* * *
– Я хочу поговорить начистоту, – начал капитан Зенин, едва переступив порог номера Никсона.
Малыш сразу оставил тренировку и почти традиционно для их разговоров, уселся на кровать. По его такой мнению, конкретный разговор о планах на будущее должен был состояться еще несколькими днями ранее. Но он нисколько не возражал против таких вынужденных каникул. Тем более что его будущее сейчас было совершенно непредсказуемым, а перед неизвестностью всегда пригодится набраться сил и здоровья. Слава Богу и того и другого у Майкла уже накопилось в достатке – усиленное питание, многочасовые тренировки, которые он сам себе устраивал от безделья, долгий спокойный сон… Все эти факторы как нельзя лучше способствовали быстрому восстановлению организма.
– От вас я, как официальное лицо Службы государственной безопасности, получил всю информацию и о данной миссии и о многих иных вещах, какую только можно было получить. Честно признаю, что получил даже много больше, чем рассчитывал, – заговорил Славомир, проходя в комнату и так же привычно устраиваясь на стуле возле конторки. – Лично я тоже почерпнул немало. Пути Господни неисповедимы. И необъяснимым чудом именно вы оказались тем человеком, который смог дать мне важную информацию. Я узнал от вас трагические для меня новости. Но и понял, что то, что я сделал много лет назад для любимой женщины, вовсе не было напрасным. И уж наверняка можно назвать успешной операцию ее эвакуации, которую я тогда провел. Те события затормозили мою карьеру, но вы стали источником сведений, которые помогут мне все наверстать. И, видимо, все это подстроено Судьбой, раз все так удачно сложилось. А значит, я должен как-то отблагодарить ее за представленные мне возможности.
Капитан замолк, переводя дыхание, а Никсон с любопытством уставился на него. Уж не двинулся ли тот случайно рассудком от всех местных интриг? Больно чудно говорит. Да и Судьбу благодарить решил. Уж не язычник ли? Еще жертву принести не хватает. Вдруг он своим воспаленным от бессонницы сознанием решил его, Никсона, использовать в жертвоприношении? Тем временем, Славомир продолжил:
– А если смотреть с другой стороны, то вы сейчас являетесь совершенно ненужным звеном, которое, в определенных обстоятельствах, может стать опасным и даже губительным. По всем соображениям личной и служебной безопасности, вас правильнее всего было бы ликвидировать. Именно такого решения требует и тот факт, что вы прямо или косвенно принесли смерть нескольким подданным Государства Алатырь. Сам этот факт всегда означает только одно – виновного должно настигнуть неминуемое и беспощадное возмездие. Вас следует казнить по возможности жестоко. А потом еще и провести зачистку всех следов. Включая, в идеале, ликвидацию медика и технических сотрудников. К тому же так было бы несравнимо проще и с технической точки зрения. Дать команду армейцам на зачистку, а они и отработают и приберутся за собой…
Зенин пристально посмотрел на Майкла и тот понял, что в голове капитана до сих пор идет неслышимый спор с самим собой и окончательное решение все еще не принято. Малыш непроизвольно напрягся, чувствуя, как накатывает звериное предчувствие близкой опасности и западни.
– Но, вот что я еще думаю, – заговорил после непродолжительной паузы Славомир. – Раз уж те мои действия оказались правильными, и сейчас я встретил последствия этих действий на новом витке развития событий, то я не вправе обрывать его примитивными и жесткими решениями. Я склоняюсь к мысли, что должен отпустить вас на волю Судьбы. Чтобы не моей волей и рукой вершилось ваше будущее. Это, несомненно, не алатырьский подход. Мы редко оставляем что-то на волю Судьбы, приученные с детства, что только мы сами вершители своих и чужих судеб, и ничто в мире не должно противиться нашей воли и интересам Государства Алатырь. Видимо, меня не вполне верно воспитали…
– Как вы можете меня отпустить? – негромко спросил Никсон. – Просто выпустив на улицу?
