Череп мутанта - Виктор Ночкин 8 стр.

Слепой пес висел, наколотый на острый сук, как жук на бу­лавку, лапы раскорячены, голова и хвост безвольно свешива-ются.

- Полоса черная, - заметил Молчун.

Вдоль тощего рыжего бока мутанта действительно шла чер­ная полоса. Должно быть, по таким полосам отличали мест­ную породу.

- Что за Дуська? - спросил я.

- Вечером увидишь. Молчун, сколько они не являлись? Три дня? Или уже четыре?

- Четыре.

- Ну вот, - заключил Сидор, - нынче будет спектакль.

- Спектакль? - Я удивился, но тон сталкера был мир­ный, будничный. Он говорил скорее о развлечении, чем о ка­ких-то неприятностях.

- Коррида, - уточнил Сидор. - Бой быков, слыхал? Не буду рассказывать, чтоб удовольствие тебе не портить. Нович­кам оно завсегда нравится… Ну что, снимем этого? Кто у нас самый легкий?

Самым легким был я, пришлось лезть, оставив снарягу под деревом. Сидор с Молчуном подсадили, я вскарабкался на тол­стые нижние сучья и оттуда дотянулся до тела. Парень заст­рял между корявыми ветками, даже обломал острый сук; курт­ка с прошивкой из стальных нитей уберегла от колотых ран, но, похоже, у него был переломан хребет. Кстати, среди веток я заметил тушку вороны, едва не расплющенную ударом о ствол старого клена. С земли птицы было не видать. Ага, по­нятно, почему воронье не клубится у добычи, - их спугнули…

Я стал приподнимать тело и тянуть в сторону от ствола, чтобы выдернуть з объятий дерева. Рывками, обламывая тонкие сухие ветки, наконец сумел высвободить его и скинуть вниз. Едва мертвец ударился о землю. Сидор склонился над ним. Молчун орудовал между корней саперной лопаткой - уг­лублял яму. Осторожно, чтоб не ушибить лишний раз больную ногу, я сполз к стволу, спустился ниже и спрыгнул.

Тем временем Сидор не без труда стянул куртку с начав­шего коченеть тела, проверил карманы, лотом мы выверну­ли тощий рюкзак. Едва сталкер откупорил контейнер, наши ПДА дружно пискнули - у мертвеца оказались два "выверта" и "грави". Прочую мелочевку можно было не счи­тать плохонький нож в потертых ножнах, десяток снаряженных патронов к дробовику, сигареты, бензиновая зажигалка и тому подобный хлам - всё это ерунда в сравнении с артефактами,

- Это мы удачно зашли… - протянул Сидор. - Удачно, на каждого по штучке.

- Оружие, - буркнул Молчун.

- Агэ, у пего дробовик наверняка был, - согласился я. - Куда ж он делся?

- Ты лучше скажи, как лапана на дерево занесло? - Си­дор стянул капюшон и почесал в затылке,

- В собаку стреляли? - спросил Молчун. Я пожал плечами:

- Пса не разглядывал, он высоко. Зато видел дохлую во­рону

- А-а-а… - протянул Сидор, - Ладно, взялись.

Мы впихнули труп между толстенных корней, завалили комьями земли, ветками и травой. Молчун попросил погодить - ему хотелось обойти вокруг и посмотреть, нет ли поблизости трамплина, карусели или еще чего в этом роде. Сидор кивнул и, задрав голосу, стал разглядывать мертвого пса - сталкера

занимал вопрос, стреляли в мутанта или нет.

- Если из дробовика в упор палить. - рассуждал он

вслух, - то это ж заметно будет, что ты!

Я снова пожал плечами.

Молчун возвратился через пять минут я протянул прияте­лю дробовик:

- Разряжен, Крови рядом нет,

- Где нашелся? Сталкер показал.

- А трамплин?

Молчун ткнул пальцем в противоположную сторону. Мы пошли взглянуть на аномалию. Трамплин показался мне совсем маленьким, вряд ли у такой аномалии хватит мощности за­швырнуть бандита на клен, да еще с такой силой впечатать между веток. Опять же - из дробовика стреляли, но не в пса и совсем в другой стороне… Однако гадать можно было до бесконечности, а солнце опустилось совсем низко. Мы поспеши­ли дальше.

Об "Агропроме" я слышал много всякого, это местечко пе­реживало и лучшие времена. Когда в окрестностях обнаружи­ли богатые артефактами аномальные поля, сюда сошлось мно­го народу, сталкеры и бандюки так и вились вокруг заброшен­ного комплекса, да и военные частенько наведывались. Даже многочисленную семейку кровососов, обосновавшуюся где-то неподалеку, и ту то ли извели, то ли выжили. Сейчас наступи­ло затишье, залежи артефактов расхитили, но "Агропром" все еще оставался бойким местом.

