Череп мутанта - Виктор Ночкин 11 стр.

Тут из-за края карты на монитор вплыли два сигнала, по-прежнему медленно кружа друг за другом. Один уходил, дру­гой преследовал. Я прибавил ходу; вдалеке раздались два вы­стрела, потом автоматная очередь. "Калаш" прозвучал впол­не узнаваемо… а кто палил* первым? Снайпер? Кто его разберет, вполне возможно.

Вот и поляна. Стволом я осторожно раздвинул ветки и при­гляделся. Двое, комбезы обычные, у меня раньше похожий был. Такой, конечно, не защита от пули из СВД…

Я сверился с ПДА - подвижные точки пляшут в киломе­тре или около того. В любом случае, они, похоже, увлечены друг другом… хотя снайпера не может не заинтересовать мой сигнал. Ладно! Я подбежал к телам - с первого взгляда сде­лалось ясно: этим людям уже никто не поможет. У одного грудь разворочена очередью, другого расстреляли в голову, так что лица не узнать. Первого я вроде помнил, он покинул "Сне­жинку" вскоре после того, как я туда притопал. Ушел с при­ятелем. Или с ними был третий? Вроде нет, но он мог присо­единиться позже. Снайпер подстрелил двоих, третий ушел, те­перь убийца его преследует. И кому вы не угодили, мужики, почему вас снайпер подстерегал? Вроде сталкеры как сталкеры, ничего особенного. Хорошо заметный кровавый след уво­лил в кусты. Тот, что сбежал, ранен? Видимо, так.

Что-то здесь не лепилось, не укладывалось в картину заса­ды, которую я себе нарисовал, но думать было некогда - за лесом снова прогрохотал "Калашников". Кто бы там ни стре­лял, бил он длинными очередями и, как мне показалось, на­угад. Хотел спугнуть снайпера, который подобрался слишком близко? Или напоролся на мутанта? Точки сигналов на мони­торе ПДА плясали, не задерживаясь ни на миг, - парни спе­шили, беглец двигался сложным зигзагом вокруг полянки, где остались тела его приятелей. Может, хотел избавиться от пре­следователя и вернуться за своими. И что мне теперь делать?

В конце концов я прикинул примерный маршрут погони и двинулся наперерез.

Было немного не по себе - я впервые оказался в по­добной ситуации. Может, зря вмешиваюсь? У нас на юге любой бы поступил так… правда, там куда более людно, чем здесь. Окрестности Рыжего леса - место пустын­ное, на помощь позвать некого. Неудобно пройти мимо, ес­ли свой брат сталкер в беде. Понять бы еще, что здесь тво­рятся… Зачем одиночка напал на группу из трех чело­век, связано ли это как-то с моим заданием, с тайником в бревне?

Соблюдая осторожность, я брел по мертвому редколесью, поглядывал на ПДА, решив доверять больше технике, чем соб­ственным чувствам - обзор-то закрыт, и шума в лесу всегда бывает достаточно. Половина деревьев сухие, безжизненные; когда ветерок налетает, омертвелые кроны издают жестяной скрежет. Да и живность водится: то ворона сядет на ветку, ссы­пав рыжую высушенную кору, то в кустах какая-то мелкая жи­вотина прошелестит…

А погоня кружила и кружила. Я понимал беглеца: ему из зарослей выходить невыгодно, на пустом месте снайпер его легко возьмет, вот он и держится леса.

Когда их сигналы приблизились, я остановился. Мне-то в любом случае незачем было суетиться. Поскольку мы уже с час топтались на одном пятачке, я успел изучить мест­ность, приметил безопасные участки - мне это было про­ще, чем двоим активным участникам погони. Отключив комп, я нырнул в заросли так, чтобы вклиниться между бег­лецом и снайпером. Конечно, обоих должно было озадачить исчезновение моего сигнала с ПДА, но это лучше, чем тор­чать у них на экранах. Шагал я осторожно, старался не шу­меть, ведь я теперь тоже не видел, где эти двое. Сейчас па­рочка кружила по часовой стрелке, а я как бы выдвигался из центра циферблата, чтобы вклиниться между ними. Сле­ва взвыли псы, ударили одиночные выстрелы. Слышны бы­ли голоса пяти или шести мутантов. Снайперу сейчас было не до меня, так что я врубил ПДА. И услышал писк датчи­ка. Он показывал, что в той стороне, где началась свалка, притаилась аномалия.

