– Ты прав, мальчик. Разумеется, я могла предупредить Томаса о вашем готовящемся нападении на Базу, а потом прилюдно разоблачить тайные замыслы Вилены. И тогда статус-кво в туманности сохранилось бы на долгие годы. Не было бы ни мира, ни войны, и вашему племени ничего бы не угрожало. Но Наследство Ллорнов осталось бы фактически законсервированным, а это – лакомая приманка для многих могущественных сил, о которых ты и не подозреваешь. И если бы кто-то из них не выдержал и рискнул вторгнуться в туманность, то случилась бы поистине вселенская трагедия! Разумеется, племя цыган было бы уничтожено, но это было бы только началом галактической бойни…
Вот почему я рискнула пойти ва-банк, и искусственно взорвала ситуацию! Теперь у вашего племени нет другого пути, как схватиться за меня как за спасительную соломинку. За меня – и за тебя!
Траян поднял голову и с надеждой посмотрел на свою любовницу.
– Ты хочешь, чтобы я вызвал Михая на поединок?
– Да, – твердо сказала Селия. – Не бойся, я помогу тебе.
– Хорошо. Ну а потом…
– Мы поженимся. К Моргану Чейну я не вернусь, обещаю!
– Очень хорошо. Но ведь нашему табору придется сняться с нажитого места и снова отправиться в странствие! До сих пор на заработки в другие миры отправлялась только наша молодежь, а затем возвращалась с богатой добычей. К тому же, в глубине этой туманности есть с десяток обитаемых планет, там есть все, что нам нужно… Впервые за много веков наш табор обрел безопасность, и мы начали расти не по дням, а по часам. Да и чем здесь заниматься, кроме секса? А галактические странствия – поверь, это нелегкая доля, особенно для женщин!
Селия с улыбкой кивнула.
– О-о, это меня вполне устраивает! Я готова путешествовать по Галактике до конца своих дней. Буду зарабатывать деньги предсказаниями, а если надо, снова вспомню свои старые профессии: танцовщицы и воровки. Лишь бы только…
– Что?
– Хочу быть подальше от своего славного муженька! Пускай он и дальше несет свой груз галактического мессии, раз ему так это нравится, а вот я хочу жить! Просто жить и любить!
* * *
Едва корабль причалил к палубе огромного овального летающего объекта (это был Научный Архив), как в сторону люка хищно выдвинулся переходной туннель. Траян застегнул доверху молнию на своей куртке и глухо сказал:
– Ну, сейчас начнется… Мы опоздали почти на полчаса, а это неслыханное оскорбление для князя. Он наверняка уже узнал, чем мы с тобой занимались целые сутки, и готовится разорвать нас на части.
Селия улыбнулась одними глазами. "Мальчик опять забыл, что я – Предсказательница, – подумала она. – И очень хорошо, что забыл. Иначе я вряд ли рискнула бы сказать ему правду о том, что нас ожидает".
Едва Траян открыл люк, как в корабль ворвались трое вооруженных цыган. Они грубо набросились на Селию, надели ей на руки наручники, а на голову напялили красный колпак. Затем они обступили мрачного Траяна и нацелили на него стуннеры.
– Князь приказал арестовать тебя, – не очень твердо заявил один из цыган.
Траян возмутился, хотя в глубине души был готов к такому повороту дел:
– Что-о? С ума сошли, парни? Забыли, что имеете дело с Траяном? Никто и никогда даже пальцем ко мне даже прикоснуться не смел! Сами знаете, что случилось бы с таким наглецом! Попробуйте только надеть на меня наручники, я вас всех зарежу!
Парни нерешительно переглянулись.
– Ты пойми, Траян, таков приказ князя, – сказал второй цыган. – Думаешь, нам охота этими делами заниматься? Но с Михаем не поспоришь. Давненько я не видел его таким бушующим! Весь табор дрожит от его криков. Называет тебя ублюдком и предателем, грозится порвать в клочки. Даже твою маму огрел нагайкой, когда она пыталась оправдать твое опоздание. Сам виноват – зачем спутался с этой шлюхой?
