Мы отвечаем на агрессию любую, и… – тут он как-то неуверенно посмотрел на Вейлинг, та кивнула, и змеелюд закончил, подняв кулак в угрожающем жесте, – …и мстим решительно! Категорично! Вот…
– Ну молодцы, конечно, – не стала спорить я. В основном потому, что смотреть на лежащего в отключке Фенрира было куда приятнее, чем на него же, но бодрого. – А что мне ему сказать, когда он очнется?
– Скажи, что это – эксперимент на благо науки, – небрежно отмахнулась Вейлинг.
Я представила реакцию Танта и поняла, что так отвечать можно разве что из бункера.
– Ладно, – подошла к волку и легонько толкнула его носком ботинка в плечо. – Касиус, помоги оттащить это тело куда-нибудь в сторону, чтобы оно здесь, посреди дороги, не валялось.
– Но, сержант! – возмутилась Лакшми. – Как же наша тренировка?
Я в недоумении подняла на индуску глаза, а она, широко усмехнувшись, подошла к столу со снаряжением и небрежным движением кисти спихнула с носилок Джоффри.
– Разве Тант – не раненый товарищ, которого мы должны вынести из зоны поражения? – спросила невинным голосом, сбрасывая носилки на землю и быстро, чтобы я не успела передумать, загружая на освободившееся место Фенрира. Касиус молча подошел к противоположному краю и подхватил носилки за ручки со своей стороны.
– Мы постараемся не ронять его слишком часто, – пообещал он мне.
– Я же говорила: ты слишком добрый, – флегматично отметила Лакшми.
Мой взгляд скользнул по весьма потрепанному манекену, потом – по холеному лицу Танта, и на душе потеплело.
"Надеюсь, он сделает правильные выводы, – сказала сама себе, жестом призывая команду собираться у стартовой полосы (раз у Джоффри появилась такая интересная замена, стрельбы можно было перенести и на вечер). – Если же нет, он, по крайней мере, будет знать, что любая его провокация отразится прежде всего на нем самом. Что же до сегодняшних "санкций"… Нет, экспериментом во имя науки мы это не назовем. А вот тренировкой на выносливость – вполне возможно. И пусть потом попробует доказать, что этот укус выходит за рамки дозволенного. Тем более что проколы на шкуре оборотня заживают в течение пары часов, а яд Ревуса выйдет из его организма раньше, чем он успеет проснуться".
И я первая побежала по знакомой утоптанной дорожке, дав себе строгую установку больше не задумываться о проблемах аристократа-наблюдателя, а сконцентрироваться на выполнении действительно важной задачи, той, которая сейчас играла решающую роль в моей судьбе, а не на глупом волке, так приглянувшемся леди Стрэтон. Его появление в моей жизни принесло кучу неудобств. Но он не должен стать причиной моего провала! Я выполню свое "особенное" задание и не позволю мне помешать, даже если придется продержать Танта в "спящем режиме" следующие шесть месяцев кряду.
Фенрир Тант
Голова болела нещадно. Странно. Яд должен был уже покинуть организм. Я с трудом разлепил глаза. По ощущениям понял, что на лице откуда-то взялся синяк. Не помню, чтобы он у меня был до укуса. Опершись на локтях, перевел тело в сидячее положение. Локоть, кстати, тоже болел. Недовольно поморщился и понял, что разбита губа. Напряг память: меня точно отравили до тренировки? А то набор повреждений такой, будто я опять с Касиусом на ринге сошелся.
Кашлянул, прочищая горло.
– Водички? – участливо раздалось от окна.
Кивнул. Молча взял протянутый стакан, выпил. Мимоходом отметил, что рука покрыта множеством мелких укусов.
– Долго искали муравейник? – спросил нарочито равнодушным тоном.
Доусон пожала плечами:
– Не очень.
Она подтянула единственный в палате стул поближе к кровати и опустилась на него с таким настороженным видом, будто тот был заминирован:
– Как самочувствие?
Я выгнул бровь:
– Могло быть и лучше.
