- Вот, то тоже. Вселенная намного сложнее, чем нам кажется. Каждое твоё решение дробит ее на вариативные вселенные. На многочисленное, но не бесконечное количество вселенных. Вот из них Улей и ворует кластеры. Или копирует. Пока не понятно, что он вообще такое и зачем нужен Вариантов куча, а ясности ноль.
- Постой. Ничего не понял. Причём тут веер. И какая на хрен вселенная?
- Представь, что каждый твой шаг определяет будущее. Повернёшь вправо или влево и все изменится. Как в сказке. Направо пойдёшь, собьёт тебя машина. Не родиться от тебя ребёнок, который должен был изобрести лекарство от всех болезней и через полвека вымрет Земля или наоборот не родится второй Гитлер, который уничтожит Землю в ядерном пламени. Но варианты во вселенной остаются и дробятся. Есть и тот и другой мир. Вот из них и копируют кластеры и из них приходят внешники.
- Сложно как-то. – В задумчивости протянул Кот. – Это же бесконечное число вариантов.
- Безумно огромное, но не бесконечное.
- Почему это?
- У тебя ограниченное количество действий. А значит и число вариаций ограничено. Ты можешь сделать шаг вправо, влево, подпрыгнуть, но ты не можешь взлететь, не можешь нажать красную кнопку и уничтожить Америку, потому что у тебя нет чемоданчика. На каждое твоё могу, можно придумать сотню того, чего ты не можешь. Потому и вариативность очень велика, но не бесконечна. К тому же есть ещё затухание событий.
- А это что ещё?
- Каждое событие, как круги на воде, одно от капли дождя даёт мелкую рябь, другое от взрыва термоядерной бомбы разносит волны на полпланеты. Тут, все так же. Шаг влево, вправо, лишь мелкая рябь, в то же время движение пальца, приводящее в действие мощную махину противоракетной обороны или атаки других стран - совершенно другой уровень. Вот тут различия разительны. Но для нас, жителей Улья это уже не имеет разницы. Мы друг для друга были инопланетянами, а теперь стали чем-то единым. Мы стали людьми Улья, детьми Стикса, а вот кем мы вырастем, зависит только от нас. Пойми это и прими. Теперь этот мир твоя судьба.
Глава 8
****Стрелок и Лиса ****
В обжитый стаб "Волчье логово" прибыли, когда до рассвета оставалась пара часов. Днём Стрелок успел перекемарить, ожидая, когда очнётся спутница. Сама же Лиса из-за своего зрения предпочитала ночной образ жизни, потому время до рассвета не стали терять.
Не смотря на позднюю ночь стаб жил своей жизнью, которая, похоже, не замирала и на миг. База группировки "волки запада" располагалась в каких-то производственных цехах. Три длинных здания стояли параллельно друг другу. Проходы между ними перекрывались забором из бетонных блоков в три этажа высотой. За массивными самодельными воротами стояли два бульдозера, обваренные металлическими листами. В две секунды эти самодельные танки могут заблокировать проход так, что расчищать путь придётся артиллерией и подрывными работами. В центральном здании проделан сквозной проход по центру цеха. Вся центральная улица застроена стенами из тех же блоков так, что приходилось здорово петлять проезжая этот лабиринт. Удобная для обороны застройка была тем ещё геморроем для водителя. И если для мелкого и юркого багги такие выверты не составляли проблем, то для БТРов и мощных, по местной моде обшитых стальной броней, самосвалов эта задача была из разряда "Камасутра для водилы ".
Но вот вздумай, кто штурмовать этот орешек бронетехникой, его ожидает сюрприз. Всего пара человек с бутылками коктейля Молотова могут в этих горловинах положить немалую колону атакующих. А если сосчитать все пулемётные точки из стальных листов и проката, утыканные во все удобные для обороны места и две миномётные батареи, то получался очень агрессивный орех.
