Череп мутанта - Виктор Ночкин 18 стр.

Запорожец оказался кряжистым мужчиной с квадратным подбородком и длинными вислыми усами - похоже, им он и был обязан прозвищем. Хмурый, суровый, он разительно отличался от легкомысленных подчиненных. Едва завидев пар­ламентеров, свободовский командир вместо приветствия объявил:

- Если ты, Доза, опять пришел от "Долга", то можешь сразу убираться, После того что долговские уроды этим утром устроили, мы всякие переговоры с ними прекращаем.

- А что было утром? - встрял Хромой,

- Ты кто такой? А, Хромой… Да, слышал, Утром они наш лагерь атаковали, вот этот самый. Хорошо, отбиться удалось быстро, убитых нет. Однако мы этого не оставим, здесь наша территория, "Долгу" в этом секторе делать нечего, и если они еще не въехали, так мы им быстро объясним! На пальцах, ага.

- "Долг" на вас напал? - Доза оттянул капюшон и за­думчиво почесал седую макушку. - А ты уверен, Запорожец?

Вместо ответа усатый посторонился и ткнул пальцем - по­среди лагеря под иссеченной пулями стеной кунга лежали два тела в черных долговских комбезах. Парламентеры подошли поближе. Доза нагнулся и осмотрел мертвецов. Хромой загля­нул через плечо спутника. Оба покойника были с головы до ног залиты кровью, натекшей из многочисленных огнестрель­ных ран, Трудно представить, что человек, настолько изреше­ченный пулями, может вести бой, однако последние очереди явно выпустили почти в упор - получается, была не просто перестрелка, долговцев положили не сразу.

- Ну что, узнаешь? - хмуро бросил Запорожец. - Ты хоть и не в группировке, но с долговцами много времени про­водишь… Эти тебе знакомы?

- Балуев… и Корченко.

- Те самые? - уточнил Хромой. - Пропавшие?

Пожилой сталкер кивнул.

- Запорожец, послушай… - Хромой сам не знал, с че­го начать. - Тут такая заковыка получается… Ночью кто-то атаковал блокпост "Долга", наутро нашли там шесть трупов, трое пропали, вот эта пара да пацан тринадцати дет, Коля Рожнов. Еще внутри ограды остались двое ваших, тоже ночью убиты. Застрелены, понимаешь?

- Ничего не знаю о нападении, - быстро сказал Запо­рожец, однако видно было, что он обескуражен. - Сейчас расспрошу своих. Если кто самоуправством занялся, то разбе­ремся, Свобода свободой, но… И кто из наших убит?

Этот вопрос был адресован Дож

- По именам не помню… Одного я точно узнал - из ва­ших. Бородатый такой, со шрамом над левой бровью… Как же его? Он еще слегка пришепетывал.

- Капустин, что ли? - предположил один из свободов цев, тот, что звал Хромого вступать в группировку.

- Во! Капустин, точно.

- Пропал неделю назад, - отрезал Запорожец. - Уш­ли на разведку. Капуста и Толик Шалый. Мы операцию пла­нировали, отправили разведчиков, оба пропали. Но теперь, ко­нечно, все операции отложим, пока с "Долгом" не рассчита­емся. Совсем обнаглели, организмы!

- Так что произошло утром? - снова спросил Хромой.

- Утром, часов в семь, что ли… - Запорожец поморщил­ся, вспоминая.

- Чуть раньше. - подсказал боец.

- Ну или раньше. Двое, вот эти самые, встали в кустах и поперли на лагерь…

- Они с отключенными ПДА подошли, - пустился в объяснения сталкер с перевязанной рукой, - подкрались поближе и длинными очередями палить стали. Мы даже не со­образили, что их двое, думали - посерьезнее что-то… И ведь прут на нас и прут… Я в одного не меньше пяти пуль всадил, точно! А они идут на нас и палят, и палят. Патронов у каждо­го полный подсумок, и прут, как зомби. Еле завалили их.

- У вас потери есть?

Боец поднял перевязанную руку.

