* * *
Когда девушка очнулась, что увидела, что звездолет стоит внутри большого каменного туннеля. Томас молча взял ее на руки и вынес через люк наружу.
– Где… где мы? – слабым голосом спросила Таис.
– В ста метрах от Свободного Странствия, – криво улыбнулся Томас.
– Как мы… здесь оказались?
– Очень просто – просто разбили стальные ворота входа в туннель, и влетели внутрь.
Таис посмотрела на друга расширенными от ужаса глазами:
– Том, ты… сумасшедший? Посмотри на туннель – ведь он шире фюзеляжа нашего звездолета всего лишь на три места! А как ты сумел остановить машину?
Томас беззаботно улыбнулся.
– Ну, это для нас, варганцев, сущие пустяки. Правда, я опасался за твое здоровье, но к счастью, все обошлось. Пойми, другого шанса прорваться к Свободному Странствию у нас не было!
Таис встала на ноги, и тотчас покачнулась. Она мельком взглянула вперед – туда, откуда шел мерный голубой свет, а потом повернулась и взглянула в сторону входы в туннель. Там висело густое тое облако из пыли и дыма.
– О Господи! – простонала Таис. – Аркунцы… они ведь скоро поднимутся на гору и войдут в туннель. Что будет потом? Вряд ли аборигены будут с нами церемониться. Они ведь даже не знают, кто мы! Вернее, кто ты…
Томас пожал плечами.
– Могли бы, кстати, поинтересоваться… Думаю, гору охраняют роботы, и им дам приказ никого сюда не подпускать. Пошли, Таис, мне понадобиться твоя помощь!
Он взял девушку за руку и повел ее внутрь горы. Но Таис уперлась:
– Постой, я кажется что-то слышу…
Она испуганно стала вглядываться в бурлящее облако. Вскоре внутри него стали проявляться какие-то контуры.
– Это роботы! – воскликнул Томас. – Бежим! Не бойся, корабль нас защитит.
Девушка повернулась и пообедала вслед за другом. Она ожидала. Что вот-вот в ее спину полетят пули. И действительно, вскоре позади раздался такой сильный грохот, что у нее едва не заложило уши.
Повернувшись, она увидела, что внутри туннеля вошли несколько десятков андроидов. В "руках" они держали лазерные ружья и парализаторы. Но их встретил ураган огня – это автоматически сработали кормовые пушки звездолета.
– Не задерживайся! – закричал Томас, но Таис едва расслышала его голос.
Пробежав метров сто, они оказались на кольцевой террасе, которая опоясывая огромную шахту, облицованную тем же металлов, что покрывал и стенки туннеля. Шахта пронизывала всю гору, и выходила через ее плоскую вершину.
Из разных концов террасы через шахту шли четыре узких металлических дорожки, ведущих к круглой, прозрачной словно стекло платформе. Откуда из глубины шахты шел ровный голубой свет. Таис хотела было взглянуть вглубь шахты, но Томас уже стоял на краю одно из металлических дорожек.
– Напрасно ты полетела со мной на Арку, – грустно сказал он. – Кто знает, что случится, когда Свободное Странствие заработает! Быть может, я погибну. А возможно, не смогу вернуться назад в свое тело…
– Ты не погибнешь! – одобряюще сказала Таис.
– Очень надеюсь. Но если случится худшее, то включи передатчик, и попытался связаться на волне SOS с властями Арку. Они вызволят тебя из этой ловушки! А теперь пожелай мне удачи, любимая.
Он повернулся и торопливо зашагал в сторону прозрачной платформы, Там, в глубине шахты, что-то происходило. Взглянув вниз, Томас увидел, что на дне шахты находится круг диаметров около ста футов, состоящий из множества многогранных ячеек. И эти ячейки наливались густым голубым светом.
"Повезло!" – с восторгом подумал Томас. – Хоть здесь мне повезло! Установка вот-вот заработает, и я смогу уйти в космос. Но услышит ли мой призыв Врея? Должны услышать…
Остальные путь до платформы он проделал бегом. Гул, что шел из глубины шахты, становился все сильнее и сильнее. Томас улегся на платформу и закрыл глаза. И тут же почувствовал, что кто-то лежит рядом.
