- Не надо беспокоиться, Егор. Савва с Зией постоянно присылают отчёты и выходят на связь, так что мы будем в курсе всех ваших приключений. Договорились? И чтобы на будущий год были у нас. Девушек своих привозите обязательно! - Надежда-джан сделала паузу, наклонилась к ним и, понизив голос, с таинственным видом сказала, - Егор! Роман-джи! Сковородки у нас дома есть, так что скажите Лилии, пусть не беспокоится!
И Надежда-джан захохотала, на мгновение став похожей на свой портрет, висящий на противоположной стене, где она, ещё девчонкой, стояла где-то в горах, держа калаш в дозорном положении и заразительно смеясь во всё горло…
Ромка-джи смотрел на хозяйку дома, хлопал глазами и вдруг тоже засмеялся, перестав стесняться. Ай, да Лилия! О ней теперь и в Святой Академии Наук знают! Хорошие знакомые появились у пустынных "дикарят"!
- …а и не надо грустить! Не надо грустить, дорогой мой Зия! По крупиночке, по щепоточке отколупываем мы от горного хребта Науки. За всю жизнь, бывает, песчинку отковырнёшь… и то счастье великое, ибо кое-кому и того не достаётся, - говорил им, прощаясь, старый Юсуф. - Так что идите, Зия, спокойно вперёд. Савва! Вы у нас один из самых молодых имам-докторов, всё ещё у вас впереди! А мы с прелестницей моей Надеждой-джан, будем молиться за вас, думать о вас… а если вы захотите, то и анализировать вместе с вами. Вам в помощь. Естественно, протокол передачи, Савва, остаётся приватным, защищённым моим личным кодом. Я всё-таки всё ещё член Совета!
Одно вам скажу, Зия, Савва, Егор и Роман-джи, почаще вспоминайте мои наставления! А звучат они просто: "Господь-Аллах - он, ведь, тоже учёный! Ему самому интересно, как всё это будет работать… и чем всё это закончится!"
И, дайте-ка, я вас всех обниму на прощанье…
Заезжайте на обратном пути! А через два года жду на мой столетний юбилей! Старый пень будет веселиться!
* * *
Нет, ну ни встать, ни сесть нормально из-за этого ящика! Егор чуть ногу не сломал, а Ромка-джи при толчке свалился и приложился головой к печи. Пришлось спросить разрешения ящик разобрать. Зия с Саввой в кабине сидят, так что чуть свободнее в фургоне сейчас. Самое время разложить всё по шкафчикам и рюкзакам.
- Валяйте! - сказал Зия. - Только поосторожнее, пожалуйста, с содержимым. Мы, кстати, из-за этого ящика в первый раз и задержались! Пока на склад на вагончике съездили, пока всё получили, да пока обратно приехали… вот вам и пришлось одним париться. Но зато это не просто подарки, а дары от клана ментов и мэр-бая Челябы. Расщедрился старикан, да сохранит его Господь-Аллах в своём самом лучшем месте в райских кущах! У него и к Москве, и к Комбинату свой интерес, вот он нас и обхаживает. Мэр-бая Полевского шатун-бандитом назвал, пред лицом Господа-Аллаха его проклял, а нам посочувствовал, извинился, что ментов в охрану дать не может. В общем - растёкся перед нами… и от щедрот своих запасами поделился.
Егор аккуратно откинул синюю пластиковую крышку. А ящик-то хороший! Надо будет его потом на крыше фургона привязать. В багажное отделение он не войдёт, там и так битком всякой всячины набито. А там, наверху, этот ящик в Город спокойно приедет, никому не мешая. Тоже своего рода трофей!
Ну, приступим… вот и патроны к калашу - замечательно! И не доморощенные, а самые что ни на есть свеженькие, заводские. Ага… снаряды к подствольнику… и даже самонаводящиеся есть! Замечательно! Ген-галеты, фильтры, пакет с масками, аптечка, какие-то непонятные штуки… их лучше не трогать. Не трогать, говорю, Ромка-джи! Пусть Савва с Зией нам потом расскажут, что к чему. Ну, и по мелочи всего понемногу. Отлично…
Ух, ты, экран для компа! Нет, серьёзно! Да огромный какой! Ой-ё-ёй!