Все подходы к стабу на сотню метров утыканы стальной арматурой, забраны непомерно толстой колючкой и усеяны минами и банальным "чесноком" различного калибра. Перед стеной явно глубокий ров с водой. Всего метров десять по ширине, но этого достаточно, чтобы замедлить монстра, у которого не хватит сил перепрыгнуть такой метраж. К тому же в воде, болтаясь на обычных пластиковых бутылках, держалась проволока -путанка.
В общем, к своей безопасности волки подошли со всей тщательностью и стоящая на парковочной площадке в центре поселения гаубица, не вызвала никакого удивления. Стрелок не удивился, если бы тут нашёл ГРАД.
Лиса первым делом отогнала своего Сивку в гараж местного самоделкина и, отсыпав щедрой рукой десяток горошин и пару пачек автоматных патронов сонному механику, потребовала привести железного друга в полный порядок. Ещё заказала такую же лопатку как у неё для Стрелка и отдала ружье егеря на модификацию. Ночной визит механика нисколько не озадачил и даже не разозлил. С флегматичностью чистокровного эстонца, он уточнил детали и пошёл выполнять заказ. Видимо, такие приколы тут вполне заурядны. Да и Лису все встречные знали в лицо и горячо приветствовали.
Стрелок ходил хвостом за девушкой, только и успевая оглядываться. Тело слегка ломило от неудобной езды и он понимал желание Лисы вернуть багги в строй. Генератор тарахтел на всю округу, так что приходилось ехать по откровенному бездорожью и зарослям. Мощности электродвигателя не хватало для полноценного разгона перегруженного багги. Он служил лишь для привода водомёта и тихой, медленной езды по опасным участкам запада, потому максимум, что мог выдать при такой загрузке, это тридцать километров в час и то по ровной трассе. Пару раз выключали генератор и неслись по хорошему асфальту, но чаще всего Стрелок держал зубы сцепленными, боясь откусить себе язык. Он-то в Улье отрастёт, но зачем такие жертвы?
Вторым актом Лиса отвела парня в местный магазин. Тут же он стал обладателем полного комплекта экипировки, включая разгрузку, тактические перчатки, лёгкий кевларовый бронежилет, боевой нож, кучу пеналов для споранов и гороха, фляги для живчика, нормального рюкзака с жёстким каркасом, девятимиллиметровой Гюрзы с глушителем и парой запасных обойм. Вместо кепки взял бандану камуфляжного цвета. Комок выбрал не из модной цифры, а более интересный, с камышовой расцветкой. Всем торгом заведовала Лиса, так что Стрелку осталось только переодеться после душа, который был прямо в магазине. Видимо, многие тут меняли шмот не выдержавший полевых условий, прямо с рейда. Лиса расплатилась патронами. В этой местности патроны калибра 5.45 не котировались, но тоже чего-то стоили. А вот спораны и горох тоже не сильно ценились. Потому Лиса расплачивалась только патронами из россыпи. Цинк не вскрывала, потому как в закрытом виде они стоили больше. Где побывали и как хранились патроны из россыпных, не мог знать никто, а вот целый цинк гарантировал отличную сохранность и минимум проблем. В условиях запада любая осечка это смерть. 5.45 хоть и не впечатлял элиту или даже развитых монстров, но подходил к самому ходовому запасному оружию типа АКСУ. В этих местах он считался чем-то вроде дамского револьвера, но мог и жизнь спасти, в умелых руках конечно.
Как оказалось, "Волчье логово" был достаточно дорогим стабом и крайним на западе. Через него проходили в основном слаженные команды сталкеров, идущие на запад в поиске богатой добычи и через него же возвращались из рейдов. Ворот в поселении было двое, западные и восточные. Суеверные рейдеры окрестили их врата в ад и врата в рай. У обоих врат висела обрезанная бутылка с маркерами, а все врата были испещрены именами чёрного цвета, а врата в рай ещё и с красными обводами. Напротив имени стояли палочки перечёркнутые после четырёх. Это обозначало количество выходов и входов данного рейдера. Напротив редких счастливчиков находились несколько перечёркнутых четвёрок. Палочки обозначали количество походов на запад, а красная обводка говорила о том, что рейдер погиб в походе, при свидетелях. Иногда встречались белые имена, дублирующие обведённые красным. Это рейдеры, которых уже похоронили, но вопреки всему они вернулись. И таких было очень мало.
