надеюсь на ваше здравомыслие. Вы уже человек пожилой, и можете не выдержать болевого шока. Мне было бы жаль причинить зло верному соратнику моего достославного отца! Кстати, давно хотел лично познакомиться с вами, да все случая не выпадало.
Дилулло даже заскрипел зубами от ярости. Старый дурак, как он клюнул на такую простую приманку! Теперь стало ясно, почему бой с охранниками оказался таким легким и победоносным. Эдвард просто хотел усыпить их бдительность, и без труда добился своего.
– Не сомневаюсь, что пан Вайда будет очень доволен, – глухо отозвался Дилулло. – Конечно же, его нет в глайдере?
– Разумеется нет, – хохотнул Эдвард. – Глава Совета сегодня вообще не появлялся в Цитадели! Этот тип, надо сказать, весьма трусоват. Между нами, он – полнейшее ничтожество! И как Морган Чейн назначил такого слизняка на такое ответственное место? Что-то великий мессия слишком часто в последние годы совершает ошибки. Верно, апостол Джон?
Дилулло не ответил. Он думал о Денизе и о том, что с ней сделают парни из Службы Безопасности Цитадели. Она ведь успела здорово насолить своими газетными статьями и этим подонкам. Кажется, у них была любимая шутка – подбрасывать самым красивым студенткам пакетики с наркотиками, а потом шантажировать и безнаказанно насиловать их. Бедная, бедная девочка…
– Выходите, Джон, – спокойно сказал Эдвард. – И не вздумайте шалить! Ваша миссия на Землю закончена.
Глава 6
Сутки, проведенные Селией в объятиях молодого Траяна, промелькнули для нее словно одно бесконечное, сладостное мгновение. Она уже и помнила, когда испытывала такую страсть в постели с Морганом Чейном. Наверное, это было еще на Мидасе, когда Селия фактически завлекла бывшего Звездного Волка в свой храм, и отдалась ему прямо на алтаре. Это был сладостный час ее победы – ведь грехопадение Моргана увидела его тогдашняя пассия Мила Ютанович! Могучий варганец был неутолим, оргазм следовал за оргазмом, и этому сумасшедшему наслаждению не было конца…
С той поры прошло много лет, и Морган Чейн невероятно изменился. Сил и могущества у него только прибавилось, и при желании он мог бы неделями не выпускать жену из постели. Но как раз особого желания у него и не было! Мессия взвалил на себя груз размером в Галактику, и эта ноша требовала каждую секунду, каждое мгновение его жизни. Он практически не спал, порой неделями не выходил из своего кабинета в летающей Цитадели… До жены ли здесь?
Молодой цыган все верно рассчитал. Ангельскому терпению Селии пришел конец, и ему надо было лишь правильно подобрать ключи к ее одинокому, истосковавшемуся сердцу. И как опытный любовник он нашел эти ключи.
Траян начисто игнорировал древнейшие заповеди типа: "женщина любит ушами", "женщина – самое прекрасное создание природы" и тому подобные глупости. Нет, он искусно воздействовал прямо на подсознание Селии, на темную, страстную сторону ее натуры, какая прячется в глубинах души любой женщины. Траян не уговаривал свою жертву сдаться, не соблазнял ее, и тем более не пел ей дифирамбы. Нет, он попросту разбудил в Селии животное начало, заставил отбросить даже тень пресловутой женской стыдливости, а потом изощренно и жестоко изнасиловал ее. Селия билась в его грубых объятиях, царапалась, кусалась, вопила от боли, молила о пощаде, обзывала мерзавцем, подонком, животным – и при этом постепенно погружалась в трясину невероятного наслаждения.
Молодой цыган, разумеется, не мог даже сравниться в мужской силе с могучим Звездным Волком. Зато он был намного более изощренным и испорченным. Казалось, не было мерзости, которую он не сотворил бы со своей новой жертвой. Покорность Селия ничуть не устраивала его, и как только женщина начинала слабеть и сдаваться на милость победителя, тут же следовали нешуточные побои и грязные оскорбления. Разумеется, Селия вновь негодовала, вновь пыталась вырваться из его объятий – и тут же вновь была жестоко изнасилована. Со стороны эта "любовь" напоминала схватку, но оба прекрасно понимали, что это просто игра, что они оба хотят именно такой развращенной плотской любви, в которой было куда больше животного огня, чем человеческих эмоций.
