Первой под руку попалась пластиковая карточка гражданского паспорта Федерации, на собственное имя Майкла Никсона. Вместе с ним лежала такого же формата карта армейского пенсионного удостоверения. Дальше шли банковские карты, какие-то бумажки… Последним в куче документов лежал сложенный вдвое обычный бумажный листок. Кроме всего прочего, в ящике ещё осталась россыпь чипов наличных денег разного достоинства, но на них Майкл даже не обратил внимания. Он подхватил сложенный листок бумаги и торопливо развернул его. По листу бежали убористые строчки, написанные красивым чётким почерком. Майкл вдруг подумал, что раньше он никогда не видел почерка Ралфа. В обыденной жизни все сообщения происходили через различные удобные коммуникационные устройства. Малыш и сам-то писал весьма неважно, нервными каракулями…
"Здравствуй, брат! Надеюсь, наша затея с Ником удалась и ты всё же стоишь сейчас целый и невредимый в отделении "Галлакт-Банка". Я присмотрелся, как ты и советовал, к произошедшим у северных соседей событиям и, кажется, это действительно стоящая информация. Полагаю, мы сумеем выудить какую-то информацию, зная в каком направлении искать. И у себя поискать такие сюрпризы тоже может быть полезным.
По крайней мере, сделка с нашим начальством удалась, и ты теперь вычеркнут из списков потенциальных подопытных кроликов. К тому же тебя восстановили во всех званиях и регалиях. В архивах наших ты теперь ветеран, в звании лейтенанта в отставке, комиссованный по состоянию здоровья, вследствие полученных на службе ранений, несовместимых с дальнейшей службой и не подлежащих регенерационному лечению.
Так что, брат, поздравляю тебя с выходом на заслуженную пенсию. На карте Государственного Сберегательного Банка тебя ждёт единовременное пособие, размер которого тебя наверняка порадует. Так же тебе назначена пожизненная пенсия, которая будет ежемесячно начисляться на счет той же карты.
Советую тебе, брат мой, начать новую жизнь, тем более что средства тебе легко позволяют это сделать. Хотел тебя еще немного порадовать и приложил к твоим документам твою старую карту Федерального Инвестиционного банка. Там сумма скопилась немалая, и ты теперь абсолютно свободен и абсолютно обеспечен.
Единственное, о чём я хотел бы тебя предостеречь, несмотря на то, что ты волен делать всё, что угодно. Поостерегись появляться в пределах Федерации. Сделка состоялась, но кое-кто, кому события на Зелдаре не дают покоя, может попытаться тайно начать за тобой охоту. Ведь некоторые твои качества для тех, кто мечтает создать универсального солдата, дороже злата, а тем более устных договоренностей.
Надеюсь, брат, что Судьба ещё сведёт нас вместе. По крайней мере, я буду за тобой присматривать.
Удачи тебе. Ралф Филби."
Малыш ещё дважды перечитал письмо друга, осознавая и свыкаясь с мыслью, что он теперь действительно "отрезанный ломоть". Даже Родина теперь небезопасна для него. И он по настоящему – ничей…
Никсон рассовал документы по карманам, высыпал все наличные чипы в карман куртки, прикрыл крышку пустого банковского ящика и вышел из зала.
Коротышка терпеливо дожидался его у своего автограва, и только встревоженный взгляд выдавал его беспокойство судьбой потенциального клиента. При виде Никсона, он встрепенулся и бросил быстрый взгляд за спину гиганта. Малыш невольно обернулся, но увидел только приветливо кивнувшего на прощанье охранника, который выглянул из дверей, чтобы глотнуть воздуха.
– Признаться, я подумал, было, что вы собираетесь этот банк… – произнес, смутившись, стоящий у своей машины коротышка.
– Ты имел в виду ограбить? Я? Ограбить? – изумился Никсон. – С чего это?