- Савва, а экран тебе зачем? У тебя же новее комп!
- А это мы для вас прихватили, - ответил Зия. - А то у вашего старосты от экрана скоро одна дырка останется, можете так ему и передать. А завтра отдадите экран дядько Саше, пусть Город радуется, спасибо говорит Зие и Савве, ген-кумыс за их здоровье пьёт и перед сном за их здравие молитву Господу-Аллаху возносит! А не то старый Зия экран заберёт и обратно мэр-баю Челябы вернёт…
В ларингах слышно было, как Савва сказал: "Ты уймёшься или нет? Мне от тебя не болтовня нужна, а чёткая дивиргенция по параметрам…" - и Зия отключился.
Ну, спасибо московской науке! Ура! Весь Город порадуется!
Так, в хлопотах и радостях и выехали на дорогу, ведущую из города Челябы. Жаль, не довелось у металлургов побывать, правда, Ромка-джи? Ну, ничего, на будущий год, Господь-Аллах даст, приедем. А то и Симеона заберём, да! Нам бы его мастерская очень пригодилась. Пусть поучит Серёжу-слесаря, как работать надо, хе-хе! Ну, а самое главное, Зия говорит, что мэр-бай кое-какими файлами поделился и даже открыл Савве доступ в городской архив. Точнее, той его части, что к Комбинату относится.
Пока возились, о Юсуфе говорили. Тем более что было уже поздно и надо было заночевать прямо в городе. Савва решил не беспокоить старого учёного, хоть он и настаивал на том, чтобы путешественники остались на ночёвку у него. Жаль, конечно, что Савва так решил, но - не привыкать. Приказ командира - закон! А с караваном они встретятся завтра днём.
- Пока вы там объедали хозяев, я практически закончил с алгоритмом, - сказал Савва, обращаясь к Зие. - Кончилась наша спокойная и размеренная жизнь, Зия. Отныне я буду тебя пытать по каждому пункту, а ты будешь вкалывать, как верблюд. А то ты совсем зарос лишайниками. От безделья.
- Закончил? Это здорово! То-то я гляжу, Надежда-джан мне лукаво так про джет-поля намекает! Хитрец ты, Савва! Скрытный, противный хитрец! Ты ранил моё сердце своими тайными деяниями!
- Ничего, перетопчешься. В общем, давай, учёный, впрягайся. Пора уже и лямку начать тянуть!
- У меня пока остался только один вопрос, - умоляюще поднял руку Ромка-джи. - Можно?
- Давай уж… всё равно ты его задашь! - усмехнулся Зия.
Ромка-джи откашлялся и неуверенно начал:
- Видите ли, мне показалось интересным, что… мне… я подумал, что хорошо бы было спросить…
- Роман-джи, коллега, не тяните верблюда за хвост, пожалуйста! - строго произнёс Зия и едва заметно подмигнул Егору. Он явно развеселился, глядя на мучительные поиски Ромкой-джи нужной формулировки вопроса.
- В общем, почему имам-доктор Юсуф ничего не знал о комбинатовской библиотеке Симеона? - махнув рукой на вежливость, выпалил Ромка-джи и замер, сам испугавшись.
Вопрос, по мнению Егора, и впрямь был скользким. Как же легендарное чутьё учёного Юсуфа не привело его прямо в архив-библиотеку Комбината? Это же не Тибет-оазис и не неизвестные Егору, но удивительно красивые горные хребты где-то там, к западу…
- Видал, Зия? Просто насквозь видит нас подрастающее поколение! - заметил Савва. - Так в лоб и ударили. Ответишь? Ты у нас - мастер-спец по красноречию!
- Слушаюсь, наш повелитель! В общем-то, дети, дело обстоит очень просто. Имам-доктор Юсуф, равно, как и супруга его Надежда-джан, да продлятся дни их в радости и счастье, никогда не работали с радиационными полями. Как учёные, они, конечно же, что-то знали и о чём-то думали, если их мысли набредали на эту тему. Но основной вектор направления их интересов вёл супругов путями, далёкими от атом-проблем. Понятно? Проще говоря, им и в голову не приходило заниматься разрушенным давным-давно Комбинатом! Так же их абсолютно не интересовали прикладники-производственники из так называемого атом-клана. Вот тебя, Егор, интересуют проблемы операторов вашей Установки?
