Оказалось дело это не простое долгое и муторное. Потому карта внешников ее так заинтересовала. Мало просто зарисовать карту и отметить на ней источники ценных трофеев. Нужно ещё очертить границы кластера, узнать частоту его перезагрузки, количество людей на нем. Только одна временная синхронизация занимала уйму времени. Кластеры могли загружать слот с одного и того же времени, то есть каждые три дня туда прилетал киоск с прессой за пятое сентября и только через год газета менялась на другую, тоже за пятое сентября, но следующего года. В теории, считалось, что шаблон, Улей снимает, когда планета-донор проходит в одном и том же месте своей орбиты. Такие кластеры очень ценились среди рейдеров, так как были предсказуемы до мелочей. Разницу в них после перезагрузки найти тяжело и если часто чистить его можно узнать, сколько людей на нем, где они находятся и что делают, и где лежат ценности и сколько их. Такой торговый центр и пасли Волки запада, раз за разом отгоняя оттуда бронированный джип с усиленной подвеской и форсированным движком. Были кластеры, которые грузились по времени согласно времени Улья, а существовали такие, в которых время прыгало как в будущее, так и в прошлое, без какой либо логики или алгоритма.
Имелись и другие параметры кластеров. Лиса дважды встречала прыгающий кластер. И десяток раз слышала о нем от других. Обычная жилая четырнадцатиэтажка не имела своего места, а прилипала к другому кластеру во время перезагрузки. Могла появится как в поле подсолнухов, так и посреди стадиона. Слухи и легенды о ней ходили одна другой веселее. Опытные сталкеры обходили ее стороной и только новички лезли по незнанию. Когда бы в неё не зашёл, всегда найдёшь жилые квартиры, как будто только что покинутые хозяевами. На плите ещё горячий чайник или кастрюля с домашним борщом. Тикают механические часы в убогой однушке, принадлежащей явно пенсионерке или идут часы на батарейках у соседей. Капает из крана остававшаяся в трубах вода. В воздухе витает запах жилой квартиры или табака. И ни души. Ни монстров ни людей. И сталкеры иногда пропадают. Молодые да глупые столько раз в этот дом лезли, что не сосчитать. Они то и рассказали, что видели и как исчезали их товарищи. Буквально на секунду отвернулся, и нет человека. Ни вспышек, ни звуков. Раз, и все. Кто-то считал что там есть порталы в другие миры или параллельные ветви Улья, но доказать ничего не могли. Люди из тех, кто там пропал, больше не появлялись нигде. Их искали даже институтские, по своим каналам и ничего не смогли найти.
Потому картографы катались по одним и тем же местам неделями, отмечая изменения. У Лисы в багги было несколько приблуд для таких вещей. И все на основе советской техники. В отличие от китайских плат, у наших транзисторов и прочих деталей был дикий запас прочности, что некоторое время защищало их на черноте или высоко в воздухе. Для аэросъёмки Лиса использовала обычный пластиковый планер с примотанной скотчем гильзой от КПВТ, в которую засыпала порох от фейерверков для разгона и обычным плёночным "зенитом", оснащённым механическим автоспуском на каждые три минуты. С таким балластом, планер летал не долго и не далеко, но функцию свою выполнял на все сто.
Холод сидел смирно и тоже внимательно слушал. Даже задавал наводящие вопросы. Поначалу ребята боялись, что он сбежит, но после того как Лиса из винтореза Стрелка с трёх сотен метров зачистила деревушку со стайкой лотерейщиков во главе с топтуном, проникся, хотя тогда просто хмыкнул. По сторонам смотреть перестал и от своего пулемёта держал руки подальше.
Через три часа в деревушку зарулил белоснежный спортивный "мустанг". Толку от такой машины в условиях Улья ноль, но муры любили пошиковать, потому часто гоняли на элитных авто, хотя выгоднее взять роздолбанный УАЗ, который в полевых условиях можно отремонтировать с помощью аптечки, пассатижей и доброго мата. На заднем сидении лежал обрубок Хитреца с капельницей в единственной конечности.
