Проверили все снаряжение, и стали переодеваться, облачаясь уже в серьезную одежду и обувь – с горами, легкомысленными быть нельзя. Штормовой костюм, спецботинки, и все такое.
– Ну и куда двинемся? – Поинтересовался Леха, все еще видя смутно очерченную, мистическую тропу, и, желая знать, совпадут ли маршруты, или хотя бы направление.
– Давайте пойдем так сказать огородами, к тому вот лесу. А там если что, и посмотрим как быть дальше….
– К лесу, так к лесу – пожал плечами Борис, закидывая за плечи рюкзак, и направляясь в обход чек-поста.
Остальные потянулись за, ним, и быстро зашагали к горе, стараясь не привлекать внимания, местных жителей. Сначала поднялись до отдельно стоящих домиков, за ними оказалась тропа, вьющаяся по склону ущелья, по ней, и стали подниматься, следуя вверх по течению реки.
Вскоре тропка привела к большущему камню, на котором, медитируя, сидел человек, и дальше хода не было. Покружили-поискали и осторожненько, ломанулись через кусты, чтоб не побеспокоить медитирующего йога, хотя Димона и подмывало с ним поговорить. Сверху, очень интересно было наблюдать, как отдельные облака, поднимаясь снизу, вдоль ущелья, закутывали в белый клубок Ямунотри, оставляя видимым, только оранжевый шпиль, храма. Так выдерживали несколько минут, а затем, быстро поднимались выше, растворяясь над лесом…
Понаблюдали, и двинулись дальше. Сначала лес был редкий, и они шли вверх по течению безо всяких тропинок. Но постепенно он становился все гуще и гуще. Леху начала раздражать, такая ходьба напролом, тем более что он, все еще видел явившуюся ему тропу. А тут колючие кустарники, постоянно цеплялись за одежду. С замшелых деревьев, светло-зелеными, длинными нитями красиво свисали лишайники, паутина застревала в волосах и противно облепляла лицо, и сколько ни всматривайся, нигде нет, и намека на тропинку.
– Мы что заблудились? – Испуганно спросила Илона.
– Еще нет – отшутился Савелий – хотя и было, похоже, что они зашли в тупик.
Слева, находился, скалистый обрыв, справа – крутой подъем куда-то вверх, но опять, же без тропы. Леха осторожно подкрался к краю обрыва, сердце тут же, буквально ушло в пятки от страха, и красоты. Под козырьком обрыва, примерно на высоте человеческого роста, виднелся каменистый выступ, шириной в две ступни, ниже под ним – череда скал, торчащих из земли корней, и все это переходит в такое небольшое живописное ущелье, которое спускалось к реке. Откуда-то сочилась вода, и камни были мокрые и скользкие. И там, далеко внизу, рождаясь из невидимого ледника, бежала по камням Белая Река.
На другом ее берегу зеленели высокие горы, окутанные огромными белыми облаками. Облака медленно проплывают вдоль гор, они были, на одном уровне с группой по высоте, и, подплывая к Горе, шептали ей что-то, передавали какую-то тайну, известную только им, и уплывали дальше. Или, наоборот, казалось, Гора передает им свою вечную мудрость.
Картинка была объемная, завораживающая – облака – время, гора – вечность, время плывет через вечность.… С женой, Леха все так же, как и при первой встрече, продолжали общаться мысленно, точнее это она с ним общалась, а он только воспринимал. Но, тем не менее, впечатлениями, они обменивались постоянно. И сейчас она чувствовала, тоже что, и он.
Постояли, полюбовались, и решили ползти наверх.
– Должна же быть где-то эта тропа! – Бубнил себе под нос Савелий, осматриваясь кругом.
– Должна – поддержала его Виолетта – но пока не видно…
И они снова принялись подниматься. Поначалу шли, чуть согнувшись, но нормально, потом стало настолько круто, что пришлось карабкаться на четвереньках, цепляясь за стволы и корни деревьев, и подтягиваться на руках. Вниз при этом, старались не смотреть, а еще ведь рюкзаки тянут назад, в общем, намучались, но вылезли на ровное место.
