В проходе показался очень интересный персонаж. Мужчина, вполне симпатичной наружности, подтянутый, можно сказать красивый или даже очень красивый, но для Крис - отвратный. Слишком прилизан, слишком слащав, хоть не лишён некой брутальности. Ближайшее определение – киношный. И не наш, а голливудский, кричащий, яркий и в тоже время слишком неестественный. Дорогой костюм тройка, с щегольским платочком, торчащим из кармана на груди. Улыбка с нотками превосходства, обычный кретин с богатым папочкой, если бы не одно "но". Глаза. Цепкие, умные жёсткие, что не скрывается за показной благодушностью.
Ментат, вдруг сама для себя, решила Крис. Откуда она это узнала и почему, не знала сама. Даже более того - она только сейчас осознала, что это значит. Человек, читающий мозговые импульсы и интерпретирующий их в слова или образы. Опасный тип. Крис, по наитию, создала в голове образ всем известного жеста из одного пальца.
Наблюдать за безмолвным собеседником было интересно. Он умело скрывал свои эмоции, но не для неё. Тяжёлая жизнь это не средняя школа, где тебя все целуют в задницу и чуть ли не умоляют учиться. Жизнь жестокий учитель и учит через боль, страх и ненависть. Вряд ли найдутся лучшие физиогномисты, чем бывшие шлюхи, коей Крис и являлась. Хлыщ некоторое время смотрел на неё, буравя взглядом. Молчал, но его лицо неуловимо для многих меняло свои микровыражения. Вот губы подёрнулись в улыбке, вот дрогнули веки и вздёрнулись брови, а вот они слегка сошлись, а носовые пазухи раздулись. Все это на доли секунды, но если хочешь жить и вовремя унести ноги, заметишь.
- А ты интересная. – Наконец-то промолвил хлыщ и сел на стул, который услужливо внесла ярко раскрашенная девица в очень откровенном и прозрачном наряде. – Я – Борман.
Крис молчала, смотря на него ироничным взглядом. В таких переговорах, чем больше говоришь, тем сильнее вязнешь в паутине слов. Это как при пытках. Не хочешь сдаваться, не смей вступать в диалог. Можешь материться, орать, плакать, но как только ты ответишь на одну фразу плача, ты пропал. Все дальше и дальше будет заходить процесс и ты сам не заметишь, как сдашь всю важную информацию, включая родных и близких.
- Ты права, я ментат. Так что не стоит замыкаться. Тебе это не поможет. – Хлыщ закинул ногу на ногу и закурил сигарету, демонстративно выпустив дым в сторону девушки. А вот это зря. В тех кругах, где вращалась Крис, это было равносильно посылу по эротическому маршруту, потому эффект вышел явно не тот, что Борман ожидал. Уж очень он действовал картинно, словно играл в дешёвом боевике про мафию.
Тот поморщился и щелчком отправил окурок в коридор, дверь за ним так и не закрыли. За ней маячила пара рослых фигур. Телохранители?
- Может, все-таки, представишься? – Улыбкой доброго дядюшки улыбнулся Борман.
Крис молча сверлила взглядом его переносицу. Удобный приём, когда не стоит отводить взгляд, но и смотреть в глаза собеседнику нельзя. Получается, смотришь сквозь него, не опуская взгляда.
- Упрямая. – Хмыкнул тот. – А ты знаешь, что я за тебя отдал пятьсот споранов? И что теперь будем с этим делать? Я, знаешь ли, человек интеллигентный. Люблю красоту во всех ее проявлениях. А вот мурам на неё наплевать, они только выгоду чтут. Мне тебя продали только потому, что я даю больше за таких красавиц. Если бы не я, то все мои девочки пошли бы внешникам на органы. Знаешь про таких? Есть тут люди из нормальных миров, что разбирают иммунных на запчасти. Вот им ты и предназначалась, но жадность пересилила. Вот ты и тут. Так как решим этот вопрос? Пятьсот споранов это огромная сумма для такой как ты.