- И еще трое ранены, один серьезно. Да если бы мы сра­зу сообразили, что происходит… - Парень виновато покосил­ся на Запорожца, тот хмурил брови. - Они ж без ПДА! А тут кругом аномалии… Как прошли? Зона ведает… Встали из кустов - и очередями!

- Темное дело, - подвел итог Хромой. - Запорожец, подумай сам, что-то здесь не вяжется… Да еще пацан пропал, сын Рожнова. Меня ж капитан и попросил - мол, узнай, не у "Свободы" ли парень. Так что я…

- Встречу Рожнова - морду набью, - пообещал Запо­рожец, - чтоб знал: "Свобода" с детьми не воюет. Но дело и впрямь какое-то гнилое выходит. Значит, Капуста с… с кем-то еще… напал на долговский пост и устроил там… Сколько человек "Долг" потерял?

- Шесть плюс пацан, плюс эти, Балуев с Корченко. Они на вас теперь очень злы. - Доза покачал головой. - Если бы не пацан пропавший, за которого отец переживает, так не мы бы к вам явились, а долговцы. На разборку, без всяких раз­говоров.

Запорожец потеребил усы и приказал:

- Мертвых раздеть, осмотреть… как бы не зомби, в са­мом деле… хотя не похожи, конечно. Ладно, сообщите Рожно-ву: мы тоже хотим правду узнать. Пацана у нас нет, но если найдется, сразу же дадим знать. День перемирия пусть дают, что ли… А вы, гости дорогие, чаю хотите? Или водки? На вы­бор, чего пожелаете, бо у нас свобода.

Тела обыскивали недолго, вскоре парламентеров пригласи­ли ознакомиться с результатами. У мертвых долговцев не бы­ло ничего интересного - то есть вообще ничего, только ору­жие. Даже ПДА они при себе не имели - необычно для дис­циплинированных, аккуратных бойцов. Хромой мельком взглянул на раздетых покойников - у обоих, помимо много­численных огнестрельных ран, были длинные надрезы с левой стороны живота. Неглубокие, свежие.

- У вас же до рукопашной не дошло? - уточнил Хро­мой. - Кто же тогда долговцев так пописал?

Вместо ответа проводивший обыск сталкер протянул ру­ку - на грязной ладони лежали два маленьких предмета не­правильной формы. Под коркой черной запекшейся крови уга­дывались твердые грани.

- Мне тоже странным показалось, раны-то одинаковые. Вот такие штучки были под кожу вживлены. У одного и у дру­гого. Что за ерунда? Сейчас их помою…

Сталкеру подали пластиковую бутыль, он осторожно потер находки под струен воды. Хромой не удивился, когда показа­лись кристаллы синего цвета. Впрочем, кроме него, никто до сих пор не встречал артефактов-ретрансляторов.

- Ерунда какая-то… - растерянно повторил свобо-довец. - Но счетчик реагирует, есть небольшой фон. Артефакты ведь это, правильно? Хотя раньше не видел та­ких.

- Доза, - позвал Хромой, - напиши Рожнову, мо­жешь?

- Что писать? - Пожилой сталкер перещелкнул ПДА в почтовый режим.

- Пусть разденут и обыщут мертвых свободовцев. У них должно быть по разрезу на торсе, и под кожу вживлены такие камешки. Вот как у этих, Балуева и Корченко. Кстати, и о пар­нях пропавших скажешь - мол, этих двоих можно не искать.

Дроздовцев стал быстро набирать послание.

- Еще напиши, что эти камни вроде ретрансляторов мен­тального воздействия, а свободовцы пропали неделю назад… Запорожец, где?

- В Рыжем лесу, - рассеянно ответил командир "Сво­боды", потом быстро добавил: - То есть это секрет!.. Был се­крет… А ты уверен насчет ментального… этого?

