* * *
… перед кабиной, слева и справа от неё, бесшумно возникли тёмно-коричневые стены… и не успел Егор удивиться, как в уши туго ударил взрыв.
Нано-плёнка, натянутая Зией ещё в Городе вместо выбитых стёкол кабины, вогнулась внутрь и мгновенно зарябила налётом песчинок и мелких осколков, вдавленных снаружи страшной силой ударной волны. Раскалённый ржавый гвоздь на треть длины со скрипом пробил плёнку и застрял в ней, блеснув под содранной ржавчиной сизым отливом. Егор ударился головой о боковую дверцу и на мгновение ослеп…
Савва неразборчиво орал, выкручивая джостик-штурвал, Зия судорожно тыкал оттопыренным локтем в бок Егора, что-то помечая на экране компьютера, мгновенно вычислившего направление, откуда был нанесён удар. "Комары" переориентировались на ходу, показывая теперь бородатых людей в песчаных комбинезонах, торопливо выбирающихся из открытого барханного схрона. Экран задрожал, переключаясь с картинки на картинку, - комп выбирал наиболее панорамное изображение. Через секунду картинка стабилизировалась. В левом углу паучком копошился их грузовик, раскорячив лапы… изображение снова пошло полосами и смылось, - грузовик наискосок метнулся через весь экран. В кадр рывком въехала бородатая потная физиономия в защитных очках.
"Эх, напоролись всё-таки! - мелькнуло в голове. - Ну, ничего! Раз они не под самим грузовиком фугас грохнули, значит, просто грабить! Шайтан, где же эта чёртова ручка?!!"
Егор наконец-то нащупал ручку дверцы и вывалился наружу. Зия схватил его за плечо, что-то крича. Егор рванулся, рука Зии соскользнула, дёрнув его напоследок за рукав, и Егор упал не на живот, а на спину.
Зия! Балбес-шайтан!.. угробишь!..
Так… на живот, перекатываемся за лапу грузовика… ага, вон они откуда высовываются. Спокойно… главное - чтобы Ромку-джи в фургоне не задело… Нет! Вон он! Лупит очередью с борта… молодец! Патроны только не жалеет, засранец…
Прицел, выстрел! Ах ты… гадёныш шатун… сковырнулся! Теперь второго… короткая очередь… ага! Ещё разок перекатываемся… хорошо, хорошо!.. слева от нас из песка наверняка вылезло несколько паразитов, но это уже Саввы забота… его сторона!
Др-р-р-р… противно прогрохотало по борту над головой. Не страшно! Взвизгнуло, срикошетировав от лапы… ничего-о-о! Это нам по хрен… мы умные…
А теперь, паршивцы, "глушилка"… это вас удивит…
Егор, не глядя, сходу, как будто делал это тысячу раз, вдел пальцы левой руки в кольца кастета "глушилки". Неподалёку грохнуло… осколки дробно пробарабанили по кузову. Ничего… ничего! Там тоже нано-плёночка напылена… ни хрена у вас не получится, шатуны поганые…
А мы, зато, - хоп! - под этим дымком и перебежим быстренько… перекатимся…
Из-за бархана вывалились двое и очумело запрыгали вниз по склону. Насвоя, поди, под самые уши нажевались… морды поганые! Егор снял их "глушилкой", только брызнуло… а заодно и третьему снесло полголовы, которые он успел высунуть из-за бархана. Самый гребень бархана мгновенно сдуло, как пыль… хорошо бы ещё, чтобы этим песочком дёрнуло по глазам тем тварям, что ещё за барханом не видны!
Эх… рука заныла, кисть онемела. Ничего-о-о, заживёт до свадьбы!
Осторожненько… ага, вот и верх… горячо, блин, после "глушилки"… давай-давай, Егор, двигай, пока не очухались! Ромка-джи, Савва, милые, вы, главное, прикрывайте меня!
За спиной противно зашипело. Егор не успел обернуться, потому что чуть ли не нос к носу столкнулся с людьми, корчившимися на песке. Ага! "Глушилочкой" вскользь задело - это да, это страшное дело для вас, сволочи! Вдали темнел вход в барханный схрон и в угольно-чёрном проёме входа бился злой огонёк. Боковым зрением Егор видел несколько человек, нерешительно топтавшихся поодаль. Ну, этими сейчас мы чуть позже разберёмся, видно, что уже не бойцы…
Шипение нарастало. Егор только-только успел выпустить короткую очередь, пытаясь загасить огонёк, как внутри схрона что-то оглушительно лопнуло… прямо из входа вымахнул раскалённый рыжий дым. С размаху ударило по ушам. Егор неловко упал ничком, открыв рот, и воткнулся мордой в раскалённый песок. И только тогда понял, что в уши ему давно кричит голос Зии: "Ложись, Егор! Ложись! Да ложись, тебе говорят, дурачок!.."
