Это было необычайно странное место, Сначала Леха даже не понял, что очутился в каком-то…. Нельзя подобрать другого слова – инкубаторе. Здесь, как и в искусственной яйцевысиживалке, поддерживалась определенная температура. Было в меру жарко, а по периметру громадного помещения, стояли прозрачные кубы, расположенные рядами. Вначале Алексей, принял их, за аккуратно нарезанные глыбы льда, но нет, это было что-то другое. В каждом таком кубе, находилось существо, погруженное в жидкий раствор. То ли это были младенцы непонятных созданий, которых кто-то выращивал, то ли в анабиозе, перебывали, взрослые особи. Некоторые кубы были мутными, и видимо те, кто в них был до того, теперь были мертвы, хотя может и извлечены оттуда хозяевами.
Ошеломленные до глубины души, но не утратившие способность размышлять, парни и девушки, стали рассматривать это вместилище биологической жизни.
– По-моему – первой проговорила Лэйла – нам лучше быстрее убраться отсюда. И если будете фотать, делайте это без вспышек.
– Мне тоже тут не особо нравится – тут же поддержала ее Илона – ведь у этого места, обязательно должны быть хозяева.
– Давайте по центральному проходу, быстренько минуем это место – кивнул Савва, соглашаясь с девушками – как-то тут, неуютно.
– Неуютно – фыркнул Димон – да меня просто реально трухает. Убираемся отсюда, поскорей!
Друзья поспешили уйти, но видимо, это невольное посещение инкубатора, встревожило какие-то охранные системы. Ничего, конечно, не зазвенело, не завыло, не затренькало, но тоннель, куда они выбежали, наполнился какими-то странными звуками. А потом появились охранники. Не люди, не живые создания, ни роботизированная техника, ни пулеметные установки в нишах – Леха назвал бы их джинами. Боевыми джинами!
Они вытянулись прямо из стен, как сгустки пламени, оформились в каплеобразную субстанцию, и прямо на глазах преобразовались в некое подобие огненно-красных спрутов с какими-то сверкающими, зажатыми в щупальцах трубками.
– Бежииим!!! – Подстегнул, и так не стоящих на месте друзей, крик Лэйлы.
И они изо всех сил, бросились наутек. Мешали рюкзаки, палатки, спальники, пусть и не особо тяжелые, но имеющие свой размер, ноги путались, и отказывались повиноваться такому темпу. Если бы тоннель не свернул, наверное, тут бы все девять и рассыпались, серым пеплом, потому что два снопа плазменного огня ударили, в стену позади убегавшего Дмитрия.
– Давай колобок – шевели маслами – прохрипел Борис, оборачиваясь на бегу – а то поджарят…
Еще пара минут бешеной гонки, которые показались вечностью, и они выметнулись в первое попавшееся ответвление, совсем круглого тоннеля.
– Стойте! Они нас не преследуют – задыхаясь, просипел Алексей – видимо, приписаны к тому залу…. Да стойте! А то еще, куда вскочим. Фуух, бросаю курить нафиг…. Дыхалка никуда не годится, для таких забегов.
– А я бы сейчас потянул одну, две сигаретки – выдохнул Борис, чуть отдышавшись – нервы то не железные. И накатил бы три по сто. И…..
– Ага, и косячок дунул для раслабона – хихикнула Илона.
– Хватит – остановил всех Савва – слышите, что это за звук?!
Леха инстинктивно, встал ближе к Лэйле и прислушался – звук действительно был, и напоминал грозный гул, тем более ко всему прочему, не был далеким, а все время нарастал. А потом еще и раздвоился, стал похож на зловещий многочисленный хохот и…. И тут ему дошло, что этот второй звук, напоминает, хотя в своей жизни с такими штуками, он не сталкивался ни разу.
– Ищите еще один боковой тоннель! – Заорал он, хватая Лэйлу за руку – ход, лаз все что угодно. Быстрее!!! Давайте! – Бросился вперед, таща за собой жену.
– Ты чего? Объясни – попытался воспротивиться Димон, но остальные, сорвавшись с места, увлекли его за собой.