Когда мы вошли во двор сквозь пролом в бетонной ограде, я расслышал приближающийся вой слепых псов.

- Ara, - удовлетворенно объявил Сидор, - вот и Дусь­ка. Смотри. Хромой, будет представление! - И скинул с плеча автомат.

Молчун встал рядом с напарником и тоже приготовил ору­жие. Я поглядел на них, покосился на здание - в окнах уже торчали зрители. Никто не выказывал особого беспокойства, но я на всякий случай поудобнее перевесил "калаш" и стал ожидать развития событий. Унылые завывания раздавались все ближе, рыжие твари замелькали на опушке - этак дело­вито, без особой суеты, я даже сумел разглядеть черные по­лосы на боках. Сквозь вой и тявканье донесся кабаний визг. Не рык взрослого самца - верещал молоденький свин. Псы прыгали между тонкими стволами, возникали на опушке и сно­ва скрывались. Постепенно эта чехарда приближалась к нам. Наконец я разглядел, что происходит: псы раздразнили моло­дого кабанчика и заманивали его к забору, то есть прямо к про­лому, где мы расположились. Собаки метались едва ли не под копытами мутанта, успевая отпрыгивать с завидной ловкостью. Вот они уже на открытом пространстве, я вскинул автомат.

- Погоди, - бросил Сидор, уловив движение краем гла­за. - Сейчас выведут на позицию…

Я удивленно покосился на него, а псы заманивали кабан­чика все ближе и ближе. Тот, наверное, уже начал уставать, но рывки его были по-прежнему мощными. Теперь зверей от нас отделяло не больше тридцати метров.

- Сейчас, - спокойно произнес Молчун.

Из рыже-черного хаоса вырвалась крупная самка, цап­нула кабана за морду и отпрыгнула, а тот проворно развер­нулся, замер на миг… Очень удобная мишень. Сидор с Мол­чуном дали по короткой очереди, пули прошили бок и мор­ду зверя. Напарники стреляли справно, один метил под лопатку, другой в висок. Спокойно, как в тире, они положи­ли мутанта, и стало понятно, что этот трюк сталкеры про­делывают не впервые.

- Это была Дуська, - пояснил Сидор, - которая за ры­ло его куснула. Хитрая, сволочь. Будто знает, как кабана ра­ком поставить, чтоб мы патронов зря не тратили.

Я выглянул за ограду - псы приступили к пиршеству.

- Сейчас на куски разделают и уволокут, - пояснил Си­дор. - Дуська умная, лишний раз глаза не мозолит и наших не трогает. Не знаю, как различает, но узнает наших, и млад­шим своим не дает нападать. Заметил, как они чужую свору прогнали и за тобой наладились? Но раз ты с нами встретил­ся - все, теперь не тронут.

- Поэтому ждали мы тебя, - добавил Молчун. - Ну, там, на опушке.

- Ну… спасибо.

Вроде верно - сперва местные псы устремились за мной, но, едва я встретился с этой парой, отстали. Может, совпадение? А может, и нет.

- Ладно, пойдем. Поздно уже, жрать хочется.

Мы поднялись по металлической лесенке на второй этаж, там расположились сталкеры, шесть человек. Когда мы вошли, повисло натянутое молчание. Я сразу почувствовал разлитое в воздухе напряжение. Этот оборот - "разлитое в воздухе на­пряжение" - пришел на ум, едва я окинул взглядом местных. Никто не сказал и слова, никто не поднял оружия, ничего та­кого, но я сразу ощутил недобрую ауру. Если бы я родился со­бакой, у меня бы шерсть на загривке встала.

- Явились, - приветствовал нас мрачный сталкер, то­щий сутулый мужик с впалыми щеками, на которых резко обозначились морщины. Позже я узнал, что его кличка Гвоздь.

- Пожаловали, - буркнул другой, плотный, с красным обветренным лицом. - А ну показывайте, что в рюкзаках! Не­бось, "выверты"?

С запозданием я сообразил, что все глядят на моих спутни­ков. Сидора и Молчуна, а меня будто не заметили.

- Ну, "выверты". И "грави" еще, - сказал Сидор. - Втроем вот нашли. Вы не напирайте. Опять, что ли, покража случилась?

Теперь взгляды сосредоточились на мне.

- Мы вместе артефакты нашли, - подтвердил я. - А что случилось?

- Да воруют у нас. - В разговор включился сталкер по­старше, до тех пор державшийся в тени. Приглядевшись, я понял, что он не старик, просто седой, ни единого темного воло­са. - Нашлась же крыса! А вы, мужики, спокойней, что ли. Идем поужинаем… Разберемся.