– Таис? – спросил он. – Что ты здесь делаешь?
Девушка тихо ответила:
– Хочу разделить твою судьбу, вот и всею.
– Но это же страшно опасно! Я не уверен, что установка работает нормально. Возможно, через мгновение я отправлюсь не в космос, а в преисподнюю!
– Что ж, вдвоем нам там будет веселее, – натужно улыбнулась Таис. – Может быть, мы там сыграем свадьбу. Разве ты не заметил, что минуту назад назвал меня любимой?
Чейн-младший мысленно чертыхнулся. Меньше всего он хотел рисковать жизнью это чудесной, преданной девушки. Поневоле он подумал: "Интересно, а как поступила бы в это ситуации Вилена?"
И тут он ощутил мощный удар, нацеленный в его мозг. Закричав, он потерял сознание.
* * *
"Том, мальчик, ты слышишь меня?"
Он хотел ответить, но не смог. Ощущение было такое, будто он умер, и его бесплотная душа воспарила к небесам. Говорить – чем? Разве у него были губы и голосовые связки? Разве у него было тело? И разве был он сам?!
"Том, почему ты молчишь? Господи, я начинаю тревожиться! Свободное Странствие работало вхолостую много лет. Может быть, установка вышла из строя? Ответь, милый, умоляю тебя!"
Милый? Так к нему могла обращаться только Таис. Ну конечно, это голос Таис! Бедная девочка отважно ринулась вслед за ним в эту безумную авантюру и, наверное, сейчас умирает от страха. Нет, надо собраться с мужеством и успокоить ее. Сейчас он попытается обрести голос, сейчас…
"Таис! Я… жив!"
"Слава тебе, о Господи!! Нет, я не Таис. Твоя подруга пребывает сейчас в глубоком шоке, и нам вряд ли удастся быстро вывести ее из ступора. Боюсь, нам придется оставить Таис здесь, в шахте".
Нам?? Только сейчас Томас осознал, что звучащий неизвестно откуда голос был ему совершенно незнаком. Неужели… Нет, это не может быть!
"Врея… Это вы?"
"Да".
"Но как же так… Я думал, что вы сейчас находитесь где-то в мирах Ожерелья, или еще где-нибудь бесконечно далеко от Арку. Ведь Галактика так велика!"
"Галактика куда больше, чем ты можешь себе вообразить, мальчик. Космические корабли – это пылинки, которых носит ветер странствий. Людям только кажется, что они путешествуют по Вселенной по своей воле, что они открыли почти все звездные системы и побывали на всех обитаемых мирах. Но это только иллюзия! Ваша Империя, гордо названная "галактической" – на самом деле лишь крошечная часть Галактики. Я действительно могла находиться за десятки тысяч от Арку, и не услышала бы твой слабый, неуверенный голос. Ведь мы, свободные странники космоса, переговариваемся совсем иначе, чем вы, люди! Но я давно уже не могу позволить наслаждаться свободным полетом от звезде к звезде".
"Понимаю… Вы следите за мной и отцом, верно?"
В голосе Вреи зазвучали суровые нотки.
"Не всегда. Но в последнее время с вами обоими творится неладное, и я не могла оставаться в стороне. Твой отец… почему он не хочет вступить со мной в контакт? Ведь Ллорны подарили ему много фантастических возможностей. Если бы он захотел, то смог бы разговаривать со мной, и не отправляясь в Свободное Странствие".
"Разве?! Я не знал об этом. А он… знает?!"
"Думаю, что догадывается".
"Тогда почему же отец этого не делает? Ведь ему зачастую так нужна ваша помощь?"
В смехе Вреи послышалась горечь.
