* * *
– Сэр, мы спустимся за телом, как только подъедет специалист от строительной компании подрядчика и будет готово освещение, – оправдывался лейтенант народной армии перед мечущим громы и молнии капитаном Зениным.
– На кой черт вам, лейтенант, освещение? – зарычал Славомир. – У вас что, фонарей не хватает. Я могу отправить кого-то из своих ребят в ближайший супермаркет за фонариками.
– Сэр, мы даже не знаем, где находится тело, – возразил лейтенант, которому чувство собственной вины не позволяло послать этого капитана из Службы Госбезопасности куда подальше. И то верно – не справились с поимкой одного единственного диверсанта, потеряли единиц личного состава и боеприпасов, как на войне, да еще и трупу позволили свалиться в полукилометровую дыру. – Мы ждем наружное освещение шахты теплообменника. Есть вероятность, что он упал не на самое дно, а на один из пандусов уровней технического обслуживания. После визуального обнаружения тела, мы немедленно спустимся вниз и заберем его.
– Как вы вообще смогли его туда уронить? – поинтересовался Зенин почти ласково. – Вы хрен знает сколько времени бегали за ним толпой и расстреляли годовой запас боеприпасов. А он убился, нечаянно упав в хрен знает какую глубокую шахту. А если бы не эта шахта, вы бежали бы за ним до тех пор, пока он не выполнил бы свою миссию и не улетел чартерным рейсом на Землю? Мать вашу! Я могу спать спокойно, когда народная армия нашей страны столь эффективна. А потом эти недоросли, отслужив свой положенный год, возвращаются домой и рассказывают, что участвовали в боевых действиях и вообще ничем не хуже линейных войсковых подразделений. Может это вы тут просто рекламную компанию с салютом устроили? А потом ее покажут по визору, чтобы привлечь к интересной службе молодежь.
Выпустив пар, капитан развернулся к своим сотрудникам, притихшим неподалеку от края шахты.
– Ну что, суперагенты, кого будем теперь винить? – спросил он, глядя на Пележа. – Ополченцы нам помогли, как смогли, но мы и сами не промах. Верно, Ильнур?
– Мы сделали все, что только было возможно, командир, – возразил тот с отчаянием в голосе. – Я не знаю, что происходит. Но у меня есть одна догадка.
– Да? Очень интересно, – приблизился к своему заместителю капитан. – Ты со мной поделишься или мне не по чину знать твои великие мысли?
– Я думаю – это совсем не то, что мы думаем, – выпалил Пележ.
– Отлично! – с напускным восторгом всплеснул руками капитан. – Вы думаете, и это уже великое событие. Это вся твоя идея? Ты не думаешь, что мы думаем, что ты не думаешь…
– Я говорю совершенно серьезно сейчас, – набычился обиженно Ильнур. – Это вполне может быть совсем не тем, чем выглядит и во что мы поверили.
– Поясни? – успокоился неожиданно быстро Славомир. – Что за пургу ты сейчас тут плетешь?
– Не мог такое натворить простой диверсант, как бы хорошо подготовлен он не был. Потери у военных слишком велики, пусть даже это и всего лишь народная армия. Есть также потери у департамента полиции, – аргументировал Пележ. – Я не был бы удивлен, если бы оказалось, что то, что мы принимаем за попытку что-то вывезти на самом деле полевые испытания какого-то секретного проекта Федералов, направленного на создание новых солдат.
– А на кой им тогда делать столько телодвижений вокруг и привлекать столько нашего внимания? – стал совсем серьезным Зенин.
– Как раз для того, чтобы мы всерьез взялись за их агентов и дали возможность провести испытания в максимально жестких условиях, – пояснил лейтенант.
– Ну, положим, чтобы ими занялись очень серьезно, им надо было всего лишь лезть не в город, находящийся под юрисдикцией полиции, а в закрытую зону, где рулят настоящие армейцы, – усомнился капитан. – Вот там каждая минута, которую их группа смогла бы продержаться стоила бы очень дорого. А потом, ты считаешь, что кто-то решился играть с нами в такие игры? Ведь все тайное становится явным. И мы докопаемся до сути обязательно. А после того, как окажется, что кто-то тут испытания устроил, решив, что алатырьцы на роль морских свинок подходят, представляю какая отдача будет. Ты со мной не согласен?