– Не сомневаюсь, – согласилась девчонка. Мы помолчали.
– Ты понимаешь, что попыталась отравить старшего по званию офицера? – спросил миролюбиво, едва ли не с улыбкой.
– Вы же понимаете, что, если дело дойдет до расследования, мы будем все отрицать? – тихо, но с вызовом ответила она. – А доказательств у вас нет.
Я вздохнул, откинувшись на подушки. Скользнул по девчонке внимательным взглядом – она его с честью выдержала. Задумался.
Ну да, можно повоевать. Устроить скандал, разбор полетов и демонстративную "казнь" провинившихся. А то, что у меня доказательств нет, так они мне и не нужны. Мое слово против слова волчицы – и думать не нужно, кому из нас боссы поверят.
Другой вопрос: а надо ли оно мне? Ведь если дойдет до трибунала, под нож попадет вся группа, что означает ее автоматическое расформирование и потерю организацией ценных кадров. Меня за такое по голове точно не погладят. Да и вообще – ругаться с девчонкой не в моих интересах. Наоборот, с некоторых пор в мои планы входит обратное: заставить ее мне довериться и принять в команду как полноправного игрока. Может, тогда она откроет тайну, как смогла добиться такого отношения к себе со стороны группы?
"А ведь это действительно странно, – подумал я. – Волки отлично работают стаей, но подчиняются слепо и не задают вопросов. Они идут за вожаком, потому что так им велит инстинкт. Но я сильно сомневаюсь, что стая рискнула бы противопоставить себя старшему по званию ради защиты даже не жизни, а чести своего боевого командира! Так поступают не сослуживцы, нет! Это поступок друзей. А значит, моя задача усложняется в разы. Ведь одно дело – заменить лидера. И совсем другое – лишить команду друга".
Потому я решил вести себя иначе. Не так, как она ожидает. Быть может, терпением и хитростью мне удастся достигнуть большего, чем силой? Как бы странно это ни звучало, учитывая, что дело касается волчицы.
– Я, пожалуй, не буду выдвигать обвинения, – сказал с дружелюбной улыбкой.
На мгновение по лицу Доусон скользнула тень удивления, но она быстро от нее избавилась:
– Разумный выбор. Я была уверена, что вы поступите именно так.
– Не была, – ответил, ни на йоту не повышая голоса. – Иначе не пришла бы сюда.
Девчонка мгновенно опустила глаза, но я успел заметить, как выросли ее зрачки. Да уж… воинам явно не помешали бы тренировки самоконтроля. Хотя я знаю мэтров, у которых нет проблем с глазами. Такое в основном характерно для молодых оборотней. Возможно, когда-нибудь волчица тоже научится не выдавать эмоции глазами, но пока это ее слабое место. Впрочем, если все пойдет, как я запланировал, у нее не будет причины этому учиться.
– Лорд Тант, – Доусон взяла себя в руки и снова подняла лицо, – я здесь с единственной целью: убедиться, что мы правильно поняли друг друга.
Я склонил голову к плечу:
– Что конкретно ты имеешь в виду?
Она сжала губы так сильно, что они побледнели, и я понял, что ей хочется обрушить на меня весь поток своих обвинений. Признаться, я бы сильно разочаровался, если бы она это сделала: бросаться гневными фразами, не имея шансов подтвердить обоснованность своих претензий, – занятие опасное. Наверное, девчонка решила так же.
– Я имею в виду, что вы в моей группе – сторонний наблюдатель, лорд Тант, – сказала она. – И если вы еще раз попытаетесь воздействовать на меня физически, будьте готовы к тому, что снова окажетесь здесь.
"Воздействовать физически" – как звучит, однако! А главное – это именно то, в чем я готов был ей уступить. Попросила бы о большем: информацией там поделиться или доступ к себе ограничить, пришлось бы отказать. Но это требование я, пожалуй, удовлетворю.