– И отдать вас со всей вашей информацией кому-то другому? – усмехнулся капитан. – Нет, такой вариант абсолютно исключен. У нас есть только один взаимовыгодный вариант действий, при котором и вы получите реальный шанс выжить и выбраться, и я устраню потенциальный источник утечки информации, коим вы являетесь.
– И что же это за вариант? – превратился в само внимание Малыш.
– Вы бы ни за что не догадались, – довольно усмехнулся Славомир. – Но я не буду для вас загадывать загадки. Я предлагаю вам работу на благо Государства Алатырь.
– Работу?! – опешил Майкл. У него были мысли о прямой вербовке, но капитан Зенин своими вопросами и диалогом отбросил их за пределы видимости. И теперь, уже никак не ожидая, что его попытаются так банально завербовать, Малыш даже растерялся.
– Да, именно работу, – проигнорировал эмоции пленника капитан. – Я предлагаю разовый контракт, который станет для вас заодно и билетом в один конец из пределов Государства Алатырь.
– Вы получили много сведений, распотрошив мои мозги. Но, я не стану добровольным предателем своей Родины, – решительно отказался Майкл.
– А я не предлагаю вам становиться предателем своей Родины, – поднял руку в останавливающем жесте капитан. – Более того, я гарантирую вам, что при исполнении вашего контракта вы никоим образом не пересечетесь с какими-либо интересами Федерации Объединенных Наций. Таким образом, и овцы будут целы, и волки сыты, и пастуху вечная память.
– И кто же в нашем случае будет в роли пастуха? – спросил Малыш, мысленно уже согласившись на предложение алатырьца. Внутренний голос буквально кричал ему, что это действительно реальный шанс выжить и выбраться отсюда.
– Вы еще не дали согласия, а уже хотите знать подробности, – поднялся со стула Славомир. – На Земле, помимо Федерации, немало других государств. Так что, времени вам до вечерней трапезы. Еще раз все обдумайте и взвесьте. Но, право, у вас не слишком большой выбор…
* * *
Просторный светлый зал для занятий рукопашным боем вполне мог вызвать черную зависть у любого элитного боксерского клуба. Несколько рингов для спаррингов в центральной части, застеленные ковром татами рядом с рингами, большой сектор с тренажерами и снарядами для силовой подготовки, несметное количество разнокалиберных груш и манекенов… А помимо перечисленного еще всевозможные массажные столы, душевые комнаты, инструкторы и даже диетолог-фармацевт, готовый набодяжить что-нибудь для поддержания тонуса или улучшения результативности.
Малыш чувствовал, как бегут струйки пота по спине, но продолжал остервенело молотить руками и ногами тяжелую стокилограммовую грушу, подвешенную на толстых прочных цепях. Он ощущал себя настолько здоровым, насколько, пожалуй, еще не был никогда до этого момента. Ему казалось, что сейчас он мог бы пробежать сквозь бетонные стены и разметать голыми руками роту спецназа. Правда, он отдавал отчет, что это лишь заблуждение, вызванное выбросом адреналина, гормонов и невесть чего еще, порожденное ежедневными многочасовыми тренировками, питанием как на убой и грамотно составленной программой биологически активных добавок и витаминов.
– Никсон! – крикнул выглянувший из тренерской комнаты инструктор, который курировал адаптацию Майкла к программе подготовки специальных подразделений вооруженных сил Государства Алатырь. – Пять минут на отдых а потом на большой круг!