– Согласен. С одной стороны. Но, с другой… Он не просто убил нескольких солдат срочной службы и бегал от множества других, – не сдавался Пележ. – Он напролом лез в заброшенную промзону, получая пулю за пулей. Здесь, на стройплощадке уже установлены подрядчиком несколько камер слежения. Они страхуют так свою технику от проблем, а саму площадку от криминала. Камеры работают автономно в круглосуточном режиме и активируются от датчиков движения. Весьма любопытное видео наснимали об этой операции. Будет что в отчеты вставлять. Только ведь отчетов много писать придется. Больно уж это видео непростое.
– Ты уверен, что он наловил много пуль и лез напролом? – задумался Славомир.
– Я уверен, но это лично мое мнение, имеющее право на ошибку, – пожал плечами Ильнур, а потом, вспомнив, добавил. – Даже если полностью закрыть глаза на пули и попадания. Посмотрите, чего одни только собачки стоят.
– А что не так с собачками? Он хороший стрелок.
– Ну да, – согласился Пележ, понимая, что про собак шеф еще не успел ничего выяснить. – Тут не поспоришь. Стрелок он действительно отменный. Ни одного выстрела мимо. Только вот патроны у него закончились после первого пса. Второго он добил ножом. А третьего и вовсе загрыз.
– Загрыз? – опешил капитан. – Ты, случаем, умом не тронулся? Это были алатырьские доберманы.
– Я знаю, – кивнул лейтенант. – И вожатых их отлично знаю лично. Не первый день они с нами работают. У парней горе, как при потере родственника. А тот, чьего песика этот парень загрыз, просто места себе не находит. Вот он довольно близок к помешательству.
– Значит, загрыз… – повторил Зенин и вдруг повернулся к стоящим в сторонке бойцам народной армии. – Эй, лейтенант! Если вы мне не достанете этот труп через два часа, утром можете писать рапорт…
* * *
Кэт склонилась над ним, и ее сверкающие темные волосы совсем скрыли такие любимые черты лица.
– Ты теперь больше не оставишь меня одну? – спросила она едва слышно, но он расслышал, вернее почти почувствовал ее вопрос. – Мы не расстанемся больше?
– Я так соскучился о тебе, – ответил Майкл, вглядываясь в темноту под копной волос. – Мне тебя очень не хватало.
– Где же ты был так долго? – спросила девушка, и по ее голосу чувствовалось, что она капризно надула губки. – Я тебя столько ждала.
– Я не знал, как тебя найти, – улыбнулся Никсон, чувствуя себя совершенно счастливым рядом с этой хрупкой изящной брюнеткой. – Я думал, что ты…
Неожиданно горький ком подкатил к горлу – Майкл вспомнил, что Кэт погибла давным-давно в своей маленькой квартирке в Вандере. Он попытался отвести ладонью волосы от ее лица, но все тело налилось свинцом и ни одного движения не получалось сделать. Он застонал от ужаса, что сейчас проснется где-то в своей постели и никакой Кэт не окажется рядом.
– Тебе еще не время, – грустно промолвила девушка и неуловимо отстранилась от Никсона. – Не время. А мне пора уходить. Но, я буду тебя ждать. Ты только приходи побыстрее…
Последние слова звучали уже из сгустившегося вдруг воздуха, который поглотил ее черты.
– Постой! Не уходи! – закричал Малыш, но никого уже не было рядом. Только плотная безжизненная тьма вокруг… Он попытался дотянуться до исчезнувшей во тьме Кэт, но рука нащупала только пустоту. Он перевернулся на живот и пополз, пытаясь отыскать любимую. Он обдирался об острые углы окружающей тьмы, падал в бездонные ямы, протискивался в невидимые щели… Путь его длился долго. Бесконечно долго…
* * *
– Ты мне недавно говорил, что этот человек наловил пуль, а потом свалился в шахту, глубина которой полкилометра. Так? – спросил капитан Зенин, мрачно глядя на своего заместителя, явившегося в кабинет шефа с печальным докладом.
