Череп мутанта - Виктор Ночкин 9 стр.

* * *

День прошел без происшествий, а вечером мой хворост пе­ретащили к дальней двери, чтобы получше перегородить проём, завалили дыру на три четверти и как ни в чем не бывало развели костер. Удивительно беззаботный подобрался на­род - когда удалось отыскать часть украденного, все успоко­ились. И конечно, караульных снова назначать не стали. По­сле ужина разбрелись по углам и дружно захрапели.

Я целый день прохлаждался, поэтому не устал и решил за­няться культурной программой. Сперва проверил почту - ко­нечно, трофейный ПДА включать не рискнул, вышел в сетку со своего. Привычно стер накопившийся спам - товарищи из "100 рентген" совсем оборзели, по три рассылки в день - это явный перебор! "Если вы ищете место, где можно пере­кусить и отдохнуть, место, где можно хорошо выпить и пого­ворить, место, где вам всегда подскажут, как подзаработать…"

Оказывается, еще днем пришло письмо от Ларика. Сестра писала, что устроились нормально, все здоровы. И ни едино­го смайлика - так мы с ней условились. Мы конспираторы! Если бы коллеги пана Шацкина прислали фальшивое письмо, непременно скопировали бы манеру Обезьяны сорить смайли­ками, вот я и велел ей обуздать страсть к электрическим улыб­кам. Еще была рассылка от Корейца - мол, на Свалку не хо­дить, там жарко. Оно и понятно: армейская операция… Больше писем не было, я попробовал почитать найденную книгу, однако костер давал недостаточно света, так что я обернул желтые странички в подвернувшийся кусок полиэтилена, спря­тал в рюкзак я улегся.

Не знаю, сколько я проспал - мне показалось, что су­матоха началась, едва я закрыл глаза, да и костер не успел окончательно прогореть. Я подскочил среди общего хаоса: все орали, ворочались, лязгали оружием. К счастью, стрельбу никто не устроил, а то хуже всех пришлось бы мне - я-то лег рядом с костром, в середине, тогда как про чая братия пристроилась под стенами. Теперь-то я понял, почему они не стали ложиться у огня. Когда продрал глаза, увидел: Сидор размахивает мешком, в который упаковал по­клажу из разорванного рюкзака. Размахивал он как-то странно, держась за перетянутую веревкой горловину, а приличных размеров мешок мотало перед сталкером, буд­то его стискивали невидимые сильные руки.

- Кровосос! - заорал спросонок Зюзя. - Незримый, мать моя женщина! - И тут же принялся палить.

Я снова повалился на пол, чтобы не попасть под шальную пулю. Парень стрелял не наугад - он метил в пустоту на про­тивоположном конце мешка, в который вцепился Сидор. Стал­кер испугался нервного стрелка больше, чем невидимку, раз­жал ладони, мешок отлетел по пологой траектории, потом взмыл к потолкут секунд двадцать покачивался там, в темно­те. Затем его понесло по кругу, мешок плавно снижался, дер­жа направление к двери, на три четверти заваленной ломом, шифером и хворостом. Тем временем происходило много со­бытий - сталкеры привставали с лежек, водили стволами, красные отблески горящих углей играли на матовой стали, кто-то включил фонарик… Я на четвереньках смещался к сте­не, Белый ударил Зюзю снизу по рукам, подбросил ствол, и по­следние пули ушли в потолок. Мешок, будто напуганный этой пальбой, свалился на пол. Оказавшись под стеной, я тоже вы­ставил ствол и успел поймать краем глаза картинку. Молчун, приоткрыв рот, глядит в темноту над головой. Я сообразил: сталкер, обладающий феноменальным слухом, разобрал в ка­кофонии что-то такое, что привлекло его внимание, какие-то необычные звуки. Я-то слышал только шорох одежды, ругань и скрежет. Но когда вслед за Молчуном глянул вверх, показа­лось… вроде…

Еще не додумав мысль до конца, я рявкнул: "Гаси фо­нарь!" - я кинулся к костру, прыгнул в угля, стал топтать их. Потом догадался швырнуть на тлеющие ветви продавленный матрас, служивший мне ложем.

Удивительно, но меня послушались: сталкеры замерли, по­гасив фонари. Грязный матрас с шипением и вонью прибил уг­ли, стало темно - тут и я разобрал тихое не то рычание, не то утробное бульканье над головой. И наконец увидел!