После того, как Малыш совершенно закономерно дал свое согласие сотрудничать со Службой государственной безопасности Государства Алатырь, предварительно еще раз обговорив, как обязательное условие отсутствие в его деятельности пересечений с интересами Федерации Объединенных Наций, его немедленно перевезли из номера без окон в гигантский учебный центр. Это гипертрофированное сооружение разместилось под отдельным куполом, было продумано до мелочей. Обучающиеся в центре курсанты, при необходимости, могли месяцами не встречаться ни с кем, кроме своих инструкторов. Все перемещения обслуживающего и технического состава центра происходили по параллельной сети коммуникаций. Даже друг с другом курсанты не виделись, если возникала необходимость, как в случае с Никсоном, в подготовке одного единственного человека по сугубо индивидуальной программе. Хотя, в своем случае, Майкл считал изоляцию не заслугой индивидуальной программы, а необходимостью соблюдения абсолютной секретности, в которой был заинтересован капитан Зенин.
Большой круг, на который отправил Никсона инструктор, представлял собой сложную трассу для марш-броска, протяженностью в десять километров. Трасса то терялась в перетекающих песчаных барханах, то вдруг выбиралась на искусственно изуродованный, будто боевыми действиями улицы неведомого города, то врывалась в заросли непролазного леса… На сравнительно небольшой протяженности устроителям удалось создать не только разные рельефы, но, даже, разные климатические условия. И даже дважды дорогу бегущим пересекала водная преграда – первый раз в виде стремительно несущейся по камням ледяной горной реки, а в другой раз заболоченным мутным озером, кишащим мерзкими созданиями. Но главной трудностью большого круга являлись совсем не климатические и рельефные изыски, а то, что ко всему прочему весь маршрут трассы проходил под повышенным действием установок искусственной гравитации, создающих вместо стандартно поддерживаемой величины земной гравитации, притяжение в два раза его превосходящим. Это обеспечивало удвоение веса тела бегущего по трассе в сравнении с земным. Малыш даже не предполагал, что возможны такие изыски в учебных центрах, какими бы навороченными эти учебные заведения ни были. А уж сколько ученых умов работало над этим центром и сколько средств было затрачено, вовсе не поддавалось анализу человека выросшего в одной из расположенных на старушке Земле стран.
Никсон бежал, пригибаясь под навалившейся на него гравитацией, падая то в сухой песок, то в жирную грязь, продираясь через бурелом и перемахивая каменные заборы в городских развалинах… Под конец дистанции, как когда-то давно на марш-бросках в учебке Первой дивизии Земного корпуса Вооруженных сил Федерации, он уже ничего не соображал и только его тело, словно автомат, продолжало двигаться вперед.
Инструктор, переместившийся к точке финиша кратчайшим путем с использованием лифтов и эскалаторов, уже ждал своего курсанта, нетерпеливо поглядывая на информационное табло. Рядом с ним стоял с серьезным выражением лица капитан Зенин, пришедший поинтересоваться, как обстоят дела у его подопечного.
– Великолепно! – не сдержал похвалы инструктор, когда Малыш, тяжело дыша выскочил, наконец, из пут повышенной силы тяжести. – Вы показываете лучшее время среди курсантов. И, прямо скажем, выше среднего уровня для действующих бойцов при прохождении аттестации. Весьма впечатляющие показатели!
Малыш не нашелся что ответить, зато Славомир с довольной улыбкой заметил:
– Вы действительно делаете столь значительные успехи, что я уже думаю, не продешевил ли, заключая с вами сделку на всего лишь один безвозвратный рейд. Право, стоило поторговаться и попытаться соблазнить вас на постоянный контракт. В Государстве Алатырь хорошему специалисту всегда найдется достойное место и путь для карьерного роста. Вы подумайте над моим предложением на досуге. Я говорю совершенно серьезно.
– Нет уж, благодарю покорно, – ответил в тон капитану Майкл, уже успевший полностью восстановить дыхание. – Я честно исполню свои обязательства и надеюсь на столь же честную взаимность с вашей стороны.
– Жаль, – искренне заметил капитан. – Но, слово – не воробей, выпустишь – не поймаешь. Я от своих слов не отказываюсь. А теперь, если ваш инструктор не возражает, я вас похищу. Вы ведь все сделали на данный момент?