– В точности… – кивнул лейтенант Пележ, не решаясь сесть в гостевое кресло и прекрасно понимая, что если шефу захочется "наехать" на кого-нибудь, то этот доклад самый верный повод.
– Как же могло так случиться, что армейцы перекопали весь охладитель и нашли только лужу крови в том месте, где он предположительно лежал несколько часов, – размышлял Славомир, не собираясь сейчас искать козлов отпущения. – Я посмотрел все видеоматериалы. Действительно впечатляет. Этот парень не меньше десятка пуль получил и пса на самом деле просто загрыз. Очень любопытная ситуация. Только, чует мое сердце, поставят нас на четыре кости по результатам этой последней операции. Ты представляешь реакцию, если я все это в отчете опишу? Был бы труп на руках… Какие соображения?
– По поводу того, где труп взять? – изумился Ильнур.
– Не тупи. По поводу того, куда наш труп мог деться, – пояснил свой вопрос капитан.
– У меня есть четыре версии того, что произошло, – вздохнул устало Пележ.
– Целых четыре? – изумился Зенин, откидываясь на спинку кресла. – Ну, давай, информируй.
– А тут и гадать нечего, – улыбнулся Ильнур, довольный проявлением очевидной заинтересованности руководства. – Первая и самая, на мой взгляд, жизнеспособная версия заключается в том, что кому-то просто необходимо было спрятать улики. Увлеченные погоней за двумя целями все наши подразделения столько шума создавали, а потом такую фору по времени им дали, что к его трупу запросто могла скрытно подойти группа прикрытия и все зачистить. В принципе, если хорошо ориентироваться в старых подземных коммуникациях, ничего сложного в таком незаметном подходе нет. Если принять мою идею о том, что это испытания нечто нового, а не череда провальных акций, то такой вариант наиболее жизнеспособен.
– Ну да, – кивнул Славомир с сарказмом. – А лужу крови просто не додумались убрать?
– Может быть, примитивно в темноте не увидели. А может, специально оставили, чтобы следы запутать или поглумиться над нами. Но, так или иначе, у меня есть и другие теории.
– Вещай, теоретик, – сменил личину суровости на улыбку Славомир.
– Второй вариант – вживленная в его тело система самоуничтожения, – приободрился Пележ. – Может быть, через какое-то время после гибели бойца, срабатывает мина и разносит тело в пыль. Мы уже столкнулись с тем, что на мозгах тех, кого задержать удалось такие блокировки стоят, что при попытке получить информацию, они Богу души отдают. Так что может помешать капсулу с доброй взрывчаткой вживить. Даже пользы больше. Взяли бы мы его вовремя, так еще и вместе с ним на небеса…
– А, почему же другие не взрывались? К тому же, ты что, не представляешь, какой там срач был бы, если бы его тело так доброй взрывчаткой распылили? А шум? В той шахте эхо как в пещере. Любой выстрел услышали бы, а тут не выстрел, тут тело здоровенного кабана в пыль… Нет, это абсолютно исключено. Совершенно пустой вариант. Дальше.
– Хорошо, вторую версию пока отложим как недоработанную, – продолжил лейтенант, нисколько не смутившись. – Теперь версия третья. За годы простоя этого завода тут появилось множество самых странных проявлений жизни. Ученые Новомосковского исследовательского института даже отдел специальный создали по изучению вновь возникающих в нашем государстве форм жизни. Как называется не помню, да и неважно это в нашем случае. В заброшенных уровнях то новое растение появится, то зверь какой-нибудь мутирует на брошенных химических веществах или фоне от незаконсервированного оборудования. Собак странных тут встречают, крысы размером с собаку… Отчего не допустить, что вполне могла завестись стая таких здоровенных крыс. А то и вовсе мутанты какие-нибудь выродились ни на кого не похожие. А кушать-то им всем чего-то надо.
– То есть, ты предполагаешь, что кто-то его уволок как добычу? – задумался Зенин, которому как раз эта версия показалась наиболее вероятной из всех высказанных лейтенантом.
– Отчего же не предположить именно так, – развил мысль Ильнур. – Может там крысы мутанты размером с лошадь? Раз были с крупную собаку, значит, растут от чего-то. Да и с собаку вполне хватит, если их целая стая. Вот и уволокли. А-то и вовсе, прямо на месте сожрали. И косточек могло не остаться.
