Ага… держим на мушке… ларинги на режим переводчика - быстрее же!.. Главное - короткими фразами…
- Кто такие? Кто?! Говори быстро! Быстро говори, гад!!! Говори и я сохраню тебе жизнь! Кто вас послал? Комбинат?! А?!! Говори!!!
- Господин, не убивайте меня, господин!.. - захрюкал в ушах монотонный перевод. - Мы просто хотели дань взять… мы люди из клана Прокопа-аги… Прокоп-ага, он… не стреляйте, господин, клянусь, я буду служить вам…
- Прокоп-ага с вами? Говори! Жизнь сохраню! Говори!!!
- Он был в схроне… господин… господин!.. Не надо! Не надо!!! Не на…
Егор выстрелил ему в лицо.
И пошёл добивать раненых и собирать трофеи. Слава Господу-Аллаху, простая шатун-банда… сброд.
* * *
- Говно твои "комары"! - хмуро сказал Савва. - Старьё. Прошлый век.
Они сидели в фургоне грузовика. Мерцали экраны компьютера, выведенные на стены. "Комары" болтались над барханами в радиусе полукилометра, оглядывая окрестности. На одном из экранов длинной полосой чадила воронка на том месье, где был схрон. Любопытные ген-тушканчики прыгали где-то на пределе видимости "комаров", не решаясь подойти ближе. В небе к трупам уже приглядывались нарезая круг за кругом три здоровенных стервятника. Савва возился с печью, раздражённо пытаясь настроить её на оптимальный режим.
- Саввушка, и где же я тебе возьму что-то поновее? - весело ответил Зия, обрабатывая Егорову физиономию. - Схрон есть схрон. На то он и придуман на этой дороге. Не надо было кругаля давать - пёрлись бы из города напрямую, на Комбинат!
- Я к тому, что у "комаров" твоих только и есть, что видео…
- А нюхалку мы им настраивать не можем, Саввушка… не та модель.
- Вот я и говорю - старьё!
- А что, есть и с нюхалкой?! - живо заинтересовался Ромка-джи, терпеливо дожидающийся своей очереди на врачевание, - расшиб о борт колено, когда с грузовика слетел на помощь Егору.
- А как же! Конечно, есть! - весело ответил Зия. - Однако, Егор… ну ты, блин, и сполох-десант! На кой чёрт было шатуну ухо отрезать, а?
- На память, - зашипев от боли, ответил Егор. - Все так делают.
- Не шипи, сейчас закончу… Ухо-то, поди, Маринке подаришь? - с непонятной интонацией спросил Зия.
- Ещё чего! Кто же девушкам такое дарит? - удивился Егор. - Нет… хранить буду… на воинскую память! Не у всех поверженных уши берут, а только у тех, кого своими руками убил, а не пулей или, там, глушилкой…
- И много их у тебя? - прогудел Савва.
- Три… это четвёртым будет.
- А у меня два… вместе с нынешним! - похвастал Ромка-джи.
- Эх… ниндзя Господа-Аллаха… - проворчал Савва. - Озверел народишко… окраина, пустыня!
- Да, идеи гуманизма на фронтире не в ходу! - пробормотал Зия, осторожно ощупывая онемевшую кисть руки Егора.
- Почему не в ходу? Просто они действуют в пределах рода… деревни… города, наконец! - возразил Савва., - Так, готово! Через три-четыре минуты можно ужинать… Долго вы там ещё возиться будете?
- А почему у "комаров" нет иглы с ядом? - жадно спросил Ромка-джи, - Я бы их снабдил жалами… раз! - и готово!
Егор вздохнул. Кисть здорово ныла, да ещё и пальцы начали покалывать неприятные тонкие иголочки… онемение проходит. Блин, Ромка-джи сейчас начнёт донимать Савву…
- Нету и нету. И хрен с ними! - пропел Зия, смазывая Егору пальцы какой-то приторно пахнущей дрянью. - Зачем нам это? У нас Егор-шайтан сам-один всех врагов по клочкам разбросает… только укажи!