Последний вопрос относился уже скорее к инструктору, и тот только согласно кивнул, отпуская столь успешного курсанта в распоряжение старшего по званию.
Некоторое время они шли молча, пока не миновали широкие стеклянные двери, оказавшись на просторном пандусе. Тотчас к ним скользнул стоящий чуть поодаль автограв с наглухо тонированными стеклами и кузовом микроавтобуса. Зенин сделал приглашающий жест и, дождавшись пока Никсон усядется на одно из кресел, сам расположился напротив. Автограв сразу сорвался с места, разворачиваясь и стремительно ускоряясь. Видимо водитель был заранее проинструктирован и теперь не нуждался в дополнительных командах относительно места назначения.
– Мы пришли к соглашению в общем, и теперь нам осталось обговорить детали нашей сделки, – заговорил негромко капитан. – Вы дали свое согласие, и теперь я могу посвятить вас во все тонкости операции. Сейчас вы проходите программу подготовки агентов боевых подразделений специального назначения. Так готовят у нас военных диверсантов и ликвидаторов. Примерно так же тренируются специальные пехотные подразделения и группы силовой поддержки, работающие совместно с гражданскими ведомствами и спецслужбами.
– Ваш псевдоконсул тоже здесь тренировался? – задал Малыш вопрос, вспомнив вдруг ту легкость, с которой повязал его недооцененный противник во время попытки захвата заложника.
– Совершенно верно, – улыбнулся Славомир. – Эти ребята как раз и приданы нам в поддержку от одного из пехотных подразделений. Но в тот момент не только их подготовка сказалась на столь успешной работе. Вы были истощены и измотаны ранениями. А еще больше вам помешало то, что вы оказались не готовы к именно такому развитию событий.
Примерно так говорил себе и сам Майкл, когда невольно искал оправдания для столь постыдного и разгромного провала. Но, положа руку на сердце, не мог принять ничто из приходящего на ум в качестве достойного оправдания. Тем временем, Славомир продолжил:
– Мы договорились о компромиссном решении, заключающемся в том, что вам никогда не придется действовать против интересов Федерации. Кроме того, в виде бонуса я обещаю вам после выполнения задания существенную премию, как наемному специалисту, выполнившему краткосрочный контракт с моим ведомством. Помимо этого мы можем после завершения операции переправить вас в любое государство по вашему усмотрению.
Некоторое время Славомир молчал, толи собираясь с мыслями, толи подбирая наиболее корректные выражения для тех мыслей, которые он собирался высказать. Наконец, решившись, он заговорил вновь:
– Не буду вводить вас в заблуждение. Вы ведь не новичок и знаете, что означает слово риск. По сути, вы смертник. Но шанс, пусть и не очень большой, у вас есть. И я совершенно уверен, что для вас этого шанса будет вполне достаточно. Итак… Из вас сейчас создадут настоящую боевую единицу, какой она является в понимании алатырьских подразделений специального назначения. После завершения курса подготовки вас немедленно забросят на территорию Евразийской Империи, где и находится ваша цель. Задача ваша предельно проста и однозначна – полная ликвидация заданной цели. Никаких подзадач, никаких тонкостей. Более подробное описание цели даст наш местный агент.
Автограв затормозил у невысокого мрачного здания и Никсон вслед за Зениным покинул уютный салон. К входу в здание тянулась длинная мощеная искусственным камнем дорожка.
– Но, почему именно я? – задал Никсон давно волнующий его вопрос. – Ваши диверсанты подготовлены не хуже, а, если говорить честно, лучше меня. Они абсолютно преданы Государству Алатырь, а значит, от них нельзя ждать неприятных сюрпризов. И в сложившейся на месте ситуации, зная все тонкости, они разберутся значительно лучше. Так почему?