– Фу-ууу – наконец выбрались – как рыба, хватая ртом воздух, простонал Димон.
– Ох, и тяжелая это работа из болота тащить бегемота – намекая на твердолобость Савелия – протянул Леха – дальше то че?
– Дай сообразить – буркнул тот – я тут в первый раз, так, что уж простите…
Отдышались, огляделись, поискали тропу – ничего, никакого намека. Тогда, просто присели отдохнуть на бревно.
– И что дальше? – Крутя головой, в надежде увидеть хоть подобие стежки, спросил уже Борис. – Куда теперь?
– О Боги! – На полном, казалось серьезе, взмолилась Виола – Помогите нам найти тропу. Ведь должна же она где-то быть…
– Смотрите, а что это там такое за кустами светлеет? Это не тропинка, ли случайно? – Спросила Лэйла, и все повернулись в указанную, ею сторону.
– Точно! Тропка! – Радостно выкрикнул Димон – Интересно, как это мы ее не заметили? Мы же там смотрели… Чудеса…
– Началось – пробормотал Макс, тихо – теперь жди, всех, этих паро-нормальных явлений.
Это и впрямь было похоже на чудо. Одно из многих чудес, которые постоянно случаются в Индии. Все вскочили, и бросились туда. Сначала тропка была не четкая, едва заметная, но по мере продвижения группы, становилась все убедительнее, и все радостно по ней шли. Смущало только одно обстоятельство – она даже не думала спускаться к реке, а поднималась по склону все выше. А ведь для водоснабжения любого города, река необходима, а значит идут не туда, хотя кто их знает этих древних…..
– Может мы, и забрели не туда, но зато посмотрите – какая вокруг красотища! – Воскликнула Виола – только ради этого сюда и стоило подняться.
Леха обвел взглядом окружающее пространство, они находились выше облаков. Облака то и дело наползали на них, накрывали своей ватой, становилось очень тихо, и начинал моросить мелкий дождик. Внизу белой пеной по камням бежала Ямуна, а в голове крутилось:
– Может рассказать им о Тропе? Ведь куда-то же она ведет, Мантра открывает какой-то путь, может он как раз тот который, им и нужен?
Но найденная тропинка по-прежнему поднималась все выше и выше, и он пока решил молчать. Они шли высоко по склону ущелья, выше облаков, и было только три цвета в мире – синий, зеленый, и белый. Накатило неземное умиротворение и покой, даже ощущение счесться, и полного блаженства. Да только надо еще и о ночлеге думать, иначе счастье будет недолгим…. В горах темнеет быстро, и ночевать где попало, тут не будешь, Леха с удвоенным вниманием, принялся рассматривать склон горы, рассчитывая, что подходящее место попадется. Лучше всего, конечно, чтобы это была расселина или пещера, но подойдет и тихий закуток, где можно укрыться от ветра, и поставить палатки.
До ледника, или заснеженного перевала, было еще несколько километров. И потому склоны были весьма зелеными, лесистыми, и о том, что костер не из чего будет развести, можно было, не беспокоится – сушняка хватало.
– Эй, Сусанин! – Не выдержав ритма, этой непонятной гонки в никуда, позвал шагавшего первым Савелия, Алексей – ты, куда нас ведешь? Если не найдешь свою пещеру в ближайшее время, нам лучше разбить лагерь где-то в этом районе…. По крайней мере, тут сухо, и сравнительно ровно, да и проголодались все уже, не слабо….
– Тут я поддерживаю – сразу подключилась Элеонора. – Все еще приготовить надо. Так, что если, в течение получаса, не найдем твоего входа в гору, останавливаемся на ночлег.
– Хорошо – буркнул Савва, и поднес к глазам бинокль.
За полчаса, они так ни чего и не нашли, потому подобрав, более-менее ровное место, начали разбивать лагерь. С водой повезло – нашли небольшой ручей, воды в нем было мало, но если потерпеть, достаточное количество набрать можно, и таким образом они экономили взятую с собой, в некоторых местах планеты, бесценную жидкость.
