Девушке так и не дали одеться, когда забирали труп, а просто выгнали ее в соседнюю камеру. Она сидела прямо, скрестив ноги и сцепив руки на колене. Вроде бы и обнажённая, а все интимное скрыто. Но Бормана привлекал ее взгляд. Ненависть, прикрытая иронией и лёгкой улыбкой. Шесть трупов, с учётом прошлой жизни, семь. Не каждый житель этого мира может назвать столь солидную сумму зарубок на стволе. Прелесть, а не девушка. Борман улыбнулся, а девчонка вернула улыбку, заправив ее толикой презрения.
- Вы так всех клиентов потеряете. - Вдруг заявила девушка. - Стоит ли усилий такой неблагодарный труд?
- Ничего страшного. - Хлыщ улыбнулся, словно оскалился. - Новые набегут.
Крис уже не боялась. Устала бояться. Ее можно убить, но не сломать. В этом мире смерть стоит за плечом у каждого и только ждёт, когда ты оступишься. Ошибок этот мир не прощает.
- А вот ты стоишь тех усилий. В этом мире цениться эксклюзивный товар. К тому же ты все равно заработала свои двадцать споранов. Деньги мы берём с клиентов вперёд.
- Значит, осталось ещё двадцать четыре? Может тогда давай закончим, по-быстрому, и я свалю из твоей богадельни?
- А мне нравится твой настрой! Вот только куда ты пойдёшь? В этом мире женщин не часто спрашивают, чего они хотят. В лучшем случае предложат денег за то, что хотят мужчины и то, только в том случае, если у девушки есть защита. Если ее нет, то все берут бесплатно. Мои девочки без охраны заведение не покидают, потому, как рискуют обслужить толпу даром. - Захохотал хлыщ. - Тут собрались те, кто даже среди прочего отребья, считается изгоем.
- Есть, правда, пара "приличных" сталкеров, - Борман пару раз сжал и разжал по два пальца на обеих руках, выделив слово "приличных", - которые пришли потешить свою фантазию и принесли сюда всю грязь души, чтобы снова стать приличными за порогом моего стаба. Так что, ты далеко отсюда не уйдёшь, даже если я тебе прощу все долги. А я это делать не намерен и учти, свои долги я собираю всегда. Это дело принципа.
- Мой нож. - Протянула руку девушка, совершенно не стесняясь наготы.
Борман хохотнул и протянул ей ее бабочку, ещё не очищенную от крови. Квазы немного напряглись, но хлыщ жестом холеной руки успокоил их. Получив нож в руки, внутренний мир Крис вздыбился. Перед глазами проносились картинки прошлой жизни. Вот она бьётся в истерике, матеря Стрелка последними словами. Ломка заставляет ее быть безумной, но парень крепко держит её, скрутив в странном захвате. Вот они только встретились. Она, заплаканная, идёт куда глаза глядят. Она только что убила человека и ей уже все равно. Вот они гуляют по набережной. Закат, детвора и мамы с колясками. И ей хорошо, в руках обычная роза, но она стоит всех тех "мерседесов", о которых она когда-то мечтала и за которые отдала свою молодость, свою душу, свой шанс быть матерью. Больше никогда!
- Где клиенты?! - Взгляд девушки стал злым, полыхнул искрами лёгкого безумия. Это больше всего раззадорило Бормана.
Девушка, проследив за указательным жестом, стремительно сорвалась с места, совсем не стесняясь и даже не замечая, что на ней из одежды лишь кроссовки с кокетливыми белыми носочками, а сама она в брызгах чужой крови.
Общий зал встретил Крис звуками веселья, музыки, светом неона и запахом алкоголя и табачного дыма, с примесью наркотических веществ. На подиуме вяло шевелилась девушка, с глазами уставшей старухи, изображая стриптиз. Кое-где, официанток, разносящих алкоголь между карточными столами и рулеткой, разложили прямо на столиках или диванах, и пользуют скопом.
