***
Гност-Дюрал провел несколько часов после ухода Дарт Каррид в состоянии неспешной и вдумчивой медитации. Согласно воле Владыки ситов, тюремщики пощадили его, не став использовать ужасное устройство для пыток, разработанное Дарт Мекхис. Отсрочка позволила джедаю успокоиться и сосредоточиться, используя для этого Силу, чтобы восстановить свое тело и дух.
Энергия Темной стороны струилась вокруг него, и это было невозможно игнорировать. Она сочилась от самого "Копья Власти", созданного гениальным и больным разумом. Но, даже здесь, в окружении Тьмы, Свет Силы не пропал, а сверкал ярким пламенем. Сила текла через все живое, а здесь было несколько тысяч членов экипажа корабля. Большинство из них были обычными мужчинами и женщинами, ставшими воинами Империи из-за того, что родились и выросли в ней, а не потому, что были порождением тьмы и зла.
Осторожно, чтобы его действия не могли привлечь внимание ученика, которого он почувствовал в этом же помещении, Гност-Дюрал погрузился в Силу, стараясь выяснить то, что происходит вокруг. Первое, что он почувствовал, была битва, бушующая вне корабля. "Республиканский флот прибыл к Дуро!" Через какое-то время, он понял, что если не вмешается, то битва будет проиграна.
Обострив свое внутреннее восприятие, кел-дор смог весьма точно представить устройство тюремного блока. Тюремщики сидели в креслах в дальнем углу помещения средних размеров, около пульта, с которого простым нажатием кнопок можно было причинять ужасные и невыносимые мучения заключенному. Это были мужчины, и у обоих были бластеры, висевшие на поясах. Его защитные очки, джедайский плащ с капюшоном, остальная одежда и другие вещи валялась в дальнем углу комнаты, куда их швырнули, сняв с него. Его же самого привязали к столу пыточной машины.
В противоположном углу помещения находился ученик Каррид, сидящий, скрестив ноги, на полу. Это была девушка – чистокровный сит. Она держала в руках рукоять светового меча, внимательно рассматривая меч, который Гност-Дюрал изготовил, будучи падаваном на Корусканте. Она видела, что он вытворял этим мечом в недавнем бою, и, казалось, намеревалась найти какое-то объяснение этому. Гност-Дюрал чувствовал и понимал ее сомнения – она была воспитана с верой в могущество Темной стороны над Светлой, но она никак не могла осознать, почему джедай так легко превзошел её в схватке, не имея, каких либо, видимых причин для этого.
– Я мог бы научить тебя, как пользоваться им, – сказал он.
Пораженная, она взглянула на пленника, сразу поняв, что он использовал Силу, чтобы проникнуть в её мысли.
– Я знаю, как пользоваться световым мечом, – сказала она, насторожившись.
– Я мог бы научить тебя, как правильно пользоваться им, – пояснил он. – Не как грубым оружием, руководствуясь ненавистью и гневом, а как продолжением себя, чтобы защищать и охранять тех, кто в этом нуждается.
Надзиратели с любопытством уставились на них, прислушиваясь к возникшему торгу. Заметив это, сит встала, смутившись, словно подчиненная.
– Каррид предупредила меня, чтобы я не поддавалась на твои уловки, – ответила она.
– Это не уловка. Каррид боится меня. Ты смогла почувствовать это.
– Потому, что ты сильнее? – усмехнулась она.
– Потому, что Светлая сторона учит нас не бояться. Разве ты не хочешь жить без страха? Гнева? Ненависти?
На секунду Гност-Дюрал ощутил мысленное слияние с ней, и подумал, что она понимает его. Но затем стена мрака возникла между ними, и связь пропала.
– Твои собратья гибнут там, – сказала она, ее голос был наполнен злобой и желчью. – Чувствуешь ли ты это? Дарт Каррид и ее корабль рвут их на куски. Я должна была помочь ей одержать эту победу и разделить славу, но вместо этого я нахожусь здесь и караулю тебя!
– Тогда иди, – сказал Гност-Дюрал. – Я не тот, кто сможет удержать тебя.
Один из стражников засмеялся, но сит заставила его замолкнуть, посмотрев на него своим ледяным взглядом.
