– Ну кто-то же должен пробу снимать – отшутился Леха – кроме орехов и яблок, я ничего не нашел.
– А ягоды есть опасно – заметила Элеонора – особенно не зная, что это за вид. Надо посмотреть, что едят животные, тогда и будет понятно.
– Эй-эй – проговорил Максим – мы не на тренинге по выживанию – у нас есть и еда и вода, так что заниматься поиском ни того, ни другого не нужно.
– Ну в этом-то, и состоит интерес вылазки, помимо всего прочего. – Напомнил Алексей – с детства так делали – почему сейчас поступать иначе?
– Ладно – пойду тогда займусь костром – выкрутился Макс – а вы пока нарвите дичка.
Он пошел разводить огонь, а остальная пятерка, стала наполнять пакеты орехами, и дикими яблоками, маленькими, кислыми, но почему-то приносящими удовольствие. Элеонора согласно своему образованию и увлечениям, оказалась самой сведущей из всей компании по части растительности. И вскоре вслух немного просветила и остальных.
– Тут растут часто встречающиеся и в наше время деревья – оглядывая окрестности, проговорила она – а из чуждых элементов, могу назвать уже виденные нами ранее: – водный папоротник, два вида бразении – водного растения. Вон там – Spirematospermum Wetzeleri – травянистое растение, ныне распространенное на Дальнем Востоке.
– А та трава очень похожа на зверобой – проговорил Леха – жаль котелки выбросили – можно бы было сварить отвар из трав и яблок…
– Жаль не можем ближе к поселениям и городам атлантов высадиться – с сожалением проговорил Димон – так у них, наверное, и под водой уже имеются и стеклянные города, и пирамиды, и вообще инфраструктура о-го-го…. Эх.
– Ну не факт, что нам бы там кто-то позволил разгуливать – проговорила Лэйла – в основном любых пришельцев, все народы – сначала пленят, потом изучают.… А принимать облик местных жителей, говорить и вести себя как они – мы не умеем. Так что радуйся вот этой вот свободе. И дикой природе…
В этот момент издалека донесся нарастающий треск, какие-то трубные звуки, подошвы стали ощущать нарастающую дрожь земли, и все, с замиранием сердца, не сговариваясь, обернулись в ту сторону. Ниже по течению реки, там, где ее рукав становился широким, через прокладываемую мощными телами просеку, двигалось стадо мамонтов. Они шли на водопой.
Друзья застыли, наслаждаясь величественным зрелищем – они и рядом со стадом слонов не бывали, а тут настоящие шерстистые великаны, никого и ни чего не боящиеся величественно идут к реке.
– Красиво – прошептала Илона – они такие большие – какова же сила тех хищников, что на них охотятся?
– Так они тоже не самоубийцы – все эти саблезубые – ответил Алексей – ищут добычу одинокую, больную или ослабевшую – на нее и нападают.
– А мы интересно – похожи на добычу или нет? – Со страхом проговорил Дмитрий – тут все такие массивные – одними копьями не отобьемся…
– Идемте тогда к костру – поеживаясь, вскрикнула Элеонора – они все боятся огня.
– Да успокойтесь вы – скривившись, сказал Алексей – мы здесь ночевать не собираемся – посидим чуток и все.
Он на всякий случай посмотрел вверх – в небе ни облачка, видно как, рассекая синее пространство, высоко над водной гладью, высматривая жертву, парят "Тераторны" и "Хаасты" – огромные грифы, и орлы.
– Стервятники, хищники, падальщики – пробормотал Леха – миллионы лет пронеслись – а закон природы как при динозаврах. И в наше время тоже.
– Сказочный Золотой Век, видимо был неоднократно – ответила Лэйла – но идиллию, существующую на планете, изменили пришельцы, и теперь все устроено, в рамках пищевой цепочки. То есть все время кто-то кого-то ест. Гусеницы – листья и плоды, их птицы и разные зверьки, тех в свою очередь хищники, падших – падальщики.
– Своеобразная соразмерность и утилизация?
– Да природный баланс.
– Идемте к костру – мы ведь не так голодны, чтобы набивать полные пакеты – попросила Элеонора.
– Идемте.
– Погодите! Я, по-моему, слышу звук журчания ручья – воскликнул Димон, который после испытанной в туннелях пирамиды, летом прошло года жажды, не упускал случая попить.
Леха тоже слышавший это журчание пошел на звук, остальные тут же последовали за ним, и вскоре нашли весело бежавший ручей. Рискнули, и умыться и попить из пригоршней, и лишь затем направились к Максу, который пока в одиночестве копошился у костра, поглядывая на реку и мамонтов.
