В управлении, если эксперты не обманули, сейчас должны прекрасно видеть и слышать, что с ним сейчас происходит. Если это действительно было так, то они должны знать в каком плачевном состоянии он находится. Со связанными руками толку от него никакого.
– Если можете, почешите мне ногой нос. Ужас, как чешется, – неожиданно попросил боец Рябов.
– Что? – не сразу понял Новиков.
– Нос, говорю, почешите, пожалуйста. У вас хоть ноги есть, – повторил свою просьбу Рябов.
Новиков выполнил просьбу бойца.
– Ой, спасибо, товарищ лейтенант. Так здорово! А то, сил терпеть больше не было.
– На здоровье, Новиков попытался пошевелить руками. Рук он не чувствовал. Совсем. Это было плохо.
– Как думаешь, что они снами будут делать? – спросил он Рябова.
– Превратят в столб, – просто ответил тот.
– В какой еще столб? Что ты такое говоришь? – удивился Новиков.
– Обычный. А вы часто, разве не знаете, товарищ лейтенант? В тренировочном лагере, почти всех превратили в столбы, и сложили штабелями в пещере. Думаю, это такие коконы, – объяснил Рябов. После того, как Новиков почесал ему ног, он был почти счастлив, и перестал жаловаться на судьбу.
От его слов, по спине Новикова пробежали мурашки.
– Думаешь, с нами они тоже такое проделают? – спросил он.
Рябов отрицательно покачал головой.
– Нет. Кого надо, они сразу превращают. С остальными проводят какие-то эксперименты. Разбирают на части. Вот, как меня, например.
– Ты так спокойно говоришь об этом, – заметил Новиков.
– А что мне еще остается, – ответил Рябов, – От меня ничего не зависит.
– Думаешь, здесь еще есть кто-то из наших бойцов?
– Не знаю, но голоса слышал. Сейчас уже ничего не слышно.
– Понятно, – лейтенанту Новикову стало ясно, что он переоценил свои возможности. Ничего он здесь не выведает, не устроит диверсию, и наверняка не вернется домовой. Все, пропал лейтенант Новиков!
Он закрыл глаза. Усилием воли заставил себя успокоиться.
"Должен быть какой-то выход. Должен!" – словно заклинание твердил он.
Внезапно Новиков почувствовал, что все каким-то образом изменилось. Притом, изменилось в лучшую сторону. Он осторожно открыл глаза. От удивления, радости и счастья, у него даже дыхание перехватило. Он находился в собственной квартире, с руками и ногами. Не было рядом ни бойца Рябова с уродливым телом, ни необычного летательного объекта.
Новиков потер руками глаза, но ничего не изменилось. Квартира не исчезла. Все оставалось по-прежнему. Неизвестно как, но он был у себя дома. Новиков сейчас напоминал маленького ребенка, с которым в новогоднюю ночь произошло самое настоящее чудо.
– Я дома. Я дома, – шептал он, озираясь по сторонам. Все было как прежде. Все знакомые ему вещи были на своих местах. Даже запахи не изменились.
Новиков был счастлив. Счастлив по-настоящему. Он не хотел знать, как все таинственным образом изменилось, и кто за всем этим стоит. Он был доволен тем, что выбрался из объекта и снова у себя дома. Единственное, чего он боялся, что все снова изменится, и он очутиться рядом с Рябовым. Что все это сон наваждение. Но шли минуты, и ничего не менялось.
Внезапно за спиной послышались легкие шаги, раздался нежный женский голос:
– Дима, ты вернулся? Я тебя ждала. Очень ждала.
Дмитрий Новиков повернулся на голос, и едва не обомлел. Перед ним стояла его молодая жена Алена.
– Ты? – выдохнул он, не веря своим глазам, – Ты тоже здесь?
– Здесь. Я же твоя жена. Мы живем здесь. Разве забыл? – ответила Алена.
Новиков опустил взгляд. Посмотрел на ее живот.
– Ты что, беременна? – в шоке воскликнул он.
– Да, давно. Что тебя так удивляет. Это ты в этом виноват Разве забыл?