– Ладно, посмотрим, – хмуро сказал Траян. – Пошли. Только насчет наручников я не шучу – мигом вас прикончу! Не сбегу я, не бойтесь. Да и куда здесь бежать-то?
Они перешли через переходной рукав и оказались внутри огромной летающей станции. Селия напрягла зрение и пусть и смутно, но увидела то, что творится вокруг. Матерчатый колпак не был для нее серьезной помехой. "Давненько я не пользовалась своим вторым зрением, – подумала она. – Что ж, отныне мне придется вспомнить обо всех своих способностях, иначе здесь не выживешь. Господи, какая же эманация ненависти идет от князя Михая! Похоже, он подозревает, что участь ему грозит. Выходит, у него есть дар Предсказателя? Ха, но ведь мужчины не могут предвидеть будущее, на это способны только избранные женщины. Кто-то ему помогает, кто-то ненавидит и боится меня еще больше, чем князь… Да, рядом с ним есть женщина. Вот кто мой настоящий противник!"
Траян молча шел, опустив голову, и сосредоточенно размышлял. Он уже сожалел, что опрометчиво ринулся в опасную авантюру. Да, он собирался рано или поздно вызвать князя Михая на поединок, чтобы потом занять его место. Но не сегодня же! Михаю шел всего лишь шестой десяток лет, и он был еще очень силен. А уж в коварстве и знании разных гнусных приемов ему не было равных. Его младшая жена Вирея больше всех понимала в тех вещах, которые цыгане нашли на летающих станциях Ллорнов. Голова у этой злобной сучки работает здорово, ничего не скажешь! Наверняка именно она научила Михая умению исчезать на несколько секунд, а затем появляться в другом месте. Он, Траян, не мог делать такого, хотят мама Тинара тоже научила его кое-каким колдовским штучкам. Эти Ллорны были парни не промах!
Пройдя через лабиринт узких коридоров, они свернули в округлый туннель. Охранники остановились и сняли колпак с головы Селии. "Глупцы, – подумала она, – я отлично запомнила путь к посадочной платформе. Но бежать я не собираюсь, не дождетесь!"
И тут ее внимание привлекли стенки туннеля. Они были расписаны бесчисленные витиеватыми значками. Вскоре Селия поняла – это же какие-то формулы! Тысячи, десятки тысяч формул… Ну конечно, ведь они находятся в Научном Архиве.
– Интересно, что описывают эти бесчисленные формулы? – не вы держав, произнесла она. – Может быть, тайны возникновения звезд? Или секреты возникновения жизни? Думаю, многие выдающие ученые отдали бы половину своей жизни, чтобы увидеть все это…
Охранники недоуменно переглянулись, а Траян поморщился, словно от головной боли.
– Формулы… Какие формулы? Это же простой орнамент! Причем на редкость дурацкий, аж смотреть противно. Князь Михай недавно принял решение стереть эту дрянь, чтобы наши художники украсили туннель разными эпизодами из жизни нашего славного племени. Жаль, что художники у нас не больно-то искусные, люди у них получаются больше похожими на роботов, а лица и вовсе не узнаешь. Кстати, а ты рисовать умеешь?
Селия ответила тоскливым вздохом. "Интересно, сколько бесценных вещей из Наследства Ллорнов эти дикари уже успели уничтожить? – подумала она. – Как же хорошо, что я, наконец, решилась оставить Моргана, и ринуться в эту сумасшедшую авантюру! Если мне удастся спасти хотя бы только эти одни формулы, это уже многое оправдает…"
Произнеся мысленно эту тираду, она насупилась. Что-то слишком часто за последние дни она употребляет это слово: "оправдание". Нет, ей не нужно искать никаких оправданий, она поступила совершенно правильно! Не может быть, чтобы она поступила неправильно! Морган… ему сейчас нелегко, это верно. Но рядом с ним увядающая красотка Лианна, она сумеет утешить его бывшего мужа.
До нее донесся какой-то мерный шум, похожий на плеск волн – словно впереди расстилалось большое озеро. Лица троих охранников заметно посветлели, страх в их глазах окончательно растаял. А Траян напротив, еще больше посмурнел.