Егор против воли улыбнулся. Зия всё-таки хороший мужик… и от мази его легче становится, да!
Позвонить надо, кстати… успокоить муллу-батюшку, мол, у нас всё в норме и всё цело… даже трофеи есть!
* * *
"Кругаля" они, конечно, дали немалого. А всё староста Володя - умолил-таки Зию пройти по старой дороге вместе с караваном как можно дольше. Оно и верно - чем ближе к Челябе, тем больше порядка, хоть и движешься на юг. Отмахать до тракта километров двадцать, пройти по нему ещё столько же, а потом оставить караван в относительно безопасных местах и забирать вправо и вправо, делая круг, стараясь идти пустыней - право, это выгоднее!
Да и к комбинату подходить с юго-восточной стороны удобнее, не надо будет петлять между могильниками, - вот уж где сплошные атомы, шайтан их дери! Да там и Карачай рядом, вместе с комбинатовской шайтан-установкой… уж лучше обойти.
Но и предлагал староста немало: грузовик берите, Егора в придачу берите, еды-воды берите… короче, размахнулся! Только обратно всё обязательно верните - и будет над вами тогда полное благоволение всех святых и угодников в придачу. Мало ему, стяжателю, того, что Савва помог операторам наладить несколько барахлящих режимов на Установке; мало, что Зия насовсем оставил ему четыре следящих камеры в Каслях, - да ещё и подключил их к компу муллы-батюшки; мало, что накачал файлов свежих, а ребятишкам несколько игрушек стрелялок подарил, - только попроси и в школе после урока можно до одури наиграться, - так он ещё нано-плёнку выклянчил! Осталось - пшик! А ведь она не самовоспроизводящаяся! Регенерирует, конечно, - погляди только, как гвоздь из себя выталкивает, а песчинки да мелочь уже почти все осыпались, - но регенерирует только в пределах места, куда на основу натянута или по площадям набрызгана. А в баллончике она не растёт… не может.
Самое смешное - Зия с Саввой отдали полный баллончик! Оставили себе уже траченный. И заначил староста Володя заветное сокровище… поди, теперь до самой смерти хранить-скопидомничать будет… и одарил гостей "на радостях" ещё двумя бурдюками с ген-кумысом.
Нет, ну, обязательно надо людям руки выкручивать и последнее отнимать!
Впрочем, Зия и Савва особенно-то и не торговались. Наверное, им тоже не шибко улыбалось в Комбинат с его атомами и радиацией соваться. Однако, они, хоть и учёные, а не солдаты, но приказ президента-эмира и Святой Академии Наук - это не шуточки! Гоу-гоу, и не жужжи.
Конечно, в таких случаях за компанию - всегда веселей! Вот и выпросили себе Егора.
Маринка ревела - куда Егора чёрт несёт, в самую радиацию к этим диким комбинатовским? Да они же там совсем чокнутые, язвами все покрытые, с мозгами, как у шатунов! Не успокоило её даже то, что Савва показал ей на своём компьютере радиационные поля - оказывается, и это берут его датчики! Мол, не бойся, дорогуша, обойдём мы все зловредные места! Не успокоило её и то, что мулла-батюшка выдал ей хороший калаш. Мужики, де, уходят с караваном - так у нас теперь в городе каждый ствол на счету - владей, красавица!
А ведь, Маринка с детства мечтала в дозоры ходить. Маму-Галю вконец замучила ещё маленькой - покажи, да расскажи где чего у калаша… и непременно стрельнуть дай.
В общем, грустные вышли проводы… даже Русланчик, Маринкин братишка, заревел под конец…
Общая молитва - староста всё просил Господа-Аллаха простить им грех общения с неверными, "которых гнездо нечестивое в Челябинске обрело себе демонскую поддержку" - долгая возня с погрузкой на верблюдов бурдюков со стерилизованным мясом и сублимированным молоком, возня с верблюдами-двухлетками, которых вели на продажу… словом, вместо радостной суеты, о которой мечталось Егору, вышло нечто почти похоронное…
Даже и вспоминать не хочется.
