Два других крупных корабля, засверкав вспышками своих орудий, тут же приблизились к ней. Даже дефлекторы "Копья" не могли долгое время выдержать их скоординированную атаку, и Каррид была вынуждена прервать добивание своей жертвы... но успела заключительным залпом повредить ему двигатели.
Она изменила курс и ускорилась, уходя вверх по широкой дуге от наседавшего противника. Республиканцы мудро решили её не преследовать, поскольку она могла, используя преимущество в скорости вернуться и напасть на поврежденный корабль.
Прежде, чем вновь начать атаку на оставшиеся два крупных корабля, она почувствовала внезапное падение мощности своего корабля – скорость "Копья" заметно снизилась. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать причину случившегося. Каррид поняла, что больше не чувствует Куакса, Oрдеза и своего ученика. Что-то прервало их медитативный транс, оставив фаллиенку полагаться только на собственные силы при управлении кораблем.
Ненадолго перенеся свое внимание с поля боя на то, что было за стенами хрустальной сферы, она почувствовала, что там идет схватка. Гност-Дюрал смог сбежать и вернулся за ней. Каррид опять сосредоточилась на поле боя, уверенная, что ее новые последователи, имея численное преимущество, смогут одолеть джедая. И, хотя, теперь управлять "Копьем" в одиночку было намного труднее, но она делала это и раньше.
В то же время, она обнаружила еще одну попытку вторжения диверсанта: оно осуществлялось с одного из терминалов, находящихся в помещении Командного пункта. Её передернуло от этой неуклюжей попытки, поняв, что он в очередной раз попробует отвлечь её от руководства сражением. Сейчас ей было необходимо сосредоточить все свое внимание, чтобы покончить с флотом Республики. Каррид была уверена, что победа близка и неизбежна.
***
Джейс терпел поражения и раньше, но, ни разу такого сокрушительного, как в этот раз. Хотя, сражение продолжалось, он уже знал, что все кончено. Потери Республики продолжали увеличиваться. Он потерял несколько небольших кораблей, а один из кораблей основного класса был обездвижен. Теперь Каррид займется "Защитой".
"Копье" вновь устремился в атаку, хотя скорость у него снизилась. Он не знал с чем это связано, возможно, Каррид не хотела слишком рисковать, или решила немного позабавиться, но это уже не имело значения. Ее корабль был все равно слишком быстрым и маневренным по сравнению с его кораблями. Теперь, только один корабль основного класса мог прийти к нему на помощь, но этого было недостаточно, чтобы отбить атаку.
– Враг вышел на дистанцию открытия огня, – сообщил вахтенный офицер.
Джейс понимал, что он хотел этим сказать – "они оказались в диапазоне действия орудий Копья… но орудия "Защиты" еще не могли достать до противника".
– Перевести всею энергию на дефлекторы, – приказал он, зная, что этим сможет выиграть всего несколько минут. – Отключить все механизмы, кроме системы жизнеобеспечения и сенсоров внешнего наблюдения, и, даже, систему зарядки орудий.
Мостик погрузился в темноту, освещенный лишь светом работающих мониторов.
– Что, все плохо так? – спросила Тефф’ит откуда-то из темноты.
– Очень плохо, – согласился Джейс.
***
На Гност-Дюрала надвигались трое противников, надеясь положить быстрый конец битве. Его клинок заметался из стороны в сторону, а тело совершило серию вращений и прыжков. Ученику Каррид напавшему первым, пришлось отступить, но два новых сита, встретили его атаку плечом к плечу, и, заставили отступить и кел-дора.
Понимая, что перед ним, на этот раз, опытные противники, джедай перешел на более осторожную тактику ведения боя, стараясь сдерживать их атакующий порыв. Ситы, державшие в руках по паре мечей с фиолетовыми клинками, наступали с двух сторон: высокий с права, а низкий слева, нанося резкие выпады крест на крест. Ученик, с большим двухклинковым мечом, вновь бросился в бой. Он атаковал по центру, обрушив серию быстрых ударов сверху вниз, стараясь пробить защиту Гност-Дюрала.
Мастер джедай отбивал направленные в его сторону удары, создав почти непроницаемую оборонительную завесу. Даже после того, как ученик вновь включился в бой, он не дрогнул – стиль Соресу, которым он владел в совершенстве, позволял сдерживать атаки многочисленных противников, практикующих различные стили, неопределенно долгое время... или, по крайней мере, до того момента, когда наступившая усталость вынудит Гност-Дюрала допустить ошибку.