Наконец они вышли из длинного туннеля и оказались в огромном круглом зале с высоким коническим потолком. Зал был заставлен сотнями шатров и палаток, между ними кишели сотни цыган в пестрых одежах, в которых преобладал кроваво-красный цвет. Селия сразу же обратило внимание, как много среди ее соплеменников молоденьких девушек и детей. Девушки пели, плясали, возились с младенцами, сплетничали, целовались с плечистыми парнями. В разных концах табора были разожжены костры, где пожилые цыганки варили пищу в больших котлах. Приглядевшись, Селия охнула и схватилась за сердце. Книги… цыгане жгли в кострах книги!
– Господи, спаси… – вымолвила она побледневшими губами. – Неужто у вашего племени нет лазерных или плазменных печей? Этого добра полно на любой более или менее цивилизованной планете, они удобны и безопасны в обращении. Зачем же сжигать книги?! Кроме всего прочего вы сжигаете драгоценный кислород!
Траян пожал плечами.
– Кислорода у нас хватает. Когда мы нашли эти летающие станции, то привезли сюда несколько десятков инженеров с разных планет. Они нам все здесь наладили, так что хватает и кислорода, и тепла, и света, и всего такого. И плазменные печи у нас есть. Только что за радость есть пищу, приготовленную таким образом? То ли дело родной с детства дымок костра! Жаль, деревянных вещей на станциях оказалось маловато. Мебель и все такие прочее мы уже сожгли, пришлось взяться за книги. А они, заразы, горят плохо, и дым от них больно едкий! Но ничего, мы привыкли.
Селия судорожно сглотнула. "Пожалуй, мне придется еще труднее, чем я ожидала" – подумала она.
В центре огромного зала располагался большой цветистый шатер, над которым развевался узкий стяг. Именно туда и направились охранники. Поняв, что соплеменники уже заметили их, охранники стали грубо подталкивать в спины своих пленников, старательно демонстрируя свою решительность.
Появление Селии вызвало фурор. Многие жители цыганского табора оставили свои дела и побежали в сторону туннеля. Вскоре возле пленников собралась толпа. Поначалу Селию окружили любопытные детишки. "Отступница!" "Колдунья!" – послышалось со всех сторон, и трудно было понять, чего больше в этих ребячьих возгласах – осуждения или восхищения.
Но очень скоро дети куда-то исчезли, а их место заняли женщины. Некоторые, особенно молоденькие девушки, смотрели на пленницу с любопытством, но цыганки постарше не скрывали своей ненависти. "Ведьма!" "Предательница!" "Уродка!" "Шлюха!" – кричали ей прямо в лицо. В глазах цыганок светился смертный приговор. Селия поняла: если бы толпу женщин не сдерживал страх перед князем, то они бы тотчас набросились на нее и растерзали на части.
К счастью, по древней традиции в таборах цыган верховодили мужчины. Вскоре они оттеснили своих жен, дочерей и подруг, и окружили пленницу плотным кольцом. Молодые парни были как на подбор стройными красавцами, мужчины выглядели могучими бойцами, а седовласые старики походили на мудрецов. Но, судя по их бранным фразам, особой мудростью никто из аборигенов станции не отличался. Мужчины не стесняясь, обсуждали фигуру пленницы, ее по-девичьи упругую грудь и округлые, пышные бедра. Кое-кто потянул к Селии жадные руки, и это очень не понравилось Траяну.
– Эй, эй! – зычно крикнул он. – Руки прочь от моей добычи! Предупреждаю: зарежу любого, кто к ней прикоснется!
Видимо, слова Траяна редко расходились с делом, и поэтому цыгане немного отступили от Селии. Однако брани стало еще больше.
– Ты бы лучше помолчал, Траян! – укоризненно с казал один из стариков. – О своей башке лучше побеспокойся, кобель! Князь Михай нынче в гневе. Он говорит: "Если Траян не объяснит, где он пропадал целый день, и о чем договаривался с отступницей, то ему не сносить головы!" Вот так говорит князь.
Траян ответил ослепительной улыбкой.