– Мне не интересен ни ты, ни твое оружие, – ответила она Гност-Дюралу, швырнув его световой меч в угол комнаты, где уже лежали сваленные в кучу вещи кел-дора. Затем девушка повернулась к нему лицом, скрестив руки на груди, глядя на него с вызовом.
Джедай вздохнул, поняв, что его усилия оказались напрасны. Но, прежде, чем надежда окончательно покинула его, оковы на запястьях и лодыжках раскрылись с резким щелчком и упали на пол.
"Терон!"
Гност-Дюрал с невероятной быстротой, действуя на одних рефлексах, начал подниматься на ноги, подтверждая, что он истинный мастер-джедай, моментально осознав то, что произошло. Как только он оказался на ногах, его световой меч, вылетевший из-за угла, оказался в подставленной ладони правой руки, и тут же включился с резким шипением. В то же время, летевшие следом за мечом, защитные очки оказались в левой руке, и кел-дор тут же одел их.
Один из надзирателей ударил рукой по кнопке, намереваясь включить пыточную машину, но заключенный уже освободился, и ничего не произошло. Его напарник отреагировал более осмысленно, стараясь достать свое оружие. Ученик Дарт Каррид оказалась самой мудрой. Она повернулась и побежала к двери.
Охранник выстрелил, но Гност-Дюрал отбил заряд в сторону. Он увидел второго охранника, который пытался включить сигнал тревоги, и тут же нанес ему мощный удар Силой в спину. Двух шагов ему хватило, что бы приблизиться к стрелявшему, и тот закончил свою жизнь после пары мастерски нанесенных ударов сверкающим клинком. Затем, он бросился вон из комнаты в погоню за учеником Каррид, не обратив внимания на свою джедайскую одежду, по-прежнему, лежавшую в дальнем углу комнаты.
Он увидел, как она скрылась за углом в конце двадцатиметрового коридора, и бросился следом. Девушка притаилась за углом, внезапно выставив свой световой меч вперед, когда джедай достиг поворота, попытавшись вонзить смертоносный клинок в его тело. Но Гност-Дюрал смог увернуться, резко отстранившись в сторону, но кончик клинка, все же, смог задеть его, прочертив тонкую линию по обнаженной коже груди. Игнорируя запах горелой плоти, он нанес ответный удар локтем в челюсть сита, отчего она была отброшена в сторону.
Ученица Каррид вскинула световой меч, встав в оборонительную стойку, приготовившись отразить нападение, но в поединке один на один, она была не ровней кел-дору. Он бросился на нее, нанося шквал интенсивных ударов, позаимствованных из стиля Хойо, очень агрессивного, седьмой группы сложности, стиля боевого единоборства на световых мечах, разработанного специально, чтобы "подавить" противника в поединке один на один. Хаотические и непродуманные действия оборонявшегося сита ничем не помогли, и через несколько мгновений битва закончилась, когда меч мастера Гност-Дюрал вонзился в ее грудь, и вышел через спину, совершив то, что она первоначально пытались сделать с ним.
Когда её бездыханное тело рухнуло на палубу, Гност-Дюрал уже бежал в сторону отсека, где находилась хрустальная сфера, чтобы встретиться с Дарт Kaррид еще раз.
***
Терон не имел понятия, сработал ли его план помощи Гност-Дюралу или нет. Только он успел послать команды в автоматику тюремного блока, чтобы разблокировать оковы на джедае, а Дарт Kaррид уже перекрыла туда доступ.
Понимая, что она, вскоре, сможет разблокировать турболифты, он решил, как можно быстрее уходить из машинного отделения, иначе его там блокирует охрана. Выдернув слайсер из разъема, он аккуратно засунул его в задник ботинка, а затем направился к капитанской форме, которая была аккуратно сложена на палубе. Он хотел было одеть её, но, тут же, передумал, не желая тратить на это лишнее время, которого у него осталось слишком мало. Ему, одев её, вряд ли удастся ввести в заблуждение охранников, посланных на его поимку.
Схватив бластер с изогнутым концом, просто так, на всякий случай, он повернул маховик и открыл технический люк. В самом коридоре была блаженная прохлада, отчего он вздрогнул, поскольку холодный воздух пронзил вспотевшее тело.
Звук заработавших механизмов турболифта дал понять, что их блокировка кончилась. Он успел добраться до первого поворота коридора, ведущего в дальний конец палубы G, когда услышал, как отворились створки его дверей.