– Ну, эта идея не намного лучше предыдущих, – искренне похвалил капитан. – А последняя?
– А последняя версия заключается в том, что он вполне мог сам подняться и уйти, – выпалил Ильнур.
– Ты что, книжек фантастических перечитал? – с сомнением посмотрел на своего заместителя Славомир.
– А что здесь фантастического? – возразил Пележ, который про себя как раз и склонялся к этой последней версии, оставляя еще место для самой первой. – Если мы принимаем идею испытаний, то почему не допустить, что федералы вовсе не человека создали. Все государства всерьез работают над программами создания киборгов, которые были бы неотличимы от людей ничем внешне. До этого момента ни у кого реальных моделей не существовало. Роботов разного калибра и формы вдосталь. Они повсюду работают – и в армии воюют, и в гражданской жизни впахивают. Но, робот – это все же тупая машина, какими процессорами его не напичкай. Он тупо программы выполняет, хоть иногда и кажется, что он живой. А вот настоящего киборга с интеллектом как у человека и чувствами, да еще и внешне идентичного, пока нет ни у кого, вопреки всем стараниям. А вдруг федералам удалось все же сделать это? И где тогда можно испытать модель киборга лучше, чем в боевой или диверсионной операции? Ведь основной потенциальный потребитель такой продукции наверняка военные ведомства и службы государственной безопасности.
Капитан Зенин всерьез задумался над словами лейтенанта. Вся ситуация вполне располагала к тому, чтобы в своих размышлениях пойти именно таким путем. Исследования действительно ведутся человечеством давно. И если бы не Всемирная Война, наверняка полное внешнее подобие человека давно было бы создано. Да и сейчас ученые умники настолько близки к победе, что ничего принципиально фантастического в этой идее действительно нет. Тогда сразу же находится логическое объяснение тому, как вел себя этот последний диверсант. Такой живучести, ярости и силы просто не могло быть у нормального, пусть и хорошо обученного человека. А реакции… При просмотре снятого на строительной площадке материала, Зенин заметил одну едва заметную особенность поведения беглеца, которую не уловил даже Пележ. Да и видна эта особенность была только до тех пор, пока несколько метких выстрелов не ослабили реакции беглеца. Выпавший из окна третьего этажа гигант, расправившись с собаками и убегая потом в сторону шахты охладителя, уклонился от нескольких выстрелов, словно предчувствовал куда попадет пуля или хотя бы с какой стороны она прилетит. Чем больше Славомир размышлял над словами своего помощника, тем сильнее сгущались тучи плохого настроения в его голове. В памяти всплыли последние противоречивые и весьма поверхностные строки сообщений агентов о состоявшемся контакте людей с представителями иных миров. По всему выходило, что даже самые настоящие боевые действия кое где уже состоялись. И чуть ли не война идет на удалении от Земли. Флоты Евразийской Империи постоянно уходят в какие-то дальние полеты, куда угнали уже несколько мобильных ремонтных верфей. Можно, конечно, это все принять как экспансию имперцев в неосвоенные районы, где удалось им отыскать подходящий для жизни мир или миры. Но, вдруг они, не открывая тайн другим, не колонизируют, а напротив, отбиваются от сторонней агрессии. И отчего, к примеру, этому странному диверсанту не оказаться как раз разведчиком из этих чужих миров, который с хода исследует потенциальный плацдарм…
– С версиями все ясно, – принял, наконец, решение Славомир. – Основные силы пускай расходятся. Нам лишние наблюдатели не нужны. Справимся собственными ресурсами. Так что давай, запроси всю доступную нам команду нашей силовой поддержки. И собери весь отдел на стройке. Пусть не светятся. Куда он там полз? К охладителям? А что там дальше?
– Лабораторный комплекс, – немедленно доложил Ильнур.
– Вот там и соберем всех. Выбери лабораторию попросторнее, и организуй там все необходимого для полевого проживания всех, кто нам нужен. Срок предварительно установим, скажем, в неделю. Если ты хоть в одной из версий прав, нам все еще есть что поискать…