Конечно и у него, и у Алексея возникали мысли порыбачить, или поохотится, но опять же – никто не знал, как это скажется на истории, ведь именно эта рыбка, или дичь могли стать родоначальниками какого-то определенного подвида. И в определенный момент не спасти от голода, кого-то важного для всех ветвей истории. Поэтому рисковать никто не собирался – ведь от голода они не умирали, чтобы наплевать на все.
– Я вот что думаю – проговорил Алексей, когда они уже уселись тесным кругом вокруг костерка – раз мы уже вышли, так может, полетаем немного над пасущимися стадами?
– Лучше не рисковать – нахмурилась Лэйла – в воздухе нас могут и обнаружить. Мы же не знаем, какая тут противовоздушная оборона существует. Мало ли….
– Ладно, ты права. Если и приближаться к каким-нибудь зверушкам, то тут у края леса.
Костер весело горел, в реке плескалась рыба, небо было ясным, и потихоньку всей, честной компанией овладело умиротворение. Никто из них еще никогда не сидел вот так посреди дикой природы полной опасности и в тоже время завораживающей, зачаровывающей. Эти ощущения были очень необычны, оставалось только сожалеть, что аккумуляторы в фотоаппаратах сели, а телефоны все еще берегли, даже не включая – они были их единственным шансом связаться с внешним миром, когда Агри вернет их в двадцать первый век, новой эры.
– Интересно, а дикие люди тут обитают? – Задумчиво проговорила Илона – ну в смысле в этой части континента, далекого от цивилизации гиперборейцев атлантов.
– Да если и обитают – нам то что? – Пожал плечами Макс – уровень их развития настолько низок, что даже и не знаю с кем сравнить. Тут прав Димон – с атлантами бы пообщаться, ну с теми, кто адекватен…
В этот момент позади них раздался жуткий треск, а земля загудела, от быстрого бега, какого-то крупного животного. Друзья вскочили как ужаленные, и, подхватив копья, попытались встретить неведомую пока опасность. Но когда увидели, кто на них несется, благоразумно бросились врассыпную. Огромная туша весом в три "жигуля", вынеслась на берег, и яростно ревя-похрюкивая, принялась затаптывать костер.
Это был самец шерстистого носорога, на глаз в нем было до трех метров в длину. Длинная густая шерсть бурого цвета покрывала с виду вроде бы привычное животное. На морде у него было два рога, самый длинный из которых – передний, достигал более одного метра в длину. И этот рог угрожающе нацеливался в сторону застывшего неподалеку Алексея. Лех почему-то не побежал, решив, что как и от собаки, от этого зверя бежать, не следует, и потому только подвинул регулятор копья до предела и стал ждать, приняв устойчивое положение, становясь в низкую стойку.
– Пожарник блин – рассержено пробормотал Алексей – мы бы и сами загасили…. И не надо на меня зыркать своими красными глазками – вали отсюда подобру-поздорову. Не на тех нарвался!
Но носорог, не обладал мощным мозгом тирэкса, да и дорогу уступать не привык – просто понесся на Алексея, мгновенно набирая скорость. Тот словно заядлый тореадор, ловко отскочил в сторону и, и мгновенно вернув регулятор до половины, слегка ткнул в бок проносящегося животного. Затем врубая антиграв, и пока носорог разворачивался, прыгнул к разбросанным пакетам, подхватил их и взмыл вверх. Друзья последовали его примеру, и они, сгруппировавшись, медленно полетели назад к Агри.
Факт неожиданно прерванного отдыха, никого особо не расстроил – костер догорал, и они задержались бы там, не больше десяти минут, потому теперь вполне даже довольные возвращались к Сфере. Агри отлично замаскированная, была хорошо видна для своего экипажа, и едва они приблизились, раскрыла шлюз прохода. Друзья по очереди втянулись в нее, и принялись освобождаться от амуниции. Затем также по очереди прошли дезинфекцию, и, придав скафандрам удобную форму, принялись обсуждать, свои дальнейшие действия.
– Давайте еще на полмиллиона лет переместимся – предложил Максим – а то не охота, так резко закругляться, а потом сразу в нулевую точку.
– Давайте – пожал плечами Алексей – если ни у кого нет возражений.
Возражений не было, и Агри получив указание, закрыла все открытые отсеки, втянула мониторы, и опустила заслонки. Еще миг, и вот она снова все открывает, и экипаж уже привычно ждет, пока она соберет данные с поверхности планеты.
Они неслись над лесами юга Евразии, и Агри одной ей известными способами, выявляла и транслировала на экраны мониторов, интересные на ее взгляд пейзажи. Но вот каким-то непостижимым образом, она стала выхватывать целые поселения, где обитали медведо-люди, люди-волки, люди-обезьяны, крысолюди и люди-кошки. Они жили общинами в густых лесных чащобах, потому Агри пришлось постараться, чтобы показать их экипажу, но она справилась, и все просто обалдело рассматривали чудо генной инженерии, или каприз природы.
