– Конечно! У многих, кто работает в секретной службе отдела "росомах", стоят блоки. И, как я понимаю, они ставятся вообще всем тем работникам спецслужб, что обладают информацией государственной важности и могут попасть в руки потенциального противника. Из соображений элементарной безопасности. Причем всем нам известно, что попытка взломать такой блок приводит к смерти. Тут уж ничего не поделаешь – таковы правила игры, в которую мы играем. Порой государственная тайна важнее жизни человека. – Найден чуть усмехнулся. – Если, конечно, нашу работу допустимо называть игрой…
– Да, это неизбежный риск в нашем деле. Я это к чему…
И Осетр успел рассказать о своих сомнениях, прежде чем глайдер коснулся земли.
А когда выходили из салона, Найден предложил:
– Давай потом сличим, как кого проверяли. Может, что-то станет понятно.
Осетр так и не понял – знает ли Найден о роли товарища в заговоре. Да и вообще о самом заговоре ведает ли?… Но ведь чем-то он определенно озабочен! Чем?
Ответа пока не предвиделось.
Глава тридцатая
От стоянки глайдеров до дворца гости перевозились на мобилях – движение летающих машин поблизости от "черепахи" было категорически запрещено.
Императорский дворец не произвел на Осетра особого впечатления.
Ну да, богато все вокруг и импозантно, но любому "росомахе" от этого богатства и импозантности ни жарко, ни холодно.
Поселили их в дворцовой гостинице, в небольших одноместных, расположенных на разных этажах номерах.
Вроде кают на транссистемнике. За государственный счет, как видно, в другие не селят. Плати – и будет тебе люкс с джакузи!
Но офицеры и без люкса с джакузи самоуважение не теряют. А если ты сам себя уважаешь, то и другие будут уважать – какой бы номер ты ни занимал…
Лифты, ведущие из холла на гостиничные этажи, определенно работали на спуск, и сразу стало ясно, что жить они будут под землей. Впрочем, окно в номере имелось, и из него лился свет зимнего солнца – видимо, и здесь были применены оптоволоконные архитектурные системы.
Меры безопасности предпринимались очень серьезные.
Охранники досконально изучили содержимое личных чемоданчиков, а самих будущих орденоносцев несколько раз пропустили через рамки металло– и разных прочих сканеров. В заключение их даже собаки обнюхали – наверное, специально натасканные на запах взрывчатки.
Хотя это вовсе не походило на особое внимание, уделяемое охраной "росомахам" – таким же образом проверяли всех остальных гостей.
В общем, пронести во дворец какое-либо оружие, кроме собственных конечностей и клыков, было совершенно нереально.
Понять, участвовали ли в проверке менталы-щупачи, Осетру так и не удалось. Скорее всего, в цепочке пройденных гостями сканеров имелась и принадлежащая этим специалистам техника, но поди разбери, где она и есть ли вообще!
После заселения "росомахи" обменялись мнениями по организации мер безопасности.
Найден точно так же, как и Осетр, не понял, проверяла ли охрана наличие у гостей ментальных блоков.
Отнесся он к этому достаточно равнодушно. И если он был посвящен в заговор, его хладнокровие вызывало лишь безмерную зависть.
Впрочем, никто бы не смог сказать, что Осетр испытывает хоть какое-то волнение, но внутри оно, разумеется, жило. Ибо попросту не могло не жить! Будь ты хоть штатский, хоть флотский, хоть "росомаха"…
К тому же было бы очень странно, если бы молодой человек, впервые получающий государственную награду из рук самого императора, не испытывал никакого волнения. Это выглядело бы гораздо более подозрительным…
Церемония раздачи слонов (то есть "вручения орденов и медалей", как объявлялось в программке, напечатанной на золотистом папире, украшенном императорскими регалиями) была намечена на семнадцать часов. Поэтому "росомахам" повезло еще и пообедать за государственный счет.