– Ну и вопрос! Что-то Михай в последнее время заметно поглупел. Может, уже старость пришла? Ха, да ни о чем я с этой женщиной не разговаривал! Больше чести много будет. Я ее просто драл всеми способами, вот и весь наш разговор. Мне случай удобный выпал, вот я им и воспользовался. Разве я был не прав, братья?
На лицах мужчин тотчас зажглись похабные улыбки. Селия поняла, что выстрел Траяна попал точно в цель. Сексуальная воздержанность никогда не входила в число добродетелей космических цыган. Они привыкли заниматься сексом с самых юных лет, и редкая цыганка не рожала до достижения шестнадцати лет. Ранняя зрелость не порицалась, а поощрялась. А уж с незамужними женщинами вообще никто и никогда не церемонился, они до нового замужества становились как бы общей собственностью.
Разумеется, Траян и не думал оскорбить или унизить свою новую подругу. Он просто намекнул своим собратьям: а ведь вы тоже можете обладать этой новой и весьма привлекательной женщиной! И это давало ей еще один шанс на победу в схватку с недоброжелателями.
Словно почуяв, что пленница неожиданно обрела почву под ногами, цыганки разразились громкими возмущенными криками: "Смерть шлюхе!" "Пустить ей кровь!" "Сжечь ведьму на костре!"
Внезапно крики смолкли. Мужчины посерьезнели и расступились, открывая проход. Траян повернулся и тихо сказал:
– Ну, держись… Князь идет!
Глава 7
В огромном зале повисла гнетущая тишина. Затем послышался звук чьих-то ног. В проходе появилась кряжистая, мощная фигура. Князь Михай был одет в традиционные черные шаровары, кожаные сапоги и красную рубашку, а также в роскошный, расшитый золотом и драгоценными камнями жилет. Мясистое лицо Михая выглядело грозным и почти уродливым, маленькие сверкающие глазки едва выглядывали из-под мохнатых черных бровей. Длинные пышные волосы отливали сединой, а небольшая борода была уже совершенно белой. В правой руке князь держал нагайку, а в левой – толстую книгу. Приглядевшись, Селия узнала Новую Библию – ту самую, что написали его муж и его многочисленные апостолы.
– Привет, Михай! – дерзко выкрикнул Траян, специально опустив титул "князь". Он надеялся вызвать первый огонь на себя, но глава табора даже не взглянул в его сторону. Подойдя к Селии, он смерил пленницу тяжелым, маслянистым взглядом с головы до ног.
– Так вот какая ты, дочка Таниты Рыжей, – наконец, послышался густой басистый голос князя. – Хороша, ничего не скажешь, вся в мамку. Задница такая же аппетитная, а вот сиськи маловаты, словно у недозрелой девчонки. Неужто твой муж мало тебя тискал в постели? Ну конечно, у него же не было на это время, он книжки разные умные писал. Ну, вроде этой толстой хреновины! – и князь поднял над головой Новую Библию.
В толпе дружно засмеялись, словно князь сказал нечто очень остроумное.
Траян хотел что-то сказать, но Селия усилием воли сомкнула его уста. Она всей кожей ощущала, что ее главная недоброжелательница стоит где-то в толпе и скрытно за ней наблюдает. Нужно как можно скорее вытащить ее на арену, и взглянуть ей прямо в лицо.
– Эта хреновина, князь – священная книга, которую ныне познают миллиарды людей и нелюдей из многих тысяч цивилизованных миров Галактики, – громко произнесла она. – Ее написал не только один мессия, но и сотни апостолов разных рас и народов. В Новой Библии собрана вся мудрость тысячелетий, весь опыт тысяч различных культур.
Цель нового учения в том, чтобы сохранить Добро в вечной и увы, неравной схватке со Злом. Мессия и его апостолы никому ничего не навязывают, ничем не собираются командовать – нет, они просто беседуют по душам со всеми разумными существами, сердца которых еще окончательно не очерствели. Мессия не ставит ни один народ над другими народами, он хочет, чтобы каждый нашел бы понимание со стороны своих братьев по разуму. Среди этих народов могут оказаться и наше племя цыган. Испокон веков мы чувствуем себя изгоями, никто не радуется нашему появлению. Простые люди всех рас прячут от нас подальше своих детей и девушек, власти относятся к нам как к головной боли… Так было всегда и везде! Морган Чейн и его апостолы открывают для нас двери в галактическое Братство. Зачем же вы торопитесь побыстрее закрыть эту дверь?