- Нет, - неуверенно сказал Егор и пожал плечами.
- Вот видишь!
- Меня интересуют! - вылез Ромка-джи.
- Поэтому ты и можешь дерзнуть когда-нибудь, под покровом ночной темноты, выкрасть загадочные рукописи, тайно передаваемые вашими операторами из поколения в поколение… - подвывающим замогильным голосом затянул Зия.
- Зия, я выкину тебя из кабины! - воскликнул Савва. - Хватит морочить всем головы!
- Это я от радости, что хоть как-то стал ближе к науке, благодаря тебе, имам-доктор Савва! - заявил Зия нормальным голосом. - Ну, что, молодёжь, я ответил на вопрос?
- Да! - хором ответила молодёжь.
Ночью вдруг задул прохладный ветерок. Ну, просто дуновение дыхания Господа-Аллаха, дающего людям отдохновение после трудов праведных! Дежуривший Зия разбудил Егора - его черёд. Егор решил Ромку-джи не беспокоить и дозорить за него. Очень уж хорошо было сидеть у фургона, поглядывая за "комариным" экраном, жевать ген-галету и вспоминать о своём.
Мама-Галя рассказывала, как билась за ребёночка своего, которого карачи утащить хотели…
Откровенно говоря, карачи никогда грубо не нападают. Обычно они заявляют о своих намерениях, клянутся в своей миролюбивости. Но при этом, если мать с дитём где-то на открытой местности, окружают и подходят всё ближе и ближе… пока в нужный момент не выхватят ребёнка, а матери его, истошным криком зашедшейся, иглу со снотворным не воткнут. Просыпается потом бедная женщина и недели две, как чумная ходит. Не засмеётся, не заплачет… апатия ко всему.
Говорят, сразу грудное молоко у неё пропадает, если ребёнок ещё грудным был. А как ему грудным не быть, когда до двух лет вскармливают! Если ребёнок в возрасте нескольких месяцев от груди отказывается, то, считай, приберёт его вскоре Господь-Аллах к себе, в кущи райские. Пустыня всё-таки… нечем там грудных детишек кормить. Как ни размачивай ген-галеты, как ни пытайся ген-кумысом поить - всё не то! Ну, в больших городах, конечно, по-другому…
А Мама-Галя как раз в пустыне и была. Шли они с мужем и несколькими друзьями к Куяшу от Пермского буфер-каганата, пытаясь обогнуть и горы, и Город с юго-запада. Знали, что там минные поля и "хитрые" доты густо натыканы. В самой Перми-матери в то время восстание было. Клан Старшего Сына Кагана против самого Кагана престарелого попёр. Начинали, как водится, под благими лозунгами, а закончили резнёй дикой. Ну, старик Каган у Воткинска помощи запросил - всё, чем могут помочь, кроме сполох-десанта. Это, чтобы хоть какую-то гарантию иметь, что самого не прибьют…
Воткинские армейские в городе порядки наводить начали… а это означает, что стреляли во всё, что шевелится. Солдат, он тоже жить хочет и его жизнь даже самодельный огнемёт запросто оборвать может. Вот и работали, как учили. Роботов - вперёд, а что от них уцелело - добить.
Старший Сын Кагана ментов в ход пустил, - он ими по праву старшинства командовал. Кагана так просто не возьмёшь, он под землёй в глухой защите сидит. А от армейских отбиться можно. Менты своих роботов активировали, резерв вскрыли… да те обучены с беспорядками справляться… потому начали по программе действовать, заодно и беженцев расстреливая.
Муж Мамы-Гали, Маринкин отец, подхватил обоих годовалых детей-близнецов и с друзьями, такими же ментами, ночью из города дезертировал. Глушь, песчаники шныряют, подъедая трупы. Жирные такие, наглые… много им тогда еды было! Так люди в пустыню и ушли, подальше. Знают, что воды мало, да куда же деваться? Рассчитывали, что, мол, оружие есть, как-нибудь проживём. Да только всё ещё хуже стало.