Опять взяв быстрый старт, сбрасывая все мешающее бежать, если оно не лежало в рюкзаках, и не представляло особой ценности. Глазами во время этого, спасительного забега, лихорадочно шарили по стенам, ища проемы, или ниши, бешено мчались вперед – бежать навстречу нарастающему гулу, чтобы выяснить его причину, никто не рискнул.
Но это в кино, вовремя попадаются боковые коридоры, спасительные ямы и лестницы, тут не было ничего. Второй раз, их спасла только скорость – друзья выбежали в огромную пещеру, в которой, к сожалению, не было пола, почти сразу начинался обрыв. Но по ее периметру, нависая над пропастью, тянулись карнизы, да и дальше, продолжая тоннель, тянулся каменный желоб, прокинутый, или естественно сформированный, и только кем-то доработанный, мост, над гигантской расщелиной.
– В стороны!!! – Снова заорал Алексей, запрыгивая на карниз, втаскивая туда жену, и таща ее дальше, чтобы дать место следующим.
Едва успев туда залезть, он по возможности, прижался к стене, боком, чтобы не мешал рюкзак, и постарался рассмотреть правильность своей догадки, и последующего переполоха. И она подтвердилась – из тоннеля с грохотом, выкатилось три огромных, каменных шара, одинаковых как бильярдные, только неизмеримо большие размером. И погрохотали дальше по желобу.
– Не кисло, тут от паразитов избавляются. – С трудом выдавил из себя, стоявший на самом краю карниза, Дмитрий. – Что у них за грызуны тут такие?
– Такие как мы, видать – хрипло ответил Макс, и крикнул – ребята вы как?
– Нормально – отозвался Савелий с другой стороны – еще не померли. Кх-кх. Но впредь надо идти осторожней…
Он, как и Виола с Борисом, запрыгнули на левую сторону от прохода, ведь иначе бы, просто не успели залезть вместе со всеми.
– Что делать то будем? – Поинтересовалась Элеонора – не стоять же тут, как изваяния.
– Подожди – дай отдышаться – попросил Дмитрий – а не то, я щас легкие выплюну.
Алексей глянул себе под ноги и обмер – прямо у его правой ноги шевелился клубок, чернух безглазых змеек. Первым порывом было отдернуть ногу, затем ей же, сбросить их в пропасть, но что-то удержало, его от этого поступка.
– Давайте потихоньку назад – еле слышно сказал он – и под ноги смотрите.
Змеи то ли были не агрессивны, то ли какие-то сонные, и нападать не стали. Тем более, Алексей, не то что не ступал, а вообще не отрывал ступни от камня, просто тянул их по сантиметру, стараясь уйти на расстояние, которое бросок змей, не покроет. Пот катился крупными каплями, живот свела судорога страха, но сантиметр, за сантиметром, он все же, удалялся. Друзьям было проще – они просто шагали вбок. Так, осторожно пробираясь под стеной, дошли до края, слезли с карниза, и застыли в растерянности – куда же дальше? Вперед по желобу, назад по тоннелю, или в обход по карнизу?
Посовещавшись, решили все-таки вернуться немного назад, и пойти по тому тоннелю, из которого вбежали в этот. Идя обратно, рассматривали пол, надеясь, что хоть что-то из брошенных вещей уцелело, но нет, каменный шары, были лишь чуть меньше самого тоннеля, потому перемололи все, что под них попало, так сказать раскатали в пыль. Леха улучив момент, сверился с подаренным песочным указателем, стрелка указывала в тот коридор, из которого они выбежал, ну если быть точным, не сам коридор, а направление. Когда, уже еле шевеля ногами, они добрались до него, потребность в отдыхе была уже непреодолима.
– Давайте – тут на этом сочлени тоннелей, и передохнем – предложил Максим – второй раз шары вряд ли покатятся, а я уже запрел весь в этих штанах, надо раздеваться, да и жара все нарастает, по-любому спаримся.
Падали прямо на снятые рюкзаки, прислонясь к стене, через силу, съели немого ореховой смеси, и позвали себе по несколько глотков воды.
– Ну что все еще хотите идти вниз? Или попробуем прорваться обратно? – Спросил Алексей, скорее так для проформы, сам-то он, собирался идти до того места, где песчаная стрелка снова превратится в кучку песка.