- Егор, жив?
- Нормально, - отплёвываясь, сказал Егор.
Спасибо Господу-Аллаху, в глаза ничего не попало! Егор отвалился в сторону и смахнул с век горячие песчинки. Бой, похоже, подходил к концу. С гребня подоспевший Ромка-джи уже выкашивал уцелевших. Слева короткими очередями поддержал Зия. Из воронки на месте бывшего схрона валил дым и метался красный лоскут пламени, выпрастываясь и снова исчезая в дыму, как человек, отчаянно борющийся за жизнь. Господь-Аллах! Чем это их Савва шарахнул?
Егор подошёл к одному из уцелевших, тянущих вверх руки. Калаш тот откинул в сторону, подальше от себя. Там же валялся и нож. На грязном лице блестели безумные глаза. Из носа ручьями текла кровь. На груди болталась пыльная стеклянная призма, внутри которой темнел отрезанный человеческий член.
Ага… держим на мушке… ларинги на режим переводчика - быстрее же!.. Главное - короткими фразами…
- Кто такие? Кто?! Говори быстро! Быстро говори!!! Говори и я сохраню тебе жизнь! Кто вас послал? Комбинат?! А?!! Говори!!!
- Господин, не убивайте меня, господин!.. - захрюкал в ушах монотонный перевод. - Мы просто хотели дань взять… мы люди из клана Прокопа-аги… Прокоп-ага, он… не стреляйте, господин, клянусь, я буду служить вам…
- Прокоп-ага с вами? Говори! Жизнь сохраню! Говори!!!
- Он был в схроне… господин… господин!.. Не надо! Не надо!!! Не на…
Егор выстрелил ему в лицо.
И пошёл добивать раненых и собирать трофеи.
Слава Господу-Аллаху, простая шатун-банда… сброд. Погулять захотелось. Не от бедности, не от несчастья какого, а просто походить по пустыне, удаль свою звериную показать, садистские инстинкты удовлетворить - кровью упиться всласть…
* * *
А и хороша плёнка, ох, и хороша! Регенерирует, конечно, регенерирует, - погляди только, как гвоздь из себя выталкивает, а песчинки да мелочь уже почти все осыпались, - но регенерирует только в пределах места, куда на основу натянута или по площадям набрызгана. Хорошо, что Зия с Саввой старосте Володе целый баллончик с этой плёнкой отдали! Зря Егор на старосту ворчал. У нас в Городе такой плёнке просто цены нет!
- Говно наши "комары", всё-таки! - хмуро сказал Савва. - Старьё. Прошлый век. Так элементарно на фугас нарваться… слов нет!
Они сидели в фургоне грузовичка. Мерцали экраны "комаров", выведенные на стены. Сами "комары" болтались над барханами в радиусе полукилометра, внимательно оглядывая окрестности. На одном из экранов длинной полосой чадила воронка на том месте, где был схрон. Любопытные ген-тушканчики прыгали где-то на пределе видимости "комаров", не решаясь подойти ближе к месту боя. В небе к трупам уже приглядывались, нарезая круг за кругом, три здоровенных стервятника. За ближайшим барханом принюхивались несколько песчаников. Савва возился с печью, раздражённо пытаясь настроить её на оптимальный режим.
- Саввушка, и где же я тебе возьму что-то поновее? - весело ответил Зия, обрабатывая Егорову физиономию. - Схрон есть схрон. На то он и придуман на этой дороге. Не надо было кругаля давать - пёрлись бы от каравана напрямую, на Комбинат!
- Я к тому, что у "комаров" наших только и есть, что видео…
- А нюхалку мы им настраивать не можем, Саввушка… не та модель.
- Вот я и говорю - старьё!
- А что, есть и с нюхалкой?! - живо заинтересовался Ромка-джи, терпеливо дожидающийся своей очереди на врачевание, - расшиб о борт колено, когда с грузовика слетел на помощь Егору.