Иногда они почти одновременно теряли сознания от перенапряжения, но едва кто-то из них просыпался первым (обычно это была Селия), как сладостная пытка начиналась снова.
…Их привел в себя громкий звон, который несся, казалось, со всех сторон. У Селии тотчас разболелась голова, она застонала и закрыла уши.
– Выключи! Выключи этот проклятый звон!
Траян сполз с койки – встать у него просто не хватило сил. Подобравшись к противоположной стене каюты, он нажал на какую-то кнопку, и звон прекратился. Опираясь на стену, он с натугой встал, и веселым, дерзким взглядом посмотрел на обнаженную, потную Селию.
– Все, пора, – сипло произнес он. – Черт, как быстро пролетело время! Я думал нам хватит стандартных суток, но ошибся. Селия, ты настоящая колдунья!
Женщина перевернулась на спину и ответила слабой, но довольной улыбкой.
– Душ… – после паузы произнесла она. – Хочу в горячий душ!
Не желая расставаться ни на минуту, они с трудом втиснулись вдвоем в тесный санитарный отсек, а затем извели почти весь запас воды, смывая с себя пот любви. Но труд оказался напрасным, поскольку в каюте они вновь жадностью набросились друг на друга.
Внезапно на одной из стен зажегся экран. На нем появилось жирное лицо старой цыганки Таниты. Увидев клубок голых тел на полу, она разразилась длинной бранной фразой.
– Траян, ну ты и кобель! – закончила она свою гневную тираду. – Князь с утра приказал нам обоим прийти в его шатер, а тебя и след пропал! Поганец, неужто ты целые сутки трахал эту гладкую сучку?
Траян помрачнел. Он стянул с койки одеяло и набросил его на обнаженную Селию.
– Мама, не лезьте в мою личную жизнь, – жестко заявил он.
– Ха, да какая эта личная жизнь! Одно паскудство. Я еще понимаю, когда ты волочишься за нашими цыганскими девочками. Разве я против? Чем раньше они познают мужчин, тем лучше. Но эта стерва… Забыл, что ее ждет суд? Если князь узнал, что ты таким образом стерег пленницу, то вам обоим несдобровать! К тому же, эта сучка может быть шпионкой мессии. Тогда суд ждет и тебя самого!
– Закройте свой грязный рот, мама! – рявкнул Траян. – Не хватало только, чтобы меня заложила моя собственная мать… Я скоро прибуду в табор, а ваше дело – помалкивать. Сами знаете, рука у меня тяжелая!
Танита выпучила от возмущения глаза и хотела было разразиться очередной бранной тирадой, но молодой цыган уже отключил связь. А затем повернулся и взглянул на любовницу тяжелым, недобрым взглядом.
– Ну все, побаловались, и хватит. С нашим князем шутки плохи! Много лет назад, когда наш табор располагался на одном из миров в созвездии Змееносца, одна из его жен сбежала с капитаном звездолета и добралась аж до самой Веги. Понятное дело, наши люди ее выследили и спустя три года привезли в табор. Потом ее судили и казнили, как последнюю шлюху. Наверное, кусочки ее тела до сих пор летают где-то в космосе! Ты можешь кончить точно так же.
Селия чуть нагнулась и пристально взглянула в глаза Траяну.
– Но ведь ты мне поможешь, верно? Иначе бы ты не стал рисковать головой, затащив в этот корабль! Чего ты хочешь, Траян?
Молодой цыган смутился и отвел глаза в сторону.
– Ну, мало ли чего я хочу… – буркнул он.
Селия с неожиданной силой схватила его за плечи и развернула лицом к себе.
– Нет, скажи правду! Думаешь, я не вижу, какую ты затеял игру? Вся эта дикая страсть к совершенно незнакомой, и к тому же немолодой женщине довольно подозрительна. Ты явно хотел покорить меня, сделать своей послушной рабыней…
Траян возмущенно мотнул головой:
– Ну уж нет! На что мне рабыня? Да, я люблю баб, и с десяти лет ни одного дня не спал в одиночестве. Но не думай, что я с каждой схожу с ума так же, как с тобой… Дьявол, да я вообще ни разу так не соскакивал с катушек! Женщина ты, конечно, гладкая страстная, опытная, но…
Неожиданно он отпрянул от Селии и с подозрением взглянул на нее.