Мягко светящийся голубоватый огонек, сопровождаемый шлейфом мутной туманной дымки, плыл в кромешном мраке под бетонными сводами, снижаясь к выходу. Разглядел свет не только я, тут же началась пальба. Холодный огонек полыхнул ярче, задергался, зарычал - это было слышно даже сквозь грохот выстрелов. Мешок Сидора снова взлетел над полом, ударил в Зюзю, парень истошно заорал что-то про кровососа и свою маму, со скрежетом взвились помятые консервные бан­ки, закопченный котелок метнулся Белому в лицо. Мой мат­рас снова перевернулся и мягко, но сильно ткнул меня в грудь. Я не удержал равновесия, сел на пол, но автомат не выпус­тил. Я уже сообразил - полтергейст держит путь к двери, за­валенной хворостом, значит, рано или поздно ему придется протиснуться в узкий проход. Мутант отступал без спешки, он снова и снова подхватывал, что удавалось, с пола и методич­но швырял в стрелков.

Я не открывал огня, ждал. Когда почудилось, что в узком черном проеме вижу слегка подсвеченный голубым туман, на­давил на спусковой крючок. Пули попали в цель, но вряд ли я нанес серьезное увечье твари. Мутант разразился воем, колю­чий ворох ветвей в двери вздрогнул, несколько сучьев метну­лись к нам, а полтергейст, рыча, вывалился из проема по ту сторону заградительного сооружения.

Булькающий хохот стих за стеной, отгуляло по бетонным

закоулкам эхо выстрелов, и стало тихо.

- А что это было? - спросил Зюзя.

- Мужики, посветите, - раздался голос Белого, - баш­ку мне, сука, разбил, что ли…

Вспыхнул фонарик, потом другой - лучи сошлись на се­дом сталкере, Зюзя хихикнул первым, потом и остальные рас­смеялись. Я тоже хохотал - отпускало напряжение после схватки. Белый превратился в брюнета, вернее в эфиопа - его равномерным слоем покрыла копоть; взвившаяся при уда­ре котелка о голову. Потом смех стих, я стал разводить кос­тер, Зюзя полез в рюкзак за аптечкой - на лбу Белого кра­совалась здоровенная ссадина, струйка крови текла по прокоп­ченной щеке.

- Крепкая у тебя башка, Белый, - заметил Гвоздь, вы­тирая рану тампоном с антисептиком. - Прям котелком в лоб засветил мутант, мог бы и убить.

Седой сталкер зашипел от боли, потом объяснил:

- Он не мог в полную силу лупить, потому что во все сто­роны швырял, не целясь, что подвернется.

Тут все дружно заговорили, перебивая собеседников, всем хотелось проявить смекалку, объяснить Зюзе, что именно про­изошло. Теперь-то многое стало понятно - и отсутствие сле­дов на пыльном полу, и разорванный рюкзак на крыше. Ко­нечно, полтергейст не стал бы распутывать узлы, да и ножа у него нет, чтоб отрезать спутанную лямку.

Преследовать летающего мутанта ночью никому в голову не пришло - да и какой смысл? Мы уже знали, что тварь по­кидает здание через люк, ведущий на крышу. Сталкеры стали заново укладывать барахло и расшвыривать по углам мусор, который метал полтергейст.

Сна не было ни в одном глазу. Я оттащил матрас, сгреб в кучу угли, снова развел костерок. И неожиданно понял, что все поглядывают на меня.

- Ну. так что будем делать? - спросил Белый. Свежие бинты на его голове четко выделялись в темноте.

- Может, он больше не вернется? - неуверенно поин­тересовался Зюзя.

- А ты помолчи, не тебя спрашивают, - одернул его Гвоздь. - Хромой, как нам быть?

Вот это номер… А я тут при чем?

- Почему ты меня спрашиваешь?

- А кого мне, полтергейста спрашивать? - Гвоздь неуве­ренно ухмыльнулся. - Я на тебя глянул, пока эта суматоха шла. Ты будто знал, что делать, пока мы дурака валяли. Встре­чался с этими тварями, а?

- Ну… вообще-то из-за такого я и хромаю. Как-то было дело.