– Ни чего себе человеки – пробормотал Димон – когда увидел первых, покрытых шерстю, но явно антропоморфных существ – не знаешь, как и назвать. И по ходу они не просто разумны, а в определенной степени развиты.
– Ну а я особо не удивлена – заметила Лэйла – если есть змеелюди, почему бы не быть и всяким другим?
И была права, как вскоре все и убедились. Когда пролетали над зонами степей и саван, увидели и многочисленных кентавров, привольно скачущих по степи поросшей высокими травами, и сатиров облюбовавших небольшие пролески с маленькими водопадами, и минотавров, скрещенных, скорее не с быками как представлялось грекам, а с бизонами.
Кентавры, действительно выглядели, так, как их рисуют – такими себе качками, которые лишь слегка покрыты конским волосом. Хотя какой там слегка – спина, грудь, живот, все волосатое, и, по-видимому, потное. Грива коричневых волос обрамляет голову, грязными космами спадает вниз, коричневый торс, бесспорно мускулист, но Леха видел, по лицам девушек, что людо-кони, не кажутся им, такими уж мужественными и привлекательными.
Сатиры, вообще имели какую-то бледно-серую кожу, были бородаты, и несли на своих головах коротенькие рожки. Они тоже, ходили на копытах, но в отличие от кентавров, у них их было два. Но все равно очень быстро бегали, играли на свирелях, что видимо, вводило их в какое-то особое состояние, но и они, как и все эти химерные существа пили хмельные напитки, и страдали за неимением, самок, своего вида. Что было видно даже с воздуха….
Минотавры, тоже имели только две копытные ноги, и шерстяной покров, но не были столь щуплыми как сатиры. Один, такой бычок, на глазах у экипажа с корнями выдрал большое дерево, и расшиб его о голову носорога, не пожелавшего уйти с его пути.
Но видеть все эти виды, было как бы еще нормально, и в какой-то степени привычно. А вот своими глазами, пусть и через смотровое стекло узреть людей-слонов, и спокойно разгуливающих на берегу дельфинов, было уже из ряда вон.
– Абалдеть – специально коверкая слово, не выдержав, проговорила Илона – всех животных, которых я знаю, сделали разумными. То-то я смотрю, попадаются котики и собачки, ну с очень умными глазами, и как будто все понимающие…
– Да походу планету они отбили – проговорил Максим – воины их них о-го-го. Ростик как видите тоже не малый, не то, что в наше время. Один минотавр, если его вооружить и заковать в доспехи, может неплохо проредить строй неприятеля, и разбить их установки.
– Да здоровые, такие ребята – не понятно, что, подразумевая, заявила Элеонора. – Мускулистые!
– Только сомневаюсь девочки, что вы бы так легко могли разгуливать у ручьев, как во времена динозавров, к примеру – проговорил Леха – эти бы за вами устроили настоящую охоту. Причем не как за дичью.
– Фу, Алексей – поморщилась Илона – как ты можешь?
– Да я так – мысли вслух. Вспомнил истории про Минотавра.… Да и сатиры с кентаврами, если судить по мифам, человеческих девок очень полюбляли.
Сфера пронеслась над самыми глухими местами, стараясь избегать городов, и потому не зафиксировала, никаких существенных перемен. Да сверху, никаких особых изменений они и не могли видеть. Все тоже господствующее положение атлантов, те же мамонты, носороги, быки, хищники, гигантские нелетающие птицы и сотни видов незнакомых животных.
Далее оставаться в этом временном периоде, было просто опасно – слишком велико могущество атлантов, слишком большого уровня, достигли они в техническом прогрессе, а быть обнаруженными, значило возможный захват и пленение. Или вообще уничтожение. Да и фактор беспокойства о пропавших друзьях, присутствующий у каждого в голове, все нарастал. Хотя все и понимали, что вернуться они, почти в то же время, что и стартовали, но безызвестность начала уже доставать всерьез. Да и временное схлопывание или ямы с ответвлениями еще никто не отменял, и Леха понимая, что они каждую секунду подвергают себя опасности, нехотя проговорил:
– Все – по ходу прошлое Земли мы просмотрели. – И добавил с внутренним несогласием – пора возвращаться…
– А если мы неправильно истолковали, все увиденное? – Воскликнула Лэйла, знавшая больше других – может, стоит рискнуть и прыгнуть, к примеру, на семьсот восемьдесят миллионов лет назад.… И просмотреть все по-новому?
– Да чего там, бери выше – хмыкнул Димон – на пару миллиардов…
– Ну я думаю там, нет ничего интересного – ответила Элеонора – биожизни еще нет.
– Кто знает? – Заметил Макс – может и есть что-то, но без Саввы, мы мало что поймем, из увиденного – это он у нас знаток, и если бы не Борис, мы все вместе оказались бы на борту, и тогда бы проверили все более досконально. Но, к сожалению, мы разделились, и первостепенной задачей остается найти друзей…. Да и к нормальной жрачке, вернуться хочется быстрей.