– Не знаю, – пожал плечами коротышка. – Просто подумалось. Очень уж вид у вас…
Он не стал вдаваться в подробности и разъяснения о том, какой именно вид, но Майкл и так понял, что тот имеет в виду. Огромный, чересчур коротко стриженный, уставший от всех событий последних дней и перелёта, не слишком опрятный после переодевания в туалете… Да еще нездоровый отблеск в глазах – толи зарево далекого пожара, толи зрачки выглядывающей из тьмы сознания смерти…
Скорее всего, весь его вид действительно казался окружающим опасным. А когда такой урод, не зная города, ломится в банк, какие еще могут возникнуть мысли, кроме того, что этот отморозок решил этот банк ограбить.
– Послушай, – сменил тему Малыш. – Я действительно уже определился. В задницу все дела и проблемы. Мне нужно найти магазин, где на меня подберут что-нибудь из одежды. А потом я хочу снять уютный чистый номер в чистой гостинице.
– Я как раз тот, кто может реально помочь во всех этих вопросах. А девочки?
– На хрен девочек, – отмёл предложение Никсон. – Я хочу принять душ, переодеться, хорошенько пожрать, а потом проспать сутки, чтобы мне никто не мешал. А уж потом можно будет и девочек…
* * *
В большом зале клуба "Фарт" собралось необычно много народа. Большей частью публика состояла из вахтовиков, которые, после тяжелой рабочей недели, пришли сюда расслабиться в единственный выходной день. А для того, чтобы хорошенько напиться, разбить друг другу носы, да трахнуть одну из клубных шлюх, если и на это останутся силы, времени больше и не требовалось.
Однако сегодня был не вполне рядовой день, даже для выходного. Поэтому среди посетителей "Фарта" присутствовали и "белые воротнички", и дамы, не относящиеся к тем самым клубным шлюхам. Помимо обычных и простых клубных развлечений владелец клуба организовал в центре большого зала ринг, на котором каждое воскресенье устраивались кулачные поединки, не стеснённые почти никакими правилами и ограничениями. С самых древних времён люди были охочи до хлеба и зрелищ. Особенно зрелищ приправленных кровью.
Хлеба было в достатке, а что может быть лучшим зрелищем, чем жесткие бои здоровых и свирепых бойцов. Бойцов, чья ярость подпитывалась весьма неплохим денежным призом для победителя. В последнее время среди местных бойцов все ступени пьедестала были расписаны. И только с новой вахтой мог заехать претендент, посчитавший свои силы достаточными, чтобы бросить вызов кому-то из местных. И сегодня в клубе было так многолюдно и шумно именно из-за такого события.
Два дня назад, вместе с несколькими такими же отморозками, прилетел огромный мужчина, больше похожий своим видом на тяжелый бульдозер компании "Катерпиллер", которые трудились на многочисленных местных карьерах. Не меньше двух метров ростом, он и весил под двести килограммов. Конечно, излишне покрытая жирком фигура его была далека от совершенства, но оттого становилась только уродливее и страшнее. Светлая кожа и рыжие волосы не могли смягчить такую внешность. Лицо громилы носило следы многочисленных столкновений, не оставивших живого недеформированного места. Массивные кулаки, густо покрытые кудрявой рыжей шерстью, красовались мозолистыми наплывами на костяшках пальцев. Весь этот новичок выглядел чересчур грубым, массивным, угловатым.
Его друзья, прилетевшие тем же рейсом, звали его Китом. Все они прилетели работать на карьеры, но Кит решил, что можно сшибить лёгкие и большие деньги, выбив дух из местного чемпиона. Считать так у него имелись все основания, потому, что опыт поединков у него имелся немалый, а разочарований в своих силах еще не было вовсе. Да и внешний вид часто позволял психологически напрягать противника ещё до начала боя. К тому же, Кит умел отлично и грозно рычать, и разрывать противника взглядом, и шептать ему в момент рукопожатия такие грязные ругательства, что человек более интеллигентный только от этих грязных приёмов зашелся бы в истерике. Одним словом, Кит был довольно опытным и опасным бойцом.
Вызов последнему чемпиону никто не бросал уже довольно давно, уж больно жестко он вёл себя на ринге, когда получал пару ударов. И вот теперь появился такой большой и страшный реальный претендент на реванш над победителем за всех проигравших. До начал боя ещё оставалось время, а букмекеры уже были в мыле от желающих сделать ставки. И большая часть ставок приходилась на новичка, что само по себе внушало дополнительные надежды на смену чемпиона.