Ну да. Урод. Знаем мы таких, проходили. Лучше сдохну, чем пойду на дно! Мысли Крис метались от одной крайности к другой, но всегда упирались в образ Стрелка. Он ее со дна вытащил. Крис не уверена, что после всего, вообще могла любить мужчину, но его уважала и отдавала все, что могла отдать за то, что он для неё сделал. А может так и выглядит любовь? С этим чувством у девушки были проблемы.
- Думаешь, твой парень тебя спасёт? – Хмыкнул Борман. – Это Улей, детка. Тут день прожить уже чудо. Думаю, он уже давно кормит заражённых. Нет? Странно, а ты уверена, что он жив.
Борман почесал подбородок, внимательно смотря на девушку.
- И все же. Я человек деловой и ценю выгоду. Я вложил в тебя средства и хочу их вернуть с процентами, а ты ломаешься как малолетка перед продюсером порноиндустрии. И хочется, и колется. Ты можешь жить в роскоши и внимании, среди таких же как ты. Закроешь долг через год работы и может тебе понравится. Это один из вариантов. Второй куда печальнее. Я отдам тебя тем же мурам на растерзание?
Ага! Сейчас! Хотел бы отдать, не распинался бы тут. Крис мимо воли улыбнулась.
- Ты учти, я пока что вежливо прошу. – Вернул улыбку хлыщ. – Могу ведь и просто пустить по кругу своих людей, а может и не только своих.
Конечно можешь, ублюдок манерный. Вот только выгоды не получишь. С таким же успехом они могут любую мертвячку поиметь, и та не будет сопротивляться. Клиентам это не нужно, уж Крис-то знает. Каждый мужик мнит себя половым гигантом, способным удовлетворить роту фемин-спецназа. Им подавай радостные, восхищённые глазки и томные вздохи, за которые они и платят. А Крис может половину клиентов сделать моральными импотентами и отбить любое желание посещать заведение Бормана. Стоит только с придыханием комментировать его достоинства в момент секса и все – клиент готов. Особенно, если сравнивать его с другими в пользу последних. Или даже просто глупо хихикать над его попытками и потугами. А уж за безопасность клиентов, рискнувших уснуть в ее постели Крис и гильзы от сраного ПМ не даст. При большом желании убить можно и ложкой, тем более в мире, где нет ни суда, ни следствия. Так что круто Борман пролетел со своими пятью сотнями споранов. Крис можно убить, но не сломать. Теперь не сломать. Больше она на дно не вернётся. Никогда.
- Посмотрим, что ты запоёшь через пару дней без живуна. – Борман поднялся и картинным жестом поправил манжеты своего костюма. Но уже в дверях слегка запнулся и оглянулся на девушку. Возможно, уловил ее мысль. Да-да. Ну и лови, и помни об этом. Последний сутенёр, а точнее сутенерша Аврора, тоже ломавшая Крис, шагнула с девятого этажа и не без помощи девушки.
Хлопнула стальная дверь, лязгнул засов и пришла блаженная тишина. Где же ты, Стрелок?!
**** Кот ****
Загрузившись в лодку немедленно отчалили. Так как Прыгун лежал на дне, в слегка растрёпанном виде, толкать лодку стало некому и Крош уселся на весла. Достигли середины реки, когда на берег вылетел ещё один элитник. Этот отличался от убитого. Тело намного худощавее, но лапы непомерно длинные, голова с вытянутой пастью, как у крокодила. На первый взгляд, он казался слабее погибшего товарища, но если учесть его скорость, то со второго взгляда становилось понятно, что он на порядок опаснее. Рядом с ним нарисовались ещё три или четыре фигуры поменьше. Стая?
