Сумки опустели – теперь все, что сумел подобрать Качевский было одето или навешано на Никсона. Основу всей экипировки составлял легкий боевой комбинезон алатырьского спецназа, созданный по последнему слову продвинутой военной техники Государства Алатырь. Костюм с усиленным каркасом объединял в себе и полный броне-энергетический жилет, и комплекс систем наблюдения, координации и позиционирования на местности, и базу для многочисленного возможного навесного оборудования, и даже автоматический медицинский аппарат со встроенным диагностическим блоком и набором микроскопических пневматических шприцев с дозами седативных средств, антибиотиков и даже стероидов. Костюм самостоятельно обнаруживал и предупреждал о наличии активной техники или вооружения, постоянно диагностировал состояние хозяина и мог при необходимости сделать инъекцию требующегося в данный момент препарата. Натянутый на голову капюшон-шлем мог похвастать системой наведения для совместимых видов ручного оружия и функцией ночного, теплового и биологического видения. Самым большим преимуществом этого великолепного костюма являлось то, что при столь обширных опциях, он не превращал облаченного в него бойца в подобие ходячего танка. Внешне он походил больше на усиленный костюм аквалангиста, покрытый наростами и узлами. В зажимах на бедрах висели два ручных пулемета "Прибой" с одноразовыми кассетами на триста удлиненных патронов калибра 5,45 миллиметра с разрывной пулей и укороченными стволами с противоперегревным карусельным электроприводом. В подсумке на животе удобно разместились в мягких кармашках десяток гранат "Агат-5" с рубашкой из склеенных стальных игл. С обоих сторон от подсумка покоились длинные армейские боевые ножи. На груди с левой стороны висел чехол с буквально всученными Игорем бумерангами. С другой стороны соседствовала синтетическая кобура с торчащей граненой рукоятью двадцатизарядного пистолета системы Чагина – единственное из всего набора оружие, состоящее на вооружении армии Евразийской Империи. Из-за правого плеча виднелся штурмовой комплекс "Ива", разработанный для нужд алатырьского спецназа. Это оружие представляло собой штурмовую винтовку калибра 7,62 объединенную с гладкоствольным пятизарядным ружьем, снаряженным картечными патронами 16-го калибра. Из-за левого плеча торчал одноразовый трехствольный гранатомет "Эфа", производства компании "Измаил Армс Индастриз" расположенной в Союзе Исламских Республик. Довершала вооружение система бесшумного ведения огня "Шелест", являющаяся попросту коротким автоматом с совершенной системой стабилизации и звукоподавления.
* * *
Малыш перекатился в сторону, здорово приложившись о стеллаж каких-то пластиковых контейнеров. Ни о какой скрытности больше не было и речи, поэтому Майкл выдернул из подсумка сразу три гранаты и, утопив прикрытую предохранительной скобой кнопку детонатора, раскидал их веером наугад, стараясь забросить как можно дальше.
Взрывы прогремели с интервалами в секунду, прошивая всё пространство сотнями тяжелых стальных игл. Едва стих визг выпущенных Агатами жал, как Никсон рванул вперёд, не давая противнику придти в себя и стреляя из "Шелеста" налево и направо. Все чувства обострились, и Малыш буквально кожей чувствовал каждого противника. Сейчас он вполне мог обходиться без помощи всех систем боевого комбинезона. Но комбинезон тоже работал вовсю – за несколько долгих секунд нахождения в зале, Малыш уже получил пару касательных попаданий. Комбинезон защитил, передав своему носителю лишь ощутимые толчки и удары.