- А как же! Конечно, есть! - весело ответил Зия. - Однако, Егор… ну ты, блин, и сполох-десант! На кой чёрт было шатуну ухо отрезать, а? Ещё с прошлого раза тебя спросить хотел, да постеснялся.
- На память, - зашипев от боли, ответил Егор. - Все так делают.
- Не шипи, сейчас закончу…
- Сами мы виноваты, вот что! Не обратили внимания, что дорога-то хоженая!
- Это точно. Слава Господу-Аллаху, всё благополучно обошлось. Да ещё и трофеев набрали!
- А почему у "комаров" нет иглы с ядом? - жадно спросил Ромка-джи, - Я бы их снабдил жалами… раз! - и готово! Или парализаторы! Каждому по капельке, но чтобы все вместе на врага наваливались, как мухи или песчаные собаки!
Егор вздохнул. Кисть здорово ныла, да ещё и пальцы неприятные тонкие иголочки начали покалывать… это онемение проходит. Блин, Ромка-джи сейчас начнёт донимать Савву…
- Нету и нету. И хрен с ними! - пропел Зия, смазывая Егору пальцы какой-то приторно пахнущей дрянью. - Зачем нам это? У нас Егор-шайтан сам-один всех врагов по клочкам разбросает… только укажи!
Егор против воли улыбнулся. Зия всё-таки хороший мужик… и от мази его легче становится, да!
- Ухо-то, поди, Маринке подаришь? - с непонятной интонацией спросил Зия.
- Ещё чего! Кто же девушкам такое дарит? - удивился Егор. - Нет… хранить буду… на воинскую память! Не у всех поверженных уши берут, а только у тех, кого своими руками убил, а не фугасом или подствольником… в общем, в ближнем бою убил, переиграл врага. Не то, что, к примеру, "комаром" с ядом… - ехидно добавил он, не удержавшись.
- И много их у тебя, ушей этих? - прогудел Савва.
- Девять… это десятым будет.
- А у меня пять… вместе с нынешним! - сразу же похвастался Ромка-джи.
- Эх… ниндзя Господа-Аллаха… - проворчал Савва. - Озверел народишко. Окраина, пустыня!
- Да, идеи гуманизма на фронтире всё-таки не в ходу! - пробормотал Зия, осторожно ощупывая онемевшую кисть руки Егора.
- Почему не в ходу? Просто они действуют в пределах рода… деревни… региона, наконец! - возразил Савва. - Чёткий свод устоявшихся правил и законов… в отличие от московской расхлябанности. Иначе не выжить. Так, готово! Через три-четыре минуты можно ужинать. Ну, долго вы ещё там возиться будете?
Позвонить надо, кстати… успокоить Маринку и муллу-батюшку, мол, у нас всё в норме и всё цело… и даже трофеи есть!
* * *
После того, как простились они с караваном, полдня уж прошло, а то и чуть больше, обнаруживается ползущий пешком вслед за ними Ромка-джи… да ещё врёт напропалую, что, мол, староста его сам отпустил… шайтан-врунишка!
Да ещё и дядько Сашу надул. Сказал, что Савва просил не звонить ему по этому поводу. Режим связь-молчания держать. Мол, идти всего ничего, пару шагов, а грузовичок его за ближайшим барханом дожидается.
В общем, кругом наплёл семь вёрст до небес, и всё пустыней! Изоврался. Наверное, только потому дядько Саша и поверил, что караван уже недалеко от Куяша был. Все куяшские мужики в радостном нетерпении подпрыгивают. Да и наши, Городские заранее радуются. Почти пришли! Отмахнулся дядько Саша от надоедливого пацана - иди, шайтан приставучий, иди, раз договорился!
Ну, остановили, конечно, грузовичок, назад повернули, забрать парня. Не оставлять же его одного в пустыне! Егор тогда здорово рассердился, а зря! Не иначе, Господь-Аллах Ромку-джи надоумил, это точно! А то сегодня, - вполне возможно, - схлопотал бы Егор пулю в лоб и читали бы сейчас над ним поминальную молитву, в горячий песок закапывали. Нет, что уж греха таить, зря он на Ромку-джи ворчал! В бою каждый ствол - благо.
Нет, хорошо, просто здорово, что он с нами! И, ведь, свою Лильку бросил, за ними пошёл!