Вот у снайпера закончилась обойма, псы взвылн еще яростнее… Потом раздались хлопки "Макарова", Я выва­лился из зарослей, как раз когда охотник расстрелял обой­му и три пса прыгнули на него. Двоих он успел завалить - рыжие тела распростерлись на поляне, - третий повис на рукаве. Я вскинул автомат, но стрелять было не с руки - еще два пса, хрипя, вцепились в комбез снайпера, пытаясь повалить, парень прыгнул туда, где мой датчик засек ано­малию. В прыжке сталкер развернулся, трамплин подхва­тил двух псов, мутанты взвыли еще отчаяннее, но челюстей не разжимали. Аномалия так и подкинула их - вчетвером.

Я короткой очередью срезал в воздухе третьего пса, кото­рого инерция отнесла вбок.

Три сцепленные фигуры приподняло над землей, парня шмякнуло о ствол мертвой сосенки, хрустнуло - то ли дере­во, то ли ребра. Улучив момент, я подстрелил еще одну соба­ку, а последний мутант оказался на груди снайпера. Они сполз­ли по стволу, снайпер, рыча не хуже пса, вцепился в рыжее горло. Оба упали в кусты. Загрохотал "Калашников" бегле­ца - тоже совсем рядом. Я бросился на звук. Снайпер остал­ся наедине с собакой, вот пусть и разбирается, а рядом стал­кер, которого он гнал, - вроде раненый.

Выскочив из-за кустов, я увидел слепого пса, совсем моло­дого, некрупного. Прошитый автоматной очередью мутант умирал, по телу пробегали последние конвульсии. Над ним стоял незнакомый сталкер, его автомат был направлен точно мне в лоб. Губы шевелились, но я не слышал ни звука. Гла­за - шальные, безумные.

- Эй… - начал я. - Я не с ним, я тебе помочь решил… Мой "калаш" был направлен вниз, я чувствовал: стоит лишь пошевелить стволом, сразу получу очередь. Я и не ше­велился, только косил глазами по сторонам - как назло, ря­дом ни одного приличного деревца. Упаду в кусты - он по­лоснет очередью… Вот черт, влип! Помог, называется.

- Убью, - отчетливо произнес автоматчик. - Убью всех. Всех убью.

- Ты погоди, погоди… - Я уже понял, что передо мной псих, но с психом можно поговорить, согласиться со всем, что он наболтает, попробовать успокоить его. - Послушай меня…

Сталкер не слушал. Я даже не был уверен, понимал ли он, что я к нему обращаюсь. Взгляд шарил по моему лицу, но глаза оставались пустыми. Я заметил, что на его плечах перекре­щиваются лямки двух рюкзаков, а еще - кровь на комбезе…

- Убью. И черных тоже. Убью!

И тогда я сообразил - части паззла встали на место, кар­тинка сложилась. Людей на поляне расстрелял не снайпер! Очередью - и одного, и другого. Очередью из того самого "калаша", что глядит сейчас мне в лицо. Не знаю, зачем и ко­го пас снайпер, но этот, стоящий передо мной, убил двоих, ог­рабить не успел - его спугнул снайпер, так что убийца схва­тил чужой рюкзак и побежал. Рюкзак убитого сталкера был в крови, с него лилось, вот и остался след, уходящий с поля­ны. И я, дурень, влез. Святые мутанты, почему я вечно лезу не в свои дела?!

- Ты сможешь, - очень серьезно сказал я психу, - у те­бя получится. Ты всех убьешь, и черных тоже.

За спиной сумасшедшего лес пришел в движение - по ку­стам и кривым стволам рахитичных сосенок побежали волны, лес наползал на него сзади, кусок пространства выпирал, вы­ламывался из общей картины, а я глядел в лицо психа и мо­нотонно, на одной ноте повторял:

- Всех их, гадов, всех убьешь. У тебя получится. Но глав­ное - не спешить. Торопиться нельзя, потому что работы много. Их же много - и черных, и всяких. Не надо спешить.

- Их много, - согласился безумец. Автомат его слегка ушел в сторону. - Но черные хуже всех.