– Теперь нам, просто необходима помощь этих нижних – нехотя проговорил Савва – пусть выведут из своих лабиринтов.
– Если это их лабиринты – хмыкнул Борис – и если там, вообще, кто-то есть.
– Ясно – подвел итог Алексей – значит, идем дальше. Тогда скидываем лишку, у кого она еще осталась. Котелки, вилки, оставляйте только кружки и ложки с ножами.
– Да мы и так уже много чего побросали – проговорил Дмитрий с сожалением – а ладно…
Они сняли штаны, оставаясь уже полностью, в термобелье, и попытались увязать всю свою амуницию, в компактную поклажу, непонятной формы при помощи веревок. Что могло пригодиться впереди, предсказать никто не мог, и лучше было пока нести с собой и штормовые костюмы, и палатки со спальниками. Спустя десять минут, уже чуть отдохнув, двинулись вниз по все, углубляющемуся тоннелю. Чем дальше шли, тем шире и выше, он становился, и настроение постепенно стало улучшаться, вроде бы от инкубатора, отошли довольно далеко. Да и в тоннелях, каким-то непостижимым образом, поддерживалось, тусклое свечение, что делало продвижение дальше, более веселым.
Только в суматохе, все забыли о том, что гул от катящихся шаров, был не единственным звуком, и если эти круглые каменюки, еще можно было списать на какое-то очищающее тоннели устройство, то вот зловещий хохот, не мог быть звуком трения. И когда он зазвучал вновь, это застало всех, врасплох.
Хохот, и какое-то грохотание, раздались совсем близко, Леха оглянулся назад и не поверил глазам – прямо по полу тоннеля, на них летела огромная нижняя челюсть доисторического ящера. А в ней как в лодке, сидели уродливые, существа, небольшого роста, но вооруженные дротиками и топорами. И они, похоже, чувствовали себя в роли охотников, загнавших свою дичь в угол.
На искривленных гримасами рожицах, играет злорадное веселье, восторг, и алчное желание, опередить собратьев в метком броске. Тут уж было не до разговоров, или наведения контактов, не хватало еще быть съеденными дикарями, пусть и подгорными. И это в двадцать первом то веке! Отпрыгнув к стене и прикрывая собой Лэйлу, Леха сбросил рюкзак и, прикрываясь им как щитом, крикнул:
– Берегись!!!
Наверное, повинуясь каким-то врожденным инстинктам, все тут же, бросились врассыпную, и, прижимаясь к стенам, приготовились. Друзья, взирали на летевшую, на них опасность. И видимо только потому их не размазало. От этой несущейся смерти, удалось отскочить всем, благо дело стены тоннеля далеко отстояли друг от друга, но часть маленьких человечков, показывая невероятную изворотливость и проворство, успела спрыгнуть, дл того, как их импровизированная повозка, с грохотом, пронеслась мимо. И теперь, все эти крепыши, завывая и улюлюкая, бросились к незадачливым археологам.
Во тут то, и пригодились не брошенные ледорубы, и хоть и малый, но опыт, прошлогодних приключений. С ледорубами в руках, и держа сброшенные рюкзаки, словно щиты, взвинтив себя до предела, парни и девушки, стали защищаться. А Лэйла с Алексеем, наоборот, надели рюкзаки, и выхватили еще и свои спецназовские ножи, таким образом, собираясь действовать, двумя руками. И не важно, кто как умел, ими орудовать – тут как говорится, кто растерялся тому конец. И началось, что называется настоящее побоище.
В ушах стоял не прекращаемый гвалт, бухала в висках, плохое освещение, не давало толком рассмотреть начало движений, но как-то поперва удалось удержать, неистовый наскок карликов. Кровь, ошметки костей и мозгов, мигом забрызгала пол и стены. Тут уж не до красивостей приемов, блоков, и откатов – вертись как волчок, бей, и уклоняйся. А при всей горячке, схватки нужно не потерять свое оружие, но ледоруб Илоны завяз в черепе, карлика буквально через двадцать секунд, после начала схватки, и она осталась беззащитна. И кроме Алексея, помочь ей, в те мгновения, было некому. Прикончив по дороге, парочку верещащих лилипутов, он выдрал у одного из упавших дротик, и вручил девушке:
– Отбивайся, и отходи к Лэйле – приказал он – а потом захвати подруг, и станьте нам за спины – мы их придержим…..