Раз стоянку пришлось разбивать в лесу, то решили не начинать использовать запасы керосина и сухого спирта – просто развели костер. Спать можно было и в спальниках, но раз представился случай, решили, в нормальных условиях, научиться разбивать альпинистские палатки. Леха, и Борис, занялись поиском хвороста, и сухой древесины, девушки принялись сооружать ужин, а остальные трое парней, начали разбираться с палатками.
Вскоре костер уже весело пылал, а в большом котелке бурлила вода – Элла, не мудрствуя долго, решила сварить суп. Рацион горного питания, продуманный Виолой, и утвержденный по интернету Савелием.
Леха припомнил припасы, лежащие у него и Лэйлы в рюкзаках. Сначала консервы: тушенку, фасоль, салаку в томате, сгущенное молоко – все в жестяных банках. Картошка в сублимированном порошке, которую просто требуется залить кипятком, Супы и вермишель в упаковочках, тоже готовятся, как и картошка быстро. И большой запас сала – оно долго не портится, очень питательно, его можно кушать с хлебом, на нем можно жарить, можно добавить в кашу. Чай, сахар, соль – всего помногу, в пластиковых баночках, разного размера. Сухари, орехи и сухофрукты все россыпью расфасовано по пакетикам. Чеснок, сыр, шоколад, печенье, мед каждый взял на свое усмотрение, как-никак, все нести на себе.
В принципе, каждый участник, мог питаться отдельно, а мог и совместным кругом. Ведь помимо всех этих припасов, у них еще имелось несколько палок копченой колбасы в вакуумных упаковках, несколько паштетов из мяса птицы, и немого картофельных клубней, плюс каждый еще что-то тащил по своему усмотрению, и приобрел это отдельно.
Так усевшись вокруг костра, они кружками зачерпывали картофельно-вермишелевый суп, заправленный тушенкой, и с лепешками вприкуску, с помощью ложек уплетали горячее варево. Закусили все это, своеобразными бутербродами с паштетом, затем заварили чай, и уже утолив голод, принялись рассуждать.
– Итак, пока что, поиск результатов не принес – проговорил Максим, – но я так понимаю, надежду еще никто не оставил. Поэтому предлагаю выпить по пять капель, чтобы завтрашний день принес нам удачу. Я тут прихватил немного, этой самой фени, что из плодов кешью гонят.
– Давайте выпьем – кивнул Борис – нам бы не помешала удача, хотя за нее и не пьют.
– Да просто, для настроения – пожал плечами Леха – тоже не помешает.
Всполоснули кружки, разлили эту водку, и выпили.
– Хорошо пошла – крякнул Димон – я смотрел, как ее делают, самое интересное, что они гонят ее из плода, который содержит известные нам орехи, и этим же плодом закусывают. А орехи продают. Все в дело!
– Да они спецы, эти индийцы – согласилась Виола – даже мусор весь перерабатывают. Отходы в доходы, так сказать.
– Лучше скажите, чего вы нарыли? Ну, про эти пещеры, которые мы ищем? – Глядя прямо в глаза Савелию, попросила Лэйла – а то держите всех в неведении, не хорошо так….
– Это скорее не пещера, а проход – ответил тот. – Проход, если хотите в другой мир. Не на тот свет, понятно, который вроде бы существовал, внутри Земли – не мир ушедших в забвение. Не преисподняя, не мистический Ад. Настоящий Подземный Мир. По многочисленным свидетельствам последнего времени, видеосъемке, фотографиях, и просто рассказах – под поверхностью нашей планеты, имеется огромное количество ходов, тоннелей, и лабиринтов, тянущихся на большие расстояния и глубину. Целые сети и системы таких вот ходов, обнаруживают повсеместно. И не важно, гористая ли это местность или нет. Таким образом, если отбросить возможность существования гигантских червей, можно прийти к выводу что их кто-то пробурил, провел и проложил. В древних индийских эпосах, упоминается множество подземных городов, и населяющих их существ.
– Ага, кротолюди что ли? – Засмеялся Дмитрий – или Гномы?