- Вот, сам понимаешь…

За его спиной хрустнула ветка, он дернулся, но ничего не успел сделать - лес ухватил его корявыми лапами, од­ной поперек груди, другой за голову. Здоровенная широкая ручища закрыла лицо сталкера, дернула. С вязким чавкань­ем сломался хребет, голова запрокинулась, показалась темная морда с изуродованными, иссеченными щупальцами, на челюстях и на шее выделялись только что затянувшиеся раны, из трещин в регенерирующей плоти сочилась вязкая прозрачная дрянь… Кровосос - тот самый, что схлопотал с полдесятка моих нуль, - подался назад, увлекая за собой обмякшего сталкера… А я все глядел, завороженный. Глаза кровососа - мутные, словно налитые кровью. Взгляд… странный. Нечеловеческий. То есть, понятно, что нечеловеческий, это само собой… но уж очень странный. Мне раньше никогда не доводилось смотреть в глаза кро­вососу.

Мутант пошевелил изуродованными щупальцами, пара от­ростков легла на вывернутую шею сталкера. Горло мертвеца казалось неестественно белым и гладким рядом с шершавыми бугристыми щупальцами и засаленным воротом свитера, кото­рый вылез из-под иомбеза. Я наконец стряхнул оцепенение, вскинул автомат… но не стал стрелять. Кровосос пятился и пятился, скрываясь в зарослях, ветки кустарника мягко раскачи­вались перед ним.

Я подобрал свалившиеся рюкзаки психа, послушал, как стихает в зарослях шум, - мутант решил убраться от меня подальше, он-то уж точно не был психом.

Сперва я тоже пятился, потом отважился повернуться спи­ной к полянке, сориентировался по ПДА и пошел к снайперу.

Его я застал лежащим в обнимку с собакой, оба с ног до головы были заляпаны кровью. Слепой пес уже издох, а стал­кер дышал. Я разомкнул его руки, сцепленные на собачьем горле, отвалил рыжее тело в сторону и перевернул парня на спину. Вот так встреча!

- Кореец?

- Слепой?

- Ты откуда здесь?

Кореец верховодил новичками на автокладбище, когда я в последний раз наведывался к Свалке, и дела у него шли от­лично. Странно, что он бросил обжитое место.

- Ну, так вышло, Сле…

- Называй меня Хромым, теперь меня так зовут. Старую

кличку лучше не вспоминай, ладно?

- Ладно.

Кореец неловко попытался сесть и застонал.

- Что с тобой?

- Ребра… может, сломал. Когда об сосну приложился, сильно ударило.

- А чего ты в трамплин полез?

- Так ведь псы. Повисли, твари, я и подумал: суну их в трамплин - сразу отпустят, сам отскочить успею. А они, ви­дишь, и меня утянули.

- Ну ты даешь… - Я знал, что Кореец - отчаянный ма­лый, но решиться на такое - засунуть в аномалию мутанта, который в тебя клыки вонзает… это, по-моему, как-то слиш­ком.

- Показывай, где приложился. Собаки тебя сильно по­кусали?

- Не так чтоб… Но комбез прогрызли. Укол сделаешь?

Пока я хлопотал над Корейцем, он поведал свою исто­рию - вояки устроили рейд по Свалке, он распустил пар­ней и сам двинул сюда. Пока что осел в "Снежинке", но ушел оттуда за день до моего прихода. Парня, которого утащил кровосос, звали Гена Жмур, Корейцу его заказали свободовцы.

- И ты согласился?

У нас на юге считалось зазорным наниматься охотником на человека. Здесь, видимо, другие порядки. Кореец пожал плечами и поморщился - ребра его, похоже, были не сло­маны, но трещины наверняка появились, да и ушибся он по­рядочно.

- А чего ж не согласиться? Насчет Жмура слушок про­шел, мол, мозгами двинулся он. Крыша съехала. Несколько раз пацаны пропадали, и он там же крутился, но ни в "Сне­жинке" не показывался, ни в "Сто рентген" - никуда не хо­дил. Вот свободовцы его и это… приговорили.

В Зоне свой суд. Если контроль над территорией берет группировка, она и решает, кого приговорить.

- Псих он, это верно, - кивнул я. Потом добавил: - Был.

- Ну вот, сам видишь, Слепой… - Кореец перехватил мой взгляд и поправился: - То есть Хромой. Я запомню, не беспокойся… Согласился, да. Свободовец, Пермяк кли­куха, мне СВД дал, патронов. Это задаток, за работу плата отдельно. Когда б кого нормального заказывали, я не взял­ся бы, а этого Жмура - чего ж не взяться? У тебя курить нет?

- Я же не курю.