Обеденный зал (или как он тут назывался?) оказался огромным, будто взлетное поле в космопорту. В окна его тоже светило солнце.
Стол был фрагербритским – каждый накладывал себе еду с общих подносов, сколько хотел. На подносах чего только не находилось – от мелких бутербродиков-канапе до здоровенных расстегаев, от щей до харчо, от обычных паровых котлет до шашлыков… И каждый из гостей накладывал от души – тарелки просто ломились от всякой всячины.
Интересно, как они тут финансово не прогорают, с такими порядками?
Впрочем, это же все существует за счет государственной казны, налогоплательщик оплачивает…
– Волнуешься? – спросил Найден, когда они, набрав разных вкусностей, уселись за свободный стол.
Осетр снова прислушался к себе.
Конечно, он продолжал волноваться, однако Найден очень бы удивился, узнав причину Осетровой дерготни – природа ее отличалась от той, что владела капитаном Барбышевым.
Ну да и дьявол с ней – главное, что волнение в такой ситуации не выглядит чем-то из ряда вон выходящим. Человеку светит первая государственная награда. Разумеется, ему не по себе – будь он хоть лейтенант, хоть майор, хоть флотский, хоть "росомаха"…
Черт, да я ведь уже думал об этом! Мысли от волнения по кругу пошли?…
– В общем да, Найден… Скажи я, что мне все предстоящее глубоко по генератору, соврал бы!
– И я чувствую себя не в своей тарелке. – Капитан Барбышев крутанул головой, будто воротничок форменной рубашки (во дворце они переоделись в военное) внезапно стал ему тесным. – Я ведь императора до сих пор и не видел ни разу. Я имею в виду – вживую…
– Я тоже после окончания школы его не видел. Но на ежегодных балах он у нас бывал.
– Ну и как?
Осетр пожал плечами:
– Человек как человек…
А и вправду, что тут еще скажешь? Тем более если тогда ты и не знал, что это твой отец. И этот почетный гость бала не вызывал у тебя ничего, кроме любви, гордости и уважения. А теперь лишь одна сплошная ненависть…
После обеда их позвали подгонять по фигуре и получать парадную форму. Тоже, естественно, за государственный счет…
Дворцовые дизайнеры одежды были прекрасными мастерами, они кроили и клеили точными, аккуратными движениями, и в течение двух часов все будущие кавалеры росских орденов и медалей оказались одеты-обуты в новенькую, с иголочки, идеально подогнанную по фигуре одежду и обувь. Военные получили еще и фуражки.
Каждого предупредили, что парадную форму (а штатским – костюм) можно будет забрать с собой.
Император поздравляет вас с наградами и желает, чтобы вы достаточно долго помнили о его любезности.
Так сказал один из дизайнеров, и Осетр подумал, что награды для этого парня – просто цацки, а вот одежда…
Однако для офицеров важнее награда, даже если ее тебе вручает человек, которого ты ненавидишь. Императоры приходят и уходят, а Росская империя остается!
После посещения дизайнеров-портных "росомахи" еще успели принять душ у себя в номерах, попрыскались одеколоном "Красный мак", заблагоухав так, что все окружающие дамы наверняка должны будут свернуть себе шеи в попытках разглядеть, от кого несутся подобные ароматы. Впрочем, белая форма сама по себе, безо всяких благовоний, привлекала к себе немалое женское внимание.
Ведь "росомахи" в боевом смысле – почти сверхчеловеки! А женщины обожают сверхчеловеков. Чисто биологический инстинкт – роди ребенка от настоящего мужчины! Не самый худший инстинкт для этого самого мужчины…
Глава тридцать первая
К шестнадцати часам они попали в парадный зал императорского дворца.