Лейтенант Новиков стоял в шоке и ничего не понимал. Жену свою он помнил, но когда вчера с ней прощался, у нее еще не было живота. То есть, живот у нее был, но обычный. Если она и была беременна, то это еще не бросалось в глаза.
– Я уже восемь месяцев беременна. Я тебе писала. Ты, почему мне не отвечал? – с упреком в голосе проговорила Алена, пристально глядя на своего мужа.
– Я…я не знаю, – запинаясь, ответил Новиков, чувствуя, что ему становится жарко. Он понимал, что происходит что-то неладное.
– Подойди, ко мне. Поцелуй меня. Разве ты не соскучился по мне? – нежным голосом попросила жена.
Новиков послушно подошел к ней, осторожно коснулся губами ее губ.
– Это все? – с упреком спросила она.
Новиков провел рукой по ее плечу и ужаснулся. Кожа, в том месте, где он прикоснулся, к своей жене сползла, висела клочьями, и видны были обнажившиеся кости. Крови не было. Только выступила какая-то желтая жидкость. Новикову казалось, что он сходит с ума.
– Мы по тебе очень скучали, – сказала Алена, не обращая внимания на то, что ее плечо осталось без кожи и плоти, – Мы с твоим сыном ждали своего папу каждый день.
– С сыном? – выдавил из себя Новиков, пятясь назад.
– Да у тебя будет сын, – гордо сказала Алена, и Новиков увидел, как у нее выпало несколько зубов, и из десен потекла кровь, – Не веришь? – с вызовом спросила она.
Новиков с ужасом смотрел на нее, не в силах, что-то вымолвить. Он понимал, что ужас не прекратился, и он находится не у себя дома, а неизвестно где. И перед ним совсем не его жена.
Вместо ответа, он только отрицательно покачала головой.
Существо, которое до всех этих страшных изменений очень напоминало его любимую жену, каким-то непонятным образом засунуло себе руку в живот, и вытащило наружу плод.
– Ты слышал сыночек, – псевдо Алена держала плод за планцету, и покачивала им перед лицом перепуганного насмерть Новикова, – Наш папочка не верит, что у него скоро появится сынок. Не верит. Плохой папа. Очень плохой папа. Нам такой не нужен. Правда сыночек? – в ее голосе зазвучала угроза.
– Правда, мамочка, – писклявым голосом отозвался народившийся еще ребенок.
С плодом в руке, она начала приближаться к Новикову.
Лейтенанту Новикову, казалось, что еще немного, и он сойдет с ума. Медленно, он отступал в коридор. О том, что произошло или могло произойти дальше, он так и не узнал.
Лейтенант Новиков вдруг осознал, что квартира вместе с уродливым существом, которое в начале очень напоминало его жену, исчезла, и он находится в открытом поле.
Новиков облегченно вздохнул.
– Слава тебе Господи! – выдохнул он и оглянулся по сторонам. До самого горизонта простиралось поле с редкой травой.
"Наверное, степь. Отлично!" – подумал он.
Радовался лейтенант Новиков недолго. Внезапно послышался нарастающий гул. Он сначала не мог определить ни направление, ни источник. Потом ему стало ясно, что это приближается танк. Неожиданно, неизвестно откуда, словно из воздуха появился танк. Он быстро приближался к тому месту, где стоял Новиков.
Лейтенант Новиков, хотел, было отбежать в сторону, но, взглянув случайно вниз, чуть не обомлел. Обеими ногами он стоял на противотанковой мине. Сойти с нее, означало верную гибель.
"Это все. Конец!" – пронеслось у него в мозгу.
Танк выстрелил, и Новикова разорвало снарядом на куски.
* * *
Очнулся лейтенант Новиков в каком-то незнакомом ему месте. О встрече с танком, и своей гибели он совершенно не помнил. Новиков озирался по сторонам, и не понимал, где он находится. Ощущение было такое, будто он находится одновременно в помещении и в открытом поле.
– Бред какой-то, – сказал он и облизал языком пересохшие губы, – как пить хочется. Хоть бы капля воды была.
Но воды у лейтенанта Новикова не было. Приходилось терпеть.