Машина их вскоре отключилась. Надо бы глюкозы залить, но - хоть она и техно-глюкоза, да её после фильтрации пить можно. А кругом - пекло, песок и малые дети у всех на руках. Вот-вот минные поля и "хитрые" доты начнутся, а их долго обходить. Мама-Галя не говорила о том, куда все её путники подевались. Видимо, разбрелись разными путями, пытаясь спастись. В таких случаях у каждого своё мнение. Вот и решили, наверное, спасаться каждый своей семьёй.
И сказала Мама-Галя всего лишь один раз на Егоровой памяти, что отец Маринки, когда Мама-Галя и дети спали, в пустыню ушёл, оставив всю воду и оружие жене. Понял, что в этом - единственный шанс Маму-Галю и детей спасти. Ларинги отключил. Не отзывался. Даже комбез свой оставил, зная, что в пустыне без него - никуда. Вот и пошла мать с двумя детьми в сторону Иртяша, забирая южнее… поскольку через горы никак не пройти бы ей было с малышами.
И на самой окраине последнего минного поля, что бывший Озёрск, а ныне просто Город, с запада прикрывают, вышли на путников карачи. Почему-то не стали ждать, пока мать заснёт, чтобы втихую подобраться. Наверное, понимали, что воды на всех троих не хватит до Города. Увещевали тихими голосами издалека… а потом и ближе подходить стали.
Мама-Галя три последних заряда к подствольнику извела, а потом в упор из калаша стреляла. Но оставшиеся карачи всё ближе и ближе подбираются. Мелькнула у неё мысль о том, чтобы и детей убить, и самой застрелиться… но только не смогла, не смогла она этого сделать!
Егор представил себе, как это было…
Галина лихорадочно водила стволом калаша по сторонам. Нет луны, нет, нет её, проклятой! Темень вокруг! Вот луч фонарика поймал щупальца огромного карачи. Тот моментально скакнул в сторону. Дети, завёрнутые в военный комбинезон Стаса, дружно орали у неё под ногами. Свет, свет нужен!!!
Зажечь что-нибудь? Нет времени… и Галина только поворачивалась из стороны в сторону, водя лучом света и всё чаще и чаще выхватывая из темноты лоснящиеся многоногие туловища.
Стас! Стас, паршивец! Нашёл время умирать! Спиной к спине бы встали, Стас, мент мой любимый!
Она начала стрелять скупыми очередями. Пули с чмоканьем входили во что-то упругое. Теперь уже было ясно, что оставшихся карачи слишком много. Они громко бормотали свою привычную литанию успокаивающими ровными голосами, но Галина уже ничего не слушала, отчаянно нажимая и нажимая на курок.
В луче света мелькнуло, кувыркаясь, щупальце, отстреленное пулей, и тотчас под ногами завопила Маринка. Галина обернулась и увидела длинные чёрные лапы, жадно, но осторожно разворачивающие комбинезон с детьми. Галина выстрелила в упор. Брызги фиолетовой жидкости, пахнущей чем-то сладким, летели в стороны. Вот затвор выплюнул последнюю гильзу и калаш замолк. Галина отшвырнула его в сторону - он гулко ударился обо что-то… "о тело карачи, дорогая девочка, конечно же, о тело карачи!" - презрительно сказала мать. Стало темно. Почему, почему она отказалась ставить себе ночное зрение?!! "Потому что это для плебеев!" - ответила строгая мамочка.
Галина упала на колени, вытащив клинок из ножен. Лишь бы в темноте не порезать детей! Осторожнее! Она взяла нож в зубы и хватала руками щупальца, ворошившиеся в ткани. Вот под рукой у ней оказалось мягкое детское тельце и она потянула его к себе, уже представляя себе, как сейчас оно разорвётся у неё в руках, но ножки ребёнка послушно выскользнули из тонких щупальцев… и уже почти сходя с ума, Галина прижала к себе орущего ребёнка левой рукой, машинально отворачивая голову, чтобы не поранить ребёночка ножом, так и зажатым в зубах, и стала искать второго, истошно орущего среди вороха ткани, окружённого скользкими тёплыми щупальцами. Казалось, она уже нащупала его ножку внутри бешено извивающегося клубка и ещё сильнее отвернула голову, выплёвывая нож…
…и перед глазами у неё взорвалось солнце!