Хромой напустил на себя важный вид и пожал плечами:

- Насколько в Зоне можно быть в чем-то уверенным… Ваших бойцов, Капустина с напарником, вел контролер. Ино­го объяснения мне в голову не приходит. Контролер под огонь не лез, держался позади, на большом расстоянии. Эти арте­факты синенькие - они как усилители или ретрансляторы - позволяют мутанту издали контроль поддерживать. Контролер здесь не главный, потому что он вряд ли сумел бы операцию провести - разрезы, артефакты… Да и потом, потери "Дол­га"! Два сталкера блокпост разорить не сумели бы, им помо­гали. Шесть убитых, трое пленных. Вряд ли без поддержки обошлось, а? Балуева с Корченко контролер захватил… ну и натравил на этот лагерь. Только не спрашивай, почему.

- А почему? То есть почему не спрашивать? Хромой снова пожал плечами.

- Рожнов говорит, уже закопали, - сообщил Доза.

- Так пусть откопают! - рявкнул Запорожец. Потом бо­лее спокойно добавил: - Еще напиши, пусть не дергается, бу­дем его мальца искать. Если этот… контролер или кто… если он на наш лагерь напал утром, а на "Долг" ночью, то сейчас он ближе к нашему лагерю, наверное. Будем искать.

Доза отстучал сообщение. Чуть погодя объявил:

- Едет сюда. Просит не стрелять.

* * *

В этот раз долговский джип подъехал ближе и остановил­ся в полусотне метров от лагеря "Свободы". Хмурый Рожнов вылез, встал на виду, слегка разведя руки - показывал, что без оружия. Капитан, конечно, понимал, что на него сейчас на­правлены с десяток стволов, но держался спокойно.

Над бруствером встал Доза, помахал:

- Подъезжай ближе! "Свобода" покойников отдает! Рожнов сел рядом с водителем, джип медленно подполз к ограде, развернулся, остановился. Глушить двигатель води­тель не стал. Капитан снова выбрался из машины, с заднего сиденья поднялся Камыш. Долговцы разглядывали сталкеров, которые держали их на мушке.

- Давай, давай, - поощрил Запорожец из-за укры­тия. - Несите своих жмуров в джип. Мы, что ли, с ними та­скаться будем? Хватит, утром они нам развлечение устроили!

Рожнов с Камышом, не произнося ни слова, вошли на тер­риторию лагеря, взяли первого мертвеца, понесли к машине. Сервоприводы экзоскелета тихо шуршали и постукивали на хо­ду. Покойника осторожно загрузили в джип, вернулись за дру­гим. Свободовцы слегка расслабились, но наблюдали за рабо­той внимательно.

Когда с невеселым делом было покончено, капитан велел Камышу:

- Возвращайся с ними на блокпост. Примешь команду до моего возвращения.

Камышов оглядел настороженных свободовцев.

- А если…

- Я сказал: до возвращения! - Рожнов слегка повысил голос. - Выполняй!

- Есть!

Когда джип исчез за деревьями и шум мотора стал стихать, капитан подошел к Хромому и протянул руку. На ладони поблескивал синий артефакт,

- Ваших опознали, - бросил Рожнов Запорожцу через плечо Хромого. - Капустин и Шалый… Хромой, держи. У вто­рого такой же был, его наши на Янтарь передадут - профес­сорам на экспертизу.

- Вот что, Рожнов… - Запорожец подошел ближе. - Раз такое дело, прочие вопросы мы отставим в сторону, бу­дем твоего пацана искать. Но учти, за то, что на нас такое гнилое дело повесил, даже мысленно, лично мне еще отве­тишь. После.

- Ладно, - кивнул сталкер, щелкнув стальными позвон­ками экзокостюма. - А пока я с вами останусь. Соображе­ния есть? Где искать контролера этого вашего или кто он там?

- Не нашего, а вашего, - с нажимом поправил усатый сталкер. - Мутанты в округе волнуются, я сейчас сверни разведданные… В общем, похоже, нам на северо-запад нужно двигать, там какая-то заваруха. Подробностей не знаю, пото­му что оттуда все сейчас стараются убраться. Джипа не могу предложить. Ты как, пешком идти сможешь или отвык?