Остальные не обратили на них особого внимания. В воду монстры не лезли, лишь бессильно урчали на берегу. Тихий лёг на дно лодки рядом с Прыгуном. Закрыл глаза и стал медитировать. Яг подсел к нему и положил голову бойца на колени. Дальше произошло непонятное. Тихий с руки знахаря проглотил чёрный шарик жемчужины, Яг в это время вколол ему прямо в сердце какую-то хрень из большого шприца с очень длинной иглой. Затем оба замерли. Тихий с головой на коленях знахаря, а Яг возложив руки на голову бойца. Полчаса прошло в тишине, только плеск воды и скрип уключин. Кот ничего не понимая, старался даже не дышать, хоть на лице Кроша не было никакого беспокойства.
- Что это было? – Спросил он Яга, когда тот встал и умылся из реки. Тихий остался лежать на дне.
- Хм. Ответить можно просто, но ты не поймёшь. Готов к лекции?
- Да. Хочу понять, что вижу.
- Ты задумывался обо всем, что тут происходит и как это связано между собой?
- Нет. У меня на это не было времени. Мы то бежали, то прятались. Потом в меня стреляли и кажется, даже убили немного. Так что я был слегка занят выживанием.
- Понятно. Ладно, слушай. Мир Улья разбит на кластеры словно пазл. Каждый кластер прилегает почти точно один к одному, река к реке, дорога к дороге, но это уже мелочи. Главное что каждый кластер нечто вроде конденсатора, накапливающего неопознанную нами энергию. Что это за энергия, понять пока не смогли даже яйцеголовые из института, но она столп этого мира. Когда кластер-конденсатор достигает критического заряда, происходит перезагрузка. При этом образуется туман-кисляк и можно услышать треск статического электричества и ещё кое-какие эффекты, которые можно засечь только приборами. И ещё, и это важно. Каждый кластер фонит этой энергией на определённой уникальной частоте. Это присказка. Сказка начинается дальше.
Каждый заражённый, в том числе и иммунный, при выдохе выпускает из себя тысячи спор паразита. Эти споры закуклены и просто парят в воздухе, в неком анабиозе и активируются только попадая в нервную систему человека от электрических токов в ней. Так же они просыпаются при готовности кластера к перезагрузке. В это время происходит критическое напряжение энергии, что образует ионизацию воды, дающую туманную взвесь и пробуждает споры. Потому, почти все после перезагрузки получают максимальную дозу заражения.
И дальше начинается самое интересное. Все споры похожи друг на друга как люди. То есть, имеют общие характеристики, вроде двух рук, ног и глаз, но все же различия у них тоже есть. И эти различия образуют, ну, пусть будет двести групп. Точное число не знает никто, потому я просто привёл пример. При этом среди людей есть точно такое же количество групп, определённое некими признаками на уровне генома. Некие сходные алели, важные для паразитов. Дальше происходит заражение и, попав в альвеолы лёгких, через кровь споры устремляться в мозг. В итоге, там скапливается самое большое и активное количество спор и они начинают не только внедряться в нейронную сеть, но и пожирать или подчинять друг друга. Точнее, начинается свалка, все против всех, в которой постепенно доминирует одна единственная группа, уничтожившая или подчинившая остальных. После того, как образовалась общая критическая масса одной группы, новые паразиты не имеют шансов и или уничтожаются, или их переписывают в группу победителей. И тут возникает момент. У каждой из двухсот разновидностей паразита есть лишь один идеальный носитель, в чью структуру они вливаются без фатальных сбоев для последнего. Ещё, пусть будет десяток, носителей могут быть менее идеальными, но не критично. В остальном случае структура носителя разрушается при неправильном внедрении и уже паразиту приходиться брать власть над телом и диктовать свои условия существования. Паразит образует единую колонию с телом носителя, но он не является разумным, с нашей точки зрения. В его геноме прописаны определённые действия для выживания, как у любого животного или даже бактерии. То есть, для жизни нужно есть, пить, развиваться и размножаться. Жить и питаться, он может только через своего носителя. Потому пустыши начинают есть людей и друг друга. Паразит желает выжить любой ценой и для этого ему нужно совершенствовать тело. Чем сильнее тело, тем больше еды, тем комфортнее условия проживания паразита, тем больше сил у тела и круг замыкается. По мере развития паразит даже в тварях восстанавливает часть утраченного интеллекта и нервной системы. Элитники гораздо сильнее чувствуют боль и обладают некими зачатками разума, на уровне приматов или собак. А вот те из нас, кому достался идеальный симбионт, становятся иммунными. Симбионт встраивается в организм без нарушения мозговой активности и верно служит, оберегая хозяина и развиваясь в нем.