Тут все блестело позолотой – от светильников под потолком до висящих на стенах гобеленов с изображениями сцен из многочисленных битв Древности: от захвата Царьграда ратью киевского князя Игоря до Бухарского противостояния в конце двадцать первого века, когда христиане и мусульмане схватились не на жизнь, а на смерть. Мешанина из воинов, стягов и оружия…
На противоположной стороне зала висели гобелены, отображающие события Нового Времени – от Исхода со Старой Земли до воцарения на императорском троне Владислава Второго.
На последний гобелен Осетра так и подмывало плюнуть.
Впрочем, он был не прав – произведение-то искусства само по себе ни в чем не виновато…
Играла негромкая музыка. Зал постепенно заполнялся гостями.
Некоторых Осетр знал по новостным хроникам.
Вон прогуливается граф Василий Илларионович Толстой, глава министерства имперской безопасности, под ручку с женой, которую, помнится, именуют Зинаидой Петровной. А вот князь Фрол Петрович Мосальский, министр обороны, формальный начальник всех росских военных, обладатель шикарных усов, которые он то и дело подкручивает, будто недоволен работой своего фамильного парикмахера. А вот жены его рядом с супругом почему-то нет…
Найден совершенно расслабился. Он то и дело распахивал глаза на очередную известную или знаменитую общественную фигуру и то и дело намеревался прогуляться по залу, чтобы увидеть этих фигур как можно больше. Однако церемониймейстер строго-настрого предупредил будущих кавалеров государственных наград, чтобы те держались все вместе, по центру зала. Нагуляются еще во время застолья, которое должно последовать за церемонией. Во всяком случае, вентиляция приносила откуда-то столь умопомрачительные запахи, что Осетр, успевший проголодаться за время общения с портными, уже несколько раз сглатывал слюну.
В зале появился ВКВ, великий князь Владимир, командующий РОСОГБАК, также в белом генеральском кителе "росомах". Его сопровождали супруга Александра и дочь Яна, обе в шикарных платьях. Впрочем, не слишком красивую девушку звали не Татьяной, как княжну Чернятинскую, а именно Яной.
При воспоминании о своей Яне настроение у Осетра мгновенно сделалось ниже палубы, как выражаются флотские.
Однако, поскольку среди будущих кавалеров присутствовало всего двое "росомах", ВКВ не мог не подойти к ним и не перекинуться с соратниками парой приветственных слов.
Майор Долгих и капитан Барбышев представились своему верховному командиру, а тот поблагодарил их за достойную службу.
– Вы ведь под началом полковника Засекина-Сонцева работаете? – спросил великий князь.
У него не имелось такой импозантной растительности под носом, как у министра обороны, – только короткие усики, – однако будучи ростом под два метра, он выглядел гораздо внушительнее маршала Мосальского.
– Так точно, господин генерал-полковник! – отрапортовали будущие кавалеры.
– Я еще подойду к вам позже, поздравлю с получением наград, – предупредил ВКВ.
Осетру показалось, что его высочество задержал на нем, Осетре, взгляд умных серых глаз несколько дольше, чем на капитане Барбышеве. Впрочем, это вполне могло именно показаться. Очень вероятно, что великий князь и ведать не ведает о незаконном наследнике нынешнего императора. И даже скорее всего – именно так. Очень маловероятно, чтобы одного из ближайших родственников императора стали привлекать в ряды заговорщиков. Он и сам, в случае гибели императора и при отсутствии императорского наследника, может претендовать на росский трон. С какой стати он будет действовать в пользу конкурента? Дед это наверняка понимает! И наверняка постарался избежать такой ситуации!
Так что не знает ВКВ об Остромире Приданникове ничего, и незачем ему знать. Потом разберемся…
Когда часы, висевшие над небольшой трибуной, украшенной двуглавым орлом, показали без четверти пять, к будущим кавалерам подошли люди из службы церемониймейстера и проверили, все ли награждаемые на месте, не разбрелись ли по залу. Без десяти пять двери, расположенные по обе стороны от трибуны, дематериализовались, и из них потянулись в зал две шеренги роты почетного караула – в персональных тактических приборах на головах и при оружии. По всей видимости, караульные выполняли также и обязанности охранников. Ибо больше вооруженных людей в зале не наблюдалось.