Это был большой недостаток Соресу: он проповедовал не слишком агрессивные действия, что могло отсрочить поражение, но не гарантировало победу. Их было трое против одного, и, поэтому, чтобы победить его, им не понадобится слишком много времени. К счастью, несмотря на то, что двое из троих противников были опытными и умелыми бойцами, его враги действовали каждый сам по себе, а не как единое целое. Они, даже, не пытались координировать свои атаки, а, иногда, даже, мешали друг другу.
Гност-Дюрал смог использовать этот единственный недостаток в свою пользу, вклинившись в прыжке между двумя опытными ситами. Он, одновременно, начал разворот тела вправо, и широким взмахом светового меча парировал неуклюжие выпады ученика, оказавшегося у него на пути.
Находившиеся лицом к лицу ситы, из-за опасности поразить друг друга, упустили возможность нанести повреждения Гност-Дюралу, который успел проскочить между ними. Внезапно оказавшись перед пустым пространством, оба сита, чтобы не столкнуться, вынуждены были остановиться, прекратив атаку. Этим, на мгновение, они оставили ученика на милость Гност-Дюралу.
Он не стал тратить время попусту, решив избавиться от своего, не слишком опытного противника. Ученик блокировал два его удара сверху, а затем кел-дор сделал ложный выпад, как бы оставив уязвимой свою нижнюю часть тела. Джедай вывернул запястье и, развернув тело влево, изменил направление движения своего клинка. Это было сделано слишком быстро для ученика, чтобы тот успел блокировать удар, который прошел наискосок через его грудь, отчего юноша был рассечен пополам.
Всё это произошло менее, чем за секунду, но даже тогда, Гност-Дюрал едва успел развернуться, чтобы блокировать очередную атаку двух искушенных в боевых единоборствах ситов. Он снова переключился на эффективный в обороне стиль Соресу, начав нудное и затяжное противостояние. Но кел-дор, уже, чувствовал наступающую усталость, несмотря на поддержку Силы, поскольку в последнее время слишком часто действовал на пределе своих возможностей.
***
Терон усиленно трудился около одного из терминалов, расположенных вдоль стен, зная, что клеммы его слайсера долго не продержатся. Они, из-за перегрузки, должны были скоро подгореть и перестать работать. Он разогнался уже до 150% мощности, пытаясь внедриться в защищенную систему управления кораблем, находящуюся в неуязвимой хрустальной сфере.
В этом было отличие от подключения через релейные контакты в машинном отделении. Отсюда можно было непосредственно войти в систему управления, находящуюся в хрустальной сфере, связанную напрямую с Kaррид, чтобы в случае экстренной ситуации ее ученики могли взять управление кораблем на себя. Это могло произойти, если корабль получит серьезные повреждения, или, когда с Коррид, что-то случится, и она окажется блокированной внутри хрустальной сферы. Но, каждый раз, когда Терон пытался активировать аварийный режим, Каррид блокировала его усилия. Хотя, она и была в трех шагах от него, но без поддержки ее последователей, прекративших медитацию, она, ни в чем, не превосходила Терона. Но у нее было одно преимущество – знание всех устройств и систем корабля.
Терон очень старался, ведя борьбу в электронных схемах системы с Каррид, горько осознавая, что время играет против него. Гност-Дюрал с трудом сдерживал атаки ситов, охранники за блокированной дверью с помощью плазменного резака начали прожигать в ней проход, а, снаружи, "Копье" продолжал уничтожать Республиканские корабли один за другим.
Он в очередной раз выругался, когда Kaррид, вновь, перекрыла ему доступ в систему, заставляя начинать все сначала.
***
– Мощность щитов менее десяти процентов, – доложил вахтенный офицер, когда еще один залп врезался в "Защиту", заставляя содрогнуться всем корпусом.
Джейс знал, что они уже получили критические повреждения, и единственной причиной того, что молчала сирена аварийной тревоги, было то, что ради увеличения мощности щитов, он велел, перед этим, отключить почти все системы корабля. Теперь, уровень мощности щитов упал до критического уровня, еще один удар, и с ними все будет кончено.
– Мне очень жаль, Джейс, – сказала Сатил, появившись из темноты, положив ему на плечо свою руку.
Он приподнял свою и сжал ее ладонь своими большими и мозолистыми пальцами.
– По крайней мере, мы сражались до конца, ответил он, продолжая сжимать руку Сатил. Они приготовились к концу.
***
Наконец, Терон понял, что делал неправильно. Он пытался подключиться к системам аварийного режима, стараясь лишить Каррид контроля над этими жизненно важными системами. Но легче было имитировать аварийный режим, чем управлять им.
Поэтому, бросив попытки взять его под контроль, он, просто стал посылать поток ложных данных. Тут были отчеты о критическом уровне повреждений из всех частей корабля, которые могли привести к его гибели, отчего, система должна была сама выдать команду об экстренной эвакуации. Зазвучала аварийная сирена.