– А разве это не очевидно? – усмехнулся капитан Зенин, замедляя шаг. – Все до неприличия просто. Отвечу вам по порядку. Ваш потенциал выше, чем у наших бойцов и ко дню выпуска вы станете медведем среди пусть и матерых, но волков. Я не знаю причин ваших выдающихся качеств, но, понимая их наличие, не хочу докапываться до сути. Это не сложно выполнить. Уверен, что команда хороших генетиков, биологов и аналитиков без проблем отыщет истинные причины вашей живучести и силы. И, наверняка, для блага Государства Алатырь мне следовало поступить именно так. Но в таком случае, я уже не смогу вас отпустить, как решил сделать. Ведь до тех пор, пока я не вижу из официальных данных вашу ценность для научно-исследовательского комплекса, вы для меня ничего не стоите. И, напомню, официально уже не существуете. Теперь о преданности. Да, наши бойцы действительно достаточно преданы, чтобы геройски погибнуть в бою с врагом. Но мне не камикадзе нужны сейчас, а машина для уничтожения цели. Что же касается неприятных сюрпризов… Знаете, я не припоминаю прецедентов, когда кто-то доставлял Государству Алатырь неприятный сюрприз и после этого доживал до преклонных лет. Мы не та держава, с которой уместны свои игры. Мы выполняем все обязательства, даже негласные, которые на себя взяли. Как говориться: не давши слова, крепись, а давши – держись! Но того же самого требуем и от оппонента. Про ситуацию распространяться не стану. Там нечего разбираться. Надо просто всех и всё уничтожить.
Тем временем они вошли через приветливо распахнувшиеся двери в чрево здания. Короткая проверка на посту охраны, несколько ничего не значащих приветственных фраз и они вновь наедине двигаются по длинному коридору.
– Пока у нас с вами есть немного времени, мы проведаем двоих из тех, с кем вам придется столкнуться в Евразийской Империи. Именно от них мы получили скудные сведения о расположении цели. Но это было так же сложно, как в случае с вашими товарищами. И алгоритм защиты нам до сих пор не ясен. Видимо, технологи Союза Исламских Республик сумели разработать какие-то новые сверхэффективные методики. Почти никакой информации, словно их мозги выстираны лучшим отбеливателем. Они не умирают от взрыва мозга, как ваши коллеги, но и вытянуть информацию наши специалисты не в силах. Впрочем, вряд ли нам это так уж необходимо. Ведь наводки на место расположения цели мы все же сумели получить. Так что теперь это отработанный материал.
С этими словами, Славомир толкнул одну из дверей, приглашая Майкла войти внутрь. В просторной комнате со стенами светло-зеленого цвета и льющимся из скрытых светильников рассеянным светом стоял длинный стол, наподобие того, за которым Малыш впервые увидел Славомира. Вокруг стола располагались хаотично с десяток стульев. Сейчас только три из них были заняты – на двух из них сидели мрачные молодые мужчины, а напротив расположился тот самый темноволосый крепкий мужчина, который был с Зениным в первую встречу. Славомир представил его тогда как своего заместителя и помощника. Даже имя смуглого мужчины вдруг четко всплыло в памяти Малыша – Ильнур Пележ. Видимо память окончательно вернулась в свои владения.
– Как у нас дела? – негромко поинтересовался Славомир у Ильнура, пристально рассматривая собеседников лейтенанта.
– Ничего нового. Абсолютно никакой информации сверх той, что получена при сканировании, – покачал головой Ильнур. – Если есть необходимость, мы можем провести глубинное сканирование. Но спецы сомневаются в эффективности дальнейших процедур.
– Это лишнее, – поднял руку Зенин. – Их прошлое для нас мало интересно. Слишком много трудозатрат и слишком мало информации. Придется положиться на информацию полевых агентов. Давай, закрывай их дела и отдавай аналитикам для подготовки вводной.
– Мы смерти не боимся! – закричал неожиданно один из мужчин, яростно ловя взгляд Славомира, и Никсон даже вздрогнул невольно от этого крика. – Все блага царства небесного ждут того, кто принял праведную смерть!