Как же она их всех ненавидит! Многие сидят в своих уютных квартирках, молятся богам и верят, что жизнь чиста и приятна. Они не хотят замечать дно жизни и со всем усердием борются со своими демонами. А вот некоторые давно продали душу этим демонам и только и ищут тех, кого можно совратить, опустить до своего уровня. Никто тогда не сказал глупой пятнадцатилетней девчонке, чем заканчивается красивая жизнь, не показал обратную сторону клубов нон-стоп секса, алкогольного и наркотического угара. Теперь она их всех ненавидит так же, как ненавидит себя!
Девушка стремительным шагом подошла к одному из столов, за которым играли в покер. Закинула ногу на стол, выгнула спину, откинув волосы, и погладила по щеке опешившего мужика. Его дружки или партнёры по столу так же замерли, приоткрыв рты.
- Хочешь меня? - Спросила Крис томным голосом.
Мужик сглотнул и кивнул, не отрывая взгляда от женских прелестей.
- Деньги вперёд. - Крис выставила ладошку лодочкой, заведя другую рука за спину, что только прибавило позе фривольности и изящности.
Тот сгрёб со стола пригоршню споранов с парой горошин и ссыпал их в ладонь девушки.
- Вот! - Дребезжащим и садящимся голосом выдавил тот.
- По-твоему, я так мало стою?! - Девушка хмуро покатала в руках шарики.
Мужик беспомощным взглядом обвёл остальных.
- Держи, Киба, потом отдашь! - Усмехнулся амбал напротив и катнул в сторону "счастливчика" несколько жёлтых шариков.
- Не отдаст! - Усмехнулась Крис, как только горошины оказались у неё в руках. Зашелестела бабочка и острое лезвие вспороло горло Кибы, обдав девушку горячей кровью.
Все правильно! Они не достойны жить! Твари. Такие же твари, как и те, что снаружи. С таким же урчанием они поедают друг друга, высасывая все добро из людей, оставляя только грязь и ненависть. Девушка хохотнула, глядя как заваливается на пол тело.
- Э, киса, ты чо творишь?! - Амбал выбрался из-за стола с явным намереньем усмирить девушку и отобрать свой горох.
- Назад! Ты мне ещё не платил, так что пока живи, тварь! - Девушка отскочила назад, слега присев и выставив нож острием вперёд. А сама швырнула горох и спораны под ноги Борману, который стоял на выходе из зала, в окружении двух квазов в броне.
Заметив их, амбал замялся, но Борман улыбался хищной и довольной улыбкой.
- Сколько? - Спросил мур у Бормана.
- Сто споранов и она твоя на всю ночь. Если сможешь объездить моего Бесёнка. Но учти, девушка она страстная, настолько, что не все выдерживают. - И Борман кивнул на лежащее тело.
- Идёт. - Усмехнулся амбал и, отсчитав десяток горошин, бросил их на стол в сторону крупье. Тот ловко подмёл их, скинув в сейф-кассу. Народ, привлечённый новым зрелищем, окружил стол плотным кольцом. Даже с официанток полазили почти все.
- Иди ко мне, киса. Сейчас я покажу тебе, как выглядит настоящий мужик. - Амбал с ленцой двинулся к девушке, но Крис вдруг отчётливо поняла по его движениям - опытный боец, скорее всего борец. Перебитый нос, надломанные уши. Откуда такие выводы, она сама не понимала, но ненависть к этой улыбающейся твари вспыхнула с новой силой.
Время замедлилось, шум стал далёким и вязким. Нырок под руку, удар стопой в колено, рука с ножом проходит под мышкой амбала и острое, узкое лезвие врезается в подбородок, пробивает нёбо, добирается до мозга. Все. Девушка стоит, обняв со спины уже мёртвое тело, стоящее на колене и только потому ещё не упавшее.
В баре тишина, только надрывается легкомысленная музыкой десяток колонок и хлопает Борман с улыбкой Чеширского кота.
- Кто ещё меня желает?! - Прорычала Крис в толпу, сверкая безумным взглядом. - Так я и думала! Твари!
Крис прошла мимо Бормана, толкнув плечом одного из квазов. В спину донёсся громкий голос Бормана, оглушительный в наступившей тишине, потому как бармен даже звук убрал на аппаратуре.
- Господа, перед вами выступала новая звезда нашего заведения - Бесёнок. Стоимость попытки укрощения сей бестии сто споранов. Кто рискнёт, прошу ко мне. Жалобы о неудачных попытках принимают уже в аду.