В то же время, он услышал громкое шипение – это герметичная хрустальная сфера начала раскрываться. Дарт Каррид сидела в кресле, опутанная продолжавшими извиваться кабелями, которые всего несколько секунд назад связывали ее с кораблем.
У фаллиенки, от удивления, широко открылись глаза, и она закричала, поскольку связь с кораблем оборвалась. В её крике была горечь от упущенной победы. Увидав Терона, она встала со своего кресла, достала световой меч, и медленно двинулась на него, с жаждой убийства в глазах.
***
– Сообщить о повреждениях! – закричал мофф Лорман, когда на мостике "Копья Власти" зазвучала аварийная сирена, призывавшая начать эвакуацию.
– Должно быть системный сбой, сэр! – крикнул один из операторов. – Хотя, согласно поступающим данным, нам грозит взрыв.
– Дарт Каррид отключилась от управления кораблем, – услышал он очередной доклад.
Мофф колебался, понимая, что от этого решения зависит вся его дальнейшая карьера... и, возможно, будет стоить жизни. Дарт Каррид никогда не доверяла ему контроль над "Копьем" в бою. Ни разу. Если, уж, она отказалась от этого, то на это имелись веские причины. Трудно было представить себе, чтобы подобное могло случиться.
"Что, если она до сих пор контролирует корабль? Что, если это был просто еще один сбой? Или, это какая-то уловка, чтобы обмануть противника? Если он попытается взять под контроль корабль, вопреки ее желанию, то она сдерет с него живого кожу".
– Сэр? Вы собираетесь принять командование?
– Нет, – сказал он. – Еще не время. Пока мы не знаем, что произошло.
***
В темноте, которая стояла на мостике "Защиты", все ожидали последнего залпа "Копья", и эти секунды казались вечностью. Сатил обняла Джейса за плечо, сильно прижавшись к нему. Он не возражал, по крайней мере, в последние моменты своей жизни они будут вместе.
– Что-то долго не происходит ничего. – Раздался голос Тефф’ит, – до сих пор, живы мы.
"Верно", – подумал Джейс. – "Но это невозможно. Если только"...
– Это наш шанс! Всю энергию на носовые орудия! Всем кораблям огонь! Огонь!
Когда "Копье Власти" вздрогнул и закачался от массированного огня противника, мофф Лорман понял, что сигналы аварийной тревоги произошли из-за сбоя в системе управления. Его нежелание сразу же принять командование, сделало корабль уязвимым, и Республиканский флот немедленно воспользовался этим моментом.
Все вокруг него закричали, передавая доклады о многочисленных повреждениях по всему кораблю. Он, до сих пор, не знал – была ли Дарт Каррид еще жива, но теперь, больше не собирался медлить ни секунды.
– Оставить корабль! – закричал он, нажав кнопку общей трансляции, чтобы весь экипаж смог услышать это. – Мофф Лорман приказывает оставить корабль!
Затем он выпрыгнул из своего кресла и присоединился к потоку мужчин и женщин, мчащихся с мостика к ближайшим спасательным капсулам.
ГЛАВА 33
За все годы после перехода на Темную сторону, Каррид никогда не чувствовала в себе в такой ярости, как сейчас. Сигналы тревоги, разносящиеся по кораблю, только увеличивали ее; это было похоже на крики ее собственного ребенка. Вирус, сумевший пробраться внутрь системы, сделал свое дело. Презренный человек проник на ее корабль, благодаря чему, начались сбои в системах управления "Копьем". Он испоганил совершенное творение Дарт Мекхис. Он смог обмануть ее, и она сама отключилась от корабля, который, на самом деле, не имел существенных повреждений. За это, она собиралась убить его. Даже, если подключить его к пыточной машине, то этого будет недостаточно. Она собиралась отрезать от его тела кусок за куском, слушая крики мольбы о пощаде, когда будет отрубать сначала ноги, одну за другой, затем вырежет внутренние органы, а затем, оставит корчившегося в агонии, умирать на полу.
Каррид продолжала медленно приближаться, но Терон не собирался просить помощи у Гност-Дюрала, поскольку, джедаю было не до него. Агент ССИ понял, что она обезумела, когда увидел неестественный блеск ее глаз.
Она бросила свой световой меч в сторону Терона, но он перекатился по палубе в сторону, успев схватить поврежденный бластер, оказавшийся рядом с ним. Клинок меча рассек пульт управления терминала, с которого подавались ложные команды в систему управления "Копьем". Он понял, что она хотела поразить не его, а то устройство, которое было использовано против нее.