Это все, что касалось девушек, а парни, впятером не сговариваясь, стали в ряд, так они, могли бы отбивать натиск оголтелых карликов, некоторое время. Само собой, используя при этом, и руки и ноги. Но только вот этот отрезок тоннеля, не было рубежом, который требовалось охранять. И шаг за шагом, отступая, друзья продвигались по коридору, пока не вывалились в огромную пещеру, с множеством почти бездонных, провалов, от которых несло жаром. Но и там уже, появились воинственные карлики….
Даже не смотря, на опасность ситуации, Алексей достал и раскрыл коробочку, которая теперь была для него всем – и путеводителем, и средством к спасению… Бежать в беспамятстве означало гибель.
– Давайте все за мной – крикнул он, сворачивая на вроде бы, прочный участок пола, и бросился бежать.
* * *
Орда злобных, кривляющихся в жутких гримасах, карликов, гнала их уже минут десять, сердце выскакивало из груди, а в ушах стучали барабаны. Хорошо еще тут от стен шло слабое свечение, и это позволяло угадывать, куда свернуть, или ступить. Иначе фонарные лучи, не успевали бы метаться туда-сюда, высвечивая и вырвавшихся вперед одиночных карликов, и дальнейший путь.
Леха обернулся – маленькие человечки, с выпученными белыми глазами, и кривящимися в азарте рожами, казалось, обезумели – не отстают, и еще больше сатанеют, словно почуявшие раненную добычу, псы. Все до одного, лилипуты, вооружены, в руках что-то вроде примитивных самострелов, а также дротики и топоры, которые так и норовят вонзить в убегающую добычу…
Мимо ушей, то и дело что-то пролетало, Леха уже не успевал смотреть что именно, просто приотстал, перед этим, дав понять Лэйле в какую сторону бежать. Два быстрых росчерка ножом, и два карлика с перерезанными глотками валятся на пол, еще двоих он просто сбил с ног, и припустил вслед за пробежавшими друзьями, слыша, как взревели остальные лилипуты, увидев гибель своих соплеменников.
Впереди, какие-то вертикальные, кольцеобразные образования, такие себе природные каменные арки, выточенные, когда пробегающими здесь водными потоками. Множество острых выступов, и неровностей, существенно замедляли беглецов, но Лэйла каким-то внутренним чутьем определила куда бежать, и помчалась к многоярусным каменным торосам, среди которых вздымались нерукотворные арки.
Алексей проследил, куда именно бежит жена, ему показалось, что еще немного, и они оторвутся, но тут Борис как-то странно по-заячьи заверещал, и неожиданно свернул в правый проход, тогда как остальные бросились налево.
– Стой! Куда ты? Назад!!! – Закричала Илона, но химик словно оглох, прихрамывая шкандыбал, в избранную им сторону.
Чтобы его остановить, туда же бросились, и Савелий с Виолой, и тут самые проворные лилипуты отрезали их от остальных.
– Вашу…. – Останавливаясь, заорал Леха – назад!!! – Но понимая что, промедление смерти подобно, заставил себя побежать в другую сторону, на ходу орудуя киркой, и расчищая себе путь.
Без ранений, конечно, не обошлось, но ему повезло, и дротик, и стрела самострела, прошли по касательной, и только содрали кожу. Два следующих дротика свистнули рядом с ним, и если бы не занятия "русбоем" лежать бы ему с пробитым черепом, а, так вовремя отведя голову, он вприпрыжку добежал до своей "арки". Проскочил в нее, и затормозил, налетев на друзей, которые топтались на краю огненной пропасти.
На пути был громадный разлом, над ним тоненький не больше метра в ширину перешеек, такой себе узенький мостик, над пышущей жаром пропастью. Леха, не медля, потянулся за коробочкой, и в считанные секунды, определил, что песчаная стрелка смотрит именно туда, да и бежать было больше некуда – со всех сторон текли живые реки из карликов.