Вот, наверное, она сейчас сердится! И красавица Маринка ждёт не дождётся, когда Егор вернётся… и прибытие каравана домой её не так радует, как всех…
Маринка!
Егор улыбнулся, засыпая… скатываясь по широкой спирали… туда, где прохладные руки Маринки легли ему на плечи… и светило незлое ласковое солнце.
А на экранах размеренной рысью, гуськом след в след, тенью прошли трое крупных карачи… остановились на секунду около одного из трупов… и снова пошли. И видел их только Ромка-джи, дежурный с 02–00 до 03–30.
И снились Егору чудесные творения Вседержителя - озёра. Савва, - храни его Господь-Аллах за это! - накануне вечером видео показывал… три прекрасных сестрёнки: Иртяш-озеро, - тогда ещё не полувысохшее болото с жирным вонючим и благословенным илом, - и два озера поменьше - Малая и Большая Наноги - полтораста лет назад…
…и белые, какие-то нереально прекрасные, неземные видения - "яхты" - на их синих-синих волнах!
* * *
В скрипящем фургоне пахло ген-кумысом и сухим тленом. Через дырочки в потолке тонкими пыльными лучиками выпаливало солнце. Лучики синхронно качались - в такт шагам грузовичка. Ромка-джи упросил-таки Савву дать ему самостоятельно порулить, и теперь, млея от счастья и вспотев от напряжения, старался вести грузовик спокойно и плавно. Оставшаяся часть экспедиции - все трое - расселась в жарком фургоне на дорожных контейнерах и потягивала через трубочки холодную кислую благодать.
Егор устроился лучше других - спина уютно привалилась к печи. Время от времени печь бормотала: "Напитки готовы!" - и мелодично звякала. Каждый раз Егор, повернув голову, тихо командовал: "Продолжить режим!" - и печь принималась мелко вибрировать, продолжая держать охлаждёнными шесть стаканчиков. Спине было приятно.
Какие там напитки! Савва с Зией сцепились.
Руками размахивают, машинально поглядывают на экраны "комариного" обзора, орут, показывают друг другу кукиши и прочие неприличные жесты и фигуры… а ген-кумыс у них в стаканчиках давно уже нагрелся. В порыве раздражения Савва иногда встаёт и, нависая над ехидно улыбающимся Зией, тычет пальцем в один из экранов, вытаскивая на свет какие-то картины и формулы, раздражённо отмахиваясь от звукового сопровождения файла. Зия только хмыкает и в две коротких фразы ответа заставляет Савву побагроветь. Тогда Савва уже который раз принимается орать:
- Ты мне факты, факты давай! А то у тебя, как у этого дикарёнка - сплошная Вера, а Истины нет! - и обвиняюще указует на Егора.
В первый раз Егор попробовал, было, возмутиться, мол, какие-такие-растакие мы дикари?! Химию знаем, биологию знаем, нанотех понимаем, историю проходили… староста новости показывает… нашёл, тоже, дикарей - тьфу! Но Савва только нетерпеливо отмахивался и взывал, наседая на Зию:
- Валяй, доказывай! Морду лыбить каждый умеет, а ты пробери, пробери меня доказательствами! Насквозь пробери, чтобы у меня каждая кишка поверила! Каждая! Пороговые значения, ты, видите ли, с потолка взял… не перебивай! не начинай снова-здорово!.. экстремумы у тебя просчитаны - плакать хочется. Серёдка - и вовсе "белый шум"! Где же он, этот "готовящийся прорыв"? Где?..
В ушах пискнуло.
- Что там у вас, нормально всё? - пропыхтел Ромка-джи. - А я тут парюсь.
- Нормально! - хихикнул Егор, привычным жестом активируя ларинги. - Зия с Саввы шкуру снимает.
- А что спорят-то?
- А хрен его знает, прости Господь-Аллах! Научное что-то…
- Научное? - завистливо вздохнул Ромка-джи, посопел и отключился.
- …как я тебе это докажу? - вдруг, побагровев, вскидывается Зия. - Святым духом?! Мы уже который год вокруг да около топчемся, всё никак подобраться не можем!
- Значит, твои сеть-программисты - говно! Вся группа! - парирует Савва.