– Договорились, – ответил, протягивая руку, чтобы скрепить соглашение. Обычно с волчицами такого не делают, но раз уж я решил закладывать основу для "дружбы", почему бы не продемонстрировать лояльность?
Она нахмурилась и неуверенно протянула в ответ ладонь. Я обхватил ее пальцы, сжал – она ответила. Кивнула и попыталась подняться на ноги. Ага: "Мавр сделал свое дело, мавр может уходить". Не тут-то было! Я что, даром толерантность изображаю?
– Джейн, мне кажется, это нужно отметить, – сказал с максимально радушным выражением лица, на всякий случай не отпуская ее ладонь.
– Что именно? – насупилась она. Какая все-таки подозрительная девчонка!
– Мы сегодня впервые добились взаимопонимания, – радостно осклабился я. – Перешли на новый уровень общения. Обычно по традиции в таких случаях волки делают друг другу маленькие подарки. Чтобы перемирие длилось как можно дольше.
– Мг, – хмыкнула она и на полном серьезе уточнила: – Хотите, чтобы я в рамках традиции притащила вам кусок мяса?
Хохотнул в ответ:
– Нет. Думаю, будет достаточно небольшого одолжения.
Вот теперь она окончательно помрачнела:
– Какого именно?
– Совсем незначительного, – сделал честное лицо. – Но если хочешь, я первый сделаю тебе подарок. Скажи, чего бы ты хотела, и я выполню твое желание.
– Правда? – исподлобья уставилась на меня девчонка. Я кивнул. – Тогда дайте слово, что больше не будете самолично назначать задания моей группе! – потребовала она.
Черт, а вот это пожелание я могу и не выполнить… Особенно в будущем, когда займу ее место.
Хотя… если придраться к формулировке… я ведь никогда и не назначал задания самолично. Только без ее участия. Но под моей подписью еще четыре операции стоит. Так что, в крайнем случае, можно будет давить на это. С аргументом она вряд ли согласится, но надеюсь, к тому времени для меня это уже не будет проблемой.
– Договорились, – ответил с серьезным видом и еще раз сжал ее ладонь, как бы скрепляя сделку. – Теперь моя очередь. В честь примирения я бы хотел, чтобы ты обращалась ко мне на "ты" и по имени.
Доусон задумалась. Поскребла в затылке, потом уточнила:
– Это все?
Я кивнул.
– Ну хорошо, – ответила она наконец.
– Тогда скажи это, – попросил я.
– Что? – не поняла девчонка.
– Мое имя.
Она сглотнула. Открыла рот… закрыла. Еще немножко подумала, будто вспоминала, как меня все-таки зовут, и выдавила из себя:
– Фен… – нервно провела языком по нижней губе, – рир… Фен… рир… Фен… – повторила чуть быстрее и вдруг покачала головой. – Нет! У тебя слишком длинное имя. Я к таким не привыкла. У меня в семье у всех короткие имена: Джейсон, Джеймс, Дрю, Бойд, Джон…
– Кто все эти нелюди?
– Мои братья. С короткими, легко произносимыми именами. Можно я и твое как-нибудь сокращу?
Равнодушно пожал плечами.
"Наверное, хочет сократить в честь Рира Сильного, – пронеслось в голове. – Прямо как мать. Вечно эти волчицы пытаются все улучшить…"
– Ну давай, – кивнул без особого энтузиазма – Пускай будет сокращенный вариант. Но только между нами.
Она улыбнулась – кажется, впервые за время нашего разговора – и все-таки высвободила пальцы из моего захвата.
– Тогда я пойду, – поднялась со стула и привычным жестом одернула штанины. – Выздоравливай… – она подошла к двери, – …Феня.
И выскочила из палаты прежде, чем я успел опомниться.
Как она только что меня назвала?!
Глава 7
У тех, кто не рискует, на поминках шампанское не пьют.
Народная мудрость
Как говорят в войсках, решение принятое и исполняемое считается условно правильным.
Из разговора
Джейн Доусон
Мы встретились на том же месте, что и почти три недели назад, – в баре "Кабачок". Только на этот раз вдвоем: я и Сташи. Данику подвернулась халтурка, и он спешно улетел в "Мекку высокой моды" на Акерон-2 – превращать моделей в лохматых тощих андрогинов – эталон красоты по версии глянцевых журналов. Но это и к лучшему, ведь я не хотела вовлекать в свое "предприятие" слишком много нелюдей, а Даник мне все равно не смог бы помочь. В отличие от Сташи.
Подруга двумя глотками осушила рюмку с какой-то сладкой крепленой дрянью и скосила на меня глаза:
– Как твои дела с наблюдателем?
– Стараемся не прикончить друг друга, – поморщилась я. – Но получается плохо.
– Сочувствую, – вздохнула подруга и предложила: – Когда совсем достанет, отправь его ко мне на обследование. Я не слишком люблю чинить зубы волкам, но ради тебя сделаю исключение. Запломбирую ему несколько несуществующих дырок.
Я хихикнула:
– Спасибо, Сташи. Я всегда знала, что бормашину можно использовать как орудие пыток.
Подруга поднесла к губам заново наполненную стопку и хитро подмигнула:
– Только в крайних случаях. – Она залпом проглотила напиток и бросила в рот несколько соленых орешков. – Но забудем на время о лорде Танте. Ты сказала, тебе нужна моя помощь? В чем именно?
Я бросила быстрый взгляд по сторонам: вроде никто к нам не прислушивался. В баре сегодня было много народу. Самого разного: и по расовой принадлежности, и по месту жительства. Они говорили на родных языках, смеялись, спорили, на спор опустошали запасы спиртного, и в помещении стоял такой шум, что я не могла разобрать слова мурианской песни, звучавшей из динамиков. Но на всякий случай все равно понизила голос и наклонилась к Сташи, чтобы почти прошептать ей на ухо:
– Недавно в МАРАП доставили человеческого ребенка…
– Это в криокамере столетней давности? – перебила Сташи.
– Ага. Того самого. Скажи, – я провела указательным пальцем по ободку своего стакана, – его ведь в ваше отделение определили?
Сташи пожала плечами:
– Конечно. Он же человек.
– Так я и думала, – улыбнулась одними уголками губ и перешла к сути вопроса: – Мне нужна кое-какая информация об этом ребенке.
Подруга покачала головой:
– Расследование еще не проводили.
– Не сомневаюсь. МАРАП действует быстрее государственных служб, но ненамного. Только мне не официальная резолюция нужна, а всего лишь подтверждение того, что ребенка украли с Земли.
Сташи поперхнулась:
– Ничего себе! – Она перешла на едва слышимый шепот. – Украли землянина?! Ты хочешь сказать, что это – работорговля?! Серьезно?!
Я положила руку ей на ладонь и моргнула в подтверждение.
– Черт! – выдохнула Сташи, нервным жестом запуская пятерню в волосы. – Я думала, мальчика в космосе выловили. Вроде как жертва кораблекрушения. Потому и криокамера у него такая древняя и потрепанная. А оно вон как… работорговля. Кошмар! Хорошо, что я уже третью стопку пью, – такие новости лучше воспринимаются под градусом.
Она немного помолчала, пропуская между пальцами короткие темные пряди, и спросила:
– Ты хочешь, чтобы я прислала тебе предварительный файл?
– Медицинское заключение, – уточнила я.
– Думаешь, там будет информация о том, откуда его похитили?
– Надеюсь на это. – Я с силой сжала в ладонях бокал. – Это первое, что должна была сделать следственная комиссия после того, как опознала мальчишку.
Сташи нахмурилась:
– Джейн, я, конечно, не следователь, но что, если его пока не успели допросить? Он очень слаб. Его до сих пор могут держать в состоянии киберсна, под капельницей.
– Согласна, – улыбнулась в ответ. – Но чтобы узнать, откуда похитили ребенка, его вовсе не нужно допрашивать. Его нужно только опознать. А затем пропустить имя по базе данных ЦТУ. Если он покидал Землю перед тем, как его потеряли, – об этом сразу станет известно.
Подруга кивнула:
– Я поняла. Хорошо. Будет тебе копия файла, но учти: это – конфиденциальная информация.
– Разумеется, – кивнула я. – Только для личного пользования.
– Кстати об этом. – Сташи прищурила один глаз. – Зачем тебе знать, откуда похитили ребенка?
Я подперла щеку ладонью:
– Хочу разобраться с проблемой контрабандистов. Для этого нужно узнать, откуда они берут свои жертвы. Поскольку торгуют людьми… по крайней мере, это соответствует той информации, которой владею я, вариантов два: их либо вылавливают в открытом космосе, либо забирают прямо с Земли. Остальные планеты я отметаю сразу, потому что там каждый человек на особом счету. Потерю жителя столицы заметили бы мгновенно. Также я предполагаю, что это – не пассажиры транспортных судов. По крайней мере, не тех, которые встали на курс в течение последних пятидесяти лет. Сейчас, благодаря той же ЦТУ, корабли не теряются. Потому я почти уверена, что людей воруют прямо с Земли. Тут их семь с половиной миллиардов – за всеми не уследишь. Теперь нужно только получить этому подтверждение, понять, где именно находится база работорговцев, и сровнять ее с землей.
Сташи присвистнула:
– Ничего себе задачка! Это тебя Сингур поднапряг?
– Нет. Представь себе, на сей раз это мое личное решение.
– Что-то я не замечала раньше за тобой такого энтузиазма.
– А раньше у меня стимула не было.
– Но сейчас есть?
– Ага!
Сташи хмыкнула:
– А зовут этот стимул случайно не "лорд Тант"?
Улыбнулась в ответ:
– Он, родимый.
– "Родимый"? – саркастично уточнил сверху знакомый мужской голос. – Не подозревал, что мы настолько близки.
Скажем так: это была худшая возможность для лорда Танта, чтобы объявить о себе. Сташи взвизгнула от неожиданности и плеснула содержимым своей стопки лорду в лицо (он соизволил наклониться, чтобы его урчащий голос прозвучал эффектнее). Этим она отлично продемонстрировала, почему стала стоматологом, а не военным фельдшером, как хотела изначально: с такими нервами Сташи на первом же задании произвела бы зачистку территории. Причем положила бы и своих, и чужих, и тех, кто просто проходил рядом. И стрелять бы начала не по приказу, а в ответ на случайный чих, не опуская руку, пока магазин не опустел бы.
К сожалению, с прицелом у подруги тоже были проблемы, потому облила бы она нас с лордом обоих единым махом, если бы я не предполагала от нее чего-то подобного и не успела уклониться. Благодаря чему приторно-сладкое содержимое Сташиной стопки попало четко по адресу. Но, к несчастью для лорда Танта, мой маневр оказался не очень удачным. Я слишком резко отклонилась назад, вцепилась руками в барную стойку и, выпрямляясь, случайно заехала волку головой в подбородок.
А дальше события развивались уже совсем неожиданным образом. Фенрир схватился за челюсть и отшатнулся, в свою очередь пихнув под локоть какого-то крупногабаритного бородатого мужчину в потрепанной одежде дальнобойщика. Пиво в бокале бородатого вышло из берегов и пенным цунами обрушилось на лицо его собеседника. Дальнобойщик медленно обернулся и блеснул красным глазом, намекая на кровь гуля, текущую в его жилах. Его друг выразительным жестом закатал рукава.
Я оценила обстановку и схватила Сташи под локоть:
– Уходим, подруга!
– Куда же вы, дамы? – удивился Фенрир, до которого, видимо, еще не дошло, что парочка за спиной успела допиться до той кондиции, когда начинаешь верить, что сумеешь справиться даже с оборотнем в костюме с погонами. А я вот это поняла сразу, как только Танту на плечо легла когтистая лапища гуля. И отвечать не стала, только натянуто улыбнулась и соскользнула со стула.