Тропов вылез и всем кивнул.
- Ну что там? - Вылез вперёд Стрелок.
- Твоя? - Пал протянул парню фотокарточку. На ней была Крис в очень откровенном алом наряде с кокетливыми рожками на голове. Сердце Стрелка сжалось. Девушка улыбалась. Легко, непринуждённо, счастливо. Как такое может быть?!
- Она. - Прохрипел парень вмиг пересохшими губами.
- Тогда все чуть проще. Охрана там серьёзная. Везде пулемётные точки и снайперские лёжки. По периметру засеки из двоек или троек с рациями. Стаб маленький. Всего десяток домов старой постройки. Так что все на виду. Бойцы конечно дрянь, но вышколены и запуганы. Особого разгильдяйства в карауле не заметил. Втроём брать такую крепость чревато. Особенно, если учитывать два взвода квазов из личной гвардии хозяина притона. Но если это твоя девушка, то все чуть проще. Она там у них чуть ли не богиней считается. Что-то она учудила, что всех напугало. Только я не понял, что именно. Пошли покажу, может вы проясните ситуацию.
В машине оказался бортовой компьютер с приличного размера экраном. Пал включил видеозапись боя Крис и Пера. Смотреть было не удобно, но влезли в машину все по очереди. И все потом озадачено молчали.
- Ничего не понял, ну застрелился один придурок и что? - Почесал затылок Кот.
- Все хреново, мальчики. - Покачала головой Лиса.
- Поясни. - Обратился к девушке Стрелок.
- И мне тоже интересно.- Подтвердил Тропов.
- Есть нимфы, девушки со способностью делать из мужиков влюблённых до потери логики идиотов. Их очень не любят и часто вносят в черные списки стабов, а то и пристрелить могут за использование дара. Мужики не сильно хотят быть безмозглыми игрушками.
- Крис нимфа?
- В том-то и дело, что нет. Нимфа отдаёт приказы голосом, а мужик от гормонального безумия готов на все. Но даже у них есть пределы. Убить он может, а вот застрелится - нет. Инстинкт самосохранения сильнее, хотя если попадётся слабовольная тряпка, то, наверное, и застрелится. Но такие в этом мире не выживают изначально. Климат для них не тот. Не в этом суть. Крис не отдавала никаких команд. Это больше похоже на кукловода. Там принципы разные, от внушения на уровне эмпатии до прямого управления объектом, но действует только на монстров. Чем умнее монстр, тем тяжелее его подавить. Кукловод может натравить лотерейщика на бегунов. Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то смог продавить топтуна. Тварь уже слишком умная и обладает своей волей. Про иммунных вообще не говорю. Кукловодов потому и не травят как нимф, что против человека он может очень мало. Максимум только заставить дрогнуть руку с пистолетом или внушить иллюзию звука за спиной. Ну что-то вроде этого. Ничего опасного. А Крис смогла заставить парня в бою застрелится. Это что-то запредельное. Недаром в стабе все на ушах. Муры хоть и редкостные ублюдки, но тоже сталкеры и тоже верят во многие приметы.
- Говорят, через неё вещает Улей. - Подтвердил Тропов. - Главарь лично завалил десяток своих квазов, потому что те чуть ли не поклонялись этой девушке.
- И что теперь? Ты говорил что все проще, если это она.
- Народ требует показать им Мару. Считают, что она может дать защиту от монстров и чуть ли не бессмертие. Слухи по стабу ходят разные, от совсем бредовых до откровенно враждебных как к девушке, так и к Борману. Тот объявил, что Бесёнок свалилась от переутомления и это похоже на правду. Ее собираются вывезти на кластеры для подзарядки энергией. Говорят, девушка уже два дня в отключке и не собирается приходить в себя. Так что напасть на колону проще, чем штурмовать стаб.
Тропов открыл багажник и достал оттуда РПГ-7 и три гранаты к нему.
- Вот, выторговал у местных. Подумал, вам пригодится. Сказал, что мне одному на базу без большого калибра не вернутся. Поверили.
- Ну что, ребята. Пора прощаться. - Сказал Тропов, передавая оружие Коту.