Переодевшись, Стрелок почувствовал себя куда увереннее. Лиса потащила его в бар, где они наскоро перекусили, пусть уже остывшей, но довольно вкусной, а главное домашнего приготовления едой. Как же давно он ел обычный борщ? Кажется, что попал в этот мир сто лет назад, хотя ещё и недели не прошло. И как начинаешь ценить обычные человеческие радости, когда жизнь тягает по полям и весям, обильно сдобренных зомби и смертью.
Лиса сняла им по комнате в местной ночлежке и отправилась спать, посоветовав тоже сделать и Стрелку.
Комната была маленькой и узкой, словно купе в поезде. Даже топчан был оттуда. Белья или матрацев не наблюдалось, зато был плоский телевизор с сотней каналов, по которому местное кабельное крутило все, что душе угодно, от совсем жёсткой порнухи до советских фильмов, типа "Бриллиантовой руки". Отель по-быстрому соорудили в одном из крыльев цеха, просто собрав каркас из металла, укрыв это все деревянными и гипсовыми панелями без намёка на покраску или другие отделочные работы. Все по-спартански, но что самое интересное, на стенах не имелось ни одной похабной надписи. Зато первое, что бросилось в глаза, это фотки приколотые к гипсу кнопками. Вместо банального "здесь был Вася", имелись фотографии людей в камуфляже и при оружии. Маркёром были дописаны местные имена и прочие данные. Команда Быка деревня Батово, двенадцать человек на фоне БТРа, стоящие над тушей огромного монстра в кровавых подтёках. Седой, Барыга, Пентюх, село Пожарское и трое улыбающихся сталкеров у деревенского домика. Десятки фотографий, сотни лиц. Некоторые обведены красным. А ещё сотни медных гвоздей вокруг фотографий, как рамка и стакан с этими гвоздями на полу. На нем надпись лаконичная и простая. Память. Вот такие у местных обои. Почти вся комната покрыта ими и ни одна не испорчена глупыми рожками или бородкой. В комнате чисто убрано, нигде не наплёвано и пахнет приятно, лавандой и ещё чем-то знакомым и даже домашним.
Не беда что нет подушки. Ее вполне заменит рюкзак. Так Стрелок и заснул под музыку и клипы незнакомой, но красивой блондинки-певички. Почему-то ее наивное "Бейби, бейби, ван мо тайм", вызывало улыбку и недоумевающее лицо брата.
Проснулся Стрелок только под вечер и то, его разбудил неугомонный Дружок, которому собачий кодекс чести не позволяла гадить в помещении. Спаниель до того вёл себя смирно и следовал за людьми как привязанный. Умный пёс понял, что в этом мире что-то не так и без людей ему не выжить. Возможно, чувствовал гнилостный запах смерти пропитавшей этот дикий мир.
Стрелок спустился вниз и не найдя Лису просто прошёлся с собакой по ближайшим окрестностям. Народу в стабе суетилось прилично. Слышался мат паркующихся водил и помогающих им в этом не лёгком деле навигаторов. Кто-то кого-то искал или что-то рассказывал. Люди жили своей жизнью, не обращая внимания на то, что за стенами бродят элитные монстры, способные расковырять танк.
Вернувшись в ночлежку, засел в баре. Заказал поесть себе и псу. В карманах звенели патроны от "калаша", которые он благоразумно выпросил у лисы. Отдавать патроны от винтореза или ружья Лиса запретила. Стоят они тут недорого, а парню самому пригодятся.