Оглянувшись назад, он увидел несколько, экипированных в бронекостюмы, охранников выходящих из турболифта. К счастью, им потребовалось какое-то время, чтобы заметить человека в трусах, убегающего от них в конце коридора. Терон успел свернуть за угол, и, тут же, бластерные заряды врезались в палубу и переборки стен, чуть не задев его.
Терон считал, что без труда сможет оторваться от своих преследователей, облаченных в тяжелые доспехи. Но после полудюжины шагов, он, внезапно, захромал и вскрикнул от боли, запрыгав на правой ноге и схватившись за икры левой. Несмотря на все старания, он не смог избежать обезвоживания организма во время своего пребывания в душной и жаркой атмосфере машинного отделения. Тело не успело приспособиться к новой обстановке и мышцы сильно свело, как будто собирались лопнуть от напряжения. Любое движение пальцев ступни вызывало приступы нестерпимой и обжигающей боли, расходившейся по всему телу, и как только он попытался опереться на сведенную ногу, то чуть не потерял сознание.
Теперь, уже, не казалось, что солдаты бегут слишком медленно. Сжав зубы от боли, Терон запрыгал вдоль переборки на здоровой ноге, опираясь при этом левой рукой о её металлическую стену. Он слышал, как тяжелые шаги преследователей приближаются, и, обернувшись вполоборота, сделал три быстрых выстрела вдоль коридора.
Диверсант не стал тратить время на прицеливание, поскольку у бластера был погнут ствол, что делало это невозможным в принципе. Все, что он хотел сделать, так это предупредить преследователей, чтобы они не бежали очень быстро. Бластер при стрельбе издавал странные звуки. Вместо знакомого резкого звука, выстрелы прозвучали очень тихо, так, будто были маломощными. Заряд, из-за кривого ствола, не успевал полностью разрядиться, отчего его корпус стал перегреваться. Он почувствовал это, и понял, что не сможет продолжать стрельбу, не рискуя перегрузить его энергоблок, что могло привести к смертоносному взрыву перегретого газа.
Немного успокоившись, поскольку боль постепенно стало затихать, Терон добрался до следующего поворота. Стало возможно, потихоньку, опираться на левую ногу, хотя перемещаться с прежней скоростью было еще невозможно. Ковыляя вперед вдоль коридора, он надеялся, что группа сил безопасности была только одна, но если бы была послана дополнительная группа, которая могла прибыть сюда по другому турболифту, находящемуся напротив Командного отсека, где была хрустальная сфера Каррид, то он оказался бы в ловушке между ними, без надежды на спасение. Он успокоился, когда миновал последний поворот, и увидел длинный коридор, ведущий к входу в Командный центр, который был совершенно пуст. Продолжив двигаться по коридору, волоча ногу, он успел миновать створки дверей турболифта, когда они распахнулись.
Терон развернулся вокруг себя, пытаясь нанести разящий удар по тому, кто первый попытается выйти из турболифта, но, поскольку, опирался на левую ногу, то мышцы голени опять свело. Его нога подогнулась под ним, и вместо того, чтобы нанести сильный удар, способный вывести противника из строя, он повалился на пол, влетев внутрь турболифта.
– Терон! – раздался знакомый голос, и он, подняв голову, увидел Гност-Дюрала стоявшего над ним, со световым мечом в руке.
– Я думал, это другая группа, – проворчал Терон, скривившись от боли, когда джедай протянул руку, чтобы помочь ему подняться.
– Я столкнулся с ними по дороге к лифту, – ответил джедай, его голос был мрачным. Но, тут же, повеселел: – Почему ты не одетый?
– Не хотелось, чтобы вы чувствовали себя неловко, – сказал Терон, кивая на обнаженное тело кел-дора, когда он наклонился к нему, чтобы помочь.
Он осторожно шагнул, оперевшись на больную ногу, тут же вздрогнув от боли. Джедай хотел было спросить о его ноге, но тут из-за угла показалась пара охранников из первой группы, и открыла огонь. Джедай заслонил Терона, отбив летевшие в них заряды, а затем с помощью Силы, швырнул охранников обратно за угол, где они, очевидно, достаточно сильно врезались в следовавших за ними, временно выведя их строя.
– Вперед, – сказал Гност-Дюрал, поддерживая Терона одной рукой, а в другой крепко сжимал световой меч.