Осетр вдруг снова ощутил легкое волнение и тут же загнал его в самые подвалы души – это чувство не было "росомашьей" тревогой. Видимо, так проявляется предчувствие встречи с отцом…
Без трех минут пять из тех же дверей вышли шестеро музыкантов в той же форме, что и охранники – только без шлемов ПТП и всего лишь при кортиках на позолоченных поясах.
Трижды прозвучали фанфары.
Церемониймейстер объявил:
– Их императорские высочества принцессы росские!
Из правой двери появились дочки Владислава – Ольга, Лада и Лариса.
Осетр их уже видел прежде – на том же самом балу в школе "росомах". С тех пор их высочества только похорошели.
"А ведь они – мои сестры!" – понял вдруг Осетр и прислушался к себе.
Вроде бы в душе ничего при этой мысли не отозвалось…
– Ее императорское величество Елена!
Из левой двери появилась супруга императора, прозванная в народе Прекрасной за красоту и изящество. Четверо рожденных детей совершенно не испортили ладный стан императрицы, и она по-прежнему выглядела Еленой Прекрасной, лишь взгляд голубых глаз слегка притух от горя, вызванного не столь давней потерей сына.
А Осетр попытался представить себе, как бы смотрелась на ее месте мама.
Да хорошо бы смотрелась, не хуже этой. Тем более что ее тоже звали Еленой.
Волнение в его душе нарастало.
А ведь в этом совпадении имен тоже есть какой-то знак судьбы! Куда ни кинь – везде сплошные знаки! И потому задуманное непременно должно получиться!
– Его величество император росский Владислав Второй!
Из той же левой двери твердой поступью вышел Сам. В полковничьем мундире давно не существующего рода войск, звавшихся когда-то гусарскими, которые давно сгинули в истории многочисленных войн, но оставили после себя парадную форму для нынешних росских правителей. Красного цвета мундир с синим стоячим воротником, расшитый золотыми шнурами и галунами, синие рейтузы, сапоги, высокая цилиндрическая шапка с козырьком и меховая накидка. На левом боку у Владислава висела сабля. Каждый из предметов парадной императорской одежды носил особое название, но Осетр их не помнил. Зато хорошо помнил, что звание у императора было "полковник лейб-гвардии гусарского полка".
Он смотрел на отца и с большим трудом сдерживал ненависть, мгновенно родившуюся в сердце и тут же принявшуюся глодать его, будто дождливый день снежные сугробы.
Император прошествовал к трибуне.
Вот уж клоун так клоун! Полковник лейб-гвардии, ржавый болт тебе в котловину! Ишь вырядился, тысячу ржавых болтов тебе!
Впрочем, Осетр быстро справился с собой.
В конце концов, императорская форма на самом деле очень красива. К тому же ему самому рано или поздно придется носить ее. И наконец, он здесь вовсе не для того, чтобы ненавидеть этого клоуна! У него совсем другая цель.
Церемониймейстер произнес хвалу ангелу-хранителю, сопровождающему росского императора по жизни. Присутствующие тут же встретили его слова восторженными криками.
Осетр почувствовал, что и сам воодушевляется вместе со всеми – все-таки толпа есть толпа! Под ее влияние попадают иногда и "росомахи". Главное – не поддаться этому влиянию настолько, чтобы начать испытывать любовь к этому клоуну.
Чтоб тебя черти миллион лет жарили на адских сковородках!
Потом Владислав Второй произнес небольшую приветственную речь в честь тех, кому сегодня будут вручены высокие государственные награды.
Искусством оратора он владел прекрасно – Осетр не мог не отметить сей факт. Как и умением нравиться людям. В общем, ничего удивительного, что по этому типу сохли женщины. Особенно прежде, когда он был помоложе и в бородке его отсутствовала седина.