Обрез, из которого спутница так ни разу и не выстрелила, был все тем же огнемётом. В обрез заряжался холостой патрон, а со стороны ствола засыпались десять шариков с горючей смесью. Стрелял такой обрез совсем недалеко, зато эффект был поразителен. Сноп пламени покрывал неслабый объём и прилипал ко всему, на что попал. Твари конечно живучие, а низшие ещё и боль почти не чувствуют, но вот двигаться с выжженными лёгкими и ориентироваться без глаз, ушей и носа не смогут даже элитники. И их хитиновая броня тут не особо поможет. Убить не убьёшь, конечно, но время сбежать будет. Единственное условие, не стрелять в малых помещениях и против сильного ветра. Чревато.
Дружок елозил под ногами и становился на задние лапы, забавно дёргая мордочкой, выпрашивая ещё кусок мяса. Еда тут, кстати, стоила совсем копейки и парню насыпали без разговоров и оплаты ещё за вчерашний визит. Этакий отельный сервис "все включено".
- Привет. - К нему за стол подсел какой-то сталкер. Ничем не примечательный на вид. Тот же камуфляж и мощный револьвер под магнум, который был почти у всех местных. Девяткой наверное пользовалась только Лиса.
- Привет. - Кивнул Стрелок.
- Хороший пёс. Может продашь? Дам пятьдесят споранов.
Стрелок задумался. Пятьдесят споранов приличная сумма, но он в деньгах не нуждался пока. Хабар, что они вынесли, делал его вполне обеспеченным на ближайшее время. А Дружок привязался к нему, да и второй раз за день менять хозяина, для него будет перебор. И так пёс настрадался. Да и парень чувствовал свою вину перед ним. Это ведь он убил его хозяина, хоть пёс этого и не понял.
- Нет, спасибо. Друзья не продаются. - Ответил он, с улыбкой наблюдая за очередным вывертом пса.
- Да чо ты тупишь? Ну продай. Нам в рейд скоро. Поутру выходим. - Затянул сталкер, немного нахмурившись. – Ну, сотню дам, чтобы без всякого. По рукам?
- Нет.
- Ну ты гонишь. Ты вообще чьих будешь? А то я твою рожу как-то ни на одной фотке не припоминаю. Первый раз тут, а старожилов не уважаешь?! Смотри, как бы тебе не стало тут совсем грустно.
- Со мной он. - Раздался позади голос Лисы. - Ты мне, Гриф, расскажи что-нибудь грустное. Вместе попечалимся.
Сталкер дёрнулся и слегка напрягся.
- Да ты чо, Лис. Я ж по понятиям все...
- Это крестник мой, только оперился, а ты по понятиям свежак укатываешь? Перед рейдом? Совсем остатки мозгов пропил? Если Фрост узнает, догадайся, в какой позе ты сегодня будешь спать?
- Лис, да ты чего? Откуда я знал, что он свежий? Прикинут как бывалый, вот я и подумал.
- Гриф не зли меня. Иди, думай в другое место и, причём, сделай это быстро. - Лиса ногой придвинула стул к себе и села за стол. Стукнул по столешнице ее неизменный ГШ-18. Сталкер сглотнул и очень быстро испарился. Да уж, репутация у Лисы тут заоблачная, хоть на стене памяти он не увидел ни одной фотки с ней.
- Чего хотел этот придурок? - Спросила девушка, закидывая ломтик жареной картошки себе в рот из тарелки Стрелка.
- Дружка очень желал купить. Только я не понял, причём тут рейд? Там танки нужны, а не спаниели.
- А сколько хоть предлагал?
- Сначала пятьдесят споранов, потом сто. Следом угрожать начал.
Лиса хмыкнула.
- Гриф, ты мелочная сука! - Вдруг заорала она на весь бар, так, что десяток посетителей с интересом оглянулись, предвкушая развлечение, а вот Гриф втянул голову в плечи. - Ты реально считаешь, что бывалый тебе продаст, тренированного для утиной охоты спаниеля, за пятьдесят споранов?!