Старый король ринга появился в зале прямо перед самым началом поединка. Здесь никто не жаждал статустности различных спортивных лиг, поэтому вопросы допинга и самочувствия бойцов никого не заботили. От боя не отказываешься, значит всё в норме.
Чемпион вошел в зал – высокий, бугрящийся ужасающими мускулами, но при этом поджарый и сухой. Он выглядел хищным зверем, случайно забредшим в человеческое жилище, но и здесь оставшийся смертельно опасным хозяином положения. Не спеша, он прошел за столик, который хозяин клуба привычно зарезервировал только для него, скинул куртку, игнорируя наличие раздевалки, стянул майку и разулся. Так он делал всегда, толи, действительно не считая важными все условности, толи, стараясь показать, что всё это событие для него слишком мало что значит, как и окружающие его люди. Густые черные волосы гривой ниспадали почти до плеч.
Выпрыгнувший на ринг менеджер клуба радостно поздоровался со всеми сидящими за столиками и тотчас начал выкрикивать имена участников:
– В красном углу ринга наша рыжая надежда! Претендент на звание чемпиона Челси! Великий и ужасный! Белый Кит!
Окруженный своими дружками Кит, двинулся к рингу. Он был одет в прочные штаны, больше похожие на рабочую робу и короткий жилет, распираемый могучим телом, обильно покрытым рыжей шерстью. Он поднялся на ринг, вскидывая вверх руки и злобно рыча, как дикий зверь. Чемпион прошел через расступающуюся перед ним толпу, чтобы не заставлять противника ждать. И легко запрыгнул на ринг, едва только менеджер начал объявлять его имя:
– В синем углу ринга непревзойдённый действующий чемпион Челси! Свирепый и безжалостный! Носящий таинственное имя! Непобедимый Ничей!
Никсон едва заметно улыбнулся, кивками приветствуя зрителей и противника. Менеджер указал рукой на середину ринга, предлагая пожать противникам друг другу руки. Бойцы сошлись, протягивая руки для рукопожатия. Кит наклонился к противнику и зарычал в его ухо оскорбления. Улыбка Малыша стала шире, лишь в глазах метнулись яростные отблески.
Менеджер коротко крикнул и выпрыгнул за ограждение ринга. Правил нет практически никаких, а значит, и судить нечего. Бой до победного конца. Кит, с необычайной для своего веса скоростью ринулся на противника, осыпая его жесточайшими ударами. Эти удары буквально отнесли черноволосого гиганта к канатам. Но, как бы ужасающе со стороны зрителей эта серия не выглядела, ушедшему в глухую защиту Майклу вреда она не причинила, хотя он и ощущал, как кувалды кулаков безостановочно колотят в его поднятые к голове руки и бока. Кит буквально осатанел, решив покончить с противником в первой же атаке. Так бы, наверняка и произошло, если бы на месте Малыша оказался кто-нибудь другой.
Никсон стоял, зажатый между канатами и кулаками Кита. А публика, разгоряченная спиртным, ревела в восторге. Кит замедлился на мгновение, чтобы вздохнуть воздуха и кинуться в новую атаку. Но воздух еще не успел начать своё движение в лёгкие, когда рыжеволосому гиганту показалось, что весь мир неожиданно врезался всей своей вселенской тяжестью снизу в челюсть Кита.
Могучая шея не сумела справиться с весом мира, и голова резко откинулась назад, выкинув, по инерции, цепляющееся за мозг сознание. Ноги умудрились удержать тяжесть тела, но тут в запрокидывающуюся челюсть вонзился жесточайший боковой удар, окончательно сбрасывая Кита в вечное небытие. Двухсоткилограммовое тело с удивительным упорством сделало пару шагов назад, ещё не понимая, что хозяин уже покинул его, а потом рухнуло, едва не проломив настил ринга.
Малыш спокойно стоял у канатов, даже не глядя на менеджера и врача, склонившихся над поверженным гигантом. Ещё только нанося второй удар, он уже знал, что убил противника.
Бой был закончен, и вновь состояние, близкое к депрессии вцепилось в него костлявыми пальцами. Не дожидаясь объявления результатов, Никсон тяжело перебрался через канаты и направился к своему столику.