– Скажи уж сразу – к пиву и алкоголю, с сигаретами – буркнула Элеонора.
– Не без этого – ответили сразу трое парней.
– Лэйла конечно права, после паузы, продолжил Леха – мы могли все увиденное, не правильно истолковать, но поиск друзей остается первостепенным. И даже если нам удастся вернуться через секунду после старта, и в нашем времени мы будем отсутствовать всего секунду, повторение нашего путешествия, будет беспокойным. Мысли о пропавших друзьях и предстоящем их поиске – не дадут покоя.
– Ну, раз так – проговорила Илона – тогда возвращаемся, и ищем их.
– Жаль, что мы на самом деле не являемся экипажем Агри – подумал Алексей – не знаем настоящие ее возможности, и степень защищенности, и возможность работы в автономном режиме…. Эх. – Он заставил себя отдать последнюю в этом путешествии во времени, команду:
– Агри прыгай к точке начала нашей экспедиции!
Прыжок, и пришедшее вместе с ним, чувство горечи – близился конец, ведь как бы ни были они изолированы от мира, приключение было очень интересным и по-своему увлекательным. И теперь подходило к своему логическому завершению. Они много узнали и увидели, стали свидетелями того, как плато Тибет и горные хребты Гиндукуш, Памир и Гималаи приняли современный облик. Наблюдали, как отделившаяся от Антарктиды еще в конце позднеюрской эпохи Африка вместе с Аравией двигались, на север и в начале неогенового периода они столкнулись с окраиной Северной Европы и Центральной Азии. В результате этого столкновения были образованы Альпы, Кавказ, и другие хребты. В конце плиоценовой эпохи, был сформирован Альпийско-Гималайский горно-складчатый пояс, протягивающийся от Гибралтара до Индонезии. Но вот что произошло за последний миллион лет, осталось за завесой тайны.
Конечно, о кое-каких событиях, которые произойдут, у Алексея были некоторые догадки. Из описаний некоторых исторических сведений, можно сделать вывод, что египетские жрецы прекрасно знали, что в результате той или иной катастрофы от цивилизации, какой бы высокоразвитой она не была, оставались лишь отдельные, далеко не самые умные ее представители. И они были не в состоянии долго сохранять свои знания, ведь для этого необходима была отлаженная система образования. Через несколько поколений наступало полное одичание и деградация населения. В таких условиях передача большей части, накопленных предшествующими цивилизациями, научных знаний была невозможна.
После смены всего нескольких поколений, человек окончательно дичал, и не мог правильно передать рассказ о вещах, которых сам никогда не видел. И уж, тем более, не мог понять, что собой представляли те блага цивилизации, которыми сейчас умеет пользоваться любой ребенок.… Самое интересное, произойдет как раз в период, необследованном нами, миллиона лет. И откуда взялись люди современные надо искать именно там…
…Алексей оборвал эти мысли – все равно это не более чем догадки, а чтобы говорить наверняка – надо исследовать, исследовать и переисследовать каждую минувшую цивилизацию и эпоху. Поэтому он как командор, обязан вернуть Агри либо к ее создателям, либо дать задание более длительно пройти по всем этим миллионам лет, которые они проскочили. Но это потом, когда они воссоединятся с друзьями. А пока ясно только одно – часть живших раньше на поверхности Земли богов и демонов не погибла и не покинула планету, а видимо продолжает жить среди людей, скрываясь под человеческими обличьями, или обитать в подземных и подводных убежищах и под поверхностью Луны.
Тут Агри открыла смотровое стекло, за которым ничего не было видно, лишь багровый отсвет, идущий откуда-то снизу, и Леха внезапно осознал – это конец. Конец их путешествия во времени.
– Все – как-то глухо проговорил Макс – по ходу, мы вернулись…
– Да, это, несомненно – уже по-деловому вскинулся Алексей. – Агри, сейчас я представлю образы наших пропавших друзей, просмотри их в дальнем боковом проходе….
– Жаль, ни великанов не увидим, ни Потоп, ни расцветы мировых империй – проговорил Димон – хотя конечно, что толку – все равно не поговорить ни с кем…
– Жаль не это – проговорила Илона – а то, что не узнаем как появилось нынешнее человечество.
– А, по-моему, тут все просто – хмыкнул Макс – после очередной катастрофы – нас воссоздали. Как и сам мир. От того в некоторых учениях, между Творцом и Создателем, лежит большая разница. Видимо случилась очередная глобальная, ядерная война…. Потом воды потопа омыли наш шарик, и некая бригада, спустившись с орбиты, в лаборатории из каких-то запасников воссоздала человека разумного.
– А как же падение Люцифера? – Не удержавшись, спросил Димон.