Князь выпучил глаза. Менее всего он ожидал от пленницы такой дерзкой проповеди. Она же не дура, понимает, что ей скорей всего грозит жесткая смерть, какая обычно настигает всех отступниц. А она, сука, вместо того, чтобы упасть на колени и с рыданием целовать его сапоги, вздумала учить князя уму-разуму!
– Замолчи, сука! – заорал Михай и, подняв хлыст, собрался было отстегать пленницу. Но удар принял на себя Траян.
– Подожди, Михай, – сказал он.
Мясистое лицо князя налилось багрянцем.
– Что-о? А этот чертов заступник откуда взялся? В тюрьму его, в тюрьму! Пускай посидит несколько суток без хлеба и воды, а там посмотрю, что с ним делать. Больно этот сосунок возомнил о себе! Забыл, как я тебя еще мальчишкой таскал за уши, когда ты подглядывал за моими женами? Вижу, ума у тебя с тех пор не больно-то прибавилось!
В толпе снова захохотали, но уже не так дружно и весело. "А Траян действительно пользуется немалым авторитетом среди соплеменников", – с радостью подумала Селия.
Траян задрожал от гнева. Он явно не привык к такому обращению, и мгновенно потерял контроль над собой. Шагнув вперед, он сжал кулаки и с ненавистью посмотрел на князя.
– Да, было дело – я действительно подглядывал за твоими женами, Михай, – дерзко заявил он. – А также я слышал, какими словами они отзываются о твоих мужских способностях. Мол, стоит Михаю выпить бутылку-другую вина, как толку от него в постели чуть-чуть! Но тогда ты был еще довольно молодой, а что сейчас, когда ты уж поседел?
В толпе послышались крики ужаса. Цыгане инстинктивно стали пяться, и вскоре образовался довольно большой круг, в центре которого стояли князь и оба пленника, а также три охранника. Впрочем, опомнившись, охранники предпочли раствориться в толпе.
– Это что, вызов? – напрягшись, тихо произнес князь.
– Да! Пора табору обрести нового вожака. Не такого алчного и тупого, как ты, и не такого борова. Ведь ты, считай, попортил каждую вторую девочку в нашем таборе! А толку-то что? Семя-то у тебя старое, гнилое, девчонки почти от тебя не рожают. Зато нам, молодым и горячим парням, обидно потом есть надгрызенное яблочко!
Селия тотчас уловила положительные эмоции, которые вызывали эти слова у многих молодых цыган. Траян знал, что делает, он почти открыто обратился ко своим потенциальным сторонникам из молодежи, и явно получил от них негласную поддержку. Пока негласную.
С неожиданной легкостью Михай вдруг отпрыгнул назад, а затем чуть нагнулся и достал два кинжала из-за обшлагов сапог. Траян сделал то же самое, но время схватки еще не пришло.
Князь выпрямился, засунул кинжалы за пояс, а затем указал толстым пальцем, похожим на сардельку, в сторону Селии.
– Ты не собьешь меня с толку, щенок! Сегодня я собираюсь свершить суд над предательницей и отступницей, а потом уже, так и быть, выберу время, чтобы прирезать тебя. Еще раз говорю: отведите Траяну в тюрьму и стерегите его пуще ока! А я пока займусь его новой подружкой. Наши женщины давно хотят содрать с нее заживо кожу, надо же их уважить? Мало того, что эта сучка использовала наши тайные знания на пользу этого дьявола-мессии, так она еще натравила на наш табор своего ублюдка-сына и его шайку недоумков! И чем это закончилось, помните? Детского сада больше нет! Сотни наших детишек погибли, их заледеневшие тела до сих пор летают среди мусора Свалки… Суд, сначала надо свершить суд над отступницей!
И под сводами зала прокатился мощный вопль женских голосов:
– Суд! Суд на убийцей! Смерть ведьме! Смерть!