- Я тоже обратил внимание, - поддержал Белый, - ты один не палил в потолок, а ждал, пока тварь в дверь сунется. Я тоже догадался, да поздно. Так что давай выкладывай, что думаешь.

Меня смутило всеобщее внимание. Вроде я ничего такого не сделал… Потом дошло: бригада без лидера, все косятся друг на друга, подозревают в воровстве, ревнуют к чужому успеху. В такой ситуации все начинают приподнимать авторитет чужа­ка, лишь бы не одного из приятелей - чтобы не сделался во­жаком. Я просто удачно подвернулся.

- Ну… - Я постарался напустить на себя задумчивый вид. - Думаю, можно попытаться найти его логово. Навер­няка знать не могу, но слыхал, что днем полтергейсты не так опасны.

- Ну так а чего днем делать? - не отставал Гвоздь.

- Контейнер на крыше валялся, так? Он был у Сидора в рюкзаке, а нашли мы его у дохлого бандюка.

- О, точно! - обрадовался Сидор. - Я рюкзачок покой­ного возьму перекантоваться, пока себе новый справлю. Где там он завалялся?..

- Помолчи ты! - бросил Белый. - Ну, Хромой, так что дальше? Я вроде понял, но ты сам скажи.

- Я думаю… - я сам на ходу прикидывал логические по­строения, мыслей-то у меня было хоть отбавляй, но в цепоч­ку они выстраивались постепенно, - что полтергейст утащил вчера хабар Гвоздя, спрятал в логове. Бандит нашел, схватил, что подвернулось, и дал деру. Полтергейст его настиг, парень только раз успел шмальнуть из дробовика, и мутант зашвыр­нул его на дерево. Он вообще, наверное, агрессивно настро­ен к тем, кто у его логова появляется, и пса заодно уделал, и ворону. Я думаю, искать нужно там, где Молчун дробовик нашел. И оттуда уже двигаться. Вряд ли полтергейст только одну собачку пришиб, должны быть еще, вот и поглядим, где там кладбище… гм, домашних животных.

* * *

Утром выяснилось, что Белый идти не может.

- Что-то башка болит и кружит как-то… - виновато по­яснил сталкер, осторожно трогая забинтованный лоб. - И му­тит, как с похмела.

- Сотрясение мозга, - определил Гвоздь. - Зюзя, ос­танешься с Белым.

Парень принялся спорить, но лениво - видимо, просто чтобы авторитет поддержать. Я уже знал, что он бывший сту-

дент-медик, почему-то бросил институт после третьего курса. Наверное, учился плохо. Тем не менее санитаром он был впол­не квалифицированным, потому что за годы учебы успел при­обрести профессиональные навыки, а заодно нахвататься спе­цифических прибауток, вроде "патологоанатом - лучший ди­агност" или "хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается". В общем, побурчал для приличия и согласил­ся остаться. А мы двинули к старому клену.

Я предполагал, что стая Дуськи, хотя и установила дипло­матические отношения с бригадой агропромовцев, не побрез­гует раскопать и сожрать мертвеца, однако могила оказалась не потревожена. Да и собак в округе видно не было - может, полтергейст приучил их бояться этого места. Мертвая псина на дереве казалась нетронутой и уже начала вонять, а под кле­ном мы обнаружили три вороньих трупика. Хозяин исправно гонял птиц от своего логова.

- Где дробовик нашли? - спросил Гвоздь. Молчун зашагал к тому месту, мы следом. Там, где нака­нуне подобрали оружие, все дружно оглянулись, замечая на­правление от старого клена, и медленно пошли дальше. Вскоре попалась мертвая собака. Вроде бы ничего такого, но труп был не тронут зубами и клювами, тихо лежал себе - и явно не первый день. Зона - очень хорошо организованный мир, здесь ресурсы не пропадают зря, все под­лежит утилизации, мертвых зверей сжирают, сталкерекую снарягу снова пускают в ход. Тем удивительнее выглядел мертвый пес. Кстати, на облезлых боках его я приметил темные полосы.

Мы пересекли открытое пространство и полезли в зарос­ли. Сразу сделалось как-то неуютно. Лес вокруг был мертвый, вроде того клена, с которого мне пришлось стаскивать мерт­веца. Когда дул ветер, сухие ветви терлись друг о друга с не­приятным скрипом.