- Сам ты говно, Савва! - шипит Зия. На шее и лбу его страшно вспухают вены. - Там программирование, возможно, даже не на квантовом уровне идёт! Там, если ты хоть слово понимаешь из того, что я говорю, алгоритмы… А, чтоб тебе! И что я с тобой, прикладником, вообще разговариваю?! Греха только набираюсь…
Савва тоже шипит, как шайтан. Они сидят друг напротив друга, наклонившись вперёд, и каждый прожигает оппонента глазами. Егор испуганно втягивает в рот остатки ген-кумыса… и трубка громко и неприлично хрюкает. Ссорящиеся не обращают на это никакого внимания. И замерший, было, от стеснения, Егор делает глоток.
Первым откидывается Савва. С отвращением он смотрит на экраны и громко гнусаво тянет что-то непонятное, - явно обращаясь к Зие:
- Мальчишки о-то-бра-ли копе-е-ечку. Вели их зарезать, как ты велел зарезать царевича Дмитрия!
После чего стучит в стену фургона, велит Ромке-джи остановиться, и пересаживается в кабину водителя, на пассажирское место.
Этим свара и заканчивается. Но последнее слово всё-таки остаётся за Зией. Он берёт, наконец, стаканчик и говорит в спину уходящего Саввы:
- Бе-бе-бе! Злюка-Савва!
- Что-то я не понял, - через некоторое время говорит Егор, - кто у вас по-настоящему главный?
- Президент-эмир! - не глядя на Егора отвечает всё ещё не успокоившийся Зия, оторвавшись от трубочки.
- Нет, я говорю о тебе и Савве… кто у вас главный? Ну… кто командир отряда всё-таки?
Зия несколько раз хрюкает трубочкой, потом встаёт, запихивает стаканчик в боковую дверцу печи, достаёт из другой дверцы холодный стаканчик ген-кумыса, вставляет трубочку и, наконец, нехотя отвечает:
- Савва у нас теперь командир.
- Почему "теперь"? А раньше кто?
- Ты что, не курсе? - мрачно удивляется Зия. - Тебе староста, что ли ничего не говорил? Сбили нас, понимаешь? Пермские сбили! На самом краю Пермского буфер-каганата. Мы уж вздохнули с облегчением, что нормально пролетели его территорию, а тут - бум! Ну, мы и грохнулись в горах… на склоне Сугомака. Наших пять человек солдат и командир группы погибли при посадке… машина с двумя летунами экипажа - всмятку… только мы и уцелели, потому что катапультироваться смогли. Потоптались, потоптались, похоронили ребят, очухались и решили пешком вперёд тащиться. Так через гору и пошли, вершину обогнули… осмотрелись и двинули в сторону Каслей.
- А президент-эмир знает?
- Знает, конечно, доклад мы сделали, - машет рукой Зия. - Только толку от этого мало. У Москвы с Пермским буфер-каганатом свои заморочки… а мы - народ маленький. Ну, погибли бы, и что от этого президенту-эмиру? А мы всё-таки живы… и это хорошо!
Словно подтверждая сказанное, звякает печь.
- Савва, конечно в чём-то прав, - говорит Зия, видимо возвратившись мыслями к спору с Саввой. - Ковыряемся на уровне древних времён, когда ещё Москву Нью-Мурманском звали и нефть сдуру в печках жгли… Вот, например, представь себе, что мы бы ваш грузовик починили оригинальным образом… заставили бы, например, ходить его на задних лапах и кланяться каждому встречному. И всё. Больше он бы ничего делать не умел. В смысле, делать то, для чего его сконструировали! Хорошо бы это было?
Егор представил себе грузовичок, шагающий по тропинкам Города и кланяющийся Маринке… а передние лапы к груди прижаты, как у старосты Володи… и забулькал в стаканчик.
- Тебе смешно, а мы, так вот, и с компьютерами, и с Сетью. Что-то можем делать… и даже что-то там делаем. Прикладные программки, игры. Только это так - грузовичок кланяющийся - не больше. И с нанотехом такая же дрянь - смело изучаем на уровне "почему это он так делает? а что будет, ежели тэта-зет-прим-нанороботов в кислую среду поместить, а не в щелочную?" не больше! Капаем разное говно в пробирку и сканируем, живы ли? И что получилось - в тетрадочку записываем, как древние. В сущности, мы всего лишь надеемся на Его Величество Счастливый Случай, коль скоро нам осмысленно и целенаправленно влиять на процесс не удаётся!
Зия, похоже, разговорился не на шутку.
Егор вздохнул. Ну, теперь только держись… началось.