А моя мама была всего лишь женщиной, пусть и высокородной!.. И если раньше я не понимал, чего ради она связалась с этой сволочью, то теперь прекрасно понимаю. И не осуждаю ее ни в коей мере!
Потом началась собственно церемония награждения.
Музыканты снова разразились фанфарами. Засуетились корреспонденты многочисленных сетевых каналов, зарабатывающих на жизнь торговлей свежими новостями.
Сперва император одаривал орденами и медалями господ штатских. Были среди кавалеров и врачи, и ученые, и даже один писатель – Осетр понятия не имел, что он написал.
Что-нибудь во славу солнца нашего, императора росского, да будут благословенны и бесконечны дни его…
Тьфу, прости меня, господи!..
Потом перешли к военным.
И сразу же назвали имя Найдена. Видимо, решили начать с цвета армии – смелых и мужественных гвардейцев-росогбаковцев. Пролить бальзам гордости на "росомашьи" души…
Тьфу, прости меня, господи!..
Огласили, за что награждается капитан Барбышев – "за смелость и решительность, проявленные при выполнении особого задания".
Владислав Второй повесил Найдену на левую сторону парадного кителя орден Святого Романа третьей степени и с удовольствием выслушал, как тот молодцевато гаркнул: "Служу государю-императору!"
Даже позволил себе фразу:
– О наши мужественные "росомахи"!
Тьфу, прости меня, господи!..
Впрочем, выполненный в серебристых и голубых тонах орден смотрелся на белом кителе великолепно.
– Поздравляю! – шепнул Осетр, когда Найден вернулся на место.
А потом пришла очередь и майора Долгих.
Услышав это имя, Осетр парадным шагом двинулся к трибуне, возле которой стоял император.
Прослушал – за что и чем его награждают.
Естественно, тоже "за смелость и решительность, проявленную при выполнении особого задания". Естественно, орденом Святого Романа третьей степени. Один в один, как Найдена…
Прикалывая орден к кителю, Владислав коснулся его груди, и Осетр с трудом сдержал дрожь.
Ощущение было, словно в него выстрелили из станнера. Разве что не парализовало…
Пора!
"Магеллановы Облака – достойные спутники нашей Галактики", – мысленно скомандовал он себе.
Если на церемонии и присутствовали менталы, никакого их влияния не ощущалось. На месте императора появилась туманная фигура. Черной полоски блока на месте головы не было.
Ишь, без блока клоун живет! Конечно, зачем же правителю ходить под угрозой смерти? Его охраняют – будь здоров! Под допрос не угодит! Разве что в случае войны заблокируют. Или когда узнают о заговоре…
Осетр смотрел на императора, император смотрел на Осетра.
Вот и пришло время, папочка! Сколько веревочке ни виться, а кончик будет! И не нужно никаких боевых действий… Не требуется приносить в жертву невинных… Такими и должны быть перевороты, неожиданными, но бескровными…
Возникшая пауза, похоже, встревожила охранников. Они явно подобрались и насторожились.
Осетр протянул "руку" к туманной фигуре императора, сжал ее в кулак.
– Пусть к нам никто не приближается.
Император тут же сделал знак охранникам, и они успокоились.
Ну что ж, осталось произвести внушение. Как с Железным Полковником. Нет проблем! Император-то у нас совсем не железный! Вершитель Бедросо, небось, не пользуется "Магеллановыми Облаками", а все у него получается.
Дать приказ императору. Тихо и равнодушно! "Отрекись от короны…" И отречется! А дальше уже – дело Железного Полковника и его соратников! Они знают, как официально оформить передачу власти наследнику… И все закончится! То есть, наоборот, все только начнется. Но будет уже другое все. А это закончится…
Итак, отрекись от короны, папочка!
И тут он понял, что вот так, по принципу "сила солому ломит", он не может. Нельзя так сейчас!