"Вот ты и ответил на свой же вопрос. Моя помощь! Для всесильного мессии, живого воплощения галактического бога, одна мысль об этом звучит унизительно и кощунственно. Да, прежде я не раз помогала ему в критических ситуациях. Но ныне, когда он поднялся над всеми обитателями Галактики, и встал вершителем их судеб… Да он просто не может смирить свою гордыню! Тем более, что я…"
Настала долгая пауза.
"Почему вы замолчали?" – встревожился Чейн-младший.
"Ты уже большой мальчик, Том, и знаешь не понаслышке, что такое любовь, и что такое измена. Когда-то бесконечно давно, в другой жизни, я была первой возлюбленной твоего отца. Потом, когда я умерла, у него были другие женщины. Я терпела, потому что Морган обещал в один прекрасный для меня день войти в Столовую гору и уйти в Свободное Странствие. Мы должны были воссоединиться, уже навечно! А затем, неожиданно для меня, Морган обрел бессмертие! Я пони маю, что для мессии этого необходимо, иначе он просто не успели выполнить с вою грандиозные проекты. Но я почувствовала себя обманутой! А потом в его жизни появилась твоя мать, и я… Хотя нет смыла уже говорить о Селии, это уже неважно".
"Неважно?! Врея, вы пугаете меня!"
"Не беспокойся, мой мальчик, твоя мать жива. Однако это все, что я знаю о Селии".
"Но почему? Вы легко бы могли проследить, где ее прячут космические цыгане, и…"
"Конечно, могла бы, – жестко перебила его Врея. – Но не хочу!
Не все здесь так просто, как тебе кажется. Не беспокойся за Селию, она знает, что делает. Твой отец и Лианна – вот что меня сейчас угнетает!"
Сердце Томаса (хотя разве у него сейчас было сердце?) сжалось от тревожного предчувствия.
"Вы хотите сказать, что они…"
"Да! Но не будем больше говорить об этом, Том. Лучше открой глаза. Нам нельзя терять драгоценного времени!"
Томас понял, что имела ввиду космическая странница. Разумеется, у него уже не было глаз, но он все же смог их открыть. И с ужасом увидел, что парит в метре над своим же безжизненным телом!
"Не беспокойся, с твоим телом ничего не случилось. Видишь, что ты дышишь? И твоя Таис тоже жива. Но вечно так продолжаться не может. Через несколько дней, максимум через неделю, вы должны вернуться в свои тела, или они оба просто погибнут от истощения. К тому же аркунцы…"
"О них можно не беспокоиться! Мой корабль надежно охраняет туннель и уничтожит любого, кто попытается туда войти"
"Ты забываешь, Томас, что к установке можно попасть и через шахту. Ну ладно, надеюсь, аркунцы не рискнут сделать это. Летим!"
Томас почувствовал, что кто-то словно схватил его за невидимую руку. Он стремительно вылетел из жерла шахты, и начал подниматься в небо, затянутое серыми облаками. Еще несколько мгновений, и, пронзив облачный слой, он увидел яркое солнце Альбейн.
А затем звезды вдруг рванулись ему навстречу.
* * *
Сколько времени продолжался полет – час, день или неделю, Том не знал. Чувство времени притупилось, также как и чувство пространства. Томас смутно ощущал, что он, а вернее горстка атомов, защищенный сферическим силовым полем, мчится со скоростью в несколько световых лет в секунду а может, еще быстрее. Мимо проносились созвездия за созвездием с такой скоростью, что он не мог их толком распознать. Врея молчала, и он тоже не смел разрушить тишину этого фантастического полета сквозь бездну.
Наконец, Врея сказала:
"Том, я веду тебя к базе террористов".
"О, именно об этом я и мечтал! Врея, кто они, эти мерзавцы? И кто ими командует? Неужели, это Шорр Кан? Или Х’харны?"
"Не надо торопиться с выводами, мальчик. Все куда сложнее… Я хотела бы, чтобы ты сам сделал правильные выводы. Моя задача – указать тебе путь к базе, а дальше действуй сам".