После секундной тишины зал грянул смехом, а Гриф покраснел.
- Я чего-то не понял? В чем прикол?
- Такие псы стоят не меньше двадцати-тридцати горошин и это если они не нужны хозяину или нет конкурентов. В торгах можно и до полтинника поднять. Тут собрались крутые рейдеры, что постоянно бегают на запад и цену такому псу знают.
- А в чем его ценность?
- Во-первых, выучка. Собака привыкла к командам и не шумит зря, когда надо быть тише воды, ниже травы. Во-вторых, они очень хорошо чувствуют мутантов. Нюх у них отменный. И в-третьих, они юркие и достаточно быстрые, а заражённые, при виде котов, собак или травоядных, которые не могут обратиться, просто дуреют. Для них это деликатес. Они бросают все и бегут только за ними. Пёс может увести мутанта достаточно далеко, что даст шанс перезарядить ствол или убраться подальше. Короче, ценная животина. Но живут не долго.
Стрелок не успел задать следующий вопрос, как появился новый персонаж. На фоне остальных, он выглядел инородно. Рваные джинсы, белые кроссовки и растянутая футболка с весёлым смайлом. Ни оружия, ни какой другой снаряги. Гражданский, да и только.
- О, кого я вижу! - Заорал он, подсаживаясь к их столу. - Это же Лиса, очарованье глаз моих и единственное яркое пятнышко на фоне местной серости и убогости красок. Привет, дорогая!
Лиса поморщилась, но грубить и посылать не стала, чем Стрелка сильно удивила.
- Вот ты репей, Поляк. Нет от тебя спасенья.
- Это я от большой любви к тебе. Томиться моё сердце, да кровью обливается. Я ей стихи пишу под луной и о ней длинными ночами мечтаю, а она тут с каким-то мужиком обедает. Уже и собаку завели?! Дальше что?! Детишки, домик, огородик? Пелёнки, ползунки? Не твоя судьба это, Лис. Я твоя судьба! Потому придётся вызвать этого счастливчика на дуэль и зверски убить. А кстати, кто это?
- Стрелок это. Крестник мой.
- Ой. Тогда дуэль будет на шпагах. Такие имена просто так не дают, так что рисковать не буду. Спасибо, что предупредила, милая моя.
- Поляк, ну вот вечно ты балаболишь, аж голова болит. Ты убить можешь только своим бесконечным словесным поносом.
- Что делать, работа у меня такая. И как говорил один умный человек, что написано пером, то не вырубишь и топором.
- Это что за работа такая? - Удивился парень.
- Смитти он. Человек полезный, но очень навязчивый.
- Ни какие мы не смитти. Мы - боевые репортёры. Опора человечества! – Пафосно заявил Поляк, задрав подбородок.
- Кто? - Стрелок опешил. Для него этот мир представлялся чем-то мрачным, запредельно агрессивным и лишённым всяких благ. Одна лишь борьба за выживание.
- Торгаши они. Только торгуют информацией. А берут ее у сталкеров после выходов. Сидят в баре и водку глушат с рейдерами. Вот и вся работа. А потом, это все, таким же вечно синим дятлам, по почте пересылают. Инфу покупают за водку, а продают за спораны. Те ещё евреи, если присмотреться получше.
- Ничего не понял. Почта? Газеты?
- Не газеты, а информаторий. Хотя и сводка последних событий тоже на нас. - Степенно кивнул Поляк. – Кстати, Лис, слышала в паре доменов от нас завалили самого-самого. Даже фотки и видео кое-какое снимали. Там потом история с хабаром мутная вылезла, как обычно с такими делами, но инфа всплыла. Интересно?
- Поляк, тебе когда-нибудь язык отрежут. Возможно, я сама лично этим займусь.
Поляк картинно зажал рот руками и помотал головой. Лиса только вздохнула.
- И вы тоже работаете на вездесущий Институт?