Внезапно, прямо перед собой Новиков увидел лежавшую на земле женщину, и сидевших вокруг нее маленьких детей. Женщина была без сознания. Дети окружили ее со всех сторон, и молча смотрели на нее.
Новиков подошел к ним, и остановился. Из одежды, на карапузах были только памперсы.
– Вы кто такие? Говорить умеете? – спросил Новиков разглядывая необычную картину.
– Мы дети, – ответил карапуз сидевший ближе всех к Новикову, – А это наша мама. Мы ее любим.
– Любим, любим! Очень любим! – закричали остальные дети, кивая большими головами.
Новиков почувствовал, что ему становится не по себе. Все, что с ним происходило, было каким-то нереальным.
– Мы очень любим нашу мамку, – повторил первый карапуз, и оторвал у женщины один палец на руке.
С изумлением и отвращением, Новиков смотрел, как карапуз пожирает палец своей мамы. Остальные дети не стали терять зря время, и принялись наследовать своего брата. Не прошло и минуты, как на руках и ногах женщины не осталось ни одного пальца.
Лейтенанта Новикова стошнило.
Не обращая на него внимания, дети принялись за тело своей мамы, и сожрали его до костей. Потом, разлеглись рядом с кучкой костей и принялись отдыхать.
Новиков, ни о чем больше не спрашивая, пошел дальше. Ему казалось, что он спит или бредит.
"Наверное, я простудился и у меня температура, – подумал он,-Не может этого быть на самом деле. Срочно нужно зайти в аптеку, и купить что-то от простуды".
Он остановился. Перед ним лежали его боевые товарищи из группы лейтенанта Кудряшова. Новикову было известно, что еще во время учений, Кудряшов вместе со своими бойцами бесследно исчез.
– Так вот они где, – пробормотал Новиков, не зная, что ему делать.
Бойцы лежали, как попало на земле, и было непонятно, живые они или нет. Наученный горьким опытом предыдущих встреч, Новиков не торопился оказывать им первую помощь. Он ждал, что будет дальше. Останутся они в облике людей, или тоже превратятся в чудовищ.
Он не ошибся. Бойцы зашевелились, и, не открывая глаз, начали ползти на него. Они что-то мычали, направляли на него оружие и судорожно нажимали пальцами на спусковые крючки. Но выстрелов не было. Все автоматы были без рожков.
Новиков, не вступая в разговоры, начал пятиться. Он уже понимал, что ничего хорошего из этой встречи не будет.
– Что же это такое? Где я? Что со мной происходит? – бормотал он, продолжая пятиться.
Вдруг он увидел, что у него отвалилась левая рука. Крови не было. С ужасом, Новиков смотрел на свою руку лежавшую на земле. Он хотел наклониться и поднять ее, но в этот момент отвалилась правая рука. Потом у Новикова отвалились ноги, и переломилось туловище. Голова лейтенанта Новикова со стуком упала на землю, и он потерял сознание.
* * *
Подобрала лейтенанта Новикова спасательная группа. Он лежал без сознания и бредил.
– Вон он, лежит, – сказал глухой мужской голос, – берите его, парни. Только осторожно. Смотрите, как они его отделали. Похоже, бредит. Живого места на лейтенанте нет.
– Это точно, – согласился другой голос, – не пришелся наш лейтенант чужакам по вкусу. Перемололи все кости, и выбросили обратно. Не жилец он. Точно не жилец.
– Не каркай. Поднимай. Осторожно. Ложи на носилки.
Бойцы спецназа, делавшие зачистку территории, осторожно положили Новикова на носилки, и отправили в госпиталь. Всю дорогу Новиков бредил, и пытался от кого-то спастись. Медикам пришлось уколоть ему успокоительное средство. Только после этого лейтенант Новиков, забылся тяжелым сном. Но и во сне, он пытался убежать от своей беременной жены, и мертвых бойцов лейтенанта Кудряшова.