"Но как же я могу в таком, бесплотном виде, действовать? Хм-м, конечно же, я должен буду вернуться на Арку, а потом проделать этот путь уже вместе со своей эскадрой, верно?"
Врея промолчала, и это встревожило Томаса.
"Почему вы не отвечаете? Врея, я хочу вас о многом спросить…"
"Я знаю. Но я не могу больше ничем помочь тебе, Том. Я и так сделал куда больше, чем должны была бы. Передай отцу, что я по-прежнему жду его. Жду и надеюсь!.. Нет, ничего не надо передавать.
Прощай, мальчик!"
Томас почувствовал каким-то шестым чувством, что внезапно остался в космосе один. Врея исчезла, и это вызвало у Чейна-младшего ужас.
"Врея!! Не оставляйте меня здесь одного! Я же не смогу вернуться на Арку…"
Он вдруг запнулся поняв, что лжет. Вернуться он сможет! Как – неясно, но сможет. Наверное, он уже начинает осваиваться в своем новом качестве бесплотного космического странника.
Впереди быстро росла большая золотистая звезда. Вокруг нее вращались семь планет. Каким-то образом Томас ощутил, что обитаемой является только одна из планет, вторая по счету от солнца. Слегка изменив курс, и ринулся к едва заметной серо-зеленой точке. Она стремительно начала расти. Очень скоро он смог разглядеть прихотливые контуры материков. "Господи, – подумал он, – и как я смогу разыскать на огромной планете базу террористов? Это ведь тоже самое, что искать камешек на дне моря…"
Тем не менее он бессознательно вновь изменил траекторию своего полета, и рванулся в одному из материков, который прорезывали три могучих горных хребта. Наконец, он разглядел посреди одной из красно-бурых равнин округлое светящееся пятно. Это был город. Рядом расстилалась огромная степь, отсвечивающая металлическим блеском… нет, это были бесконечные ряды заводских цехов! Над ними висели тысячи серых облаков. Кажется, это были клубы дыма, которых выбрасывали в воздух заводские трубы.
Томас снизил скорость полета, пытливо вглядываясь в базу террористов. Заводские цеха, безусловно, изготавливали звездолеты и оружие. А вот город… Неужели именно в этих бесчисленных небоскребах жили бандиты? Невероятно… Террористы должны были жить в военных казармах или на худой случай, в палаточных лагерях. Но небоскребы… Это был признак цивилизованности. Хм-м… концы с концами явно не сходились. Может быть, Врея ошиблась и направила его не к той планете?
Сомнения Томаса вскоре развеялись. Он увидел несколько вспышек, а затем с заводского космодрома один за другим стартовали около десятка звездолетов. Подлетев к ним, Томас убедился: да, именно на таких кораблях летают террористы!
Каким-то образом он ощутил, что на борту кораблей нет ни одного живого существа. Но он также почему-то был уверен, что эти существа, люди или не люди, там все же находились!
Он уже собирался спуститься на улицы города, когда вдруг услышал чей-то бесконечно слабый голос:
"Томас…"
"Таис, это ты?"
"Да… Я… проснулась… Господи, что со мной?"
"Потерпи, милая, я скоро вернусь!"
"Нет, нет, возвращайся сейчас же! Я только что увидела саму себя! Что со мной?!"
"Ничего страшного, просто ты чуть-чуть взлетела над платформой. Если хочешь, ты сможешь вновь вернуться в свое тело. Надо только захотеть!"
Ответом ему было поток рыданий и бессвязных фраз.
Чейн-младший выругался. Черт побери, и зачем он связался с этой глупой девчонкой? Таис здорово перепугалась, и может натворить большие глупости. Придется срочно возвращаться, так и не разгадав тайны города небоскребов! Впрочем, он все равно сюда скоро вновь вернется, но уже в нормальном человеческом облике. И тогда станет ясно, какие призраки обитают на этой фантастической планете.
Он мгновенно развернулся и собирался было отправиться в обратный путь, когда вдруг увидел странное зрелище. В черноте космоса навстречу ему плыло какое-то белое пятно. Нет, это не пятно, а нечто напоминающее тело человека.