Крис истерично засмеялась, а на глаза навернулись слезы.
Борман подозвал одну из девушек-официанток.
- Отведи Бесёнка в нормальную комнату и подбери что-то из одежды. Красное, лаковое или кожаное, максимально откровенное. Идеально, если там будут одни кожаные ремешки. Спроси у Аиды. Она разберётся. Выполняй.
****Кот****
После потери Прыгуна возвращались в темпе на восток. Колону вёл Тихий, замыкал Яг. Если бы не стимуляторы, Кот такой темп не выдержал ни при каких раскладах. Разведка привыкла все делать бегом, но не до такой же степени. Потом полдня махали вёслами по рекам и протокам. В этот раз не останавливались для охоты, а просто плыли. Затем снова бежали. Без сна и отдыха. За сутки они отмотали километров сто пятьдесят, как минимум. Кот совершенно не ориентировался в местной географии и даже не пытался. Он сосредоточился только на беге. Пару раз ему становилось плохо, но Яг всегда вовремя подставлял плечо и, с неизменной улыбкой, тянул парня на себе.
Вообще, после потери товарища эти улыбки стали раздражать Кота. Ни тебе грусти о бойце, ни тебе хоть капли сожаления. Все те же хиппи с мечами-рельсами и револьверами в локоть длиной.
Когда показались укреплённые стены стаба, Кот отупел настолько, что не мог выразить ни одной эмоции. В Волчье логово они вошли уже в сумерках и сразу куда-то пошли, что-то делали. Кот запомнил только, как его втолкнули в маленький бокс и он отрубился на топчане, предварительно выпив раствор из гороха и проглотив что-то съедобное.
Проснулся он почти через сутки. Все тело ломило, но вполне терпимо. После таких нагрузок, он ожидал куда худшего. Осмотрелся и хмыкнул. Все стены в фотографиях и надписях. Прикольно. Нашёл Лису. Улыбающуюся и ещё молодую, рядом с сурового вида мужиком. Да ей тут лет шестнадцать всего. Вон и повязки нет, и действительно щуриться лукаво. Симпатичная.
Выйдя в коридор, натолкнулся на Яга. Тот как будто знал, что парень проснулся. А почему как будто? Точно ведь знает.
- Пошли. - Кивнул знахарь парню.
Тому ничего не оставалось делать, как следовать за лидером квада. Пришли в лавку местного барыги. На тумбах, полках и крюках развешана всякая снаряга и орудия для убийства себе подобных, и не только. Каптёрщик удавился бы от зависти, если бы его раньше старшина не удавил, за хаос и беспорядок.
- Света тебе, друг. - Кивнул Яг с порога. - Вот парня нужно снарядить, по всем правилам запада.
Яг кинул на стол перед взлохмаченным, низеньким мужиком пластиковый пакетик с горохом. Навскидку, штук пятьдесят.
- И тебе света в пути, светлый брат. - Кивнул мужик и откинул мешок назад. - В моем магазине никогда не возьмут денег со светлых братьев. Я дважды вам жизнью обязан. Так что, все за счёт заведения. О, так я уже упаковывал этого юношу!
- Что? - Опешил Кот.
- А нет. Обознался. Но похож сильно. Странно.
- Вы видели моего брата? Когда? Где он? - Вопросы из Кота посыпались как из ведра.
- Не части, парень. Был на тебя похожий рейдер, вот я и перепутал. А брат он тебе или двойник это не ко мне. С Лисой приходил. Она его паковала под наши нужды. - Пробасил продавец, хмуря кустистые брови.
- Упакуй и этого парня по тому же принципу. – Усмехнулся Яг. – Я Лисе доверяю.
- В этом стабе Лисёнку все доверяют. – Прогудел каптёрщик. – За неё тут многие убьют без разбирательств. Кречета все помнят. Редкий дебил гвоздь в его фотку не воткнёт. Счастливая примета. Один из "Бессмертных" как-никак. – Продавец свёл брови, выражая крайнюю меру суровости. – Лисёнок - наш талисман. Пока живёт она, мы неприкосновенны. Кто её обидит, будет иметь дело со всеми рейдерами запада. А уж как мы погуляем на ее свадьбе… - псевдо-гном причмокнул мечтательно, вперив взгляд в потолок.