Магазин "Шелеста" опустел и Майкл, прижавшись спиной к одному из штабелей, торопливо перезарядил оружие. Всё происходящее действо напоминало какой-то сюрреалистический танец – темнота зала, частые всполохи выстрелов, в свете которых мечется огромный человек, совершая сложные па. То с одной, то с другой стороны периодически возникают другие "танцоры" пытающиеся "перетанцевать", но, сбившись с ритма, спотыкаются и падают, не дождавшись оваций. Внезапно что-то ударило рядом, словно сам воздух сгустился на мгновение, разметав небольшой штабель за правым плечом Никсона и оставив инверсионный след в виде едва заметного во тьме голубоватого быстро исчезающего сияния. След явно указывал на позицию стрелка, но то, какие последствия он нанёс штабелю и какой волной холода окатило Майкла в момент выстрела, говорило об огромной опасности. Можно было не сомневаться, что первое же попадание окажется для Никсона, скорее всего, последним. Малыш напрягся, осознав, что предчувствие, к которому он уже успел привыкнуть, на этот раз оказалось запоздалым. Он никак не мог уклониться, ощутив опасность. Все эти чувства и мысли пронеслись в голове Майкла быстрее неведомого выстрела, а сам он уже действовал, стараясь опередить грозного противника. Не успели еще разлетевшиеся от попадания обломки и целые ящики упасть на пол, а Малыш уже полоснул длинной очередью по точке, из которой брал начало голубой мерцающий след. И, стреляя, плавно сместился в сторону. Выстрел стегнул вновь, опять лишь чудом не задев Никсона. Он даже почувствовал, не смотря на защиту боевого костюма, едва ощутимое покалывание и потрескивание в том месте, где новый рукав инверсионного следа коснулся плеча. По этому следу выходило, что противник также сместился, изменив свою позицию и благополучно избежав ответного огня Никсона. Если конечно противостоящий диверсанту стрелок был один. Если же таких снайперов существовало несколько, шансы Малыша серьезно уменьшались. Майкл закачался, словно маятник часов, плавно скользя из стороны в сторону, укрываясь за штабелями, приседая, то ускоряясь, то замедляя движения. Он больше не стрелял, потому, что остальные противники были или уничтожены или ретировались. Сам Никсон склонялся к первому варианту, потому, что его внутренний счетчик насчитал около двух десятков ликвидированных так или иначе целей. Не могли же они держать на этом объекте целую армию – это неминуемо привлекло бы внимание местных спецслужб ко столь многочисленному вооруженному формированию, состоящему из подданных чужого государства. И без того – два десятка хорошо вооруженных боевиков…
Внезапно Никсону пришла в голову мысль о том, что всё может оказаться совсем не так, как выглядит на самом деле. Этот объект может принадлежать вовсе не террористической группировке выходцев из Союза Исламских государств. Да и в самом Союзе давно и эффективно борются с радикальными группировками. Вполне может статься, что Малыш сейчас устроил маленькую локальную войну на одной из вполне официальных баз какого-нибудь силового подразделения или спецслужбы Евразийской Империи. То есть – это он сейчас является террористом и врагом целого государства. А это почти само собой означает, что он обречен.
Очередной выстрел ударил так близко от головы, что из ушей потекли горячие струйки крови, а в самой голове разлился тугой звенящий гул. Майкл осознал, что, несмотря на всё его мельтешение, противник бьёт всё точнее и в ближайшие один – два выстрела всё же добьётся своего. Он со всех ног кинулся в сторону ближайшей стены зала, оставив бесплодные попытки подстрелить своего противника. Необходимо было срочно менять условия поединка, иначе.… Умирать не входило в планы Никсона, и поэтому он бежал изо всех сил, активировав у своего боевого костюма ночное видение.
Секунды с неимоверной скоростью слились в единый стрекот времени. Малыш буквально всей кожей ощущал, как неведомый стрелок выцеливает бегущую фигуру, возможно, уже выбирая свободный ход курка. Он прыгнул, преодолевая последние пару метров и вышибая тяжестью своего тела запертую на электронный замок дверь, вновь помяная добрым словом того, кто создал его комбинезон, превратив могучего человека в подобие, если не танка, то какой-то легкобронированной машины. Костюм реально защищал от ударов, но, при этом, совершенно поразительно оставлял возможность чувствовать окружающее так, словно был всего лишь тонкой рубашкой. За спиной шевельнулся от выстрела воздух – не ожидавший такого прыжка стрелок запоздал, сильно промахнувшись. Выгнувшаяся дверь с грохотом рухнула на гладкий пол и Никсон, свалившись на неё сверху, проехался несколько метров, словно на детской ледянке. Вскочив на ноги, Малыш ринулся дальше по коридору, к следующей ближайшей двери, на ходу швыряя в покинутый зал гранату. Преодолев следующую дверь тем же способом, то есть, попросту снеся её своим телом, он оказался в широком транспортном тоннеле, идущем под довольно крутым углом вниз.
За спиной громыхнуло, и Малыш нырнул за угол, спасаясь от смертоносных осколков. Из покинутого коридора донёсся крик. Только Майкл сомневался, что человек мог так кричать. Скорее это был крик какого-то животного. Лишь в одном сомневаться не приходилось – в крике смешалась и боль и ярость. Волосы у Малыша встали дыбом от нехорошего предчувствия, которое он даже сформулировать боялся, чтобы не накликать беду. Закинув за плечо "Шелест" с опустевшим магазином он выдернул из-за спины "Эфу".