Правда, Маринка на прощание поцеловала Егора прямо в губы. Но, как на грех, губы у него были пересохшими… волновался тоже, чего уж там! А Маринкины - горячие, мокрые…
Эх!.. Так бы и остался!
А после Куяша, когда простились они с караваном, полдня уж прошло… обнаруживается в фургоне Ромка-джи… да ещё врёт напропалую, что, мол, староста его сам отпустил… шайтан-врунишка…
Господь-Аллах его надоумил, это точно! Иначе сегодня, - вполне возможно, - схлопотал бы Егор пулю в лоб…
Ну, созвонились, конечно, - чёрт с ними, со скрытностью и связь-молчанием, - утрясли…
Нет, хорошо, что он с нами!
Егор улыбнулся, засыпая… скатываясь по широкой спирали… туда, где прохладные руки Маринки легли ему на плечи… и светило незлое солнце.
А на экранах размеренной рысью, гуськом след в след, тенью прошли трое карачи… остановились на секунду около одного из трупов… и снова пошли. И видел их только Ромка-джи, дежурный с 02–00 до 03–30.
А Егору снились озёра.
Савва, - храни его Господь-Аллах за это! - вечером видео показывал… три прекрасных сестрёнки: Иртяш-озеро, - тогда ещё не полувысохшее болото, - и два озера поменьше - Малая и Большая Наноги - полтораста лет назад…
…и белые, какие-то нереально прекрасные штуки - "яхты" - на их синих-синих волнах…
* * *
В скрипящем фургоне пахло ген-кумысом и сухим тленом. Через дырочки в потолке тонкими пыльными лучиками выпаливало солнце. Лучики синхронно качались - в такт шагам грузовичка. Ромка-джи упросил-таки Савву дать ему самостоятельно порулить, и теперь, млея от счастья и вспотев от напряжения, старался вести грузовик спокойно и плавно. Оставшаяся часть экспедиции - все трое - расселась в жарком фургоне на дорожных контейнерах и потягивала через трубочки холодную кислую благодать.
Егор устроился лучше других - спина уютно привалилась к печи. Время от времени печь бормотала: "Напитки готовы!" - и мелодично звякала. Каждый раз Егор, повернув голову, тихо командовал: "Продолжить режим!" - и печь принималась мелко вибрировать, продолжая охлаждать шесть стаканчиков. Спине было приятно.
Какие там напитки! Савва с Зией сцепились.
Руками размахивают, машинально поглядывают на экраны "комариного" обзора, орут, показывают друг другу кукиши и прочие неприличные жесты и фигуры… а ген-кумыс у них в стаканчиках давно уже нагрелся. В порыве раздражения Савва иногда встаёт и, нависая над ехидно улыбающимся Зией, тычет пальцем в один из экранов, вытаскивая на свет какие-то картины и формулы, раздражённо отмахиваясь от звукового сопровождения файла. Зия только хмыкает и в две коротких фразы ответа заставляет Савву побагроветь. Тогда Савва уже который раз принимается орать:
- Ты мне факты, факты давай! А то у тебя, как у этого дикарёнка - сплошная Вера, а Истины нет! - и обвиняюще указует на Егора.
В первый раз Егор попробовал, было, возмутиться, мол, какие-растакие мы дикари?! Химию знаем, биологию знаем, нанотех понимаем, историю проходили… староста новости показывает… нашёл, тоже, дикарей - тьфу! Но Савва только нетерпеливо отмахивался и взывал, наседая на Зию:
- Валяй, доказывай! Морду лыбить каждый умеет, а ты пробери, пробери меня доказательствами! Насквозь пробери, чтобы у меня каждая кишка поверила! Каждая! Пороговые значения, ты, видите ли, с потолка взял… не перебивай! не начинай снова-здорово!.. экстремумы у тебя просчитаны - плакать хочется. Серёдка - и вовсе "белый шум"! Где же он, этот "готовящийся прорыв"? Где?..
В ушах пискнуло.
- Что там у вас, нормально всё? - пропыхтел Ромка-джи.