– Ну, там упоминается много всякого народа – серьезно ответил Савва – и даже превосходящего нас, по своему развитию. Они были высокоразвиты, умели строить архитектурные шедевры, знали металлы и медицину. И в этих местах, если верить мудрецам и аскетам, имеется несколько выходов на поверхность, из таких вот, городов. Не знаю, выходы ли это, для тамошних жителей, или вентиляционные шахты, ведь размеры древних людей могли значительно превышать наши, потому и выходы не маленькие.
– Опять предположения – фыркнула Илона – а на деле, может оказаться просто раскол.
– Может – согласился Савва – но и до поездки в Египет, никто из нас не верил, в существование скажем так, иных цивилизаций. Но тела в саркофагах доказывают наше заблуждение. Инопланетяне существовали, и посещали нашу Землю.
– Да – подумал Леха – тут сомнений нет – посещали. Я с одной, такой живу, и она по ее словам, явно с какой-то далекой планеты. Хотя остальные ее соседи, по склепу, вполне возможно не все инопланетяне, может это виды Прежних обитателей Земли…
– И кстати насчет мистификаций – продолжал Савва – мы не нашли ни одного подтверждения, существования богов. Но вот личностей, обладающих высокими технологиями, могли бы обнаружить, если бы поехали в Египет, на сто тысяч лет раньше.
– Ну, это точно невозможно – усмехнулся Борис – но в одном я согласен – мы видели следы технологий, а не магии, и чародейства. Да и Твари, что там обитали не демоны, если я что-то понимаю в демонологии. Скорее генетически выведенные особи, я имею в виду спрутов, а не то кошмарное чудище, что вырвалось на свободу.
– Оно не вырвалось – жестко сказал Алексей – мы его выпустили…. Потому прошу этого не забывать, и на каждом шагу следить друг за другом, и своими действиями, если найдем Вход.
– Все хватит нас на ночь кошмарить – сказала Илона – все еще слишком свежо. Давайте уже спать.
– Ну, тогда, доброй всем ночи – сказала Лэйла, подымаясь с бревна, и беря мужа за руку. – Идем дорогой, проверим, влезем ли вдвоем в палатку.
Потянув мужа за собой, она повела его, к маленькому "домику" повиливая бедрами, в общем, они отправились проводить эксперимент, с ночевкой. Остальные парочки, поулыбались и тоже вскоре разошлись. Один Борис, все еще долго сидел у костра, размышляя о своей странной встрече в реке. То, что ему не привиделось, он был уверен, а раз так – он к местным рекам, теперь и близко не подойдет, ну разве что к самому бережку. Он глянул на часы, вздохнул, подкинул дров в костер, и полез в свое, временное жилище, но образ речной нимфы, почему-то все равно стоял перед глазами.
Ночью, впервые за долгое время все спали чутко, и где-то на грани сознания, ощущали чье-то присутствие. Леха проснулся от какой-то неясной тревоги, сразу насторожился и взял в руку, заранее положенный рядом, спецназовский нож. Тихо, стараясь не разбудить жену, расстегнул полог, и выглянул из палатки.
Ноздри, тут же уловили запах зверя, он полностью выполз наружу, и встал уже весь напружиненный, и готовый к схватке. Поводил глазами, в поисках источника запаха, и буквально сразу, на него наткнулся. Это был не волк, не гималайский медведь, и не ирбис, на него смотрел, чудовищный, стоящий на двух задних лапах, черный зверь. Или не зверь, но и не бигфут. Хотя кто его, знает, как они выглядят на самом деле и сколько их видов. В чем-то, это существо было похоже на очень лохматого, павиана, но с изрядной примесью кого-то другого. Горящие багровым огнем глаза, уставились на Алексея, и он вынужденно поймал этот взгляд, своими очами.
Леха понимал, что так смотреть нельзя – и в животном, и человеческом мире – это признак агрессии, вызов, но смотрел. В голове промелькнули бабушкины сказки, и он подумал, что это все-таки не зверь, а Аки – дух леса. А раз так, то его надо задобрить, а не с ножом кидаться.