Капитан дернул щекой.

- Остряк. Ты, гляди, от меня не слишком отставай, ког­да пойдем. И, парни, - тут голос Рожнова впервые дрог­нул, - очень прошу: как догоним, стреляйте аккуратней как-то. Пацана не зацепите.

Хромой сам не сообразил, как это вышло, во в группу пре­следования включили и его с Дозой. Хмель от выпитого утром успел выветриться, сталкер чувствовал себя нормально, но мысль об опасной экспедиции энтузиазма не вызывала. Од­нако отказываться показалось неправильным…

Выступили из лагеря десять человек, старшим был Запо­рожец. По дороге усач объяснил, что у него собственный ин­терес разобраться, как вышло, что его подчиненные. Капус­та и Шалый, попали в такой переплет. Насколько Хромой по­нял ситуацию, эти двое выполняли личный приказ Запорожца, когда ушли к Рыжему лесу. Видимо, усатый свободовец курировал операцию против окопавшихся там чужа­ков. и теперь представилась возможность получше узнать, с кем они имеют дело, - "Свобода" всерьез вознамерилась взять под контроль территорию к северо-западу, включаю­щую и часть Рыжего леса.

Сперва сталкеры обменивались на ходу короткими репли­ками - мол, если группа противника с контролером отходит к Рыжему лесу, то быстро передвигаться чужаки не могут, кон­тролер плохой ходок. Постепенно разговоры иссякли, отряд, растянувшись цепочкой, двигался молча.

Первым шел следопыт из "Свободы", Рожнов шагал тре­тьим, бывшие парламентеры - за ним. В хвосте - снова сво-бодовцы. После полуторачасового перехода наткнулись на раз­давленный, изуродованный труп слепой собаки, сделали корот­кий привал. Запорожец проверил почту на ПДА и объявил: если дозорные не ошибаются, отряд как раз догоняет большую группу пришлых мутантов, местные стаи разбегаются с их до­роги, не пытаются отстаивать охотничьи угодья. Или пытают­ся, но не слишком бойко. Или же сразу подпадают под влия­ние контролера… В общем, толком никто ничего не знает, по­тому что мутанты проявляют активность, перемещаются большими стаями. Разведать поближе никому не охота, стал­керы убираются от греха подальше с пути зверей.

- Часам к пяти догоним, если скорость не сбавлять, - резюмировал Запорожец, теребя усы. - Так что, кому надо, советую облегчиться сейчас, потом будет некогда. Снайперы, ваша цель - контролер, это ясно?

- Дайте винтовку, - попросил Доза.

- Бублик, дай свою, -– велел Запорожец.

Хромой решил, что Доза известен как меткий стрелок - свободовец беспрекословно расстался с СВД, отдал Дроздовцеву и оружие, и патроны. Через четверть часа Запорожец скомандовал подъем. Хромой устал, нога побаливала, но темп сталкеры выдерживали не слишком жесткий - берегли си­лы, - еще час вполне можно было продержаться. Так что он шагал на указанном месте в цепочке и помалкивал.

Аномалии попадались все чаще, их обходили стороной, му­танты не появлялись вовсе - тварей распугали те, за кем шел отряд. Сталкеры двигались по пересеченной местности, то че­рез пустоши, то углублялись в редколесье. Деревья здесь рос­ли искривленные, со сморщенной темной корой, листва была необычного оттенка. Счетчик слегка потрескивал - фон по­вышен, но слабо, в таких количествах радиация не представ­ляет особой опасности. Зараженные участки чередовались с чистыми.

Потом подал голос Рожнов - он получил сообщение из лагеря. При прочесывании окрестностей блокпоста долговцы обнаружили захоронение мутантов. Два крупных кровососа и четыре чернобыльских пса. Расстреляны в упор, уложены в яму и прикрыты ветками. Но слепые собаки учуяли свежие трупы и добрались до них, расшвыряв завал. Так их и нашли долговцы. Потом отыскали и следы того, как трупы волокли к яме. Частично следы замаскированы, но вполне можно пред­положить, что тела притащили со стороны блокпоста. Похо­же, долговцев отвлекли управляемые на расстоянии Капустин и Шалый, а после того как нападавшим удалось обрушить бе­тонные блоки, в лагерь хлынули мутанты.