Световой меч, уже, вновь оказался в ее руке, и она повернулась к Терону, который все еще лежал на полу. Он поднял бластер и направил его погнутое дуло в фаллиенку, понимая, что если выстрелит, то бластер от перегрузки энергоблока может взорваться.
Она сделала еще шаг вперед, подняла меч, чтобы бросить его снова, и, на этот раз, Терон знал – мишенью будет он. Когда меч собирался вылететь из ее рук, корабль внезапно вздрогнул, закачавшись. Каррид мотнуло в сторону и меч, слегка, изменил траекторию полета на несколько драгоценных сантиметров. Смертоносный клинок прорезал пол палубу около правой руки Терона.
Все в помещении опять затряслось, и Терон услышал далекий взрыв, слышимый даже сквозь вой сирены. Вслед за ним последовало еще несколько взрывов, и весь корабль начал трястись и вибрировать – это Республиканский флот обрушил на него мощь своих орудий. Каррид закричала и, повернувшись к Терону спиной, бросилась обратно к хрустальной сфере, намереваясь вернуть контроль над своим драгоценным кораблем, чтобы сохранить его. Она уселась в кресло, а отключенные гибкие кабеля вновь ожили, собираясь подключиться к ее имплантам.
Терон нажал курок своего поврежденного бластера. Но выстрела не последовало, энергоблок громко зашипел в знак протеста. Тогда, он швырнул бластер в сторону Каррид, и он упал недалеко от нее. Благодаря инерции, бластер, заскользив по полу, оказался под ее креслом. Одновременно с этим, ее створки сферы закрылись.
Даже, несмотря на закрытые стенки сферы, было ясно, что взрыв оказался достаточно сильным, вырвавшись громким хлопком сквозь непроницаемую оболочку. То, что в ней произошло, не было видно, но это, видимо, было ужасно, и Терон ни в чем себя не винил. Он страстно желал уничтожить Дарт Каррид, но не было никакого желания видеть ее кровавые останки, разлетевшиеся по стенкам сферы.
***
Хотя, их хозяин и учитель погиб, ситы продолжали сражаться.
Мастер Гност-Дюрал видел, как Дарт Каррид, покинув сферу, направилась к Терону, но он был не в состоянии прервать свой поединок с двумя ситскими Владыками. Когда усталость стала одолевать его, джедай вынужден был двигаться медленней, концентрация стала падать, и отражать натиск врагов становилось все труднее. Под их неустанным давлением он был вынужден медленно отступать назад, пока не уперся в стену.
Несмотря на то, что происходило вокруг, схватка между ними продолжалась, не ослабевая. Его враги проигнорировали зазвучавший по всему кораблю сигнал тревоги. Взрывы, которые сотрясали корабль и все помещение Командного пункта, ни на миг не прервали ее. Но взрыв, происшедший внутри хрустальной сферы, где находилась Каррид, был так близко и был таким громким, что все три участника боя замерли на месте.
По громкой связи, перекрывая звук сирены, прозвучал голос, приказывавший всем покинуть корабль. Гност-Дюрал был уверен, что охранники, пытающиеся вскрыть входную дверь, последуют этому приказу, но он не был так уверен насчет двух ситов, находящихся внутри помещения.
– Вы можете остаться и прикончить меня, но скоро этот корабль развалиться на части, – сказал кел-дор, задыхаясь. – Или, мы можем попытаться вытащить счастливый билет, сделав перерыв, чтобы попасть на спасательные капсулы.
Чистокровный сит, в ответ, выставил вперед фиолетовые клинки, давая понять, что готов продолжать бой, но, тут же, передумал, поскольку его напарник, ничего не говоря, развернулся и помчался к выходу.
Еще один взрыв сотряс "Копье", отключив систему искусственной гравитации. Автоматика корабля должна была тут же вернуть ее в исходное состояние, но, видимо, ущерб, нанесенный Республиканским флотом, оказался слишком велик, и, внезапно, Гност-Дюрал почувствовал, как валится на одну из переборок стены.
– Я думаю, что мы здесь слишком задержались, – произнес Терон.
– Тогда, уходим, – предложил джедай.
Корабль медленно продолжал крениться, и, вскоре, боковая переборка превратилась в пол. Они достигли турболифта, не встретив никаких признаков присутствия двух Повелителей ситов, или кого-либо из охранников, преследовавших их.
– Похоже, мы окажемся последними в очереди, – сказал Терон, когда двери лифта открылись, и они неуклюже забрались внутрь. – Лучше, не забудьте выключить свет.
– Я думаю, что Республика сделает это за нас, – ответил джедай, поскольку новая серия взрывов прогремела по кораблю, и турболифт дернувшись, остановился.