-Куда он делся? – Кот подался вперёд всем телом, желая услышать ответ.
- Да мутная история какая-то вышла, - ответил продавец. – Говорят, Лиса впервые влюбилась и бросила парня. Сама уехала в рейд, а парень этот, с группой Варяга, рванул на восток. Но я в это не верю. Лисёнок никого к себе не подпускает. Со времён Кречета улыбку её видели лишь в редких случаях. То все Поляк, басурманин, слухи распускает. Смурфик недоделанный.
- Смурфик?
- Ага! Вечно молодой, вечно синий! Но, проходимец, знает все обо всех. У него поспрашивай.
Нарядили Кота отлично. Каким бы скопидомом не был лавочник, "светляков" он явно уважал. Яг стоял в сторонке, улыбаясь своей фирменной улыбкой, а Кот только успевал получать тюки и помогать их распаковывать. В итоге он стал богаче на целый камуфляж, разгрузку, рюкзак, "Вал" с парой магазинов и боезапасом к нему. Количество вспомогательных примочек не описать. Пластиковые фляги, мультифункциональные трубочки для очистки живчик и гороха, нож с тысяча и одной функцией, даже в ботинки была встроена система распыления для порошкового состава на основе красного перца, чтобы сбивать со следа мутов. Просто засыпаешь в пенал на ботинке приправу, которую можно найти в любом магазине и при каждом шаге воздухом выдувает ее часть, осыпая след. Все это время продавец чуть ли в рот не заглядывал Ягу, пытаясь угодить, а тот лишь благосклонно кивал. Из лавки Кот вышел в амуниции, в которой не стыдно показаться рейдеру запада. Все эргономично и все многофункционально. Минимум веса, максимум пользы.
После всего этого пошли в местный бар. Столик освободился мгновенно. Только рейдеры увидели входящих братьев света в бар. Рядом замаячил страхолюдный кваз в ярком спортивном костюме с золотыми цепями на шее. Типа, Тимати, только посимпатичнее.
Когда все расселись по местам, принесли еду. Никто не заказывал, но девушка из обслуги нарисовалась мгновенно и с реверансом, сказала что это фирменное блюдо дня от заведения. Яг снова благосклонно кивнул и одарил девушку улыбкой, больше подходящей ботанику, чем мужику с пудовым мечом за спиной. Девчонка зарделась как девственница и со счастливой мордашкой ускакала на кухню.
-Ну вот и пришло время прощаться, Кот. – Сказал Яг, вытирая салфеткой губы.
- Что?! – Опешил парень. – Я думал …
- Легко идти по пути силы, если тебя по нему ведут. – Улыбнулся Яг. – Но это работает не так. Теперь тебе придётся идти своими ногами. Мы вывели тебя из самой опасной зоны, в которой ты бы не выжил, несмотря на свои таланты, - Яг пальцем указал на грудь Кота, на которой до сих пор остались следы выхода от трёх пуль.
- Я думал, вы меня хоть немного научите махать мечами. – Насупился Кот.
- Неужели ты думаешь это главное? Это всего лишь традиция.
- Традиция?
- Ты задумывался, сколько лет этому миру?
-Э… нет, если честно.
- А ты подумай. Многие считают, что Улей вечен. А теперь представь его во времена Киевской Руси. Когда нет пулемётов и танков. Когда нет супермаркетов и консервов с тушёнкой. Представил?
- Мрак. – Согласился Кот.
- И как выживать тогда? Когда в любом кластере, что подгружается самая большая ценность это меч или топор? В те времена жизнь едва теплилась в этом мире. Люди жались к черноте у восточной границы. Лотерейщик, в те времена считался великим монстром, а о топтунах или руберах боялись и упоминать.
С тех пор и пошли поверья и приметы. Ритуал крещения один из них. У человека, не нашедшего крестного, нет шансов выжить. Потому свежак до сих пор оберегают. В любом стабе ментат тебя первым делом будет спрашивать, как ты вёл себя со свежими. Если ты не сможешь ответить правильно - пожалеешь. В лучшем случае не пустят в стаб, в худшем пристрелят на месте. А уж если наши братья на таком поймают, лучше тебе совсем не рождаться.