Запорожец выслушал, ничего не ответил, бросил только:

- Ладно, идем дальше. Уже скоро…

Сталкеры снова вытянулись цепочкой, вдоль неровного строя прошел лязг - бойцы поправляли оружие, проверяли запасные магазины и выполняли привычные движения, кото­рые сами собой совершаются перед боем… Хромой сунул ла­донь в карман, чтобы пощупать запасной рожок "калаша" - пальцы встретили гладкую, будто стеклянную поверхность си­него кристалла.

Неожиданно он почувствовал, как в груди закипает раздра­жение. Захотелось вскинуть автомат и размозжить затылок идущему впереди Рожнову - из-за него всё! Из-за него при­ходится бежать, напрягая больную ногу, обливаться потом в этом чертовом редколесье… Ну вот сейчас… сейчас… Сво-бодовцы ничего не скажут, офицер "Долга" им не друг! А вот Доза… Его тоже нужно убрать. Сперва очередь в затылок Рож­нову, потом с разворота… В ушах тонко зазвенело.

Хромой торопливо разжал пальцы и выпустил ретрансля­тор - наваждение тут же сгинуло.

- Стойте! - крикнул он. Цепочка притормозила. - Кон­тролер близко, пытался на меня воздействовать.

- Я не чувствую, - сказал сталкер, который возглавлял отряд - Вообще ничего не было.

- У меня артефакт-ретранслятор в кармане, - пояснил Хромой. - Эта скотина слишком далеко, чтобы атаковать в полную силу, не дотягивается. Но как только я взялся за артефакт…

- Убери цацку, на хрен, в контейнер! - рявкнул Запоро­жец. - И гляди, аккуратно с этим!.. Всё, парни, будет драка. Загнали мы его. Контролер быстро бегать не умеет, спекся, падла, устал. Теперь остановился и будет нас поджидать…

- Или чего-нибудь придумает, - возразил Рожнов. - Контролер не один, с ним люди или зомби. Моих бойцов на блокпосту расстреляли, мутанты только помогали стрелкам.

Издалека донеслись хруст и грохот, сквозь шум прорезал­ся визг… Через лес ломилось кабанье стадо. Хромой торопли­во упрятал опасный артефакт в контейнер, а когда снова за­кинул тощий рюкзак за спину, обнаружил, что Запорожец на­правил на него ствол. Свободовец страховался на случай, ес­ли Хромого во время перегрузки захватит контролер.

- Я в порядке. - Хромой показал пустые ладони. - Те­перь артефакт на меня не действует.

Топот и хруст веток нарастали.

- К бою! - скомандовал Запорожец.

Сталкеры рассредоточились, отыскивая удобные пози­ции. Доза с СВД полез на раскидистое дерево. Хромой ук­рылся позади корявого ствола. Боец "Свободы" за сосед­ним деревом взмахнул рукой, другой - чуть дальше - по­вторил жест. Хромой с запозданием сообразил, что они делают, и нырнул за ствол, в укрытие. Гранаты, брошенные свободовцами, легли точно под ногн набегающему стаду, громыхнули взрывы, раненые кабаны вновь завизжали. Высунувшись из-за ствола. Хромой вскинул "калаш". В стороне бились две чудовищные туши, из ран хлестала кровь, под ударами копыт взлетали обломки веток. Ни одного мутанта гранаты не прикончили, но свалили двоих, а остальных люди поливали свинцом из десятка стволов. Стадо неслось плотной массой, пули легко входили в крупные туши, на близкой дистанции никто не мазал… Но огромные каба­ны, шатаясь и истекая кровью, рвались к стрелкам, визжа­ли, вращали налитыми кровью глазками, земля дрожала от топота.