- Нормально! - хихикнул Егор, привычным жестом активируя ларинги. - Зия с Саввы шкуру снимает.
- А что спорят-то?
- А хрен его знает, прости Господь-Аллах! Научное что-то…
- Научное? - завистливо вздохнул Ромка-джи, посопел и отключился.
- …как я тебе это докажу? - вдруг, побагровев, вскидывается Зия. - Святым духом?! Мы уже который год вокруг да около топчемся, всё никак подобраться не можем!
- Значит, твои программисты - говно! Вся группа. - парирует Савва.
- Сам ты говно, Савва! - шипит Зия. На шее и лбу его страшно вспухают вены. - Там программирование, возможно, даже не на квантовом уровне идёт! А, чтоб тебе… что я с тобой, прикладником разговариваю?! Греха только набираюсь…
Савва тоже шипит, как шайтан. Оба сидят друг напротив друга, наклонившись вперёд и каждый прожигает оппонента глазами. Егор испуганно втягивает в рот остатки ген-кумыса… и трубка громко и неприлично хрюкает. Ссорящиеся не обращают на это никакого внимания. И замерший, было, Егор делает глоток.
Первым откидывается Савва. С отвращением он смотрит на экраны и громко гнусаво тянет что-то непонятное, - явно обращаясь к Зие:
- Мальчишки о-то-бра-ли копе-е-ечку. Вели их зарезать, как ты велел зарезать царевича Дмитрия!
После чего стучит в стену фургона, велит Ромке-джи остановиться, и пересаживается в кабину водителя, на пассажирское место.
Этим свара и заканчивается.
- Что-то я не понял, - через некоторое время говорит Егор, - кто у вас главный?
- Президент-эмир! - не глядя на Егора злобно отвечает Зия, оторвавшись от трубочки.
- Нет, я говорю о тебе и Савве… кто у вас главный? Ну… кто командир?
Зия несколько раз хрюкает трубочкой, потом встаёт, запихивает стаканчик в боковую дверцу печи, достаёт из другой дверцы холодный стаканчик ген-кумыса, вставляет трубочку и, наконец, нехотя отвечает:
- Савва у нас теперь командир.
- Почему "теперь"?
- Ты что, не курсе? - мрачно удивляется Зия. - Тебе староста что ли ничего не говорил? Сбили нас, понимаешь? Пермские сбили! Мы и грохнулись в горах… на склоне Сугомака. Пять человек погибли… машина всмятку… только мы и уцелели. Потоптались, потоптались и решили пешком идти.
- А президент-эмир знает?
- Знает, конечно, доклад мы сделали, - машет рукой Зия. - Только толку от этого мало. У Москвы с Пермским буфер-каганатом свои заморочки… а мы - народ маленький. Живы… и хорошо!..
Словно подтверждая сказанное, звякает печь.
- Савва, конечно в чём-то прав, - говорит Зия, видимо возвратившись мыслями к спору с Саввой. - Ковыряемся на уровне древних времён, когда ещё Москву Нью-Мурманском звали и нефть в печках жгли… Вот, например, представь себе, что мы бы ваш грузовик починили оригинальным образом… заставили бы, например, ходить его на задних лапах и кланяться каждому встречному. И всё. Больше он бы ничего делать не умел. В смысле, делать то, для чего его сконструировали! Хорошо бы это было?
Егор представил себе грузовичок, шагающий по тропинкам города и кланяющийся Маринке… а передние лапы к груди прижаты, как у старосты Володи… и забулькал в стаканчик.
- Тебе смешно, а мы, так вот, и с компьютерами, и с Сетью. Что-то можем делать… и даже что-то там делаем. Прикладные программки, игры. Только это так - грузовичок кланяющийся - не больше. И с нанотехом такая же дрянь - смело изучаем на уровне "почему это он так делает? а что будет, ежели тэта-зет-прим-нанороботов в кислую среду поместить, а не в щелочную?" не больше! И что получилось - в тетрадочку записываем, как древние. В сущности, мы всего лишь надеемся на его величество Счастливый случай!.. - Зия, похоже, разговорился не на шутку.