- Я тоже. Сейчас вдруг захотелось… Так я говорю, взял­ся. Эта территория вроде как свободовская, они своих ребят посылали Жмура прибрать, потеряли троих. Здесь какая-то группа обосновалась, сами вроде никого не трогают, но если кто к ним суется чужой…

- Черные, что ли? - догадался я. - Жмур перед смер­тью говорил, мол, черные здесь, он их убьет.

- А Зона их разберет, черные или еще какие. Комбе-зы вроде черные, как у "Монолита". Я их близко не видел и к Рыжему лесу, где они окопались, не совался. Свободов-цы-то Жмура не нашли, напоролись на этих… А я стерег Ге­ну здесь, потом гляжу - идет мой клиент, да не один. Ну, мне откуда знать, как чужие пацаны поступят, если я у них на глазах Гену приберу? Мало ли… Пацаны молодые, та­ким не сразу объяснишь, еще кипешевать начнут. Они-то небось радовались: опытный сталкер встретился, с ними идет, то-сё…

- Я понял. Тогда ты засаду устроил?

- Угу. Подумал, завалю Жмура издали, да и дерну. Мо­лодые не пикнут, даже не въедут, что к чему, заодно они же и закопают Генчика - мне мороки меньше. Обогнал их, уст­роился…

- Видел твою лежку.

- Да я и не прятался особо. Прикинь, уже Жмура начал выцеливать - они как раз вышли на поляну. Он вдруг паца­нов этих одной очередью валит, в упор, представляешь? Вдруг, резко!

Конечно… Автоматной очереди я тогда не расслышал как следует, ну и принял за эхо. Еще бы мне слушать, если кро­восос наседает!

- Я секунду промедлил, потом промазал… - Кореец с досадой плюнул. - А он уже ухватил рюкзак и в кусты. Я за ним… Кстати, твой сигнал почти сразу приметил, но, понятно, не знал, что это ты, - вижу, идет себе мимо че­ловек. Я так н думал, что ты неправильно поймешь и су­нешься. Думал, если что, стрелять придется. Тьфу, что за жизнь пошла… Ну и ты ведь тоже думал, если что, меня ва­лить?

- Так я ж…

- Ничего, Слепой… то есть Хромой, все нормально. Мы друг друга не застрелили, остальное можно поправить.

- Ты идти сможешь?

- Смогу. Пацанов похоронить бы.

- Ладно идем, только мне в "Снежинку"…

- Мне тоже.

И мы пошли.

Часть вторая
ТРИ СТАЛКЕРА

Глава 4
ДЕТЕКТОР ЛЖИ

Пригоршню Слепой считал человеком несерьезным, легкомысленным, поэтому не сомневался: если встреча назначена в глухом урочище, где нет четкиx ориентиров, значит, непременно выйдет какая-нибудь накладка. Либо опоздает Пригоршня, либо место перепутает. Тем удивительнее было обнаружить, что сигнал на экране ПДА появился точно в том квадрате, где была забита стрелка, и именно в условленное время. Тут же на комп Слепому упало сообщение: "Я тебя вижу! А ты меня?"

"В масштабе один к ста", - отозвался Слепой.

Через четверть часа Пригоршня показался в натуральную величину - крупный улыбчивый блондин спортивного сложения. Даже шрам на лбу его не портил, а только добавлял мужественности.

- Привет, Слепой!

- Здорово. А чего ты один и пешком?

В самом деле, обычно Никита и его напарник, сталкер по прозвищу Химик, разъезжали на "Малыше" - бронированном вездеходе.

- Наш человек в булочную на такси не ездит, - отрезал Никита, и потом пояснил: - Андрюха "Малыша" в "Сундук" погнал на техобслуживание. Давно пора, накопилось там всякого…

- А ты чего ж не с ним?

- Так я это… - Пригоршня замялся. - Ну что, пойдем? А то торчим тут, как…

- Идем, - согласился Слепой, направляясь по тропе, по которой сюда пришел Никита. - Так чего у тебя в "Сундуке"-то?

Сталкер почесал в затылке.

- Да Сорняк, понимаешь… Ну, он вообще должен бы соображать, кого на работу берет!

- О ком речь?

- Девчонка у него новая, Танюхой звать.

- А-а… - Слепой начал догадываться. Пригоршня всегда нравился женщинам, а уж у Сорняка контингент был, так сказать, очень влюбчивый.