- Добрый ты, Пал. - Хмыкнул Холод, залезая в машину. – Когда-нибудь твоя доброта тебя убьёт.
- Кто-то собрался жить вечно? - Хохотнул Тропов и тут же поперхнулся, когда тёмный зев глушителя упёрся ему в лоб.
- Что ты сказал? - Выдавила из себя Лиса. - Повтори!
- Лис, ты чего?! - Кот повис на руке девушки.
- Какого хрена?! - Выдохнул облегчённо Тропов.
- А я предупреждал тебя, Пал. - Заржал Холод, которому все было нипочём.
- Не обращай на неё внимания. Это у неё нервное.
- Ну, у вас и компания. Жуть берет. Лучше с мутантами водиться, чем со столь нервными девицами.
- Повтори.- Прошипела Лиса.
- Что?! Кто-то собрался жить вечно?! Это что ли?!
- Откуда?! – Лису трусило.
- Так это наш девиз. Рота Бессмертных. Ещё со времён Афгана. - Удивился Пал. - За это что убивают в Улье? Может, я чего-то не знаю? Ребят, просветите.
- Нет. - Покачал головой Стрелок. - У неё наставник был из Бессмертных.
- Кто? - Удивился Тропов.
- Некто Кречет.
- Северцев что ли?
- Ты его знал?
- Не то что бы. - Улыбнулся Тропов. - У меня в роте его койка стоит, а он сам, первый в списке личного состава. Навечно.
- Что с ним случилось? У вас. - Всхлипнула Лиса, едва сдерживая слезы.
- Геройски погиб. - Пожал плечами Пал. - Их БТР пропустили, когда они вели колону на выход. В конце войны это было. Домой возвращались. А потом, идущую позади колонну, начали обстреливать душманы со скал. Ребята бросили свою машину и полезли в гору в обход. Зашли с тылу так сказать и не давали духам головы поднять, пока вся колонна не прошла горловину. А вот ребят из Бессмертных всех там и положили вместе с Кречетом. Снизу им помочь не могли, да и не успели просто. Они весь боекомплект израсходовали.
- Он и у вас Кречетом был? - Спросил Кот.
- Позывной у него такой был. - Кивнул Тропов. – Ладно, ребята. Помчались мы на базу, пока Хит не откинул остатки копыт. С вами весело но у меня уже нервы на пределе.
Тропов пожал парням руки, кивнул Лисе и сел за руль. Мустанг резво развернулся и помчался на восток, пыля колёсами.
- Что делать будем? - Спросила Лиса, слегка пришедшая в себя.
- Послушаемся Тропова. Нормальный мужик и плохого не посоветует. Будем ждать пока Крис вывезут за пределы стаба.
- И как мы это сделаем? Пойдём у ворот посидим, заглядывая в окна проезжающих машин?
- Нет. Я ее чувствую. Не знаю как, но чувствую. Потому просто будем ждать, когда направление начнёт меняться и пойдём следом.
- Я тоже ее чувствую. - Кот закрыл глаза, прислушиваясь к себе. – Думаю, сработает.
- Тогда отбой, мальчики. Нам нужны силы перед боем.
Глава 13
Крис вывезли из стаба вечером этого же дня, что было совсем не удивительно. Подзарядка и профилактика трясучки дело не быстрое. Нужно первое время помотаться по кластерам, желательно тем, где ещё не был или бывал давно и редко. При этом заходить в стабы категорически запрещается. Стабильный кластер вытягивает энергию из всех своих посетителей, потому весь эффект профилактики может сойти в ноль. Слабонасыщенные симбионты не в состоянии эффективно сопротивляться энергетической декомпрессии стаба. Затем нужно остановится где-нибудь для спокойной и насыщенной зарядки организма. Ещё это как-то зависит от количества людей на кластере. Чем их меньше, тем лучше идёт процесс. Возможно, энергетический фон кластеров не бездонен и на всех его не хватает. В самых редких и запущенных случаях трясучки рекомендуется одиночный поход на запад, где энергетический фон у кластеров на порядок сильнее. А так как это для восточников и централов равносильно самоубийству, до такого стараются не доводить и выезжают "на природу" при первых же симптомах, а то и до появления оных.