Мы перешли в зал с высоченным потолком, где на бетон­ном полу был разведен костер. За ужином сталкеры, переби­вая друг друга, стали рассказывать, что недавно начались кра­жи. Люди собрались нормальные, прежде ни в чем таком ни­кто не был замечен, привыкли друг другу доверять. Я оказался свежим рынком сбыта их взаимных обид и подозрений - ну мужики и вывалили на меня ворох ничего не значащих подроб­ностей. Пропадают в основном артефакты, порой вместе с кон­тейнерами, пару раз исчезали рюкзаки, но это редкий случай, потому что спать здесь зачастую приходится, подложив рюк­зак под голову - сразу почувствуешь, если тянут из-под те­бя. Еще продукты пропадали, кое-какая мелочовка - и все­гда по ночам.

- Прямо хоть по комнатам запирайся! Хоть, говорю, за­пирайся от своих! - заключил седой сталкер.

Это он фигурально выразился - дверей здесь давно не ос­талось, все до единой сожгли в кострах. Как и во всяком ме­сте, где нет постоянного хозяина, двери и мебель идут на рас­топку. Сталкеры ночуют в зале вокруг костра - все вместе, чтоб сообща отбиваться, если кто нападет.

- Ну а эти-то, Молчун с Сидором, первыми встали, пер­выми и уши нынче. Я и решил… Эх! Ну звиняйте, что ли… - Теперь, после обстоятельной беседы, тощему, похоже, стало неловко, что он заподозрил приятелей в воровстве. - Но чу­жих-то не было! - как бы извиняясь, продолжил Гвоздь. - Не Дуська же артефакты таскает!

-– Мы бандюка нашли дохлого, - сообщил Сидор. - С него и сняли "выверты". Но ведь не мог же он тихо про­лезть, нас не потревожить… Не мог же, а?

- Ладно, давайте спать, - решил седой. - Караульных будем назначать?

- А что, раньше не караулили? - удивился я.

- Нам здесь спокойно, Дуська чужих не подпускает.

В общем, как обычно и бывает там, где нет признанного лидера, сталкеры ни до чего не договорились, разбрелись по углам и стали устраиваться на ночлег. Кто прижимал рюкзак К себе обеими руками, кто клал под голову… Костерок тихо по­трескивал и чадил - в него насовали свежих веток, наломан­ных здесь же, внутри ограды. Где-то вдалеке время от време­ни подавали голос Дуськины единоплеменники. Я оглядел зал. Помещение было длинное, под сводами и в дальних углах сгу­стились теин. С одной стороны за дверным проемом находи­лась комната с выходом во двор. Там дверь была железная, так что ее не сожгли и сейчас на ночь заперли самодельным засо­вом. С другой стороны находился вход в каменный лабиринт. В проем навалили металлический лом и куски шифера - пробраться можно, но пришелец непременно наделал бы шума, груда мусора едва держалась и могла посыпаться от неболь-лого толчка. Сталкеры утверждали, что там нет выходов на­ружу, только на крышу, но они убрали самодельные мостки, перекинутые на соседние здания.

Я закурил сигарету из вещичек покойного бакдюка и заду­мался, наблюдая, как растет мягкий столбик пепла за красным огоньком, медленно ползущим к моим пальцам. Докурил, бро­сил окурок в тлеющий костерок и прилег на матрас.

Снилась мне Ларин. Она легко бежала по залитому лун-ным светом лугу, за ней длинными скачками носилась слепая сука Дуська с черными полосами на боках… Это было смеш­но и странно красиво.

Проснулся я от брани Сидора. Костер давно прогорел, под утро стало прохладно, и сталкеры морщились, потягива­ясь, - стоило сменить позу, вылезти из-под нагретых шмо­ток, как пробирал холодок.

- Рюкзак! - хрипло орал Сидор. - Мой рюкзак! Какая падла взяла?! Ну? Кто? Или подшутить надо мной после вчерашнего решили? Ну?! Ты, Гвоздь?

Худой сталкер с морщинами на небритых щеках отмахнулся:

- Кровосос с тобой, уймись! Стал бы я так шутить… Ес­ли б решил, что ты моя "выверты" прибрал, я б тебя… без шуток!

Теперь проснулись все. Сидели, почесывались, неуверенно косились друг на дружку.

- Рюкзак! - повторял Сидор. -– Он же здоровый, всю снарягу, все барахло туда вчера упихнул… Ну кто бы его унес, чтоб не разбудить? А?

Рюкзак был у Сидора и впрямь здоровенный, вроде того, из анекдота про сталкера Петрова, - из парашюта переделанный. Унести такой куль без шума было сложновато. Да и куда унести? А Сидор расходился все сильнее - орал.

брызгал слюной.

- Не реви, -– буркнул Молчун, и странно - короткий окрик подействовал. Сидор умолк.

- А?

- Не мог ворюга уйти, если это чужой. Дуська бы не да­ла, - объяснил Молчун. - Нужно здесь искать. Поблизос­ти. По комнате пошуруем, да, мужики?