- Вы теперь осторожней, - предупредил Гвоздь. - Чу­ет мое сердце, где-то здесь он прячется, гад…

Я поглядел на Молчуна, тот слегка пожал плечами. Его фе­номенальный слух мог быть полезнее любого датчика, но сей­час сталкер не ошущал угрозы.

Мы рассредоточились и углубились в мертвый лес. Писк дат­чиков известил о присутствии аномалий - я увидел, как прямо по курсу лениво крутится в столбе пыли горсть пожухлых листь­ев. Карусель не включалась - поджидала, пока в ее объятия уго­дит жертва покрупнее. Шагавший слева от меня Сидор стал за­бирать в сторону, я тоже отклонился от курса - вот тут-то мне в голову и полетел булыжник. Глядя на карусель, я прозевал но­вую угрозу, а когда заметил, уклоняться было поздно. Только и ус­пел, извернувшись, принять удар в плечо. Боль пронзила такая, что в глазах потемнело - как тогда, у пещеры б юре ров.'

Пока я проморгался, полтергейст успел обрушить град сна­рядов на нашу цепочку, в ход пошли камни, комья земли, пал­ки. Пронзительно заорал сталкер, шагавший на левом флан­ге, - потом он рассказал, что мутант запустил ему прямо в ли­цо черепом.

Несколько человек разом открыли огонь, по лесу пошел грохот и треск, посыпались срезанные пулями ветви. Как раз когда ко мне вернулось зрение, Сидор взревел так, будто ему псевдогигант на ногу наступил, и я увидел, как сталкер ползет к аномалии. "Ползет" - не совсем верное слово, потому что Сидор стоял, вернее, полулежал в воздухе, откинув корпус на­зад, каблуки бороздили землю, оставляя глубокие борозды. Сидор взмахивал раскинутыми руками, я перехватил его взгляд - в глазах был ужас.

Включившаяся карусель подтягивала к себе все, что суме­ла захватить периферийным потоком - должно быть, срабо­тала от одного из снарядов мутанта. Мы с Молчуном кинулись к Сидору с двух сторон, я взмахнул рукой, пальцы мазнули по рукаву сталкера, но туг карусель рванула сильнее, Сидора раз­вернуло, и я не успел его схватить. Зато у Молчуна получи­лось, он дернул приятеля на себя - ноги Сидора уже отры­вались от земли. Сталкеры упали, я тоже прилег, потому что уже ощутил цепкие объятия аномалии. У самой земли тянуло слабее, я обеими руками схватился за сапог Молчуна. Мы трое извивались в мягкой лесной подстилке, вокруг летали клочья, коры, ветки, жухлая листва…

Сталкеры прекратили стрельбу, полтергейст никак себя не проявлял, все следили за нашими попытками вылезти из объ­ятий аномалии. Гвоздь упал на живот и, вжимаясь в грязь, по­полз ко мне, вытягивая грязную пятерню… Ба-бах! Аномалия: разрядилась с оглушительным грохотом и треском, нас осыпа­ло градом изломанных веток, и все стихло.

- Где он? - глухо спросил Сидор. - Где эта падла? Сталкер лежал, зарывшись лицом в лесную подстилку, ру­ки до локтей исчезли в мягкой гнили. Я сел и огляделся. Мир вокруг был почему-то черно-белым. Черные мертвые деревья,-серая земля, белесое слепое небо… День выдался пасмурный.

Впереди за деревьями на земле виднелось какое-то жирное пятно. Я подобрал автомат, отряхнул грязь и побрел к нему. Остальные потянулись следом.

- Откуда вообще взялся этот мутант? - рассуждал на ходу Гвоздь. - Они ж здесь не водятся…

Я остановился. Передо мной лежал покойник. Его изгрыз­ли слепые псы, да и провалялся он здесь никак не меньше двух недель. Когда-то на человеке была армейская форма, но сейчас от нее осталось слишком мало, чтобы определить даже звание. Я поднял и сунул в карман плоский металлический футляр, не поврежденный зубами мутантов. Больше ничего ценного на глаза не попалось - Дуськина стая похозяйнича­ла основательно… Подошли остальные, встали рядом. - Ну, что? Куда теперь?