– Постой, постой… И как мне, болвану, раньше в голову это не пришло? Да ведь это не я, а ты меня изнасиловала, словно последнюю шлюху! Вроде бы я делал то, что хотел… но ведь на самом деле этого хотела ты?!
Селия промолчала, и ее молчание прозвучало весомее любых слов.
– Колдунья… – прошептал Траян, не отводя от женщины глаз, в которых светился и ненависть, и страх, и восхищение. – Я привык, что бабы всегда были моими послушными игрушками. Но сейчас… выходит, игрушкой был я сам?
– У нас мало времени, мальчик, – напомнила ему Селия. – Я знаю, что ты ненавидишь князя Михая. Ведь это он недавно лишил невинности девочку, которую ты уже наметил для себя? Конечно же, Михай сделал это в пику тебе, самому сильному из молодых парней табора.
Конечно, ты ему пока не соперник. Вернее, до вчерашнего дня не был его соперником…
Траян задумался. Все поворачивалось совершенно неожиданным образом… но не столь уж и дурным. Если здраво пораскинуть мозгами, то они с Селией могут поладить не только в постели.
– Чего ты хочешь? – тихо спросил он. – И зачем ты вообще попалась в нашу ловушку?
Селия грустно улыбнулась.
– Ну уж, и ловушку… Для любой Предсказательницы ваши примитивные сети не представляют никакой опасности. Но я… Ты прав, Траян, наша совместная жизнь с Морганом Чейном зашла в тупик. И не в сексе здесь дело, хотя и в нем тоже. Просто я поняла, что больше не могу идти рядом с ним! Это тяжкая ноша, уж можешь мне поверить. Когда Томас повзрослел и вылетел из нашего гнездышка, оно тотчас стало остывать. А потом мы с мужем отправились на Землю, на какой-то прием во дворце Шорра Кана, и нас в космопорту встретила неувядающая красотка Лиана. Как они посмотрели друг на друга!.. Муж любит ее, и с этим ничего нельзя поделать.
– И тогда ты решила помочь сыну? – проницательно заметил Траян.
– Да. А ради кого мне еще жить? Том слишком юн, добр и доверчив – вернее, он был таким до тех пор, пока эта стерва Вилена не прибрала его к рукам. Я догадывалась, что у нее на уме – но как скажешь о таком влюбленному сыну? Он просто не поверил бы мне, посчитать, что во мне взыграла обычная женская ревность. Я знала, что Вилена рано или поздно предаст его, что ей нужна власть на Базе и, конечно же, наследство Ллорнов.
– Ха, но оно в руках у нас, цыган!
– Пока – да. Но ты сам знаешь, Траян, что и флот, и Аптека, и Библиотека, и все другие объекты Ллорнов предназначены вовсе не для космических цыган. Я видела, в какой кошмар превратилась Аптека… Прости, но вы – сущие дикари!
Еще день назад эта фраза могла бы дорого обойтись для Селии, но на этот раз Траян смолчал.
Женщина ласково погладила его по голым плечам.
– Не воспринимай мои слова как обиду, мальчик. На самом деле все мы почти такие же дикари по сравнению с божественными Ллорнами. Все – разумеется, кроме моего мужа.
– Твоего бывшего мужа, – жестко поправил ее молодой цыган.
Селия вздохнула и послушно повторила:
– Да, увы, моего бывшего мужа… Но не будем об этом. Подумай лучше, в какую ловушку вы себя волей-неволей загнали! С одной стороны, вас ненавидит Морган Чейн и Томас. Они искренне считают, что это вы коварно похитили меня, так что пощады от них не ждите! Рано или поздно мессия введет в туманности Орду и армию варганцев, и начнет за вами планомерную охоту. Вы хорошие и хитрые бойцы, спору нет, но против бывших Звездных Волков не устоите.
Но вполне может случиться, что Моргана опередит Вилена и ее папаша Шорр Кан. Император уже считает, что Наследство Ллорнов у него в кармане, и наверняка уже готовится ввести в туманность свои войска. Шорр Кан давно точит зуб на ваше беспокойное племя, и теперь не успокоится, пока не уничтожит всех космических цыган!
Вот так и получилось, что ваше племя оказалось между двух огней. И эти огни непременно испепелят всех вас и превратят в прах!
Траян нахмурился и опустил голову. Только теперь он осознал, в какую ловушку их загнала Селия. Да, это сделала она, и причем совершенно сознательно!
Словно бы прочитав его мысли, Предсказательница кивнула: