– Уж извини, что не верю в твой альтруизм!
Волк картинно закатил глаза:
– Какая недоверчивая волчица! Хочешь знать, почему я помогаю? Я тоже считаю эту миссию важной!
Мой скептический взгляд ответил: "не верю!"
– И еще можешь считать это актом доброй воли с моей стороны, – предложил альтернативный вариант волк. – Тем самым куском мяса, который должен нас подружить.
Я скрипнула зубами:
– Лорд Тант! Вы испытываете мое терпение!
– Леди Доусон, я – ваш наблюдатель! – уже не столь добродушно напомнил Фенрир. – В мои обязанности входит следить за вами!
– А если хорошенько почитать инструкцию – то еще и не вмешиваться! – добавила угрюмо. – Но я как-то не замечала за тобой склонности придерживаться правил!
Волк с укором посмотрел в мое упрямо насупленное лицо и вздохнул:
– Джейн, давай посмотрим правде в глаза. У тебя не такой большой выбор. Либо мы проводим эту операцию вместе, либо ее не проводит ни один из нас.
Я сжала губы так сильно, что они превратились в тонкую белую ниточку:
– Ультиматум, значит, выдвигаешь?
– Тебе видней. – Тант выпрямился передо мной, широко расставив ноги и сцепив пальцы рук за спиной. – Я ведь не монстр, Джейн, и не враг тебе. Но я умею решать проблемы и добиваться результата. Предлагаю сделать так, чтобы на ближайшее время моей проблемой были работорговцы, а не ты. Думаю, такой вариант устроит нас обоих.
Фенрир Тант
Вообще-то я не верю в то, что называют "везением". Только в тщательное планирование и расчет. Но как еще объяснить болтливость До Фан Джуна, который, сам того не заметив, разболтал, где и в котором часу Доусон собиралась встретиться с подругой? Равно как и то, что мне совершенно случайно удалось подслушать часть их разговора. Да, я пришел в "Кабачок" (то еще злачное местечко) не шпионить. Хотел увидеть девчонку вне рабочей обстановки, пообщаться за пределами офиса. Но получил в итоге куда больше, чем рассчитывал.
Она согласилась провести операцию вместе. Хотя я особого-то выбора ей не оставил. Скажете, это подло: шантажировать коллегу? Возможно. Но у меня были достойные уважения причины. Во-первых, совместная работа сближает, а у нас с этим серьезные проблемы. Надо ловить момент. А во-вторых, я не слишком-то верю, что Доусон сможет хорошо спланировать и выполнить операцию. Неспроста она не соглашалась браться за сложные миссии раньше: видимо, определенных навыков не хватает. И теперь, замахнувшись на "новые высоты", она вполне может лишиться группы не по моей милости, а по причине собственной некомпетентности. Что меня совсем не устраивает.
Наверное, она тоже понимает, что лишний волк в команде ей не помешает, потому не слишком яростно сопротивлялась.
– Ну что же, идем! – предложила она, когда соглашение между нами было достигнуто.
– Куда? – уточнил я.
– Собирать улики! Мальчишку похитили и усыпили на Земле. И если он не может сказать, где это было, будем надеяться, это сделает его криокамера.
Да, такое решение выглядело разумным. Частички почвы, растений и насекомых – если собрать вместе всю эту грязь, исключив ту, которая была подобрана вне планеты, можно получить хотя бы приблизительные координаты местности, в которой побывала криокамера. Проблема лишь в том, что к камере еще нужно было добраться. А она до сих пор стояла на карантине.
– Даже если нас допустят по моему пропуску, это вызовет вопросы, – предупредил я.
Девчонка мотнула головой:
– А мы никому не скажем, что войдем.
– Система зафиксирует.
Она резко обернулась.
– Этого не случится! – возразила с такой уверенностью, что я сразу все понял:
– У тебя отличные знакомства.
Улыбка искривила ее губы:
– С этим спорить не стану.
Ясно! Кто там у них компьютерный гений с подмоченной репутацией? Эйва? Надо бы с ней потом серьезно обсудить ее противозаконное хобби. Я не Джейн Доусон и не позволю своей команде нарушать закон.
Но это будет потом. А пока мы действительно без приключений добрались до изолятора. Доусон вооружилась рентгено-флуоресцентным спектрометром для проведения экспресс-анализа состава тех материалов, которые мы снимали с криокамеры, и тут же, на месте, отметала те, которые были внеземного происхождения. Остальные "вещдоки" аккуратно складывались в контейнер. Я так понял, их будет анализировать кто-то другой. Кто именно, Доусон не призналась. Хотя тут выбор невелик: либо До Фан Джун, либо Вейлинг.
Правда, есть еще Кира, глобального предназначения которой я так пока и не понял… Девочка хорошо стреляет, но это, пожалуй, единственная ее сильная сторона. Солдат из нее, мягко говоря, неважный: физические показатели ниже среднего, особыми навыками тоже похвастаться не может. Я за ней на тренировках понаблюдал: обуза для команды. Остальные к ней как к щенку относятся: пытаются помогать, защищать, поддерживать. Наверняка имеется причина, по которой они это делают. Просто так группа собой рисковать не будет, а любая операция, где тебе прикрывает спину этот ребенок, – сама по себе риск. Так почему же они на это соглашаются?
Я достал очередную соломину из щели в поддоне криокамеры и протянул Доусон. Окинул сосредоточенно пакующую "улику" волчицу задумчивым взглядом. Зачем они вообще пошли в армию? И маленькая Кира, и Джейн… не то чтобы женщины в принципе не работали в МАРАП, но ведь не солдатами же! По крайней мере, волчицы – точно нет! Они могли прийти в армию, но как сиделки, медики или секретари. Вот где их место! А война – это то, что хорошо получается у мужчин. Зачем Джейн Доусон пытается прыгнуть выше головы? Кому это нужно?
В голове промелькнула недавно увиденная картинка: девчонку несколько часов подряд муштровал Ревус – обучал особым приемам самообороны. Мне сказали, что это – не впервые. Он ее так уже с полгода гоняет. Выходит, она пытается стать лучше. Работает над собой. А что в итоге? Полвека обучения и постоянной работы над собой – и она все равно потеряет свое место. Стоит ли стараться?
Но надо признать, ее упорство меня восхищает. Не каждый мужчина-волк будет вот так прогрызать себе дорогу. А ведь в ее случае это даже не дорога – это полоса препятствий с растяжками на каждом шагу. Но ведь идет же как-то!
Я ухмыльнулся про себя: "Эдак я еще немного за ней понаблюдаю и, чего доброго, передумаю заменять".
Пошутил, конечно. У меня приказ, а я солдат. Солдаты приказы не обсуждают. Девчонке придется уйти, и этого ничто не изменит. Даже если она выполнит задание и остановит поток контрабанды, это ее не спасет. Ну, может, просто уйдет с почетом. И мне лучше вообще не думать, что приказ может быть отменен. А просто сосредоточиться и выполнить его.
"Не будь моей проблемой!" – сказал я ей. Грубо, но честно. Надеюсь, она прислушается. Потому что существуют другие способы ее отставки, гораздо более неприятные. Я бы не хотел их задействовать, но мне придется, если она не захочет уступить добровольно.
Глава 8
– Впусти меня.
– Зачем?
– Чтобы я спас тебя.
– От чего?
– От того, что я сделаю с тобой, если ты не впустишь меня?
Bash
Джейн Доусон
Избавиться от лорда Танта было непросто, – похоже, он всерьез вознамерился не выпускать меня из поля зрения. Как будто мое согласие на проведение совместной операции означало, что мы теперь – друзья навеки. Очень смешно! Мы всего три недели знакомы, причем две из них – проспали в соседних криокамерах на пути к созвездию Атлас и обратно. А за оставшееся время он успел меня подставить, усыпить, шантажировать и вообще – сделать все, чтобы я ему теперь и за новые погоны не доверилась. Как при таком раскладе он мог всерьез на что-то рассчитывать?!
А впрочем, я тоже молодец! До чего глупо подставилась с "Кабачком"! Но ведь я там встречу со Сташи организовала именно для того, чтобы нас никто не подслушал. В МАРАП ведь и раньше системы слежения повсюду были (официальная документация, правда, утверждала, что в кабинетах прослушки не устанавливались), вот я и решила в связи со сменой руководства перестраховаться. В баре всегда шумно и полно людей – то есть нелюдей практически нет. Нас со Сташи там знают, а значит, внезапное появление двух подружек и их перешептывание внимания не привлечет. Один вопрос: откуда там взялся Тант?! Он же в картинку "Кабачка" вписывается как "Поцелуй" Климта в "Квадрат" Малевича. То есть вообще никак! Но ведь пришел же. Может, и правда повезло собаке? Что ж, скоро узнаем.
– Привет. – Я толкнула дверь и вошла в личные апартаменты Эйвы. Ну то есть как – апартаменты? Скорее, мини-ангар, заваленный всяким металлическим барахлом. Сложно поверить, что в этой квартире живет шикарная суккуба с ногами от ушей и пятым размером бюста. Хотя дома она чаще всего принимает облик рыжеволосого мужчины по имени Эйв. Наверное, только этой двойственностью ее натуры можно объяснить царящий вокруг хаос.
– Сержант? – проорал мужской голос из дальнего угла комнаты. Там, за шкафом, у Эйва было то, что он называл "своей собственной точкой G". Не знаю… как по мне, там была свалка, которая больше всего напоминала кладбище автоботов. Потому что если собрать вместе все чипы, платы, схемы и другие разбросанные металлические предметы, можно запросто "воскресить" парочку трансформеров.
Но у каждого свои хобби. Только вот что забавно: Эйва всем этим не пользуется. Она – хакер, и для полного счастья ей нужен только выход в сеть. А вот Эйв обожает электронику и вечно что-то мастерит. Так кто же они такие, суккубы: две личности в одном теле или, наоборот, – одна душа на две оболочки?
Я уже восемь лет пытаюсь разгадать эту тайну. Пока не слишком успешно: между ними действительно много различий. Хотя и общее тоже есть. Например, что суккуба, что инкуб не жалуют одежду. У них вообще не принято одеваться, там, на Альферац-Х. Потому я нисколько не удивилась, когда красавец Эйв появился передо мной в одной только набедренной повязке. Да и ту надел лишь потому, что иначе я рядом с ним не могла сосредоточиться. Как, впрочем, и любая другая женщина на моем месте: от инкубов ведь и так феромонами за километр несет, а уж если их еще и на внешность наложить!.. Хорошо, что я это Эйву сразу объяснила, еще восемь лет назад. Так и сказала, что красоту свою неземную он, конечно, может демонстрировать, но в моем случае "поиграться" не получится – придется жениться. И вы знаете, подействовало! Над медсестрами, помню, он еще долго издевался, а в моем присутствии сразу одеваться научился. Хотя бы по минимуму.
– Ну что? – Я ступила вперед, осторожно закрыв за собою двери. – Удалось что-то раздобыть?
– Обижаешь, сержант, – улыбнулся инкуб.
Я быстро прикрыла глаза руками:
– Эйва, пожалей мои нервы, им сегодня и так досталось!
– Извини, – через мгновение покаялась суккуба мягким женским голосом, и я опустила ладони. – Я, когда в мужской ипостаси, не всегда могу себя контролировать. Хорошо, что с женской таких проблем нет.
– Это точно, – буркнула в ответ, представив реакцию Лакшми на вот такую же улыбку Эйвы в сторону Касиуса. – Так чем ты меня порадовать можешь?
– Вот! – протянула Эйва свой единственный не подключенный к сети носитель. – Здесь полная биография Танта. Со всеми жуткими подробностями. Извини, что так долго, но ты сама просила не оставлять следов. К тому же у меня такое чувство, что в его деле зашифрована карта стратегических военных объектов МАРАП. У этого файла был девятый уровень защиты!
Ничего себе! Я вообще думала, что их всего восемь, этих уровней.
– Ты читала? – взяла у подруги носитель.
– Просмотрела по диагонали. И мне совсем не понравилось то, что я там увидела.
– Понятно, – пробормотала, усаживаясь в большое кресло-мешок, брошенное тут же, под зарешеченным окном. Эйва примостилась рядом и тоже сосредоточилась на экране. Пару минут мы читали молча. Потом суккуба с остервенением поскребла когтями о собственный лоб, так, что на нем остались бордовые полосы, и заявила:
– Предлагаю избавиться от волка!
– Нельзя, – почти равнодушно ответила я, не отрываясь от чтения. – Боссы все равно приставят к нам наблюдателя. Но если верить отцу, Тант пока – самый лучший, с нашей точки зрения, кандидат.
– Лучший?! – выдохнула Эйва. – Сержант, он же каратель! Если боссы захотят найти кого похуже, им придется сразу приставлять к нам бестелесого!
Я опустила носитель на колени. Прикрыла глаза. Да-а уж… свезло так свезло. Папа молодец – нашел, блин, самого "лояльного". А ничего, что его послужной список пестрит такими "подвигами", от которых у меня холодок по спине пробегает? Каратель… надо же! Я-то думала, Тант – обычный пилот, и Крест ему вручили за особо рискованный боевой вылет при взятии Крит-Тории. А у него, оказывается, совсем другая работа.
Нет, каратель – это не должность. Это такое собирательное наименование для личностей, которые выполняют очень "особенные" задания. Зачистки, например. Говорят, если высшему руководству нужно убрать какого-то высокопоставленного чиновника, то это делается руками карателя. Конечно, их и по-другому могут использовать, но в основном – именно в тех миссиях, которые находятся по другую сторону закона и морали. И да – официально карателей не существует. Кое-кто считает, что они – некто вроде Слендерменов, такие же городские легенды. Правительство, конечно, всецело поддерживает эту теорию. Но шила в мешке не утаишь. И перечень операций, в которых участвовал Тант (половину из них МАРАП официально объявил выдумкой любителей теории заговора), говорит сам о себе.
– "Муравейник", – вслух прочитала Эйва. – Это не тот случай, который несколько лет назад активно смаковали в прессе? Экологическая катастрофа на планетоиде Туриар, массовая эвакуация рутов, двухлетний карантин. А потом на планете внезапно отыскали залежи этого минера… как его? Не помню…
– Флеботиум, – подсказала я.
– Да-да! Его самого. Залежи дорогущего и очень редкого флеботиума. Ты помнишь, в котором году случилась эта катастрофа?
Я напрягла память:
– В две тысячи двести тридцать восьмом?
– Верно! – с нервной улыбкой кивнула Эйва. – Ровно три года назад. А теперь посмотри, в котором году Тант был приписан к "Муравейнику"!
– В две тысячи двести тридцать шестом, – вслух прочитала я. – Мне понятно, к чему ты клонишь…
– Он был одним из тех, кто подготовил повод для эвакуации рутов, которые иначе отказывались отдавать родную планету ресурсодобывающим корпорациям! Устроил им экологический коллапс!
– Погоди! Это только догадки…
– А остальные операции… – Эйва схватила носитель. – "Кукушка" – тридцать пятый год, "Метеоритный дождь" – тридцать четвертый, "Перехват" – сорок первый. Слушай… – Она нахмурилась и вперилась круглыми глазами в экран. – "Перехват" – это что… мы?!
Я кивнула – статус операции был "Текущая".
– Но почему "Перехват"?!
– Видимо, у нас с копирайтерами проблема – названия придумывать некому, – пошутила я, аккуратно вытягивая носитель из побелевших от напряжения пальцев подруги. – Эйва, хватит паниковать и строить ничем не подтвержденные теории. Лучше послушай меня. Фенрир пришел, чтобы меня заменить, и мы это знаем. Минус в том, что этот волк… – я хмуро покосилась на носитель и с трудом подобрала цензурные слова, – чертовски опытен в таких вопросах. И если боссы приставили именно его – значит, они не намерены отступать.
"А еще это значит, что моя команда им нужна не просто как прецедент, – добавила про себя. – Полагаю, они попытаются сделать из "Охотников" даже не штурмовой, а диверсионный отряд. Кого-то уберут, кем-то усилят и отправят готовить следующий "Муравейник".
– Нет уж, дудки! – процедила сквозь зубы и схватила суккубу за руку. – Эйва, мне нужна твоя помощь. Избавиться от Танта мы не можем. В основном потому, что в этом нет смысла. Наш враг – не он, а те, которые его к нам подослали. Но оставить майора без внимания тоже нельзя. Вдруг обидится и начнет пакостить чисто из вредности?
Я нервно хихикнула над собственной шуткой. Эйва ответила мрачным взглядом.
– К счастью для нас, – уже серьезно продолжила я, – у Танта есть слабое место – мать. На этом можно сыграть.
Эйва поморщилась:
– И при чем здесь его мать?
– Она дружит с моей.
– И?
Я улыбнулась: суккубе всегда было сложно постигнуть законы, по которым существует волчья стая. Она не понимала, что в моем случае уйти из семьи можно только после отречения, став изгоем. Что ты всегда останешься частью клана, в котором родился, и в любом возрасте будешь вынужден подчиняться приказам вожака… пока сам не станешь вожаком, отняв власть силой или получив ее по наследству. А до тех пор – слушайся маму. Потому что она – главная в стае волчица. Папа в иерархии, конечно, повыше, но он обычно в семейных дрязгах не участвует.
– Вы покидаете дом еще детьми, – напомнила я Эйве то, что объясняла уже не раз. – А мы с Фенриром привязаны к семье навсегда. Конечно, это больше условности и традиции, а не догма, но, если очень захотят, матери действительно могут нас поженить. Браки по расчету в волчьих стаях все еще популярны.
Суккуба покачала головой:
– Вы очень странные создания!
Я ухмыльнулась, выразительно кивнув на ее набедренную повязку:
– Конечно, Тарзан! Мы самые странные создания на этой планете!
– Ладно-ладно! – Эйва характерным жестом подняла руки вверх. – Туше! Но если ты права, что же нам тогда делать с Тантом? Избавиться от него нельзя. Ждать, пока он уволит тебя и займет твое место, – тоже не вариант. Что остается? Женить его на тебе и всю жизнь шантажировать семейным долгом? План, конечно, неплох, хотя и попахивает мазохизмом.
Я представила себя в подвенечном платье, бегающую вокруг брачного ложа с транспарантом "Лапы прочь от моей группы!", и помотала головой:
– Нет уж! Давай оставим эту идею на крайний случай! А пока я хотела бы начать вот с чего…
И, наклонившись к Эйве, рассказала то, что успела придумать.
Тем же вечером мы с суккубой решили воплотить в жизнь первую часть моего плана. Для этого вернулись в офис МАРАП, где Эйва с удобством разместилась за моим рабочим столом и молча уставилась в пространство перед собой. Нетерпеливо пританцовывая у двери, я дала ей минутку, чтобы сосредоточиться. Обычно больше времени и не требовалось. Но в тот вечер мне было сложно заставить себя ждать.
– Все! – отозвалась Эйва, когда я уже почти потеряла терпение. – "Око" подключено и работает.