Очнувшись, она почувствовала боль. Ребёнок под боком плакал сиплым надсадившимся голосом… чувствовалось, что уже не первый час. Небо над головой посерело… вдали смутно темнел гребень ближайшего невысокого бархана. Галина подняла голову… за ней потянулись лохмотья комбинезона. В висок ударило чем-то горячим и острым. Не понимая, что она делает, Галина попыталась убрать с левой стороны лица присохшие к ним тряпки, волосы и песок… и невольно вскрикнула от боли. Боль ударила в висок, лоб и всю левую глазницу!
Несколько многоногих тел валялось неподалёку. Чёрные лапы ближайшего карачи медленно шевелились, как будто тот пытался идти по воздуху.
Позже она поняла, что её левый глаз вытек. "Галочка! - всплеснула бы холёными руками обычно надменная мать. - Я же тебе ГОВОРИЛА, нельзя, чтобы мент был твоим мужем!"
Спасённый ребёнок оказался Маринкой.
Малыша Тёмку она никогда больше не видела. Карачи оставили нетронутым рюкзак с водой. Через два дня навстречу ей вышел дозорный из Города. То, что остался лишь один глаз, её не беспокоило. Её глаза целовал один лишь мужчина - Стас.
А теперь его не было.
* * *
Ромке-джи и Егору было велено до самого караван-сарая по пустякам не приставать, глазеть по сторонам и в учёные споры не встревать, даже если к кому и обратятся с риторическими вопросами. Скучно станет - смотрите фильм-файлы.
Егор с приятелем не утерпели-таки и тишком спросили у Зии, почему всё-таки Савва к Юсуфу и Надежде-джан в гости вместе с ними не пошёл? Зия почесал лысую голову, оглянулся на Савву, привычно расположившегося в кабине, и шёпотом сказал:
- В общем-то, они с погода назад поспорили немного. Знаете, что такое различные научные школы? Одни считают одно, а другие по этому же поводу считают иначе. Юсуф старой закалки батыр. Легендарная личность! Воин, учёный, путешественник, политик! А на стороне Саввы - углублённый математический аппарат, в том числе и в лице страшно умного воина и путешественника Зии. И пока мы странствуем, то помимо чисто экспедиционных задач, - параллельно, - Савва продолжает работу по сеть-программированию. Голова-то всё равно не занята! И если эту работу мы доведём до конца, то будет ясно, что победило - феноменальная интуиция старого имама-доктора Юсуфа и его постоянного соавтора Надежды-джан, или математическое чутьё и железная логика молодого имам-доктора Саввы. Поняли?
Вот оно как! А Егор-то считал, что все думы учёных только вокруг Комбината крутятся!
Зия говорит, что экспедиция очень важна, но в ней есть и другой смысл. Ничто, понимаешь ли, не отвлекает не занятые текущей работой головы учёных. Никаких административных и прочих хлопот. Армейские не пристают с мелочами, Управа президента-эмира не дёргает по пустякам - полная благодать! Работай себе и работай!
Странный народ, эти учёные! Тут, того и гляди, подстрелят, а они считают пустыню отдыхом! Голова у них, видите ли, не занята пустяками. Нет, хорошо конечно… пока эта самая голова на плечах торчит. А уж в пустыне ей слететь - проще простого…
Хм… вот, значит, почему по-настоящему им Егор нужен. Лучший воин, как-никак! Есть чем погордиться перед Городом… да!
Ну, и как ни крути, таинственная "основная цель экспедиции" тоже важна! Не на отдых же и научные раздумья Савва с Зией сюда тащились за полторы тысячи километров! Комбинат - вот она, основная цель прибытия. Зловещий и проклятый Господом-Аллахом Комбинат!
Ромка-джи уже посапывал.
Егор улёгся поудобнее, включил кольцо и стал слушать старинный гимн сполох-десантников, зная, что пока не сможет заснуть:
Забота у нас простая, Забота наша такая, Жила бы страна родная И нету других забот. И снег, и ветер, И звёзд ночной полёт, Меня моё сердце
В тревожную даль зовёт. Пускай нам с тобой обоим Беда грозит за бедою, Но дружбу мою с тобою Одна только смерть возьмёт….