Теперь немного о жемчуге и прочем. Паразит в тебе бессмертен как колония, но каждая конкретная клетка живёт не так долго. Вроде, трёх-четырёх дней, но у каждого это индивидуальный срок и зависит от многих факторов, как от изначальной совместимости с носителем, так и от действий оного. Кто-то развивает свою колонию, а кто-то сидит в стабе, пока не доведёт ее до энергетического голода. Так вот, колонию паразитов нужно развивать. Во-первых, численно. Чем дольше ты живёшь в симбиозе, тем сильнее демография колонии и тем сильнее ты сам и твои способности. Как людям нужна вода, еда и воздух, так и паразиту нужен живчик, электрическая подзарядка от человека и, как ни странно, основная энергия Улья. Как ты знаешь, стабы это кластеры, которые почти не перезагружаются, то есть, у них сбой с накоплением энергии и потому они почти не фонят. Человек, проведший там долгое время, начинает болеть трясучкой. На самом деле, его колония паразитов начинает деградировать от энергетического голода. Почти тоже происходит без живчика. Нет еды и строительного материала для размножения. Тем более, основная часть ресурса идёт на образование внешних спор. И только некий процент достаётся самой колонии. Даже если колония голодает, все равно вырабатывать споры она не прекращает, так уж устроены.
Если ты хочешь развивать свою колонию, ты должен пить живчик в нужных дозах. Перебор тоже вреден, так как сам живчик опасен для носителя. Нужно потреблять его так, чтобы колония быстро могла его переработать. Сам споран это нечто вроде глины для кирпича. То есть, сырье для строительства, а вот горох это уже кирпич. Бери и строй.
И вот теперь мы подходим к жемчугу. Это уже концентрат паразита. Потребляя его, ты переживаешь новый этап заражения. То есть снова в организм врывается готовая формация паразитов, со своей программой действий. Если она идеально тебе подошла, ты получишь новую способность. Эта формация встроится в твою колонию без особого ущерба, усилив ее. Но зачастую, программа отличается и твоя колония начинает подавлять конкурентов в разной степени успешности. В малых случаях, можно даже стать мутантом. Чаще квазом. То есть, мозг твоя колония защитит, а вот пока задавит агрессора, тот успеет переделать твоё тело под свои нужды. Другие варианты тоже возможны. Как, от ничего не произошло, так и до ослабления твоей колонии. Красный жемчуг чуть более развит. В нем паразиты более социальны, что ли. Они не столь агрессивны, так что вероятность благополучного исхода больше. Ну, а белый жемчуг мечта всех. Абсолютно социальный и идеальный симбионт, способный даже кваза вернуть в нормальное человеческое состояние. А уж усиливает колонию невероятно.
Есть ещё один путь усиления. Не количественный, а качественный. Все наши способности не волшебство, а лишь умение оперировать энергией Улья. Человек это делать не способен, а вот паразит запросто. Вот только силы его не безграничны. Потому его тоже нужно прокачивать. Самый простой способ путешествие по кластерам. В момент перехода между кластерами, происходит смена частот энергии, что встряхивает всю колонию. Особенно это эффективно в первый раз. Смена частот похожа на обучение. Ты выучил новую формулу и стал умнее. Последующее повторение уже мало эффективно, пока не скатывается до определённого минимума, при котором повторение лишь бесполезное сморщивание мозга. Тут все также. Первый переход встряхивает и подзаряжает колонию, заодно слегка увеличивая ее ёмкость или пропускную способность. Точно не скажу. Но принцип такой же, как между четырьмя задохликами и двумя атлетами. Четыре доходяги поднимут груз в двести килограмм, дружно сморщив попки, а два качка тот же груз потянут не поморщившись. Потому способности становятся сильнее у тех, кто больше бродит по кластерам, а те, кто сидят по стабам и потом бродят по кругу, накачивая колонию энергией Улья, так и топчутся на месте. Колония то растёт, хоть и медленно, но развитие однобокое и почти эфемерное.