В коридоре кто-то неосторожно наступил на крошево осколков стен, и они хрустнули под весом идущего. Майкл выскочил из-за угла, понимая, что становится отличной мишенью для стрелка. Но он также понимал, что деться тому из коридора сейчас совершенно некуда. Он успел заметить силуэт и уцепиться взглядом за сужающийся к обрезу конус толстого ствола, направленного на него, прежде, чем утопил клавишу спуска "Эфы". Ракета, размером с толстую авторучку яростным шершнем устремилась к цели, а Малыш уже скрылся за противоположным косяком двери. Только ощутил боком тугой толчок воздуха от запоздалого выстрела противника. В коридоре громыхнуло так, что пол вздрогнул, сбив Никсона с ног. Из проёма ударила взрывная волна, перемешанная с кусками стен и отшвырнувшая начавшего подниматься Майкла на десяток метров вдоль по коридору.
Мотая звенящей головой, Малыш с кряхтением поднялся, зачем-то отряхивая с себя осевшую после взрыва пыль. Медленно, словно не доверяя способностям ракеты, он вернулся к изуродованному входу в коридор. Малыш надеялся хотя бы получше рассмотреть то неведомое оружие, которое заставило его пережить столько неприятных мгновений. Однако часть коридора от взрыва обвалилась, похоронив под собой то, что не сумел рассеять взрыв ракеты. Ничего иного не оставалось, и Никсон, в который раз уже помянув Зенина недобрым словом за полное отсутствие информации, побрёл вниз по уходящему в глубину пандусу.
Сменив "Эфу" на перезаряженный "Шелест", Малыш старался двигаться с предельной осторожностью и бесшумностью. Долго идти по наклонному пандусу коридора не пришлось – за очередным пологим поворотом распахнулось щедрое пространство гигантского зала, представляющего собой нечто среднее между сокрытой под землёй городской улицей и каким-то цехом, длиной в километр и шириной около ста метров. Высота этого зала была никак не меньше пятнадцати метров. Впрочем, всё же это была скорее улица, потому что всю территория этого помещения покрывало прочное упругое покрытие, по которому мог передвигаться любой транспорт. Зал пустовал, а вдоль стен зияли разнокалиберные боковые отводы и створы дверей и ворот. Некоторые из них располагались на уровне покрытия зала. Другие разместились выше, и к ним вели либо грубые стальные лестницы, больше походящие на пожарные, либо различной ширины пандусы, вполне пригодные для перемещения техники. Вся эта картина отпечаталась в мозгу за одну секунду. Потому, что, в следующее мгновение он уже летел кувырком в сторону, уходя от короткой очереди, посланной в него часовым.
Скорее всего, подтянув все резервы для встречи незваного гостя, хозяева всё же оставили на особо важных объектах часовых. Однако хуже автоматной очереди стал разлившийся по помещениям тоскливый вой тревожной сирены. Малыш чисто интуитивно придал себе ускорение, рванув прямо к стреляющему по нему часовому. На ходу он отсекал скупые короткие очереди, в ответ на паническую стрельбу. Судя по всему, здесь не ждали, что кто-то сумеет преодолеть выставленный наверху заслон. Тем не менее, прежде чем Малыш сумел поразить стрелка одной из очередей, тот сумел наделать достаточно шума. Сирена смолкла, но былая тишина не восстановилась. Где-то в глубинах подземных помещений звучали неразборчивые крики и шум. Руководствуясь исключительно интуицией, Никсон запрыгнул на пандус, с которого стрелял часовой. В верхней точке пандуса располагались широкие створы ворот. Майклу даже не пришлось расходовать еще один заряд "Эфы", так как небольшая врезанная в створ дверь оказалась не запертой. Сразу за этой дверью его взору открылся небольшой зал с несколькими пультами отключенного оборудования. Интереса незнакомое оборудование для Никсона не представляло, поэтому, не задерживаясь, он поспешил дальше, сквозь точно такие же ворота. Чуть больший зал, расположенный за ними выглядел, в отличие от предыдущего, обитаемым и используемым. Многочисленные приборные панели пестрели светящимися мониторами и перемигивающимися лампами светодиодов. Сбоку что-то шевельнулось. Малыш, не успевая даже увидеть источник движения, мгновенно отпрыгнул в сторону, посылая в том направлении очередь из бесшумного "Шелеста". Только после этого его мозг воспринял картинку – тщедушный мужчина неопределённого возраста, в белом халате. Он вполне мог быть медиком или каким-то ученым червем. И уж точно никакой угрозы от него исходить не могло. Никсон зло сплюнул на пол, выругав себя за нервозность. Впрочем, если разбираться каждый раз кто перед тобой находится, то он почти наверняка получишь пулю от более расторопного и менее щепетильного противника. А уж если найдётся еще один стрелок, наподобие того, что едва не прикончил его наверху… Майкл даже думать о таком варианте не хотел. Он просто двигался вперед, а там уж как Всевышний положит.