Вот в те времена и появилось искусство боя на мечах против монстров. И мы его храним. Однажды может случится так, что вместо богатых кластеров, начнут прилетать пустыни с ядерной зимой. Не станет патронов и крупнокалиберного оружия. Именно на тот случай, мы и храним искусство, созданное предками. Сила человека в этом мире упирается в его способности. Я сорок лет в Улье и у меня всего восемнадцать способностей, из которых всего пять можно назвать боевыми и ещё две полезными. Остальное, никому не нужный шлак. Теперь тебе придётся расти на востоке. Идти своим путём силы без поддержки и понуканий, а куда он тебя приведёт, решит сам Улей. – Яг во время монолога был предельно серьёзен и остальные тоже даже есть перестали. После всего сказанного он протянул коту небольшую серебряную печатку с изображением трёх мечей. – Держи. Это знак нашего ордена. Теперь ты знаешь о нас, мы знаем о тебе и однажды встретимся. Если твоя душа и мысли будут достаточно чисты, ты сможешь стать одним из нас. На востоке наших почти нет, да и народ там не любит нашего брата, потому не свети ею попусту.
Яг и команда пожелали идти парню в свете похлопав по плечам и вышли на улицу оставив Кота сидеть за столиком и крутить в руках безделушку.
- Не переживай, тебе помогут. – Последним хлопнул по плечу парня знахарь.
Что теперь делать? Куда бежать? Понятно, что нужно догонять брата, но как это сделать без помощи он не представлял.
- О! Кого я вижу! – За столик подсел паренёк в растянутой футболке с улыбающимся смайликом. Лицо парня тут же удивлённо вытянулось. Понял что обознался. Неудивительно в целом. Они с братом очень похожи, несмотря на разницу в пять лет. Если стоят рядом, никогда не перепутаешь, а вот если пару раз всего видел, то запросто.
- Я его брат. – Уже привычно ответил Кот.
- А. Фартовые вы. Редко тут можно встретить родственников. Сильно мал процент иммунных. Тоже крестник Лисы?
- Да.
- А чего ты с этими делал? – Парень приложил ладонь ко лбу. Было в этом жесте что-то картинное наигранное и до боли знакомое. Словно дежавю.
- Разделило нас. Пришлось выбираться самому. Если бы не братья света не вылез бы из запада.
- Это да. Они такие. Всем помогают. Но цацку эту убери и не свети ею. – Согласился парень, делая жест рукой девушке из обслуги. – Я – Поляк кстати. А ты?
- Кот. Слушай Поляк, а чего их не любят, если они всем помогают?
- А кто любит, когда его в дерьмо рылом тыкают? – Пожал плечами Поляк. – Никто вот и недолюбливают в массе своей.
- Не понял.
- Ну, вот ты в школе учился? Теперь представь. Приводит классная нового ученика. Высокий, стройный, красивый, спортивный, с голливудской улыбкой. Потом оказывается, что он ещё отличник, знает три иностранных языка, мастер спорта по десятиборью, член клуба яхтсменов-кругосветников. Папа боевой генерал, вся грудь в медалях-орденах, мама – доктор наук медицины. Все девки в классе писаются кипятком, а ты очень чётко понимаешь, какое ты ничтожество. И к нему даже в друзья не набьёшься. Кем ты будешь в среде таких же как он? Лакеем, шутом, собачкой? Да и не примут они тебя, пока не станешь им ровней. И многие завистники потом будут говорить, мол, и папа взятки брал и мама у него гулящая, а сам он обо всем врёт и ничего не стоит. И при первой же возможности плюнут в спину. – Поляк взболтнул принесённую девушкой бутылку армянского коньяка и плеснул на пару пальцев в два коньячных бокала. – Давай за то что бы все шли в свете.
После третьей порции коньяка парня попустило. Пропал холодный комок в груди, ровно в тех местах, где белыми снежинками остались шрамы. После такого не выживают, а он выжил. Даже Яг удивлялся. Может все же есть шансы на счастливую жизнь даже в таком месте? Люди ко всему привыкают, если не сломаются.