Я понял, что у Молчуна немалый авторитет - сталкеры не в лад заговорили, что, мол, конечно, помогут. Началась суета, кто-то полез в кусты под окнами, кто-то стал оглядывать гру­ды хлама под забором. Действовали с большим энтузиазмом, однако беспорядочно. В этой странной компании не было ли­дера, агропромовцы оказались анархистами, а из-за постоян­ных краж и вовсе перестали друг другу доверять.

Мы разобрали завал в дверях, ведущих в глубину строения. Сидор с Молчуном пошли проверить нижние этажи, а я с пар­нем по кличке Зюзя поднялся на крышу. Искали не поодиноч­ке - всеобщее недоверие дошло до того, что сталкеры, не сго­вариваясь, разбились на пары, чтобы приглядывать друг за другом. Зюзя был самым молодым, пожалуй, помладше меня, совсем пацан - ему стало скучно, и, пока мы поднимались по лестнице, он все бурчал, что никто здесь до нас пару месяцев не ходил, вон пылищи сколько, зря сюда поперлись… Пыли в самом деле на ступенях скопилось порядочно - и никаких отпечатков.

Я помалкивал, мои мысли, честно говоря, занимала не про­пажа, а собственные проблемы - благо, их теперь хватало. Еще из головы не шел бандюк на старом клене. Зона учит не удивляться подобным штукам, но все-таки какое-то объясне ние должно существовать? А еще слепая собака и ворона на том же дереве. И разряженный дробовик парня - оружие-то Молчун обнаружил в полусотне шагов от дерева. Странно все это, странно…

Но вот мы вышли на крышу. Я уставился в небо - про­зрачное, чистейшее небо Зоны. Не совсем голубое, с легким оттенком серого… В Зоне все, куда ни глянь, имеет такой от­тенок, мне это как раз и нравится.

- Да вот же он! - закричал вдруг Зюзя. - Гляди! Я опустил глаза - разодранный в клочья рюкзачище Си­дора валялся у дальнего угла крыши, вокруг были рассыпаны вещички сталкера: обоймы к ПМ, тряпье, барахлишко. Любой из нас таскает подобный хлам, хотя Сидор был запасливее многих моих знакомых.

Зюзя принялся взволнованно орать, перегнувшись через парапет, его услыхали те, кто копался во дворе, кликнули по­страдавшего. Вскоре по лестнице затопали тяжелые ботинки Сидора. Он кинулся к своему имуществу, начал сгребать в ку­чу, что распихивал по карманам, что откладывал в сторону. Рюкзак его восстановлению не подлежал - так искромсали.

Следом пришел Молчун. Взял за лямку изодранный рюк­зак, потянул - не вышло. Другая лямка напоролась на ост­рый штырь и держалась крепко. Мне пришло в голову, что по­хититель разодрал вещь со зла, когда дернул и не смог уво­лочь. Нетерпеливый какой, ведь можно было потратить минуту, отцепить… в конце концов, отхватить лямку ножом. Так ведь нет, порвал прочный брезент, расшвырял добычу. За­чем брал, спрашивается? И почему притащил сюда, наверх?

На крыше сделалось людно; по одному, по двое поднима­лись сталкеры.

- Ничего не пропало? - спросил седой.

- Не пойму, Белый, - растерянно отозвался Сидор, вер­тя в руках контейнер, тот самый, трофейный, с дерева.

- Э, да это же мой! - вдруг подал голос Гвоздь. - Мой контейнер, из рюкзака!

Сидор уставился на вещь, словно впервые увидел:

- То-то мне знакомым показался… Но мы ж с бандюка сняли, а, Молчун? Хромой?

Я сунулся подтвердить, но Гвоздь только махнул рукой - ладно, верю. В последнее время случилось столько непонят­ных происшествий, что объясняться уже никому не хотелось.

Пришлось вернуть трофеи законному владельцу, я тоже расстался с "вывертом". Мы, конечно, тщательно оглядели крышу, но не нашли никаких следов похитителя. Да и какие следы? Я попытался объяснить, что и на лестнице лежал тол­стенный слой пыли, но мои слова не произвели никакого эф­фекта, а сейчас по лестнице уже успели потоптаться. Да и что толку в моих наблюдениях?

- Нужно Дуську по следу пустить, - предложил Зюзя. Все посмеялись без особого энтузиазма, с тем и ушли вниз.

Снова развели костер. Я вызвался принести сушняка -– хотелось побыть одному. Постепенно сталкеры разбрелись прочесывать окрестности, а я сделал несколько рейсов за дровами, чтобы хоть как-то отблагодарить хозяев за гостеприимство. В кустах нашел разорванную книжку без переплета и прихватил с собой, чтобы почитать на досуге. Я вообще-то люблю читать, а в Зоне книжек нет, разве что какая случайная "электронка" с ПДА…