За одной из дверей, коих в этом зале оказалось три, не считая ещё одних транспортных створов, послышался невнятный звук. Малыш вскинул автомат и шагнул в сторону звука. К его счастью шакнул он достаточно осторожно и медленно. Иначе не сумел бы избежать опасности. Неодолимая сила, ударив, вынесла дверь вместе с косяком, швырнув её прямо в приближающего диверсанта. Малыш только и успел, что сгруппироваться и попытаться поднять руку, защищая голову. Жестокий удар снёс его, словно хлебную крошку со стола. Ударившись о стену, Майкл рухнул на пол, и это спасло его от второго выстрела, разметавшего приличную дыру в стене над его головой. Малыш отшвырнул изуродованную дверь и заставил свое стонущее тело откатиться в сторону. Видимо он сглазил – стоило ему помянуть странного стрелка из верхнего зала, как тут появился еще один. В пол, где он лежал мгновение назад, ударил выстрел, добавив к ещё не успевшему рассеяться сиянию ещё один инверсионный след. И Никсон опять побежал.
Убегать обратно в большой зал было бы полной глупостью, так как стрелок без особых проблем смог бы достать его в просторном помещении одним из выстрелов. Поэтому Малыш устремился к одной из дверей на боковой стенке зала, на бегу удачно забрасывая гранату в изуродованный проём двери. Привычно метнув своё тело, Майкл высадил дверь и кубарем вкатился в следующее помещение как раз в тот момент, когда громыхнул взрыв брошенной им гранаты. Свой неразлучный "Шелест" он потерял еще в тот момент, когда его сбило дверью, поэтому теперь быстро извлёк из-за спины "Иву". Да и всё одно боезапас "Шелеста", взятый с собой подходил к концу.
Настораживало только одно – что после взрыва гранаты из покинутого помещения не звучало никаких криков или стонов. Но ведь он мог и убить стрелка гранатой или просто не услышать предсмертный крик. Малыш осмотрелся. Из комнаты, в которой он оказался, не существовало иного выхода, чем тот, через который он пришел. Можно было позволить себе перевести дух. Хотя, с другой стороны, что-то слишком часто он стал загонять себя в тупиковые ситуации. Когда-то подарки Судьбы закончатся, и очередной такой тупик окажется для него безвыходным. Малыш успокоился и осторожно шагнул обратно, выставив вперёд ствол штурмового комплекта.
По крайней мере, сейчас, в стеснённых помещениях, шансы у них выравнивались. Какая разница, получишь ты выстрел неведомого оружия или, скажем, заряд картечи в упор – что то, что другое приведет к одному и тому же результату. Разве что оформление будет немного разным.
Шевельнув пальцем, Майкл перевёл флажок режимов стрельбы "Ивы" в положение ведения огня из гладкоствольного ружья. Шаг, другой… Никсон даже не успел ничего осознать. Просто звериное чувство, что за спиной кто-то есть, и волна холода бросила его на пол.
Падая, он развернулся, одновременно нажимая на курок. На таком расстоянии не нужен прицел, чтобы попасть в близкий силуэт. И промахнуться Майкл просто не мог. У него в голове полыхнула удивлённая мысль о том, что в тупиковой комнате просто никого не могло быть. Но, руки уже сами сделали своё дело – "Ива" коротко рявкнула, посылая заряд картечи в упор. И тут же жуткий удар обрушился на Никсона, – ему показалось, что голова взорвалась кровавой волной, поглотившей весь окружающий мир, весь его разум. Он даже не успел заметить, как силуэт отброшенный назад картечью, тряпичной куклой рухнул на пол.