Егор вздохнул. Ну, теперь только держись… началось.
Вообще, слушать Зию было интересно. Только очень уж непонятно. Всё равно, что с древневерами разговаривать - отдельные слова ясны, а в целом - смысл ускользает. Вот, например, мулла-батюшка тоже иногда, бывало, разговорится на уроке, так он хоть более или менее понятные вещи рассказывает, из истории, в основном. Как человек-Ленин начал атомный Комбинат строить, приняв имя человека-Сталина… как мусульмане сторону Веры-Истины принимали и какие войны из-за этого бушевали. Как гамеши чуть было апокалипсис не устроили. Изобрели свою лже-религию, ересь несусветную, собственного беса породили - Саида Гамеша. Ненавидели и людей, и демонов, и науку, и всё живое. От гамешей-то аж до самого Святого Джихада покоя не было. Сплошь война. До атом-бомб дошло, вот как! А потом и сам Святой Джихад грянул - очистительная буря Господа-Аллаха. Тоже долго воевали…
Далеко ходить не надо - вон, из-под песка ствол танка торчит, осенними бурями за долгие годы до матовости отполированный. А у Каслей и вовсе, если порыться, можно что угодно откопать: от разбитых шлемов до оплавленных роботов-самоходов. Там, старики говорят, когда-то самое сражение и разгорелось. Даже вертолетная кабина у старой мечети торчит, вместе с лопастями. А уж костей-то, костей!
А Зия всё больше о науке рассказывает… но тоже есть что послушать.
Грузовик прохромал по осыпающемуся склону бархана и встал передними лапами на гребень. Пол фургона слегка накренился назад. Зия замолчал.
"Комариные" экраны на пределах обзора показывали замысловатый механизм, копавшийся в песке. Видно было плохо, но в облаках пыли угадывалось нечто вроде грузовика, опрокинутого на спину и сучащего лапами.
- Это ещё что за чушь? - пророкотал в громкой связи голос Саввы. - Идентифицировать не могу… нет файлов. Не хочется близко подходить.
- Это большой карачи, - подал голос Ромка-джи, - или матка-карачи, - поторопился он выдать гипотезу.
- А ты видел когда-нибудь матку-карачи? - включился в разговор Зия.
- Нет, - смущённо ответил Ромка-джи. - Староста говорит, они сами собой из песка рождаются… в смысле… нанотех.
- Внимание! - напряжённый голос Саввы прервал разговор. - Засёк… минуточку… вот! Чужие "комары"!
- Ромка-джи, Егор - из машины! Быстро! - скомандовал Зия резким скрипучим голосом. Лицо его моментально осунулось. - Савва! Наведение?
- Пока нет, - сосредоточенно сказал, почти пропел Савва, - на мушке нас пока не держат… наблюдают… Ромка-джи, вали отсюда, кому говорят!
Егор выпрыгнул из кузова и, пригибаясь, отбежал в сторону. Из кабины вывалился Ромка-джи и нехотя поплёлся к Егору.
- Пригнись, чучело!
- Пригибаться ещё… нет никого! Экраны…
- Экраны тебе схрон не обнаружат! - оборвал его Егор. - Держи левый сектор, а я сейчас…
Егор перекатился вправо, пробежал, петляя, метров тридцать и залёг в кустиках ген-саксаула. Эх, хорошая всё-таки штука - Саввин комп! Нам бы такой - в дозор…
В ушах вдруг скороговоркой пробормотал Зия:
- Пацаны, лежите спокойно, договориться пытаемся! - и отключился.
Егор пролежал довольно долго, вдыхая сладковатый запах колючек. Неосторожно повернувшись, укололся. Чёрт, как только этот кошмар верблюды едят? Не переставая следить за окрестностями, поглядывал на рукав комбинезона, где маленькая дырочка от колючки уже затягивалась сама собой. Перед носом пробежала ящерица, остановилась, глядя бусинками глаз Егору в лицо… точь-в-точь карачи! Те, тоже, замрут на бегу и не то принюхиваются, не то прислушиваются… жутковато так… бр-р-р!