За столом кто-то сидел. Возможно, стоило вышвырнуть этого некорректного посетителя вон, но Майклу стало совершенно наплевать на всё. Он хотел выпить и убраться в свою нору.
– А ты, похоже, совсем опустился, – негромко проговорил человек, и Малыш удивлённо вскинул голову.
Худощавая, мускулистая фигура, светлые, коротко стриженые волосы, синий холодный лёд в глазах.
– Моя совесть чиста, – сообщил Малыш неожиданно для самого себя.
– Я знаю, – согласился Славомир Зенин, бегло окидывая зал цепким взглядом. – У совести нет к тебе никаких претензий. Я просто констатирую то, что вижу. Ты опустился. И если так пойдёт, то ты превратишься из боевой единицы в никому ненужного ублюдка.
– А вам какое дело? – разозлился Майкл.
– Никакого, – безразлично ответил Славомир. – Ты не мой соотечественник, не мой друг, не мой подчинённый. Мне наплевать на то, что ты делаешь с собой. Ты лишь тень в воспоминаниях моего прошлого. И тебя вовсе не станет для меня, как только я сейчас уйду.
– А на кой вы приходили? Любите по сомнительным местам прошвырнуться?
– Отнюдь, – поднялся с места Зенин. – Посещение этого гадючника не доставило мне никакого удовольствия. Я приехал поставить точку в истории с заданием. Мы обещали определённое поощрение за выполнение миссии. Это последнее, что мне оставалось сделать. Ведь все обязательства, которые мы взяли на себя, должны быть выполнены любой ценой.
На стол перед Майклом упала кредитка банка "Империал". Зенин не прощаясь, шагнул прочь, но, неожиданно остановился и, не поворачиваясь к Никсону, бросил:
– Если я вдруг когда-нибудь понадоблюсь, Умник знает, как со мной связаться. Когда он вычислил и вышел на меня, используя секретные алатырьские каналы, я даже собирался активировать операцию по его устранению. Но, к его счастью вовремя понял, что не для своих командиров он так отчаянно рискует, а исключительно из-за дружбы, близкой к братству. Поэтому это останется тайной между нами троими.
Так и не посмотрев больше на Майкла, Славомир вышел прочь.
Малыш подхватил со стола наполненный виски стакан. Депрессия и безразличие непонятным образом отступили, уступив место размышлениям. Что ждёт его здесь. Только деградация и затяжное падение в пропасть. Он выпал из обоймы, но, мир велик и множество свершений ждут его впереди. Уходить в небытие ему еще рано. Опрокинув в горло последний стакан здесь и не почувствовав его вкуса, Майкл поднялся и шагнул к дверям, к свежему воздуху, к новой жизни…
* * *
Немногие пассажиры, прилетевшие дешевым рейсом с Земли, не задерживаясь и даже не заходя в терминал порта, расходились кто куда. Было бы, наверное, жарко, если бы не чересчур сильный ветер, поднимающий вездесущую в это время года мелкую пыль. На Челси никогда не было "славной погодки". Как бы ни складывались погодные условия, но обязательно находилось хоть что-то, что давало понять – это совсем не изнеженный мир для твердых духом людей. Впрочем, и случайных людей здесь никогда не бывало. Совсем не привлекательным для туристов и другого праздного люда открывался этот мир.
Сегодня только двое пассажиров не торопились покинуть пределы порта – двое худощавых подтянутых мужчин в добротных, но слегка мешковатых костюмах. Они даже не разговаривали друг с другом, лишь без каких-либо эмоций осматривали окрестности.
– Помощь в трудоустройстве! Недорогие номера гостиницы! – с надеждой в голосе обратился к странной паре невысокий коренастый мужчина, для которого день складывался не слишком удачно, ведь это был последний на сегодня прилетевший рейс. – Помощь во всем, что только возжелают господа!
– Мы ищем одного человека, который должен быть здесь. Подскажите, куда в этом городе можно обратиться за такой справкой. Мы оплатим посредничество и, если вы нас подвезете туда, тоже, – ответил один из прилетевших, как-то странно выговаривая слова неприятным хриплым голосом.