Я задумался, что бы такое умное изречь. Но тут у мутанта не выдержали нервы, или из чего там у него состоит нервная система, - темный силуэт метнулся из-за дерева, откуда тварь наблюдала за нами. Летел полтергейст на высоте в два моих роста, он снова попытался атаковать, но в этом месте не нашлось подходящих камней, а град веток нас не мог остано­вить, да и аномалий, чтоб отвлечь, больше не было. Днем он в самом деле был куда лучше виден, и бой оказался недолгим. Пару минут полтергейст держался стойко, хотя и получил пя­ток ранений. Он носился между стволами, хохотал, выл, швыр­нул в меня обломки "калаша", наверное, принадлежавшего убитому солдату… Мы бежали цепочкой, стреляли, едва уда­валось поймать на мушку расплывающийся туманом серый си­луэт… Наконец мутант рухнул и стал колотиться, взметая гру­ды сора. Мы уже не смогли остановиться, и полтергейста вмиг изодрали автоматные очереди. Сидор прихрамывая подскочил к умирающему мутанту, поднял дробовик - тот самый, тро­фейный - и разрядил оба ствола. Истерический хохот обо­рвался, по древесным стволам ударили влажные дымящиеся клочья, в которые превратилось тулово мутаната. Я подошел ближе, но глядеть было уже не на что - верхняя часть урод­ливой башки разворочена выстрелами, дробь разнесла то ме­сто, где у человека находится рот. Длинные узкие ноздри дрог­нули в последний раз и сжались, как рыбьи жабры. Серая мор­да мутанта посветлела.

Тут я почувствовал, как зверски ноет ушибленное камнем плечо, и решил, что нога реабилитирована - не она одна при­тягивает несчастья. Я весь такой… везучий.

- Эй, сюда! - позвал из-за деревьев Молчун. Мы оставили истерзанное тело и пошли на крик - молчали­вый сталкер сумел обнаружить тайник полтергейста в широком дупле. Туг же все загомонили, разбирая украденные вещи. Мол­чун запускал руку в дупло, с сосредоточенным видом шарил там и вытаскивал контейнеры, консервные банки, пистолеты…

Я отошел в сторону - меня-то мутант не успел ограбить, я не претендовал на добычу. Куда больше меня занимал фут­ляр мертвого солдата. После нескольких неудачных попыток удалось подцепить ножом крышку - внутри оказался сложен­ный в несколько раз желтоватый листок. "Подполковнику Шацкину лично, в собственные руки!" - было написано на нем. Весьма вдохновляющее начало.

- Эй, Хромой! - окликнул Сидор. - Смотри, сколько всего! И водка!

- Сегодня празднуем! - поддержал Гвоздь. - Да с Хро­мым поделиться надо, слышали? Хромой, иди сюда!

Я сунул бумагу в карман и присоединился к остальным.

- Выбирай! - торжественно предложил Сидор.

- Да я… А что здесь бесхозное? Вот это, наверное? - Мое внимание привлек оранжевый контейнер, явно не при­надлежавший никому из компании агропромовцев. Взвесил на ладони - что-то есть, тяжеленький.

- Бери, бери! - поощрил краснолицый коротышка. Его звали Буряк, и это была настоящая фамилия. - Может, еще что хочешь? Не скромничай, заслужил.

Приоткрыв крышку, я заглянул в оранжевый контейнер. Мерцающий кристалл был мне знаком, я даже не стал уточнять у сталкеров, зеленый ли он. Точно такой же, как в Кольчевске, только размером поменьше.

- Нет, этого хватит. Разве что патронов к "калашу" под­кинете.

На базе нас встретили четверо. Кроме Зюзи и Белого, в за­ле сидели еще двое сталкеров. Оказалось, гонцы возврати­лись. Время от времени обосновавшаяся на "Агропроме" ком­пания анархистов отправляла делегатов к перекупщикам об­менять хабар на припасы и снарягу.

- Долго ходить пришлось, - объяснил старший го­нец. - Вокруг Свалки вояк немеряно, вертолеты, техника, в обход повернули. А вы чего такие радостные? Поймали, что ли, полтергейста?

Белый с Зюзсй уже пересказали вновь прибывшим наши новости.

- А как же! Ох и драка была, что ты! - ухмыльнулся Си­дор. - Завалили гада, нычку его отыскали. Весь хабар нашел­ся, да еще и набрали там всякого…