Потому народ предпочитал ночевать на кластерах. На самом деле разумная идея, хоть и кажущаяся на первый взгляд бредовой. Ведь днём опасность видно лучше. Монстры обладают более чуткими органами восприятия, но не все и не всегда. Ночная тьма уравнивает шансы и людей, и монстров. Особенно если спать в бронетехнике или рядом с ней. Включить освещение или запустить пару осветительных ракет одно движение пальца, а так есть все шансы, что даже элитник в неясном свете звёзд и месяца, играющего контрастными тенями, пройдёт в упор и не заметит человека. Унюхать может и услышать, но с этим тоже можно бороться. Броня гасит звуки и запахи, особенно, если разлить вокруг нечто не совсем приятное, вроде ацетона или бензина. Тварям этот запах знаком по раскуроченной технике и полезут на него только самые умные и почуявшие сквозь амбре мясной дух человеческой свежатины или крови.
Почуяв смещение вектора направления, ребята встрепенулись, но Лиса их осадила. До наступления темноты выезжать не имело смысла. А вот разработать хоть какое-то подобие плана действий стоит. Без разведданных это, конечно, всего лишь болванка, но и она может сыграть не малую роль, если обстоятельства вынудят действовать в цейтноте событий.
Гранатомёт решили выделить Коту. Стрелок его даже в руках не держал за всю службу. Кот сделал всего два выстрела и то, благодаря тому, что во время срочки пару раз возглавлял наряд на полигоне, когда там проводили "коммерческие стрельбы". Это когда приезжают мажоры, чтобы потешить свое эго и покрасоваться перед молодыми любовницами. Боеприпас списывали на учения и даже в дело подшивали фото и видео материалы как стреляет сержант при солдатах. Остальное отстреливали богатые дяденьки, а потом в ближайшем лесочке у полигона устраивали посиделки с шашлыками и музыкой. Такие мероприятия проводились достаточно часто и Кот, частенько, под дембель зависал на полигоне. Правда гранатомёты заказывали не часто. Уж больно опасные штуки в руках самоуверенных и абсолютно не уважающих оружие гражданских. А любой офицер, прослуживший более пяти лет, расскажет вам историю, чем заканчивается неуважение к оружию в руках восемнадцатилетнего сопляка, наигравшегося в шутеры и считающего себя профи. И это не взирая на то, что более опытные сержанты, зачастую, за разгильдяйство объявляли выговор с занесением в грудную клетку.
Офицеры любили после стрельб погулять с мажорами, потому всю технику безопасности оставляли на сержантский состав и Кот был единственным сержантом своего периода с высшим образованием и спокойным отношением к алкоголю. Потому его регулярно ставили в наряд при таких стрельбах.
Лиса от гранатомёта отказалась. Ее дар действовал только на малогабаритные и скоростные объекты. Гранаты она направлять не умела, потому ее эффективность как бойца при РПГ была сомнительна, хоть Кречет ее и обучал стрельбе. Пулемёты тоже у неё не котировались. Управлять новой пулей, она могла только отпустив старую, то есть из очереди эффективным был только первый выстрел, все остальное стандартный расход патронов, по принципу "в кого Улей пошлёт". Она достала из заначки двенадцать патронов к "слонобою". С ее даром это было не хуже десятка гранатомётчиков. ПТР не имела газового поршня, потому вся сила уходила в пулю. 14.5 калибр с расстояния в пару сотен метров может прошить БТР насквозь.
Стрелок обменялся с братом оружием. После отстрела всех трёх гранат, Кот останется подавлять противника вместе с Лисой, но с более близкой позиции, а Стрелок с его "валом" будет работать вплотную, выискивая девушку. Ему же и достались пара РГД и одна Ф-1. Последняя, уже последний довод королей.