Медленно, и очень осторожно, отступая назад, Леха вернулся в палатку, нащупал свой рюкзак, и достал большую горсть ореховой смеси, где попадались кусочки кураги и изюм. Затем снова выдвинулся вперед, и, пройдя пару метров, так же, не отрывая своего взгляда, от этих горящих глаз, положил подношение на землю. И снова попятился назад.
Существо, шумно втянуло воздух, а потом с удовлетворением, заурчало, и как-то очень быстро смахнуло лапой орехи, и.… И пропало. Леха постоял, постоял, и вернулся в палатку. Застегнул полог, и тихо лег, обнимая Лэйлу – почему-то теперь был спокоен – до утра, с ними ничего не случится.
…Утром Алексей, выбравшись из палатки, руководствуясь каким-то непонятным чутьем, достал и раскрыл вторую коробочку, и не поверил глазам – в стеклянной штуке, которая лежала внутри, песок сформировался в четкую стрелку, указывающую в определенном направлении. Он покрутил ее так и этак, покрутился вокруг себя – песок перетекал, и указывал на северо-восток.
– О-па – пробормотал он – вот тебе и песчаный компас. Только куда он показывает?
Отойдя в сторону, провел утренний ритуал, приведения себя в порядок, и принялся осматриваться. Стрелка указывала в направлении, куда в принципе спокойно можно было идти, хотя ни звериной, ни человеческой тропы там не было.
– Гм – подумал Леха – явно надо топать туда, у Саввы, все равно, пока нелады с поиском. Так что, вот и задам, направление движения.
Вернувшись, он разбудил Лэйлу, и заставил, покинуть палатку, вынес вещи, и принялся убирать походный "домик" Заслышав их возню, попросыпались и остальные – как-никак в лесу надо спать чутко, и вскоре все уже приводили себя в порядок после сна. Пока суть, да дело, Алексей, развел костер, и подвесил над ним котелок с водой – кипяток всегда пригодиться. И к моменту, когда все убрали палатки, он уже заваривал чай.
…Завтракали печеньем, и слегка почерствевшими булочками с паштетом, не став тратить припасы, которые было, удобно бы есть в трудные моменты, пути.
– Как отдышалось? – С небольшой ехидцей поинтересовался Борис, который, в одноместной палатке спал один, в отличие от остальных участников экспедиции.
– Тебе не понять – улыбнулась Илона – как в игре в тетрис. Хотя если спать действительно хочется, заснешь и вверх ногами…
– А я всю ночь шорохи слушала – пожаловалась Элеонора – только под утро и заснула.
– Ничего скоро привыкнете – посулил Савелий – главное чтобы все это было не зря. А пока, давайте собираться, и в путь.
– Главное чтоб таких, как у меня ночных гостей было поменьше – подумал Леха – а лучше, чтобы вообще, без них.
Дожевали, загасили костер, упаковали вещи, и продолжили подъем. Леха видя, что опять шагают неизвестно куда, достал коробочку, и посмотрел на песчаную стрелку. Они явно отклонялись, от указанного ей направления. Тогда он, как бы, не заметно для остальных, выдвинулся вперед и пошел первым, уводя всех, за собой. Следуя по возможности туда, куда указывала стрелка, он вел группу, в таинственном направлении. Пройдя с десяток метров, Алексей осмотрелся, и снова увидел, ту, мистическую тропу, явленную ему мантрой. Она зигзагообразно взбиралась по склону горы, и вела куда-то за невидимый отсюда край.
Тогда, Леха, начал понемногу забирать в ту сторону, и постепенно вся группа вышла к этой тропе. И когда Леха, наконец, ступил на нее, глаза открылись и у остальных.
– Ну, ты в натуре поводырь – вырвалось у Димона – вывел на такую классную тропу. Как мы ее не заметили? Никак не пойму.
– Горы. – Коротко ответил Леха – будто это все объясняло.
– Может преломление лучей света – предположил Борис – рельеф местности, и все такое – и получается обман зрения, тропа есть, а мы ее не видим?
– Хрен его знает, что это такое – проронил Макс – но главное мы на хорошо, протоптанной тропке.