"Господи!" – прошептал Чейн, не веря своим глазам (хотя разве у него были глаза?)
В безвоздушном пространстве парила женщина, одетая в красивое белое платье. Подвенечное платье!
"Бедняжка, неужто она попала в космическую катастрофу?" – подумал Томас, но вскоре понял, что женщина… жива! Она широко раскинула руки и, кружась, словно бы танцевала сама с собой. На лице красавицы (а женщина была очень красивой) цвела улыбка, но глаза ее были полузакрыты, словно он грезила наяву.
Томас некоторое время, словно завороженный, плыл рядом с красавицей, наслаждаясь изяществом ее необычного танца. И только спустя несколько минут понял, что ничего этого попросту не может быть.
"Наверное, я схожу с ума!" – подумал он.
Тем не менее он продолжал сопровождать танцующую красавицу, не находя в себе сил, чтобы ринуться прочь. Женщина тем временем влетела в верхние слов атмосферы и, внезапно превратившись в большую белую птицу, направилась в сторону города. Спустя несколько минут птица плавно приземлилась на балконе одного из небоскребов.
Томас сделал несколько кругов над небоскребом, испытывая глубокое волнение. Девушка, что только что парила в космосе, поразила его до глубины души. "Неужто, это, наконец она? – подумал он. – Та, которую я искал всю жизнь? Нет, наверное, я снова ошибся… Но как же жаль, что я не могу опуститься на этот балкон и постучать в ее дверь! Ничего, я скоро вернусь сюда, уже в своем обычном облике, и тогда…" Он внезапно вспомнил, что именно на этой планете, по-видимому, и обитают террористы космоса. "А что же эта прекрасная и удивительная девушка? Неужели она может иметь хоть какое-то отношение к Разрушителям? Нет, такого просто не может быть! Надо как следует облететь всю планету. Быть может, здесь есть и другие поселения, и там живут совсем другие люди".
"Томас… я гибну! Спаси!!" – до него вновь донесся вопль Таис.
Очнувшись, Чейн-младший с криком отчаяния ринулся прочь от планеты террористов.
Глава 5
– Сволочи, подонки, ублюдки!
Вслед за этими, вполне безобидными словами послышался такой смачный поток брани, что даже Гваатх опешил.
– Госпожа… э-э, забыл, как вас зовут, – вежливо спросил он. – Вы можете повторить тоже самое, но только медленно? Гваатх, то есть я, хочет все запомнить, чтобы потом повторять при каждом удобном случае. А-а!..
Парагаранец внезапно завопил, и начал неуклюже прыгать на одной лапе.
– Что случилось? – спросил Банг и, положив руку на рукоять меча, стал настороженно оглядываться по сторонам.
– Кирпичи… – наконец, простонал он. – Сразу три… упали со стенки на мою больную ногу… Поганцы!
Они стояли на одной из огромных террас Цитадели второго уровня, что поднималась над землей почти на триста метров. Отсюда открывался фантастический вид на море, на остров Крит и на город Солнца – вернее на то, что от него осталось после атаки космических террористов. Сейчас, две недели спустя, часть разрушенных коттеджей уже восстановили, часть – отстроили заново. То там, то здесь виднелись строительные краны, по улицам города сновали многочисленные строительные роботы. Еще интенсивнее велись восстановительные работы на верхних уровнях Цитадели, которая издалека походила на муравейник, в котором роль муравьев играли роботы и люди. Конечно, до полной ликвидации последствия атаки варваров было еще очень далеко, но жизнь постепенно входила в прежнюю колею. Два дня назад по решению Совета Цитадели возобновил работу Университет. Правда, большинство занятий проводились не в главном зале, а в соседних малых пирамидах, но все равно моральный климат на острове после этого сразу же улучшился. Молодежь до обеда училась, а всю вторую половину дня помогала строителям. Многие преподаватели и ученые, поначалу в панике покинувшие Крит, потихоньку стали возвращаться.