Вот потому наши братья ходят по миру и потребляют жемчуг пачками. Мы станем сильнее и своей силой покорим улей.
- Откуда ты все это знаешь? - Удивился кот.
- Мы сотрудничаем с Институтом. Яйцеголовые хотят покорить мир силой ума, мы просто грубой силой, но цель у нас одна. К тому же, мы сильнейшие бойцы в этом домене и они часто просят нас о помощи в силовых акциях и расплачиваются информацией. Мы тоже симбионты друг друга. - Усмехнулся Яг.
- А что с Тихим? - Кот кивнул на лежащего на дне лодки бойца.
- Жемчуг употреблять рискованно. Как я говорил, эффекты разные могут быть. Понять какая группа в нем и кому из нас подходит, мы пока не умеем. Приходиться рисковать. Но, если вколоть адреналин и при помощи знахаря с опытом, риск намного ниже. Сейчас основная опасность прошла, но он медитирует, помогая своей колонии подчинить врага. Ещё индийцы доказали, что медитация влияет на токи жизненных энергий организма. Вот он и борется в одном строю со своими симбионтами. Вдвоём шансы победить всегда больше.
- А что это за песня была в бою? Саундтрек? Нет, смотрелось красиво, но все же.
- Нет, не саундтрек - Засмеялся Яг. – Я - камертон. Так зовут людей, со способностью звукового резонанса. Как ты заметил, мы выбрали позицию возле стены здания. Площади моего тела не хватает для создания мощной волны инфразвука, а вот заставить вибрировать большую площадь стены, я в состоянии. Но тут есть один нюанс. Наша нервная система совершеннее, чем даже у элиты и от удара инфразвуковой волны восстанавливается быстрее, но не мгновенно. Потому и нужна песня. Мне она помогает сосредоточится на действии, а бойцам скоординировать рисунок боя. При инерционном фехтовании очень важно держать концентрацию и рисунок движений. Потому я пускаю волну инфразвука, нарушающую координацию движений мутанта в конце каждой строфы и бойцы подгадывают рисунок боя, так, чтобы во время дезориентации, тело продолжало бой по инерции, без инициативы. Элитник на такое не способен и теряется от удара. Пока он соберёт глаза в кучу, наши успеют нарубить его на щепки.
- А почему Цой? Нет, я не против, но все же интересно.
- Да я могу хоть Пушкина читать, хоть Бритни Спирс петь. Важно, чтобы бойцы чувствовали ритм и знали, в какую секунду их ударит волна.
- Бритни… кто? – Не понял Кот.
- Бритни Спирс. – Повторил Яг. – Ну эта. Бейби, бейби, ван мо тайм! Поп-принцесса эстрады.
- Никогда не слышал. – Удивился Кот. Среди солдат клипы всяких принцесс вызывали бурный восторг, несмотря на легкомысленность текстов, непонятность языка и отсутствие гармонии в музыке. Важным фактором была только картинка с красивой девочкой в красивом наряде. Такую бы, он точно не пропустил бы. – Что так плохо поёт?
- Да нет! Хорошо поёт. – Улыбнулся Яг. – Мне нравиться. Только остальным не говори. Мы ведь брутальные и крутые бойцы. Не пристало нам таким увлекаться. Не поймут в массах. Но у меня есть все ее альбомы.
- Чего-то, я такую не припомню. – Смутился Кот. – Тем более, если у неё много альбомов.
- Да не переживай. Просто ты не из той ветки веера. У вас ее может и не быть совсем.
- Чего? Какой ветки? Какого веера?
- А ты слышал, чтобы в твоём мире пропал целый город?
- Нет. Такого точно никогда не было.