– А вы уже обратились, – обрадовался коротышка. – И обратились как раз по самому верному адресу. Я могу предоставить вам информацию о любом живущем на Челси. Разве что для кого-то особо засекреченного понадобиться немного больше времени и средств.
Это было не совсем так, вернее совсем не так, но не может же уважающий себя посредник заявить, что его хороший приятель имеет доступ к базе данных местного полицейского управления. Конечно, всех данных в нем быть просто не могло. Да, к тому же, очень многие тут оказались не от сладкой жизни и, если и не забыли еще свои настоящие имена, то предпочитают, чтобы другие не вспоминали об их наличии. Так что, в реале база данных была более чем неполной. Но, тут как в лотерее, только с большим шансом – можно было напасть на известное полиции, страховщикам или транспортным компаниям человека.
– Мы ищем человека, чьих точных данных не имеем вовсе, покачал головой все тот же мужчина. – У нас есть только его изображение.
Он щелкнул крошечным гало-чипом, больше похожим на миниатюрную зажигалку и над его рукой замерцало трехмерное изображение.
– Его звали когда-то…
– Один момент, – перебил его коротышка. – У меня есть последняя разработка наших кибернетиков. База данных биопараметров и голографических образов. Вы позволите мне ваш голо-чип?
Последние фразы были уже полным враньем, но Удача под завершение дня явно решила сделать щедрый подарок. Никакой базы биопараметров не было у коротышки, как и базы голографических образов. Да и вообще таковая база в природе вряд ли существовала. Но сейчас она была совершенно не нужна. Ларчик просто открывался – коротышка отлично узнал человека, который смотрел на него с голограммы. Ошибиться он просто не мог.
– Только обращение к этой базе будет стоить десять кредитов, – взял коротышка быка за рога. – Я понимаю, что это не дешево. Но, зато почти гарантированный результат. И, если искомого объекта не окажется в базе, девять кредитов я верну.
– Это не имеет значения, – твердо заявил разговаривавший с посредником мужчина, извлекая из кармана чип на десять фиксированных кредита. – Как долго ждать нам результата?
– Минуту, – важно заверил коротышка, принимая из рук собеседника деньги и голо-чип. – В смысле, ждать вам придется от силы минуту. У меня терминал в машине. Подождите, я немедленно войду в систему и все выясню.
Он прошел к своей машине, стоящей возле самого выхода из терминала, уселся на водительское сиденье. "Эх, продешевил", – мелькнула алчная мысль. Для вида он понажимал кнопки настройки магнитолы и климатической установки, пару раз включил и выключил голо-чип. Оба мужчины терпеливо дожидались результатов его манипуляций. Наконец, посчитав, что необходимый и достаточный ритуал выполнен, коротышка вылез из машины.
– Ну что же, – важно сообщил он, возвращая голо-чип. – В базе действительно есть краткие данные на этого человека. Его зовут Майкл Никсон. И он на Челси не работал. Зачем работать армейскому пенсионеру? Однако и не уезжал отсюда довольно долго. Зато здесь развлекался по полной…
– Вы говорите в прошедшем времени, – заметил его собеседник встревожено. – Что-то случилось?
– Ну, не то, чтобы случилось, – пожал плечами коротышка. – А только уехал он с Челси.
– Как уехал? – изумился приезжий.
– Как обычно. Как многие уезжают. Улетел. Бросил все разом и улетел. Не далее, как вчера. Вот из этого самого порта и улетел. А уж куда он направился сообщить вам не могу. Наша система охватывает только тех, кто живет на Челси, а никак не тех, кто Челси покидает. Но, сдается мне, что навсегда он отсюда улетел. Так что меньше чем на сутки вы с ним разминулись. Так-то.
– Досадно, – заключил негромко мужчина, хотя голос его так и не отразил ни единой эмоции. – Но, мы все равно отыщем…
Пара синхронно повернулась обратно к терминалу порта, а коротышка остался изумленно тереть глаза. Этого быть не могло, и причиной галлюцинации скорее всего послужила разболевшаяся не на шутку к вечеру голова. Коротышке вдруг привиделось, что лицо говорившего на мгновение "потекло", подернулось рябью, словно меняя очертания. Привидится же такое…