Мысли ускорились просто неимоверно, решение надо было принять за доли секунды, и Алексей, скинув рюкзак, вынул из него флягу с керосином, облил им палатку, и, бросив навстречу набегавшим лилипутам, поджег. Уловив идею друга, то же самое проделал и Максим, а Леха, схватив визжащую жену, которую оставила всякая выдержка, за руку, и вступил на не внушающий ни какого доверия, путь.
– Или туда – или в пропасть – выпалил он, и пошел, ведя упирающуюся Лэйлу за собой, стараясь не смотреть вниз. Со стороны могло показаться, что он сошел с ума, но что-то подсказывало Алексею – именно там начинается путь к спасению.
Ноги дрожали, рюкзаки тянули назад, и будь этот перешеек хоть немного уже, они бы, сорвались вниз. Но метр за метром Леха, ведя за собой Лэйлу, продвигался к острову, стоявшему на тонком каменном столбе, посреди огненного провала, напоминавшего первый адов круг. До спасительного пятачка, не такого уж и маленького, но казавшегося таковым, из-за громадного провала раскинувшегося вокруг, было метров двадцать, но супругам они показались километровыми. Ведь каждое мгновение, перешеек, мог рухнуть вниз, и не было никакой надежды, что он выдержит, двойную массу.
У самого начала островка, мостик расширился, и Леха, позволил себе, оглянуться в ту сторону, куда побежал Борис. И увидел сверкающие, там всполохи от разрядов, а ухом, уловил какие-то хлесткие удары, и доносящееся, оттуда громкое шипение, и многоголосый вой.
– Что там происходит? В спешке подумал он, уже ступая на более толстую каменную плиту, и втаскивая за собой Лэйлу – неужели еще на кого-то нарвались?
Тем временем, Максим, видя, что они достигли конца моста, схватил за руку Элеонору, и тоже пустился в опасный переход, стараясь сохранять спокойствие, и не растерять оставшиеся вещи. Хуже всего в данный момент времени, пришлось Дмитрию с Илоной, оставшимся в одиночестве, ведь каждое мгновение, стоило им колоссального нервного напряжения. Толстячок, надо отдать ему должное присутствие дух не утратил, видать сказалась его страсть к компьютерным играм, в которых вопреки некоторым мнениям, могут со временем отточиться определенные реакции, и рефлексы.
Он довольно успешно метнул свой ледоруб, в карлика, отличавшегося от других, определив в нем вождя. Затем втолкнул Илону на тонкий перешеек, и вскочил на него сам. Разожженные огни, почти погасли, и карлики добежали, до начала мостика, тем самым, подстегнув последнюю парочку, практически бежать по нему. Им вслед полетели дротики, и короткие неоперенные стрелы из самострелов, но попали только в рюкзак Дмитрия, не причинив вреда, ему самому.
Леха уже практически затуманенным, и заливаемым потом, взором, разглядел впереди темный овал входа в пещерку, и очертя голову бросился туда, утягивая за собой и жену, и остальных друзей. С бешено бьющимися сердцами, они вбежали в темный проход, смутно выделяющийся в странно одинаковой, стене, на другой стороне мостка. И туда же несколькими секундами позже, вбежали Максим с Элеонорой.
Все оказались, в полной темноте, лучи мощных фонарей выхватывали из нее некоторые очертания, странной пещеры, только, четкой картины все равно не давали. Но и этого было достаточно, чтобы понять – дальше отсюда хода нет.
– Они вроде бы отстали – запыхавшись, проговорил Димон, забегая вслед за Илоной, в эту небольшую нишу, и оглядываясь назад – что-то их испугало…
Так все они, втянулись в это помещение, лучи фонарей, продолжали, лихорадочно метаться – приятели, пытались выхватить из темноты, хоть что-то привычное и понятное. Но ничего! Это была ловушка! Назад пути не было, там бесновалась орда карликов, сюда они правда не совались, но стеречь свою ускользнувшую добычу могли и неделями.
– Ты куда нас завел? – Накинулась на Леху, Элеонора – мы же тут все сдохнем.