Вместе они потихоньку доковыляли последние двадцать метров до заблокированной двери. Терон опустился на колено, чтобы успокоить больную ногу, вытащил слайсер из ботинка, и приступил к разблокированию двери.
В это время Гност-Дюрал бросил свой световой меч вдоль коридора, поразив охранника, который осмелился выглянуть из-за угла.
– Я не могу их удерживать вечно, Терон, – воскликнул он. – Скоро должно прибыть подкрепление.
В подтверждении его слов, створки дверей турболифта вновь раскрылись, и в коридор вывалилось еще с полдюжины облаченных в броню Имперских солдат.
– Готово, – сказал Терон, вытаскивая слайсер обратно, отодвигаясь на коленях в сторону, когда дверь стала отворяться.
Гност-Дюрал стоял рядом с ним, и когда появившиеся в коридоре охранники открыли огонь, двое мужчин перекатились внутрь по полу в разные стороны Командного пункта. Лежа на полу, он с помощью светового меча отбил бластерный заряд, направив его в пульт управления на стене. Сноп искр полетел во все стороны, и дверь закрылась.
К удивлению Терона, помещение было совершенно пустым, за исключением нескольких компьютерных терминалов по его периметру и большой непрозрачной хрустальной сферы в центре. Тут были три фигуры с татуировками на лицах и в черных мантиях, которые сидели, скрестив ноги, на полу вокруг сферы. Двое были людьми: один молодой юноша с белой кожей, другой мужчина был постарше и с темной кожей. Третьим был краснокожий мужчина – чистокровный сит. Их глаза были закрыты – они, видимо, были погружены в транс.
Гност-Дюрал поднялся на ноги и метнул свой включенный световой меч, но не в сидящих на полу ситов. Летя по дуге клинок пролетел над их головами и ударившись об хрустальную сферу возвратился в руку джедая, не оставив на ней даже царапины.
Одновременно, глаза у всех троих ситов резко открылись, и они вскочили на ноги, световые мечи вспыхнули в их руках. Вместо обычных мечей у двух взрослых ситов в каждой руке находилось по мечу с короткими лезвиями фиолетового цвета, в то время, как белокурый юноша держал длинный, двухклинковый световой меч, лезвия которого переливались то красным, то черным цветами.
– Я вижу, у тебя появились новые друзья, – сказал Гност-Дюрал ученику, который первым двинулся на него.
Когда тот не ответил, джедай обратился к Терону: – Позволь мне заняться ими. Ты должен найти способ, чтобы попасть внутрь командной сферы Каррид, и не дать ей уничтожить Республиканский флот!
ГЛАВА 32
Дарт Каррид восхищалась действиями Командующего флотом Республики. Понимая, что не сможет выдержать удары "Копья Власти", он сменил тактику: рассредоточил корабли, стараясь измотать ее силы на расстоянии, используя правило – бей-беги, пытаясь продлить бой на неопределенно долгое время.
Оборонительные действия не давали им никакой надежды на причинение "Копью", сколько-нибудь серьезных повреждений, но это не позволяло Каррид уничтожить вражеские корабли с помощью одной решительной атаки. Вместо этого, она была вынуждена охотиться за каждым кораблем индивидуально. Она начала с одного из боевых кораблей основного класса, направив "Копье" на пересечение его курса, но тот пытался маневрировать, используя ряд непредсказуемых и неожиданных изменений курса, чтобы уклониться от нее. Другие корабли Республиканского флота пробовали отвлечь ее от своей жертвы, обстреливая "Копье" с флангов, стараясь держаться при этом на безопасным расстоянии.
Но этот огонь не мог причинить вред Имперскому кораблю. В момент, когда она приближалась к этому Республиканцу, выбрав его наугад из трех, то сумела направить огонь части своих орудий по одному из корветов, оказавшемуся к ней слишком близко с правого борта. Орудия "Копья" взревели, послав мощный залп в сторону, пытавшегося отступить противника. Через несколько секунду ионные заряды пробили щиты и стали взрываться на его корпусе, полностью выведя из строя все системы корвета, кроме аварийной поддержки жизнеобеспечения.
Bместо того, чтобы изменить курс и добить беспомощный корвет, Kaррид продолжала следовать за крупным боевым кораблем, посылая в него залп за залпом из турболазеров, от чего его щиты начали быстро терять мощность.