Перед темнотой выехали "за покупками". В двух километрах западнее их места привала, прилетал небольшой производственный цех с какой-то жутко секретной, стратегической хренью в белом порошке, абсолютно никому не нужный в Улье. Кот, как химик-технолог, по описанию и запаху определил эту хрень как компонент взрывчатки и даже название сказал, но никто не рискнул бы его повторить. Лиса даже пошутила, что теперь будет таким образом проверять свежак на симптомы заражения.
Ехали они туда не за взрывчаткой, а за банальными рациями с поста охраны. Цех прилетал регулярно, полезного там было мало, а опасности много, потому риск с кем-то встретится не столь уж велик. Рации в условиях востока, где чернота встречается на каждом шагу, не котировались, тем более цифровые, сгоравшие едва ли не моментально, даже в выключенном виде. Тут любили советскую армейскую технику времён холодной войны. Оружие у охраны было, но под патроны с резиной, а местные патронами загружались у внешников и лезть на рожон ради хлама не рисковали. Иногда чистили большими группами при броне, когда был смысл снимать сливки с развитых монстров, расходуя боекомплект.
Цех не деревушка, потому внушал опасение. Слишком много укромных мест, бронированных дверей и замкнутых пространств. Лиса в таких местах резко теряла свое преимущество. Но рации были нужны. Без синхронизации действий вся операция могла пойти псу под хвост.
Хорошо, что пост охраны находился на входе. Как только Стрелок перелез через забор с колючкой поверху, едва не свалился на голову лотерейщику, мирно догрызающему чьё-то тело. Лиса прямо с забора тремя выстрелами в череп успокоила беднягу, но помогло это мало. Из-за будки вылетело ещё с пяток прыгунов. Впервые Стрелок опробовал свой огнемёт. Сразу с двух стволов обреза вырвался огромный сноп пламени, оседая липкими огненными язычками на тела мутантов. Низшие заражённые, хоть и не чувствительны к боли, но резко теряют ориентиры и цель. Горящая плоть перебивает запахи, а повреждение глаз не проходит бесследно даже для них. Высокотемпературное пламя выжигает чувствительную оболочку глаза за долю секунды. Да что там! Стрелок от яркости пламени сам пару секунд кувыркался и полз вдоль забора наощупь. Больше сюрпризов не случилось. Лиса и Кот упокоили ещё десяток монстров разного вида по мелочи и двух топтунов. Эти были самыми опасными и если бы не Лиса, тут бы Стрелок и остался.
Рации нашлись в караульном помещении, как и запасные аккумуляторы и даже проводные гарнитуры с тангентой. Караулка была заперта изнутри и там сидел единственный бегун, сожравший свих менее удачливых коллег. Пришлось залазить сквозь окно на проходной, забранное решёткой из арматуры. Сварочные швы были откровенно халтурными, потому хватило пару ударов топора с пожарного стенда. Гробить лопатки никто не захотел.
К средине ночи добрались до стоянки муров. Ребята слабо ориентировались в своих ощущениях, потому последний отрезок пути занял едва ли не больше времени, чем весь путь. Муры отмахали от Лас-Вегаса километров сорок.
Лиса ушла на разведку, оставив ребят охранять ее стального коня. Вернулась где-то через час.
- Что там? - Спросил стрелок.
- Все печально, но всяко лучше, чем стаб штурмовать. Три БТРа и два джипа поддержки. Засели в деревушке на десяток домов. Девушка, скорее всего, в центральном БТРе, который стоит до половины загнанный в гараж дома. Остальные по периметру деревни стоят. Явно его прикрывают. Но есть пара мест, откуда при удаче можно обстрелять обе коробочки. Джипы и средний БТР, если надумает уйти, беру на себя. Постараюсь их обездвижить. Шило с полукилометра пробьёт броню спокойно. Джипы, вообще, не проблема. Плохо, что вокруг почти нет укрытий.
- А часовые? – Уточнил Кот.
- Торчат из башен и пулемётных гнёзд. Все квазы, в броне от наших злейших друзей. Потому стрелять только в головы. Каски есть, но лица открыты. Патроны не жалеть, эти твари очень живучие.
- Когда пойдём? - Слегка осевшим голосом спросил Кот.