- Так вот, она новенькая, понимаешь? Я ж не знал, что он сам на нее глаз положил!

- Сорняк положил глаз на Танюху, - уточнил Слепой, - и ты тоже? Глаз?.. Ох, не глаз ты, Никита, туда положил…

Пригоршня издал неопределенный звук - что-то среднее между смехом и фырканьем.

- Ладно, я понял. Химик укатил к Сорняку, а ты остался… И зачем позвал?

Пригоршня постарался сделать серьезное лицо.

- Есть дело, Слепой. Младшего Коваля завалили. Я у них кантуюсь, пока Химик ездит, ну и решил тебя позвать…

- Опа-а… - только и сказал Слепой.

Братья Ковали организовали сталкерскую стоянку южнее Рыжего леса. Вообще, сейчас в этих краях хозяйничали свободовцы, стоянки были под их контролем, но Ковали - люди спокойные и авторитетные, в разборки не встревают, на себя много не берут. Со "Свободой" у них нейтралитет. Останавливаются у Ковалей в основном охотники, люди старомодные и грубые, которым не нравятся веселье и суета. Сталкеры помоложе предпочитают тусоваться со свободовцами. Пригоршне в самый раз было бы туда…

- А чего тебя к Ковалям занесло?

Никита шмыгнул носом.

- Химик оставил. Сказал, там я ничего не испорчу. Несправедливый он. Разве я чего портил?

- А Танюху?

- Танюха сама, я ж не виноват, что ко мне бабы липнут!

- Ладно, ладно, я не Химик, не оправдывайся. Ну так что там с Ковалем?

- Младшего Коваля ночью зарезали. Тихо, никто не слыхал. Пропали деньги, кое-какой хабар… Это старший Коваль обнаружил. На хазе шестнадцать рыл, охрана клянется - никто не выходил. Значит, убийца все еще там. И прикинь, никто этого вроде сделать не мог! Дверь изнутри заперта, ключ торчал в замке, а Ковалю едва башку не отхватили, горло перерезано… Крови натекло… Ну и пропало много - и деньги, и барахло. Так Михаил сказал, старший. Теперь орет: никого не выпущу, пока убийцу не найдем.

- А я здесь при чем? Я Коваля не убивал.

- Не, без вопросов! Не в том дело - ты убийцу найдешь! Михаил обещал, что половину украденного хабара даст, там одной налички тысяч двадцать было, прикинь!

- Так я ж…

- Не боись! Я Ковалю конкретно расписал, что ты крутой сыщик.

- Я? - Слепой остановился, пришлось и Никите притормозить.

- Ты, а кто же? Химик-то умотал, понимаешь? У Химика котелок варит, он бы просек, что там к чему. День бы походил хмурый, второй, позаглядывал бы везде - и вычислил убийцу, небось не сложно-то. А я не того… Я больше насчет пострелять, чем подумать. Ну и другой там народ в лагере тоже не того… - Пригоршня покрутил головой. - Не интеллигентные, короче, все парнищи, я бы даже сказал: наоборот. Охотники всякие дремучие, сталкеры, которые годами за Периметр носу не кажут. Соль Зоны, причем не йодированная. - Он зашагал дальше, потянув следом Слепого, которого ухватил за рукав. - А ты - человек образованный, с понятиями, хоть и молодой. Я рассказал, как ты Пустовара вычислил, как его на глазах у вояк грохнул - мол, ты спец. Да не волнуйся - главное, дело-то плевое! Мы ж все на базе ковалевской торчим - все, кто ночью был. И убийца тоже, никуда он не делся. Тут только правильно выбрать. А Михаил обещал, что т ому, кто найдет…

- А если я не смогу найти?

- Странный ты, Слепой. Как это - не сможешь? Мы ж все, кто ночью был, там и…

- Ага. - Слепой задумчиво окинул взглядом рослого спутника. - Я вот сперва подумал, почему Коваль тебя вообще выпустил… Потом понял: ну точно, ты вне подозрений. Типа, сталкер Петров, санта симплицита… Кстати, слышал анекдот? Сталкер Петров встречает контролера, а тот говорит: "Никогда не видел бюрера с ружьем…" Э, погоди, куда ты меня ведешь?

Редколесье сменилось зарослями, земля пошла под уклон, теперь все чаще встречались сырые впадины, а деревья росли все реже.

- Ну… - Никита замялся. - Тут еще в одно место зайти надо.

- Какое еще одно место?