* * *
Как только машина с Новиковым уехала в госпиталь, а поляне все затихло. Бой внезапно прекратился. Существа исчезли. Осталось только несколько обугленных трупов и оплавленные обломки летательного аппарата. Выждав еще некоторое время, эксперты отважились приступить к изучению останков и обломков. Дело это для них было новое. Изучать пришельцев им приходилось не часто. Правда, в последнее время к ним в лабораторию начали попадать довольно странные объекты. Все это говорило о том, что на Земле не спокойно, и что-то готовится. Что именно, трудно было сказать, но все спецслужбы вместе со спецназом были готовы к силовому противостоянию. Пока что это были единичные визиты, локального масштаба. Паники среди населения, тоже, пока не было. Журналисты, по понятным причинам молчали.
Руководила группой экспертов капитан Соболева. Красивая, молодая женщина, которой, по мнению многих сотрудников, было место на подиуме или на съемочной площадке, чем в лаборатории среди обгорелых трупов. Сама Соболева, спокойно относилась ко всему, что говорили за ее спиной, и считала свою работу очень даже интересной и увлекательной. По разным подиумам она достаточно походила еще в школе и в университете. Потом ей это занятие наскучило, и она решила сделать карьеру в спецслужбах. По ее мнению – это была отличная и престижная карьера для умной и красивой девушки.
К Соболевой приблизился один из экспертов. В руках он держал обгорелый комок неизвестного вещества.
– Елена Викторовна, – проговорил он, поворачивая его в руках, – Посмотрите, что я нашел.
– Что это, Геннадий Олегович? – спросила Соболева, с любопытством поглядывая на неизвестный объект, – какой-нибудь артефакт?
Невысокого роста эксперт невольно пожал плечами, поправил на переносице очки.
"Ботан ботаном, – невольно подумала Соболева, – Наверное, в школе над ним издевались все кому не лень, а такие девчонки как я даже не замечали его существования. Ну, разве что на контрольной или на экзамене", – она невольно улыбнулась.
Младший научный сотрудник Геннадий Олегович Виноградов недоуменно посмотрел на нее.
– Извините, Геннадий Олегович. Задумалась, – объяснила свое настроение Соболева, – Как вы считаете, ваша находка имеет какое-то значение для нас?
– Сомневаюсь. Этого добра здесь навалом. Это может быть что угодно. Обгорелые органы погибших существ, обломки аппарата, даже сгоревшее топливо, – ответил Виноградов.
– Ясно, – ответила Соболева, – Как вы считаете, кто они?
– Не знаю. Мало информации.
– Боитесь произнести слово "пришельцы"? – улыбнулась Соболева.
– Нет, конечно. Непривычно просто. Рановато они как-то прилетели, – ответил Виноградов, – Мы еще не готовы к встрече. У нас своих тут дел куча, которые нам еще предстоит решить, а тут они, – он аккуратно спрятал найденный образец неизвестного вещества в целлофановый пакет, – В лаборатории изучу, – объяснил он.
– Разумеется. Много еще работы экспертам?
– Смотря как работать. Можно бегло, а можно перерыть каждый миллиметр вокруг, – ответил Виноградов.
– Понятно. Делайте все что нужно.
– Хорошо, Елена Викторовна. Я пошел?
– Идите, конечно, – разрешила Соболева.
Когда Виноградов отошел, она услышала за спиной голос командира спецназа. Его группа охраняла экспертов.
– Товарищ капитан, – официальным тоном обратился он к Соболевой.
– Слушаю вас, лейтенант, – Елена Викторовна повернулась на голос.
– Там бойцы что-то нашли. Похоже, объект, с помощью которого перемещаются существа, – проговорил лейтенант.
Соболева заметно оживилась. Ее охватило волнение.
– Вы серьезно, лейтенант?
– Разумеется, серьезно. Мне только что по рации сообщили бойцы. Вы как раз разговаривали с экспертом. Не хотел вам мешать. Если хотите, пойдем, посмотрим.
– Разумеется, хочу, – сразу согласилась Соболева, – Далеко?
– Да нет. Рядом. На опушке леса. Метров сто, не больше.
– Пошли.
Соболева и лейтенант скрылись в темноте. Эксперты, работавшие на поляне, не обратили на это внимания.